第三章 冰魔与火猫

第三章 冰魔与火猫

啾、啾啾……

窗外传来小鸟悠闲的鸣唱声。

〈群岚乱舞〉闭幕后的第二天早晨，神人躺在城馆的床上，贪享着舒适的浅眠。

「……哥哥，该起床了，哥哥。」

摇晃、摇晃。

「唔唔嗯……爱思特，让我再睡一下。」

神人在床上呻吟道，因为对战的疲劳还没完全消除，所以至少今天他想要享受久违的睡到自然醒。

「哥哥真是个瞌睡虫！」

她貌似无奈地叹了一口气……看来是放弃了吧。

就在神人要安心继续睡的瞬间。

啾♪

脸颊感到一阵柔软的感触。

「……什么！？」

神人昏沉的脑袋这下完全清醒了。

他猛然踢开被单跳了起来。

「啊，您终于起床了！」

一头白金色头发的美少女，对神人露出太阳般的笑容。

「米、米琉！？」

神人慌张地叫道。

眼前是琳丝蕾的妹妹，米琉•劳伦弗洛斯特。

她身着清秀的白色礼服配上红色缎带，看起来非常可爱。

「早安，神人哥哥。」

米琉很有教养地鞠躬问候。

「神人，早安。」

她的旁边还站着另一位楚楚可怜的少女。

那是身穿附褶边女仆装的〈烈破师团〉前团长米拉•帕榭，呈现和缓波浪的暗棕色头发，与以黑色为主色的服装非常搭配。

那些先姑且不论——

「到底是怎么了？」

神人揉着惺忪睡眼问道。

「……那个、我们有事情想拜托哥哥。」

「拜托？」

「对，姊姊和克雷儿小姐在房间里吵架了。」

「啊啊，又来了啊……」

神人呻吟道。

来到这座〈浮游岛〉之后毕竟是有所收敛，不过还在学院的时候，那两人就时常在教室里吵架。

……如今老毛病似乎又犯了。

「反正也不是第一次了，别管她们就好了吧？」

「再这样下去，城馆的房间会被破坏的。」

米拉话才刚说完，立刻有一阵强烈的震动自走廊传来。

「教室的话倒也罢了，破坏〈神仪院〉的建筑物就不太妙了……」

神人无奈地叹了口气，然后从床上起身，这种时候应该最先跑来通知的艾莉丝，如今并不在城馆。

「顺便问一下，卡萝在做什么？」

「大概还在床上睡吧，如果姊姊不去叫她起床，卡萝就会一直睡下去。」

「……需要主人叫她起床的女仆，这我可是头一次听到。」

……对于那个依然没用的女仆，神人只觉得无言。

◇

快步奔过震动的走廊，神人来到琳丝蕾的房间前。

「又不是我的错！」

「……什、什么嘛！你的意思是我的错吗？」

……她们争吵的声音连门外都听得见。

「喂，你们两个——」

就在神人开门进入的瞬间。

「冰魔冻结的气息啊——〈冰牙弹〉！」

「看招！灼热的劫火球——〈火炎球〉！」

攻击用的精灵魔术在房间内发生冲突，神人受到魔术的冲击，身体被激烈地震开，撞在走廊的墙上。

「……咕啊！」

「神人同学！」「神人！？」

两人同时发出惊叫，急急忙忙地奔了过来。

「喂、喂，你在做什么啊！」

克蕾儿担心地查看倒在地上的神人的脸色。

「……你、你们想拆房子啊？」

神人手按着昏沉沉的头部，摇摇晃晃地站了起来。

「……这、这件事跟神人无关啦！」

「没、没错！这是我们之间的问题！」

两位千金小姐心虚地移开视线。

「——是我叫神人哥哥过来的，姊姊。」

米琉她们从走廊的另一头追了过来。

「米琉……」

「都是因为姊姊们一点也不肯让步。」

「那、那不是我的错！」

琳丝蕾闹脾气地鼓着脸颊，移开了视线。

「……好啦，那吵架的原因是什么？」

神人叹了口气问道。

「是克蕾儿不好！」

「是琳丝蕾的错！」

两人互相指着对方，又开始激起火花。

「好了，冷静一点，我会听你们两个人解释啦。」

「……～！」

只见克蕾儿红宝石的眼眸泛出泪水，拿了一本书来给神人看。照封面的插画看来，那似乎是克蕾儿爱读的少女言情小说。

「这本书怎么了吗？」

「琳丝蕾把这本书的结局说出来了啦！」

克蕾儿泪眼汪汪地狠狠瞪了琳丝蕾一眼。

「……嗯？」

「我、我以为你已经读完了啊！」

「我还没读啊！我是打算回到学校后再读的说！」

「说、说起来是你自己开始谈这本书的话题啊！」

「等、等一下！」

神人急忙插嘴打断。

「……你们就为了这种事吵架吗？」

「什么叫这种事！」

「啊，不是……」

「够、够了！这本书不用还给我了！」

克蕾儿哭叫道，然后竖起双马尾，怒气冲冲地走出房间。

「喂，克蕾儿——」

「哼、哼！随便你！」

琳丝蕾双手盘胸，仍是别过头不加理会。

「真是的……」

……不过这种吵架是常有的事，应该不会变得很严重才是。

这时，一阵轻轻的咳嗽声传了过来。

「让你见笑了，神人同学。」

琳丝蕾表情尴尬，用指尖卷动着发梢。

