第4章 『揪出幕后黑手』
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第4章 『揪出幕后黑手』
「结果查到了什么？」
妖精弓手任凭草原上舒适的微风吹拂发丝，开口问道。
碧空如洗，白云像柔毛似地飘在空中。
水之都的城门外。
过了一晚，收集完情报的冒险者于此处集合。
「那位教官──」
蜥蜴僧侣缓缓抬起尾巴，转动长脖子面向妖精弓手。
「似乎在为钱所苦。」
「哎，实际情况跟这有点出入。」
矿人道士的应和声如打铁声般铿锵有力。没有比矿人更适合这个形容的种族。
同样在晚上前去酒馆打听消息的矿人道士，以蓝天当下酒菜喝了口酒。
「听说，那人过着与工资不相衬的奢侈生活。」
「什么意思？」
「就算是你也知道，金币不是种进土里就会长出来的东西吧？」
「没礼貌！」
妖精弓手长耳倒竖。
上森人的经济观念，已无需徒费唇舌说明。
知道她有多挥霍的女神官，发出无力的笑声。
「代表他会透过其他手段赚钱啰？」
女神官看着默默走在前方的小鬼杀手，感到疑惑。
「如果他有从事副业，那还能理解……」
不过前几天去养成所参观的时候，教官看起来并非如此轻松的工作。
更正确地说，既然工作那么辛苦，应该能领到不错的工资……
「生活奢侈到那么多钱都不够花，当然会为钱所苦啰。」
总是心血来潮就买玩具或其他东西堆在房间的妖精弓手点头说道。
实际上，舒服地眯着眼睛，大步走在草原上的模样，确实与孩童无异。
那自由奔放的模样却美丽如画，可谓森人的特权。
这个人待在大自然中的时候，果然是最漂亮的。
女神官如此心想，悄声询问妖精弓手。
「昨晚怎么样……？」
「没怎么样，就只是聊了下。」
妖精弓手痒得抖动长耳，回答友人。
她使了个眼色，望向在草原上前进的马玲姬。
她不再像昨晚那样沮丧，表情却很僵硬。
年幼的马人少女紧抿双唇，直盯着前方。
或是盯着默默带头前进的邋遢冒险者。
只有于头上高高竖起的马耳朝着旁边，以免漏听他们的对话。
「……为钱所苦，就把公主卖了？」
「想确认的话，只能把当事人的头壳掀开来看啰。」
就算带死灵占卜师过来都没得救。矿人道士笑道。
本来，让死者的灵魂回归生与死的循环，才是善良的死灵占卜师的做法。
将为死者斩断留恋的方式拿去解决现世的纷纷扰扰，乃生者自私的行为。
「所以，啮切丸是想去调查现场……」
「不。」
将一行人带到郊外后从未开口的男子，咕哝了一句。
「来找哥布林的痕迹。」
冒险者面面相觑。
他们脸上的表情，应该是「真服了他」和「我就知道」的意思。
参杂无奈、习以为常、亲切、徒劳感，团队成员共同的感受。
马玲姬当然无法体会，激动地大吼，仿佛要拔出大刀。
「寻、寻找公主殿下才是你的任务吧……！！」
「没错。」
哥布林杀手的回应则直截了当，如迎头砍下的刀刃般锐利。
「说起来，那个叫马车夫的家伙，以及犯人杀掉教官的动机，都与银星号的下落无关。」
这个意见实在令人错愕。
冒险者再度面面相觑。连马玲姬都无言以对。
不久后，妖精弓手做为代表尖声问道：
「……你的意思是？」
「字面上的意思。」
「就是因为听不懂我才会问你。」
哥布林杀手「唔」了声，重新说出自己的看法。
「至少马人公主被抓走，跟她从这座城市消失无关。」
「确实绕太多圈子了。」
蜥蜴僧侣点头补充。
蜥蜴人一根根弯起长鳞片的手指的指甲。
「哄骗她离群，掳走后拿去卖，杀死教官再将其掳走。」
他一一陈述──嗯，的确说不通。
矿人道士灌下一口酒，吐出带酒味的气。
「若犯人打的是把她抓回来再拿去卖一次的如意算盘，也有更好的方法。」
这么简单的道理，那位矿人贤者不会不明白。
虽然那仅仅是创作，矿人并不喜欢被拿来跟他相提并论。
「……计划还是尽量简单明了一点，比较容易顺利进行。」
听着一行人的对话，女神官竖起食指抵在唇上，喃喃说道。
她很聪明。即使缺乏经验，也能从前辈身上逐一吸收知识。
「如果她逃走了，不是回到城市，就是回到部落。既然两者皆非，抓走她的……」
受到众人薰陶的她，只要冷静思考──即可得出答案。
「原来如此，确实是哥布林。」
「咦咦……」
妖精弓手神情扭曲，马玲姬困惑地用马蹄拨弄草地。
「所以公主殿下到底怎么了……！！」
「一名少女在城外失踪。有小鬼在附近徘徊。」
哥布林杀手冷静陈述事实，接着断言：
「既然如此，就该当成是哥布林抓走的。」
§
疑似事发现场的地点毫无异状，若非事先得知情报，还真看不出来。
草与泥土。雨水洗尽一切，看不见杀害的痕迹和诱拐的痕迹。
哥布林杀手却毫不介意，趴到地上把手伸进草丛。
「大主教不知情，代表冒险者公会没接获小鬼出现的情报。」
为了确认银星号与马人公主的关联而前往竞技场和养成所，并非徒劳无功。
但他想必是在看不出有任何必要性的情况下，持续探索至今。
「所以，我去问了地下社会的人。没打听到小鬼的情报，倒是有可疑魔法师的消息。」
「魔法师？」
「对。」
他简短回答矿人道士的问题。
「听说有个怎么杀都会复活的不死身魔法师，跑到了西方边境。」
「不死身啊。」矿人道士不屑地哼了声。「唬人的呗。」
在这个四方世界，那种东西有史以来从未出现过。
连上森人都会死，哪可能轻轻松松即可复活。
勇者借由诸神的神迹──真正意义上的神迹──重返人间。
复活这种事，只存在于叙事诗中的其中一幕。
不死身，那样的生物不可能存在。称僵尸为不死也荒谬至极。
因为那些家伙已经死了。
「不过，我遇过几次带着小鬼的那些家伙。」
至少西方边境突然出现小鬼的流浪部族。
以及有一名少女在城市附近失踪。
其他人应该会更仔细地查看、观察、调查、推理。
可是从这男人的角度来看，全是小鬼干的。
「不会有错。」
哥布林杀手肯定地断言。
「……这就是所谓的都市冒险吗？」
「我不觉得……」
妖精弓手捂着脸，拼命试图纠正女神官的观念。
可是，八成没什么用。这名少女正逐渐遭受荼毒。
──啊啊，讨厌，结果还是哥布林……！
诅咒「宿命」及「偶然」。
上森人可不会粗俗地怒骂「Gygax」。
「有证据吗──」
「找到了。」
哥布林杀手从草丛里抓起野兽的粪便。
狼粪──或是恶魔犬的粪便。
妖精弓手眉头紧皱，用优雅的上森人语言简短骂了一句。
女神官不知道那是什么意思，听起来像在吟诗。
「……为何没人发现？」
「那些人找的是马人的蹄迹或足迹，不是小鬼。」
「……那么，公主殿下真的被小鬼抓走了？」
「不清楚。」
马玲姬走过去观察那坨野兽的粪便，眯起眼睛。
以她的知识判断，确实是恶魔犬的粪便。
这男人──邋遢的男人，不是在随口胡诌。
若他是那种人，妖精弓手和女神官也不会与他为伍了。
「所以，要去确认。无论如何，哥布林就要全部杀光。」
铁盔面罩的底下藏着什么样的眼神，马玲姬不得而知。
不过，妖精弓手虽然一脸无奈，还是双手交叠于脑后，接受他的决定。
女神官紧握锡杖，凝视平原的另一端。
这两件事，她清楚明白了。
「有问题吗？」
马玲姬回答：
「……没有。」
§
于是，冒险者们再度开始在旷野上前进。
背着行李，徒步前行。
若要漫无目的地于草原上前进，马车的灵活度较低。
既然如此，大可回归原点，就算会有人说这种方式传统。
这可是第一个穿上闪亮炼甲的冒险者创下的传统。
他们在刻在四方世界的方格及六角格上前进。
「……要去哪？」
「找哥布林。」
