第3章 『森人王之森』
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第3章 『森人王之森』
说奇妙，的确奇妙。
太阳才刚要升起，只在地平线的另一头透出白色的光芒。
从上头茂密的树林间窥见的的天空，还很暗，很蓝。
射进树林间、微弱的黎明光线下，哥布林杀手翻找杂物袋。
背后的简易卧室里，隔着蚊帐传来低沉却响亮的打呼声。
是蜥蜴僧侣和矿人道士。他们两人还在睡。
就算矿人道士在吃早餐前都不会醒来，蜥蜴僧侣的清醒应该总是与黎明同时来临。
至于女生们──相信女神官已经醒来，正在卧室里献上祈祷。
柜台小姐会在固定的时间起床，她说因为工作需要，早起是家常便饭。牧牛妹应该也差不多醒了。
而妖精弓手都会睡到有人叫醒她为止──所以轮的也是早班。
不让施法者睡觉就太愚蠢了。那样的团队很快就会免不了全军覆没的命运。
因此值班警戒的工作，必然会由妖精弓手与哥布林杀手轮流。
轮晚班，对哥布林杀手来说是求之不得。
从深夜到黎明，他根本不会有一丝睡意。
而傍晚到深夜都可以交给别人，安心睡觉，是他这一年来所得到的、小小的……
「奢侈，吧。」
哥布林杀手把香草叶子塞进头盔缝隙，用臼齿细细咀嚼。
苦味从喉头透进脑子里，促使意识清醒。他又一次用力嚼了嚼很硬的叶子。
没错，说奇妙，的确奇妙。
哥布林杀手重新抱住自己的剑，以便随时抽得出来。
──哥布林在大白天，就成群攻击人？
而且还是攻击武装过的冒险者──就算状况对他们再有利，就算是奇袭。
这有可能吗？
最重要的是那些狼群。
若只有哥布林也还罢了。那么多坐骑，以及足以维持这些坐骑的资源。
──他们势必拥有这些。
粮食、住处、装备、娱乐──娱乐。
他们是基于这个目的才攻击船只？
就在森人之乡的外围。为了什么才准备这些。
为了什么？在图谋什么？
哥布林杀手不止一次，而是两次、三次，一再嚼烂叶子。
思绪毫无脉络地接连浮现，又像泡沫般破裂消失。
就在这时。
「给我起来！你们这些家伙，当这里是什么地方！」
瑟瑟吹过的风声中，一道典雅的嗓音喝问他们。
哥布林杀手反射性地握紧剑，跳了起来。
此时却有一柄黑曜石刀刃指向他面前。
哥布林杀手以嫌麻烦到了极点似的模样，抬头看看这把石器大刀的主人。
这名威风地站在架高的地板上，掀开蚊帐、背负着地平线上阳光的来者是──……
「森人吗。」
「正是。这里可是我们的领域。」
以高姿态说出这句话的，是一位年轻又美貌的──森人全都如此──森人战士。
他身穿皮甲，手上拿着大弓，腰间挂着箭筒，里头装着有木芽箭头的箭。
最醒目的是保护额头的头盔。这名森人戴着以真银所制的闪亮头盔。
戴闪亮头盔的森人盯着哥布林杀手，打量了好一会儿，狐疑地皱起眉头：
「……你拿这种剑有办法好好战斗？」
「对付哥布林的话。」
哥布林杀手答得若无其事。
森人尖锐的视线从他那不长不短的剑，移向小小的圆盾、脏汙的皮甲，以及廉价的铁盔。
「怎么，你是蛮族的战士？还加上矿人……」
「……也有蜥蜴人在呐。」
蜥蜴僧侣缓缓起身，以奇怪的手势合掌。
才刚被拍醒的矿人道士毫不掩饰不悦的心情，坐在他身旁。
睡着时被森人偷袭，对矿人而言是足以羞愤至死的奇耻大辱。
戴闪亮头盔的森人依序看了看三人，似乎大致猜到他们的来历。
「冒险者之类的吗……」
「就是这类。」
「……啊啊，昨天和那些哥布林战斗的就是你们吧。」
哥布林杀手上下轻晃他那脏汙的铁盔。
「这样啊。」戴闪亮头盔的森人尖锐地眯起眼，重新握好石刀。
「你们击溃的残兵败将，已经被我们清理干净了。」
听到戴闪亮头盔的森人这么说，哥布林杀手低声沉吟。
让疾病蔓延整个巢穴的计画已经失败。但逃走的小鬼死了，也许应该当成好事。
见他态度不逊，戴闪亮头盔的森人加重语气：
「……我有话要问你们。」
「什么话。」
「插在那些小鬼身上的箭，为我们同胞所用。」
戴闪亮头盔的森人说完，单手扔出这枝箭。
树芽箭头的箭……曾经是。
然而这枝被小鬼的血染成红褐色的箭矢，箭头已经松动，行将脱落。
「但那丫头不可能会射这种难看的箭。」
「……」
「回答我，你们对她做了什么？要是太过分……」
哥布林杀手不说话，蜥蜴僧侣与矿人道士对看一眼，耸了耸肩。
「是那个想用自己的英勇事迹代替情书的家伙？」
「就是那位还让心上人协助修改的仁兄呐。」
「……什！？」
戴闪亮头盔的森人显然退缩了。
他往握刀的手灌注力道，彷佛随时都有可能高举劈下。
高贵的森人那白皙的皮肤转眼间染红，连连颤抖。
「你、你这家伙──不，你们这些家伙，是从哪、听来这……！」
「要找她的话。」
哥布林杀手难得语带叹息。
「不就躺在那吗。」
「唔……！」
下一瞬间，戴闪亮头盔的森人反射性地跳了起来。
「星风之女啊，你在吗！」
他轻而易举地跳过数间之远，去到另一间避难所前，毫不迟疑地揭开蚊帐。
「哪位？」
「咦？」
「……啊。」
随即表情一僵。
里头有三名女子。
她们听见外面的吵闹声，正急急忙忙整理起仪容。
三种共六只眼睛，看到戴闪亮头盔的森人，当场瞪大。
当然这是在冒险途中，她们不会犯下特地换上睡衣睡觉的愚蠢错误。
但这也不表示自己刚睡醒的模样被陌生人看见，就会毫不放在心上。
再说还有一件事。
缩在地板角落的一整团毯子，扭动了几下。
「……做什么啦？不是才刚早上吗……」
妖精弓手猫也似的打了个大呵欠，从毯子里慢条斯理地爬出来。
她用力揉揉双眼，搔了搔乱糟糟的头发，以狐疑的表情环顾四周。
「咦，哥哥？怎么，你来接我吗？」
「……」
女神官一脸要哭的表情，牧牛妹脸颊抽动，柜台小姐面露笑容。
戴闪亮头盔的森人吞了吞口水。
接着就像被他这个动作挑动似的，几名女性高分贝的尖叫回荡在四周，让他急忙跳开。
「……护卫辛苦了。」
