第4章 「格子为谁而存在」
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第4章 「格子为谁而存在」
──白痴才会在那种地方盖村子。
小鬼们窃笑着心想。
在那么容易被盯上的地方建立村落，储藏作物。连女人都有。
根本是在叫他们去掠夺。怎么想都是自作自受。
所以他们去袭击那座村子也是理所当然，没道理受到谴责──
因为他们远比在那种地方建立村落的凡人聪慧、明理。
他们会做得更好。肯定会成功。他们比那些家伙更优秀。
不对，正确地说不是他们。
自己比身边这些傻子更加优秀、聪明、强大。
这正是哥布林的思考模式。
不知道适合耕田的土地的条件，也不可能知道村子的防线。
他们万万没想到凡人经过不断的尝试培养出的团结精神，也没想像过。
即使出现了自诩为王，对他们颐指气使的家伙也一样。
原来如此，那家伙好像还算有点脑袋。
大家聚集在一起袭击村庄，让雌性怀孕增加数量，享受一番后再寻找下一个目标。
他似乎是这么打算的。不过，那家伙终究也只是别人的手下吧。
──算了，现在先不管他。
你就尽情挥动武器，当你的国王吧。
你迟早会知道谁更优秀──比指使你的那家伙更优秀。
在那之前，先去那个村庄提前庆祝。
因为那群垃圾也没有其他价值了。
§
听见窸窸窣窣的声音，哥布林杀手微微睁眼。
太阳的高度没变，天空已经染成一片暗红色。代表他的意识理应只中断了一瞬间。
──不愉快。
本以为自己是更有毅力的人，看来是师父太抬举他了。
应该要时常降低对自身的评价。
「我回来了。」
审查官站到坐在地上的哥布林杀手面前，拍掉衣服上的尘土。
哥布林杀手抬起异常沉重的铁盔，勉强透过模糊的双眼捕捉她的身影。
她的脸背对夕阳，看不清楚。
「回来了？」
声音极度沙哑。喉咙干渴，简直像十年没有说话。
「你累了。」
审查官没有等哥布林杀手回答，伸手在小腰包里摸索。
哥布林杀手反射性接住随着锐利风声扔过来的物体。
皮革护手握在掌中的，是未开封的小瓶子。液体在里面摇晃。
「我也有带。」
「没关系，我现在不累。」
她耸耸肩膀，视线刺向小鬼巢穴，用态度表示不会继续讨论这个话题。
哥布林杀手也拿着小瓶子，望向洞口。
毫无干劲的小鬼哨兵依旧站在那里。
在那之后，王又出现了几次，还有骑狼和徒步的小鬼抵达巢穴，加入这个群体。
没时间了。
在太阳彻底下山前，或者在小鬼之王率领军队出阵前。
时间虽然取之不尽用之不竭，无时无刻都是有限的。
哥布林杀手低声沉吟，拔掉塞子，一口气喝光瓶中的药水。
──好喝。
又甜又苦，尝过几次，用来补充体力的活力药水。
喝一口，束缚住脑袋的铅块就跟作梦一样消失不见。
「假如，」
审查官维持靠在大树树干上的姿势，平静地说。
视线始终没有从小鬼们蠢蠢欲动的巢穴入口移开。
「若你认为这是审查，所以不能中断，其实也是可以根据我的考量中断审查。」
「──？」
哥布林杀手完全听不懂这句话的意思，在铁盔底下眨眼。
「不，我从未有过那个念头。」
「这样啊。」
审查官发出微弱的吐气声。是叹息，还是无奈？
「……目前，我们能前往的编号并不多。」
哥布林杀手透过铁盔的缝隙将剩下的药水灌入口中，默默催促她说下去。
「首先，直接杀进洞窟，试试运气。」
那是我们正在做的事。审查官以这句话连接上下文，用工作般的语气接着说：
「运气好，应该可以杀死小鬼之王，让那群小鬼陷入混乱。」
「……」
「运气不好，会寡不敌众，两个人一起前往十四。」
「十四？」
「跟棺材上的钉子一样，没能把事态的严重性告知任何人就死在这里的意思。」
审查官冷静说明陌生词汇的含义，似乎在为使用隐语一事感到不好意思。
身为女性的她，下场肯定惨不忍睹──
──我也差不多。
邻家的夫妇，和姐姐。或是村里的人。至今以来在洞窟遇到的俘虏。尸体。
有脸比较谁的下场比较好的人，肯定坐在相当舒适的椅子上。
「如果你不想赌运气，就紧急撤回公会，招募更多援军。」
有道理。这点小事他也明白。
「你、我、接受委托的冒险者团队。凭这些人力是守不住村子的。呼叫援军──」
「村子会在那之前灭亡。」
哥布林杀手却大胆回答。
这样就足够了，这样就是全部。
他单手握紧空瓶，从草丛里站起来，没有发出半点声响。
她的想法及行动，跟自己的想法及行动无关。
袖手旁观的话，村庄肯定会灭亡。
过去的战斗教会他，想要单凭一己之力保卫村庄，难如登天。
──谁会再跟小鬼打野战。
即使有援兵，顶多也只会有一队冒险者。剿灭哥布林。新人的工作。肯定没错。
至于那个团队能否获胜，不关哥布林杀手的事。
搞不好会全灭，搞不好会胜利。端看「宿命」与「偶然」的骰子。
会高估小鬼的人，肯定五年前的战争就在某处睡着了。
小鬼们不可能有办法取得伟大的胜利。他们迟早会败北，作鸟兽散。
然后袭击某处的村落。在世界灭亡前。
他并不认为世界得到拯救了，所以村落灭亡也是无可奈何。
同时也不认为为了拯救村落，世界灭亡也无妨。
那仅仅是扭曲的迁怒。他以为可怜的只有自己吗？
一切端看要做，还是不做。他一再告诉自己。
从五年前开始，始终如一。
「……好吧，我大致明白你的为人了。」
审查官看着哥布林杀手──不对。
是哥布林杀手看着审查官。
她面带微笑。
夕阳下，独眼从黑发底下露出，宛如点亮群青色天空的原初之星。
「我刚才是去传话，少年。」
去村庄。她以随时准备迈步而出的动作，离开大树的树干。
「状况危急，所以必须将这个状况确实告知委托人。」
──看不出来。
审查官外表看来跟不久前并无二异，看不出她回去了一趟。
「要传达的并不是战胜的好消息，所以我没有太勉强自己。」
她嘴上虽然这么说，从这里到村庄的往返时间，再怎么赶也要……
──不对。
这也要多亏他在行军途中见识过的步法吗？
哥布林杀手毫无头绪。
四方世界之中，知道他所不知道的事的人还比较多。
「意即，」他想了一下，开口。「没有后顾之忧？」
「后顾之忧可多的，因此我们必须拿出全力。」
「唔……」
审查官脸上的笑意烟消云散。夜色渐深，最亮的那颗星便融进黑暗中消失不见。
黑暗的气息蜂拥而至。哥布林杀手仰望天空，握紧空瓶。
有种被她玩弄于股掌之间的感觉。那又如何？
哥布林近在眼前。
「GOROOGGBB……！？」
那只睡眼惺忪的小鬼，没来得及等待他翘首盼望的哨兵来换班，就一命呜呼。
哥布林虽然能在黑暗中视物，不代表他们躲得掉意想不到的石块。
小空瓶精准命中小鬼的脑袋，却没有碎裂，而是陷进额头。
「GORG！？」
看到同伴倒在地上，剩下那只终于察觉异状时──
「二……！」
「GOOBBOOGRBBG！？！？」
从喉咙长出来的剑刃，除了含糊的惨叫声外没有留下任何成果，结束这一切。
──虽然发出了一点声音……
应该没问题。安安静静认真看守的小鬼，不可能存在。
哥布林杀手从草丛中现身，吐出一口长气，走向小鬼的尸体。
审查官在后方用手抵着下巴，像在继续审查似地喃喃说道：
「唔，你双手都能投掷？」
「有在练习。」
