第1章 『冒险与日常』

第1章　『冒险与日常』

「不喜欢的话可以回去喔？」

即使正值白昼，却仍显昏暗的森林里，一道清新嗓音坚毅地响起。

树木、青苔与藤蔓。这个世界的主宰，是这些交缠于腐朽的白垩石建筑残骸上、错综复杂的植物。

一座多半建立在神代──抑或是有言语之人的第一个时代──的都市遗迹。

虽说就连森人(Elf)，也都承认无人敌得过流逝的岁月之沉重……

如今壮丽的雕刻已然碎裂，有着精确正方形的路面石板也龟裂殆尽，呈现出一种凄惨的败者模样。

有如穹顶般铺天盖地的茂密枝叶缝隙间，洒下若要称为阳光、又未免过于微弱的淡淡光线。

在取代了居民的草木摧残下，如今已沦为不折不扣废墟的、一座曾经的城镇。

五名各自穿着不同装备的人组成队伍，走在这样的废墟之中。

不用说也知道，他们是冒险者。

说话的人，是走在前面担任斥候、着猎人装束的少女。摇动的长耳，是上森人血统的证明。

她是一名扛着大弓、以敏捷脚步不断行进的妖精弓手。

「因为用强迫的，对我来说就没有意义了。」

「你指什么。」

回答她的则是个极为平淡的无机质嗓音。

是队列中的第二人──身穿脏汙铁盔与皮铠的凡人战士(Hume Fighter)。

他的腰间佩有一把要长不长，要短不短的剑，手上绑着小圆盾，腰间挂着杂物袋。

相信就连爱作梦而离开乡下的年轻人，穿的装备都还比他高级得多。

他的模样极其寒酸、靠不住。但无论脚步，还是举止，都令人不敢小觑。

这名战士想必就是会给人这种奇妙的印象。

「就是这场冒险啊。」

妖精弓手不回头。她的长耳朵忙碌地上下摆动。

大部分森人，都是天生就具备猎兵(RAnger)技能。

即使非正职，以担任斥候(Scout)的人选而言，森人与圃人(Rare)并列为最合适的种族。

她以彷佛没有体重的轻巧动作，越过高高隆起的树根。

「不会不喜欢。」

妖精弓手的耳朵立刻竖起。

「既然有约在先，我不打算拒付酬劳。」

妖精弓手的耳朵无力地垂下。

他的态度，让排在队列第三位的人轻声叹了口气。

一行人之中最纤瘦、最娇小、最青涩、最年幼的凡人少女。

双手握住锡杖，链甲上披着圣袍──她是女神官。

女神官一副拿战士没辙的模样摇了摇食指，责怪他的态度。

「真是的，不能这样啦。我觉得这种态度不好。」

「……是吗？」

「是啊，毕竟人家是出于体贴才特地问的。」

「是吗。」

战士喃喃自语，陷入沉默。看不出他铁盔底下有着什么样的表情。

过了一会儿，他将这张钢铁容颜转向妖精弓手。

「是这样吗？」

「……别问我这个好不好？」妖精弓手说着鼓起脸颊。

实际上，自从以牧场防卫战酬劳的名义，讨到了这场「冒险」以来，妖精弓手就一直欢天喜地。

然而，要说到好不好意思当面承认，又是另一回事。

「没用的没用的。」

胖胖的矿人(Dwarf)极为愉悦地哼笑着，捻起胡须。

是走在队列第四位，身穿东洋风服装的术师──矿人道士。

身高虽比女神官还矮，体型却像块圆滚滚的巨岩，实在不能说他个子小。

纵然施法者的身材瘦弱才是常态，但矿人本钱就是不一样。

话虽如此，手短脚短这点则无可奈何。只见他在兽径上，费力地一步一步抬高脚跟行走。

「毕竟他是『啮切丸』嘛，古怪也不是现在才开始的。」

「……也对，谁叫他是欧尔克博格嘛。」

妖精弓手说着叹了口气。

「虽然同意矿人的看法令人不悦。」

「你就偏要多嘴这一句。」

矿人道士自讨没趣地哼了一声，接着笑咪咪地说：

「这么爱碎念，会觅不得夫婿的。难怪两千岁了还嫁不出去。」

「唔──」森人少女耳朵一震。「我才不需要什么夫婿。再说我还很年轻。」

「是吗是吗？」矿人道士得意地加深笑容。

「的确，瞧瞧你的『铁砧』，果真和幼儿没两样呢。」

「你这『酒桶』好意思说我……！」

妖精弓手柳眉倒竖，转过身来瞪着矿人道士。

她双手遮住平坦的胸口，张嘴正要回敬个几句──……

「虽说这城市属于一群消失在岁月另一头的人，但我等难道不该遵守礼节吗？」

──咻一声尖锐的呼吸声制止了她。

是名脖子上挂着护符的蜥蜴人(Lizardman)。

身为队伍尾巴的这名巨汉，摇动着──货真价实的──尾巴，从双颚之间泄出气息。

他身穿民俗服装，以奇妙的手势合掌，是名蜥蜴僧侣，侍奉着可怕的祖先──龙。

「这里终究是非人的领域，就算没放松警戒，也不必打草惊蛇。」

「……唔，有点闹过头了吗。」

「呜，怎样啦，还不都该怪矿人一再……」

「猎兵小姐。」

最后的「找碴」两个字没说出口，便消失无踪。

蜥蜴僧侣并非这支队伍(Party)的头目(Leader)。

然而妖精弓手也没那个胆量，面对他狰狞的面孔争辩。

「可以请你先行探路吗？前方那棵大树的树根，翻越起来会很吃力。」

「……好～」

「术师先生，也请你避免让斥候分心。」

「我知道，我知道。」

对这番语气沉重的训示，妖精弓手固然沮丧地垂下长耳朵，矿人道士却显得全不放在心上。

蜥蜴僧侣一副拿他们没辙的模样，朝众人转了转他的大眼睛。

女神官不由得嘻嘻笑了几声。

妖精弓手与矿人道士的斗嘴十分热闹，女神官很喜欢听。

──即使好到会吵架，感情好仍是件好事呢。

「嘿咻。」

妖精弓手一步两步三步，轻巧地登上几乎和她一样高的大树树根，跳了过去。

这种特技般的身手，实在超乎常人所能及。

「你真熟练。」

战士看着她这一连串动作，低声说道。

「是不是？」

妖精弓手自豪地回答，同时从大树另一头，抛来攀爬用的绳索。

战士拉了绳子两三次，确定够牢固后，一脚踏上树根，用力把身体往上拉。

他身手之轻巧、攀登之迅速，怎么看都不像是穿着盔甲的人。相信他对猎兵的本事也有所涉猎。

「好，行得通。」

他站到了树根上，铁盔转往身后，看向眼底。

「下一个，上来。」

「啊，好的！」