戴闪亮头盔的森人落地后，清了清嗓子。
「有劳几位送我小姨子来。我会叫人准备盘缠，愿诸君回程一路顺风。」
「哥哥，他们是我的同伴啦。」
被从避难所探头的妖精弓手一瞪，戴闪亮头盔的森人优雅地耸了耸肩。
「……所～以我才说森人实在是……」
看来矿人道士总算还有点分寸，知道要把「惹人嫌」这几个字给吞下去。
§
「不好意思，才踏上旅途没多久，又把你叫回来。」
「会吗？不过你想想，我们不是已经好几年没碰面了？好久不见了，哥哥。」
「……你变得浑身凡人味了啊。」
妖精弓手雀跃地摆动一双长腿走在森林里，戴闪亮头盔的森人在她身旁皱起眉头。
小姨子自由奔放的态度固然是原因之一，但真正的原因，多半还是在于他得处在被人从背后瞪着的状态下带路。
他承受三名女性带刺的视线，蜥蜴僧侣说了句「感同身受」，吐出舌头。
「贫僧的故乡也相当不错，但森人居所又是一番鬼斧神工呐。」
「毕竟是从神代就化育至今。命定之人即使进得来，也回不去。」
他会说得如此得意，相信其来有自。眼前的光景呈现出一副绿色迷宫似的样貌。
藤蔓复杂交缠，巨树挡住去向，不成道路的小径想必连野兽也过不去，还有绊脚的草丛。
冒险者就罢了，对这次同行的柜台小姐与牧牛妹而言，是相当艰辛的行程。
但一行人仍轻而易举地往深处行进，没有别的原因，全仰赖这位森人的善意。
这也是她们瞪归瞪，却不出口抱怨的理由之一。
「但，」戴闪亮头盔的森人以怀疑的眼光，回头看向背后。
「我万万没想到，时有耳闻的欧尔克博格，会是你这样的人物。」
「我也不清楚别人怎么看。」
听哥布林杀手答得若无其事，戴闪亮头盔的森人哼了一声。
「你这口气不太中听啊。」
「比起这个，那些哥布林怎么回事。」
「区区哥布林，又没什么好稀奇。」
戴着闪亮头盔的森人说这是鸡毛蒜皮的小事。有时候变多，也有些时候变少。
「毕竟最近天气热啊。这类生物一旦热起来，不本来就会冒出一大堆？」
「最近。」
「差不多这十年吧。从前阵子闹魔神的时候，就是那样了。」
哥布林杀手短短应了声「是吗」，又说：「前阵子，吗。」
「只要不是在军队背后盖起堡垒之类的大事，犯不着为了哥布林大惊小怪。」
「别装模作样，老实说你忙婚礼没空处理不就得了？」
听到表妹这么说，他板起脸孔：「小孩子别插嘴。」
妖精弓手嘟起嘴回了句「我才不是小孩子」，但看她摆动的长耳朵就知道心情很好。
从团队后头跟上的女神官，也意思意思地稍微压低音量：
「……果然，众森人们都不把哥布林放在心上吗。」
柜台小姐一瞬间像是在说「连你也这样？」地轻轻眨眼。
「从最先在意的是这点看来，您也许还是思考一下自己所受的影响比较好喔。」
「唉唷，欸嘿嘿……」
见女神官害臊地搔着脸傻笑应付，柜台小姐「伤脑筋」地小声埋怨。
「不过您也没说错，即使是森人冒险者，刚离开森林时大多都是那样。」
柜台小姐补充道，并非没有危机意识，而是程度问题。
哥布林只有凡人小孩程度的智慧与力气，属于最弱的怪物，这点是纯粹的事实。
对森人而言，真正的威胁来自更可怕、更强大的物种。
「毕竟是从一群实际见证过的人口中听来的嘛。」
「……？听什么？」
「诸神之战。」
女神官忍不住啊一声惊呼，赶紧按住嘴巴。以森人的长寿，并非不可能。
那一切都是早在骰子掷出前的故事。连传承下来的神话都只有含糊提过的部分。
「因为魔神、龙、邪神、魔王等等来自另一个次元的某某威胁，真的多不胜数。」
相较之下，不断冒出的小鬼，对森人而言八成只和害虫害兽差不多。
偶尔运气不好的人就会死。那些注定只有短暂寿命的人，早死晚死，终究还算在误差范围内。
相较之下，十年、百年，又或者是千年一度的大灭绝，才真正可怕。
「反正哥布林总是没什么大不了。」
「……这样啊。」
牧牛妹这声不经意的感叹，让柜台小姐回了句「是的」。
女神官也露出难以言喻的模样，目光忧郁地低垂。
没什么大不了──关于哥布林出现这档事，并不值得一提。
「说得也是。」
语气轻描淡写的她，忍不住转动视线，看向他。
他走在团队前锋的位置，和自己之间隔着好几个人。
她想上前到他身旁说几句话，却又微微迟疑。
「反而有件事，让我比婚礼更在意。」
经过这一刹那的停顿，戴闪亮头盔的森人已经抛出下个话题。
「啊，你刚说了『更』在意。晚点我要跟姐姐告状。」
妖精弓手被矿人道士白了一眼，要她别胡闹，但她摇摇手敷衍过去。
「『断河之物』最近，似乎来到村子附近了。」
「那是，什么。」
「潜伏在丛林中的古老神物。老一辈告诫我们不可去招惹。」
戴闪亮头盔的森人回答哥布林杀手。
「喔喔？」蜥蜴僧侣发出感叹。「敢问究竟有多古老？」
「无从说起……但从我小时候，大家就已经这么叫了。」
「这么说来，就是三叠纪、石灰纪或白垩纪了啊……」
蜥蜴僧侣念念有词了一会儿后，重重点头。
「唔，有意思。」
「不管怎么说，他栖息的领域和我们不同。本来应该不会随便现身……」
「像我也没看过，只听说有这么回事。」
妖精弓手呣了一声，摆动长耳朵思索起来，然后轻巧地绕到表哥身前。
「真的存在吗？」
「我也看过好几次脚印。爷爷说他年轻时见过本尊的样子。」
「那都多久前的事啦。」
正当妖精弓手哈哈大笑时。
忽然间一阵风婆娑吹过。
青翠的风。清爽的夏季凉风。充满了叶香与草香的风。
在树林间吹个不停的风──的源头。
丛林中空出的，是一处从地上延伸到天际的大空洞……不。
这到底该算有着森林形式的市镇，还是有着市镇形式的森林？
许多树洞往这不知究竟多高多深的巨大天井内凸起，成了他们的住家。
连接树洞的枝叶与藤蔓交缠，形成无数条空中步道。
走在这些通天之路上的，是许多身穿洗练服装的美丽森人。
树木表皮上凸起的细小纹路为这一切加上色彩，树叶婆娑声组成壮丽的乐曲。
这座层层叠叠、直贯天地的市镇，简直是一栋摩天楼。