「弓箭也很方便。」她说。「或者找个会用弓箭的伙伴。」
「我略懂弓术。」
哥布林杀手简短回答，踩住小鬼尸体拔出短剑。
他甩掉鲜血，检查剑刃的状态，判断还能使用，将其插入刀鞘。
「杀进去。」
「还不行。」
审查官一口回绝。
比哥布林杀手慢一步走出草丛的她，已经握着链条的一端。
应该是为了防止他失手。不是合作，而是要帮忙收拾烂摊子。
──很好。
「先收拾来换班的哨兵。这样能争取到更多时间。」
「唔。」哥布林杀手想了几秒。有道理。「就这么办。」
既然如此，还得隐藏踪迹一段时间。
不能让前来换班的哨兵逃掉，否则一切的努力就都白费了。
哥布林杀手看看小鬼的尸体，再看看堆积成山的秽物。
然后果断地反手握住短剑。
「那么，先消除身上的气味。」
「我就不用了。」
「……是吗？」
§
想起了一些回忆。
感觉像发生在不久前的过去，又像发生在遥远的往昔，不足为道的一幕。
──是否该往下一个阶段迈进了？
一直靠赚小钱维生不是办法。
好不容易成为冒险者。如果只是想赚钱，其他手段要多少有多少。
往顶端，往前方，往深处，往地下。应该前进。应该行动。必须如此。
──我的武技对小鬼以外的怪物应该也管用，你也──
──我是会用法术没错啦。
语毕，她露出苦笑。
──但只是懂一些皮毛。很辛苦耶，也不知道会不会顺利。
──不尝试看看怎么会知道。而且无论结果如何……
说着不会介意，踏进「死亡」深渊的愚蠢小丫头，最后落得什么样的下场？
细微的叹息自审查官的嘴角传出。
「怎么了。」
正在调查小鬼尸体的冒险者──与那身装备极不相称，相当年幼的少年回头询问。
他跟那个小丫头比起来，谁比较优秀呢？差不多。一模一样。
「没事。」
她缓缓摇头。少年咕哝道：「是吗？」走向黑暗之中。
审查官想追上他，却犹豫了一步。她自己也不清楚犹豫的原因。
该阻止他吗？该放弃他吗？该继续行动吗？选项有三个。她选了第三个。
「……这叫所谓的感同身受吗？」
她以只有自己，或者说只有某人听得见的音量呢喃，迈步而出。
没什么大不了。眼前的无光空间是小鬼的巢穴。
至少可以确定──跟「死亡」比起来底部比较浅。
§
倘若只要放空脑袋向前冲，杀死哥布林，该有多轻松啊。
哥布林杀手心想，从背后捂住悠哉小鬼的嘴巴。
「GORG！？」
小鬼惊愕地瞪大眼睛，他没打算给他时间理解状况。
他用手中的短剑横向划了一刀，割开小鬼的喉咙。
「GORG！？GOORGB！？」
哥布林吐着血断气。即使没有死于失血过多，也会窒息而亡。
──做事要确实。
他甩掉剑上的血，收进剑鞘，搜着哥布林身上的东西，用迟缓的大脑思考。
没错，他的大脑现在很迟缓。难以思考。吸气，吐气。垃圾堆的臭味。
「这个洞窟比想像中还大。」
审查官的声音清澈得跟小鬼巢穴显得格格不入，令他内心汗毛直竖。
她的手抚上洞窟的岩壁，无聊地捏碎光这么一碰就掉下来的土块。
「工法粗糙，应该是他们把洞窟挖大的。这个群体里面还有大哥布林喔，少年。」
「哥布林就是哥布林。」
哥布林杀手不屑地说，将小鬼尸体随便踢到一根石笋后面。
这样是──第几只了？
洞口的哨兵、来换班的哨兵，总共四只。再加上进入洞窟后遇到的小鬼……
「十三吗？」
「……我认为没必要计算。」
审查官看着从手里掉落的土块，语带无奈。
「若你以为经验值取决于杀掉的怪物数量，那你就误会了。」
「我不记得我曾经渴望那种东西。」
尸体的数量，已经超过他推测的哥布林的数量。
这座看不见尽头，道路蜿蜒曲折的洞窟中，究竟有多少哥布林？
再说，小鬼们知道这座洞窟的构造吗？
──若是如此，他们脑袋比我还要好。
哥布林杀手在铁盔底下扬起嘴角。
──当然不可能。
那些家伙只是胡乱挖大洞穴而已，只是随便把路挖通而已。
哪几条道路连接在一起更有效率，能让敌人迷失方向，他们从未思考过。
他们虽笨却不傻──没错，虽笨，却不傻。
即使记不住自己挖的洞窟的构造，平常会走的路总该记得。
所以，也就是说──
「既然遇到了小鬼，代表这条路是『正确的』。」
「嗯。」
哥布林杀手点头赞同审查官。没错。这样就好。是对的。
「那我们走吧。」
审查官侧目看了哥布林杀手一眼，飒爽走向前方。
是她自愿接受──提议由她负责索敌、侦察，也就是担任斥候的。
说实话，审查官的索敌技术真的不简单。
小鬼设置的儿戏般的陷阱自不用说，来自远方的脚步声，审查官也有办法敏锐察觉。
能在哥布林看见两人手中的火把前，抢先发现敌人的踪迹。
能够事先熄掉火把埋伏，单方面发动袭击，没有比这更强大的优势。
非常有用，可以帮助他实践各种杀死小鬼的方法。
其他的──例如她独特的步法先不说，他觉得这个技术最好学一下。
「怎么做的。」
「咦？」她回过头，语气相当错愕。
没有气势，语调和缓，仿佛措手不及──让人觉得有一瞬间窥见她的本性。
当然，如此微小的变化说不定跟涟漪一样，是他看错了，实际上，的确转瞬即逝。
「从气和气息判断……说来简单。」
审查官清了下嗓子，调整声调掩饰方才的失态，一字一句地说明。
「其实就是锻炼知觉。声音、气味、风、颜色、树木的状况、足迹……」
「锻炼知觉。」
「只要平日就在锻炼直觉，必须被动察觉到异状时，自然而然会发现。」
「是吗？」
那就来锻炼直觉吧。哥布林杀手心想。
师父曾经说过，直觉是经验法则。既然如此，就能累积。
努力记住、学习「这种时候会发生这种事」，化为己用。
只要有时间及毅力，谁都做得到。哥布林杀手很高兴。
因为这代表，有没有天分的自己也可能学得会的技术。值得庆幸。
「──停。」
所以，审查官突然出声警告时，哥布林杀手并未立刻回答。
他谨慎蹲下，手放在腰间的武器上，提高戒心观察周遭。
昏暗的洞窟内弥漫腐臭味，自己的呼吸声于铁盔内侧回荡。微弱的声响。在转角处。
「是哥布林。」
「你的意思是，还可能有其他怪物？」
审查官低声询问，微微扬起嘴角。
「没错，说不定有其他怪物。只想着小鬼，会死喔。」
少年。哥布林杀手跟随她的呢喃，踏进洞窟的岔路。
愈是深入，刺激五感的小鬼气息就愈强烈。
那是从五年前的那天起，烙印在他脑内的东西。一回神就会立刻发现。
──问题在于能够发现的距离。
只能勤于练习。必须反复尝试，让其化为可能。
不过，至少现在要先处理眼前这扇门。
是块粗糙的门板，别说陷阱，看起来连锁都没锁。
门后传来隔着这段距离都听得见的敲打肉的声音，以及小鬼刺耳的大笑声。
他在铁盔底下吸气，吐气。将令人反胃的空气吸进肺部，排出。
哥布林杀手屈身慎重地接近那扇门，被审查官伸手制止。
「唔……」
他还没开口，锁链就从她的袖口射向空中。
锁链像有生命似地扭动，咬住木门，静静拉开一条缝。
「──有句格言是『门板底下有食尸鬼』。」
「开门时要慎重」的意思吗？哥布林杀手不明白。
门后的景象比那更加重要。
「呜啊啊……！？」
钝器敲在肉上的声音，随着女性虚弱的悲鸣响起。
一名年轻女子被压在腐朽的木板上──看不出原本是冒险者还是村民。
生锈的铁钉残忍地敲进失去血色的苍白手掌，把她钉在木板上。