女神官连连点头，跟了上去。

她把锡杖背到身后，生涩地握住绳索，小心翼翼把脚踩在树根上，将身体往上送。

「可是……嘿咻。这么大的城市，竟然会变成遗迹呢……呀！」

「小心。」

女神官踩到青苔，一脚打滑，战士随手抓住她的手腕，拉她上去。

被他以包覆在皮革护具之中的手一抓，她的手腕就显得极为纤细，彷佛随时都会折断。

「对、对不起……」

女神官用小得几乎听不见的声音回答，脖子以上全都红了，低下头去。

她轻轻揉着隐隐作痛的手腕，丝毫不打算抱怨。

「既然没受伤，我们就下去。」

「……好的。」

女神官就这么任由战士牵着，在他的支撑下，轻轻跨过大树。

两人一下到树根另一侧，妖精弓手就歪着头问：「你没事吧？」

「没事……我是不是，多锻炼一下身体会比较好……？」

「这个嘛，当然多少有帮助啰。」

妖精弓手摇动耳朵，眯起眼睛露出满面笑容，若有深意地把视线往旁一带。

「要是变得像矿人那样圆滚滚的，可就麻烦了。」

「少啰嗦，长耳朵。别看我这样，就说我在矿人当中体格算是标准了。」

树根另一侧，传来矿人道士用丹田发出的大吼。

「再说谁也敌不过岁月流逝。不管是森人的居所，还是我们的地洞，所有的东西都一……样！」

被蜥蜴僧侣辛苦顶上去的矿人道士下定决心，直接从顶端一跃而下。

伴随一声闷响，彷佛跌了一屁股似的重重着地。

完全无法以漂亮来形容的窘态，让妖精弓手露骨地皱起眉头。

「你就不能再优雅一点？」

「早告诉过你脚的长度不同了嘛。所以说森人就是这样，老爱以自我为中心。」

「施展个下降(Falling Control)法术不就得了？要是你真那么不甘心的话。」

「啥！竟然为了这种小事不惜浪费法术，森人都没有节约的概念吗！」

「好了好了……」

女神官忍俊不禁，拦在他们中间当起和事佬。

「要是太吵闹的话，等等又会挨骂唷。」

「我说啊，就算被你用像在哄小孩一样的方式……」

「哦──？」

听到这沉吟似的说话声，妖精弓手的长耳朵猛然一震。

「森人亦非永恒。想来真正堪称永恒的，就只有『永恒』本身……」

蜥蜴僧侣话到人到，用爪子与尾巴攀上了树根。

他以这巧妙的爬行动作登顶，随即轻巧落地。即使声响大了些，动作却很俐落。

「你不觉得在此试试上森人(High Elf)是否永恒不朽，也挺有意思的吗？」

「……恕不奉陪。」

相信对方是觉得自己正俏皮地露出慧黠的表情。

但看在身上不长鳞片的人眼中，单纯就是只大蜥蜴张开了血盆大口。

妖精弓手表情抽搐，连连摇头。

「所以呢，」战士开口了。「哥布林在哪。」

「……你们看吧。」

根本没搞头──妖精弓手大大耸了耸肩，拿这人没辙似的叹了口气。

「亏我还特地为了欧尔克博格，挑了比较可能会有哥布林的遗迹。」

实在很希望他能至少表示一点谢意啊。听她这么一说，战士便「唔」了一声。

「意思是，你在迁就我吗。」

「……啊啊，够了，就当作是这样吧。」

「是吗。」

战士似乎是在等所有人到齐，微微颔首后，带头迈出脚步。

妖精弓手赶紧跟上前去，追过了他，回到斥候的位置。

然而战士也并非无法胜任斥候一职。

尽管他的脚步显得大剌剌又粗暴，神奇的是鞋子并未发出声响。

他不踩任何一根树枝，也不踢任何一粒石子，连猎兵也觉得他的本事不简单。

「小鬼杀手兄，不必这么着急。」

蜥蜴僧侣从怀里抽出一大张纸卷轴，边走边摊开来给众人看。

这份饱经风化而破损，字迹模糊、可说已经接近残骸的纸卷轴，似乎是这座城市的地图。

他为了避免弄破，小心翼翼地滑动指尖，来来回回地查阅地图。

「……看来里头有神殿啊。贫僧认为应该前往一探，各位意下如何？」

「赞成。」

战士停下脚步，一边用手指摸过路面──曾经的石板路，寻找足迹，一边淡淡地点头。

「也许有哥布林。」

「你满脑子就只想着这个吗！？」

妖精弓手厌烦地发起牢骚。

「还有别的吗？」

「有啊，像是探索神秘！秘密！谜团！传说！」

妖精弓手一边警戒前方，一边大大摊开双手。

「……难道你都不会有这种心情？」

「现在不是时候。」

「……你这人真的很夸张。」

「是吗。」

战士答得乾脆，让妖精弓手噘起了嘴，一对长耳朵频频抽动。

「喂喂，长耳朵。打磨原石这种事，要是太心急，可会把石头给砸碎的。」

矿人道士捻着胡须，对像个小孩子一样闹别扭的她大笑。

「得花时间啊，时间。真是的，明明是森人却这么没耐心。」

「矿人就是这样悠悠哉哉地吃喝个没完，才会那么胖。」

「少啰嗦，酒有另一个肚子装。你反而才应该再胖一点比较好吧。」

矿人似乎不把她的反驳放在心上，从挂在腰间的酒囊灌了几口火酒。

「不过，也是啦，长耳朵说的话倒也没错。」

他粗俗地打了个嗝，引来妖精弓手侧目。

「啮切丸，你就没想过先让自己出人头地，很多事情都会比较好办吗？」

「想是想过。」

战士放低姿势，贴在墙上，窥看转角的同时简短回答。

这个意料外的回答，让矿人道士「哦？」了一声。战士接连观察左右，往前踏出一步。

「立功升上黄金等级，去影响更大范围的冒险者，也是个方法。」

「那，为何你不这么做？」矿人道士问了。

「因为期间哥布林仍会攻击村庄。」

妖精弓手原本在他身边警戒去路，这时忍着头痛似的摇了摇头。

「我是听说过凡人往往短视，是所有人都这样吗？」

「我想只是他比较特别喔？」

女神官微微一笑，彷佛在说拿这个人没办法。

他们已经像这样来往了几个月，起初的确常让她哑口无言。

「可是他比以前更愿意告诉我们各式各样的事了吧。」

「……」

战士仍然板着脸不吭声，以粗暴的步调一步步进行探索。

女神官从后跟去，不改脸上笑容。因为眼前的他──

「再说这个人，还满好懂的，不是吗？」

「啊，我懂我懂。」妖精弓手点了点头，两人相视而笑。

矿人道士与蜥蜴僧侣悄悄交换眼色，压住声音，嘴角一扬。