「……哇、啊……」
牧牛妹眼神发亮，连连眨眼，发出赞叹。
这是她这辈子第一次见到的光景──一幅从未想过能在有生之年见到的光景。
是儿时玩伴说起想当冒险者时，心中描绘的光景。
一步一步往前进，来到他身旁一看，前方就是呈螺旋状绕行在市镇外围的回廊。
她忍不住就要往前探出身子，他说声「危险」挡住了她。
「会掉下去。」
「啊、嗯。可是你看，好厉害喔，这个……！」
哥布林杀手抓着牧牛妹的手臂不放，只短短答了声：「嗯。」
牧牛妹不满地鼓起脸颊，可是现在不是闹脾气的时候。
她在他的支撑下，放眼望向森人之村，想把眼前的绝景深深烙印在脑海。
「还颇有一套的嘛。」
「甚是。贫僧的故里也位于丛林间，作风却又大不相同。」
矿人──出于不认输──悻悻然捻着胡须，抬头朝戴闪亮头盔的森人一瞥。
「……这都没加工过吧？」
「当然了，矿人。这是精灵为我们准备的。」
「哈啊～真行。自己都不会动手喔？」
团队其他成员的反应，相信也不出所料。
妖精弓手得意地挺起平坦的胸部，用手肘轻轻顶了顶双手紧握锡杖的女神官。
「怎么样，厉害吧？」
「是，真的好厉害！」
妖精弓手慧黠地闭起一只眼睛，女神官脸颊发热地点点头。
「原来这世上有这么棒的地方。」
「呵呵呵呵，那当然。那当然啰……！」
妖精弓手极力挺起平坦的胸部，说得十分自豪，柜台小姐嘻嘻一笑。
「确实，虽说都城也很不得了──……」
凡人的都城固然壮丽，不过光是完工所花的时间就无法相提并论。
此处并非出自人为。由大自然完成的事物，实实在在就是鬼斧神工。
妖精弓手踩着鸟儿行进似的小跑步，跳到最前排去。
当她张开嘴脣，纺出的是带有歌唱般旋律的森人语言。
「在良天与长夜，一个太阳与两个月亮之下，星风之女敬告同胞！」
她张开双手，转过身来，绑起的头发就像彗星似的尾巴一扫。
「欢迎来到我的故乡！」
那是一种媲美百花怒放的笑容。
§
穿过树枝交缠得像是精编而成的回廊，抵达一处巨大榉木树洞，就是一行人的客房。
钻过有如门帘般垂下的藤蔓，里头是间宽阔的起居室。
室内铺有长苔地毯，还有成排状似树木节眼突出而成的桌椅。
窗户上贴着薄得接近透明的树叶，让午后阳光柔和而温暖地透进室内。
四处可见的藤蔓帘幕另一头，想必就是寝室。
唯一由人加工的装饰，就只有用天露之丝织成的森人壁毡。
图案纤细又流利，栩栩如生地描绘出从神代持续至今的许多故事。
相信这不像凡人那样描绘口耳相传下来的传说，而是描绘森人实际见证过的历史。
即使室内当然没有暖炉，但树木本身的温暖与风，都不会让人有不舒服的感觉。
而且更令人舒畅的是，整间房间都飘着一股令人心旷神怡的木头芬芳。
牧牛妹把这些芬芳深深吸进胸中，再缓缓吐出，完成一次深呼吸。
「好厉害喔，这个！我都只听人家说过。」
总觉得穿着粗犷的牛皮靴子踏进来，实在过意不去。
她以压低脚步声似的步伐，轻轻走了一步，再一步。
而她走向的椅子上，长出了香菇的蕈伞做为坐垫。
牧牛妹想到这地方就像童话故事一般，不由得眉开眼笑，静静坐下。
柔软的触感服贴地包覆她的屁股。她忍不住叹了口气。
「嗯，这个……好好喔。」
「呃，那、我、我也来……！」
女神官忐忑地双手握住锡杖，也坐到椅子上试试。
香菇坐垫以弹力支撑住了她轻巧的身躯。
「哇！哇！」
她就像名年幼的少女连连赞叹，让柜台小姐看得露出微笑。
这名少女虽然最年少，却一直很拚命。能开心玩闹的时候，最好还是玩个够。
「我也曾经和森人冒险者有来往，不过受到邀请还是第一次呢。」
柜台小姐津津有味地往室内四处打量，手轻轻摸向墙上的壁毡。
半森人的英雄和同伴们一起为了龙枪而战。是战记中的一幕吗？
「请问……这是怎么编的呢？一样是请精灵帮忙制作的？」
「不是制作，但你的推测也不算错。」
戴闪亮头盔的森人，殷勤地回答这位富有才智的凡人女子。
「一切都是森林出于善意改变形体，帮助我们。」
「人们总说要盖坚固的房屋就找矿人，要盖舒适的家就找圃人（Rare），要盖堡垒就交给蜥蜴人，不过……」
蜥蜴僧侣兴味盎然地踩着青苔地毯，甩动尾巴。
即使拖着又长又重的尾巴行进，也不会留下痕迹，让他放下心中大石似的松了口气。
「这可真是──了不起。森人的住家也深具意趣呐。」
「能让龙之子这么说，着实令人感谢。」
说着，戴闪亮头盔的森人以优美的动作行了个礼。
也许是出于对这虽然凶猛却又以古物为尊、遵循自然之理的蜥蜴人所抱持的敬意。
「因为有庆典要办，地方是急就章整理出来的，我想不免有些见笑……」
他说到这，妖精弓手毫不留情地从旁用手肘顶了顶他的肚子，半翻白眼瞪着他。
「哥哥，你这话就俗气了。」
「唔……」
「虽然你说急就章，反正一定花了好几个月吧。」
妖精弓手哼了一声，蹦蹦跳跳地跨过青苔，落向椅子。
彷佛在主张窗边最好的位子是她的，稳稳坐到晃动的香菇上。
看她坐没坐相，一副随时都要把脚甩出来的模样，她的表哥皱起眉头说了句「没规矩」。
「要是被她看见，你可又会被念得很惨啰？」
「你们听见了吗？哥哥直接用『她』称呼姐姐耶，已经当自己老婆了。」
妖精弓手发出铃铛滚动似的大笑声，压根不当一回事。
「所以，再来要干么？」
「唔。看你们长途跋涉也累了，已经请人准备好沐浴和午餐。」
戴闪亮头盔的森人忍着头痛似的揉起眉心，保住了森人的矜持。
相信他也已经习惯被这个自由奔放的小姨子牵着鼻子走。
直到数年前，他们算一算已经相处了两千年以上，习惯也是当然的。
「你们呢？」
「我先处理行李。」
哥布林杀手立刻回答。
「哥布林也许会来。」
他同伴们的反应，也不会有什么值得一提的地方。
戴闪亮头盔的森人忍不住瞪大眼睛，妖精弓手一副觉得没救的模样，按住额头、仰天不语。
「……那，我也留下吧。姐姐说不定会过来找我。」