马玲姬与小鬼杀手的对话没有不平及不满，纯粹是疑问及确认。
阳光照在没有遮蔽物的草原上，跟沙漠一样毒辣。
值得庆幸的是脚下的沙子不会反光，所以没那么热。
然而对冒险者来说，现在的气候固然难受，却称不上严峻。
森人、矿人，更遑论蜥蜴人，都绝非适合长距离步行的种族。
他们之所以有办法戒备周遭，一直踩在草地上前进，全是拜经验所赐。
在这种状况下，经常是凡人占压倒性的优势。
汗如雨下，气喘吁吁，依然能默默走下去。
明明单纯的速度及力量，应该都不如其他种族──
「据说凡人是不会放弃的种族，其实也是有极限的。」
妖精弓手看着走在前面的女神官的背影，笑道：「真服了她。」
以前那么娇小、纤细、柔弱的身影，如今已成长得如此出色。
她既高兴又寂寞。姐姐的忠告，现在她稍微能理解了。
「还好吗？」
「……我，没问题……」
因此，她询问在旁边咬紧牙关的马玲姬，以掩饰这份心情。
马人少女乃游牧民族，基本的长距离移动当然不在话下。
尽管如此──她并不习惯默默行走将近十里的距离。
就算中途有稍事休息，还是抵挡不了蓄积于体内的疲劳。
「劝你别硬撑。紧要关头时可是要上战场的。」
矿人道士很清楚重头戏还在后头，对马玲姬伸出手。
厚实的手掌上，放着不晓得从哪弄来的杏桃干。
「……谢谢。」
「小事一椿。」
共同行动了数日，起初带刺的视线也变得柔和不少。
也有可能只是因为她现在没力气，少女老实地拿起杏桃干。
「啊，我也要！」
「你是小孩子吗？」
「又不会怎样。」
矿人道士将杏桃干分给上森人，仰头灌酒。
太阳也该经过天顶，开始下沉了。
同样在仰望天空的蜥蜴僧侣，朝前方呐喊：
「要是在这中暑就糟了。小鬼杀手兄！」
「嗯。」
听见他的呼唤，哥布林杀手停下脚步。
走在旁边的女神官也跟着停下。喀啷。手中的锡杖发出清澈的声响。
「要扎营吗？」
「是时候了。」
女神官也习惯旅行了，这是还在寺院时万万想不到的。
水之都、王都、雪山、森人的村落、沙漠、北海、迷宫和遗迹。
在这些经验之中……
──对了，好像不常一直在旷野走路。
事到如今她才发现，觉得有点好笑。
明明她不知不觉就学会要在天黑前动手扎营了。
──这个人。
哥布林杀手，是否也经历过那样的冒险？
女神官怀着这个疑惑说：
「没找到哥布林呢。」
「船到桥头自然直。」
哥布林杀手瞪向绿色大海的四面八方，低声沉吟。
「他们迟早会自己过来。」
§
接着，黑夜降临。
红与绿的双月在空中绽放光芒，地上的火堆劈啪作响。
冒险者们各自休息，或者戒备周围。
术师在沉睡，负责守夜的是战士及猎兵。
首先是妖精弓手，因为她想好好睡一觉，不希望中途被叫醒。
一如往常，于四方世界展开过无数次的冒险一幕。
只不过──对不是冒险者的人而言，是陌生的状况。
马玲姬在代替床铺铺在地上的毛毯上扭动马身。
因此，她静静走向屈膝缩着身子的马人，也是很正常的行为。
「睡不着吗？」
女神官压低音量，以免干扰在守夜的同伴。
「……………………」
经过一阵漫长的沉默，她点头回答：
「……对。在部落的时候，我们会搭帐篷睡在下面……」
「那个体积太大，我们很少随身携带……」
「跟冒险者用的不同。我们的帐篷就是家。」
马玲姬微微一笑。
在中央设置一根柱子，搭建屋顶，用栅栏围住，然后盖上布。
「有门，也有屋顶。里面还有家具跟炉子。」
「连炉子都有……！」
女神官忍不住眨眨眼。她从来没看过那种帐篷。
应该很大吧？竟然有能随身携带的炉子。
无法想像。看见女神官孩童般的反应，马玲姬眯起双眼，仰望天空。
「所以……睡在星星底下，实在静不下心。」
「我也是……刚开始会非常紧张。」
女神官抱着双膝坐到地上，靠着马玲姬的身体。
第一次在外露宿，是什么时候？跟大家一起去遗迹的时候吗？
草原上的风寒冷刺骨，双月及繁星的光辉亦然。
马人的身体却很温暖。女神官为那股温度松了口气。
然后终于想起，自己是带着水袋过来的。
「要喝吗？」
「……嗯，要。」
马玲姬垂下耳朵，意外坦率地用双手接过水袋。
她在喝水之前，先滴了几滴到右手的中指上。
将水珠弹向天地，才拿起水袋大口喝水。
「那是？」
女神官看过好几次，她在吃饭时做出那样的动作。
面对女神官的疑惑，马人少女思考了一下。
「对天地的……感谢，吧。」
要怎么说明？马玲姬花了一段时间整理思绪，露出腼腆的笑容。
「养成习惯了。在思考意义前，就觉得这么做是理所当然的。」
「噢……」
就像对她来说的祈祷。女神官点点头。
所谓的信仰，本质上就是如此。
跟呼吸一样自然，少了它就活不下去，未经思考就会去做。
──虽然。
自己实在没办法抵达那个境界。
「嗯……」
马玲姬默默将水袋递给女神官。
「啊，那个。」女神官犹豫片刻后，才接过水袋。「谢谢？」
「明明是你的东西。」
「……说得也是。」
马玲姬笑道「真拿你没办法」，女神官害羞地搔着脸颊。
不知为何，她并不讨厌别人这样说自己。
女神官将掺了葡萄酒的水送入口中，吞下去。
马玲姬盯着那被月光、星光、火光照亮的脸庞。
「……你为什么在当冒险者？」
这个问题在火花的劈啪声之间脱口而出。
「为什么……？」
「我不明白。姐姐为何离开，还有公主殿下跑到城市的理由。」
那是被留下之人所说的话。
女神官至今从未听过的话。
「想战斗的话可以打仗。我们也会互相竞争，也能获得荣耀。」
有朋友，有家人。有日常生活，有喜怒哀乐。
即使会四处迁徙，生活的地方绝对不会改变。
「草原很棒。」
马玲姬在夜空下，看着无边无际的黑暗大海说道。
风一吹，青草就在夜色中荡起波纹。绿叶的摩擦声是浪涛声。
「这里就是我的故乡。有什么好不满的？」
「这……」
「……昨晚我听说，连森人的公主都离开故乡。」
她的语气像在询问女神官，也像在自言自语。
「故乡就……那么讨厌吗？」
「……我不知道。」
女神官抱着双腿把脸埋进其中，低声回答。
「因为我不是公主，也不是姐姐。」
「……是吗？也对。」
马玲姬的语气稍微和缓了一些。
是因为她没有回答「因为我不是马人」吗？
还是因为没有表现出莫名其妙的共鸣或同情？
女神官不得而知。
「可是，继续当冒险者的理由──」
我知道。该这么说吗？女神官抱着双腿咕哝道。
她还没有熟练到那个地步。
有经验更加丰富的冒险者。例如团队里的各位。
──哥布林杀手先生。
他又是如何？时至今日，女神官仍旧不知道他为何选择这条道路。
继续杀小鬼的理由，她知道。他相信那是必须做的事。
女神官也一样。
保护、治愈、拯救。
从小刻在脑海的地母神的教义，成了她的人生指标。
那么，为何她在当冒险者？
那──
一定是因为。
「想去冒险。」
答案仅此一个。
「冒险……？」
这次轮到马玲姬纳闷地眨眼。
「是的。」
女神官微笑着点头。
她的声音，肯定会传进正在守夜的友人的长耳。
这令她有点难为情──却对自己要说的话没有一丝迟疑。
「因为，经常发生意想不到的事嘛。」
她作梦都没想到自己会与龙交战。
在北海跟女主人成为朋友这种事，也从来没想过。
还交到妖精弓手──和女商人、王妹这几位难能可贵的朋友。
虽然跟王妹第一次见面的时候，她着急得不得了，非常生气。
不全是好事，也有许多讨厌、悲伤的回忆。
若能和第一次认识的同伴一起旅行，会是什么情况？
到了现在，每次想到这件事，平坦的胸口都会隐隐作痛。
可是，假如没有走上冒险这条路──