「……你们两个就不能相处得更融洽一点吗？」

「我才没办法奉陪她呢！」

琳丝蕾红着脸，嘟起了嘴唇。

「现在是因为我们是同一队，所以我才会携手合作，我和她可是命中注定的死对头啊！」

「死对头喔……」

这么说来，她们两人是自小就认识的童年玩伴。

确实，她们之间的问题，或许不是神人所能过问的吧。

「好吧，总之明天就是决胜战了，在那之前你要和她和好喔。」

神人耸耸肩，正打算要离去的时候——

……一声巨大而脱线的「咕噜」声响彻四周，甚至走廊也听得见。

「神人同学？」「哥哥？」

琳丝蕾与米琉讶异地皱起眉头。

「……你该不会还没用过早餐？」

「是、是啊，我才刚被令妹叫醒。」

神人红着脸颊点头承认。

瞬间，琳丝蕾的脸上顿时绽开笑容。

「那、那么、那个、我刚好正想要做早餐，不、不嫌弃的话，你可以吃完再走哦。」

「……真的吗？」

老实说这是个可贵的提议，虽然只要拜托城馆的姬巫女，就会有客房服务送来早餐，但是绝对不会比琳丝蕾做的早餐好吃。

毕竟她拥有胜过一流主厨的厨艺。

「那么难得有这个机会，我就叨扰啰。」

「好的，因为没有正式的厨房，所以无法做出丰盛的料理，不过我会努力做出好吃的早餐。」

琳丝蕾以充满活力的语气点头说道。

「啊，姊姊，我也想一起吃！」

米琉很有精神地举起手。

「米琉应该已经吃过早餐了吧。」

女仆米拉冷静地点出事实。

「没、没问题的！如果是姊姊做的料理，再多我都吃得下——」

米琉想要走进房间，却被米拉从背后抓住她的后领。

「唔哇！你做什么啦！」

「米琉该念书了。」

「不要！我才不想来到这里也要念书！」

「不行，那样是无法成为了不起的贵族的。」

「不要啊啊啊！姊姊的早餐～！」

只见米拉拖着不停挣扎的米琉离去。

终于在她们转过走廊的转角后，就听不见米琉的悲鸣了。

「不愧是前〈烈破师团〉的师团长，明明才十三岁，却相当可靠。」

……和某个无能女仆不同，她应该会成为优秀的女仆吧。

琳丝蕾急急忙忙地开始换上围裙。

「……有什么需要帮忙的吗？」

「呵呵，不劳费心，请神人同学坐下来等待吧。」

琳丝蕾从柜子里取出平底锅，起动位于房间角落厨房里的火精灵矿石。

◇

「哼、哼哼哼～～♪」

琳丝蕾一边哼着歌，一边烤着松饼，甘甜的蜂蜜香气扑鼻而来，更增添神人的期待，他远望着琳丝蕾摇曳生姿的长发——

忽地，神人拿起刚才克蕾儿留下的小说。

（……『午夜千金』啊，又是老套的书名。）

他随意翻了翻里面的内容。

故事似乎是在说，一名个性强势的贵族美少女被冷酷的魔王所擒，最后倾心于魔王，彻底献出了自己的身心。

（……嗯～～克蕾儿喜欢的书好像都是这种类型。）

当他一边这么想着，一边阖上书本的时候——

「做好了唷。」

围着围裙的琳丝蕾笑容满面地转过身来。

盘子上盛着三片刚烤好的松饼，淋上满满的蜂蜜；松饼烤得松脆微焦，看起来非常美味。

「来，请用♪」

「好，我开动了。」

神人张口朝叉子刺着的松饼一咬。

「……好吃！」

他忍不住爆出这句赞美。

松饼内馅烘得相当蓬松，表面微焦，咬起来酥脆可口。

劳伦弗洛斯特特产的奶油与蜂蜜也是绝品。

「不愧是琳丝蕾，火候掌握得完美无缺。」

「呵呵，那就好。」

琳丝蕾开心地注视着神人吃着松饼的表情。

「怎么了？」

「不、不，没什么！」

神人表情讶异地问道，她却是害羞地移开视线。

就在琳丝蕾心不在焉的时候，神人转眼间已经把特制松饼给吃了个精光。

「……呼，真好吃，谢谢你的招待。」

「呵呵，不嫌弃的话，我的份也请用吧。」

琳丝蕾再帮他添了一片烤松饼。

「……嗯，可以吗？」

「当然，因为我早上吃不了那么多。」

「那我就不客气了。」

神人一阵狼吞虎咽。

「……就、就这样把我也吃了也没关系哦？」

「嗯？」

「我、我只是在自言自语！」

琳丝蕾慌张地摇头否认。

——神人吃完早餐之后，琳丝蕾帮他倒了杯餐后的红茶。

当红茶一注入茶杯中，劳伦弗洛斯特产茶叶的芬芳香气，在房间里飘散四溢。红茶仿佛是事先就准备好的，说不定她本来是预定要和克蕾儿两人一起共进早餐吧（或许是打算要聊那本书的话题吧……）

神人伸手拿起桌上的书。

……他试着探问从刚才就一直很在意的事情。

「琳丝蕾也会读这种书吗？」

「我、我吗……！」

瞬间，琳丝蕾满脸通红。

「那个、那一开始是克蕾儿的推荐，我只是拿起来翻了翻，发现内容相当有意思，那、那个、希望你别因为我读那种书，就认为我是个不知羞耻的女孩！我、我只是基于对学问的求知欲——」

