第十二章 严寒的考验
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第十二章
严寒的考验
「唔呃——就算是夏天，标高六千公尺的高山上也是冷到不行啊。」
多达数十人的小团体排成长列，在爱德贝格的山路上缓缓前进。
刮过的寒风让站在队伍最前端的男人抖个不停。
「毕竟是第五营地，再忍耐一下。」
「扎完营就来吃饭吧。」
「其实我带了酒来。爱德贝格在标高六千公尺以上会变得特别险峻，先在这里喝掉吧。」
「不错呀！那今天就来提前庆祝我们打败〈比翼〉吧！」
正如同刚才的对话，这个团体正是由一群对自身实力有自信的伐刀者组成。他们都是冲着国际级罪犯——〈比翼〉爱德怀斯的悬赏金而来。
并非只有挑战者会前往爱德贝格。
也是有许多人成群结党，打算以人海战术击倒爱德怀斯。
「……不过我们真的赢得了吗？」
「没问题啦。光是我们这批先遣队就将近五十人，加上之后抵达的人超过一百人，而且所有人都能使用魔法。」
「是啊、是啊，再说所谓的传闻都会加油添醋。说是一个人歼灭整个军队……未免太夸张了。当然我不是小看〈比翼〉，她就是这么强，强得能传出这种蠢到极点的谣言。
但是你看看周遭。
〈银狐〉、〈猛牛杀手〉，
〈烈火尖枪〉克雷因巴克、〈亚马逊勇士〉，
甚至连〈斗魂四兄弟〉，还有鼎鼎大名的〈杀人症候群〉山田都来了。
听说以前政府机关曾派出军队追捕〈比翼〉，但又不是整支军队都是伐刀者。我们还是头一次凑到这么多人马。
先由我们这五十人出马消耗〈比翼〉的体力，再跟赶到的五十人会合，一鼓作气给她最后一击。
作战计画很完美。只要我们不要太大意，一定能靠人海战术辗杀〈比翼〉。」
「……说得也是。」
在场个个都是强者，他们都是以自身实力闯出名号。
最弱也都达到联盟C级水准。
语带不安的男子望了望在场的成员，也打起精神，神情取回原有的气势。
就在此时。
「嗯？等一下。」
领队的男子突然停下脚步，举起手示意后方止步。
「第五营地好像有别人在？」
「不是有人比我们早一天出发？是那批人吧？」
前方队伍这么说着，眯起眼仔细观察。
漫长的登山通道前方。
有一片直径二十公尺左右的平地。
第五营地。
有一名红发女子气势凛然地伫立营地中，面向下方的队伍。
「……女的，而且是个女孩？看起来挺年轻的呀？」
「先发队伍有人带小孩去吗？」
「还是普通的登山客？」
「这里怎么可能会有普通登山客，应该是山脚村落里的村人吧。难得碰上了，喂——！」
其中一人挥着手打算靠近，此时——
「不、马可斯，慢着！！」
领头男子抓住挥手的男人，阻止他前进——
「前来侍奉吾身——〈妃龙罪剑〉！」
下一秒，少女手中显现出黄金巨剑，巨剑在队伍前方释放火焰，做出一道火墙。
阻却一行人的去路。
「呜哇！？灵装……！她是伐刀者！」
「果然！我就觉得好像在哪里看过那张脸……！那家伙是〈红莲皇女〉！」
「是法米利昂的那位吗！？」
「对！看那头红发，不会错！我也在新闻里看过她！」
这群男人纷纷察觉少女——史黛菈的身分。史黛菈朝着这群人大喊：
「不好意思，请原谅我用这么粗鲁的方式打招呼。」
「的确很粗鲁啊！你到底想干什么！」
「你就是〈红莲皇女〉史黛菈•法米利昂吧！？一国公主跑来这种地方干么！？」
「来这里的人都只有一个目的吧。我和你们一样，我也是来挑战〈比翼〉。不过她要我打败你们所有人，才愿意跟我过招。」
「你说什么……！」
「我跟你们无怨无仇，但我现在无论如何都得和〈比翼〉交手……！不好意思，我得打倒你们！而且你们要是赢不了我，根本不可能赢过〈比翼〉！那败在我手上还比较幸运呢！——〈妃龙大颚〉！！」
史黛菈抛下战帖，不等对手答复就直接出手。
她以〈妃龙罪剑〉施放龙头状的火焰炮击。
火龙张开巨大双颚，直指这群男人而去。
这群男人顿时脸色大变——
「她竟然真的动手！」
「哼！我方早就料到会与挑战者进行生存战！快点反击！」
「可、可以吗！？居然要攻击一国的公主殿下……」
「是对方先出手的，而且这里是三不管地带！没问题！！干掉她！」
他们不慌不忙，立刻显现出灵装。
接着挥动武器，将〈妃龙大颚〉连同堵住去路的火焰一起击灭。
突袭部队以速度极快的〈银狐〉为首，一口气逼近史黛菈，挥刀斩去。
整支队伍合作流畅无碍，应对沉稳，可以看出这群男人的实力高强。
但是——
「什么！？」
「她、她会飞！？」
众人的刀刃并未命中史黛菈。
史黛菈唤出火焰双翼，双翼拍击空气，飞向空中。
史黛菈从天空俯瞰整群队伍，高高举起〈妃龙罪剑〉。
同一时间，她的身后星光闪烁。
那是无数颗球状火焰。
紧接着——
「将敌人燃烧殆尽——〈焦土蹂击〉！」
〈妃龙罪剑〉就如指挥刀一挥而下，火球施放无数高温热线，降下大地。
「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
无法抵御的高空之上，强光热线如骤雨般倾泻而下。
热线引发的爆风吞噬整群队伍，男人们顿时哀号四起。
史黛菈以一次轰炸消灭近半数的敌人。
不过仍然有人不愿乖乖就范。
「混蛋！这力量果真名不虚传，太夸张了！」
「能飞的家伙一起上！一对一根本拚不过她！」
其中会飞的成员和史黛菈一样，以自己的能力飞上天。
他们穿梭在热线之间，朝着史黛菈呐喊。
但是史黛菈无动于衷。
「非常好！放马过来吧！」
她愉快地迎击众多敌人。
骁勇善战的她，绝不会甘于在敌人无法进攻的远处作战。
近距离战斗正合她意。
史黛菈灵活地操纵双翼，同时与敌人过招。
她发挥惊人的臂力，一剑击溃所有敌人的防御，将他们打落地面。
——行得通。
敌人并不弱……但自己经历〈七星剑武祭〉后突飞猛进，这些敌人不是自己的对手。
（就按照这个步调，还有五天，我一定办得到……！）
高处上出现两道阴影，正注视着积极的史黛菈。
一名女子的双眸左右蓝红异色，正是艾莉丝•阿斯卡里德；另一人则是多多良幽衣，她身穿女仆装，大嚼巧克力点心。
多多良咬碎巧克力板，扬起恶毒的笑容。
「喔——喔——那只母猩猩第一天就火力全开，蠢死了。她能维持那势头到晚上吗？有得瞧了。嘻嘻嘻……！」
「…………」
不过现场只有这两个人。
一辉应该最担心史黛菈，他却不在场。
原因是？
因为爱德怀斯以「有话要对你说」为由，邀请他到自己家里。
◆◇◆◇◆
爱德怀斯等到计时器响起，打开砖造旧烤炉的铁门。
她戴上隔热手套，从烤炉中拿出了「那个」。
房间内顿时充满水果烘烤后的甜美香味。
「嗯，烤得刚刚好呢。」
这是苹果派，派面着上焦糖色，散发香醇成熟的香气。
她将刚烤好的派装进盘子里，端到客厅的小桌子上。一辉就在桌前等着。
「久等了。来，请用。这里有蛋糕、饼干，还有刚烤好的苹果派。想要多少尽管拿，不够的话里头还有呢。」
「谢、谢谢您。」
一辉道着谢，脸上却略带疑惑。
爱德怀斯说有事找他，他才跟了过来，没想到会受到如此热烈欢迎。
世界最强的剑士现在居然穿着围裙。
这是什么状况？
眼前的画面实在太过奇妙，他甚至以为自己在作梦。
「哎呀？你该不会是不太喜欢吃甜食？」
爱德怀斯望向一辉，似乎是察觉一辉的困惑。
一辉急忙摇头否认：
「没、没这回事。只是这些点心全部都看起来很好吃，不知道该从哪里下手。」
「呵呵，那就太好了。如果你很犹豫的话，不如先用这道苹果派。刚烤好的苹果派可是世界第一美味呢。」
一辉的客套话似乎让爱德怀斯相当开心。她一边哼歌一边切开苹果派，并将苹果派装到小盘子上，递给一辉。
「那我不客气了……唔！」
一辉能看见切面塞满了蜜糖色泽的烤苹果。
切口散发浓郁的果香以及派皮焦脆的诱人。
轻轻一闻，就能感觉香味在促进唾液分泌。
他听从身体的欲求，将派送入口中——
「……！」
接着惊讶地瞪大双眼。
好吃。
而且不是普通的美味。
牙齿咬下散发淡淡奶香的派皮，便能感受到清脆的口感，派皮下方的烤苹果带着香醇的甘甜与鲜甜，在口中迸发开来。
然而这并不是单纯的甜。
真要用词汇来形容的话——那就是「厚实」。
这股甘甜十分厚实。
像是浓缩了数十颗苹果在内。
这股甘甜的底层深处，一股沉稳的大地芬芳承接着一切。
麦子……还有别的气息。这是、土？
舌尖上的资讯接踵而来，与自己认知中的苹果派截然不同。
他甚至不认为脑中的苹果派跟舌头感觉到的食物是同一种料理。
这究竟是——……
「如何？还合你胃口吗？」
爱德怀斯语带不安地询问。一辉顿时回过神来。
这股味觉的冲击大大动摇自己的价值观，让他一时语塞。
一辉用力点头回答她。
这味道岂止合一辉胃口。
「是，吃起来虽然很甜，但不会腻，感觉还带着一股典雅，真的非常好吃。我从来没吃过这么好吃的苹果派！」
爱德怀斯闻言，露出开朗的笑容。
「我好高兴。这道苹果派是我的祖母传授给我，里头放了卡巴度斯来提味。」
「卡巴度斯？」
「卡巴度斯是苹果酿造的白兰地。卡巴度斯的苦涩、辛辣和香甜的烤苹果十分契合，创造出丰富、多层次的甜味。」
一辉这才明白这股香醇又复杂的奇妙滋味出自何处。
而熟成时木桶的香气会融入卡巴度斯，才会散发那股大地芬芳。
「来，也尝尝这边的饼干。黑色的是巧克力口味，白色则是香草橙皮口味。夏威夷可娜咖啡的酸味较强，非常适合搭配这两种饼干呢。」
「呃、谢谢。」
爱德怀斯接二连三地推荐一辉品尝这些手工点心。
这些甜点全都非常可口，令一辉十分讶异。但最让他讶异的，其实是爱德怀斯推荐点心时的态度与表情。
实在很难想像，眼前的女性就是以高超剑术撼动大国的强大剑士。
一辉自从那晚与她邂逅以来，心目中的她始终带着某种神圣不可侵犯的印象。
她就像生存在不同的世界，难以接触。
她的形象彷佛是只活在寓言中的传说人物，笼罩着一层神秘面纱。
然而一辉对她的印象却渐渐翻转过来。
他并不觉得爱德怀斯在他心中的形象破灭，倒不如说——
「一辉，怎么了？为什么一直盯着我的脸……！我的嘴边该不会沾到了什么东西！？」
爱德怀斯察觉一辉的视线，急忙遮住脣边。
一辉摇摇头：
「呃、不，不是沾到东西，我只是觉得您好像看起来很开心。」
这么回答。
紧接着——
「唔——~！」
爱德怀斯闻言，过于洁白的双颊顿时隐隐泛红。
她有些尴尬地缩起身子，一边窥探一辉的表情一边问道：
「……我、我看起来真的有这么兴奋吗……？」
「欸？呃……是有一点啦。」
「不、不好意思，让你见笑了。其实我的兴趣就是做甜点，也很喜欢请别人吃亲手做的点心。不过我实在没什么机会邀请客人来家里喝茶，难得有这个机会，不小心太起劲了…………」
「啊哈哈，毕竟这个家盖在很惊人的地方嘛。」
标高八千公尺以上。
已经超出人类的生存范围之外。
大概不太会有人跑来这么偏远的地方喝茶。
爱德怀斯也点了点头：
「山脚下那群客人倒是天天会来拜访。而且……我全心投入剑术修行，没什么朋友……一把年纪又还没结婚……哈哈哈…………」
她的眼神飘向远方，口中不停干笑。
——怎么回事？看着这样的她，会觉得莫名辛酸。
再继续这个话题，她心中某种珍贵的事物可能会一点一滴碎裂。
（得换个话题……！）
一辉心想，一边喝着咖啡一边浏览客厅寻找话题。
此时他忽然望向架子上的相框。
那里放着一大一小的相框。
大相框中……映着数名大人以及一名拥有耀眼白发的女孩。
这应该是爱德怀斯儿时的家族照片。
另一个小相框……不知为何盖在架子上。
——其他生活用品都摆放得十分整齐，这个盖起的小相框反而显得不太自然。
她或许不愿意让别人看到里头的相片。
那最好别提起这张照片。
于是——
「话、话说回来，有件事我一直很在意——」
一辉看见爱德怀斯的儿时照片，心中忽然升起一个疑问。
「……爱德怀斯小姐为什么会选择踏上剑士之道呢？」
「你是问我吗？」
「是的，爱德怀斯小姐的剑术举世无双，而我非常想知道您学剑的理由是什么。」
这张照片中的女孩究竟是抱持着何种决心与气魄，才能登上剑术的颠峰？
虽说是别人的私事，但一辉同样行走于剑之道上。