不久，他们走过疑似远古大街的道路，来到了目的地。

树木间空出的一大块广场。

更深处有着地洞般的白垩岩入口，勉强露了出来。

「看来没有卫兵站岗。」

战士仔细检查完树荫的暗处、草丛中与地面，深深呼出一口气。

自从踏进这片森林以来，别说怪物了，甚至完全找不到任何野兽的声息与踪迹。

「啊，这应该就表示没有哥布林在了吧！」

战士的低语显得有些阴郁，女神官从后排开朗地鼓励他。

「那也未必。」

他的回答一如往常地无机质，然而她似乎并未因此气馁。

一步步跟在战士身后行走的模样，倒也有点像只雏鸟。

「我不认为他们会放过这种巢穴。」

「……既然没看到不就好了？」

哥布林这种东西不在最好。但战士无视妖精弓手的这句话，说道：

「有刚从别处巢穴挖通相连的可能。」

「呐……不觉得，有种味道吗？」

想来也并非是要呼应战士的说法，但妖精弓手皱眉发起了牢骚。

蜥蜴僧侣缓缓摇头。

「不巧的是，来到这么深的森林里，贫僧等人的鼻子可就不灵了。是什么样的气味？」

「该怎么说，就像……蛋腐败的味道……？」

「……看来是有啊。」

战士嘟囔了一句。其余冒险者也呼应他的这句话，拿起了各自的武器。

妖精弓手把树芽箭头制成的箭矢，搭上以赤柏松木系蜘蛛丝制成的大弓。

蜥蜴僧侣对父祖祈祷，握紧了一把用法术将牙磨制成的刀。

矿人道士把手伸进装满触媒的小袋子，女神官双手握住锡杖。

冒险者们以敏捷的动作跑了起来，绕行一圈，包围住地洞四周。

「请问该怎么做？潜进去吗？如果要进去，我就事先帮大家准备守护的神迹──……」

女神官不安地问，战士则不当一回事地摇头说了声「不」。

「这座遗迹──是神殿吧。有没有其他出口？地图上的标示。」

「单从图上来看，应该是没有。」蜥蜴僧侣在脑中描绘出地图，给出肯定的答案。

「不过，这座遗迹已十分古老，无法肯定构造并未产生坍塌。」

「那，就把他们熏出来。」

战士用绑有圆盾的左手，在杂物袋里翻找。

他拿出的是一样约莫手掌大小、像是由某种东西捆成的黄色物体。

这些物质以绳子和点火用的木屑绑在一起，揉成球状。

女神官似乎见过，表情微微紧绷。

「……这个东西──记得，是松脂……没错吧？」

「没错。」

「还有，硫磺……」

「这玩意的烟很重，会往下沉。」

战士低声说着，灵活地以单手拿着火石打火，点燃了熏烟球。

球体转眼间就冒起浓烟，他留意着不吸进这些烟，将球体扔进地洞之中。

「而且会产生毒气。虽然死不了……」

战士说着从鞘中拔出小把的剑。

「之后只需要等。」

从熏烟球冒出的烟，就像浪花翻滚似的一路沉向遗迹深处。

冒险者们以参杂傻眼与恐惧的表情面面相觑，叹了一口气。

「……你出手可真狠啊。」矿人道士说。

「是吗？」

「原来你没自觉喔？」

──这招果然立即见效。

伴随一阵吵嚷声，一个矮小的人影穿破烟雾屏障，冲了出来。

是只体型约孩童大小，有着丑陋脸孔的怪物──「小鬼」，哥布林。

「哼。」

他看到小鬼穿着保护躯干的皮甲，就以拿柴刀劈柴似的动作，当头一剑砍去。

冲击。惨叫。溅血。

他一脚踢倒剑刃埋进头盖骨的小鬼，从对方手上抢走武器。

偏短的半月刀。战士拿起这把有着红黑色脏汙的刀轻轻挥了几下，点了点头。不坏。

这件多半是哥布林为了在洞窟中挥舞而打造的武器，他握起来非常习惯。

「他们装备很好，小心点。」

「……做这种事，才不是我所知道的冒险。」

「不是吗。」

「才不是。」

妖精弓手皱起眉头，同时拉紧弓弦，放箭。

这枝由枝叶自然形成的箭，就像受到吸引似的飞进神殿之中。

传来三声惨叫。

从烟雾中试图冲出的三只哥布林，被一箭射穿，滚了出来。

「既然要跟哥布林打，怎么不至少进了遗迹再打？」

「但真说起来，的确和平常一样啊。」

蜥蜴僧侣跳向痛得打滚的小鬼们，挥刀终结他们的性命。

「既然是和小鬼杀手兄前往探索，终究得做好这种觉悟。」

「虽然我觉得这样也不太对……」

女神官伤脑筋似的朝战士一瞥。

战士将反手握住的半月刀划向小鬼的咽喉。

拔出割开喉咙的刀后，立刻飞掷而出。

刀旋转着飞向烟雾之中，又听见了小鬼的惨叫。

他的动作例行公事到了残酷的地步。

「照这样看来，是用不着法术啰。」

矿人道士一边替投石索缠上石弹，一边说道。

想必是为了因应前锋没能杀乾净的敌人，但他显得非常悠哉。

「对。」

战士拿起他刚割喉杀死的哥布林手上的短剑，一边检查剑身，一边点头。

剑刃上涂有某种来路不明的漆黑毒液。

战士也不管一旁的女神官全身一震，用哥布林的衣服擦去了毒液。

「法术之类的，留到闯进去后再用。」

他把短剑挂到腰带上，回答矿人道士。

战士瞪着神殿的入口。

小鬼的尸骨已经堆了一地，但没有新的敌人要从烟雾中现身的迹象。

敌人是已经全军覆没，还是去避难了呢……

「毕竟他们命很厚啊。」

他从哥布林的尸骨拔出一开始砍到头上的剑，擦去血脂，检查刀刃。没有问题。

接着毫不犹豫地将剑往鞘内一插，点点头：

「等毒气消散，我们就进去。」

「我再说一次，这不是我所知道的冒险。」

「是吗。」

「先说好，这不是冒险！不算数！」

「知道了。」

战士简短地说完，走向神殿入口。他的队伍跟了过去。

──凡人战士与神官、妖精弓手、矿人术师，以及蜥蜴人僧侣。

从这群奇妙的冒险者聚集在一起以来，星辰的运行已经过了半轮。

秩序与混沌之间无止尽的争战，分出不知道已经是第几次的高下之后，又过了一阵子。

他们就这么四处探索邻近边境都市的遗迹或洞窟。

这世上存在许多于恒久的战斗中，被人们遗忘的堡垒、神殿、遗迹与洞窟。

也许有些投靠混沌者，就躲在这些地方蛰伏不出，静候时机来临。

对此必须小心提防、戒备──但可怕的对手并非只有这些怪物。