她忸忸怩怩地磨蹭着双膝，试图为自己的行为辩白。

「我觉得这也没什么好害羞的吧。」

神人苦笑着说道，然后把书放回桌上。

「不过你们彼此还会借书来看，感情相当好嘛。」

「我、我们只是孽缘而已！」

琳丝蕾愤然别过头去。

「原来如此，孽缘啊……」

神人啜了一口红茶。

「请问一下，你们两人从小时候就是劲敌对吧？」

「……这个嘛，是那样没错。」

「那个、如果方便的话，能不能把你们两人小时候的事说给我听呢？」

「为、为什么你想知道这个？」

「不，我是想说你们两个时常吵架，是不是从以前就一直如此？」

「……」

琳丝蕾手贴着脸颊，稍微想了一下——

终于她有如遥思追忆一般，叹了一口气。

「……这故事有点长哦，我再帮你泡杯茶吧。」

她静静地从座位站起，将水壶放在火精灵矿石上。

「我把她当成劲敌，是在我们初次相遇那一天的事。」

「初次相遇那一天？」

「是的，事情发生在距今十年前，父亲带我前往拜会艾尔斯坦因公爵家的时候——」

她仿佛缅怀过去般，静静地开始诉说往事。

◇

琳丝蕾与父亲一同造访艾尔斯坦因领地，那是在十年前——她年仅六岁之时的事。

琳丝蕾的父亲劳伦弗洛斯特边境伯爵，为了关于近日预定在领内举行献给〈火之精灵王〉的仪式，前来征询〈火之精灵姬〉辈出的艾尔斯坦因公爵家家主的意见。

伯爵之所以带长女前来，是为了让她与日后将会成为同窗、和她同年纪的公爵千金克蕾儿•艾尔斯坦因见面。

「艾尔斯坦因家即使在帝国，也是居指可数的名门贵族，你可要和克蕾儿小姐好好相处。」

「我要不要和她好好相处，得要端看对方的人品值得与否呢。」

看到六岁女儿娇纵的表情，劳伦弗洛斯特伯爵不禁叹了一口气。

女儿傲慢的性格，在当时就已是伯爵内心的隐忧。

——对于搭乘马车长途跋涉而来的两人，艾尔斯坦因家之主波尔弗拉姆•艾尔斯坦因亲自在会客室迎接。

「真是稀客，欢迎两位远道而来。」

对方散发着与贵族爵位相符的威严，是名身材高大的壮年男子。而当年艾尔斯坦因公爵夫人还在王宫任职，因此并不在场。

「我是劳伦弗洛斯特家的长女，名叫琳丝蕾•劳伦弗洛斯特，艾尔斯坦因公爵大人，这次要承蒙您照顾了。」

琳丝蕾拎起礼服的裙摆，优雅地一个鞠躬。

虽说才年仅六岁，但她的行为举止已经可以作为贵族的榜样了。

「喔喔，不愧是劳伦弗洛斯特家的千金，非常有礼貌呢，实在看不出和我的女儿同年呀。」

「不不，艾尔斯坦因公爵的小姐才是十分惹人怜爱——」

「……」

琳丝蕾的耳中听不见大人们的社交辞令。

她翡翠色的双眸，直直注视着艾尔斯坦因公爵的背后。只见两条有如尾巴的红色头发不停跳动着。

有一个身穿白色礼服的女孩子，怯生生地躲在公爵的背后。

（……那女孩是怎么回事？）

琳丝蕾以锐利的眼神瞪了她一眼，那女孩更加畏缩了。

……简直就像只小兔子。

（……看起来实在不像是名门贵族的女儿。）

对于初次见面的同年龄少女，琳丝蕾给予这样的评价。

「克蕾儿，快跟劳伦弗洛斯特伯爵与琳丝蕾小姐打招呼。」

艾尔斯坦因公爵叹了口气，将红发少女推到前面来。

「……父、父亲大人！？」

少女睁大红宝石般的眼眸，一副手足无措的样子。

「呃、这个、那个、我……」

「克蕾儿，镇定一点。」

「是、是……」

克蕾儿深深吸一口气。

「我、我是艾尔斯坦因家的次女，克蕾儿•艾尔斯坦因。」

接着拎起裙摆，恭敬地低头鞠躬。

「哈哈，令千金真是可爱。」

「不，小女就是怕生，让您见笑了……」

艾尔斯坦因公爵苦笑着摇了摇头。

「……」

琳丝蕾大剌剌地打量着眼前的少女。

红色双马尾绑在头部两侧，眼眸清澈透明如红宝石。

清瘦纤细的身材，与那身纯白的礼服非常搭配。

她是个容貌出众的可爱少女……这点连琳丝蕾也不得不承认。但是除此之外——

（真是个无趣的女孩……）

这就是琳丝蕾率直的感想。

（想说她出身声名显著的〈炎之巫女〉世家，原本还有些期待呢。）

琳丝蕾已经对克蕾儿•艾尔斯坦因失去兴趣了。

「这么说来，怎么没看到另一位千金呢？」

劳伦弗洛斯特伯爵提出这个疑问。

「很抱歉，长女露比亚日前因为进行祭祀地方精灵的仪式累倒了，在大规模仪式之后，她总是会昏睡个三天。」

「令嫒已经能够胜任地方的仪式了吗？」

劳伦弗洛斯特伯爵惊讶地问道，琳丝蕾也睁大了翡翠色的眼眸。

艾尔斯坦因家的长女——露比亚•艾尔斯坦因，她与自己应该只相差三岁而已，年仅九岁就被交付进行地方规模的仪式，难免令人惊讶。

「我的大女儿似乎具有姬巫女的才能，我打算明年就让她进入〈神仪院〉就读。」

「哦，进入〈神仪院〉吗？那还真是了不起呢。」