「就没机会像这样跟马人公主聊天啰？」
「……我不是公主。」
「在我眼中就是公主。」
马人部落，出身于武家的，有钱人家的大小姐。
也就是凡人的贵族、骑士家的千金。
──嗯，是公主没错。
和连双亲的脸都没看过，做为孤儿在地母神寺院长大的自己不同。
虽然她其实只有年幼时期，为自身的境遇觉得不幸过。
那样的自己现在能认识这么多人，正是因为冒险。
「……别闹我了。」
马玲姬垂下耳朵。噘起嘴巴的脸红通通的，并不是因为火光。
「呵呵，我没有在闹你呀？」
「不，你在闹我，绝对……看你的表情就知道。」
她眯眼瞪向女神官。
女神官说着「没有啦」，轻笑出声。
其实她早该睡了，却在熬夜跟朋友聊天。
肯定有人会骂她粗心大意。
然而，连这样的时光都没有的冒险，绝对不叫冒险。
微不足道，无罪的嬉戏。
可惜四方世界当中，存在连这点小事都不允许的家伙。
率先发现的，是妖精弓手。
「……嗯。」
她摇晃长耳，飞快地伸手拿起弓箭。
小鬼杀手不可能没察觉到她的气息。
「……哥布林吗？」
他以称不上敏捷，却相当熟练的动作坐起身。
妖精弓手对迅速系紧装备扣具的哥布林杀手点头。
「真讨厌。」
「好。」
「不好。」
「我同意。」
他不是在开玩笑，就是因为这样才讨厌。妖精弓手哼了声。
这时，掌握状况的女神官已经动身叫醒两位术师。
「嗯喔……？」
「好像有敌人……！」
「竟然，竟然！」
矿人道士被摇醒，感觉到战斗气息的蜥蜴僧侣用尾巴拍地。
抖动着巨大身躯缓缓起身的模样，俨然是一只龙。
「哎呀，草原的夜晚实在寒冷。不晓得是否有时间给贫僧暖暖身子。」
「要酒的话倒是有。」
女神官虽然有点紧张，还是微笑着说道。
面对战斗经常要保有一定的余裕──至少要能开几句玩笑。
尽管没办法跟那位女骑士在战场上展现的风范一样，模仿个几成还是做得到的。
「数量多少？长耳朵的。」
「里面混着恶魔犬的叫声……」
矿人道士慢吞吞地爬起来，将装满触媒的袋子拿到手边。
他拍掉沾到袋子上的草，妖精弓手长耳一震。
「比三还多吧？然后一定没有超过十。」
「那不就是你能计算的极限吗？」
「闭嘴啦矿人。」
一如往常的斗嘴，此时也小声了许多。
野兽的气味。肮脏的恶臭乘风飘来。
「小鬼杀手兄是否早有预料？」
「多多少少。」
哥布林杀手对大口从水袋灌下葡萄酒的蜥蜴僧侣点头。
他的双眼透过铁盔的面罩，透过青草的海洋，看着野兽燃烧着凶光的眼睛。
在他们眼中，八成觉得这些人是悠哉地露宿郊外的傻子。
「他们蠢到会在白天袭击于平原上行驶的马车，不可能放过晚上的篝火。」
「我的天。」妖精弓手眉头紧皱。「你把我们当诱饵？」
「没错。」
「你这个人……」
「不过，有个好消息。」哥布林杀手说道。「看起来还不够。」
不晓得是要抓来当活祭、人手，还是玩具，至少只有一位马人还不够。
既然敌人尚未达成目的，银星号可能还活着。
可能性不是零，所以比一还要多。是个好消息。
「……我该怎么做？」
这时，马玲姬也穿上铠甲，手握大刀。
虽说她缺乏冒险的经验，马玲姬可是武家之女。会紧张，却不会恐惧。
「保留脚力。」
哥布林杀手拔出不长不短的长剑，简洁明了地下令。
「有事要你做。」
「什么事……」
「到时再说。」
对话瞬间中断。
不是因为他们察觉到了气息、杀气这种无法用言语形容的东西。
只是基于经验可以推算出时机──即所谓的预感。
距离拉近，对猎物发动攻击的那一刻。
背对篝火组成圆阵的冒险者，进入备战状态。
黑暗中，臭气扑鼻而来。青草的摩擦声传入耳中。不是被风吹的。
有人──紧张地轻声咽下一口唾液。刹那间。
「GROORGB！！！！！」
一群野生的小鬼冲出草丛。
§
「WAROOGB！？」
既然早有预料，对付起来就容易了。
恶魔犬扑向哥布林杀手。哥布林杀手从底下钻过去，贯穿它的心脏。
刺进肋骨之间的剑刃夺走骑兽的性命，却没能阻止它前进。
哥布林杀手任凭骑兽冲向后方，拔出剑。
「一……！」
「GBBROG！？」
然后反手将剑刺进滚下来的小鬼的眼窝。
哥布林于死前剧烈抽搐，灵魂却不复存在。
「几只。」
「还有八只左右！」
妖精弓手大喊着拉紧长弓的弓弦。
箭矢贴着地于黑暗中呼啸而过，在射进草丛的瞬间稍微弹起。
「WARG！？」
「GBBOG！？！？」
两声惨叫。骑兽与小鬼的下巴被正下方一箭射穿，妖精弓手舔了下嘴唇。
「总共十六，剩下十四！」
「好……！」
冒险者们将女神官和马玲姬留在篝火旁边，守在四方。
然而对小鬼而言，数量是自己占上风。冲上去，击溃他们。满脑子都是这些。
因此不会想到要合作。
别管那些慢吞吞的蠢货了，最先杀过去的自己是第一个。
让没脑子的家伙先去当诱饵，聪明的自己等着坐收渔翁之利。
小鬼大多怀着这两种自我中心的想法，一个个冲上前。
「神迹我先留着不用……！」
女神官拿着锡杖待在篝火旁边，观察四周。
无法在暗处视物，令她十分不甘。
不过，冒险经常要各司其职。现在跟马玲姬一起待命，才是正确答案。
「有敌人靠近的话就麻烦你啰。」
「……好。」马玲姬紧张地点头。「包在我身上。」
「这边的敌人我会用箭压制住……！」
这段期间仍在接连射出箭矢的妖精弓手板起脸来。
「万一不小心让骑兵跑过去就麻烦了！」
「那么，是时候用法术哩……！」
矿人道士从装满触媒的袋子中取出油壶。
然后果断砸向周围的草原。
「『妖精啊妖精，把你忘记的东西还给你。钱你自个儿留着，快快赐我好运』！」
接着怎么着！油从壶里源源不绝地冒出来。
散发芳香的油迅速覆盖周围的草原，闪耀露珠般的光泽。
「GOROGGB！？！？」
「WAGGRG！？」
贸然踏进其中，等待他们的下场是失足及落马──落犬才对。
其中一只运气不好，一头栽在地上，脖子往奇怪的角度弯曲，一命呜呼。
幸免于难的试图站起来，却只能在滑溜的油中不停摔倒。
「其实这是治愈之油。」
矿人道士用手指弹飞一枚金币，让油停下。
不可思议的是，金币落地的瞬间，从壶里冒出的油便戛然而止。
「真想点火。」
「给我住手……！」
小鬼像溺水似地甩动四肢，被小鬼杀手的短剑及妖精弓手的弓箭贯穿。
然而，也有穿越油海，或是从旁绕开，逼近冒险者的幸运小鬼。
或者该归功于载着他们的恶魔犬的智慧。
至少小鬼的技术不像有做出什么贡献。
「喔喔，盯上了贫僧呐……！」
在那之中，扑向蜥蜴僧侣的那只可以说极为倒楣。
「有骨气的家伙，善哉！」
「WARGGGGG……！？」
恶魔犬瞄准蜥蜴人的喉咙咬下，嘴巴却合不起来。
被鳞片覆盖的双手紧紧抓住它的嘴，连同牙齿捏碎。
「GBBB……！？GOROGBB！？」
骑在背上的哥布林惊慌失措地挥下生锈的短枪，却无法贯穿鳞片。
「咿呀啊啊啊！！」
恶魔犬连哀号的时间都没有，就被撕成两半。
毛皮碎裂，肌肉断开，鲜血随着内脏飞溅。
「GROOGB！GOBBGRGBB！！」
哥布林摔在内脏的正中央，发出意义不明的吼声。
八成是对恶魔犬的怒骂，另外两只是在嘲笑没杀掉自己的冒险者。
「得手了！」
「GOROGB！？！？」
所以，不属于其中任何一方的马玲姬的大刀，像砍柴一样劈开小鬼的脑袋。
脑浆从一分为二的脑壳中溢出，马玲姬甩掉刀刃上的脑浆，重新拿好刀。
她忍不住喃喃自语。
「真厉害……」
「哈哈哈，是指贫僧的臂力，还是术师兄的技艺？」
「……两者皆是！」
哈哈哈。蜥蜴僧侣豪迈的笑声，于夜晚的平原回荡。