他按捺不住自己的好奇心。
于是擅自让想像的羽翼自由翱翔——
「是为了减肥。」
下一秒，羽翼就被当事人一把扯下。
「……………………嗄？」
「是为了减肥。」
「……不是在开玩笑？」
「不是。」
——她说的是真心话。
一辉见爱德怀斯毫不迟疑地点头，一眼就明白了。
她并没有说谎，口中的话千真万确。
「我刚才也提过，我从以前就非常喜欢甜食，喜欢自己做，也喜欢吃，所以……说来惭愧，当时我真的有一点胖。父母认为我应该好好运动，正好家里附近有一位日本老师在教剑术，就带我去了。」
「呃…………是吗……」
「很难相信？」
「不、不会……呃不、是有点难以置信。」
自己惊讶成这样也很难蒙混过关，一辉改口承认。
「……我原本以为〈比翼〉爱德怀斯会成为世界最强的剑士，一定有什么很严肃的原因。不过这只是我自己擅自想像。」
「呵呵，觉得有点失望吗？」
「没这回事，但的确有一点吃惊。」
「我其实一点都不特别。所谓的世界最强剑士，其实只是生长在一个平凡无奇的幸福家庭，极为单纯的普通人……我自己也没想过，自己身上居然拥有这么惊人的才能。」
爱德怀斯如银铃般轻笑着。
此时，她的双眸忽然闪现羡慕的光彩——低语道：
「……所以，我其实满羡慕一辉跟史黛菈的。」
「羡慕、我们吗？」
「是呀。」
爱德怀斯点点头。
「你们两位清楚自己握剑的理由，并且为了自己的目标握起剑。不过……我仍然不知道自己拿剑的理由。」
她述说着。
自己只是因缘际会下学了剑，偶然拥有比他人更高的才能，而这份才能也十分适合走上这条道路。
等她回过神来，自己已经独自立于颠峰之上，无人能及。
仅是如此而已。正因为如此——
「有能力的人应该尽力达成自己的职责，但我仍不清楚自己究竟该何去何从。」
她即便是踏进〈魔人〉的领域，仍然找不到自己的目标。
自己生在世上，拥有如此惊人的能力，究竟该做些什么？
她仍在为「自我」这篇故事寻觅标题。
「自己的剑究竟应该为何而存在？这份与生俱来的力量究竟该用于何处？所以我现在仍然继续探求一条属于我——属于自己的〈骑士道〉。」
爱德怀斯以茶匙在咖啡杯中绕出漩涡，迷惘地望着漩涡中心。
她的模样……与神话中的传奇之人相去甚远。
她苦恼着，不断寻求自己的定位与价值。
眼前的她，不过是一个随处可见的平凡人类。
◆◇◆◇◆
「谢谢招待。」
「不客气。呵呵，我还想已经做得够多了，男孩子真的很能吃呢。」
爱德怀斯说着，看向一旁清洁溜溜的盘子。
一辉有些害羞地搔了搔脸颊：
「因为这些甜点全都好吃得不得了，真是不好意思。」
「不会，我也想稍微报答你，很开心能听到你这么说。」
「报答……？」
「是的。其实我今天请一辉过来，主要是为了天音、紫乃宫天音的事……想向你道谢。」
「！」
〈厄运〉紫乃宫天音。
凡是他自身许下的愿望，经历一连串的偶然后，必定会成真。
这名男孩拥有最高阶的因果干涉系能力——〈女神过剩之恩宠〉，这份能力甚至彻底扰乱他的人生。
一辉曾在〈七星剑武祭〉中遭遇这名强敌。
一辉吃了一惊，他没想到会在这时候听见这个名字。
「爱德怀斯小姐认识他吗？」
「是，当初就是我介绍他加入〈解放军〉。」
「是吗！？但这又是为什么——」
「你问为什么吗？真要解释起来，只能说是逼不得已。当年我找到天音的时候……他已经没办法在表层世界生存下去了。」
「…………」
那份神乎其技的能力。
他就是因为怀抱着这份能力出世，连他自己的亲人都只在他身上渴求这份「力量」。
父亲、母亲、周遭的所有人都只看着他身后的这股能力。
无论对方是想亲近、厌恶，出发点都不在于天音本身。
生不如死，如行尸走肉般的人生尽头。
天音对一切绝望之后， 唯一的期望便是毁坏自己周遭的一切。
爱德怀斯正是在这个时候遇见天音。
「您居然能在那种状况下接近天音啊。他的能力应该能拒绝与您相遇……」
「方才我也对史黛菈解释过，〈魔人〉对于因果拥有强大的主导能力。而且我自己的能力也归属于因果干涉系，多少能抵抗同系统的能力。不过……我顶多只能保障他的人身安全，给予他一个容身之地，避免他开始伤害自己。可是——一辉拯救了濒临崩溃的天音。」
这名骑士明明和自己一样不受他人期待，却始终与命运奋战到底。
〈落第骑士〉黑铁一辉。
天音十分憎恨这名骑士。
因为他只要看着一辉，就忍不住开始相信早已自我放弃的自己。
所以天音利用自己的命运，试图阻却一辉的去路。
利用这股让自己无路可逃、无人能挡的绝对力量。
〈女神过剩之恩宠〉。
但是一辉仍未止步。
这股奇迹之力夺走了天音的一切。但一辉却超越这股力量，自己开辟一条道路。
他奋战的模样，他的背影拯救了天音的心灵。
「真的很谢谢你。」
爱德怀斯深深低下头，向一辉道谢。
一辉这才明白爱德怀斯邀请自己来家里的原因，但是他知道内情后：
「不用客气，毕竟这就是我选择的〈骑士道〉。」
爱德怀斯方才提到，自己想以这把剑达成什么样的目标。
对一辉来说，他的目标便是亲口将黑铁龙马鼓励自己的那句话传达给别人。若是他碰上一个人就像曾经的自己，即将放弃自己的可能性，一辉想告诉对方：「人只要不放弃，什么都办得到。」
他只是达成自己对自己的剑所立下的誓言。
爱德怀斯不需要为此向自己道谢。
因此，一辉神情柔和地请爱德怀斯抬起头。
「但假如爱德怀斯小姐认为欠我一份人情，我有一个请求。」
接着他的表情转为严肃，凝视着爱德怀斯银灰色的双眸。
「是什么请求呢？只要是我能办到的，尽管说。」
「史黛菈现在为了超越自我，正在努力奋战。我也不能在这里发呆浪费时间。期限一分一秒逼近，为了从欧尔•格尔手中保护史黛菈的故乡，我也要尽可能增进自己的实力，不然等史黛菈成功变强回来，到时我可没脸见她。」
虽说当时是为了保护法米利昂军，但他仍然败给了〈B•B〉。
现在不只有史黛菈一个人需要修行。
自己也不能继续止步不前。
他在决战来临之前，必须让自身的力量更上一层楼。
因此——
「是否能请你教我剑术？」
自己的剑术是窃取〈比翼〉的剑术而生。
要让自己的剑术登峰造极，最重要的便是更加仔细钻研整套剑术的原型。
现在正是千载难逢的好机会。
他绝不能错过这次良机。
因此一辉拜托爱德怀斯，希望她务必让自己在最近的距离观察她的剑术。
爱德怀斯闻言——
「……原来如此，当然没问题。不过…………我觉得其实没有这个必要。」
她露出略带困扰的微笑，微微歪了歪头。
「咦？为什么没必要？」
「我之前已经亲自到会场观看一辉和史黛菈的比赛。」
「您当时在现场吗！？我完全没发现……」
「平时的一辉一定会察觉我在现场，你当时就是如此专注在眼前的对手身上呀。那真是一场非常出色的比赛。我见识过一辉的剑术，所以请让我做出评价——你我在技巧上的差异并不大。」
一辉闻言，露出不可思议的表情。
「怎么可能……」
「差距当然存在，但是并没有大到十分夸张的程度。你的剑术也已经踏入超人般的领域。而当一项技术越是登峰造极，越要花上更多时间才能更进一步成长，成长的幅度也会越来越小。一辉接下来的目标是与〈傀儡王〉一伙的战斗，但即使你将剑术提升到与我同等的境界，实力上也不会提升多少。」
爱德怀斯抿了口咖啡，继续说道：
「一辉一开始确实是模仿我的剑术，但你学到的剑术已经与我的剑术大不相同，逐渐成熟，开始成为只属于你的东西。尤其是……为冠军赛画下句点的最后一刀，可说是仅属于你的极致。事到如今还要在你的剑术重新染上我的风格，反而不合理。」
一旦这么做，甚至会使一辉的剑术更晚成形。
因此——爱德怀斯说道：
「所以……我认为一辉现在应该锻炼其他地方。」
「其他……您是说剑术以外的地方吗？」
「是的，一辉还有一处最关键的部分还不成熟。而我与一辉在这方面的差距可说是天壤之别。」
「那、那究竟是什么！？」
一辉双手撑在桌上，急切地追问。
爱德怀斯对此……则是缓缓推开椅子站起身，对他说道。
「请跟我来。我带你去我的秘密训练场，到时候再为你解说。」
◆◇◆◇◆
「跟得上吗？小心一点，别掉下去了。一掉下去必死无疑呢。」
「我、我明白！」
一辉答得有些勉强。
但这也是当然的。
两人现在没有绑安全绳，直接攀在几近垂直的岩壁上，准备前往爱德贝格的山顶。
越是接近山顶，山势就更加险峻。
一来到九千公尺以上的地段，无论哪条路线都形同峭壁。
他们只能以四肢攀爬岩壁上的些许凹凸，一步一步爬上山。
然而这些凹凸地方经过低于冰点的冷风吹袭，表面复上一层冰霜，光是支撑就吃尽苦头。
这条路明明如此艰难——
（这个人真的是人类吗……）
爱德怀斯领着一辉，沿着结冻的岩墙轻而易举地攀上山去，彷佛只是在爬楼梯。一辉方才见爱德怀斯烦恼自己习武的意义，原本感觉她平易近人，现在似乎又隐隐拉开了距离。
就在此时——
「！」
一阵强风袭向一辉两人。自两人开始攀岩登山，已经经历第六次如此猛烈的强风。
高度超过九千公尺。
这片蓝天不存在任何阻碍，因此此处刮过的强风就如同寒冰暴风，所及之处全都为之冻结。
那怕是指尖稍微滑开冰冷的凹凸处，暴风会在瞬间吹飞身体数十公尺，最后只能从半空中头下脚上坠落。
但〈落第骑士〉还是有两把刷子。
暴风大约维持一分钟。他勉强撑过这段期间，立刻开始攻顶。
他不断向上攀爬岩墙，虽然落后爱德怀斯非常远，但经过两个小时之后——
一辉总算抵达爱德贝格雪白的山顶之上。
「呵、呼啊！哈、呃……！」
一辉上气不接下气，四周的环境几乎是同时耗损他的身心。
爱德怀斯见状，却语带喜悦地对他说道：
「爬上这种地方果然很累吧？」
「是、是啊，唔，是有一点……」
「不过你似乎只有气息乱了一点，代表你顺利『适应』这样的环境——很好，至少要达到这种程度，才有办法进行这项特训呢。」
「也就是说，这里就是特训地点吗？」
「是的。爱德贝格的山顶，这里是地球的最高处，正适合重新锻炼你尚未成熟的部分。」
标高九千三百五十公尺，〈剑峰〉爱德贝格的山顶是……寒冰。
这里的气温长年维持在冰点之下，寒气风暴更是不曾停歇。气温与强风将这块永久冻土琢磨成锋利的刀尖。
爱德怀斯抚上刀尖的下方，开口指出一辉的不足之处：
「方才我也提过，一辉的剑术已经趋近完美，再继续集中锻炼剑术，恐怕不会有多少进展。但是另一方面……你使用魔力的方式仍尚未成熟，距离完美还有很大一段空间。」
「您是说、使用魔力的方式吗……？」
「你很意外我会指出这一点？」
「……是。」
「我想也是……事实上，你的魔力控制十分出色。你借由高度专注力强行破坏人类的生存本能，拖出原本无法动用的魔力；更精准操控这份魔力，将原本仅有数倍的强化倍率提高到数十倍、数百倍。由于你原本的魔力总量过于稀少，不但无法通过教育机关的测量，更无法进行学校的训练，居然还能锻炼到这种地步，这让我极为佩服。」
日本联盟分部在魔法控制的训练与测量方面，建议使用魔力为黏土塑形。
不使用双手，单靠无形无色的魔力将黏土捏成特定形状。
以〈深海魔女〉黑铁珠雫为例，魔力控制杰出的骑士甚至能捏出和一辉极为相似的模型；能力普通者顶多捏出星型、三角形一类单纯的图案；魔力控制方面极为拙劣的人只能做出类似梅干的成品，形状非常难看。
一辉的成绩甚至远低于最后一种。
因为他要是直接以魔力干涉物体，他稀少的魔力总量没过多久就会变得空荡荡的。
魔力是伐刀者与生俱来的特质——换句话说，一辉在不使用〈伐刀绝技〉的情况下，能量转换效率特别低劣。将魔力当作无特定方向、无形无色的能量去消耗，这种使用方式十分浪费能量，一辉没有余力支撑这种消耗。也就是说，他没有能力完成整套训练或测量。
然而，〈落第骑士〉并不允许自己在能力范围内有未尽之处。
即便学园不承认，他还是独自钻研出打斗所需的魔力使用方式。
一辉能将自己原有的强化能力提高至数百倍，所以他只有打斗方面的魔力控制可以与珠雫并驾齐驱。
他本人也对于这方面颇有自信。
因此爱德怀斯的批评让一辉相当吃惊。
不过爱德怀斯其实相当赞赏一辉的魔力控制，给予他正确的评价——