艾尔斯坦因家是过去曾经出现好几位〈火之精灵姬〉的家族。

或许长女会成为将来的精灵姬候补也说不定。

（……露比亚小姐真了不起，和妹妹可说是形成对比呢。）

或许是为姊姊受到夸奖而高兴吧，妹妹脸上也绽现一丝笑容。

「那么劳伦弗洛斯特伯爵，关于这次仪式的事，我们就到楼上的会客室去谈吧。」

「说的也是，琳丝蕾，你就和克蕾儿小姐去玩吧。」

「……咦？父、父亲大人！？」

琳丝蕾难得表现出慌张的模样。

（……和这个女孩一起玩？开什么玩笑呀！）

「呃、那个……」

克蕾儿似乎也显得很困惑。

「琳丝蕾，身为高贵荣耀的贵族，必须要克尽自己的职责哦。那么，公爵大人，还请劳驾。」

「怎、怎么这样！父亲大人——」

仿佛要阻隔琳丝蕾的抗议一般，门无情地关上了。

◇

「……呃～停！暂停一下。」

神人咔锵一声，将茶杯放到桌上——打断琳丝蕾的话。

「怎么了吗？」

她因为说话被打断，不悦地皱起了眉头。

「……呃，那真的是克蕾儿吗？」

神人露出半信半疑的表情问道。

……听她的形容，跟现在的克蕾儿一点也不像。

（……应该说那根本就是别人了。）

「我知道这样说很难以置信，但是那真的是她没有错，她以前是个非常内向文静的女孩。」

「是、是那样吗……」

不过她现在确实也是有怕生的一面，而且神人也明白，她其实很会照顾别人，也有很女孩子气的一面。

（不过也差太多了……）

「我可以继续说了吗？」

琳丝蕾咳嗽一声。

「好、好的……」

神人尽管困惑，仍是点头答应。

◇

——公爵等人走出会客室后，经过了数分钟。

琳丝蕾烦躁地用指尖卷动发梢，而克蕾儿则像是在观察琳丝蕾的脸色一般，一直躲在窗帘之后。

（唉，真是无聊……）

才没过多久，琳丝蕾的耐性就已经用光了。

「我说，克蕾儿小姐？」

「……咦？」

听见琳丝蕾叫她，克蕾儿好似很害怕地肩膀一颤。

「我可是宾客哦？至少请你倒杯茶给我好吗？」

「……啊！好、好的！」

克蕾儿连忙点头答应，慌慌张张地拿了茶壶过来，茶壶里装有火精灵矿石的小碎片，正冒着温热的蒸气。

「哦，你们家用的是好茶叶呢。」

「是的，因为有客人要来，所以用了最好的红茶。」

听到琳丝蕾率直地称赞，克蕾儿露出开心的微笑。

「啊，也有甜点哦，非常美味呢！」

克蕾儿匆忙地奔跑离去，然后不知从哪里拿了一盘饼干过来。

「看起来很美味呢，这是你烤的吗？」

「不是，是父亲大人从帝都买回来的礼物，我最喜欢这家的饼干了。」

「哦……」

琳丝蕾用指尖高雅地捏起一块饼干，放入口中。

……原来如此，里面似乎添加了烤过的香草粉，味道十分香醇。

「这个味道很不错呢，我喜欢。」

「……太好了。」

克蕾儿好似放心了一般，抚着胸口，松了一口气。

琳丝蕾啜着红茶，环视宽广的会客室内。

不愧是帝国屈指可数的贵族府邸，内装非常豪华，家具的品味也很高雅。不过很可惜，没有任何东西可以让她打发无聊的时间。

「唉，真是无聊啊……」

她的手肘靠在桌上撑着脸颊，叹了一口气。

「那、那个……」

克蕾儿支支吾吾地，好像想说什么。

「什么事？既然是贵族的女儿，想说什么就该坦荡荡地说出来呀。」

「呃、那个……」

克蕾儿张着嘴想了一下，然后说道：

「有、有洋娃娃！」

「洋娃娃？」

「没、没错，我现在就去拿过来！」

克蕾儿开心地点点头，快步走出会客室。

「……什么呀？」

琳丝蕾傻眼地等了一会儿——

只见克蕾儿双手抱满了布偶回来了。

那些全部都是可爱的小猫布偶。

「来，你可以选你喜欢的小猫哦。」

克蕾儿将小猫布偶排列在绒毯上。

「这个借给你，这是我最喜欢的小猫……」

她将红色的小猫布偶塞给困惑的琳丝蕾。

「喵～喵～♪」

「……」

「喵？」

「……你是在耍我吗？」

琳丝蕾把小猫布偶往地上一丢。

「……咦？」

「玩布偶扮家家酒？我又不是小孩子，怎么可能会玩啊！」

「……对、对不起。」

克蕾儿再次沮丧起来。

（……刚、刚才那样做，好像有点过分了？）

……看到她那么悲伤的表情，琳丝蕾也不免胸口刺痛。

琳丝蕾轻轻咳嗽一声。

「除、除了洋娃娃以外，没有其他可以排遣无聊的东西吗？」

「嗯、嗯，呃、那么……故事书呢？」

「故事书？」

琳丝蕾不禁反问回去。

「你会读书吗？」

「对，是露比亚姊姊教我读书的！」

克蕾儿又匆匆奔跑离去，这次则是抱了一堆书回来。

「很多书呢……」

「我最喜欢有趣的书了，你呢？」

「……我、我当然有读书啊，像是政治学呀、历史书呀、精灵学的书之类。」

琳丝蕾打肿脸充胖子地说道。