宛如龙的咆哮，对恶魔犬──而非小鬼──造成显着的吓阻效果。
原本就没有把小鬼当成主人的它们，比小鬼更加明智。
「WARG！WWAAAAAARG！！」
「WARGGGGG！！！」
它们毫不犹豫甩落骑手，如字面上的意思夹着尾巴奔向旷野。
如此一来，敌人就只剩区区几只小鬼。
何况将近半数都倒在油中挣扎。
「……唔。」
哥布林杀手默默刺死其中一只，嘟囔道。
「与小鬼的野战，有这么容易吗？」
「才几只而已，差不多就这样吧？」
看这情况，连用箭都嫌浪费。
拔出黑曜石短剑的妖精弓手，跟他一样划破哥布林的喉咙，一脸嫌恶。
这种跟工作没两样的杀戮行为，经历几次她都习惯不了。
此乃战斗的结果──所以这次还没那么不好受。
「GOORGB……！！」
但即使是在这种状况下，她也不会看漏有只满身是油的小鬼缓慢地起身。
──哥布林生命力真的很强韧……！
妖精弓手粗俗地啧了声，马上将手中的短剑换回大弓。
「别杀。」哥布林杀手语气严厉。「避开要害。」
「咦咦……？」
箭矢伴随疑惑的声音射出，带来如射手所愿的结果。
「GOBG！？！？」
肩膀中箭的小鬼惨叫着跌倒，立刻爬起身落荒而逃。
上森人的弓术，是近乎于魔法的技术。
不过，那只小鬼肯定万万没想到自己是被放走的。
愚蠢的森人失手了。被小鬼这么嘲笑──令她有点不服。
「欧尔克博格，你之前是不是也说过同样的话……？」
之前。听见上森人说出这个词汇，女神官不禁失笑。
马玲姬疑惑地看着这边，她清了下喉咙叫她无须在意。
「要追吗？」
女神官确认周围的小鬼皆已断气，小心谨慎地询问。
虽说有火光，黑夜是哥布林的伙伴。
她不只一次被装死的小鬼吓到……
「对，受伤的小鬼，应该会直接回巢。不会考虑其他事。」
哥布林杀手面向妖精弓手与马玲姬。
「你们两个上。别被发现。」
妖精弓手眨眨眼睛。
纤细雪白的手指指向自己，以及马人少女。
「我们两个？」
「一个监视，一个传令。上森人晚上也看得见。马人跑得快。」
廉价的铁盔望向马玲姬的脸。
黑暗中，即使有月光、星光、火光，依然看不见面罩底下的脸。
马玲姬却有种他在对自己说「你做得到吧」的感觉。
「找出巢穴。银星号或许在那。」
「……！」她紧咬下唇，点头。「知道了……！」
「好，走吧！」
妖精弓手轻轻在马玲姬马身的腰部附近拍了下。
两人如同一阵风，拔足狂奔追向小鬼。
当然，马人的速度无人能敌。
虽说是上森人，如何能与马人在旷野上并肩奔跑？
但若要将速度控制在不会发出马蹄声的程度，就另当别论了。
或者是──马玲姬在配合妖精弓手。
女神官相信肯定是后者，看着两人离去。
「眼下可以确定的是，有敌人存在。」
蜥蜴僧侣甩掉敌人溅到身上的血液，用尾巴拍击地面。
「一名马人尚且不足，那些家伙又饿又渴。」
「没错。」
哥布林杀手缓缓点头。小鬼就是那样的生物。
他从杂物袋里扯出水袋，透过头盔的缝隙补充水分。
本以为与小鬼野战会更加艰困。
虽不至于战败，应该会花点时间。
结果竟然这么快就解决了，真是万幸。
「可是，用了一次法术。在她回来前，应该要稍事休息。」
「她们搞不好会擅自杀入敌阵喔？」
矿人道士的语气，听起来连他自己都不这么认为。
他捡起扔在地上的酒壶，仔细擦拭后收进袋子。
同样不可思议的是，刚才掷出的金币似乎凭空消失了。
「不会。」
「哎，有长耳丫头跟着，是不至于。」
「嗯。」
铁盔同意矿人的意见，矿人眯起粗眉底下的眼睛。
这个冷淡的男人其实意外信任同伴，是众所皆知之事。
不过，他开始慢慢将这一点表现出来，是因为──
──……那个野丫头听了，八成会得意忘形。
我看还是少说几句，拿这下酒更有趣。
矿人道士拿起腰间的葫芦大口灌酒，仿佛要提前庆祝胜利。
不喝酒的矿人和喝酒的矿人，后者会获胜才合理。
「而且。」
哥布林杀手开口。
「如果闲着没事、没人搭理，会很难受吧？」
女神官频频眨眼。这句话是对她说的。
那是很久以前，她在冬天的雪山对他说过的话。
「是的！」
因此女神官骄傲地用力挺起平坦的胸膛，展露微笑。
「说得没错！」
§
马蹄声传入哥布林杀手耳中，是在黎明时分将近之时。
「如何？」
施法者以维持莲花坐姿势冥想的矿人道士为中心，各自补充精力。
蹲坐在地上保护他们的男子，看似腐朽的铠甲。
分不出是睡是醒的甲胄忽然发出声音。
跑回来的马玲姬瞬间吓得面色紧绷。
也有可能是出于对即将来临的战斗的紧张。
「找到了。」她语气凝重。「……我来带路，在这边。」
距离并不远。
一行人在马玲姬的催促下，于晨光照亮的草原上立即采取行动。
窸窸窣窣地在荡漾紫光的青草间埋头奔跑。
不使用火把。
虽说黑暗是小鬼的伙伴，没必要特地告诉他们敌人正在接近。
洞窟和旷野状况不同。
女神官忍不住打了个哈欠。
明明她应该有休息够……是因为把短暂的睡眠时间分割成好几段的关系吗？
看矿人道士若无其事的模样，又让人觉得是经验的差距所致。
至于蜥蜴僧侣──她不清楚蜥蜴人想睡的表情是什么样子。
女神官不经意地望向默默跟在马玲姬后面，身穿肮脏皮甲的背影。
这男人一直在守夜，动作却完全没有因此变迟钝。
「……你还好吗？」
「没事。」他说。「我闭着一只眼睛也能睡。」
女神官无法判断真实性。
「慢死了，欧尔克博格。」
「是吗？」
草原之海中，突然蹦出妖精弓手的声音。
森人与人称草原之精的圃人相似，这个传说或许是真的。
女神官费了好一番心力，才在草叶的缝隙间找到她。
妖精弓手仿佛融进了草丛中。
「抱歉，我有加快脚步了……」
马玲姬垂下耳朵，看起来有点沮丧。
「不是在说你啦。」
妖精弓手轻笑道。
这段期间，她的视线也没有从远方移开。
「在哪？」
「如你所见。」
那东西伫立于此，挡住了开始从地平线下升起的太阳。
漆黑的三角形轮廓。
女神官想到在曾经造访的沙漠听说过的，古代国王的陵墓。
不像自然形成的，可是，有谁会把这种东西盖在旷野中？
宛如一座用无数岩石堆成，略微隆起的岩山。
「那是什么？」
「一种冢山。」
马玲姬回答女神官的疑问。
「经过的时候把石头堆上去，祈求平安。持续了上百、上千年。」
「上千年……」
「是马人的足迹。」
女神官眨眨眼，再次仔细观察那座冢山。
应该原本就是小丘──或是一块岩石。
而那成了于旷野前行之人的依靠。
无数高高堆起的石头、岩块，等同于马人们一点一滴累积起来的心绪。
「那叫烟草岩。」马玲姬眯起眼睛。「因为形状跟圃人抽的烟一样。」
然而，此刻并非如此。
骇人的混沌势力在岩山周围蠢蠢欲动。
拥有金眼及绿皮肤的生物，恶狠狠地瞪着驱散黑暗的太阳。
──是小鬼。
有小鬼。
十只，或二十只。团团围在烟草岩旁边。
蜥蜴僧侣喉咙发出散发斗志的低吼，露出利牙笑道：
「哎呀，小鬼真是不知尊敬的生物呐。」
「应该说是率领他们的术师没把神明放在眼里吧。」
风乃旅人之神交易神的恩赐，蜥蜴僧侣应该是在气它遭人玷污。
矿人道士如此推测，骂道「真不像样」。
「嘿，长耳朵的。你知道那个不死的魔法师在哪吗？」
「大概在最上面。山顶。」
上森人耳朵一震，微微上下摇晃。
「听不见耶？有个奇怪的声音，是歌声吗……」
经她这么一说，女神官也竖起耳朵。
难以形容──意义不明的微弱呢喃声，乘风而来。
诅咒众神、诅咒世界，愿灾厄降临四方世界的话语。
女神官有种自己瘦小的身躯从内侧被寒意贯穿的感觉。