挥动铁锤的声音没有规律性，推测是想避免她习惯疼痛，欣赏女子挣扎的模样。
「GOBR！GOOG！！」
「GOROG！GBB！」
哥布林杀手却没有立即行动。
──空间狭小。
而且，小鬼的数量很多。
这样无法偷袭。杀进去，正面开战。面对以数量为优势的敌人，形势不利。
「…………」
尽管如此，没有不踏进去这个选项。
──要做，还是不做。
他重复一遍。行动方针只有这么一个。不去做，就做不到。实际去做了，所以做得到。
然而，他依旧没能立即行动。或者说，没有立即行动。
视线刺在身上。
审查官美丽的眼睛，用锐利如冰的视线射穿他。
哥布林杀手在空中寻找要说些什么。
「你……」他从喉咙挤出沙哑的声音。「怎么看。」
「人质很麻烦。敌人数量也多。」
她静静收回锁链，紧握在手中，跪到哥布林杀手身旁。
「可是有人质……代表他们可能会为了保护自己，无法杀死人质。」
「……那可是哥布林。」
「哥布林没有聪明到会借由杀死人质发动政治意义上的攻击。」
有道理。虽然他们会在临死前杀死人质，耀武扬威。
「该戒备的是我方的攻势会遭到妨碍。以及他们选择牺牲人质，抵挡攻击的可能性。」
她说，在封闭场所战斗时，数量上的不利反而不成问题。
毕竟敌方得留意不要波及同伴，我方只要见一个打一个。
她说，在这个前提下──拿人质当肉盾很棘手。
「试着阶段性地分析战况，少年。为何对自己不利？将那些条件一一排除即可。」
「……」
「即使是怪物，只要他们用脚站在地上，有眼耳口鼻，会呼吸，就有办法对付。」
如果有法术可以用就好了──
审查官的自言自语，并未传入哥布林杀手耳中。
他将手伸进系在腰间，终于开始习惯的杂物袋。
忽然听见暴风雪尖锐的呼啸声。师父在放声嘲笑。
──里面搞不好装着生日礼物喔？
「……为求保险起见，我先说一句。」
审查官的声音告诉他，此处并非他生活了数年的那座雪洞。
她的语气有点尖锐，不晓得是在疑惑他为何沉默不语，还是在猜测他心怀不轨。
「认为连同人质一起杀掉就行，是流氓的论点。」
「知道。」
审查官再次叮咛，哥布林杀手没有反驳，乖乖点头。
他思考着是否该说明自己有何打算，女人的惨叫让他将这个念头抛诸脑后。
──直接让她看看比较快。
「我有计策。要上了。」
没等审查官回应，他就飞奔而出。咂嘴声和锁链射出的金属声紧接着传入耳中。
「GOROOGB！？」
「GOROG！GBBB！？」
木门「砰！」一声打开，十只左右，比想像中更多的小鬼同时看过来。
「哼……！！」
那个画面刺进眼中的同时，哥布林杀手将从杂物袋取出的蛋砸向他们。
「GOOROGGBB！！！？？」
「GBBOR！？！？！？」
暗红色粉末立刻四散，小鬼纷纷哀号。
他们本以为那是被打中也不痛不痒的石块，而那一瞬间的大意足以致命。
哥布林杀手屏住气息，在粉尘中冲上前，闭着眼睛凭借记忆中的画面挥动短剑。
「GORGGB！？」
「一……！」
小鬼摀脸挣扎，喉咙喷出鲜血。
他靠那个声音计算战果，使劲踹倒受到致命伤的哥布林。然后──
「GORGB！？」
「二……！」
小鬼流着眼泪扑过来，他在转身的瞬间用圆盾殴打他的脸。
盾牌重量减轻导致力道过猛，打烂小鬼鼻子的触感令手臂麻痹。不过，那又有何妨？
哥布林杀手顺势将小鬼的后脑勺砸在墙壁上，用短剑贯穿眼窝。
眼底的骨头很薄。剑刃一刺进脑部，小鬼就像被冲到岸上的鱼似地抖了一下。
他压制住剧烈抽搐的小鬼，计算跟钉在木板上的女人之间的距离。
「GBBGR！？」
「三──」
──不是！
短剑在拔出来的瞬间扔向后方的哥布林，击中小鬼的头骨弹开。
是疲劳所致吗？抑或是技术问题？无论如何，产生了一瞬间的空档。
「杀……！」
那道身影如同在黑影间移动，不可察觉、不可目视。
刺链像条活生生的蛇，缠住空中的那把剑刺向小鬼。
「GORG！？」
──这样就是，三！
听见身后的惨叫，哥布林杀手捡起小鬼们弄掉的棍棒，上前。
「GOROGB！？」
「GBBG！？GGOROGB！？」
四、五。他往两侧挥动钝器，碰到东西就打，击碎小鬼的骨头，一只又一只消灭他们。
啊啊，真的是，能够什么都不用思考，只顾着屠杀小鬼，该有多愉悦啊。
只不过前进了数呎，就杀了几只哥布林？
哀号。声音。呐喊。跟不久前一样，却有着决定性差距的惨叫。
战斗持续了十秒左右，那只小鬼幸运与否，唯有骰子知道。
至少可以确定，他跟同胞隔着一段距离，所以早一步摆脱了催泪弹的影响。
既然恢复了行动能力，做事不经大脑的哥布林很快就采取行动。
「GGBROG！！」
「呜、咿……！？」
他将少女的身体从没有钉死的铁钉上扯下来，脱离腐朽的木板。
鲜血飞溅、嫩肉撕裂，他却毫不在意。
再说，这女人就是为此拐来的，应该要有效利用。
哥布林嘲笑着连这点小事都没发现的同伴，重新抓起全身无力，沉甸甸的女人。
「GOROOGGGB……！」
看到站在眼前的哥布林杀手，小鬼露出一口齿列不整的肮脏黄牙。
哥布林杀手心想，他八成觉得自己会赢。
八成觉得这两个愚蠢的人类看到人质就不敢攻击，只有自己可以捡回一条命。
八成觉得哥布林杀手背后的审查官，也会被自己恣意凌辱。
小鬼用生锈的铁钉抵着少女的脖子，从那卑贱的表情，明显可以看出内心的企图。
「──哼。」
哥布林杀手无视哥布林的叫声，果断上前一步。
「GOROGGBB！？！？」
然后抬腿踹向比少女的胯下位置更低的小鬼胯下。
──这些家伙果然不知道肉盾怎么用。
他踩在扔掉少女，倒在地上打滚的小鬼身上，以驱散脚尖的不适感。
不适感并没有减缓多少。哥布林杀手哼了声，举起棍棒。
身后剩下的那几只已经被审查官的拳头和锁链痛殴，免不了一死。
「六。」
跟打破南瓜一样。
手感爽快得难以形容。
「……我有点放心了。」
这句轻声细语，从近在身旁的地方传来。
审查官接住了小鬼扔掉的少女，蹲在小鬼尸体之间。
不晓得是催泪弹的效果所致，抑或被救出来的安心感使然，少女昏了过去。
看见她的胸口平稳地上下起伏，审查官轻轻点头。
「我在村里也说过，不需要会把人质一同杀害的人。」
「我是来杀哥布林的。」
哥布林杀手简短、冷淡地说。催泪弹的粉末果然有点加太多了。
如果连杀进敌阵的自己都会被熏到，根本无法取得战术优势。
他拔出陷进脑部的棍棒，脑浆牵着丝滴落。
「这样就够了吧。」
「……暂时先算你过关。」
他不知道审查官讲这句话的时候，究竟带着什么样的表情。
哥布林杀手突然听见类似烤肉声的声音，紧接着，强烈的冲击从背后袭来。
他失去了意识。
§
「GROGGBB……」
「GBB！GROBBGB！！」
起初感觉到的，是异常轻盈的头部。
以及全身的闷痛。连哪个部位在发疼都不确定，全身僵硬。
他感觉到一阵又一阵的头痛，发现自己误会了。
──被绑起来了。
哥布林杀手终于意识到，自己坐在粗糙的破椅上。
「GRBB！GBOROGBB！！」
铁盔及里面塞了棉花的帽子好像被扒掉了。铠甲还穿在身上。推测是懒得卸除。