妖精弓手死了心似的笑着挥手，这也已经见怪不怪，其他几人不约而同点点头。
「既然这样，咱们就趁小姑娘们洗澡的时候填一填肚子吧。」
「这主意不错，术师兄。」
「咦，可以吗？」
柜台小姐眨了眨眼。
想来她经常照顾冒险者，但受冒险者关照的机会应该很少。
她难得显得慌张，不太习惯地露出微妙表情，彷佛有所顾虑般歪了歪头。
「那个，只有我们几人先享用……」
「要说享用，贫僧等人也是。没什么，想必女性总是希望能先打理仪容。」
「那么，不好意思。就让我们先把汗水跟尘埃冲洗干净。」
柜台小姐显得过意不去，但仍点了点头，看来她对这个走向倒也没有异议。
女神官离开香菇椅子，小跑步跑向哥布林杀手。
「什么事。」白嫩的指尖，笔直指向他转过来的铁盔。
「请哥布林杀手先生，也要好好吃饭、洗澡喔？」
「嗯。」
他嫌麻烦似的答道，不过女神官似乎心满意足。
她挺起平坦的胸部强而有力地点头，牧牛妹一副没辙的模样，在旁笑看这一幕。
「对了，先跟你说清楚，女生的行李，尤其是换洗衣物不可以乱动喔。」
但仍不忘叮咛两句。
他这个人，有吩咐就会注意，要是不说还真的是个木头人。
「……哪个。」
牧牛妹听出他回答时的语气有些困扰，嗯──一声点头。
「反正我们马上就要拿洗完澡穿的衣服，你要记住是哪一袋。」
「知道了。」
「只不过，不可以看袋子里装了什么喔。」
「……这部分，或许由我以外的人来处理比较好。」
「咦～？」妖精弓手摆动长耳朵在一旁听着，露出贼笑不回答。
交给欧尔克博格来处理会比较「有意思」，这点她已经有了十二分的了解。
「……两千年没变的个性，也不可能短短几年就改掉啊。」
戴闪亮头盔的森人深深叹了口气，结果就有人从下方强而有力地拍了他的背一记。
转头一看，满脸胡子的矿人道士露出像是在说「感同身受」的表情。
「来，带路吧，新郎官。那些小姑娘，最好也赶快让她们洗一洗。」
他意带鼓励地又拍了森人的背一记，以丹田发声呵呵大笑。
「再说咱们和森人不同，没时间惦记那些芝麻小事过活啊。」
§
「那么，你想问的是我们森人不吃肉的理由？」
「对啊。搞不懂为啥非得吃些叶子或水果不可。」
「住在地底的同胞啊，这是损益上的考量。」
「意思是数量问题了？栖息在森林里的野兽数目……喔喔，这香蕉好吃。」
「带鳞的僧侣兄，要不要也试试这道饮料？里头放了西米（树薯粉圆）。」
「噢，树薯的根。贫僧一族也会蒸来吃，这就是这道烤饼干所用的材料吗。」
「回到刚才的话题。一只野兽长大要花上数年；相较之下，一棵树每年会结很多果实，且一年到头都在结。」
「原来如此……也对，用不着担心剩下多少食物，心情的确会轻松不少。」
「再者我等不会被野兽所食，却又不能离开森林。」
「所以要是一直猎捕野兽当日常三餐，圆环就会瓦解？哈哈～然也然也。」
「因此我们取用叶、草、果、种子。矿人啊，不知这样是否能解开你的疑惑？」
「话是这么说啦。」
矿人道士一脸厌恶，粗野地将手撑在香菇餐桌上拄着脸。
这利用巨树树根外凸空间而形成的大伽蓝，就是森人的餐厅。
里头悬挂着无数装有夜光虫的花蕾来代替灯火，桌上排满了优雅的菜色。
葡萄、香蕉、西米，加了各式各样香草与蔬菜的沙拉，葡萄酒与西米的饮料。
别具风情的大厅气氛，以及饭菜的质与量，即使是矿人道士也找不到地方挑剔。
找是找不到，但……
「再怎么说也不必吃虫子吧……」
「增加得快，数目又多。更重要的是很好吃啊？」
眼前的大盘子上，装着壳被剥开、煮熟的巨大甲虫。
只要扯下一只脚，泡进果汁里一咬，里头的肉就会爽脆地在口中跳动。
的确美味。这点连矿人道士都予以肯定。
对矿人而言，吃这档事极受尊重，重要性仅次于货币宝石与装饰品等财宝。
正因为是矿人，好吃的东西就是好吃，赌上自己的白胡子，绝不可无故否认。
然而……就是有这个然而。
「你想想，是虫子耶？」
「贫僧倒是吃得津津有味。」
「够了，所以才说丛林长大的家伙……！」
蜥蜴僧侣连壳带肉大快朵颐，矿人道士瞪了他一眼。
至少别保留虫子的原形，或是调味再咸一点就好了。
实际出菜却再三强调这是以虫子烹煮，而且调味很淡，发挥了食材本来的优点。
在在让人认知到自己吃的东西是虫，让矿人道士失去了食欲。
「啊──真是，算了。既然这样，我干脆吃这道烤饼干。」
「喔，术师兄不吃吗？那么贫僧就要走一只脚……」
「蠢材。不管什么食物，矿人才不会从自己的盘子里分出去。」
长鳞片的手伸出，矿人道士拍了一记，把烤饼干扔进嘴里。
这种点心温润中散发确切的甘甜，据说是森人不外传的菜色。
大概是用了蜂蜜调制吧，营养满分，且怎么吃都不会腻。
矿人啃得胡须上沾满残渣，这时却忽然察觉到了什么般停下手。
「我想应该不至于，但这烤饼干里不会也放了虫吧……」
「这就任凭想像了。」
戴闪亮头盔的森人这句话，让矿人道士露出难以形容的表情。
他盯着咬到一半的烤饼干好一会儿，最后豁出去似的塞进嘴里，应声吞下。
蜥蜴僧侣见他这样，用舌头舔了舔鼻尖，严肃地开口：
「不过，城内──森人也是说城内吗？」
「虽然并未用来因应战事，但指族长座镇之处倒也没错。」
「真希望也能向族长请个安呐。」
听蜥蜴僧侣这么说，戴闪亮头盔的森人嘴角微微一扬。
「各位早已获准觐见。不，造访这座森林的所有人，都相当于身处族长面前。」
「……啊啊。」
蜥蜴僧侣眯起眼，昂起脖子。大树底下的天井很远，夜光虫闪闪发光。
能听见树叶随风摇动的婆娑声。还有水流过树干的声响。
森人除非出于自愿或被杀，否则生命不会结束。
那么倘若自愿接受死亡，又会如何呢……
「原来如此。」
一切都回归森林之中，回归大自然之中，回归圆环之中。融入其内，合而为一，运行不息。
此处乃族长座镇之处。此处即是族长。
蜥蜴僧侣瞠目结舌，以奇怪的手势合掌，表示敬意。