诸王重拾足以彼此牵制的余力后，决定将这些都交给在野的人们去处理。

这毫不稀奇──战争结束，冒险者们又回到了他们的日常生活。

既然会成为冒险者，对未知的领域多多少少都有些好奇心。

打倒怪物，获得财宝，就此出人头地。这是冒险者的梦想。

若为此出发前往探索，事后还能领到酬劳，可说是求之不得。

只是对于在场的这名战士而言，无论是躲着小鬼的洞窟，还是古代的遗迹，都没有太大差别。

欧尔克博格、啮切丸、小鬼杀手。他们用各式各样的外号称呼这名战士。

如今正要果断踏入洞窟的他，还不是个冒险者。

「哥布林就该杀光。」

──他是哥布林杀手。

§

事情发生在通过天顶的太阳开始下沉后，过了一段时间的傍晚时分。

最先注意到他回来的，是牧场主人。

染上晚霞色彩的牧草地旁，有条通往镇上的小路。

他踩着大剌剌的脚步，慢慢走在这条路上。

他一如往常，穿戴脏汙的铁盔与皮甲，佩挂一把要长不长，要短不短的剑，手上绑着一面小圆盾。

牧场主人本在修缮阻拦野兽的栅栏，闻到微微飘来的铁锈味而皱起眉头，站了起来。

「……回来啦？」

牧场主人挤出这句话。

他已经来到牧场主人身边，静静地点头回答。

「是。因为工作结束了。」

「是吗……」

他回答得很木讷，让牧场主人默默摇了摇头。

接着把视线从完全看不出在想什么的铁盔上撇开。

明明从他还只是个小孩子就认识了──明明应该很了解对方，却没有话可以对他说。

牧场主人很不擅长应付他。

虽然能够理解原由，也不想对他冷漠，但并不是个希望留在身边的人物。

也已经过了好几年啦──牧场主人忍不住低喃道。

故乡遭到哥布林袭击，不就像是一种天灾吗？

从只能逃命的灾难中，一度捡回性命，第二次更抵抗成功。

这样不就很足够了？

「是的。」

他点点头，彷佛在说他懂。

「既然如此，就别太钻牛角尖……不然那孩子太可怜了。」

「……我会尽力。」

他在少许的迟疑中，回答了牧场主人的这句话。

牧场主人心想：真难相处。

如果他是个对任何事都不为所动的人，牧场主人也就没必要费心了。

也不知对方是否察觉了这点，只见他以平淡的语气说下去：

「不好意思，我要借用储藏间。」

「……老样子。不必一一向我报告，爱怎么用就尽管怎么用。」

他背对这句像是悻悻然撂下的话，从牧场主人身旁走过。

踏入牧场的土地，绕到牛舍后头，越过乾草堆，继续往前走。

前方有一栋十分老旧──已经久无人用，宛如废墟的储藏小屋。

屋顶与墙上的破洞经过修补，但也就只是钉上木板。

工法虽然粗暴，但这是他默默进行修缮的结果。

只不过牧场主人的女儿──从小就认识的牧牛妹，始终坚持她要自己修。

他觉得既然借用这里，当然应该由他来维护。

「啊啊！」

当他的手伸到储藏间的门上，背后就传来孩子般活泼的叫喊声。

回头一看，是伸手指着他的少女──牧牛妹。

她以胸部会因此晃动的步伐跑到他身前，随即大大摆动手臂。

「欢迎回来！真是的，既然回来了至少跟我说一声嘛！」

「我不想打扰你。」

「打招呼不算打扰啦。」

「是吗。」

他不假思索地点头，牧牛妹却把食指笔直伸到他身前。

细看才发现她正鼓起脸颊，像是在说：「我生气了」。

「既然知道，就要好好打招呼！」

他沉默了一会儿，然后缓缓点头。

「……我回来了。」

「好的，欢迎回来。」

牧牛妹露出盈盈微笑，就像太阳一样耀眼。

「刚才就听过啰。」

他淡淡地回答，拉开不好开关的门，走进储藏间。

牧牛妹跟着溜了进去。

他停下脚步，转过头来，看着这位儿时玩伴的脸。

「……你的工作呢？」

「算是休息时间……吧？」

「是吗。」

「是啊。」

他显得不怎么有兴趣，就这么以粗暴的动作，把杂物袋往地上一扔。

接着用打火石，点亮了挂在横梁上的一盏老旧提灯。

──火光下浮现的储藏屋内，简直像是一处地洞。

地上铺着草席，置物架设置得十分拥挤，排满了琳琅满目、来路不明的杂货。

药瓶与药草、奇怪的卍型武器、用看不懂的字书写的古籍、某种野兽的头骨……

此外还有许多牧牛妹连用途都猜不到的东西。

相信即使是冒险者，也很少人能够预测到，他打算用这些做什么。

「很危险。」

「啊，嗯。」

他对稀奇观望的牧牛妹丢下这句话，接着就重重在地板正中央坐下。

他从腰带解开佩剑，连着剑鞘往旁一扔，然后喀嚓作响地开始脱护具。

牧牛妹走到他身旁蹲下，从他肩膀后面凑过去察看。

「欸，你要做什么？」

「修整头盔的凹陷、更换铠甲的扣具、修理链甲、磨剑、打磨盾牌边缘。」

「其他就不说了……盾牌边缘？打磨那种地方有意义吗？」

「遇到紧要关头，派得上用场。」

「……」

他的动作很例行公事，而且十分仔细。

他挥动槌子，解除扣具并更换，弯曲铁丝补强链甲，用磨刀石打磨剑与盾。

武器即使折断或用过就丢，只要从那些小鬼身上补充就行，但护具就没这么简单。

那些哥布林极少会穿戴足以托付性命的盔甲。

即使他们穿了这样的盔甲，也不会有时间卸下来，穿到自己身上。

况且一个弄不好，往往在护具破损时，自己也已经受到致命伤。

对他来说，这是再关键不过的、重要的、攸关性命的工作。

也不知道有什么好开心，只见牧牛妹笑咪咪地看着他的一举一动。

「……有趣吗？」

「还不错呀。我对于了解你在做什么很有兴趣。」

牧牛妹说着得意地嘿嘿一笑，用戏剧般的肢体动作挺起丰满的胸部。

「那么，这次的冒险怎么样呢？」

接着她眼神闪闪发光，靠向他身旁。

一阵牛奶般的甜美香气飘了过来。

他以格外冷淡的声调说：

「有哥布林。」

「是吗？」

「对。」他持续工作，简短地回答。然后补上一句：「数目很多。」

牧牛妹盯着他说这句话时的背影……

「嘿！」

──背上忽然传来一种沉甸甸却又柔软的触感，令他叹出一口气。

是牧牛妹靠过来抱住了他，还在他头上一阵乱搔。