上次不是透过铁盔看见哥布林，是几年前的事？或许是五年前。
低级的笑声于脑中回荡。
──头。
恐怕是从岩壁后面遭到偷袭。被岩石或土壤，或者是小鬼的棍棒击中。
头盔救了他一命，但也是因为头盔的关系，他没能立刻察觉，意即──
──不是万能。
望向周围。竖耳倾听。抽动鼻子。
小鬼的巢穴中，没看见女人的身影，没听见惨叫，也没闻到新的腐臭味。
──那就好。
哥布林杀手判断现状良好。并不坏。
「GRRB！！」
沉闷的击打声后，眼前就变得一片模糊。他明白自己的头部被棍棒殴打了。
温热的液体滑过脸颊，大概是额头受伤。不过意识相当清晰。
他牵动肌肉转动眼珠子，捕捉房间里的小鬼。视线范围内，有五只。
「GRG！GOOGB！！」
「GOOGBB！！」
接着，雷击般的剧烈痛楚，袭向被绑在扶手上的手臂。
棍棒从正上方砸下，冲击如同字面上的意义直达骨髓。
小鬼不会手下留情。纯粹是隔着护手，骨头才没有碎掉。
「────」
但他没有出声，咬紧牙关，望向小鬼。
「GBBB！」
「GOBOGB！！」
哥布林们似乎很不满意这样的态度。
──理所当然。
那些家伙会怎么处置俘虏，十岁就知道了。
简单地说，就是玩具。
不是想复仇，也不是想泄愤。理由很随便。
他们做这个行为的目的，应该是拷问。不过，那些家伙并不是想逼人招供。
哥布林无时无刻，都会把情报组合成对自己有利的样子。
例如这家伙的同伴抛弃他逃走了。八成是在想这种事。
然后殴打、折磨俘虏，让他惨叫、痛苦挣扎，蹂躏、嘲笑他。
哥布林只能透过这种事让自己满足。
无须同情。因为他们仅仅是可憎的生物。
「────」
因此，他没有出声，也没有反应。只是将怒火累积在心里。
「GRGB！」
哥布林们吱吱喳喳地叫着。哥布林果然有自己的语言吗？
恐怕──没错，恐怕是在气「亏老子特地揍了你一顿，竟敢没有反应」。
嚣张的家伙。搞不清楚自己是什么身分。看我来教教他。八成是在想这些。
「GBBOOGGRG！！」
这一击特别痛。那些家伙用棍棒痛殴了他的手背。
手腕以下的部分失去知觉，像烧起来似地阵阵发麻，呼吸自然而然变得急促。
他费尽千辛万苦才忍住声音，可见有多么疼痛。不过，跟哥布林无关。
被打了。头被打了，手被打了。脸被打了，肚子被打了。空气与呕吐物从口中吐出。
小鬼的笑声在周围挥之不去。听见尖锐的耳鸣，视野迅速缩小。
没什么。甚至轻松得仿佛在这里待了五年左右。
如果这样就能争取到时间，那正好。至少审查官和俘虏少女不会有事。
小鬼没有耐心。如果她们被抓住了，小鬼不可能待在这里。
因此光是让他们把时间花在自己身上，即可营造有利的局面。
只要他们一直留在这干蠢事就行。
哥布林杀手以客观的视角观察情况，嘲笑哥布林。
──没错。
他想起师父那于雪洞中回荡的笑声。出于怀念，他微微扬起嘴角。
──只会带来疼痛而已。
累积在腹部的热气，令他吐出一口气。自己一直在忍耐。差不多可以了吧。
想笑就笑吧。想让哥布林「学到教训」是不可能的。
小鬼无时无刻都认为自己是受害者，把责任推到对方身上，等待下一个机会。就是这种生物。
所以──
──要做，还是不做。
「GOROGGBB！！」
「──喝……！！」
哥布林杀手配合小鬼举起棍棒的时机，使劲扭动身体。
下一刻，腐朽的椅子发出吱嘎声倒下，小鬼一棍打在上面。
碎裂声。冲击。四散的木屑。他置身于其中，双手抓住椅脚。
──谁叫他们没钉住。
「GROGB！？」
「喔喔……！」
小鬼嘶吼着扑过来，被哥布林杀手一脚踢到空中。
他倒在地上伸长双腿，将小鬼矮小的身体踹向对面的岩壁。
「GOROGB！？」
「GRGB！GGOORRGBB！！」
哥布林贴心地将宝贵的一瞬间，浪费在嘲笑同胞、怒骂哥布林杀手上。
「啊啊……！！」
哥布林杀手踢击大地撑起身躯，挥动手臂。
仅仅是甩动绑在肩上的沙袋的难堪攻击，却足够砸烂小鬼的脑袋。
「GBBRG！？」
「一……！！」
他竖起碎掉的椅脚的断面，刺烂小鬼的脸，踩住不停抽搐的身体。
肮脏的血液滴落，分不清是他自己的，还是小鬼的。
──剩下，四……！
「GOB！GROGB！」
「GRRRGBB！」
不过，没时间思考了。哥布林们已经从背后袭向他。
「喝……啊！！」
哥布林杀手在真正意义上无心挥动当场捡来的木棍。
连剑法、要害都彻底无视，仅仅是往敌人身上殴打。
「GORRR！！」
「……！」
他的棍棒忽然被沉重的冲击挡住。
眼前是小鬼得意洋洋的下流笑容，中间是棍棒及挡住它的圆盾。
「喔喔……！」
哥布林杀手当机立断。
不是靠力气，而是凭借体格差距压制哥布林，将剩余的力气通通灌注在手臂上。
「GORGB！？」
棍棒逐渐被圆盾推往后方，矮小的小鬼不可能有办法推回去。
何况束带还快要断掉了，应该是掳走他时强行拆下的。
圆盾的边缘陷进小鬼的喉咙──
「啊啊……！！」
「GROGBB！？！？」
直线割开那纤细的喉咙。
磨利的盾牌边缘压得小鬼喉咙喷出鲜血，了断他的性命。
哥布林杀手却没有放松力道，直至尸体开始抽搐。
──这样就，四……
没错，四。
「GRBB！！」
「……唔！？」
起初被他踹到墙边的小鬼，终于重新开始行动。
哥布林杀手的后脑勺受到重击，眼冒金星。
大脑理解自己是被拳头或石头打中了，身体却无法做出反应。
他吐着血趴到地上，驱使四肢试图起身。
站起来，不然就是要往旁边滚。必须调整姿势。否则。
──……
时间缓慢流逝，神奇的是，他并不恐惧，也不后悔。
他确信八成会是那样。除此之外再无其他情绪。
「唔、喔……喔……！」
「GROGB！GROGBBB！？」
因此，他反射性撑起四肢，顶开背上的重负。
他没有奢求更多，被撞下来的小鬼大吃一惊，同样立刻起身。
哥布林杀手不知何时失去了握在手中的棍棒。
管他的。他用僵硬的手指从尸体的喉咙上拔出圆盾。
──管他的。
放马过来，哥布林。
「无论是谁，终有一死。」
没错，没有奢求更多。前方的黑暗中只有小鬼，没有希望。
不过──他看见一抹银光。
「──杀……！」
气势十足的吆喝声贯穿无光的黑暗，银色刺链于空中奔驰。
它一声不响缠住小鬼的脖子，一口气勒紧。
「GROGBB！？」
哥布林连惨叫的机会都没有，矮小身躯飘了起来。长腿踢向空中，然后──
「──！？！？！」
嘎吱。那只哥布林伴随踩断树枝的清脆声响死去。
「──……呼……」
哥布林杀手还没看见那具尸体掉在地上，就跪倒在地。
有人──声音跟姐姐很像──呼唤着他跑过来。听见脚步声。
──这样就是，五。
最后，他只想着这件事，意识便再度沉入黑暗，消失不见。
§
意识像闪烁的灯光般载浮载沉，世界不停转换。
那里是小鬼的巢穴、那座雪洞、家里的地板下、下着豪雨的村外、又是小鬼的巢穴。
最后，他的意识聚焦在充斥肮脏空气的某个洞窟中。
映入眼帘的是岩窟的洞顶，看来有点灯。
他躺在薄薄一层的席子上转动头部，黄铜提灯正在发出微光。
周围乱七八糟地堆着木箱和采掘工具，推测是小鬼的仓库。
在那之中，还看得见审查官的身影。