尽管形式不同，但回归天地循环，对蜥蜴人而言乃是理想的死法之一。
「有幸见识伟大森林之长的末端，贫僧由衷感谢。」
「我们接受。」
森人朝仍拄着脸颊不当一回事的矿人瞥了一眼。
「森林之外会有能够理解的人物，实乃望外之喜。那么，阁下要说的是？」
「没什么，放眼望去，城内的众人似乎都相当忙碌。」
一点儿也不错。
大厅为了举办婚礼而挂上各式各样的编织工艺品，还架设了穿蜘蛛丝为弦的竖琴。
但扣掉为了端菜服务的几名侍女，别说乐师了，根本看不到其他人影。
「果然是忙于婚礼的筹备？」
「不只这样。」
戴闪亮头盔的森人像是要填补话语中断的空档，拿起装了西米白汁的杯子就口。
用鹿角磨成的杯子，本身就已经像是一件艺术品。
「森林里最近不太平静。大家都出去看热闹了。」
「记得您是说『断河之物』对吗？」
「连森人也有对森林不了解的地方？」
矿人一副要还以颜色的表情，坏心眼地笑了。
「那么矿人啊，我倒要问问。」
戴闪亮头盔的森人不改优美笑容，对他说道。
「阁下了解沉眠在地底深处的一切事物吗？」
「……原来如此。」矿人道士低声沉吟。「这可被将了一军。」
「呵呵呵，换作小鬼杀手兄，多半会说都是小鬼干的好事。」
蜥蜴僧侣弄响喉咙，大呼愉快，扯下甲虫的脚送进嘴里。
他发起牢骚说要是有乳酪就没得挑剔了，森人听完附和「就是这点」。
蜥蜴僧侣重重点头。
「唔，所谓乳酪是把牛或羊的奶，据说叫发酵──……」
「不是指这个……他就是那欧尔克博格──小鬼杀手？边境最优秀？」
「然也，然也。」
「看上去，实在不像。」
听戴着闪亮头盔的森人这么说，蜥蜴僧侣转了转眼珠子。
「虽然外貌寒酸或许也包含在内，不知您是指哪一方面？」
「就是我的小姨子黏着他这点。」
戴着闪亮头盔的森人苦涩地笑了，就像哥哥担心年纪小很多的妹妹会有的模样。
「不晓得是像谁……不，没必要含糊其词啊。说穿了就是像我，个性古怪。」
「喔，说得好啊。嗯？喂，新郎官。」
矿人道士重新活过来似的，拿起角杯喝了一大口之后说道。
即使葡萄酒浓度不高，酒就是酒，当然能帮助矿人振作。
「那个叛逆长耳丫头，就没办法让她改一改吗？」
「我们也教过她少女该会的事。编织、乐器、歌唱，还有很多很多。」
「结果却是那样？」
「……足足花了两千年就是了。」
「啊啊……」
这么多年还教成那样？三人面面相觑，叹了口气。
「但怎么说呢……她本性不坏。」
「我当然晓得。」
矿人道士说得格外粗鲁，粗暴地一伸手，扯下甲虫的脚。
他一边抱怨难道就没有盐巴吗，一边咬住，大口将里头的肉吃得汁液飞溅。
他老实不客气地打了个嗝，举起角杯又喝了一大口酒。
「那丫头爱唱反调，所以我看不惯，而且也希望她表现出年纪该有的分寸。可是啊──」
蜥蜴僧侣听着眯起了眼。矿人道士对此似乎感到不是滋味，「哼」了一声。
「只要不扯后腿，咱们就会好好照顾她。新郎官。」
§
嘟、嘟、嘟、嘟。水应声流下，溅起白色的水花。
瀑布？是瀑布。
但不在地面上流淌。不受阳光曝晒。
透过大树树根直通天际的这些水，是地底的河川，是瀑布。
从伽蓝厅深处下了楼梯，又是一处伽蓝。
历经几千几万星霜的流水削凿，整妥形状的石穴。
石灰岩被水流削凿成了完美的钟乳洞。
洞内林立着媲美丛林的石笋，以及有如枝叶般从天顶下垂的钟乳石。
石造的森林。河水就从这儿流经，瀑布由此下冲，形成了一处又深又暗的湖。
这座湖笼罩着一层淡淡的、薄薄的金绿色光芒。
湖本身在发光吗？并不是。
是青苔。
长满湖底、像地毯似的青苔，在发光。
「喔、喔喔……」
连话都说不出来，指的就是这种情形。
见到此般有如梦幻国度的光景，牧牛妹连这感想也说不出口，浑身颤抖。
混着溼气的地下寒气，缠上她用毛巾遮住的、平时就晒黑的肢体。
朝背后一瞥，森人侍女替她们收走衣服后正要退下。
牧牛妹不安地看向站在身旁的柜台小姐。
「这、这个，可以进去泡吗？」
「都说是沐浴的地方了，我想应该不要紧啦。」
她似乎见惯这种场面，对于露出自己精心打磨的美貌并不迟疑。
朝周围一瞥后，脚尖点到水，涌泉特有的冰冷立刻刺进肌肤。
柜台小姐不由得嗯的一声叫了出来，女神官见状微微一笑。
「这比在神殿沐浴时用的水要温呢。」
她流畅地从苗条的脚先泡进水中，舒畅地闭上眼睛。
「唔唔，这种事情，还是神职人员比较拿手。」
柜台小姐有点怨怼地发着牢骚，自己也慢慢泡进湖里。
牧牛妹不想被丢下，于是也做好心理准备，豁出去走上前。
「呜、哇……哇……！」
脚底传来柔软的青苔触感。本以为会滑，没想到反而牢牢支撑住双脚。
一泡之下，发现起初觉得冰冷的水也很快就习惯，反而觉得舒畅。
这样大概没问题。
「……呼啊。」
牧牛妹不由得发出松懈的叹息声，当场红了脸。
朝其他两人一瞥，发现她们的模样也大同小异，这才放下心。
「的确，似乎比井水温暖。这是为什么呢？」
「以前是听说过地底有火河流过之类的说法。」
这会是原因吗？女神官歪了歪头。换作妖精弓手或矿人道士，应该会比较清楚。
「好厉害喔，当冒险者的……平常都会来这样的地方吧？」
「倒也没这么平常。」
听牧牛妹这么说，女神官表情复杂地笑了。
洞窟、遗迹、遗迹、遗迹、洞窟、洞窟、遗迹、洞窟……
回想起来，记忆中的冒险所在，大半都是洞窟或遗迹。
而探访过的遗迹全都被烧毁，或是遭到爆破、被灌进毒气……
「……嗯，并不是说平常都会来，嗯。」
她在平坦的胸中暗自发誓，以后要请哥布林杀手先生多节制点。
「实际上，就有不少人是想探索秘境秘宝之类的东西，才当冒险者的喔。」
柜台小姐在一旁听着两人的对话，轻轻按住绑起的头发，小心不沾到水。
「毕竟居无定所的遗迹盗匪，和好歹有在当冒险者的人，信用就不一样。」
「啊啊，我懂我懂，这我很清楚。」
牧牛妹用力点头，短发上微微沾到的水珠因此洒落。