跟看见小鬼下流的笑容时一样。
满脑子只想得到自己，却是典型的祈祷。
意即。
「……是仪式对吧。」
「赶上了。」
哥布林杀手的结论简单明了。
他对于不死魔法师的仪式毫无兴趣。
重要的只有，他在操控小鬼。
而仪式既然还在进行，代表活祭还没事。
既然如此，该往下一个阶段思考。
──如何杀掉。
他跪在草丛中，观察被微光照亮的小鬼。
「能否狙击？」
「只是要把箭射过去的话。」
妖精弓手耸了下肩膀。
森人的弓不是靠技术，不是靠眼力，而是凭借灵魂击发。
她曾经说过，射中位于远处的目标不费吹灰之力。
风向、距离、高低差，没有任何要素妨碍得了上森人。
然而──在这个地方并非毫无阻碍。
「但公主在里面吧？她搞不好会被拿来当盾牌，有点可怕。」
敌人也可能施展了避箭的障壁。
害怕致命的失误要如何冒险？
可是无法将这个可能性纳入考量的冒险者，注定活不久。
「宿命」及「偶然」常伴身边。
哥布林杀手低声沉吟。
「你怎么看？」
「这地形易守难攻呐。」
提到四方世界最为善战的种族，非蜥蜴人莫属。
身为僧职者的蜥蜴僧侣也是其中之一，正在用锐利的目光瞪着烟草岩。
「不过贫僧认为，防线本身并不牢固。」
「是这样吗？」
女神官微微歪头，蜥蜴人的长脖子上下移动。
「毕竟没有城墙、屏障之类的障碍。」
蜥蜴僧侣的利爪，在地面描绘简单的平面图。
巨大的圆形，四方有无数的小点。
的确，乍看之下有很多敌人。不过，蜥蜴僧侣开口说道。
「若将二十名士兵配置于四方，各有五名。敌我的数量差距……」
「……并不多。」
原来如此。女神官认真点头。跟玩战争游戏的时候一样。
当时她担任的是防守方。
因此，她为了抵御攻击让国王逃走而绞尽脑汁。
这次敌人的目的是在烟草岩上举行仪式。
也就是说，在思考要逃出那里的瞬间，敌人的计划就得宣告失败。
这样的话──
「……情况或许比想像中有利。」
女神官不断吸收过去的经验，有如一块吸水的海绵。
蜥蜴僧侣在这位年幼、柔弱、瘦小的少女体内，看见一只龙。
再好不过。
「只要冲锋陷阵，离开此处易如反掌。剩下要看的，是能否迅速攀登至顶端。」
「……唔。」铁盔底下传来低沉的声音。「法术如何？」
「不成问题。」矿人道士拍拍触媒袋担保道。「触媒也还有。」
刚才的休息时间，足以取回一次法术的消耗量。
我方的法术资源充足，敌人是小鬼，一如往常。虽然野战令人不太愉快。
──尽管如此，远比只身作战来得轻松。
「可以把你算进去吧？」
思考到一半，哥布林杀手询问马玲姬。
她握紧大刀的刀柄，咬住下唇后说：
「那还用说。」
语气仿佛在虚张声势，听不出是在逞强还是假装有精神。
但她的目光坚定不移，直盯着肮脏的铁盔。
「我是来这里救出公主殿下的。」
很好。哥布林杀手点头。那就好。
「叫龙牙兵出来，增加人手。」
「明白，明白。」
哥布林杀手语气严肃，蜥蜴僧侣立刻回答。
他从怀里拿出几根骇人的龙牙，扔到大地上。
「『禽龙之祖角为爪，四足，二足，立地飞奔吧』！」
牙齿立刻开始冒泡沸腾，膨胀起来。
转眼间化为骨头，组合成一名战士立于地面。
「……唔、喔。」见识到龙的力量，马玲姬睁大眼睛。「真是，厉害。」
「哼哼。」不知为何，妖精弓手挺起平坦的胸膛。「厉害吧！」
「你这铁砧在得意什么。」
听见矿人道士的碎碎念，妖精弓手态度一变，怒吼道：「你说什么！」
吱吱喳喳。音量虽然有刻意压低，对话内容倒是与平常无异。
看见马玲姬不知所措的模样，女神官轻笑出声。
放心吧，不会有问题。
无论何时──都能维持这种态度的话，冒险会一帆风顺。
「那么，要出发了吗？哥布林杀手先生？」
「对，现在是对他们而言的傍晚。跟深夜比起来，戒备还没那么森严。而且──」
哥布林杀手说。
「即使是不死的魔法师，摔下去终究会死。」
§
「……呣。」
对那名魔法师来说，有种小虫在脸附近飞的异样感。
黎明，在颜色如同苍白之血的黯淡天空下，他忽然抬头。
用「他」来代称他，其实并不正确。究极的生物连性别都不需要。
用来抵达那个境界的仪式当前，区区小虫不值一提。
可是，以前也发生过「转移」的法术被一只小虫子毁掉这种事。
拜傲慢带来的慎重所赐，魔法师愿意花点心思留意。
「…………发生什么事？」
他吸了口气，唤回潜入深渊冥想的意志。
魔法师缓缓起身，从人称烟草岩的冢山望向下方的原野。
凹凸不平，由石头堆积而成的岩石表面到山脚处，布满蠢蠢欲动的黑影。
聚集成群的小鬼，在走上邪道的魔法师眼中，是令人唾弃的生物。
无知又愚昧，却桀骜不驯。无能，派不上用场的蠢货。
魔法师鄙视的一切，都存在于那种生物身上。
因此，他毫不关心自己手下的小鬼。
也没有兴趣。就跟他对四方世界的任何人都没有兴趣一样。
「………………你那什么眼神？」
所以，魔法师看不顺眼的存在仅此一个。
小鬼们回头看着的地方，是倒在他刻下的法阵上献祭的一名少女。
少女是马人。
衣服被毫不留情地扒光，一丝不挂的裸体暴露于风中。
不过，小鬼邪恶的视线及嘲笑绝对无法羞辱她。
她拥有的不只是描绘出美丽曲线的柔韧肌肉及嫩肉。
因呼吸而微微起伏的身躯下，存在着仿佛要迸发而出的生命力。
英气凛然的脸孔，如同陶瓷人偶般透明清澈。
一头棕发光泽亮丽，连朦胧的晨光都散发耀眼的金。
更重要的是，前额有一道银白色的流星。
他觉得谁都可以，却认为非她不可。
若能掌握这生命的光辉，任何事都会如他所愿。
那位不知其名，连身分都不知道的少女，却没在注视他。
眼睛看着魔法师，却没有把他看在眼里。
魔法师──获得不死的魔法师愤怒地骂道：
「你也看不起我吗？」
「──」
没有回答。马人少女应该是不打算回答。
魔法师瞪了少女一阵子，轻轻哼了声。
「算了，你迟早也会在我体内与我共存。由不得你。」
过去。
听见他宣言要活上百年、上千年，人们都会嘲笑。
但那些人如今通通于土里沉睡。
在贤者学院嗤笑他的少年，已经没人记得他的名字。
也有冒险者坚持没有永恒的生命，试图杀掉他。
那名冒险者，也在很久以前就连姓名都不复存在。
仅仅是身为不死魔法师的他，可怕的来历之一。
对他来说微不足道──他却为这个结果感到满足。
知道自己的价值正逐渐提升，值得高兴。
其他事与他无关──例如在这个瞬间响彻四周的小鬼惨叫声。
「……哦。」
果然有小虫子来了吗？魔法师拿起手杖，瞪向下方。
小鬼们在大声嚷嚷。
他们发出无意义的叫声，拿起武器东奔西跑。
急忙冲向岩山的其中一侧。
──一群白痴。
对于不知为何要来取自己性命的刺客，魔法师给予这样的评价。
不晓得是出于嫉妒抑或无知，许多人企图阻止他的永生之路。
他心想，这次八成也一样。冒险者真是愚蠢。
让他们被小鬼四分五裂，连肠子都啃食殆尽。
女人可能会连子宫都被玷污，但下场注定跟男人一样，落进小鬼的锅子里。
没什么好哀叹的，总会有人掷出蛇眼，只是没有第一次就掷出。
──我要把他们通通踩在脚底，迈向更高的境界。
「放马过来，该死的冒险者。」
魔法师握紧法杖，气势汹汹地站着，俯瞰那些碍事的家伙。
清晨的空气，带来含有红黑色死臭的血风。
魔法师将其吸入肺腑，不顾没有人听得见这句话，宣言道：
「陪我玩玩吧。」
他还不知道，冒险者从身后逐渐逼近。
§
「ARGOOOOOOOO！！！」
龙牙兵咆哮着跳进小鬼群中。
这段期间，冒险者埋头狂奔，迅速绕到烟草岩后方。