她把外套拿去给俘虏少女盖，维持轻松的姿势伸直双腿坐在地上。
衣服没有乱掉，也没有受伤的样子。她闭着眼睛，只听得见深沉的呼吸声。
用鼻子吸气，用嘴巴吐出。如此反复，最后变成只靠鼻子呼吸。
缓缓隆起的胸口告诉了他，她正在冥想。
哥布林杀手看着她的脸好一段时间。
藏在黑发底下的另一只眼睛。覆盖住它的烧伤痕迹。
然而，露出来的独眼突然睁开，视线射向哥布林杀手。
「你醒了吗？少年。」
「哥布林──」
「──没有。」
至少这里没有。
她简短补充道，哥布林杀手同样简短回答：「是吗？」
他抬头仰望洞顶。是座随便挖出来的洞窟。
跟疑似被小鬼搬进来的东西显得格格不入。
有人在背后指使吗？还是小鬼之王有懂得收集这些东西的智慧？
无法分辨。
「这里是哪里？」
「小鬼的巢穴中──应该是他们的仓库。」
审查官简洁地回答，轻拍身旁的木箱。玻璃瓶的撞击声从中传出。
「不晓得是从哪个工地偷来的，或是袭击马车抢来的。连采掘工具跟火焰秘药都有。」
「唔。」
「我总不能带着得救的俘虏冲进小鬼群。」
她的语气仿佛在陈述明确的事实，而非辩解。
正因如此，哥布林杀手只是点头表示理解，并未特别追究。
要她将自己的优先度放在可怜的少女、审查官本人、村庄之上，未免太不要脸。
他没有期待她来救自己。理所当然。不过，她来了。那么。
「谢了。」
「……」
审查官错愕地眨眼。
应该是没想到他会道谢。
她深深叹息，掩住脸低下头，不久后轻声呢喃：「不会。」
「我们好歹是团队。佣兵先不说，既然是冒险者，会去救人再正常不过。」
「是吗？」
自己并没有对她口中的正常行为抱持期待，可见自己并不是冒险者。
──倘若他们立场对调。
自己会怎么做？不管怎样，肯定没办法做得跟她一样好。
审查官不知道如何理解他的沉默，锐利的语气变得和缓了一些，问道：
「后悔吗？」
「不。」
哥布林杀手伸手寻找他的露眼帽和铁盔。
审查官见状，递出那两个东西。
他接过它们，戴到头上。脸颊和嘴唇被摩擦到，带来难以言喻的痛楚。
「我在想，如果有让敌人睡着的魔法……或者消去声音的方法，会更轻松。」
哥布林们引发的骚动──恐怕是招致小鬼破墙偷袭的原因。
既然如此，只得去熟悉不发出声音杀死小鬼的方法。
没死，代表还有下一次机会。不以经验为粮，就没有意义。
「……立场不同，眼前所见也会不同吗？」
这句话听起来像无奈的失笑，几乎等同于自言自语。
「以前，我是做不到那个的。」
「那个？」
「将百步外的虚空尽收拳底，如同要击打井中之星。」
审查官缓慢握紧右拳，像在唱歌似地朗诵道。
「人称──井拳功。」
喔。哥布林杀手点头。翩翩落下的树叶，在空中碎裂的那一幕。
审查官自嘲地，或者说是腼腆地移开目光，悄声呼出一口气。
「话虽如此，不代表我现在有办法用在实战上。」
「我还以为你可以。」
「曾经有个以为自己做得到的小丫头，硬拖着同伴潜入迷宫深处。」
──然后理所当然陷入绝境。
用不着哥布林杀手询问，审查官便露出浅笑，稍微撩起浏海。
「这就是逼伙伴使用法术──不对，是为我使用法术的结果。」
是误射，还是爆炸？骰子的结果会由「宿命」还是「偶然」决定，无人能知。
不，审查官似乎知道那连众神都不知道的点数为何。
「我至今依然觉得没必要让她出手相助，不过，可以理解想救人的心情……」
因此，哥布林杀手只有重复一遍：「是吗？」
他觉得她并不是在征询他的回答。
就算他什么都不回答，她应该早在多年前就找到答案了。
做为替代，他一字不差地提出刚才她问过的问题。
「后悔吗？」
「不会。」
我思考过就是了。语毕，她摇头。
「那是我和她选择的冒险。无论其他人自以为是地说些什么，我都没有一丝的后悔。」
「是吗？」
既然如此，那就好。
哥布林杀手伸手探向腰间的杂物袋，发现什么东西都摸不到，咂了下嘴。
透过铁盔看见的画面中，自己的装备堆在一起，似乎是审查官帮忙捡回来的。
他从中取出杂物袋，用无力的手寻找药水，抓住，拔开塞子。
「之后你打算怎么做？」
「杀掉哥布林。」
用不着犹豫。自己就是为此来到这里的。他想成为只为了达成那个目的的机器。可是不行。
能力不足，又没有专长的自己，除了耐心思考外别无他法。不能毫无对策。
他喝了口药水。止痛和补充体力。伤口不可能在转眼间愈合。
「小鬼发现我们入侵了，这个地方也并不安全。就算我们平安逃离，村庄也会受到袭击。」
「想活下去的话，除了杀死小鬼别无他法。嗯，我和你意见相同。」
审查官没有看他，轻轻抚摸俘虏少女的脸颊。
「问题在于要怎么做。」
疲惫不堪的少女，终于安然坠入梦乡。必须将她平安无事地送回去。
真希望可以想出源源不绝的计策。哥布林杀手心想，喝光药水。
他拿着空瓶，低声沉吟。自己现在能做到什么？这个地方有些什么？
哥布林杀手瞪向燃烧着火光的提灯，开口。
「你刚才说这里有火焰秘药对吧？」
§
小鬼之王不悦地听着这群垃圾──他这样称呼部下──的报告。
那里是他的城堡的最深处，用小鬼收集来的垃圾做成的椅子，正是他的王座。
他当然满心的怨言。更大更豪华的椅子才配得上他。
怨言──没错，满心的怨言。
那些对他颐指气使的暗人也是只会抱怨，不会工作的垃圾。
还有蠢到在他的城堡附近建立村庄，为所欲为的凡人。
迟早要把他们通通踩在脚底，让他们搞清楚自己的身分。
──不过，要先处理眼前的问题再说。
即使是小鬼之王，也拥有能够想到这点小事的理性及智慧。
「GROGB！GOROGGBB！！」
听说──有两只冒险者潜入他的城堡，杀了一堆垃圾。
真是太不爽了。
为何这些垃圾连两只冒险者都阻止不了？
不仅如此，还没有采取应对措施，厚着脸皮跑来跟自己报告，无耻至极！
不能自己杀死、抓住冒险者，别来劳烦他动手吗？
「GOROGB！」
「GBBR！？」
小鬼之王破口大骂，踹飞前来报告的小鬼。
被蹂躏的小鬼瞪着小鬼之王，这个行为又触怒了他，补上一脚。
「GRBBBB……」
小鬼之王大吼一声，将慢吞吞的垃圾们召集到身边。
王座之间──他以此命名的，是巢穴最深处的宽敞洞窟。
以区区小鬼的智慧来说，是最适合集结大量兵力的场所。
从各地聚集而来的虾兵蟹将碎碎念着走到国王面前。
懒散、缓慢、毫无干劲、士气低迷。
在小鬼之王眼中极度令人不悦。
与此同时，他也觉得这些家伙听从自己是正常的。
是自己给了他们猎物、食物、玩具、住所。
他们当然应该要为自己做牛做马──小鬼不知道这句成语就是了。
「GROB！GROGB！！」
小鬼之王想像着自己支配四方世界全土的模样，露出卑贱的笑容。
不用说，他所知道的四方世界，顶多只有附近的村庄那么大。
然而在他心中，那就是世界的一切，因此他比全世界的人都还要伟大。
比这座巢穴的小鬼伟大。比安排这个位置给他的暗人伟大。比魔神王伟大。
「GROGGBBB！！」
哥布林。
哥布林这种生物。
无时无刻都认为只有自己通晓真理，不管是多么自我中心的道理。
错的是其他人，所以其他人全部愚蠢、没用、比自己低等。