「偶尔会有人来牧场希望分一点食物，但自称只是普通旅行者真的有点可怕。」
牧牛妹连连摇手，说就算有人要求借宿，又哪敢让他们住下来。
「虽然白瓷等级也有点可怕就是了。啊啊，如果是行旅的神官就又还好。」
「而且我也，已经是钢铁等级了。」
女神官的话中微微透出的自负，让柜台小姐加深了笑容。
稚气未脱──但好歹已经十六岁──的少女，手按平坦的胸口。
彷佛那块钢铁识别牌就在那儿摇动似的。
她前阵子才刚通过升级审查，升上第八阶。
「冒险者……冒险者啊。小时候常常会想呢……」
牧牛妹同样看着女神官，轻声说出这句话。
「还是有所向往吗？」
柜台小姐歪了歪头。从钟乳石滴下的水，在水面掀起新的涟漪。
「没有啦，喏？我是……呃，那个，不是想当冒险者。」
「啊啊。」
见牧牛妹难为情地摇手，在水面荡出波纹，柜台小姐会意地点了点头。
「公主？」
「别说出来嘛。」
「还是，想当新娘子？」
「不要逼我说啦。」
牧牛妹只说到这，就像要遮住泛红的脸颊，把鼻子以下的部分泡进水里。
吐着泡泡却又不说话的她，果然是这年纪的少女该有的模样。
接下来好一会儿，只听见地下洞穴中流动的大河所发出的低沉水声。
仔细想想，任谁都是一样。
男孩子向往成为勇者、骑士、屠龙者、冒险者之类的人，而女孩子也会作梦。
公主、巫女、美丽的新娘、妖精乡，幻想某天会有人来迎接自己。
虽然到头来，向往终究是向往，梦想终归是梦想……
「……可是。」
女神官水滴般的喃喃自语，就像涟漪般荡开。
「新娘子，真的好好喔。」
§
「都能开店了。」
哥布林杀手把行李分完，搬进各人的房间，气也不喘一下地说出这句话。
「咦？」忍不住惊呼出声的是妖精弓手。
坐在散乱的各式布料堆里的她瞪大眼睛。
她正打量着这些呈逆三角形或碗型的布片，「喔喔」地感叹着。
「对不起，我还没整理完。」
「毕竟你们叫我别碰。」
妖精弓手说得毫无歉意，哥布林杀手的回应也很冷淡。
他非常守规矩，对女性们的私人衣物碰也不碰，甚至连看都不看一眼。
取而代之地，哥布林杀手一如往常默默解开其他行李，送进各人房间。
起初把这些工作全都塞给他、自己坐在椅子上偷懒的妖精弓手，想必也过意不去吧。
她表示说要帮忙，结果就是这副惨状。
「大家回来前要收拾好。」
「……好啦，我知道了。」
哥布林杀手完全不看这边一眼的态度，让妖精弓手噘起嘴脣。
不过她好歹知道是自己弄乱的，虽然不甘不愿，还是乖乖摺起内衣裤。
「不过真的好大喔，这个，连头都装得下吧？」
「别叫我看。别摊开。」
「我有在动手喔。」
妖精弓手说着，以轻巧的动作站起。
「怎么了。」
「东西我会收拾，可是想喝个饮料。」
「是吗。」
她将哥布林杀手的应声视为同意，就这么走向厨房。
边发出「哼～？」的一声，边随手翻找置物架──一样是树洞。
「我说欧尔克博格。」
妖精弓手轻轻摇动长耳朵，转向背后：
「要不要我顺便泡个茶给你喝？就试试看。」
「有得喝我就喝。」
哥布林杀手对这句暗藏风险的话也不为所动。
妖精弓手不甚满意地又「哼～？」了一声，匆匆忙忙开始准备泡茶。
首先随手选些香草与药草，用黑曜石小刀粗略地切碎。
然后用目测大概估个量，倒进凿穿橡实做成的杯子，再往上头注水。
水壶是以真银特制，随时都能保持冰冷。
矿人以铁为仆，以真银为友，但森人也并非没有冶金技术。
从土块发现的事物，同样属于自然的一部分。
若借用戴闪亮头盔的森人说法，就是「它们自己改变形状来配合我们」。
实际上，冷泡茶很费时，但在这里另当别论。
即使不是术师，只要森人小小许个愿，万物就会随之变异。
妖精弓手竖起手指，在空中画了个圆，杯里的水已经有了颜色。
她将杯子递向席地而坐、摊开自己行李的哥布林杀手。
「味道不保证就是了。」
「嗯。」
他接过杯子，就这么从头盔缝隙间喝了一口茶。
「不是毒就无所谓。」
「你这不算赞美吧？」
「我说什么就是什么。」哥布林杀手说得平淡。「也没打算赞美你。」
妖精弓手哼了一声，坐到椅子上荡着双脚。
也不管香菇坐垫变形，喝了一口茶。
「哎呀真好喝。」
妖精弓手眨眨眼睛，笑吟吟地露出猫一般的笑容。
「那，欧尔克博格在做什么？」
仔细一看，哥布林杀手坐在地上，正在处理皮革。
他拿出皮绳，三条绑成一条，似乎是在做绳索。
手指复杂地动着，将绳索揉合，妖精弓手下了椅子，从他身后凑过去看。
对于她这种不安分动来动去的忙碌样，他已经习以为常。
「你还记得小鬼英雄吗。」
「……啊啊。」
哥布林杀手说得不以为意，妖精弓手却用力皱起了眉。
她根本不想想起。
那个时候，在水之都地下展开的一战与惨痛的败北，是她最讨厌的记忆之一。
「不就是一年前那个？我哪可能忘记。至少两百年忘不了。」
「这是为了因应那种对手或小鬼骑兵，想出来的手段。」
「哼嗯……」
哥布林杀手以机械般的动作，用力拉紧绳索。
大概是因为由三根皮绳编成，感觉没这么容易扯断。
「你说手段，可是这也就是绳索吧。」
「只把一头绑上石头。」
然而这绳索异样地长，一旦完成，大概会有几十尺。
对冒险者而言，绳索或钩索是必需品，但应该用不着这样的量。
……虽然他默默编着皮绳的模样，终究不像个冒险者。
「……这么占空间的东西，亏你会想做。」
「因为没在卖。」
「我不是指这个。」
妖精弓手叹着气说出的调侃，仍换来正经的答案，让她又叹了口气。
「换作是我啊。」
妖精弓手从哥布林杀手手上抢走皮绳。
顺便从矿人道士的行李借来两个投石索用的石弹。
然后迅速将石弹绑在绳索两端。
「差不多就这样吧！」
「……这是什么。」
她不回答，而是将手指绕在绳索正中央，食指画圈。
绑在两端的小石子，立刻被反作用力带得画出大大的弧线，在空中碰出声响。
「你看，这样不就会喀啦喀啦响吗？」
「响了又如何。」
「开心！」
「……唔。」