「哇，好了不起！我、我喜欢的是讲故事的书！」

直到刚才还畏畏缩缩的少女，一谈到书的话题，立刻露出兴奋的目光。

「比如说这本、这本，还有这本，都很有趣哦！」

她将喜爱的书，一本接着一本地排列在琳丝蕾面前。

「哼、哼！故事书是给小孩子看的！」

对小说没兴趣的琳丝蕾别过头不屑一顾。

「但是很有趣耶……」

克蕾儿悲伤地收拾书本。

「……没有更有趣的事了吗？」

「呃……」

克蕾儿困扰地闭上嘴，然后……

「欸咿……」

缓缓地将自己的脸颊向外一拉。

「……你、你在做什么？」

「有趣的表情……」

「……」

琳丝蕾深深叹了一口气。

「……唉，父亲大人们谈事情会谈多久呢？」

「父亲大人说过会谈到傍晚哦。」

「你说傍晚！？」

琳丝蕾的表情在抽搐。

「开玩笑的吧，我会无聊到死呀！」

「嗯，所以我们一起看书吧。」

「书……」

这时琳丝蕾忽然想起一件事。

「这么说来我曾经听说过，艾尔斯坦因家地下的〈封印书库〉里，收藏了珍贵的魔术书。」

艾尔斯坦因家封印书库的传闻，在帝国贵族之间广为人知。

据说里面珍藏许多精灵使所垂涎的珍奇书籍。

如果是那里的话，说不定会有令琳丝蕾感兴趣的书。

「刚好适合打发时间呢！」

见到琳丝蕾猛然起身，克蕾儿急忙劝阻。

「不、不行啦！父亲大人要我们待在这个房间里，而且地下书库里也有危险的指定封印魔术书——」

「哎呀，你害怕吗？」

琳丝蕾语带挑衅地说道。

「那个……」

「你不跟来也没关系，我自己一个人找。」

「啊！等、等一下——琳丝蕾！」

克蕾儿慌慌张张地追赶正要走出房外的琳丝蕾。只见琳丝蕾在门前停下脚步，转身瞪了克蕾儿一眼。

「喂，谁准你叫我的名字了？」

「……咦？」

她伸出食指指着目瞪口呆的克蕾儿。

「听好了，你要叫我『劳伦弗洛斯特伯爵千金』。」

「可是姊姊说，朋友应该互相叫对方的名字——」

「谁、谁跟你是朋友了！」

「呜哇……」

被琳丝蕾大声一吼，克蕾儿泪眼汪汪地后退几步。

「……哼，我才不承认你这种爱哭胆小鬼是我朋友。」

琳丝蕾转过头不理她，迳自大步离去。

◇

「——就是这里吧。」

那间〈封印书库〉就在别馆的图书馆里。

琳丝蕾的眼前有一扇貌似坚固的铁门挡住去路。

「……唔，有上锁呢。」

仔细想想那也是当然的，因为书库里收藏了好几百册危险的魔术书。

「对啊，所以我们回房间去吧。」

克蕾儿拉扯着琳丝蕾的礼服衣摆说道。

「别说梦话了，这种简单的锁，根本难不倒我——」

琳丝蕾露出得意的微笑，开始小声地咏唱精灵语的咒文。

随即立刻出现一把与钥匙口完全相符的冰之钥匙。

她转动钥匙，铁门发出沉重的声响，应声而开。

「真厉害……！」

「哼，想要进入艾雷西亚精灵学院，做得到这种小事是应该的。」

铁门后有一条通往下方的漫长楼梯。

里面没有灯火，沿途都是一片漆黑。

琳丝蕾感到一阵阴森恐怖，肩膀微微颤抖。

「真、真的要进去吗？」

「哎呀，你害怕了吗？」

「……我有听说过，古老的书里有坏精灵寄宿在其中。」

「哼，你果然害怕啊。」

琳丝蕾傻眼地说道。

「老实说我对你很失望，没想到〈炎之巫女〉家系的艾尔斯坦因家之女，竟然会是这样的胆小鬼，既然身为妹妹的你是这样，我想姊姊也没什么了不——」

「不准说我姊姊的坏话！」

听到克蕾儿气势逼人的声音，琳丝蕾惊讶地闭上嘴。

「我是姊姊的妹妹，才不是胆小鬼呢。」

她红宝石的眼眸泛着泪水，朝着琳丝蕾瞪了过来。

「……是吗。」

琳丝蕾忽地耸耸肩。

「好吧，那你就跟我来。」

「……我、我知道了。」

克蕾儿好似下定了决心，点头回答道。

（……还算有志气呢。）

两人顺着通往地下的阶梯往下走。

「好暗哦，没有油灯或是精灵矿石吗？」

听到琳丝蕾这么说。

「——火焰啊，照亮吧。」

克蕾儿在手掌上点起耀眼的火焰。

「哎呀，你会使用精灵魔术？」

琳丝蕾大感惊讶，这个年纪就能使用精灵魔术，可说是很了不起的才能。

「因为姊姊教过我这方面的基础。」

「哦，不愧是掌管火焰的艾尔斯坦因家之女呢，不过还比不上我就是了。」

——就在这个时候，琳丝蕾突然想起一件事。

虽说是初级魔术，但是能使用具备火属性的精灵魔术，那代表——

「你该不会已经有契约精灵了吧？」

「是啊，我有。」

克蕾儿点头说道。

「真的吗？」

这更令人惊讶了，有契约精灵，那就表示她几乎是能独当一面的精灵使了。

「让我看看你的契约精灵吧。」

「不行啦，还不能将力量收放自如的时候，是不可以随便召唤精灵的。」

克蕾儿的理由再正确也不过，但是琳丝蕾并不退缩。