不仅如此，他们还觉得自己非得站在世界的中心，遭到妨碍立场就会对调。
自己竟然过得如此可悲凄惨，不可饶恕。
哥布林永远是正确的，哥布林永远是伟大的，哥布林永远是受害者──
意即，哥布林永远是哥布林。
「……GBB。」
派不上用场的垃圾慢慢聚集到洞窟，小鬼之王缓缓起身。
对这些家伙下达指示，狩猎两只冒险者。这个工作既简单，又麻烦。
──另一只是母的。
既然如此，第一个享受的无疑是身为国王的自己的特权。
想当然耳，聚集在巢穴的小鬼全都在想同样的事，国王却没有放在心上。
小鬼之王脑中已经充满蹂躏那名素未谋面的女冒险者的妄想。
那女人干了杀死小鬼这种不知天高地厚的事，必须制裁她。
──不过，为此。
要叫这些家伙好好做事。
这群垃圾没有脑袋，派不上用场。应该要随便抓一个家伙杀鸡儆猴。
小鬼之王缓慢环视王座之间。
目前就先──没错，先拿最后面那只步履蹒跚，慢吞吞地走过来的小鬼开刀吧。
小鬼之王如此心想，张嘴准备斥责那只愚蠢的哥布林。
实际上，他的确打算痛骂那只哥布林，把他吊起来羞辱一顿，给予惩罚。
他正想骂出第一句。
前提是倒在地上的小鬼，嘴里没有被塞进一个点火的小瓶子。
「GROGRB！？」
谁惨叫、谁躲开，小鬼之王也不知道。
下一刻，暗红色爆炎与冲击袭来，肉片如雨般从天而降。
§
那些家伙要来了。
小鬼血肉随着巨响飞散的爽快画面的另一侧，愤怒的咆哮响彻四方。
那些家伙不可能会漏看通往岩窟──管他帮这个地方取了多威风的名字──的道路上的冒险者。
「GOROOGB！GOOBBGR！！」
绿色生物大声嚷嚷，挥动手臂涌向他们。
多到连数量都不想计算的小鬼们，朝狭窄的入口猛冲而来。
我方则只有两个人。敌我的数量差距显而易见。正面迎敌的话，肯定会败北。
哥布林杀手却不慌不乱。
──不直接跟他们打就行。
他使劲扔出装着点火的纸的小瓶子。
受伤的双手阵阵发疼，手臂也肌肉僵硬，无所谓，没必要瞄准。
火种在空中划出红色的巨大抛物线，掉进小鬼集团的中央。
然后──
「GOBBR！？」
「GOORGB！？GOROGGB！？」
爆炸。
暗红色火焰炸飞小鬼，肉片飞溅四方。
比用剑、用棍棒攻击更加迅速。
「继续。」
哥布林杀手简短下令，单手伸向背后，站在俘虏少女旁边的审查官。
她从袖口拿出小瓶子，标致的脸庞浮现五味杂陈的表情。
然后摩擦锁链点火，将瓶子交给哥布林杀手。
「隐匿术不是这样用的。」
「管他的。」哥布林杀手直截了当地说。「换成是我，就会这样用。」
「GOROOGGGB！？」
「GOROGG！GORGGB！！」
小鬼们因为爆炸而惊慌失措，随着哥布林王的一声令下，被迫冲上前线。
但他们明显士气低落。
毕竟不只哥布林杀手掷出的火焰秘药，还会突然凭空传来「咚」、「咚」的巨响。
没人知道什么时候、什么地方会发生爆炸，炸飞自己。
「继续。」
「好。」审查官把小瓶子递给他，不经意地仰望上方。「……说不定会崩塌。」
哥布林杀手沉默不语，用力扔出点火的小瓶子。接着，爆炸。
他们深入小鬼的巢穴时，往每个洞里都扔了秘药。
此时此刻，整座巢穴都在断断续续地震动，土块从头上散落。
「就算这样，哥布林会死。」
审查官无奈地叹气。哥布林杀手说：
「而且，我早就想要试一次火攻。」
火焰。冲击。飞散的玻璃瓶碎片成为武器，贯穿免于被炸死的小鬼。
但这绝对称不上决定性的攻击。
第一波小鬼逃过断断续续的爆炸，继续前进，终于抵达敌人眼前。
「GOROGGB！！」
「GGB！GORGGBB！！」
「GBOR！GOROGGBB！！」
「──哼。」
他们八成在嚷嚷着杀了他、侵犯她、那是我的猎物。
小鬼看到审查官在妄想什么，他了若指掌。
小鬼想对她做些什么，他能够从头到尾想像出来。
五年前就知道了，用不着看那位俘虏少女。
──学习小鬼的语言没有意义。
学会了又能从他们口中听到什么。求饶吗？
──如果能听见，应该挺痛快的。
「继续隔一段时间就扔出秘药。」
因为有必要，哥布林杀手说完，拔出腰间的剑。
洞口狭窄，左右的岩壁很厚。不会跟刚才一样被穿墙偷袭。
只要专注于前方就好。这是他在塔里学到的。比在平地──在那个村庄的战斗更轻松。
用药水补充活力，强行驱使身体行动，却不觉得会输。
──没什么了不起的，总不会超过一百只。
「……我来戒备后方。」
参杂叹息的回应从身后传来，哥布林杀手深深蹲低，摆出备战架势。
「GROGB！！」
「……一！」
他朝傻傻地从正前方扑过来的小鬼，直线刺出手中的剑。
短剑贯穿喉咙，小鬼浮到空中。他连拔出短剑的时间都舍不得花，索性直接放开。
做为替代，他踢起从那只小鬼手中掉落的斧头，抓住。
「GOROGB！？」
「GBB！GOROGB！？」
「二……！」
他用力把斧头砸向前方，敲破哥布林的脑袋。这样应该会死吧。
在拔出来的同时举起斧头，于极近距离往拿同胞当成诱饵的第三只投掷。
「GOBBG！？」
「三……！」
武器地上要多少有多少。他捡起不停从上方掉落的石头，殴打。四。
该戒备的是乡巴佬。或是狼，不对，是叫恶魔犬吗？
──不重要。
终究是哥布林。即使他们装得气势汹汹，穿戴装备，还是哥布林。
「GOROGBBGOROGGBB！！」
「GORO！GOBBG！！」
陌生的尖锐诅咒忽然贯穿爆炸声，刺进耳中。
看来里面混了叫做萨满还是什么东西的咒术师之流。真棘手。
既然他忙于对付眼前的敌人，该说的话还是得说。
「右后方。把施术者处理掉！」
「……你的投掷技术值得给予好评。」
请你要有所自觉──她皱眉说道，与此同时，火焰秘药划出和缓的弧线慢慢飞上空中。
哥布林杀手等不及瓶子落地前的数秒，扔出石头后把手伸进杂物袋。
催泪弹已经用完。下次准备两、三发好了。有下次的话。
「蛋壳比较方便……」
他拿出小瓶子拔出瓶塞，往小鬼群里掷出，内容物全撒了出来。
飞行轨迹比秘药更锐利、迅速的小瓶子，装的是磨碎不明毒虫得来的粉末。
「GOBOGRB！？」
「GBRR！？GORBBG！？」
小鬼们立刻呛到，剧烈咳嗽。咒文中断，火焰秘药于下一刻炸裂。
「GBBGB！？！？」
哥布林们随着巨响被炸飞。四肢、内脏、头部化为碎屑，散落一地。
──没有胆大的小鬼敢捡起来扔回去吗？
他像在低吼似地嘲笑哥布林。太愉快了。他心想，真不想让那位青梅竹马看到。
「GOOROOOROGBB！！！」
「唔……！」
然而，他并未大意。狰狞的吼叫。以及爪子踩在地面的脚步声。
骑着恶魔犬的小鬼正在往这边冲。推测是从跟岩窟连接在一起的其他通道带来的。
哥布林杀手犹豫该如何应对。要是被压制在地上，护卫很难处理。时间一秒又一秒流逝。
「骑兵用长柄武器对付！」
审查官从袖口抽出的不是锁链，是一把东洋风的长枪。
哥布林杀手默默从她手中抢过长枪，枪尾抵着地板，枪尖朝上。
他没有使用长枪战斗的经验。只有听村里曾经参加过大战的老人说过而已。
还是姐姐说的？她说，父亲在棕熊站起来的瞬间冲向它身前立起长枪，成功杀掉它。
无论如何，小时候听说的模糊记忆，让他的身体反射性行动。