「小鬼跟鱼群一样。」
蜥蜴僧侣压低身子，像在爬行似地运用四肢于地上奔驰。
以他的体型，若想躲在草丛中，非得维持这个姿势才遮得住。
「只要扔饵下去，便会像这样一口气聚过来。」
即使有地位较高的个体，他们能做到的也只有统一管理，而非命令或指挥。
此时此刻，小鬼正直线冲向冒险者扔下的饵──也就是敌人。
「GOROGB！？！？」
「GOROG！GBBROBGBGR！！」
虽然无法判断是畏惧高高在上的家伙斥责他们，还是想捡点剩下的好处。
「但并非全部。」
无论如何，管他去死。哥布林杀手下达结论。
「哥布林就要通通杀光。」
那只小鬼到底为何待在烟草岩后方，与他无关。
哥布林靠在生锈的短枪上，悠哉地打着哈欠。
怠慢的代价，是射中他头部的树芽箭。
「我掩护你们，上吧！」
妖精弓手瞪着无声倒地的小鬼呐喊道。
哥布林杀手和蜥蜴僧侣没有回答。直接采取行动，有时比开口回应更有说服力。
冢山呈现一层层的阶梯状，只要由下往上攀登即可。
「一……！！」
「GBOOB！？」
哥布林发现来自下方的入侵者，喉咙被一刀划破，窒息而亡。
听见惨叫声回过头的另一只哥布林，死在蜥蜴僧侣的尾巴下。
「GOOBGBBG！？！？」
「被发现了！」
「无妨。」哥布林杀手回答。「要做的事不会改变。」
两人合作无间，往下一层前进。
矿人道士矮小的身躯，攀附在一行人占领的第一层上。
「让魔法师先上不太对吧……！」
「有什么办法，谁叫你动作最慢！」
妖精弓手说得没错。倘若只是要移动到最上层，她的速度是最快的。
无奈射击手难以开出一条路。
对上森人来说，小鬼自然不足为惧，但那纯粹是擅长与否的问题。
无论何时，无论哪个时代，都需要拿着锯子上工的步兵。
「好了，你也上来……！」
「是……！」
嘿咻。在妖精弓手的催促下，女神官跟在矿人道士后面抓住岩山。
纤细娇小，也没什么肌肉──现在稍微长出一些了──的瘦弱身躯。
尽管如此，经过数年的冒险，多少会习惯。
她的动作绝对称不上敏捷，还是顺利爬到了大岩上。
「……啊。」
女神官忽然回头。果然，她早料到了。
「唔，唔……！」
马玲姬踩在隆起的部分，试图爬上来。
仔细一想，搭乘马车的时候也发生过这种事。女神官没有一丝踌躇。
「……请抓住它！」
伸向马玲姬的，是反过来拿的锡杖。
马玲姬的视线在锡杖柄和女神官神情严肃的脸上反复移动。
「…………抱歉，帮大忙了！」
她握住锡杖，往岩石上面撑起身体。
女神官一个人当然拉不动马人。
「嘿唷……！」
这时就轮到矿人道士肌肉发达的矮小身躯派上用场。
外人并不知道，他体积庞大的原因不在于酒精，而是拜肌肉所赐。
「矿人偶尔也挺有用的嘛！」
「讲这什么话！」
矿人道士对咯咯大笑的妖精弓手怒吼。
她在锐利的岩山表面奔驰，动作轻盈得如同踩着小石子或树枝过河。
双手在移动的过程中也没停下，俐落地拉弓射箭。
「GOBBG！GOBBGB！！」
「GORGBGORRG！！」
不晓得是没察觉到另一侧的状况，还是判断他们比龙牙兵更好对付。
抑或是被三名少女的美色诱惑，小鬼们三三两两地聚集而来。
──只靠铁砧的话，没办法「赶跑虫子」啊。
矿人道士飞快拿起挂在腰间的手斧，用双手握紧。
「啮切丸，别管下面！」
哥布林杀手依然没回答。
要注意其他地方相当费事。
若能交给其他人处理，会轻松许多。
「GRG！？」
「三和，四……！」
他用盾牌砸向从左边挥下棍棒的小鬼，使其坠地身亡，右手拔出长剑。
「GOOGBBG！？！？」
在这个状况下，用不着攻击要害。小腿被砍断的小鬼发出悲鸣。
接着就这样失去平衡滚落岩山，用力撞上石头，于地面弹了好几下。
就算他还活着，也站不起来。连回头确认生死都嫌浪费时间。
哥布林杀手用绑着盾牌的左手抓住岩石，在爬上去的同时拿剑刺向上方。
「GOBBB！？！？」
「五！」
等着用石头砸他的小鬼，胯下被剑刃刺穿，痛得倒在地上。
他放任那只小鬼摔下去，扔掉剑。武器要多少有多少。
「六……！」
「GOB！GOBGRGB！？！？」
哥布林杀手直接捡起石块，殴打哥布林的脸。
砸烂鼻子，骨头就会刺进大脑。就算没伤得那么重，也不可能站得起来。
他扔掉牵出一条血丝的石头，从小鬼手中抢走棍棒。
然后用机械般的动作，果断踢落不停抽搐的小鬼。
「喔喔……！」
魁梧的蜥蜴僧侣如同一阵黑影，冲过空出来的石阶。
双手双脚的爪子牢牢陷进岩石，粗如树干的四肢稳住身躯。
要在眨眼间抓住下一层，易如反掌。
「GOBBGB！」
「GRGB！GGBOORGB！！」
哥布林嘲笑他双手双脚都不能自由活动，从两侧扑过来。
没脑袋的蠢货自然会死。不过，聪明的自己理应能趁这个机会干掉这家伙！
「嘶……！！」
然而，小鬼不晓得是否有时间体会自己有多么肤浅。
一只的喉咙被咬断，另一只则被尾巴强力的一击拍进岩石。
「GOBBGB……！？」
「哼……」
蜥蜴僧侣猛力甩动长脖子，扔掉还在挣扎的小鬼。
跟鲜血一起被吐掉的哥布林，在空中直线坠落。
「唉呀，真想清清嘴巴……！」
「回去有起司可以吃喔！」
「喔喔，甚好！」
妖精弓手冲上岩山，或者说是岩石把她抬上来的。
听见与箭矢一同射出的这句话，蜥蜴僧侣眯细眼睛，竖起尾巴。
妖精弓手朝上下方放箭，清除障碍，两名前卫在前方开出一条路。
这段期间，三名后卫也没有闲着。
「从下面爬上来的！」手斧呼啸而过。「也变多啰！」
矿人道士劈开哥布林的脑袋，将其踢落，守护少女们。
女神官协助马玲姬爬上来，认真戒备周遭。
右边、左边、下方。上面交给其他人，总之要努力掌握状况。
幸好清晨的光照得到这边。赞美太阳，愿神保佑。
「恶魔犬爬不上来，真的太好了……」
「因为那东西手太少只了。」
马玲姬咧嘴一笑。大概是马人的玩笑话。
女神官也笑了。虽然听不懂，冒险时笑得出来的人即为胜者。
──而且。
她很高兴在必须专心爬山的这个状况下，马玲姬还笑得出来。
冒险经常会有自己派不上用场的时候。
擅长与否，没人改变得了。女神官自认很明白这个道理。
所以──
「从上面攻过来了，小心点！！」
听见妖精弓手的警告，她仰望天空，看见逐渐逼近的黑影，仍然不慌不乱。
「哥布林杀手先生。」
「唔……！」
用棍棒击落哥布林的那名男子闻言，抬头望向上方。
吞噬冒险者的巨影，目测是要一、两位成人才抱得住的巨岩。
是哥布林推下来的，还是那个不死魔法师干的好事？
不管怎么样，若不采取应对措施，冒险者就只能往十四号前进。
他在思考过程中反射性挥下右手，掷出棍棒。
「GBBOR！？！？」
棍棒陷进头部，小鬼甩动四肢掉下去。
死前的惨叫被巨石滚落时发出的轰鸣声盖过，传不进耳中。
女神官听见的，只有冷淡、毫无起伏的一句话。
「交给你了。」
「是……！」
她高举锡杖。
一口气集中灵魂，放声呐喊，好将祈祷传达给天上的神明。
「『慈悲为怀的地母神呀，请以您的大地之力，保护脆弱的我等』！！」
果然，神迹降临。
不可视的障壁遵循地母神的意志展开，静静挡住巨石。
虔诚少女的祈祷，确实传到了神的耳中。
巨石被光壁弹开，滚向旁边。
遭受波及的小鬼要不是在逃跑过程中摔下山，就是直接被辗过──
「好，走吧……！」
女神官重新打起干劲，朝马玲姬伸出锡杖。
「嗯。」
马玲姬点了下头，握紧锡杖，用马蹄拨动岩石。
「……话说回来……」她花了些时间思考该如何表达。「真厉害。」