「哎呀，你不想让我看，是因为那是那么低等的精灵吗？」

「才、才不是！〈史卡雷特〉是很强的精灵喔！」

「既然如此，你就让我看证据啊。」

「……唔～！」

克蕾儿犹豫了一会儿——

但是契约精灵被人小看，精灵使是不可能不吭声的。

终于，她下定决心点头道：

「……好，我就特别让你看看。」

她从礼服裙子的内侧，取出一根白色粉笔。

接着她以生涩的动作，在楼梯墙壁上描绘出魔术方阵，开始咏唱精灵语的召唤式。

——红色烈火的守护者，不眠的炉火看守人啊！

——在此履行血之契约，听从我的号令！

瞬间，她的右手手背上，浮现〈火焰〉形状的〈精灵刻印〉。

只见从魔术方阵的中心生出一小团火球，随即立刻变化成身缠火焰的火猫。

那是一只松鼠一般大小，小巧可爱的火猫。

「它叫史卡雷特哦。」

克蕾儿轻轻抱起身缠火焰的火猫。

「哎呀，还真小一只呢。」

琳丝蕾脸上浮现从容的笑容。

「小、小归小，史卡雷特可是很强的哦！」

克蕾儿生气地鼓起脸颊。

「好吧，你能够召唤契约精灵是值得夸奖了，不过毕竟还是比不上我的〈芬里尔〉。」

〈芬里尔〉是琳丝蕾在六岁生日时订下契约的高等魔冰精灵。

她和克蕾儿同样，在墙壁上描绘魔术方阵，然后咏唱精灵语的召唤式。

——冻结的冰牙之兽，冷酷的森林猎人啊！

——在此履行血之契约，听从我的号令！

浮现在她右手的是象征〈冰〉的〈精灵刻印〉。

随即楼梯的通路吹起激烈的冰风——

一只大白狼从虚空中现身。

「好厉害……！」

克蕾儿睁大红宝石般的双眸。

「哼哼，厉害吧？」

「……好可爱哦！」

琳丝蕾忍不住一跌。

「才、才不可爱呢，芬里尔可是凶暴的白狼哦。」

「呜～……」

被主人说不可爱，芬里尔发出哀伤的叫声。

「没有那种事，它真的很可爱。」

克蕾儿抚摸芬里尔毛绒绒的毛皮。

「不、不要随便摸它！」

琳丝蕾啪的一声弹响手指，送契约精灵回归〈元素精灵界〉。

「啊……」

「好了，我们走吧。」

「等、等我一下啦！」

克蕾儿也送史卡雷特回去，然后急忙追在琳丝蕾的身后。

——两人顺着通往地下的楼梯，不停地往下走。

「这楼梯还真长呢，还没到底吗？」

「琳丝蕾，我们还是回去比较好吧……」

「我说过别叫我琳丝蕾了吧！」

「好、好的……对不起，琳丝蕾。」

「算了，随你怎么叫啦！」

琳丝蕾无奈地叹了一口气。

终于，通往地下的楼梯来到尽头，两人好不容易到达〈封印书库〉。

那是有着高耸天花板的大厅，空气冷飕飕的。

克蕾儿举起火焰照明，只见这里有许多高度颇高的书架。

「这里就是有名的封印书库吧。」

「对啊，好惊人的书本数量……！」

克蕾儿似乎也是第一次踏入这里，看起来难掩兴奋的情绪。

书架收藏着许多看起来就像颇有来历的魔术书。

「——这是记述仪式相关的书吗？」

琳丝蕾缓缓取出其中一本。

她拍了拍封面的灰尘，打开书的瞬间——

「呀啊！这、这是什么！」

她满脸羞红，慌张地把书丢掉。

「怎、怎么了吗？」

「上、上面画着和男人牵着手的画！」

「……牵、牵手！？」

克蕾儿露出半信半疑的表情，战战兢兢地，轻轻翻开那本书。

「唔啊啊！这、这边是勾着手臂的图画！」

「太、太太太不知羞耻了！」

两人哇哇大叫。

对于在温室中长大的贵族千金而言，那种书实在太过刺激了。

磅——的一声，琳丝蕾粗鲁地将书阖上。

「这、这是大人看的书！我们找其他的书吧！」

「是、是啊，你说的对……！」

两人红着脸，彼此点头同意。

◇

——之后过了数十分钟。

琳丝蕾把从书柜搜刮来的书，一股脑儿地堆在地上。

「……呼，这一趟来得有价值了，真是惊人的收藏。」

她往一本书上拍了一下，那是一本画着复杂图形、皮革封面的老旧书籍。

虽然看不太懂内容，不过她尽可能地挑了装订豪华、看似内容艰涩的书本过来。

「琳丝蕾，你看得懂精灵语吗？」

克蕾儿拿起其中一本，惊讶地问道。

琳丝蕾不开心地闭口不答，琳丝蕾虽然自小就接受英才教育，但是毕竟还不能解读精灵语。

「你、你看得懂吗？」

「是啊，看得懂一点，因为姊姊有教过我。」

克蕾儿点头回答道。

瞬间，琳丝蕾不悦地鼓起脸颊。

「真、真是嚣张！」

「呼啊，哩呼嘿，吼厚！（呜啊，琳丝蕾，好痛！）」

她捏着克蕾儿的双颊用力一拉。

就在这个时候。

「……？」

克蕾儿的肩膀颤了一下。

「怎么了吗？」

琳丝蕾觉得可疑，放开她的脸颊。

「嗯、嗯，我刚才好像感到——有一阵讨厌的寒意。」

「寒意？」

琳丝蕾皱起眉头。

地下书库的空气沁凉，但是还不至于让人感到寒意。