「GROGBB！」
「喔喔……！」
飞扑而来的恶魔犬像遭到吸引般被枪尖贯穿，惨遭刺杀。
他站稳脚步，撑着长枪瞪向后面的骑兵──
「杀……！！」
然后看见他被蜿蜒摆动如同一条蛇的锁链绊倒，一口气摔在地上。
武艺高超之人，应该会知道随便踏进刺链的攻击范围内有多么愚蠢。
明白借机攻击有多么恐怖，思考不同的行动方针，采取不同的战术。
然而，敌人是哥布林。他们只知道自己知道的事，除此之外无法想像。
「好……！」
哥布林杀手拿起小鬼带着的农具三叉戟，代替骑兵枪。
然后反手握住，刺杀从坐骑上摔落的哥布林们。
「GOBOGB！？」
「GOROGBBB！！！」
这时，小鬼之王终于理解现状，疑似下达了正常的指示。
急忙跟他拉开距离的小鬼中，有几只开始举起破弓朝这边射箭。
「唔……」
不过，没有一只有办法精准命中守在狭窄洞口的目标。
何况现在还有恶魔犬尸体这个障碍物挡在他身前。不足为惧。
面对零零散散的箭雨，哥布林杀手只专注在正前方。
被圆盾挡掉的箭矢弹开来掉在地上，判断这是个好机会的小鬼在同时杀上前。
哥布林杀手扔掉刺在小鬼身上的三叉戟，捡起脚边的箭。
「唔。」
箭头是湿的，推测是毒箭。但射不中目标就没意义了。
「GBOG！GOROGBB！？」
「喔喔……！！」
像这样。
他将箭矢投掷出去，小鬼的眼窝直接被刺穿，仰倒在地。
不管毒药对哥布林有多少效果，搅烂他的脑总会死。
「后方也有敌人……！」
这段期间，企图从其他通道绕路的小鬼们理所当然出现了。
但行动缺乏一致性，只是单纯冲过来夹击的战术，自然不可能管用。
分头从通道出现的哥布林无一幸存。
「GOBOG！？」
「GROOGB！！」
被锁链殴打、被手指攻击，七孔喷血，发出不属于这个世界上的生物的惨叫，一命呜呼。
审查官的武艺，绝对不会允许区区哥布林接近放在旁边的俘虏少女。
「喔喔……！」
审查官应付后方的小鬼时产生的爆炸空档，由哥布林杀手填补。
他挡掉从眼前逼近的小鬼的攻击，不时赤手空拳殴打他们，抢走武器，杀掉。
堆起小鬼的尸体，干扰攻势，杀死跑过来的小鬼，又堆起一具尸体。
满地都是呕出的血。洞窟的地面原本就很滑。不成问题。
在剧烈的暴风及飞散的四肢中，还看得见巨汉的尸块。大哥布林死了。很好。
他没做什么特别的事。仅仅是朝要害挥动武器，就这么简单。
杀死哥布林。抢走武器。下一只哥布林接近了。杀掉。
仿佛只要体力及精神力尚未耗尽，或者说只要还有小鬼，就永远不会结束。
应该会持续一辈子，直到死亡。
──果然。
哥布林很弱。
这种东西聚集再多，袭击一、两座村庄就是极限了吧。
他没有瞧不起他们的意思。纯粹是事实，小鬼的弱小不会改变。
足以构成威胁。但威胁性并不高。
村子会因此灭亡。可是，世界不会因此灭亡。
不是魔神，不是龙，只会增加小鬼尸体的人。
──不是冒险者。
在这场战斗的狭缝间，忽然出现诡异的空档。
爆炸声戛然而止，小鬼的咆哮及惨叫戛然而止，冒险者在铁盔底下喘气。
每只小鬼都不想自寻死路，哥布林杀手也没打算弃守阵地。
两股势力对峙的瞬间──
§
──不该这样的。
小鬼之王坐在王座上咬牙切齿。
自己没有犯下任何失误，全是那群垃圾跟冒险者的问题。
自己做得很好。是那些家伙失误，是那些家伙跑来碍事，才会变成这样。
既然如此，就要舍弃他们。
快点舍弃他们，重振旗鼓即可。
只要有自己在就没问题，其他人无关紧要。
「GORO！GBB！！」
小鬼之王依依不舍地抚摸自己的王座，大声对垃圾们下达命令。
全员突击。
绝大部分的哥布林，不知道突击以外的战斗方式。他们觉得只要突击就能获胜。
因此只要这么下令，他们就会什么都不想，冲入敌阵。
「GOROOGGBB！！」
在哥布林群飞奔而出的瞬间──
「GOBBGB……」
小鬼之王动如脱兔，跑向巢穴深处。
§
「──他要逃走了……！」
先行发现的是审查官。
她抬手准备掷出火焰秘药，在扔出去的同时察觉小鬼之王的动向。
「啧……！」
哥布林杀手却无法立即行动。
他左手挥下棍棒，右手用短枪刺向眼前的小鬼。
哥布林王已经下令突击，那么就该优先对付蜂拥而至的哥布林群。
──武器。
有，但没时间回收。小鬼之王八成会在那个回合逃到追不上的地方。
要是被他躲进障碍物后面。在他摆脱小鬼大军赶到那里前，那家伙就会逃掉。
正因如此，他几乎是瞬间采取行动。
哥布林杀手右手抓住圆盾，扯断缠在左臂上，原本就快要断裂的束带。
锐利的边缘贯穿护手割伤手指，但他毫不介意。不久前才被痛揍过，一点感觉都没有。
小鬼们嘲笑着他愚蠢的行为，他用空着的左手挥拳，高举右臂。
他踹倒哥布林，上前一步。距离多远？可以。比祭典上的青蛙还远。没问题。
「喔喔……！！」
哥布林杀手将右臂伸向后方，使出浑身解数投掷圆盾。
嗡嗡作响的圆盾旋转着在小鬼们头上划出巨大的弧线，然后──
「GBBGOBG！？」
发出沉闷的声响，刺进小鬼之王的肩膀。
「──该死……！」
§
「GBBGOBG！？」
小鬼之王的呐喊是怒骂，同时也是喜悦，抑或是嘲笑。
灼伤般的痛楚从肩膀扩散至全身，难以忍受，不过──
──他搞砸了！
这件事令哥布林王露出笑容。
他搞砸了，他搞砸了，他搞砸了！那个愚蠢的冒险者终于失误了！
他扔了什么过来？盾牌？盾牌是用来保护自己的！竟然把它扔出去，傻子才会这么干！
那家伙肯定不知道盾牌要怎么用。小鬼之王很想拍手指着他嘲笑。
但他很聪明──没错，比这座洞窟里面的任何人都还要聪明，不会做那种蠢事。
小鬼之王连滚带爬地奔跑。逃跑。拼命逃跑。
挤开其他小鬼，踹飞他们，破口大骂：「你们在搞什么鬼，给我朝冒险者突击！」然后──
「GORG！！」
噗滋。生锈的短剑刺中他的大腿。
「GOBOGRRG！？」
他真的摔到了地上，王冠从头上掉落。发生什么事。怎么了？被做了什么！？
「GOROGB……！」
转头一看，是他刚才挤开的小鬼。那只小鬼大笑着捡起王冠。
小鬼之王没有发现那只哥布林是不久前跑来报告的小鬼。这不重要。
做什么？我可是国王。他按着大腿，拔出短剑怒吼，举起拳头。
那只哥布林却并未逃跑。毫不畏惧，对他投以鄙视的目光。
「GBBGR！GOOOGB！！」
小鬼奸笑着把王冠放到头上。不对。我才是国王。
「GOGB！？GBBOGBR！！」
小鬼之王──或者说前任国王──惊讶地瞪大眼睛。他在说什么？他脑袋有问题吗？
我是国王。唯有我存活下来才有胜算，你们什么忙都帮不上。
「GOR！GGOGB！！」
哥布林──新王却踩在他身上大笑。
不对。我才能逆转现状。是你害我们输了。我不一样。我能做好。
失去王冠的王与得到王冠的王，两只小鬼互相瞪视。互相怒骂。
他们始终不会明白，自己浪费了多么珍贵的一回合，多么珍贵的时间。
「──超力招来！」
这个瞬间，不祥又嘹亮的呐喊贯穿虚空。
§
重点不在于做不做得到，而是要做，还是不做。
不晓得她是不是被少年如同梦话的自言自语影响了。
跟鸟在天上飞一样，或者跟鱼在水中游一样。