他停下手边工作，狐疑地回头看她。

「……干么。」

「没有啦，就是说你辛苦了这样。」

牧牛妹脸不红气不喘地笑着回答。

「很危险。」

「没关系没关系。」

「有关系。」

「除了这个以外，有没有遇到什么有趣的事？那里是个什么样的地方？」

于是他沉默了。也许是想通了不管说什么都没用。

他先把打磨完的盾牌立到墙边，然后在置物架上大肆翻找。

他揽到手上的是几个瓶子、手套以及翻倒在架上的捣药钵。

他戴上皮手套，接着开封的瓶子里，装着乾掉的奇妙长条虫。

他也不理会牧牛妹在正后方「哇……」了一声，把虫尸丢进捣药钵。

「别碰。会起疹子。」

「嗯……那，呃──」

「是座森林里的遗迹。」

「遗迹啊……去遗迹打哥布林？」

「不。」他摇摇头。「其他人邀我去的。」

他对问了声「是喔？」的牧牛妹点点头，接连把瓶子里装的东西倒进捣药钵。

长条状的虫，以及红色粉末──某种香料。除此之外，还有乾燥的草和刺激性物质。

他也不使用秤子测量，几乎都是目测，但调合起来非常熟练。

之后只要用捣药杵擣碎、磨烂、混合即可。

「……说是一座叫什么来着的古代城市。」

「你不记得名字了？」

「抱歉。我没兴趣。」

「也是啦，毕竟这一带很多类似的，这里又是边境。」

他确定虫尸已经磨成粉末状之后，在附近的架上又翻找了一番。

接着拿出的是蛋。在牧场刚采收的蛋──的蛋壳。

虽说牧场也有养鸡，但并非每天都能定期产出。

他把这颇为宝贵的蛋打破之后剩下的壳，仔细地黏合成原本的形状保存。

此刻他正将捣药钵里的东西，从蛋壳顶端开的小洞注入。

小心翼翼地用粉末缓缓填满蛋壳，注视着这样的过程──「对了，」他忽然小声说道。

「有很大的。」

「嗯。」牧牛妹点头答腔。

「很大的树根，高高隆起。」

「你说很大，大概有多大？」

「相当于你的身高……翻越起来很吃力。」

「是喔，好厉害喔！」

她的感想像个小孩，佩服的模样也像个小孩。

从村落来到这个镇上，在牧场生活已久的她，不曾见过那样的事物。

如今他想必远比她更了解这世上有些什么样的景色。

这让她既寂寞，又高兴。

「此外，有哥布林。」

过不了多久，蛋壳已经被粉末填满。他一边用油纸包起、加封，一边自言自语似的开口。

他的语气冷淡，但始终显得极为认真。

「……不对劲。他们的装备完善得不太正常。」

牧牛妹「嗯？」了一声，手指按住下巴思索。

「我看是因为前阵子的战争，才逃到那边去的吧？」

「若是这样，入口至少会有哨兵。」

「唔唔唔……哎，既然连你都搞不懂，我当然也不会懂了。」

她沉吟了一会儿后，哇一声摊开双手，整个人往后一躺。

昏暗的天花板下，提灯的火苗发出滋滋声燃烧。

「会弄脏的。」

「又没关系。」

牧牛妹傻笑着回答了他的话。

「欸。」她翻了个身，滚到他身旁。「你明天会不会放个假呢？」

「不。」

他把完成的蛋壳收进杂物袋，静静摇了摇头。

「公会的柜台小姐，找我过去。」

「这样啊，好遗憾喔。」

他短短嗯了一声回应，说道：

「也许是要剿灭哥布林。」

§

「不是的，不是剿灭哥布──啊，请不要因为这样就回去！」

哥布林杀手的手已经放到公会会客室的门把上，这才不起劲地回过头来。

豪华长椅、毛很长的地毯、挂满整面墙的怪物与魔兽首级、老旧的武具。

这名被往年冒险者得到的种种战利品包围的男子，淡淡地回答：

「但是，与哥布林无关吧。」

「这、也是啦，这个……话是这么说没错……」

柜台小姐坐在长椅上，以像是随时都会泪崩的表情直视他。

她用力抱紧一叠文件，小声说道：

「……果然，不是哥布林就不行……吗？」

哥布林杀手不说话了。看不出他铁盔下的表情。

过了一会儿，他静静叹了口气。

然后转过身来，大剌剌走到长椅前，粗暴地坐下。

他看着坐在对面的她，说道：

「请长话短说。」

「──！好的！」

柜台小姐的表情变得像个孩子一般灿烂。

她迅速把文件弄整齐，再度排到桌上。

这些用羊皮纸写成的文件，似乎是一群冒险者的履历。

名字、种族、性别、技能，以及过去所接的委托内容，都详细记载在上面。

「我想拜托哥布林杀手先生担任见证人。」

「见证人。」哥布林杀手想通了似的点点头。「升级审查吗？」

冒险者的等级，从白瓷到白金分为十阶段。

审查等级的基准，就是参考过去的酬劳金额、贡献度以及人格。

也有人称这些为「经验值」，大致上倒也没错。

因为说穿了，这就是在审查每一位冒险者对社会大众做出了什么样的贡献。

换个角度想，虽然理所当然，但所谓冒险者充其量就是一群拥有战斗技能的游民。

单就冒险者这个身分而言，和实力同样受到重视的，即是当事人的人格。

因此会在高阶冒险者的见证下进行审查──也就是面试。

所以身家不详但本领高强的流浪者，一口气升上白银或黄金……

这类童话故事般的情形，基本上是不可能发生的。

再举个例子，悉数邀请女性成为同伴的男性冒险者，要晋级也十分困难。

因为无论实情如何，很少人会想把重要的委托交给性好渔色的冒险者。

无论多么有实力，除了实力以外一无所有的愚昧之徒，一辈子都会停留在白瓷等级。

愈是优秀的冒险者，就愈会留意旁人的目光，不让自己的言行损及信誉。

──即使历史上只存在过寥寥数人的白金等级中，有着极小一部分的例外。

「……不过。」

哥布林杀手狐疑地说了。这种情形在他身上十分罕见。

「由我去不要紧吗？」

柜台小姐若无其事地应了一声「哎呀？」

「您在说什么呀？要知道您可也是白银等级耶？」

「那是公会擅自决定的。」哥布林杀手回答。

「这也表示，大家对您就是怀着这么多的感谢。」

柜台小姐充满自信，说得像是自己的成就一样自豪。

哥布林杀手静默下来，不说话了。

他仰望着天花板好一会儿，然后一手抓起文件。

「……审查谁？」