「厉害的──」
少女得意地挺起平坦的胸膛。
「是大家和地母神！」
§
「……那群臭虫……！」
这句话是在骂冒险者还是小鬼，魔法师也无法分辨。
烟草岩周边的混乱，早已远远超出他的容许范围。
小鬼们漫无秩序地大叫，武器碰撞的金属声极度刺耳。
然而，最令不死的魔法师无法忍受的──
「──」
是默默盯着他的马人少女的视线。
在没有遮蔽物的山顶，赤裸裸地暴露于晨光及狂风中，受到羞辱。
即使如此，她依然用清澈的双眸直盯着魔法师。
明明她的眼中绝对没有魔法师的身影。
「怎么？你这家伙有什么意见……！」
少女并未回答。
就算魔法师走过去，捏住她的下巴抬起来，还是一句话也没说。
宛如马人的人偶或其他生物，无精打采……温度却透过手掌传达过来。
比凡人高上许多，马人熊熊燃烧的生命之火。
其触感对魔法师而言，恶心得跟碰到污泥一样。
「……啧。」
魔法师像要拍掉泥巴似地甩开她的脸。
体型、力气都远远凌驾魔法师的她，却趴在地面上。
是因为身体衰弱吗？
她的肌肤失去血色，在晨光下显得纯白如雪。
魔法师脑中──忽然闪过白色骑士的逸闻。
十二名高举天秤的白骑士，为死人的夏天划下句点。
但决定性的因素，是死灵占卜师的傲慢。
确信自己会获得胜利，在最后一刻，战况被天秤的力量逆转。
太过着急，再三借取魔神的力量，失去魂魄。
──我会犯同样的错误？
不可能。
那位死灵占卜师的下场，到头来不就是自灭吗？
自己不一样，自己跟其他人不同。
──若非如此。
自己怎么可能跟那些嘲笑他愚蠢的人一样。
紧握在魔法师手中的法杖吱嘎作响。
「……小鬼果然靠不住。」
听见小鬼的惨叫声响彻四周，魔法师深深吸气，吐气。
「我亲自出马，赶快把事情解决吧。」
额前有道流星的少女，盯着喃喃自语的魔法师。
一语不发，眼中并未映出他的身影。
§
「看见山顶了！」
「好。」
哥布林杀手将第十六只小鬼踹下山，点头回应。
徒手独自攀登曾经听师父提过的梯子山，以及人称「巨岩之首」的整块大石。
跟那比起来，烟草岩好爬多了，就算只有自己一个人也不成问题，值得庆幸。
──有连自己都做得到的事，令人高兴。
「被发现了吗？」
「闹得这么大，没道理不发现呐。」
蜥蜴僧侣扭动尾巴，在离山顶一步远的岩石上向上爬。
「我想也是。」
哥布林杀手于杂物袋中摸索，取出活力药水拔开塞子。
「问题是小鬼，还有银星号是否在上头。」
「对小鬼杀手兄来说，只要杀得了小鬼，便不是徒劳无功。」
蜥蜴僧侣开着玩笑，突然扔给他一把短剑。
虽说生锈又有缺口，这把剑尚且称得上堪用。
「小鬼的东西，是否用得着？」
哥布林杀手抓住它，检查剑刃的状况，点头。
「谢了。」他将短剑收进腰间的刀鞘。「冢山出土的剑。不坏。」
一口、两口。他透过铁盔的缝隙咽下药水，补充流失的体力。
这么点药水就让四肢末端的血液畅通无阻，真不可思议。
「还想确认那个银星号是不是马人公主。」
「我有看到银星号喔……魔法师也在就是了。」
咻一声。妖精弓手如同被风吹来的树叶，出现在他身旁。
想在大自然之中找到森人相当困难，草原的岩石也包含在内吗？
至少没人会怀疑她身为猎兵的技术。
妖精弓手摇晃长耳，从箭筒拔出树芽箭。
「没有小鬼。他好像在说话，总之就是抱怨吧。你觉得他在说什么？」
「没兴趣。」
「听人家说一下啦。」
妖精弓手无奈地笑道，但她看起来也对此毫无兴趣。
她关心的不是魔法师，而是另一个人。
妖精弓手认真检查弓弦，低声说道：
「必须把那孩子救出来。那不就是冒险的目的吗？」
「冒险吗？」
哥布林杀手重复了一遍，仿佛第一次听见这个词汇。
「应该吧。」
「让大家……久等了……！」
这时，剩下几个落后的人，终于抵达向外突出的平台。
女神官爬了上来，马玲姬则借助她的锡杖和后面的矿人道士的协助。
马人少女将自身的疲劳抛在脑后，喘着气激动地问：
「公主殿下在这里吗……！？」
「我不知道她是不是公主殿下，不过大概是那个叫银星号的女孩。」
这边，有一撮。妖精弓手用食指从额头划到鼻子。
「棕色的浏海前面有一束白星。很漂亮的孩子。我都吓到了。」
「是公主殿下没错……！」
马玲姬探出身子，仿佛随时要冲出去，女神官像在安抚马匹似地制止她。
这样对马人会不会太失礼？无谓的担忧浮现脑海。
「你先冷静点……要想办法救她出来才行。」
毕竟她在剿灭小鬼的时候，体会过有人质在会多么麻烦。
女神官竖起食指抵在唇上，在气势汹汹的马玲姬旁边思考着。
「……让他睡着如何？」
「敌人是高阶的施法者。」
矿人道士总算爬了上来，一副要拿腰间的酒提神的样子大口灌酒，哀了声。
「用『酩酊』八成只会被抵挡住……」
「对龙明明就有效，真没用。」
「啰嗦，铁砧。」
然而矿人道士并未继续反驳，大概是对力量的差距有所自觉。
之前那次本来就是因为位于沙地，沙精灵的力量强大，才有办法对龙起到效果。
妖精弓手得意洋洋地哼气，背对岩石观察山顶。
「先不说有没有避箭，从这边肯定射得中。」
「……以前，我跟那种魔法师交手过几次。」
低沉的咕哝声从铁盔内侧传出。
听觉敏锐的妖精弓手眯眼瞪着他，用手肘撞他的下腹。
「哦，瞒着我们偷偷去的对吧。」
「没必要说。」
「跟同伴说一声才符合礼节吧──？」
「是吗？」
他简短回答，却没有要继续讨论这个话题的意思。
「手段有很多种。」
他先行说明，才冷静地接着说：
「……堵住嘴巴，或封住视觉。不给他念咒的机会，杀掉。」
跟对付小鬼萨满一样。
「原来如此。」
听见这句话，女神官点点头。这样的话，自己的任务显而易见。
「那么，我配合你。」
「我就……先看看情况呗。」
第一步棋未必会决定一切。矿人道士慎重地闩好酒葫芦。
「万一铁砧掉下来，应该会需要用到『降下』。」
「是为了你自己用的吧？」
妖精弓手狠狠瞪向矿人道士，但比起吵架，现在有更重要的事。
紧张的气氛缓解下来了。剩下要做的是战斗。她轻轻把箭架在弦上。
「封印五感，一口气杀敌，拯救公主，既然如此……」
蜥蜴僧侣以莫名夸张的动作一根根扳着手指。
他转动如同爬虫类的眼珠子，望向团队中的一人。
「……需要一步即可拉近距离的士兵呐。」
「……我来。」
马玲姬干脆地答应。
她拔出背上的大刀，摆好架势，闭上眼睛，做了个深呼吸。
「我来……我是来救公主殿下的。」
「就这么定了。」
哥布林杀手拿着小小的空瓶点头。
「我们上。」
§
咻。参杂在狂风中的破空声，吹响战斗的号角。
「唔……！」
魔法师几乎反射性朝那个方向挥下法杖，指着那里。
然而，映入眼帘的绝非敌人的身影。
撞在山顶的地面上弹飞的，是空荡荡的──
「……小瓶子吗！」
「『慈悲为怀的地母神啊，请赐予静谧，包容我等万物』！！」
因此，他慢了一步才发现冒险者真正的意图，而这一步便足以致命。
以高声朗诵的祝词为契机，所有的声音都被夺去了。
──秩序之神的臭母狗……！！
诅咒的话语无法成声，紧接着，魔法师的右臂被不明物体射中。
「──……！！」
一阵剧痛袭来，肌肉不受控制地抽搐着。他握好法杖一看，手臂长出一根树枝。
不对，这是森人的箭。射手在哪？不，更重要的是──
他瞪大眼睛寻找敌人，这个行为称不上失策。
他看见的，是一名太过寒酸的冒险者。
廉价的铁盔、肮脏的皮甲。左手绑着一面小圆盾。右手……
──……石头吗！！
他用法杖弹开冒险者扔出的子弹，暗红色烟雾立刻喷出。