「但是你的魔力控制能力与你在剑术方面的成熟度相比，其实还相当普通，只维持在优等生的境界。」
「！」
「请你看看这个。」
爱德怀斯说着，又向上爬去，让爱德贝格的尖端位于她腰间。她双脚站在冰面的些微凹凸上——全身散发如白焰般的魔力光芒。
魔力的光辉浓密到肉眼可见，这是——
「我现在模仿你的〈一刀修罗〉，塑造出当时的魔力状态。
魔力其实类似火焰。
火焰外表烧得旺盛，实际上却不带任何热度。魔力亦然，这种状态的力量其实不如外观强劲。
魔力的猛烈外观是源自于能量的分散。
——静静燃烧的蓝色火焰拥有最强的热度。
魔力也是异曲同工之妙。」
「这是……！」
爱德怀斯语毕，身上的魔力光辉产生变化。
白焰原本剧烈喷涌至体外。
此时摇曳的外焰渐渐转小，最后转变为朦胧的微光复盖全身。
她减弱身上的魔力？
不、并非如此。
「维持原本的魔力输出量，但将魔力压进体内……？」
「没错。榨取原本无法动用的力量，燃烧殆尽，但只有这种程度还不够。
重点在于如何驾驭这股猛烈的灵魂之火，使其在体内发挥最大效用。
一辉这类体能强化系的魔法特别需要注重这一点。
但太过专注于控制魔力导致行动迟钝，反而本末倒置。
你必须维持以往操控身体的高精准度，同时节制魔力的浪费。
你必须拥有同时进行这两项动作的专注力。
普通特训恐怕无法在六天内锻炼出如此高度的专注力。
但是，换成这里——爱德贝格，那就另当别论……！」
「什……！」
惊呼出自一辉口中。
爱德怀斯将全身炽烈的魔力压进体内后，将食指放在爱德贝格的尖端上，直接抬起身躯，以食指倒立在山顶上。
「〈剑峰〉爱德贝格的尖端是由永不融化的永久冻土为底，以长年吹袭的寒风日夜锻造而成，彷佛是一把星之剑。这把剑能轻易斩钢截铁，那怕对象是伐刀者，只要空手摸上尖端必定会出事。你必须维持足以触摸尖端的魔力输出量，同时暴露在这片天空的暴风之中，保持全身平衡。想同时掌握精准控制身体与魔力的技术，这是最好的方法。」
而这正是一辉现在最需要的训练内容。爱德怀斯解释道。
一辉只要能维持这个姿势一个小时，实力必定会突飞猛进。
「……想尝试一下吗？」
爱德怀斯轻巧一翻，恢复原本的姿势，并且开口问道。
一辉一开始就决定好答案了。
◆◇◆◇◆
当然。
爱德怀斯听见一辉的回答后，便将山顶让给一辉，回到家中。
一辉独自留在山顶上，先是轻轻触摸〈剑峰〉的尖端。
「唔……」
指腹只是微微触及尖端，立刻皮开肉绽。
这山尖确实极为锋利。
天空的暴风锻造而成的星之剑。
这句形容绝非夸大其辞。
这个地方……或许带着某种诅咒。
如同长年杀人浴血的武器，刀身会附上怨念。
又像是经年累月受人崇拜的偶像，其身带有祝福。
（就算只有一瞬间松开魔力，尖端都会立刻刺进骨头啊。）
一辉收敛心神，提高体内的魔力。
魔力原本是用于伐刀绝技——也就是魔法的燃料。
但是魔力本身也能呈现为无色的能量体。
魔力最广为流传的现象，就是伐刀者特有的物理冲击防御能力。
伐刀者全身包复魔力之后，能对于不带有魔力的冲击发挥强大的防御力。
甚至子弹直接命中身体，顶多只会造成瘀青。
利用这股力量——确实有可能站立于〈剑峰〉之上。
「——」
一辉全身释放魔力。
强烈想像将魔力压进体内，不让其向外流失。
他保持这个状态，再次触摸〈剑峰〉的尖端。
皮肤完好如初。
这么做行得通。他这么做出判断后——
「呼……」
一辉以一根指头支撑，抬起双脚倒立。
下一秒，他的表情浮现痛苦与焦急。
（这、这是……如我所想、不、是比我预想得还要困难……！）
是风。
爱德贝格为地面最高峰。
也就是说，爱德贝格上方全是暴风圈，凶暴的气流通行无阻。
强风从四面八方吹来，毫不间断。他必须时时刻刻防备阵风，随时移动重心维持姿势。
这实在困难到极点。
一辉的秘剑中，就属〈圆〉需要最精细地掌控身体。现在这个举动的难度居然能与〈圆〉相提并论。
只要重心偏离一分，一切就无法挽回了。
而且更困难的就是控制指尖的魔力。
爱德贝格的尖端非常锐利，一定要复盖魔力做为盾牌才有办法触摸。
但若是只从指尖放出魔力，身体就会被自己的魔力弹开，无法保持平衡。他必须维持足以对抗星之剑的强大魔力，又不能释放过多，将剩余的魔力保留在体内。
必须在极限的环境中同时掌控身体与心灵。
若非如此——
「……！」
下一秒，空中的强风忽然转为极弱的微风。
风的力道一变，自然得将重心移往适当的位置上。
更别说他现在只用一根指头接触地面。
一辉急忙打算拉回重心，但就在这一刹那——
「糟……」
他被姿势拉走注意力，魔力调节微微松动，魔力顿时涌出体外。
一辉的魔力随即弹开自己的身体，将之抛向九千公尺的高空。
身体当然维持双脚朝上姿势摔向地表。
他伸出手，但身体被风推离岩壁，无处可抓。
再这样下去——他会直接撞击地面死亡。
不过——
「〈阴铁〉——！！！！」
他的判断极为迅速。
〈落第骑士〉跨越无数生死一瞬间，面对这般危险也能冷静找出最佳解决手段。
他显现出自己的灵装〈阴铁〉，解开柄绳，并将〈阴铁〉抛向岩壁。
刀身深深刺进岩壁，手中的柄绳随即拖住一辉的身躯。
接着一辉利用钟摆原理灵活攀上岩壁，平安解除危机。
但是他的心中没有安心。
「唔……」
胸口只有满满的不甘心。
别说一小时，他甚至撑不过一分钟。
但是——
（想同时学习操控身体与魔力，的确没有比这更好的修行方式……！）
这项训练极为合理。
只要在这片天高地远的极境中顺利掌控自己的身心，他或许有办法在战斗中操纵〈一刀修罗〉的魔力，并将其保留在体内。
至今只能随风飘散的魔力也可以善用于攻击中。
最后，假如一切顺利的话——
（我所有的伐刀绝技将会更上一层楼……！）
甚至以〈一刀修罗〉发挥出和〈一刀罗刹〉同等的强化威力——
「——！」
一辉面对眼前确切的进化症兆，心中激昂不已。
当然，完成这项修行绝非易事。
他甚至无法将魔力稳定调节成倒立于刀上的微小程度。
自己必须摆脱生存本能，卯足全力才能成功施展〈一刀修罗〉。现在的自己要想掌控〈一刀修罗〉狂暴的魔力，简直痴人说梦。
但相对的，一旦成功达到目标，成果将会超乎想像……！
既然如此——
（我就拚一把……！绝对要在代表战之前掌握这项技巧！）
一辉下定决心，再次开始攀岩，爬向山顶。
◆◇◆◇◆
来到爱德贝格的第一天即将进入深夜。
云块与阵风互相冲撞，为第五营地刮起了暴风雪。
冰雹猛烈地飞舞着。
在这阵风雪之中，〈红莲皇女〉史黛菈•法米利昂陷入意料之外的苦战。
「吃我这球！青春•爆发•〈斗魂杀球〉！」
「呃啊！」
四名相同长相的男人拉开固定距离，包围史黛菈。
其中有两名男人身穿排球球衣，体格较壮硕的一方以魔力制作出排球状的光球，朝着史黛菈扣球。
光球急速撞向史黛菈，引发手榴弹等级的爆炸。
史黛菈受爆炸直击，脚下一阵踉跄。
另一名穿着足球球衣的瘦弱男子无情地追击。
「快点倒下吧！〈榴弹射门〉！！」
「唔、呵呃！」
足球大小的魔力团块直接深深栽进史黛菈的心窝。
这记魔力团块虽然不像刚才的排球一样会爆炸，重量却超过铁球。
这一击恐怕超过一百公斤。
他的能力或许是为自己的魔力增加质量。
「唔……这混蛋！」
远距离的魔法战可是史黛菈的拿手好戏。
她当然不会一直被压着打，立刻——
「少给我得寸进尺啊啊啊啊啊！」
出手反击。
将魔力化作热能，从全身一口气向外释放——
「〈暴龙咆吼〉——！！」
转瞬之间，热浪烧灼夜幕，引发爆炸。
史黛菈身边的四个男人瞬间遭到吞没。
——本应如此。
但是热浪在逼近男人的那一刻，随即灰飞烟灭。
史黛菈见到自己的攻击莫名消失，不禁困惑。排球球衣男子趁机再次朝着史黛菈扣出杀球。
史黛菈下意识往旁边一跳，躲避攻击。不料——
「喔喔喔！小妹妹，才不会让你逃走咧！〈双倍狙杀投手炮〉！！」
四人分别在对角线上预备。其中一名穿着棒球球衣的胖壮男子挥动球棒，将飞来的魔力球再次击向史黛菈。
魔力球以非比寻常的速度撞向史黛菈，引发比刚才更巨大的爆炸，将她的身躯炸飞十公尺左右。
不过——
「这、这点程度……！算不了什么！」
史黛菈的优势就是耐打。
她在撞上身后岩壁的前一秒。
在空中轻轻一翻，重整姿势，踏上岩壁。
接着使劲一蹬，朝着球棒男展开突击。
〈妃龙罪剑〉的剑尖刺出，直指头盔护住的眉间。
史黛菈将全身重量赋予剑身，这一刺足以刺穿对方的身躯。
她确实在剑上灌注全身的力道。
但是——刺击却彷佛刺中看不见的墙壁，一股力量猛地弹开攻击。
弹开时的手感坚硬得不可思议，根本无法贯穿。
「唔、为什么……！」
……从刚才开始一直都是这种状况。
史黛菈的斩击、魔法，所有攻击全都受到看不见的力量阻挡，完全无效。
到底是为什么？史黛菈脑中一片混乱。
「没用、没用！主审绝不会允许这种违反『运动家精神』的行为的啦！」
四人的攻击毫不留情，如骤雨般倾泻而下。
超重量的魔力球，以及会爆炸的魔力球。
两种类型交替而成的波状攻击，一点一滴削减史黛菈的体力。
史黛菈的神情渐渐看得出疲劳。
但是这疲劳不只是出自战斗的损耗。
「看吧，给我说中了。」
多多良在高处望着史黛菈的苦战，语气满是无奈。
「不先『适应』就乱搞一通，当然会累死。」
没错，史黛菈大量消耗体力的原因。
大部分都不是因为战斗中受的伤，而是她从早到晚不停战斗，身体已经极为疲倦。
对手多达五十人以上，而且他们准备挑战〈比翼〉，全是个中好手。
她一个人傻傻地正面迎击所有人，当然会疲惫。
尤其史黛菈的魔法虽然强大，〈巨龙的代谢机能〉却会消耗大量热量。
热量的代价十分庞大。
再加上不会融雪的低温严寒、氧气稀薄。
光是置身于这个严酷的环境，就必须消耗热量来维持体温，史黛菈要不累也难。
「她完全没油了，血液流不到脑袋。真是够了，那四个蠢模蠢样的家伙明明就是使用特殊的结界型能力，居然还乱打一通。」
身旁的艾莉丝•阿斯卡里德也悄声同意多多良。
「他们可能是使用因果干涉系的能力，限制结界内的人无法进行『运动』以外的所有行动……『砍不了敌人』、『烧不了敌人』一定也是因为这个能力……」
「不过就团体战术来说。先限制对手平时的战斗风格，使对方陷入混乱。再趁机使用『制作魔力炸弹』、『赋予魔力质量』、『以加倍力道反击』等能力，以『运动类型』的方式干掉敌人。战术本身是挺完善的，但只要稍微动动脑筋，马上就知道怎么应付啦。」
「………………嗯。」
正如多多良所言，打破「限制」并不难。
平时的史黛菈应该过不了多久就会发现破绽。
但是现在的史黛菈经历连续作战数小时、严酷的环境条件，再加上种种要素带来的重度营养失调，她已经累到连这点小破绽都找不到。
思考的视角变得极为狭窄。
她这种状态下还继续承受敌人的攻击，太危险了。
她现在暂时还保有意识。
然而再不久之后，她就可能因为体力不足失去意识。
甚至连复盖身上的魔力都会因此解除。
到时候史黛菈再受到附有魔力的攻击，恐怕后果不堪设想。
阿斯卡里德心想不妙。
六天后就要面临与欧尔•格尔的决战。
史黛菈现在要是身受重伤，最坏的情况可能是她无法逃窜到最后一刻。
于是，阿斯卡里德以惯用手显现出漆黑战斧。
「你想帮她？」
多多良叼着巧克力板问道。阿斯卡里德摇了摇头：
「这我办不到。只要我想帮助她，〈无瑕誓约〉一定会阻碍我出手。可是……协助对手就不一样了。现在我可以轻易从后面打晕她。」
然后再趁着史黛菈昏迷的时候带她回到法米利昂。
这就是宁音的请托。阿斯卡里德解释道。
多多良闻言，全身发抖，一开口就是讥讽。
「也就是说，这只母猩猩吹了一堆牛皮跑出法米利昂，却只能被那群像是大学社团的蠢货痛揍一顿，连〈比翼〉的衣角都摸不到。一回过神就发现自己在老家的床上呼呼大睡，是吧？嘻嘻嘻，蠢耶——！」
「……这并不好笑。」
「我才没有笑。」
「嗯？」
阿斯卡里德没想到会听见这句回答，吃了一惊。
多多良粗暴地大口咬碎巧克力，发出喀喀声响。
「我受够啦——！气死我了！我不只笑不出来，还一肚子火！」