「谢、谢谢您！」

柜台小姐高兴得甩动发辫，满脸喜色地点点头：

「是同一支小队的成员，从钢铁升上蓝宝石，也就是要审查是否可以由第八阶升上第七阶──……」

§

「这、这次一定，这次一定，千万、千万要，升级……成功……！」

通往面试室的走廊上，一群等着参加面试的冒险者之间，传出一阵嘟囔般的祈祷。

念诵的人，是名身上僧衣满是补丁的中年男子。

看上去像个僧侣──不，相信不会单纯只是僧侣。

就他的年龄而言，体格十分结实。身旁放着一根使用多年的六尺棍，想来多半是武僧之流。

他虽然剃了头发，却似乎没有抹香油，光头上快要长出稀疏的发根。

「吵死了，大叔！不要因为是僧侣就在那边念佛，听了反倒烦躁起来啦！」

回答他的是名眼神犀利、看上去就是一身战士装束的年轻人。

他的语气虽然强势，却浮躁地扭动身体。

每次都让一身用旧的铁铠与战斧相互碰撞，发出金属摩擦声。

尽管并未生锈，但显得十分陈旧，说不上是什么精良装备。

「该死，至少应该打磨光亮再来的……」

「没办法，大叔是我们之中唯一有妻小要养的人，当然会想求神拜佛。」

对破口大骂的战斧手出言安抚的，是一名法师装扮的女子。

「何况就算磨亮了，也差不了多少。」

她一身坑坑洞洞的长袍底下，露出微尖的耳朵──是个半森人。

这名妖术师忙着翻阅的魔法书，似乎也是十分老旧的抄本。

快要剥落的封面，是用糨糊强行黏贴起来修复的。

「好啦好啦，先冷静下来吧。就算生气，也一点帮助都没有啊……」

接着在一旁陪笑的是个个子矮小──不，是身高只有其他人一半左右的青年。

他穿着完好无缺的皮甲，腰间挂着短剑，脚上穿着内里有毛皮的靴子。

是个圃人斥候──至少外观上如此。

「话是这么说没错，」战斧手应道。「可是钢铁跟蓝宝石，不论委托或酬劳都完全不同级别耶？」

「只要升级，就可以告别剿灭下水道大老鼠之类的工作。」

妖术师一附和，战士就用平常挥动斧头的风速般继续说下去：

「到时我们就可以赚到比债务利息还要多的资金。这对大叔来说也是攸关生活，当然会很拚啊。」

「我也一样。魔法书很贵。如果祈祷就能升级，要我怎么祈祷都行。」

妖术师用带着点达观的口气回答，她从长袍底下瞪着圃人斥候。

「姑且不论这些，你倒是说得好像事不关己呢。」

「没有啦，啊哈哈哈……」

圃人斥候搔着后脑勺，缅腼地笑了笑：

「你也知道，我这个人啊──就是很怕危险嘛。再说我又没有欠债。」

「窝囊废。」

「胆小鬼。」

战斧手与妖术师无奈地各自骂了一声，圃人斥候却只是耸耸肩。

「下一位请进。」

这时面试室传来柜台小姐开朗的呼唤。

「啊，轮到我们了。」

圃人斥候以轻巧的动作起身。

光头武僧膜拜似的挝住他不放。

「我求求你，求求你，振作一点……！」

「就说我知道了嘛。你很烦耶。」

圃人斥候嫌恶似的挥开他的手，打开面试室的门。

「……呜哇。」

他当场瞪大眼睛。

面试室里头有三个人等着。

一名是公会职员，总是一脸风凉样的柜台小姐。真想哪天打她一顿屁股，打得她哇哇大哭。

另外还有一名身穿公会制服的苗条女子。

然后……这会是谁呢？圃人斥候歪了歪头。总觉得似乎看过，却又想不起来。

最后的审查员是名高阶冒险者──问题在于这人异样的风貌。

廉价的铁盔、脏汙的皮甲。明明不是正要出发去冒险，却穿着这样的装备。

这人并未佩带剑盾，但他不可能认错。

「哥、哥布林杀手……」

「有什么不方便吗？」

「不、不会……」

圃人斥候讨好地对他陪笑，关上身后的门。

坦白说，圃人斥候并不讨厌哥布林杀手这个人。

这个人专做剿灭哥布林这种轻松的工作，升上了银等级。

想赚钱。想出名。想受人称赞。可是对死亡既害怕又厌恶。

圃人斥候一直认为，这个人的想法一定也和他大同小异。

虽然那极端读不出表情的铁盔，让他怎么样都没办法喜欢……

哥布林杀手直视着在他正对面坐下的圃人斥候。

圃人斥候全身一震──虽然不讨厌，却有点怕他。

「呃、呃，这是要做那个什么来着？是升级审查没错吧？ 」

圃人斥候皮笑肉不笑地打哈哈，双手手掌快速互搓。

「请让我啪地冲破蓝宝石、绿宝石，升上红宝石……不，乾脆一路升到铜级吧。」

「哎呀，这可不行呢。」

柜台小姐笑咪咪地回答。

她一边翻阅手上文件，一边说：

「您身上的皮甲、靴子，都是全新的对吧？令人好好奇喔。」

「啊，看得出来吗！？」

圃人斥候嘴角一歪地笑了，把他小小的脚放到桌上。

整双靴子没有一丁点伤痕，擦拭得非常乾净，却又呈现出会吸收光线的黑色。

「这是挺高级的货色，而且我还请他们做了消光处理，跟我再相衬不过了。」

「是喔──」

所以，圃人斥候并未察觉。

「为什么您和大家接了同一份委托，却只有您最近手头特别宽裕？」

并未察觉到她的声调变得极为事务性且平淡。

「就算拿酬劳总额来比较，我还是觉得有些奇怪。但愿不是计算错误。」

圃人斥候全身一震，柜台小姐也不理他，淡淡地说下去：

「而且您和您的几位同伴不一样，只有您的委托达成报告里，有许多含糊不清的部分。」

「啊、呃，那是因为，这个……」

圃人斥候赶紧把脚从桌上放下。

他看看右边，看看左边。无路可逃。

情急之下绞尽脑汁，想到什么就说什么。

「其、其实是我老家最近送了钱过来──……」

「你说谎。」

先前一直不说话的职员，斩钉截铁地开了口，语气不容质疑。

圃人斥候试图用笑容打圆场，内心却啐了一声。

她胸口配挂的，是由天平与剑组合而成的至高神圣符。

「以至高神之圣名宣示，刚才你所说的无庸置疑是谎言。」

这是『看破(Sense Lie)』的神迹。这个该死的偷窥狂！

他没见过她，也是当然的。

眼前这女子可不是既任职于这所公会，同时又身兼司掌律法与正义之至高神的祭司──监督官吗？

怎么会这样？我被盯上了？为什么？