哥布林杀手转过铁盔，把石子紧紧绑在皮绳一端。
他手从绳结上微微滑开，转动石子，检查状况。
似乎试得满意，他开始把绳子一圈圈缠在石子上收妥。
「就做个几条吧。我听过类似的东西。」
「太棒啦！那再给我一条，一条就好！」
「你刚做的就够了吧。」
「我想要你另外做！」
「是无所谓。」
不知是否因为妖精弓手自得其乐、闹得很开心。
也或许是因为回到久违的故乡，有所松懈。
这时发生了平常的她不可能会遇见的事态。
咳。
直到这位清了清嗓子的人站到房门前，她都完全没察觉。
「……这房间都弄成什么样子了。」
不用说也知道，这位连责怪的声音都像在歌唱的人物，有着竹叶般的长耳朵。
来人顶着洒满星辰的银河似的长发，双眼是金色──是女性，而且一眼就看得出身分高贵。
穿着银丝礼服的肢体白皙而纤细，结实且修长。
但从衣服内侧往上挤压的胸脯，却宛如丰穣的象徵。
会说连绘画都画不出她的美，多半不是画师功力问题，而是根本无从想像。
看到这位以花冠妆点秀发的森林公主脸上文静的表情，妖精弓手跳了起来。
「哇、哇、哇、哇、哇！？姐、姐姐！？为什么！？」
「还问我为什么，他们说你特地回来祝贺，我才想打个招呼……」
「没有啦，哈哈……这、这是，你也知道，不是你想的那样……」
「还带了这么多淫秽的内衣裤……」
啊，姐姐知道内衣裤啊？森人不会漏听她这句喃喃自语。
「知道又怎么样？」听她这么问，妖精弓手喉咙发出「咿！」的一声 。
「呃、呃，这些，是朋友的喔？」
「那岂不就更糟糕了？竟然擅自翻别人的行李。」
「咦咦……」
真要说起来，你喔──一旦如此起了头，叙事诗般的话语便接连纺出。
皮肤粗糙。头发也很乱。知道节制吗？有在保养吗？
况且冒险者这种职业明明那么危险，你又心浮气躁，要不要紧啊？
问你有没有避开奇怪的委托，你却回说接错了委托。
要知道凡人若玩起阴谋，在四方世界连恶魔也不是对手。
我说过多少次，要你先好好听人说话，想清楚了再行动对吧。
过了一会儿，这位连对妹妹说教也无比优雅、戴花冠的森林公主，微微端正了姿势。
「抱歉对您如此失礼。」
「……」
哥布林杀手一时间什么话也没说。
他将铁盔朝向戴花冠的森林公主，沉默不语，过了一会儿才摇摇头，低声回了句：「不会。」
眼看妖精弓手心不甘情不愿地再度开始收拾内衣裤，戴花冠的森林公主也轻舒一口气。
「那么……您就是？」
戴花冠的森林公主眯起眼睛，双颊渐缓，加深了笑意。
「欧尔克博格，对吧。」
「她这么叫我。」
啊啊，果然。她双手一拍。
「与诗歌中听到的形象，果然相当不同呢。」
「诗歌是诗歌。」哥布林杀手摇摇头。「我是我。」
「哎呀……」
嘻嘻。铃铛滚动似的笑声。和妖精弓手的笑声很像。
「舍妹平时承蒙照顾了。她有没有给您添麻烦呢？」
哥布林杀手「唔」地沉吟一声，视线在铁盔下转动。
妖精弓手的长耳朵沮丧地垂下。
「不会。」他说，缓缓摇头。
「总是多亏她帮忙。」
妖精弓手的长耳朵猛然竖起。
「如果有其他本领高强的猎兵、猎人或斥候（Scout），还请别客气，尽管丢下舍妹喔。」
「不只是本领的问题──……」
哥布林杀手说到一半，忽然定住不动。
「嗯？」妖精弓手歪了歪头。他很少会有这种反应。
「欧尔克博格，怎么啦？」
「啊啊，没什么。」
嗯嗯嗯？妖精弓手更加沉吟起来，看往他铁盔所朝的方向。
不远处有一名侍女──当然是森人──正跪地等候。
她彷佛把半个身体藏在影子里，头发也只有半边留长。
「啊啊，她是……」
戴花冠的森林公主以欲言又止的表情含糊其词。
「我知道。」
他淡淡的这句话，让森人侍女全身一震。
哥布林杀手站起，踩着大剌剌的脚步走向她。
「啊，等等，欧尔克博格？」
他对妖精弓手的制止充耳不闻，一路走到侍女身前。
然后毫不犹豫地单膝跪下，让两人的眼睛来到一样的高度。
「都杀了。」
侍女以颤动的眼眸看向他。哥布林杀手朝她点点头，又说了一次：
「那些家伙，已经杀光了。」
听见这句话，侍女的左眼泫然流出一行清泪。
发丝摆动，露出先前遮住的右脸颊。那葡萄般的肿痕，已经消失无踪。
她，曾经是冒险者。
§
「是吗。救了她的，果然是那个人？」
平稳的微风吹起，抚过妖精弓手的头发。森林的风。是故乡的风。
妖精弓手小小的胸口吸满了这些空气，回答姐姐：
「也不是欧尔克博格一个人救的。」
「是啊，我当然知道。」
客房里的一扇门，通往露台。
藤蔓撑住向外突出的枝叶，形成了踏脚处。
这种森人特有的样式自不用说，更值得一提的是眼前的景观。
森人之村，就存在于这巨大天井般的树海空白地带。
而这露台能够一眼望尽这一切，能够感受到在这整个空间中翻腾的风。
妖精弓手也是森人的公主，但她先前都不知道有这么一间客房。
她们将侍女交给哥布林杀手安抚，而要等侍女哭完，这里就是最好的空间。
戴花冠的森林公主按住被风吹动的头发，缓缓转身面向妖精弓手。
「是你救的。你和你的同伴救的。」
「总得小小表现一下才行嘛。」
毕竟当初是任性地要求离开森林。
戴花冠的森林公主眯起眼睛，看着发出哼哼两声的妹妹。
她把手肘轻轻放在树藤护栏上，将体重倚了上去。
「这样……不就已经可以了吗？」
「什么可以了？」
「冒险者。」
妖精弓手的长耳朵微微一震。
「不就是替他人做危险的事，又只能领到一点点钱吗？」
「这──是没错啦……」
无从辩解。
即使冒险者的身分得到凡人之王的保证，终究是低贱的行业。
拿起武器钻进地洞，弄得浑身都是血与泥巴，杀死怪物抢走财宝。
紧紧相邻的死与青春。
妖精弓手离开故乡这段期间所投身的生活。
「再说，蜥蜴人也还罢了，和矿人寝食与共，我认为实在不妥。」
──你好歹也是森人之长的女儿吧？
她的言外之意，让妖精弓手皱起了眉头。
真要说起来，这可是森人的公主在从事为凡人跑腿的低贱工作。