她猛抓头发，气得直跳脚。
「那只母猩猩干么被那堆〇垢混帐揍得惨兮兮啊！凭她的才能，一秒就能干掉一个还能毫发无伤好不好！结果居然搞了三十分钟、三十分钟耶！她在耍什么白痴啊！？你说说看！？」
多多良一边吐出满腹的抱怨，一边心想。
自己是想看史黛菈被〈比翼〉打得落花流水。
史黛菈与自己交手时，彼此之间的实力差距大得令她晕眩。
自己就是想看到那个女人也同样被欺压到体无完肤。
她一点也不想看到史黛菈面对这种小兵还陷入苦战，简直丢脸到极点了。
这让自己一股怒火无处发泄。
她这副德行……自己还败给这种蠢女人，不就更像个蠢蛋？
于是多多良站在断崖边——奋力大喊：
「喂、那边那只母猩猩——！你给我动动脑袋啊——！！谁说只有球类运动才算运动啊——！！！！」
「…………！」
这句呐喊为史黛菈毫无气力的头脑点燃一瞬火光。
「嘿呀——！！！！」
「——！？！？」
史黛菈下一秒大喝一声，一掌拍上最接近的排球男脸上。就是这家伙打出会爆炸的扣球。
她不使用灵装，而是空手。
没错，这方法可以破解这片结界。
四人将攻击佯装成「运动」的形式，自己也在同样的领域作战即可。
普通的伐刀者一旦无法使用灵装与魔法，或许会陷入苦战。但这点阻碍在史黛菈的体能面前根本无用武之地。
实际上，她一掌就把其中一人打飞出爱德贝格。
「不、不会吧……」
「他至少飞了三百公尺啊…………？」
龙的臂力即使空手仍不减威力。
三人目睹这股破坏力发挥在人体上的惨痛结果——
「Gi、Give up——！我们认输！是我们输了！」
「没错！比赛结束！比赛结束就不能再动手了！这是国际常识呀！」
「来、来吧！我们慰劳彼此的努力，来握个手吧！」
他们立刻高举白旗，拱手投降。
说到底，这群人不过就是抱着偷鸡摸狗的想法，先封住对手的力量再围殴对手。
他们原本就没胆量与空手如炮弹、一掌打飞人类的怪物正面对峙。
史黛菈见敌人迟来的投降，只能板着脸说：「我明白了。」，答应和解。
她打从心底赞赏对手的努力——用尽全力握手。
「嘎啊——！！！！」
◆◇◆◇◆
史黛菈勉强击退登上爱德贝格的百来名敌人。
但是史黛菈的体力消耗过度，只能倚着刺进地面的〈妃龙罪剑〉，不停喘气。
「哈啊…………哈啊…………累、累死我了…………」
战斗与〈巨龙的代谢〉大量耗费热量。
这种消耗量以非比寻常的速度侵蚀着史黛菈。
原本在远处观望的阿斯卡里德与多多良走上前，开口问道：
「还好吗？」
「还、还好……我没受伤。」
「看起来已经摇摇晃晃了呀。才干掉一百个小兵就站不住，笑死人啦。」
「吵、吵死了……又没办法，我从今天早上就什么也没吃啊……」
史黛菈气喘吁吁地反驳多多良。
她原本想到山脚下买点食物，却走不开。
毕竟她的敌人不是一般人，而是伐刀者。
或许有人会趁夜直接跑上山。
又或者，有人可能会像自己一样，直接飞到爱德贝格顶端。
她考量到自己现在的疲劳，要是太晚出手可能会来不及应付敌人。
从第五营地能全面监视陆空两条路线，现在离开这个地区风险太高。
但说到她再继续不吃不喝，能不能撑到最后一天——
（……说实话，可能很困难。）
自己现在已经累到没力气点燃火焰温暖身体。
她就算撑得过今天晚上，能不能度过第二晚还很难说。
「早知道应该先买一堆粮食备着……」
史黛菈心里一阵后悔，但也为时已晚。
多多良见状——
「所以我才叫你动动脑袋啊。这里到处都是食物好吗？」
她从围裙口袋拿出某样东西，甩到史黛菈脸上。
「好痛！你干什——」
史黛菈反射性拿起物品，气得正打算丢回去。
但是她忽然一惊，停下动作。
多多良丢给她的是巧克力香蕉口味的干粮。
「你这是…………」
「快点吃。下一批敌人可能随时会跑上来，别磨磨蹭蹭的。」
史黛菈见到多多良的举动，一时不知所措。
她刚才还开口给自己建议，她到底想干什么？
她好像是在帮自己一把——
「反正猩猩最喜欢香蕉嘛。」
多多良这句多余的发言一脱口，心中的怒火顿时将困惑烧成焦炭。
「唔、谁稀罕你的施舍！」
她说着，将干粮扔向多多良。
多多良随手接下，傻眼地说道：
「谁会施舍你啊。这是从你干掉的那些家伙身上摸来的。」
「……欸？——啊。」
史黛菈闻言，这才发现。
众多挑战者们在四周东倒西歪，尚未恢复意识。
多多良说得没错。不需要特地去山脚买食物，直接抢走这些人的东西就好。
「……！」
虽然这举止跟山贼差不多，但是她没余力顾虑这些了。
自己的燃料已经见底，甚至无力燃起火焰铠甲取暖。
她再不摄取热量就要冻死了。
史黛菈催促冷得发抖的身体，从昏迷、无力撤退的家伙身上抢走粮食，来不及品尝味道就将食物全都塞进胃里。
虽然食物分量不足，但史黛菈总算稍微有点热量暖和自己的身体。
「呼……勉强撑过去了。」
史黛菈松了一口气。
「但是你还没力气继续下一场战斗吧。」
多多良却从旁泼了桶冷水。
「……！」
「你再继续用那种挥霍的战斗方式，我看根本撑不过明天。今天这群家伙只是一群弱鸡……我们在山脚下还见过〈赤蝎〉跟〈剑狼〉呢。要是下次来的是他们那种等级，你大概就直接耗尽燃料归天啦。你那颗笨到不行的脑袋至少还懂这点道理吧？说话啊？」
史黛菈听完多多良的批判，不甘心地移开视线。
正如她所说，几十根小小的干粮棒根本不足以应付史黛菈的消耗量。
但是她没必要老实承认，这女孩是特地来嘲笑自己，承认只会让这女孩更开心。
史黛菈逞强说道：
「……我会想办法的。」
「想什么办法？你哪来的办法？」
「烦、烦死人了！你从刚刚开始到底想说什么啦！你不是来欣赏我被揍得惨兮兮的样子吗？那就闭嘴，乖乖在旁边看不就好了！」
多多良不停逼问，史黛菈不禁大吼道。
她的确没办法。
但那又不关多多良的事。
多多良见史黛菈怒吼，更是愤慨地咆哮：
「你那副蠢样谁看得下去啊！你明明身怀宝石般的才能却完全不懂得利用，根本是个『大外行』，看得我满肚子火啊！！」
「欸……？」
多多良口中吐出意外的发言，顿时让史黛菈目瞪口呆。
多多良见到她的反应——
「啊……唔~~~~！」
这才察觉自己烦躁过头，不小心脱口说出真心话，这才羞红了脸。
——这也太不像以往的自己了，居然会说溜嘴。这真是天大的耻辱、屈辱！
不过……她也总算下定决心。
多多良冲着这口气，向史黛菈说道：
「总、总之啦！我再继续看你耍白痴，绝对会害我压力大到圆形秃！所以！我现在会彻底把实战诀窍塞进你的脑袋里，教你怎么撑过这六天！好好感谢本小姐吧！」
「嗄、嗄啊啊！？」
多多良突然出言打算助她一臂之力。
史黛菈也不得不惊呼出声。
多多良在刚才的战斗中出言相助，又告诉史黛菈哪里有粮食，史黛菈原本还想她怎么会这么好心，没想到她是来真的。
她到底哪根筋不对劲？
仔细思考自己与多多良曾经结仇，还有她在车内的态度。
史黛菈一头雾水，她根本搞不懂多多良的举动。
但不管多多良是基于什么原因想帮忙，她的答案只有一个。
「我是不知道什么压力……不过不行啦。爱德怀斯也说了，我一定要自己一个人撑过去，谁也不能帮我。所以我不能让你出手帮忙。」
多多良却满不在乎地说道：
「我没有出手，我只是出张嘴而已。」
「这种歪理——」
「可是我还活着。」
「……！」
史黛菈这才惊觉。
爱德怀斯的〈无瑕誓约〉在多多良大喊的刹那，并没有介入阻止她。
「刚才那句建议并没有害我被能力刺穿心脏，代表当时结下的〈圣约〉没有禁止我提意见。因果干涉系能力强大归强大，往往都有破绽，刚才那群蠢货的结界也是一个样。想破解因果干涉系的能力，不管什么差劲的鬼歪理都好，硬是从破绽进攻就对了。对方留下破绽是他自己的错。」
「可、可是，就算可以这么做……」
对方留下破绽是他自己的问题。
无论使剑或魔法，瞄准对手的弱点才是真理。
……但是史黛菈实在不愿偷吃步。
因为史黛菈能体会〈比翼〉的善意。
只要史黛菈能在六天内死守爱德贝格，她就愿意与史黛菈交手。
爱德怀斯原本并不需要缔结这种约定。
凭她的实力，她能轻易当场了结自己的性命。
她即便不动手杀史黛菈，也有千万种方法能把史黛菈赶回去。
但爱德怀斯还是对她自己的剑立下誓约。
爱德怀斯是出自好意赋予史黛菈机会。
自己真的可以靠这种类似歪理的方式作弊？
自己应该堂堂正正完成约定，才有资格站在爱德怀斯面前，不是吗？
不过——多多良看着史黛菈犹豫不决的模样，立刻火大地质问：
「嗄啊？那又怎么样？所以你想靠自己的力量，堂堂正正解决那群蠢蛋吗？他们可是会跟蟑螂一样，源源不绝的冲过来。你跑来爱德贝格，只是为了满足你那小不啦叽的自尊心啊？」
「……！」
「大外行，不要顾着眼前的情绪，搞混你的目的跟手段。这里不是你以前待的比赛会场，你已经站在战场上啦。这里不讲求公平、公正，胜负就是一切——你无论如何都要达成你的目的，不是吗？」
「——……」
史黛菈听完多多良的指责……无话可说。
她没办法反驳。
「……我的确是搞错了。」
多多良说得没错，自己是为了与〈比翼〉交手才来到这里。
而她要与〈比翼〉过招，是为了以最快的速度变强。
——为了获得力量，在日后与那群〈魔人〉的战争当中赢得胜利。
这才是她真正的目的。
（可是我现在这副德行，根本没办法达成我的目的……）
要是按照自己的方式战斗，顶多撑过明天。根本不可能在六天内死守这个地方。
她自己也心知肚明。
既然如此——
（现在没时间纠结自己那点渺小的面子、自尊心！）
史黛菈再次凝视多多良，问道：
「你真的能让我守住这里六天吗？」
「这要看你够不够机灵。」
史黛菈听了答复，做出决定。
她需要知识，帮助她守住这个地方六天。
既然多多良知道怎么做，她就没道理迟疑不决。
她再次正襟危坐……向多多良微微低下头：
「我不会借助你的力量——但是拜托你，请让我借用你的知识。」
◆◇◆◇◆
请让我借用你的知识。
史黛菈这么说着，抬头挺胸，高傲的她向自己低头请求。多多良见状，不由得大口叹息。
（真是的，我到底在做什么啊……）
史黛菈会有什么下场，明明就跟自己无关。
她为了打倒〈傀儡王〉，跑去挑战〈比翼〉。
……想也知道根本是白费工夫。
人哪有可能这么简单就超越自己的极限。
自己居然主动帮助她做这种无谓的挑战，到底是哪根筋不对了？
但是……多多良可是注重「诚信」的专业人士。
她绝不会把自己说出口的话吞回去。
她将后悔与叹息一口气吐出后——
「那就在有人来妨碍之前，赶快开始吧。」
多多良开始评论史黛菈。
她观看了史黛菈目前为止的战斗。
她观察出不少东西，一一指出史黛菈亟需改进的地方。
「首先……我刚才也说过你的体能很惊人，你只要充分运用自己的力量，想从刚才那群货色手中守住这里六天，根本简单到不行。但是现在的你却办不到，为什么？其实就只是你太浪费罢了。」
「你说我的打斗方法错了吗？」
「大错特错。你的浪费分为三个部分，就是这三个部分扯你后腿，现在就一个一个解决它。」
多多良首先解释自己的建议方向，举起一只手指。
「首先是第一种浪费，你太浪费『热量』了。」
「热量？」
「没那么难懂，就是字面上的意思……从〈七星剑武祭〉的冠军赛推测，你的魔法应该是以〈巨龙的代谢〉消耗庞大的热量，换取强大的威力，没错吧？」
「……啊、对，没错。」
「结果你从我们爬上这座山开始，一直使用魔法取暖，现在也是。你这不是等于在油箱上打洞吗？」
或许这洞不大，但她的燃料确实一点一滴地减少。
想在没办法轻易补给的环境打持久战，绝不能这么做。
「继续照你这个调调用魔法，大概到早上就没力了。现在就给我住手。」
「唔、呜呜~我、我知道了啦……」
史黛菈不情愿地听从多多良的命令，解除包复全身的热能铠甲。
同一时间，标高六千公尺的寒冷夜风抚过肌肤，史黛菈全身冷得直打颤。
「冷死惹……这、这样就好了吧？」
史黛菈一边确认，一边抱着肩膀抖个不停。多多良却摇了摇头。
「不对，一点也不好。」
「嗄、嗄啊！？为什么！？我听你的话，已经没用魔法了啊？」
「是啊，的确没有用魔法，但是你抖成那副鸟样，结果还是不断在浪费热量。油箱上的洞还是大开呀。」