柜台小姐彷佛早就在等这一刻，哗啦哗啦地翻动文件开了口，说她早已知晓一切。

「看来您是在前几天的遗迹探索后，买了新的装备呢……啊啊，您犯了那条要命的禁忌吗？」

她露出满脸微笑，双手一拍，点了点头。

「以侦察的名义自己一个人先进去，找到宝箱就私吞里头的财宝，甚至拿去变卖掉了！」

「呜……」

她说中了。

遗迹探索过程中，怪物自不用提，各种陷阱也是致命的威胁。

圃人斥候自告奋勇担任探路者，同伴们答应，在那样的情势下也都是理所当然。

他慎重地踏入遗迹，检查几个转角，然后……

就在那里，发现了宝箱。

宝箱并未装设陷阱，锁也轻松就能打开，里头装的虽是古钱，却有足足数十枚金币。

空空如也的宝箱并不稀奇，而他的背包还多得是空间可以放。

「没有啦，这、这、这个，我……」

圃人斥候表情为难地笑了笑，然后就像挨骂的小孩一样搔搔后脑，点了点头。

他已经算计过既然情势弄成现在这步田地，还是赶快道歉比较明智。

「我一时财迷心窍……对不起。」

「实在是伤脑筋耶。」

柜台小姐笑咪咪地回应。

她不断翻动手上的文件，也是一种肢体表现。

是为了让对方明白地了解到，这一切都瞒不过她的法眼。

公会内部设有旅馆与酒馆，并非纯粹只是为了支援低阶的冒险者。

无论什么时候，金钱的流向都不会说谎。

「就是因为有您这样的人在，圃人和斥候才会被人用带有偏见的眼光看待。」

──啊啊真是够了。她就像是在呼喊这句话似的摇了摇头。

「哎，毕竟是初犯……大致上就是降格为白瓷，还有禁止在这个镇上从事冒险者业吧。」

「等、等一下！这太说不过去了吧！？」

圃人斥候忍不住将上半身探到桌上大喊。

「只不过是汙走一个宝箱的东西，为什么我就非得被赶出镇上不可！？」

「啥～？」

柜台小姐的回答十分冷漠。

她彷佛觉得傻眼──实际上也真的傻眼──地歪了歪头。

「『只不过』？您是白痴吗，信用这种东西可不是用钱就买得回来的耶？」

会辜负信用、信任的人，没有资格当冒险者。

当然了，这一行最主要的业务就是动粗。不问过往资历。其中自然也有着一些素行不良的人。

纠纷永远都会存在──正因如此，才更必须尽可能保持诚实。

所谓的冒险者，要是失去了信用、信任，也只不过是群游民。

而冒险者公会所买卖的商品，正是信用与信任。

这个冒险者是否还搞不懂，正因他的能力卓越到足以晋级，又念在是初犯，公会方面才基于温情做出这种处置？

「我们也可以公开发表你『因谎报酬劳之罪名处以降级处分』，让你留在这里喔？」

「呜……」

圃人斥候说不出话来。他拚命转动脑袋，试图亡羊补牢。

宣称这是大家都在做的事──不行，到头来还是会受到惩处。

如果说是被人威胁才这么做……

「再怎么编造借口也没用喔。」

……行不通。司掌正义的祭司正放亮了眼睛盯着。

所以……他朝自己的同类，寻求唯一的活路。

「算、算我求你了，哥布林杀手。看在我们是同一个城镇的冒险者的情分上。」

他露出哀求的眼神、讨好的笑容，摩擦着双手恳求。

而这位始终双手抱胸、不发一语的人物，以极不耐烦似的模样回答：

「与我无关。」

他的回答清楚明白。

「我只负责见证。此外什么也不会做。」

「可是、可是啊……你不也是个冒险者吗？」

「那当然。」

哥布林杀手将冰冷的视线，投往死缠不放的圃人脸上。

「你不就是欺骗了冒险者吗。」

「……！」

圃人斥候实实在在地涨红了脸，瞪着他们两人。

自己拿起腰间短剑扑向柜台小姐的情景，一瞬间从脑海中闪过。

如果要动手，并非办不到。

「……」

──然而，要做这件事，就必须先过哥布林杀手这一关。

这名战士的实力，至少足以单独(Solo)解决本来应该要组队(Party)挑战的猎杀小鬼任务。

一个圃人斥候正面扑上去，能有多少胜算呢？

「……」

视线从小鬼屠夫的铁盔射了过来，圃人斥候吞了吞口水。

他这斥候不是白当的，脑筋转得够快，而且不笨。

「……给我记住！」

他情绪激动地撂下这句话，随即踹开椅子冲出了面试室。

柜台小姐面对发出砰一声巨响而关上的门，松了一口气。

「恕我拒绝……啊啊……吓死我了……」

柜台小姐卸下了贴在脸上的笑容，窝囊地趴到桌上。

那名斥候最后狠瞪她时，柜台小姐忍不住发起抖来。

要不是有哥布林杀手在，真不晓得会变成什么样的事态。

「……非常谢谢您，哥布林杀手先生。」

她辫子无力地垂在桌上，仰望身旁的铁盔。

「不。」哥布林杀手静静地摇头。「我什么都没做。」

「怎么会？以前我在王都参加公会研修时，审查情况可是惨不忍睹呢。」

柜台小姐仍趴在桌上，露出淡淡的微笑。

「有生性下流、一开口就满嘴猥亵话题的人；也有一看就是想来搭讪女生的人……」

「的确很多。王都那边，真的很多。」

监督官不敢领教似的叹了口气，轻轻摸了摸天平与剑的圣符。

「当时我们必须独自应付这样的人，所以……嗯。」

她微微一点头，手撑在桌上，坐直身体。辫子跟着摇动。

「光是有能够信任的人愿意当见证人，那种安心感就不一样。」

「是吗。」

「是啊，当然是了。」

她每次谈到哥布林杀手，都会露出充满自信的表情。

他见状沉默了一会儿，然后缓缓站起。

「……如果已经结束，我要回去了。」

「啊，好的。酬谢金应该是到柜台就可以领取……」

「知道了。」

哥布林杀手踩着大剌剌的脚步走向门口。

柜台小姐看着他的背影，下一瞬间忍不住叫出声来。

「还、还有！」

搞砸了。忍不住出声了。柜台小姐脑海中一阵后悔。

哥布林杀手本已手握门把，这时慢慢转身。

「什么事。」

柜台小姐迟疑了。

出声喊他时的勇气，似乎在喊完那刻就已经轻易地消耗殆尽。

她一度想开口，却又打消主意，最后只说出了该说的话：

「……辛苦您了。」

「嗯。」他转动门把，低声回应。「彼此。」