何况还是跟矿人并肩……
妖精弓手也不是不懂姐姐要说的话。
活了两千年，她多少还是学到了些分寸，不至于在这种时候情绪化地嚷嚷起来。
「会有不好的传闻──……」
「不会不会，这不可能。」
然而姐姐接着提起的这句话，还是让她忍不住笑了。
古老的诗歌中，也不是没有森人与矿人的爱情故事。但套到她身上可就大错特错。
见妹妹摇着手哈哈大笑，戴花冠的森林公主忧郁地叹了口气。
「……况且，还有他。」
「欧尔克博格？」
「是啊。」
戴花冠的森林公主点点头，视线拉向远方。
村子外是一望无尽的丛林。从神代就延续至今的树海、植被。
每当有风吹起，树叶就婆娑作响，鸟儿也随之振翅。
一群淡桃红色的红鹤飞过。夕幕就要下到丛林中。
「我本来以为他是会受诗歌赞颂的那种英雄。」
妖精弓手微微松开了被风吹抚过的脣。
小鬼杀手犀利的致命一击 破空划过小鬼王的颈部
噢噢 看啊 那燃烧的刀刃
由真正的银锻造而成 绝不背叛其主
小鬼王的野心终于溃败
美丽的公主被救出 于勇者怀中倚伏
然而 他正是小鬼杀手
既誓言流浪 就不容他觅得归宿
公主伸出的手抓了个空 勇者头也不回地迈步
她以瑟瑟吹过的风声为伴奏，吟唱起诗歌。
雄壮的武勋诗。孤身一人与小鬼战斗的边境勇士。
小鬼杀手──哥布林杀手。
这理应豪放威武的诗歌，乘着风唱来，却变为非常寂寥的音色。
戴花冠的森林公主摆了摆长耳朵，像是要挥开言语的叶子。
「……看起来，实在不像这么回事。」
「那当然了，诗歌就是诗歌嘛。」
妖精弓手竖起又白又细的食指，在空中画了个圆。
诗歌是诗歌，他是他。
「话是这么说啦，不过真银之剑就未免加油添醋得太过火了。」
看到妹妹嘻嘻笑了几声，戴花冠的森林公主视线低垂。
要是有男人在场，势必会跪伏在地，发誓要为她除去忧伤。
上森人的公主，哪怕只是一举手一投足，都会透出掩饰不住的优美。
「你为什么，和那样的男人在一起？」
「问我为什么，那当然是──」
──是为什么呢？
哼嗯～？妖精弓手听姐姐问起，陷入了沉思，没规矩地轻轻跳坐到护栏上。
她的一双长脚往外荡啊荡的，让她的姐姐看得瞪大了眼睛。
但妖精弓手不放在心上。两千年就只有这点改不过来，事到如今又何必在意。
──不过，说实在的，到底是为什么呢？
起初会找上他，哎，就只因为他是剿灭哥布林所需的人手。
加上她又没见过这个类型的凡人，也就产生了兴趣──……
「他老是只杀哥布林，我才想说得让他好好冒险才行。」
嗯，应该是这样。于是有时去帮忙他剿灭哥布林，有时拉他去冒险。
屈指一数，冒险的次数早就超过十次，不知不觉也已经来往一年以上。
「看着就会觉得不能丢下他不管……而且看不腻？大概吧。就只是这样。」
「……所以你才继续剿灭哥布林？」
「那是偶尔啦，偶尔。」
妖精弓手荡着双腿，忽然间姿势一歪。
她一个后仰踢向空中，像只蝙蝠似的倒立抓住护栏，望向姐姐。
脸上露出猫一般的得意笑容。
「相对地，我们也请他担任冒险的前锋。」
「谁知道会怎么样呢……」
戴花冠的森林公主嗓音颤抖，朝客房瞥了一眼。
「……你应该明白吧？」
妖精弓手不改含糊的笑容。改是不改，却又什么也不说。
对于活着这件事已成苦楚的森人而言，那种绝望不需要多说。
「既然知道……」
「一辈子就是一辈子，姐姐。」
妖精弓手荡出空翻后落地。
她拍拍双手的尘埃，让风吹动绑起的头发，嗯一声微微点头。
「不管森人，还是凡人。矿人和蜥蜴人也是。大家都一样。不是吗？」
「你，该不会……」
就在戴花冠的森林公主正要提问之际。
一阵像是从地底发出、震耳欲聋的叫声响起。
随着这声雷鸣般的吼叫，一部分树海可以看见无数红鹤急忙飞上天空。
无数树木应声折断的声响接连响起，掀起了尘土。
「姐姐，趴下！」
「呀！？」
妖精弓手迅速站到能护住姐姐的位置，手绕到背后，大弓却放在房内。
她啐了一声，但长耳朵瞬间一震，嘴角扬起。
猛然举起右手，下一秒，赤柏松木的大弓已经飞到手上。
「怎么了。」
「真是，别乱扔人家的武器好不好？」
不用回头也知道。
是那个戴着廉价铁盔，身穿脏汙皮甲，腰间挂着一把不长不短的剑，手上绑着一面小圆盾的人。
完全武装的哥布林杀手一如往常，若无其事地冲出客房。
「哥布林吗？」
「不知道。」
妖精弓手把他接着扔来的箭筒迅速绑到腰上，长耳朵频频震动。
「从对面传来的……姐姐拜托你了。」
「好。」
哥布林杀手从腰间的杂物袋取出投石索，缠上石弹。
他单膝跪地，往戴花冠的森林公主头上举起小圆盾。
「就这么爬进客房。」
「叫、叫我在地上爬……！？」
「如果是哥布林，也可能朝这边射箭。」
妖精弓手侧目看着哑口无言的姐姐，窃笑几声，飞身上了露台的护栏。
她稳稳调整好姿势，再度跳跃。沿着大树的树干往上奔跑，跳向较粗的树枝。
过程中没弄掉一根枝丫、一片树叶，森人的身手果然有一套。
「……嗯……嗯嗯！？」
接着她瞪大眼睛。因为看见了一样不应该存在的事物。
是只巨大的野兽。
柱子般的脚踩陷大地，粗绳般的尾巴甩出风切声。
背上长出的扇形板子在活动，墙一般的躯干裹在厚实的皮里。
长枪般的角扫断大树，王座般的背部推测至少也有五十尺高。
巨兽转动藤蔓般的脖子，张开布满锐利牙齿的双颚。
「MOOOKKEEEEELLL！」
「原来如此。」
哥布林杀手在撼动的空气中，从露台瞪着远方的巨兽，开口说道。
「那就是，大象吗。」
「才不是！」
妖精弓手尖叫般吼了回去。
只是话说回来，她此生也是第一次看见他。
但只要是住在这片丛林里的森人，每个人都知道他。
「艾美拉•恩图卡，姆比耶尔•姆比耶尔•姆比耶尔，恩格玛•莫内内！」
也就是──……
「魔克拉•姆边贝……！」
本章完
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