「喂，你别吓人啦。」

「可是我真的——」

咻喔喔喔喔喔喔——

「……呀！？」

不知从哪里吹来的寒气，令琳丝蕾忍不住发出悲鸣。

「琳丝蕾……」

「没、没事的，只不过是从缝隙吹进来的风。」

「可是直到刚才都没有风啊。」

克蕾儿不安地说道，她慌张地张望四周。

……简直就像只小动物一样。

（……真是拿她没办法。）

琳丝蕾微微耸了耸肩——

伸手握紧克蕾儿颤抖的手。

「……？」

「放心吧，有我陪着你呢。」

「嗯、咦……」

或许是平静下来了吧，克蕾儿的手停止颤抖了。

「……琳丝蕾的手好暖和，好像姊姊一样。」

「你、你在说什么啊！我可是冷酷的冰魔哦！」

琳丝蕾红着脸，急忙移开视线。

「不过话说回来，这是……」

风声越来越强烈了。

放在地上的书，书页被啪啦啪啦地翻起，礼服的裙子也被吹了起来。究竟发生什么事了——

「……看来我们还是回去比较好。」

琳丝蕾如此喃喃说道，就在那个瞬间……

「——是谁吵醒吾之睡眠？」

阴森可怕的声音在地下室回响。

「呀啊！」

「那、那是什么！？」

「——是谁吵醒吾之睡眠！」

这次传来远比刚才更大的声音，排列的书架也开始摇晃。

「……呜啊啊！？」

两人害怕地靠在一起。

「琳丝蕾，那、那本书！」

克蕾儿指着地面叫道。那是琳丝蕾拿来的一本魔术书，被风吹开的书页正发出蓝白色的光芒。

「那该不会是封在书内的〈封印精灵〉吧！？」

「你说什么！？」

〈封印精灵〉——泛指因为过于凶暴而被封印在魔装具内的精灵。

对于经验尚浅的精灵使而言，那是最可怕的存在。

「那、那么危险的东西在那本书里——呀啊！」

地下书库震动不已，大量的灰尘从天花板降下。

然后——

「——是谁吵醒吾之睡眠！」

书的周围展开光之魔术方阵。

从激烈的闪光之中，出现一座巨大的冰雕——

「……！」

那是龙——不，那是全身以冰形成的大蜥蜴。

当然，那种东西不可能是自然界的生物。

那是精灵——而且是极为强大的精灵。

「冰蜥蜴……」

克蕾儿颤抖着声音说道。

「你知道那是什么？」

「我曾经在书上读过，那是非常凶暴的冰兽精灵……」

「……」

听到克蕾儿的话，琳丝蕾不禁抽了一口气。

从魔术方阵爬出的冰之巨兽，用红色眼睛瞪着两人。

「汝等是吾的贡品吗……」

它吐着长大的舌头，缓缓爬行逼近。

从能说人话这点判断，它基本上也是有一定的知性，但是不管怎么看都不像是能够打交道的精灵。

（……只能拼了！）

琳丝蕾做好觉悟，口中迅速咏唱召唤式。

「——听我号令，出来吧！魔冰精灵〈芬里尔〉！」

刹那间，白狼自虚空出现，发出尖锐地咆哮袭向冰兽。

「成、成功了！」

她对不靠魔术方阵的辅助就召唤这点没什么自信，老实说是一场危险的赌注——

不过，一旦召唤出来，她的魔冰精灵就成了高强的猎人。

——但是下一个瞬间，却令琳丝蕾胜利的微笑为之冻结。

因为冰兽的尾巴大大地一个甩动，就把芬里尔的身体弹飞了。

撞在墙上的芬里尔，只受了这一击就粉碎四散。

「怎么会……」

琳丝蕾的喉咙发出嘶哑的悲鸣。

魔冰精灵〈芬里尔〉是服侍历代劳伦弗洛斯特家的高等精灵，是远比一般封印精灵更为高阶的存在。

但是身为契约者的琳丝蕾却只是个六岁孩童，只是个略懂皮毛的精灵使，因此几乎无法引出芬里尔原本的力量。

「——愚蠢的女孩。」

冰兽冰冷的长舌头，舔过琳丝蕾的脸颊。

「啊、啊啊……」

她全身起鸡皮疙瘩，害怕得双脚发软。

（这是我的错……）

琳丝蕾深深感到后悔。

她应该听克蕾儿的话，乖乖在房间玩布偶游戏就好了。

（因为我的关系，甚至连这女孩也——）

视线向背后看去，只见克蕾儿跪倒在地，全身发抖。

「克蕾儿，你快一个人逃走！」

「不、不可以那样……」

克蕾儿激动地摇着头。

「别说了，快逃啊！守护弱者是贵族的使命！」

琳丝蕾用颤抖的声音叫道，然后阻挡在逐渐靠近的冰兽面前。

「琳丝蕾！？」

「趁现在快逃！」

「不要！要我抛下朋友逃走，我怎么可能办得到！」

「克蕾儿——」

刹那间，巨大的冰兽之爪一闪而过。

「呀啊啊啊！」

这一击轻易就将琳丝蕾娇小的身体打飞，甩在书架上。低沉的撞击声响起，这阵冲击使得大量的书本掉落。被割开的白色礼服上，染上了鲜红的血色。

「——啊……！？」

克蕾儿的喉咙发出尖锐的悲鸣。

「……啊……呜……」

「琳丝蕾，振作一点！淋丝蕾！」

克蕾儿的声音听起来是那么地遥远。

琳丝蕾感到全身的血液正在流失。

（是我太愚蠢了……）

朦胧的意识中——

后悔的念头不停翻搅。

……她以为自己无所不能，没有什么好害怕的。