──顺其自然就好。
她将腐臭的空气吸满肺部，鼓起胸膛。
周围的声音逐渐远去，所有景象糊成一团，宛如被颜料涂抹。
视线聚焦在远方。白天的星星倒映在井底深处。
集中呼吸，让它随着血液传遍全身。
四肢像麻痹似地震动着。
她踏出一步。双手放在腰旁，绷紧身子。全身的肌肉仿佛弓弦。
然后凭借压倒性的力量──发射。
「──超力招来！」
审查官的拳头随着不祥又嘹亮的呐喊，击向虚空。
当时的她确实听见了，单手发出的声响。
她的拳头化为目不可视的风，吹过自称小鬼杀手的少年头盔上的盔缨。
她感觉到他的视线在铁盔下随着那阵风移动。审查官微微扬起嘴角。
攻击距离是百步。将百步外的虚空尽收拳底。
「GOOGBB！？」
──此乃百步神拳也。
肩膀插着圆盾的小鬼，头部有如成熟过头的水果，爆炸四散。
「GBBG！？」
成为新王的小鬼惊慌失措，头部有如劈开的木柴，被从空中射来的短剑击碎。
「这样……几只了。」
咚。两具尸体的倒地声，听起来格外响亮。
「应该，不到一百。」
少年呼吸紊乱，却故作平静地咕哝道，审查官决定仿效他。
她整理衣领，系好领带，假装没有激动、没有兴奋、没有喜悦、没有放下心中的大石。
「嗯，你说得没错！」
──至少我的武艺，对区区小鬼是有用的。
然后，审查官微笑着说道：「很好。」
§
想当然耳──
「GROBG！？」
「GBB！GORGBB！！」
只不过是头目被杀，哥布林们不可能因此投降。
不知道他们是想说自己才是下一任国王，还是唯有自己无论如何都要存活下去。
「GOROGB！！GORBBB！！！」
抑或什么都没在想，他们一窝蜂地涌向两位冒险者。
其中也有三三两两各自逃跑的小鬼。无论如何都很棘手。
「是时候了。」
「是啊。」
哥布林杀手简短说道，正想背起俘虏少女，被审查官阻止。
「怎么了。」
「谁跑得比较快？」
「……」他低声沉吟，心不甘情不愿地点头。「你。」
「那就决定了。」
审查官把少女当成一个空的麻布袋，轻松抱起她，脚程迅如疾风。
哥布林杀手紧跟在后。
在踏出第一步时双膝一软，感觉到身体突然失去平衡。
他强行靠第二步调整姿势，像在跌倒似地奔跑。向前，向前。
──这没什么。
记忆中，猛烈的暴风雪中，师父踹倒他后所说的话浮现脑海。
──人类不是用跑的，而是一直在跌倒。
人类这种生物，到头来就是以骨头与肌肉构成，靠发条与齿轮驱动的结构物。
只要让他能够驱动，就能永远活动下去。他吸气，挺胸，将双腿挪向前方，向前。
「GBBOOB！！」
「GOB！GROOGB！！！」
小鬼们从背后逼近。真想往后面用力扔点什么。
「……啧。」
然而，这样会无法补充武器。现在只能专注在逃跑上。
──早知道事先用绳子做陷阱。
因疲劳及缺氧而变得迟钝的大脑，开始胡思乱想。
他之所以能在没有光源的黑暗中持续奔跑，没有一丝迷惘，要多亏跑在前方的审查官。
她的脚步声、规律的呼吸，在引导哥布林杀手。
仔细一想──
没错，仔细一想，这起剿灭哥布林的委托，从头到尾都是那样。
他忽然心想：「这下升级审查要不合格了。」于铁盔底下扬起嘴角。
他发现自己对此没有任何感觉。自己适合的是这座小鬼的巢穴。
只要永远和哥布林厮杀下去就行了吧。肯定没错。
「──没问题吗！？」
「────」
因此，他一瞬间不知道她在问什么。
隔着铁盔看见前方的光芒。审查官背着光，面对他。
她的独眼正在注视自己。他无法理解其中的情绪。
「没问题吧。」
所以，他冷淡地回答。小鬼从背后逼近。没时间了。
但这是必要的。尽管他现在的思绪并不清晰。
既然她把自己当成同一个团队的成员──一名冒险者，她有疑问，就该回答。
「没有小鬼聪明到眼前发生爆炸，会去思考源头。」
§
事实上，小鬼们的确忘得一干二净。
不如说没有玩具也没有食物的仓库，他们毫不放在心上。
小鬼不清楚用途，便随便将众多杂物扔在里面。
其中一角，拿走几瓶后仍然有剩的秘药塞满木箱，散发朦胧的光芒。
装着大量秘药的木箱旁边，放着摔破的提灯。
灯芯缓慢燃烧，即将烧尽。
灯芯烧光的时间，跟他调整的一样。
既然如此，火焰只能爬向从提灯漏出的油。
接下来的事情发生在一瞬间。
火舌在于地面扩散的油上蔓延，迅速燃烧。
那条由灯油形成的道路前方有什么东西，点燃后会导致何种下场，无须多言。
若要说这个手段有不稳定性，确实如此。有可能遭到妨碍。不能保证成功。
然而，不过。
敌人是哥布林。
「宿命」与「偶然」的骰子，在体力、技术、幸运的影响下得出结果。
既然如此，结果同样无须多言。
只需要一句话。
§
爆炸。
§
巨响几乎在两人冲到洞窟外面的瞬间，从身后炸开。
「哇……！？」
刺痛双耳的爆炸声，令审查官忍不住娇声尖叫。
如果是更加年幼的时期，她搞不好会吓得摔在地上，蜷起身子。
不过现在的她背负着俘虏少女的性命，后面还有一名少年。
审查官立刻将少女放到草地上，护着她回头。
「────」
天亮了。
他们是在傍晚侵入洞窟的，时间流逝的速度之快，令她先是吃了一惊。
淡紫色天空中，升起一阵又一阵的黑烟。
热与风，烟与震动。
那就是她能感觉到的全部，神奇的是，四周弥漫着平稳的静寂。
小鬼的惨叫、秘药的爆炸声，通通传不进审查官耳中。
「────」
哥布林杀手背对着那一切，颓然跪倒在地。
少年──审查官开口呼唤他，不知为何却连自己的声音都听不见。
肮脏的甲胄微微动了下。他的双眼在铁盔里面的黑暗中眨动。
「你不要紧吧？」
她放慢语速，清楚地说出每一个字。
铁盔上下摇晃，不晓得有没有听见。
审查官总算松了口气。
──以剿灭哥布林来说，做得真是夸张。
这时，声音终于复苏，洞窟崩塌的声音听起来是从远方传来的。
从洞口吐出黑烟及火焰的洞窟承受不住冲击，喀啦喀啦地塌陷。
这很正常。洞窟内部的下层也放了许多秘药，而它们同样全数爆炸了。
那么多的秘药，一辈子都看不见吧。
──竟然只为了剿灭哥布林而用掉。
「带回去卖，应该可以赚一笔。」
「没兴趣。」
哥布林杀手冷漠地咕哝道。
听起来像在赌气，审查官没有谴责他的意思。
「『火球』或『火箭』威力较高，也比较好用。」
实际上，她说得没错。
湿气、准确度、「风化」和「避箭」等各种法术的干扰。
考虑到这些因素，火焰秘药──真的不怎么好用，不具优势。
在这个四方世界举足轻重的，一直都是剑与魔法，以及冒险。
──冒险吗？
审查官看着摇摇晃晃起身的少年。
廉价的铁盔、肮脏的皮甲，武器掉了，束带断裂的盾牌也没绑在手上。
这样称得上冒险吗？他称得上冒险者吗？
「──……话说回来。」
审查官轻声开口，以避免自己继续思考下去。
「不知道是谁想到要让哥布林拥有火焰秘药的。」
「不知道。」
哥布林杀手说。
那是精疲力竭，不把胜利当成胜利，仅仅是把自己该做的事做完的语气。
怎么听都不像是刚成为冒险者的少年。
「不管是谁，都会迎接相应的死法吧。」
本章完
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