「什、什么意思？」
「身体在寒冷的地方会发抖，这是一种非常常见的生理现象，叫做『冷颤』。当人的体温降到三十五度以下，全身会自动驱动骨骼肌产生热能，恢复体温。不过这玩意可难搞了。骨骼肌会拉动全身百分之四十以上的大肌肉……自然会吞掉大量热量。」
「啊……」
「这样一来，不管你再怎么降低魔法的消耗量都没屁用。」
「可、可是、没、没办法啊。我自己又不能控制自己不要发抖……」
「你有看到我在发抖吗？」
「……！」
史黛菈闻言，这才瞪大了双眼。
多多良和自己一样，穿得并不多，身体却完全没有打颤。
「……这么说来，阿斯卡里德跟一辉也没有发抖。你们又不像我会使用火焰，为什么不会冷……？」
「因为我是专业人士。你们这些大外行跟运动员没两样，别搞错了，战场上可不是只有『自己』跟『敌人』，战场的环境也是很重要的要素，自然要学会如何让自己『适应』任何环境与状况。
例如这种酷寒又无法奢望补给的战场，绝不能放着『冷颤』不管，这是最糟糕的选项。发生『冷颤』时所消耗的能量至少是平时的五倍，你光是在这种地方站着，没多久就会变成冰棒。所以……你得自己控制好才行。」
「可是要怎么自己控制生理现象……」
「我现在就告诉你方法。」
多多良说着，朝史黛菈张开双手。
「欸？干么？要抱抱？」
「不是啦，蠢猪！谁叫你没事长这么高！给我蹲下！」
多多良见史黛菈迟钝地回问，羞耻跟愤怒令她涨红了脸。她气得大吼。
史黛菈不懂多多良的用意，一脸疑惑地蹲下身。多多良见状——
「——呀啊！？」
立刻粗鲁地把史黛菈的头抱进怀中。
「等等、你突然间的做什么呀！？你、你突然变这么温柔，该不会是因为那方面！？」
「给我闭嘴！少在那边乱猜有的没的！……安静点，仔细听我的心跳。」
「仔细听……？…………啊！」
史黛菈待在多多良的怀中，忽然露出讶异的神情。
史黛菈乖乖仔细聆听，立刻就发现了。
多多良的胸口，其中传出的心跳声十分异常。
「啊、对喔……！你降低心跳次数了！」
多多良点头同意史黛菈的新发现。
「没错。『冷颤』是生理现象，你很难自己停止这种现象。所以——要直接拔除现象发生的根源。直接将心肺功能降到极限，进而阻止能量供给，降低维持生命活动的层级，防止身体把热量往肚里吞。一旦降低生命活动层级，代谢自然会变慢，也没力气引发『冷颤』，只能在最低限度内维持生理机能。」
在能自由行动的范围内将肉体导向半假死状态，节省能量。
说得简单点，这很接近哺乳类的冬眠状态。
「这么做就能控制代谢。我平常的心跳大概是一分钟五十下，现在大概降到二十下左右。比这个数字多一点就代谢过头，少一点体温会降过头，提高冻死或昏迷的风险。心跳二十，体温三十三度，大概这个数字前后就是最佳状态。」
这个状态的代谢机能大概只有平时的百分之六十。
史黛菈只要能维持在这个状态，就可以在天寒地冻的环境下防止体力流失。
她就不会再像今天一样惨兮兮。
「你必须优先学会这玩意。不浪费热量，『适应』这个环境，这是最重要的功课。你不学会这技术，光是在这里站上六天就会冻成冰柱，更别提作战了。」
话虽如此——
「这技术也不是一时半刻就学得来。你必须先习惯控制心跳，我会『引导』你，直到你习惯为止。你试着想像用自己的心跳配合我的跳动，然后记住控制心跳的感觉，之后自己一个人也、办得——……！？」
自己一个人也办得到。
多多良到口的话却说不下去。
她讶异得说不出话。
（不、不会吧……这家伙、已经……）
她一回过神，两个人的心跳完全重合在一起。
史黛菈跟多多良，两个人的心跳声完全维持在同样的时机。
「好厉害！身体真的不抖了！多多良，这样就好了吧！？」
「呃、对……」
「唉~~~什么嘛，顺应各种状况控制心跳，选择体能状况……现在想想，这像汽车换档一样，根本是理所当然呀！为什么我都没发现呢？这样也难怪你会一直叫我大外行。」
史黛菈惭愧地苦笑，反省自己的幼稚。
另一方面，多多良仍然哑口无言。自己在儿时可是被弃置在雪山内，眼睁睁看着其他姐妹死去，花上一个月才终于练成这项技巧。史黛菈却只是听听原理就做到了。
史黛菈不只魔法优异，武术也相当优秀。
她的体能虽然不如一辉超凡惊人，但她早就学会如何随心所欲操控自己的肉体。她能主动靠着兴奋、放松来操控心跳，这件事本身并不值得惊讶。每个人经过训练都做得到。
但是——将心跳减少到维持生命活动的极限。
这个举动本身已经超过训练的层级。
因为这等于是主动靠近、窥视死亡的深渊。
只要走错一步，不慎让体温降到无法自主恢复的程度……人的生命也到此为止。
然而——
「你……你不怕死吗？」
多多良忍不住问道。
史黛菈毫不犹豫地回答：
「怕呀，可是我更怕自己没办法以〈红莲皇女〉的身分死去。我就是为了这个理由、为了保护重要的人们才来到这里。所以，多多良，请你教我。教我你会而我不会的技巧，告诉我我不知道的所有事、还有我所需要的一切，让我能继续保有〈红莲皇女〉的骄傲！」
她的双眸如同鲜红的宝石，意志的光芒耀眼不已。
美得令人不自觉地屏息——
（……啧！）
「不过『适应』学得稍微快一点，少得意忘形。你浪费的还不只这些咧。」
多多良看着史黛菈的侧脸，见识到她面临苦难也绝不逃避，那股灿烂夺目的意志之光——
她居然觉得很美。
多多良故意选择用毒舌发言来隐藏自己的尴尬。
史黛菈闻言，表情却更是开朗。
「太棒了！那代表多多良的建议会让我变得更强嘛！」
——于是从这一天起，史黛菈以惊人的速度吸收「实战专家」多多良所有的思想与技巧，以及只经历过正式、公正战斗的她所不知道的一切。
「第二种浪费是『时间』。
爱德贝格的山路从三千公尺地段开始，只有一条向上走的螺旋状道路，凡是徒步登上山都一定会通过第五营地，也就是这里。应该没人会蠢到在跟〈比翼〉开战前攀岩上山，你选择在这里布下防御阵线并不算错。
但你像昨天那样傻傻站在原地等敌人来，根本是笨到没有极限。浪费时间。浪费太多宝贵时间的下场——就是得跟那种蠢蛋打斗。」
多多良说着，从第五营地的入口看向下方的山路。
正确来说，是看着前方逐渐逼近的——一群噪音组成的团体。
那是在山脚下遇见的盖尔一伙。他们坐在机车、越野车上，排烟管不停喷出黑烟。
『大哥！上次那个小娘们居然在那里啊！』
『木场他们也不会跑来这里妨碍咱们——！现在干掉她们吧！』
『哼，想去就去！不过不能碰那个红发女！那是本大爷的猎物！』
『『『咿——哈——！！！！』』』
「那些家伙居然能骑着机车爬到这种地方来？还真行啊。」
多多良一掌巴上史黛菈的后脑勺。
「好痛！做、做什么啦！」
「那群渣渣行个鬼，是你太笨了。」
「欸、我吗！？」
「你假如有充分利用你昨天发呆浪费掉的时间，那群傻子根本爬不到这里。你的胜利条件是在这个地方挡上六天，换句话说，这是一场『守城战』。既然如此——」
「对喔！！」
史黛菈随即理解多多良的言下之意，当场高高抬起脚，往地面使劲一踏。
〈龙震脚〉以怪力震撼大地。
灰色的山壁立刻震出龟裂，龟裂直线奔向盖尔一伙人——
史黛菈震垮众人脚下的地面，使山路崩塌。
『『『呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！』』』
盖尔等人一个措手不及被卷入崩塌中，从六千公尺的斜坡直接滚下山去。
没错，多多良要说的正是这一点。
「我根本没必要『战斗』，只要守住就好了嘛！那我就阻止其他人爬上山就好啦！」
「就是这么回事。当你不得不动手，就代表你输了这场『守城战』。」
一开始就不让他们来到自己面前。这一点最重要。
尤其这次的目的是在特定时间内守住某个地方，取胜的关键就在于如何减少特定时间内的「战斗时间」。
「先破坏山路的要道就足以阻止那群家伙进攻。走啦，听懂了就赶快去毁掉那些要道。」
「…………」
多多良催促道。但史黛菈并没有回应，直盯着那条被挖空的坡道。
「……？喂，话才刚说完没多久，发什么呆呀？」
「啊、嗯，我想说应该可以善用这一招。」
「嗄？」
就在此时。
『是〈红莲皇女〉！！她果然还在第五营地！』
「！」
盖尔等人以外又传来别的男性吼叫声，震荡高空清澈的空气。
视野前方，山路绕着山壁外围一圈又一圈延伸下去，就在另一头。
山的阴影处有一群人争先恐后地冲了过来。
那是——
『昨天倒是挺嚣张的啊！』
『我们已经看穿你的把戏了！不会有第二次啦！』
『是你先动手的！等会儿落得什么凄惨下场可别后悔啊！』
史黛菈昨天在第五营地击退的奖金猎人集团。
他们先退到第四营地，重振旗鼓后又再次进攻。
不过他们的去路——通往第五营地的道路已经挖空了一大块，彻底塌陷。
他们无法直线攻过来。
扣掉能飞天的家伙，大部分人应该会被挡在另一头。
那就能轻松击退那群慢吞吞的——
（嗯？奇怪！？）
多多良下一秒见到难以置信的景象，不禁目瞪口呆。
塌陷的山路忽然恢复原状。
怎么回事？多多良一脸疑惑。
另一方面，前方的团体直接冲上原应崩塌的道路，奔上第五营地——
——当他们踏上去的一瞬间：
「〈阳炎暗幕〉——解除。」
众人脚下的道路忽然消失无踪。
没错，原应崩塌的道路忽然复原，这种奇妙现象——
全都是史黛菈以伐刀绝技——〈阳炎暗幕〉制造出的幻觉。
『『『呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！』』』
众人以强而有力的脚步踏上盖尔等人的后尘，一脚摔下山去。
后方急忙打算煞车，却被更后方的人挤下断崖——
「好耶！再见不送！」
奖金猎人跌进幻觉的陷阱中，几乎失去战斗能力，只能再次撤退。
——就如前述，史黛菈不会一味听从多多良的指示。
她吸收多多良的实战知识后，会以自己的方式理解其本质，思考自己该如何做出最佳行动。
史黛菈的积极让她以不可思议的速度学会利用「环境」或「地形」作战。学生之间的战斗中绝对学不到这些战斗方式。
于是，一行人来到爱德贝格的第三天——
「第三种浪费是『余力』！
以百分力打败只需要十分力就能打赢的对手，根本傻到不能再傻！
特别是持久战，你的随便最后会积少成多，变成致命伤！
听好了！赢得轻松跟赢得随便不一样！
面对弱小的对手更不能随便！既然这种对手能轻松打赢，就要找到最轻松的方式！
这里省下的『余力』在紧要关头就会发挥用处！」
……多多良正想这么批判，话一到口就堵住了。
「——」
多多良默默望着下方。奖金猎人集团终于与后方的五十名同伴会合，还吸收盖尔一伙人，总计超过一百人的大型军团随即进行第三次进攻。史黛菈则是单枪匹马面对整个军团。
她的战斗方式已经与第一天大相迳庭。
而且是在多多良提出批判之前。
她不再像第一天那样飞到空中，或是施放大把火焰。
她以〈妃龙罪剑〉施展剑术，仅仅如此就彻底压制这群男人。
史黛菈的体术其实也不容小觑，只是因为一辉太过出色，相较之下让她的印象较为薄弱。
她的斩击刚强非凡，一剑打败五个敌人。
她甚至一人给一剑都嫌浪费。
她对多多良的声音充耳不闻，极为专注，刻意将对手引进攻击范围内，以最小的力气换取最大的战果。
「——！」
也就是说，多多良至今指出的问题——「热量」、「时间」等方向；
实战本身的特质；
史黛菈将其一一咀嚼、吸收、化为血肉——
如今她不需要多多良指正，就能自己察觉错误。
自己导正这些问题。
（这学生实在没有教的必要啊……）
她已经超越学习力强的境界。
所谓的「闻一知十」，就是在形容这种人吧。
多多良见状，只能一个劲地苦笑。
甚至是——
「真高明呀。她不仅将控制代谢的技巧用在『适应』环境方面，还运用在体术及伐刀绝技上，甚至限制〈巨龙代谢〉耗损的热量……」
双色瞳女子——〈黑骑士〉阿斯卡里德站在多多良身边，一起观望史黛菈的战斗。正如她的低语，史黛菈现在可以随心所欲操控心肺机能的代谢机制，不只针对环境状况，还能按照自己的行动、敌人等状况仔细调整，细腻地控制自己的体能。