直到这一刻她才知道，那只是夜郎自大而已。

（至少要让这女孩……）

她只想拯救这个称呼自己是朋友的女孩。

「快点……逃……走……」

「……谅。」

「咦？」

随时都会失去意识的她，耳中突然听到这样的声音。

「——绝对不能原谅！」

「……！」

然后她终于发现那是克蕾儿的声音。

只见红色的双马尾，有如燃烧的火焰般摇摆不定。

（……什、什么？）

身体好热，周围的温度正在上升。

寄宿着火焰的红宝石眼眸，仿佛要贯穿〈冰蜥蜴〉一般地瞪着它。原本缓慢靠近的冰兽，一瞬间像是感到畏惧般停止动作。

「——从虚无中诞生吧！掌管毁灭的火焰啊！」

双唇交织出精灵语的咏唱。

那并不是简略咏唱，而是将魔术威力提升至最大极限的完整咏唱。

随即，漩涡般的红莲火焰，在克蕾儿的双手凝聚成群。

看到这令人难以置信的光景，琳丝蕾的意识也为之清醒。

「——不会吧？〈火炎球〉！？」

那是炎属性的中级攻击魔术，并不是六岁少女所能使出的技巧。

冰蜥蜴发出咆哮。

锐利的尖爪袭击而来，企图阻止克蕾儿的咏唱——

但是在前一刻，精灵魔术完成了。

「看招，炽热的火球——〈火炎球〉！」

奔腾窜动的业火，席卷周围的空气，朝着冰兽袭击而去。

预测到即将狂烈吹袭的爆炸气流，琳丝蕾反射性地护住脸蛋。

然而——

「……？」

尽管魔术直接命中，却没有产生爆炸。

（……那是什么！？）

在热浪之下晃动的空气另一头——

猛烈燃烧的红莲之火正吞噬着冰之精灵。

宛如大型肉食动物在屠杀猎物一般。

火焰像是本身拥有意志般，一口又一口地啃食着精灵。

——那真的是〈火炎球〉的魔术吗？

「……」

终于，随着冰兽发出临死的惨叫声，红莲之火也消失在虚空中。

「呼……呼……」

解放火焰后的克蕾儿，全身虚脱地跪倒在原地。

「……你、你能使用那么厉害的魔术吗？」

琳丝蕾手按正在渗血的侧腹，向克蕾儿如此问道。

「是、是啊……父亲说过绝对不可以使用……呜……！」

「你的手！？」

琳丝蕾惊讶地抽了一口气。

……克蕾儿的手受了严重的灼伤。

「没、没事的，这点小伤……」

克蕾儿痛楚得皱起眉头，却仍是逞强地微笑。

琳丝蕾吐了一口气。

「……真是的，明明是个爱哭鬼，竟然这么乱来。」

「……」

她没有回话，或许是精神和神威都用尽了吧，克蕾儿仿佛睡着一般昏了过去。

看到那样的她，琳丝蕾温柔地用手贴着她的脸颊。

「克蕾儿•艾尔斯坦因——」

然后轻声说道：

「我认定你是我的劲敌了。」

◇

「这就是我和她最初的相遇——」

琳丝蕾说完这段往事后，静静地放下红茶的茶杯。

「在那之后，父亲们察觉异状赶来救我们，不过我和克蕾儿也被狠狠骂了一顿。」

「……原来如此，不过你们两人没事就好了。」

神人抚着胸口，松了一口气。

「不过话说回来，克蕾儿的性格也实在差太多了吧？」

「是啊，自从四年前露比亚小姐的事件之后，她就改变了，变得不对任何人敞开心房，只是一味追求强大的力量——」

「……」

不过——琳丝蕾又这么接着说道。

「直到最近，她又渐渐地开始敞开心房了——是的，就在遇见神人同学之后。」

「这么说来，我们初遇的时候，她还想要我当她的奴隶呢。」

神人像是掩饰难为情似地露出苦笑。

「——谢谢你的招待，我差不多该回房了。」

他从座位上站起。

……听着她诉说往事，不知不觉待了相当长的一段时间。

男人在女孩子的房间待太久是违反礼节的行为。

「……你、你要回去了吗？再多待一会儿也没关系的说。」

琳丝蕾依依不舍地说道。

叩叩——就在这个时候，房间响起敲门的声音。

「……谁呀？」

「琳丝蕾，是、是我啦——」

「克蕾儿？」

琳丝蕾开门一看，只见手上提着小盒子的克蕾儿站在门外。

「怎么了吗？」

「……那个，我昨天买的饼干还有剩，你要吃吗？」

克蕾儿移开视线，将手上的盒子向前推出。

……也就是说，那是和好的契机吧。

琳丝蕾似乎也明白了她的意图。

「哎呀，刚好我正在喝茶呢。」

「啊，是这样啊……咦？」

瞬间，看到房间内之后，克蕾儿的表情僵住。

「嗨，克蕾儿——」

「什、什么嘛……你们两人从刚才就一直在房里吗？」

「是啊，我和神人同学共进早餐。」

「……哦、哦～是那样啊，你和神人独处？」

转眼间克蕾儿的表情变得十分不悦。

「我、我警告你，神人是我的人，不准你擅自用食物收买他！」

「哎呀，克蕾儿的人也就是我的人呀。」

两人在房间的入口擦出激烈的火花。

看到她们两人这个模样——

（……好像又要开始吵架了呢。）

神人无奈地叹了口气。