若声音存在于此，想必会听见魔法师像是呻吟的哀号。
只要是拥有肉身、眼鼻健全之人就无法逃离，令人难以呼吸的剧痛。
魔法师痛得跟整张脸被剑山刺中一样，同时──
──……该死……！！
他的左手在空中描绘文字，一闪。
窜改四方世界的法则，具有真实力量的话语。借此发动法术──
「呜哈啊啊啊啊啊──！！」
尖锐的吆喝声及震耳欲聋的马蹄声，来自静谧的外侧。
不，或许是震动的山顶使他产生这样的错觉。
那名马人少女的奔驰，就是如此壮观。
此时此刻，将全部倾注于这一刀上。马蹄踢碎岩石，四足蹬地狂奔。
迎头挥下的白刃照到破晓之光的瞬间，仿佛闪耀着金色光辉。
魔法师──这辈子从未觉得那种东西很美。
「──……！？」
因此，当时他感受到的只有愤怒、怨恨及憎恶。
从中央砍断身体的刀刃与美丽少女的容颜，被肮脏的血花玷污。
活该。男子带着不屑的表情，身体像破布般崩解。
马玲姬看都不看他的尸骸一眼，拔足狂奔。
「公主殿下……！！」
声音夹杂在风中重返世间。听得见声音。她直线跑向少女。
称她为朋友过于高贵，称她为姐姐过于遥远；称之为忠义过于冷淡，称之为爱又过于夸大。
「啊。」
不过，宛如竖琴琴声的声音，回应了呼唤重要名字的声音。
银星划过。那双眼睛看着少女，确实映着少女的身影。
「啊啊，来了吗……是吗，是你来了，你来找我了。」
银星号温柔抱住冲到自己身边，屈膝跪地，朝她身上扑过来的少女。
对马玲姬来说，这几天、几个月的时间，该有多漫长啊。
「噢，怎么了？瞧你哭成这样……真拿你没办法。明明我才是受到帮助的那一方。」
她伸出雪白的手指，轻轻拭去少女眼角的泪水。
马玲姬猛然抬头，用力揉眼，把眼睛都揉红了。
「幸好您没事……真的，真的……！」
「不……」
银星号──或者该称她为曾经的马人公主，露出娇羞的笑容说道。
「……我满脑子只想着之后的比赛，完全没放在心上。」
§
「不好意思，方便借我一件衣服穿吗？有点冷。」
银星号抖动身体。
这里可是清晨的山顶。就算有阳光，就算马人的体温偏高，还是会觉得冷。
马玲姬急忙左右张望，说到衣物，只有死去的魔法师的外套。
可是再怎么说，都不能拿那种东西给公主穿。在她烦恼之时──
「那个，不介意的话……！」
女神官脱下自己的外套跑过来。
但是，该把外套盖在一丝不挂的人体还是马身上，令她困扰不已。
让人不知道眼睛该往哪看的，是白皙美丽的上半身，不过这不代表马的下半身不美丽。
两者都不该暴露在众人的面前。
而且，凡人不可能知道该把外套盖在哪一边，才能使马人暖和起来。
「请、请用……」
「嗯，谢谢。」
犹豫过后，女神官只有把外套递给他。
银星号展露看不出是受囚之身的柔和微笑，披上外套。
这时，她似乎意识到了聚集在自己周身的人们。
她扇动纤长的睫毛眨了下眼，轻声说道：
「那个，你们一定是冒险者对吧。对不起，害你们特地跑一趟。」
「无妨。」哥布林杀手说。「委托内容就是如此。」
「那么，我该改说谢谢了……」
语毕，银星号的表情突然转为严肃。
「对了，还赶得上比赛吗？这场比赛很重要。我不太清楚过了多久。」
「公主殿下，请您不要勉强……！」
「我已经不是公主了……」
她下半身使力，试图起身，马玲姬连忙撑住她。
不是主从，不是朋友，不是姐妹，不是恋人。
存在于两人之间的，不是可以用这种简单明确的词汇形容的关系。
至少──
──她们感情很好。
至少可以确定这一点，女神官认为，这样应该就够了。
「……她给人的感觉好神秘。」
「是吗？」妖精弓手摇晃长耳。「公主不就是那种感觉？」
女神官以苦笑代替回应。
而且，事情还没结束。不如说重头戏现在才开始。
「哥布林呢？」
「想必是还搞不清楚状况。」
蜥蜴僧侣愉悦地转动眼珠子，伸出长脖子窥探下方。
「依然斗志十足，也许还以为把贫僧等人逼入了绝境。」
「来啰，来啰。小喽啰蜂拥而来。」
矿人道士灌下好几口火酒，提振精神。
他用袖口擦掉沾到胡须上的酒，嘟囔道：
「那么，我们可是在包围网的正中央咧。要怎么做？啮切丸。」
「这样反而正好，一网打尽。」
「是啊──说得没错。」
回答的不是冒险者。
冒险者们立刻握住剑、爪、弓、斧、锡杖，警戒起来。
声音来自像条破布般掉在地上的黑色外套底下。
那东西有如伸长的影子，瞬间膨胀，站了起来。
哥布林杀手马上举起短剑──
「『吞噬生的乃命之业，吞噬命的乃死之腭』。」
「呜、啊……！？」
在那之前，马玲姬就跪倒在地。
「……喂！？」
银星号下意识呼唤她的名字，抱起她的身体。
「呜……唔，我……没、事……」
马玲姬坚强地回答，想要站起来，双腿却使不出力，瑟瑟发抖。
刚才溅到她身上的血逐渐干燥，少女的脸色──苍白到暗红色的血液看起来是鲜红的。
「这是……」
是诅咒那类的。女神官感觉到后颈附近传来一阵又一阵的刺痛。
「那是什么……！？」
「原来如此，是『吸命』的法术吗……！」
妖精弓手大声呐喊，蜥蜴僧侣接着咆哮。
「吸命」。将他人的生命据为己用，死灵占卜师使用的咒术之一。
本来是用来传承生命，解放受囚的年轻狮子，让他们迈向未来，赞颂生命的法术。
然而──这不一样。濒死之人夺走了年轻人的生命。
「该死的邪教徒……！」矿人道士怒骂道。「不死身的真相就是这个吗！」
「……耗费百年仍然一事无成之人的生命，用来给我做为永生的基石更有意义。」
外套不再是影子，恢复成了明确的人形，魔法师的姿态。
这副模样，万万想不到不久前他的身体才被砍成两半。
他愤怒地从拿着法杖的手上拔出箭矢，将其折断扔在地上。
「虽然计划被打乱了……能取得更加年轻的马人，甚至上森人的生命，实属幸运。」
魔法师像要炫耀似地掀开外套。
女神官忍不住发出悲鸣。
那里长着脸。
人类──凡人、森人、矿人、圃人、兽人、暗人，种族各异──的脸。
男女老少，各种人脸贴在魔法师的身躯上蠕动。
明显是凭借邪术唤来的恶魔、魔神之力创造的邪恶景象。
不仅如此，那些脸还活着──被迫活着。
仅仅是为了提供这个男人生命而活。
一旦直觉性地意识到这个事实，会失去理智也是无可奈何。
马玲姬面无血色，仿佛随时会昏倒，紧紧抓住身旁的银星号。
因为她想到，自己不久后也会变成那样。
「虽然不知道你是谁──谢了。看你这副寒酸样，倒还算挺有本事。」
哥布林杀手一语不发。
他没兴趣，也不认为被骂寒酸的人是自己。
只是在自己的口袋里寻找。
──口袋里有什么？
暴风雪之中，圃人在雪洞深处笑着。
自己的装备。伙伴──伙伴的法术。当下的状况。敌人的战力。
例如，没错，刚才这名魔法师说了什么？
他说，「虽然不知道你是谁」。
魔法师不认识自己，意即──
──那件事他也一概不知。
哥布林杀手念念有词。
「有名确实方便。」
至今以来他从未多加留意，不过确实挺有用的。
他迅速在脑中制定计划，简短下令。
「刚才那个还有剩吧？」
「咦，喔……」
听见这没头没尾的问题，矿人道士将手伸进装满触媒的袋子里摸索，瞪大眼睛。
他接着露出的笑容，宛如准备要恶作剧的顽童。
「……噢，原来如此。」
看见矿人道士的反应，蜥蜴僧侣露出来的，肯定也是蜥蜴人准备恶作剧时的表情。
「小鬼杀手兄可有计策？」
「有。」
哥布林杀手断言道。
「随时都有。」
本章完
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