以往她只会以同样的代谢量面对所有敌人、所有状况。现在完全大不相同。
史黛菈借此将所有行动的消耗量降到极限，节省能量。
现在的她与抵达爱德贝格之前相比，只需要以一半的热量操控〈巨龙代谢〉。
结果史黛菈的持久战力自然提高整整一个层级。
她现在面对比第一天两倍强的敌人，仍然脸不红气不喘。
「……她拜托你帮忙，是正确的选择呢。」
「别开玩笑了。」
多多良听阿斯卡里德这么一说，一笑置之。
自己根本没教她什么。
这些全是史黛菈自己原有的实力。
自己的确教了她如何运用，但那也不值一提。
「她就算没有我的建议，总有一天也会自己发现。」
控制代谢、运用环境作战都是。
她战斗直觉之优秀，足以让多多良做出这句结论。
「她就是个天才，资质跟我们完全不一样。」
短短一个小时。
史黛菈只花了第一天十分之一的时间，就解决掉最后一人。多多良凝视她的身影，心想。
一开始她心中从未升起这股预感。
但是随着一天一天过去——期待，一点一滴逐渐壮大。
多多良毫不迟疑地承认心中的感受。
「搞不好、搞不好她真的办得到。」
这趟有勇无谋的远征之路，多多良始终深信这趟旅程会以极为丢人的无功而返告终。
与世界最强剑士的战斗。
这个天才或许能一把获取自己也从未料想过的结局。
——时间来到隔天，史黛菈一行人来到爱德贝格的第四天。
第三天的惨败瓦解了整团人。
超过一半的团员已经下山，剩下的成员凭着毅力展开突袭。
这群人大多是先发成员，他们曾在第一天与史黛菈交手。
第一天的优势让他们弄错撤退的时机。
说到底，史黛菈第一天会陷入苦战，大部分都得归咎于自己浪费太多力气。
但是如今的她今非昔比。
史黛菈以有别于以往的细腻，开始掌控寄宿于魂魄的巨龙之力。半毁的乌合之众没道理胜过她。这场突袭不如预期，宣告失败，终究只是在浪费时间。
于是，紧接着第五天。
再也没有半个敌人登上爱德贝格。
◆◇◆◇◆
「啊~好舒服啊~~~~，好久没泡澡了，复活啦~」
一行人来到爱德贝格后第五天。
史黛菈距离达成爱德怀斯的约定，只剩下最后一天。而当天夜里，她收集积雪丢到第五营地旁的岩石陷坑，再以自己的火焰煮成热水。
打造出即兴的露天澡堂。
史黛菈泡在浴池里，自己施放热度保温。多多良泡在史黛菈身旁，不禁低声碎念：
「简直烫得跟石头火锅没两样……」
史黛菈不满地鼓起双颊。
「要抱怨就别泡啊——」
「稍微学会节省能量就开始给我浪费，我当然要抱怨啦。」
「这才不是浪费。我明天早上就要跟一辉会合了，一个娇滴滴的少女怎么能用五天没洗澡的模样去见人呀。这是必要花费。」
「你想太多了吧？我以前对某个目标用过美人计，对方倒是挺喜欢女人的汗味啊。」
「不、不，不要把我家一辉跟那种高等级的变态相提并论！」
「也是啊。真要说起来，反而是你比较喜欢汗味吧。」
「我、我才不喜欢——！我、我才没有趁一辉不在的时候钻进他被窝里——！」
史黛菈莫名开始自爆性癖。多多良瞥了她一眼，迳自靠上岩壁，深深泡到肩膀处。
她也许久没泡澡，泡起来确实很舒服。
虽说也没舒服到把省下的魔力跟热量拿来盖个澡堂。
（算了，反正今天大概也没敌人会来……）
一整天没使用魔力反而会让感觉变迟钝，结果也不太好。
这点小运动也能让感觉保持敏锐。
多多良不再唠叨，望着满天星空享受预料之外的娱乐。
良久——
「……我说，多多良啊。」
史黛菈安静下来，忽然迟疑地向她搭话。
「干么？」
她一回问，史黛菈便尴尬地移开视线——
「…………谢谢你喔。」
接着向多多良道谢。
「嗄？」
「我、我可以撑到第五天，都是多亏有你。谢谢你不惜冒着被〈圣约之仪〉取走性命的危险，给了我意见……如果只有我一个人，一定没办法撑到现在。所以，谢谢你，幸好有你在。」
多多良听着史黛菈道谢，心中有些不解。
多多良也对阿斯卡里德说过，史黛菈的成长全都是源自于她本来就具备的能力。
她只是不懂如何使用。就如同婴儿会自然而然学会站立，史黛菈即便没有自己的建议，也会在这六天内靠自己察觉这些方法。
多多良根本不认为自己帮了她什么。
不过以多多良的别扭性格，她当然不会坦率对史黛菈说出这些想法。
「嘻嘻嘻！说什么蠢话。谁会为你冒这种风险啊。我可不像你这头笨猩猩，我一听〈比翼〉的解释，就已经看穿〈圣约之仪〉的缺陷，根本是零风险。不过呢……你终于明白自己有多无能，也不错呀。都是我教得好！你要是没有我，早就被那群小兵打得满头包，哭着跑回家啦。你可要好好感谢我啊。」
「你上次不是这么说——唔噗……」
阿斯卡里德同样在一旁泡着澡，多多良喷水堵住阿斯卡里德的嘴。
「我当然很感谢你呀。」史黛菈说道：
「我回法米利昂之后一定会准备一份谢礼。对了，多多良好像很喜欢巧克力喔？」
「嗄？有吗？」
「因为你之前不是吃了一大堆巧克力。送你『邦妮之家』的一年份免费巧克力招待券，如何？」
多多良兴趣缺缺地答道：
「鬼才要咧。我是很喜欢巧克力没错，但我不怎么喜欢免费的巧克力。」
「什么呀？好奇怪的坚持。」
「与其说是坚持，不如说是我从小到大的习惯。」
「习惯？」
史黛菈不懂这句话的意思，一脸疑惑。这个词跟刚才的对话有关系吗？
多多良望着蒸气冉冉上升的水面，凝视遥远的记忆，开口答道：
「我出生在名为〈闇狱之家〉的家族里，这个家族全家都在干『杀手』。我自出生以来，也是以杀手的身分培育到大。」
〈闇狱之家〉。
其家族历史长达千年之久。这个家族与〈解放军〉缔结契约以来，一直做为归属旗下的杀手，于地下社会最深邃的黑暗之中一路协助〈解放军〉的行动。
这群人的实力在地下社会中自然是无人能比，生于〈闇狱之家〉或是〈闇狱之家〉招募的人们，从诞生的那一刻起就开始接受修行，将其培养成一流的杀手。
杀人训练——会动用活教材进行课程；
潜伏训练——教导其隐姓埋名，行走于社会阴暗处；
耐拷问训练——训练其忍耐各式各样的严刑拷打，死也不能泄漏雇主的情报。
适应训练——在没有衣物、没有食物的状况下，在零度以下的雪山存活一个月。
最后是挑选——他们被关在密室里，与其他同甘共苦的姐妹互相残杀，直到剩下最后一个人。
她就这样经历了各种训练。
「我们根本没有娱乐。所有的时间都耗费在训练上，只为了成为一名优秀的杀手。所以我们没喝过母奶，不知道母奶的味道。从婴儿时期就受到严密的营养监控，三餐只有乏味的营养剂或高蛋白。饭就已经难吃到极点了，每三天还会掺一次毒，真的很让人吐血。」
多多良心想。一回想起来，那个地方真是奇烂无比。
「……那时候的每一天都快把人搞成疯子。唯一的乐趣，就是当我们顺利完成工作之后，可以得到一颗巧克力当『奖励』。」
那只是一颗又小又便宜的巧克力。
这种东西对日本的小孩来说稀松平常，更不会对此有任何感慨。
但是对当时的她们来说，这颗巧克力是生存的动力。
在那段如同炼狱般的日子里，在口中缓缓扩散的甜味就是她们的快乐。
「所以对我来说，巧克力比较类似工作报酬，是劳动的代价。别人免费送给我，我也不会开心啦。」
「是、这样啊……」
地下社会，自己的常识与道理无法触及的世界。
史黛菈听见活在其中的人描述其残酷之处，只能哑口无言。
多多良继续说道：
「我还有比巧克力更想要的东西。你真想向我道谢，就送我那玩意吧。」
「那是什么？」
「〈恶之华〉的狗命。」
「……！」
「那家伙是我的目标，把她的命让给我。」
「……听说那个袭击父王他们、名叫〈恶之华〉的伐刀者，好像是跟你同门的『杀手』？可是她背叛你们的组织，杀光所有『杀手』，只有你活下来。」
史黛菈从母亲——阿斯特蕾亚口中听来这段故事。
多多良点头承认：
「对，父母、其他的姐姐们全都死在她手上。〈闇狱之家〉只剩我一个人，所以我一定要杀了她。」
「你想报仇，是吗？」
「嗄？才不是咧。」
「欸？」
「那些混蛋挂在路边也不干我的事。不就是擅自买卖他人性命的贱狗们，死得凄惨只是刚好而已。我对他们没什么亲情可言……不过，那个混蛋大姐好死不死居然敢对客户下手。我身为〈闇狱之家〉的『杀手』，必须亲手宰了她来收拾善后。不然放着她到处乱跑，可能会影响〈闇狱之家〉的信誉。」
「杀手」是世界最上最需要信誉的行业。
身为专业人士绝对不能伤了信誉。
组织的余孽就要由组织的人自己收拾干净。
多多良这么解释道，但史黛菈仍然对她抛出疑问：
「……可是从刚才的话听起来，多多良也不是自己喜欢才当『杀手』嘛，只是自然而然就做了杀手。」
「那又怎么样？」
「那你没必要这么尽责吧？那种家族……只愿意赋予一颗巧克力、这么一点点幸福给你……反正已经没有人会束缚你了，你可以自己选择要怎么过活呀……」
这些话里也包含史黛菈自己的愿望。她希望多多良能金盆洗手。
两人一起相处了几天，虽然她还是觉得多多良很讨厌，但也不到「邪恶」的地步。
她活在阴暗处，却与欧尔•格尔等人完全不同。
既然如此，她不希望多多良继续做那些肮脏事。
多多良闻言——
「当然是因为——我是专业人士。」
她答出心中无可动摇的理由。
她的确不是心甘情愿选择这个工作。
她懂事以来就已经是个「杀手」。
她对别人无恨无爱，只会用金钱来衡量一个人的性命。就是一条下贱的野狗。
「……但不论我怎么踏上这条歪路，我还是一路靠买卖别人性命的钱混饭吃。现在只因为家里倒了就想当个正常人？这太丢脸了，我不干。」
多多良觉得这行为很卑鄙。
就算她是逼不得已，她还是曾经为了那入口即逝的甘美、那渺小到不行的幸福，夺走他人的性命。
她无法抹灭这个事实。
那她该怎么办？
她有两条路可走。
一是赎罪。
但她办不到。
她对于杀人这件事，原本就没有一丝罪恶感。
她有生以来，没有人教导她这种伦理道德。
没诚意的赎罪只是在藐视受害者罢了。
那她只剩下一条路可行。
「我想活得像条路旁的野狗，死也要死在路边。
我直到最后一刻，都要活得像〈闇狱之家〉的『杀手』。
只要贯彻到底……我大概也能稍微对这份卑贱的工作感到自豪吧。」
她没有生而为人的「名讳」，只是一株无根浮萍。
她只能为了杀人借用他人的「名字」，无名的人生。
那么她也不想苟且偷生。
无人认同这种生存方式也罢。只要她在死前的那一刻回想自己的人生，自己可以接受这一切就够了。
「所以我一定要杀了〈恶之华〉，谁也不能妨碍我。」
「……」
多多良的自我十分坚定。正因为她没有名字，只能假借他人的姓名，她这份心愿更显强烈，执意贯彻自己的无名之道。
这早已脱离善恶的范畴。
这名少女已经设定好自己的道路，亲手打造了自己的灵魂。
那就不能扭曲她的一切。
他人的三言两语不可能动摇她的意志。
——就如同史黛菈•法米利昂无法舍弃〈红莲皇女〉之名。
史黛菈明白了一切后——
「我决定了！」
她忽然站起身。
「突然间搞啥啊？」
「我是说你的谢礼！等这场战争结束，我要在皇宫举办胜战纪念宴会！然后我会在宴会上请你吃『邦妮之家』的超大巧克力蛋糕！」
「你这猪头，根本没听懂我说的话吧。」
「这可是特别商品喔！只在十年前的〈联盟〉首脑会议推出过，一般客人绝对买不到！那蛋糕真的超大、超好吃！谁叫你要选择当『杀手』这种可疑到极点的工作，假如你错过这个机会，这辈子就绝对吃不到啦！」
「所以你到底想说什么……」
「你不能输喔。」
「！」
「你要是死掉了，我就哭给你看，大哭特哭！然后我会帮你办一场前所未有的盛大国葬。丑话说在前头，我们国家的国葬可是吵闹到不行呢。这种死法对你来说一定恶劣到极点。所以——你绝对不能输。」
鲜红双眸直视着自己。
多多良能肯定，这双眼瞳的光辉绝无虚假。
这个女孩没有说谎，她一定会大哭。
她会真心哀悼自己这种恶人。
这的确是——
（最恶劣的死法啊。）
一个「杀手」死去时，绝对不能有人为她惋惜。
既然如此——
「你要我说几次？我可是专业人士，谁会挂在那种大外行手上啊。」
我才不要死得那么难看。多多良咧嘴一笑，并且起誓。
宣示这场战争的胜利。
◆◇◆◇◆
多多良誓言自己的胜利后，「先不提我啦。」脸上的坚定笑意顿时转为坏笑，说道：
「你先担心自己吧。你明天就要跟世界最强的剑士互干了耶？就算最后如我所想，〈比翼〉好心留你一命，之后还有〈傀儡王〉在等着你……你先去交代人准备刚才说的特制蛋糕好吧。你死不死不干我的事，但是我可受不了有人放我鸽子，嘻嘻嘻。」
「不需要，我才不会放你鸽子呢。」
史黛菈不悦地反驳多多良，「啊，对了。」此时她神色一转，像是忽然想起什么事，看向阿斯卡里德。
「阿斯卡里德，你之前说过……你是欧尔•格尔的姐姐对不对？」
「……是。」
「然后你们现在互相敌对，是吗？」
「……嗯。」
「你可不可以告诉我，为什么你们会互相敌视？接下来的代表战，我们好歹要同心协力作战……我想先知道你战斗的动机。」
「…………」
阿斯卡里德需要一小段沉默，才能回答史黛菈的疑问。
她需要时间做好心理准备。
「我是为了……赎罪而战。」
「赎罪、吗？」
「是，这是我活下来的动力。从那一天起，一直都是这么活过来……」
于是她开始循根源回想，自己后悔的起点，那段罪恶的记忆——……
◆◇◆◇◆
欧尔•格尔与艾莉丝•格尔。
这对姐弟出生在法国的一处农村，双亲经营一间小小的餐饮店。
父亲可靠，母亲温柔。
他们并不富裕，也不贫穷，只是一个随处可见的普通家庭。
两人在这个家里度过了无忧无虑的童年。
他们接受的管教可圈可点，不会让人产生半点扭曲。无微不至的爱情包围两人。
多亏父母的教育，村里的人都对这对能干的姐弟赞叹有加。
尤其是弟弟欧尔•格尔，他的个性敏锐、外向，不只讨同龄玩伴喜欢，从大到小都十分喜爱他。他从小就展现优秀的伐刀者才能，是村里的风云人物。
内向的艾莉丝总是认为弟弟十分耀眼，却也为他感到自豪。
但是——这一切都是误会。
因为艾莉丝的弟弟生而为人，灵魂却异于常人。
恶魔。
他的真面目就是一只狡猾的恶魔。
无论对恶魔灌注多少亲情，仍无法去除他的邪恶。
他的灵魂自出生开始就已经污浊不堪。
双亲的教育只是赋予恶魔智慧。
教导他如何隐藏自己扭曲的灵魂。
……现在回想起来，那个景象令她毛骨悚然。
这孩子居然能表现得让所有见到他、认识他的人都喜欢上他。
弟弟恐怕是在演戏，让自己能配合任何人。
恶魔模仿着人类，虎视眈眈地累积他人的信任。
他越是期待更大的毁灭，就越要将积木叠得更高、更大。
就如同无法避免的剧变理论。
但是谁也没有察觉这一点。
父母、甚至是自己这个形影不离的姐姐，谁也没发现。
他曾经是父母引以为傲的儿子。
他曾经是姐姐自豪的弟弟。
他们以前是那样喜爱着他。
所以他们才没有察觉异状——直到那悲剧的一天的到来。
欧尔•格尔迎接十岁生日的那一天。
人们在村里的教堂中为他举办生日宴会。
弟弟接受全村的祝福，展露他人从未见过的喜悦笑容，这么说道：
——谢谢你们，我是这个世界上最幸福的人。
有这么多人深爱着我。
有这么多人为我祈祷，希望我能获得幸福。
所以，我决定让今天成为我人生中最棒的日子——
于是，恶魔的疯狂宴会正式展开。
他以自己优异的能力夺走所有村民的自由，将他们关进教堂中，一个一个玩坏所有人。
每一个人遭遇的手法、顺序全都不一样。
伤害部位的顺序、方法，甚至所有细节，没有人是相同的。
他恐怕平时就在不断思考这些手法。
一边伪装成常人，一边思考如何伤害眼前的人类，盘算着如何一次带给一个人最多的绝望。
紧紧封闭的教堂中，一开始满是怒吼，接下来是惨叫，最后只剩下无力的求饶。
在这腥臭到令人反胃的血海之中，欧尔•格尔始终一脸陶醉地凝视着这疯狂的一切。
欧尔•格尔的表情，不同于他至今那些讨人喜爱的可爱笑容。
不同于那些为了深入人心、博取好感，刻意露出的微笑。
他实在太开心、太愉快，完全无法压抑脸上的歪斜。
那张狂喜的满面笑容，甚至让他的五官扭曲变形。
此时艾莉丝终于明白。
她看见那张非比寻常的凄厉容貌，心想：
这个生物，根本不是人类。
他自出生以来就怀有无法融入人群的价值观——他是恶魔。
不然他为什么能在这片地狱之中，露出如此满足的表情？
「……于是，等到教堂中只剩下姐弟两人存活时……外界的人终于察觉异状，发现从一周前开始，所有村民都不见踪影。他们带着警察闯进教堂，为这场恶魔飨宴拉下布幕。那家伙操纵我的身体，让我跟警察部队发生冲突，再趁机逃走。而我则是因为自己的能力保住一命，受到政府保护。」
这起大量随机虐杀案件名为〈浴血十字架〉。由于案件本身过于残忍，〈白翼宰相〉忧心这起案件会影响全体伐刀者的社会地位，因此全面封锁此案件的相关消息。阿斯卡里德对史黛菈、多多良描述自己亲身经历的惨剧……恐怖与绝望的记忆仍然深深烙在灵魂上，隐隐作痛，令她浑身颤抖。
「我已经失去了一切，村子、家人、好友……存活下来的我……只剩下悔恨。假如我更早察觉那家伙的真面目，或许就不会发生那种事，或许谁都不会死……但是这悔恨来得太迟，而且无济于事……」
阿斯卡里德不曾遗忘。
所有村人死去时的痛苦表情、自己亲手伤害父母时的绝望；
以及那场恶魔飨宴的一切。
——所有的记忆都深深苛责着她。
为什么、为什么你没发现？
你总是待在那个恶魔的身边，不是吗？
……这就是自己犯下的罪孽。阿斯卡里德忏悔道。
所以她在这起案件之后，决心献出自己的人生赎罪。
为了不再发生这种悲剧。
后悔成为她的动力，伴随着她撑过种种严苛的修行，得到了力量。
最后……
「那家伙这次终于主动现身了……」
至今无论艾莉丝如何探寻，始终只找到〈傀儡王〉的人偶。
这次他却主动现出自己的真身。
——这是千载难逢的好时机。
一旦错过这次机会，她不知道究竟要何时才能逮到这名恶魔。
不、甚至是再也没机会抓住他。
因此——
「……我一定要在这里阻止那家伙。一定要结束那场染血之夜，为大家报仇雪恨。这就是我战斗的动机……也是我生存的意义……」
阿斯卡里德紧抓着颤抖不已的白皙肩膀，淡淡低语，彷佛在鼓励自己。
史黛菈主动抚上阿斯卡里德的手，开口道歉：
「对不起，让你提起伤心事……我没料到竟然发生过这种事……」
「……没关系，我也认为非说不可。这是为了建立信任。」
史黛菈点了点头。
「嗯，我很庆幸能听你说出口。」
她听完刚才的描述，可以彻底相信阿斯卡里德跟自己有着共同的目标。
史黛菈紧紧握住阿斯卡里德的手，说道：
「我们要互相合作，一起打倒那家伙。绝对不让他再任意弄出这种惨剧！」
「……嗯。」
阿斯卡里德也微微使力回握史黛菈。
惨绿、紧绷的神情似乎缓和了些许。
多多良望着阿斯卡里德的模样——
「…………」
她独自一人置身事外，默默注视阿斯卡里德。
脸上……似乎有些迟疑。
「多多良？怎么了？」
「……没事啦。」
史黛菈一问起，多多良却闭上了嘴，不再多说。
◆◇◆◇◆
另外同一时间，爱德贝格山脚的村落发生了一场小闹剧。
距离现在十分钟前。
奖金猎人一伙为了对抗史黛菈召集了大队，却被彻底瓦解，逼不得已放弃讨伐爱德怀斯。当一伙人准备撤退时——
『撤退也好呀。看你们被一个小孩子痛宰，还妄想与〈比翼〉交手，根本是找死。殿下可是亲切地阻止你们自杀，你们反倒要好好感谢殿下呀。她是你们的救命恩人呢。』
穿着红色机车骑士服的男人——〈赤蝎〉兰伯特•拉布坐在村中酒吧的吧枱边，说出这样一番话。奖金猎人一伙受到预料外的阻碍，原本众人的神经就已经十分敏感，现在这个男人的发言更是火上加油。
『混蛋你说什么屁话……！明明自己在上山之前就吓得屁滚尿流！』
『你是不是想自己被痛揍一顿，试试看我们到底哪里杂碎了？嗄啊！？』
『大伙上！宰了他！』
以盖尔领头，一群血气方刚的男人上前找碴，酒吧瞬间喧闹了起来。
现场的气氛显然是免不了一场乱斗。
漆黑和服男——〈剑狼〉木场善一在拉布身旁吃着饭，低声说：「要打去外面。」拉布听从木场的要求，独自率领恼火的众人走出酒吧。
而现在——酒吧前方，村里的广场上……拉布带出来的五十名奖金猎人全数倒地。
没错。这群人曾在第一天纠缠适应不良的史黛菈半天以上。但拉布独自一人，花不到十分钟就解决这群男人。
但这也是理所当然的。
这群奖金猎人方才讽刺拉布，认为他在上山前就退缩了。这句话却是大错特错。
拉布跟木场抵达当地后，十天内完全没有登上爱德贝格，但他们并非临阵脱逃。
越是一流的战士，越不能疏于事前准备。
换作体育界亦然。顶尖运动员会从比赛开始前一周仔细调整三餐菜单或练习内容，使肉体累积最充足的能量，以便在比赛当天发挥优异的体能。
这种方式称为肝醣超补法。
两人正是在战前进行这种准备。
他们在抵达后十天内，始终在调整自己的体力、魔力、精神，使这一切在开战的那一瞬间达到最高峰。
两人很清楚自己的斤两。对手可是〈比翼〉，他们绝不能有任何松懈。
两人的行动，在在证明他们确实是货真价实的强大。
而他们决定的决战之日——就在今晚。
这就代表拉布现在已经足以将自己的体能发挥到极限。
他没道理会输给这群落荒而逃的丧家犬。
会有这种场面也是天经地义。
「嘿、那位红衣小哥还真行啊。」
「这里经常发生有挑战者自相残杀，不过我还没见过这种一面倒的状况呀。」
这几乎是单方面的镇压，根本不能称作「战斗」。
村民半夜听见吵闹声，纷纷冲出家门观望，也不禁讶异拉布的实力。
他们就住在爱德怀斯的家门前，自然也是见识不少。
在村民眼中，〈赤蝎〉拉布确实称得上稀世强者。
「哎呀哎呀，我还以为会出什么事呢……小老弟，你真强呀。」
酒吧女老板出来看看状况，并向拉布搭了话。
她身旁则有拉布的好友——木场陪同。
拉布的双手显现出一双长着锐利长针的手甲型灵装——〈死亡螫针〉。他解除灵装，向女老板赔罪。
「这位夫人，还有各位村民，不好意思，在深夜打扰各位休息。不过我都收拾干净了。」
「你杀了他们吗？」
「夫人，请放心，我并没有杀他们，只是让他们半天无法动弹。」
「喔齁齁，那可就帮了大忙了。处理尸体还挺麻烦的呢。」
「十分钟吗？比我想像中还快呀。」
木场说道。拉布点了点头：
「是啊，这群家伙也太不经打，居然在我热好身之前就全部睡倒了。这下根本没暖到啊。也罢，至少确认好身体状况。」
他们顺利完成战前准备。
身体轻如羽翼，但攻击却如铁锤般猛烈。
薄皮下的肌肉、深入体内的魂魄，全都蓄势待发。
自己现在能够施展自己的全力，毫无疑问。
现在就是最佳时机。
这么一来一定能触及〈比翼〉……！
「终于可以奉还波罗的海危机时的那笔帐了。」
他与木场各自做为〈同盟〉、〈联盟〉的士兵，参与了那场战争。当时两人根本无法抵抗〈比翼〉的引力……但如今，他们不再是当年的自己。
「……那么，出发吧。」
「明白，走吧。」
第一步，就从狩猎负责守山的〈红莲皇女〉着手。
两人斗志激昂，正要走向爱德贝格时——
「好厉害！太强了~！！」
某处传来女孩不合时宜的活泼赞叹，让两人停下脚步。
◆◇◆◇◆
「这五十个『斗士』并不弱，你却能毫发无伤地打败所有人！才刚到爱德贝格就遇到这么强的对手，是个好兆头呢~！」
拉布与木场听见女孩的嗓音，疑惑地回过头——
「「——！」」
当他们一见到来人的瞬间，顿时一阵战栗。
那是一名大约十几岁的少女。女孩的皮肤与发色偏深，全身穿着附有束带的白囚衣，打赤脚，脚上还铐着铁球。
她这身打扮太过诡异，诡异到极点了。
但两人并不是因为她的奇装异服而战栗。
她全身重心置于何处？拥有多少魔力？
是她的站姿。她的站姿并未泄漏任何一丝打斗所需的情报。
——来者非同小可。
而从女孩的站姿看来，显然她正是为了打斗而现身。
木场在转瞬间理解现状，随即伸手握住腰间的日本刀灵装——〈霜月〉。
另一人却不然。拉布来自于拥有世界最强谍报能力的大国——美利坚合众国，他不同于独来独往的木场，隶属于该国的战斗部队，自然得知许多情报。而他显然比木场更受到冲击。
为什么？
拉布赫然察觉一件事。
他从少女的外表推测出她的身分。
「福小莉！？」
「！？她就是〈四仙〉的〈饕餮〉吗……！」
「对！你认识我呀！有点开心呢！」
女孩听见对方叫出自己的名字，她露出白牙，展现极为开朗的笑容，并承认对方的猜测。
空气中一时之间弥漫着令人发麻的紧绷。
但这也是理所当然。
眼前人正是来自武术的顶点——中华联邦引以为傲的〈神龙寺〉所举办的〈斗神杯〉。
其中有四名〈魔人〉最接近〈斗神杯〉霸者——〈斗神〉之名，其名为〈四仙〉。此人正是〈四仙〉之一——
〈饕餮〉福小莉。
「……这下奇怪了。你现在应该被监禁在〈神龙寺〉的『极苦楼』里呀？听说好像是因为你触犯〈神龙寺〉的戒律……『五戒』中的三项戒律，判刑三百年，对吧？」
小莉一听，「哎呀！你为什么知道呀！？」她吓得瞪大双眼：
「吓死我了，你居然知道〈神龙寺〉里发生的事！你说得没错！但是那里实在太无聊了，我就跑出来啦！」
她这么答道，晃了晃绑在手上的皮带。那应该是囚具的皮带，上头还有强行扯坏的痕迹。
「……你这不是『逃狱』吗？这可不行呀。」
「是啊……是不行……回去大家应该会骂死我的……」
小莉听见拉布的指责，缩了缩身子，不过——
「可是一直关在那种地方，身体会变钝的！而且……我有一个梦想，我是为了达成梦想，不得不触犯『五戒』，没办法嘛！」
她坚决地说道，像是在为自己打气。接着她从肩膀一把扯下囚衣的衣袖。
「两位感觉很强的仁兄！请你们和我过个招吧！我们来到这里的目的只有一个，反正等一下在路上一定会狭路相逢，不如直接在这里做个了结，还比较省事呢！」
她说完，在上臂显现出附有断链的拳套型灵装。
她朝向拉布与木场，左拳敲上右掌，行抱拳礼。
她刻意以右「武」复盖左「文」，以示战意。
两人见状——
「呵……绝不受缚的野兽，得名〈饕餮〉，是吗？有趣。」
「木场……！」
「拉布，别出手。我会解决她。」
〈剑狼〉木场善一向前走出数步，与小莉相隔十公尺，相视而立。
于是——
「驱于域外——〈魔冰十狼阵〉！」
他拔出灵装〈霜月〉，刺入地面。
紧接着，刀尖刺穿的裂缝喷出寒冷的白雾，瞬间包复战场。
数秒过后，风带走冷雾，再次清晰的战场上——
赫然出现十个木场善一，将小莉团团包围。
「哎呀！我第一次见识忍者的忍术！完全分不出哪个是真的呢！」
「「「上阵——！」」」
小莉的双眼像孩童一样闪闪发亮；木场却只散发出残忍的杀气。
两人一对上，他转眼就明白了。
眼前的女孩并不是单纯的孩子。
她更像是恶鬼、修罗一类。
那他绝不能手下留情。
伐刀绝技——〈魔冰十狼阵〉，可制造出九个「冰分身」，分身全都拥有与本尊完全相同的战斗能力。
木场的战斗风格正是利用分身施展群体剑法，因此得名为〈狼〉。
换句话说，眼前的战况正是木场的拿手好戏。
（〈饕餮〉福小莉，你太大意了。这个伐刀绝技一旦发动，等于木场的实力瞬间提升，难以招架。冰分身在打败本尊之前会不断重生，接连上前攻击。一般来说必须在他施展伐刀绝技之前就解决本人啊……！）
木场一起头就布好棋阵，完全掌握战斗的优势——
「真是厉害呀！居然能一次享受十倍的打斗乐趣，我也很开心喔！」
「「！？」」
木场与拉布看见眼前的光景，不禁哑口无言。
冰分身同时袭向小莉，速度快得几乎出现残影。
但小莉面对众多分身快如迅雷的斩击风暴，竟然全数躲开了。
不、只是撑过斩击还不足为奇。
对手的实力若是到达某种程度，此举并非不可能。拉布就是其中一人。
真正令两人诧异的是——小莉的体术。
技巧平凡无奇。
速度稀松平常。
两人可以用肉眼追上小莉的所有动作。
她做了什么、接下来的行动，全都一清二楚。
她的速度甚至不到木场的十分之一——
——但是十人同时进攻，却无法在她身上留下任何伤口，甚至不见任何擦伤。
不、不仅如此，她更趁着斩击之间的些微停顿时——
掌底；
拳头；
脚踢；
脚上的铁球；
攻击接二连三击溃「冰分身」。
现实违背彼此压倒性的速度差距，同时证明两人在力量上相差悬殊。
即便对方的动作极为缓慢——高手的招数必中无疑。
因为她的一举一动找不出一丝多余。
（〈四仙〉……离〈斗神〉最近的〈魔人〉之力竟是如此可怕！）
木场名震一时的剑术高手，在她面前却形同赤子。
拉布对此无话可说——
（不得不承认，对手在武术方面技高一筹。）
木场见到对手轻易挡下自己的全力攻势，也明白在武艺方面敌强我弱。
但是——
（〈饕餮〉，别忘了。现在与你交手的并非区区剑士，而是〈魔法骑士〉！）
「……！」
下一秒，战况忽然生变。
小莉挥拳，准备一拳击碎「冰分身」的头部。就在这一刹那！
「冰分身」霎时间变成水，吞噬小莉的手臂后再次冻结。
冰化为枷锁，铐住她的手。
小莉的行动顿了顿，其他的「冰分身」趁机扑上制伏住她后，同样化为冰枷锁——
「〈绝冰割杀击〉——！！」
小莉的四肢失去行动能力。〈剑狼〉木场瞄准这一瞬间，卯足全力由上劈下！
然而，他的对手是〈四仙〉——福小莉。
「发！！」
木场的下劈抵达小莉的头顶之前，她全身发劲，震碎冰块枷锁。
四肢随即恢复自由。不过——
（理所当然。这点程度还绑不住这头猛兽！）
木场早就料到了。
他知道小莉能摆脱束缚。
但这就够了。一瞬间，只需要一转眼的瞬间，她被束缚在这把刀的攻击范围内，那么——
——一切水到渠成！
「你无法阻止绝对零度的一斩！」
木场几乎将所有魔力贯注于〈霜月〉之上。刀上缠绕极冰寒气，这把绝对零度之刀将会瞬间冻结所及之物。
格挡完全无用武之地。对手接下刀刃的瞬间就会全身冰冻而死。
除了闪躲别无他法。
但是小莉已被夺走一瞬间的自由，她早已错过闪躲的时机。
这一击将会斩断小莉的性命！
——本应如此。
「~~~~！？」
小莉居然空手挡下木场倾尽全力的下劈。
（岂有此理！为什么——）
「喷！！」
超乎预料的状况令木场一时动摇。瞬间定胜负。
小莉的崩拳深入木场的腹部——
接着瞬间冰冻木场全身，一拳击碎。
◆◇◆◇◆
「好对手，谢谢你！我学到不少！」
小莉这次向木场回以正式的抱拳礼，而木场的身体早已名副其实地断成两截。
拉布在一旁望着小莉以及胜负的结尾，他顿时满头雾水。
（那是、冰的能力……！？）
不可能。
因为小莉在五年前的上届〈斗神杯〉中，似乎是操纵「风」来作战。
这消息十分出名，木场应该也有所闻。
所以当小莉接下绝对零度的一击时，他才无法压抑自己的动摇。
火焰、水或是高超的雷术士，的确有可能接下木场的〈绝冰割杀击〉。
但是风却办不到。风之力只会增强木场的寒气。
在属性相克上是绝对不可能发生这种情况，但现在却出现了原本不可能的状况。
「来吧！接下来是那边的红衣大哥！我随时准备就绪喔！」
小莉才刚秒杀木场，接着就对拉布摆出架势。
拉布也接受挑战——
「……我知道了，就打吧。我们上吧，〈死亡螫针〉！」
他在双手再次显现出附有长针的手甲灵装。
「感谢！」
小莉同时蹬地，沿着直线最短距离逼近。
拉布面对突袭——便将手中握着的物品砸向地面。
「哼！」
「唉呦！？」
夜晚的广场登时白光四射。
拉布丢下的正是闪光弹。
这只是纯粹的兵器，无关他本身的能力。
最基本的枪炮兵器一类根本伤不了伐刀者（美国称为超能力者，中国称为斗士），因此伐刀者之间的战斗本来是不会动用这类兵器。但闪光弹就另当别论。
伐刀者的魔力挡得住物理冲击，却挡不住光线。
他们自然会觉得刺眼。
对手的视线一旦遭到强光遮蔽，无论对方拥有多恐怖的能力，全都形同木偶！
（她竟然同时拥有两种能力，虽说不可能有这种状况，但她实力深不可测！得速战速决！）
拉布趁着闪光逼退小莉，率先出招。
他直线拉近双方距离，以灵装的尖端刺向小莉的心脏。
「〈致命剧毒〉！！」
但对手是「武术」的顶点——中国的〈仙人〉。
〈死亡螫针〉的长针刺中小莉的胸部，却并未取走她的性命。
「用闪光弹偷袭吗？真是吓我一跳。」
「我们美国人提倡合理主义，不会只依靠超能力作战。」
「好喔好喔！我并不讨厌这种直来直往的方式喔！」
小莉说着，脸上的微笑并无虚假。
假如在伐刀者之间的战斗中动用这类武器，大多会招来白眼。但眼前的女孩打从心里享受打斗与体悟，其中也包括这类事前准备。
毕竟〈斗神杯〉更是偷袭、谋杀样样来，不愧是在这种大赛中获得前四强的斗士。
不过——
「……真抱歉扫了你的兴，这场战斗已经结束了。」
「唔！」
小莉的身体忽然猛地一跳。
她全身产生严重的生理性痉挛，这是生命最后的哀号。
「我的灵装〈死亡螫针〉的能力是〈毒〉，能够操纵存在于世界上的任何剧毒。毕竟是对上〈四仙〉的〈饕餮〉，我可没办法手下留情。我动用能力中最猛烈的致命毒素，只有我能解毒。过不了多久你就会送命了，不好意思。」
没错，小莉并没有挡住拉布的刺击。
他的能力根本不需要刺穿心脏。
螫针只要微微刺进皮肤，那怕只刺进一公厘，就足以夺人性命。
战斗早已决出胜负。
「一时疏忽，终生遗憾。你要怪就怪自己太大意了。」
拉布说完，打算从小莉身上拔出长针，但是——
「……大意？才不是呢。」
「——！？」
针拔不出来。
小莉脸上仍然挂着亲切的微笑，紧紧夹住长针，完全没有放松力道。
她已经濒临死亡——不、是早已死去了才对。
拉布脑中一片混乱。究竟是为什么？
小莉对他说道：
「眼前无法视物，还是能读取人的『气』与『意』。『杀气』在一片漆黑之中直逼而来，但奇妙的是随之而来的『意』却没有打算贯穿心脏，也不打算砍飞头颅。你的『意』只希望擦过某个地方，只要命中即可。『意』与『杀气』并不相符——那就代表你真正的杀招不是那两根长针，而是针里的〈毒〉。我马上就发现了。」
而且——
「既然如此，就以〈毒〉攻〈毒〉。所以啰——」
小莉这么说道，同时自己摆脱长针，迅速靠向拉布——
「呃、啊！？」
她将小指刺进他的腹部。
「这不叫做大意，这叫做游刃有余。」
「唔！」
区区小指的刺击，伤害并不大。
但是这个距离非常不妙。
拉布不慎让她闯进怀中，这里是赤手空拳的攻击距离。
拉布立刻挥开小莉的手臂，一把推开她。
不、他是打算推开她。
但是——
「——！？」
一阵麻痹忽然席卷拉布全身，所有肌肉渐渐僵硬，无法动弹。
拉布霎时之间无力站立，当场倒地——
（这家伙、该不会……这家伙的、能力是………………）
他的思绪运转到一半，意识顿失。
胜负已定。
「谢谢。」
小莉轻而易举地击败拉布与木场，再次向两人行礼后，开口拜托一旁的酒吧女老板。
「老板娘，可以请你帮他们治疗吗？」
「……他们还活着吗？」
「是呀。这边这位放着不管，一个星期后就会自己醒来了。那边的忍者大哥也只是冰成冰块，放进〈再生囊〉里马上就能恢复原状啰。」
「我知道了，之后就交给我们吧。」
「感谢！」
小莉道完谢，转过身看向高耸的爱德贝格。
紧接着——
「小事也解决了，稍微打个招呼吧！」
她深吸一口气——
「喝——！！！！！！」
接着全身释放气劲，随着声音喷发而出！
她刻意暴露平时隐藏的力量。
这是〈饕餮〉福小莉的挑战书。
气流撩乱，树木低喃，群鸟争相逃离，天摇地动——
「「「——！？！？」」」
标高六千公尺地段，第五营地中的史黛菈等人也随之战栗。
「刚、刚才那夸张的杀气是什么鬼！爱德怀斯搞的鬼！？」
「不对，这是……」
「…………」
没错，这不是爱德怀斯。
史黛菈曾直接承受过爱德怀斯的杀气，她认得出差异。
这股霸气并非出自爱德怀斯。
特质本身完全不同。
爱德怀斯的剑气应该更加细致、尖锐，如同直指心脏的利刃。
但是这股气劲并不尖锐，显得雄壮、狰狞，彷佛吞噬一切的野兽。
来者十分陌生，并非史黛菈认识的任何一人。
这股威压类似爱德怀斯……不、甚至是与她同层级。而史黛菈并未接触过这号人物。
这名陌生的不速之客透过霸气宣示：
「我现在就要来挑战你。」
史黛菈感受到自身终结的恐惧，犹如她与〈傀儡王〉、〈比翼〉对峙时的感觉。
绝对无法抵御的命运张开巨大双颚，几乎要将自己吞噬殆尽。
但是史黛菈并未选择逃避。
「……放马过来呀……」
〈红莲皇女〉挺身对抗迎面而来的威胁。
为了让自己继续做为法米利昂之剑——〈红莲皇女〉。
本章完
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