门砰的一声关上了。

被留下的柜台小姐，再度趴到了桌上。

「啊呼……」

冰冷的桌面贴着脸颊，感觉很舒服。

「辛苦了。」

同僚监督官放松了紧绷的表情，轻轻拍着柜台小姐的背。

「不过，刚才那圃人多半不会就这么死心啊。」

「……可是，能活下来的冒险者都是宝贵的人才。而且这也不是明确的犯罪行为……」

若是撤下冒险者这框架，让他真的成为游民，反倒更令人伤脑筋。

「也对，毕竟冒险者也是五花八门，从守序善良到混沌邪恶都有。」

「如果单纯当成冒险者看待，其实还在可容许范围内对吧……辛苦了。」

「哪里哪里。身为至高神的祭司，这是应当尽的职责，不用放在心上。」

监督官笑吟吟地轻轻挥手，但柜台小姐只是一再叹气。

「从司掌律法的神之观点来看，我刚才的对应怎么样？」

「提到正义之神，人们多半都会误解，像戏剧里也常常这样。」

监督官自己摆出一副戏子的架式，清了清嗓子：

「正义的真谛，并非处罚邪恶，而是让人意识到邪恶的存在。」

律法是工具，秩序则是为了让大家活得更好才如此规范。不需贬低，也不需要哄抬。

因此至高神不会给予天启。

也就是叫人们不要只会听神说的话，要靠自己去思考、判断。

柜台小姐仍旧没规矩地趴在桌上，只转过头，慵懒地看向朋友：

「这个想法真了不起。」

「能够实践的话啦。我还差得远了，若是以剑之圣女大人为楷模，根本没得比。」

「那根本就挑错比较对象了吧。」

剑之圣女。

从人们开始谈起这个名号算起，已经有足足十年。

是在柜台小姐十二、三岁──数尊魔神王其中之一复活的那年。

白金等级的冒险者、勇者并未出现，由人们自己抵死抗战时的传说。

一支由第二阶级──黄金等级的冒险者组成的队伍，勇敢迎战魔神王，最终……

「他们击败了魔神王。其中一名成员，就是伟大的至高神之仆从，剑之圣女。」

监督官像个爱作梦的少女一样脸颊绯红，轻声叹息，「我好崇拜她喔。」一边喃喃道。

「况且我只负责『看破』，相较之下很轻松啊。你的工作应该还没结束吧？」

「毕竟有很多人都在排队等着升级。降级处分也是要准备文件……」

「加油加油。」

朋友又拍拍她的背，但一点安慰作用都没有。

没用归没用……还是稍稍能打起精神。她「嗯」一声点头，抬起头来。

「所以，刚刚那位就是你中意的他？」

柜台小姐的视线，对上了她坏心眼的贼笑。

「呃、呃……」

『看破』的效果还在持续吗？柜台小姐仰望天花板，至高神什么也不说。

她认命了。尽管视线微微犹疑，还是老实点了点头。

「……是、是又，怎样？」

「哼嗯～不过我也不是不懂。毕竟你从还待在王都的时候开始，就偏好硬派的人了。」

「这……我以前的确是一直在想，不知道有没有更……怎么说，更严以律己的冒险者……」

遗憾的是──现在想来则发现这其实是幸运──待在王都的时候，她并没有遇到这样的对象。

他和她的来往，是从柜台小姐研修完毕，被分发到这个边境小镇以后才开始。

他们分别以刚注册的冒险者与新进职员的立场认识……之后就一直维持这样的关系。

他一心一意猎杀哥布林，对其他事毫不关心。

对于受够了王都那些猎艳冒险者的她而言，这样的他显得极为新鲜。

「只是该怎么说，太严以律己也有点……」

──能和他说到话，的确是很开心，但如果他能至少邀自己去吃个饭之类的……不对。

柜台小姐摇了摇头。

冒险结束后，很阳光地跑来邀请共进一餐的他？

这样子，一点都不像他。

但自己又没有勇气主动邀约，该怎么说呢？如果能有个什么机缘就好了。

「看你这么幸福实在是再好不过……所以，不用工作了吗？」

「……嗯，别再想这些傻念头，得好好工作才行了。」

她振作起来，慢慢坐起上身，整理堆在桌上的大叠文件。

要做的事很多。

包括圃人斥候的转调，战斧手、妖术师、光头武僧的升级处理。

此外还有一大堆日常业务等着。

总之，应该先从眼前的进度开始消化。

她下定决心，拿起笔，打开墨水瓶盖，在羊皮纸上书写──

「喂。」

「哇呀啊！？」

──忽然间从近处听到的说话声，让她的笔实实在在地跳起舞来。

按住怦怦直跳的心脏转过头去，看到的是一顶令人读不出表情的铁盔。

她一边小心不要打翻墨水，一边慌忙梳理头发，调整呼吸。

同时还暗自发誓，事后一定要对站在一旁贼笑的监督官报复。

「哥、哥布林杀手先生，请问有什么事吗？」

「那还用说。」

回答的声调尽管显得无机质，却似乎开朗了些。他的手上紧紧抓住一份委托书。

是回程途中从布告栏上撕下来的吗？不，记得上面应该没有哥布林的案子。

──而且，这种文件格式……是指名委托？

是谁？从哪来的？虽然不知道这两个问题的答案，但委托书款式特别，是从远方以邮递马车送达的。

他也不管柜台小姐观察出这些细节正歪头纳闷，斩钉截铁地开口：

「当然是剿灭哥布林。」

柜台小姐露出了皱成一团的笑容。

§

「报酬是每人一袋金币。来或不来，随你们高兴。」

哥布林杀手大剌剌坐在公会附设酒馆的座位上，用这句话做出结论。

现在还是光天化日，但已有不少迫不及待的人跑来喝酒，让酒馆内十分热闹。

冒险者的工作，昼夜的概念本来就很薄弱──尽管战斗是另当别论。

在遗迹或迷宫里探索个没完，出来时已经是深夜或黎明，这样的情形也是家常便饭。

还有人以为自己昼出夜归，其实是跨了一整天，到隔日晚上才回来，也成了一件趣闻。

若是接下商队护卫任务，中午才出发的情形也是有的，而酒馆的灯火始终不会熄灭。

今天酒馆也被这么一群来享受午餐与美酒的冒险者，挤得水泄不通。

女神官坐在正对面听完事情全貌，按住太阳穴点点头说：

「……我大致了解了。虽然我自认早就了解，不过总之是了解了。」

「是吗。」

「是的，没错。我了解到若要对你的每个行动都吃惊，自己会先吃不消。」

圆桌旁还另外坐着三名冒险者。是他的队伍，也是她的同伴。

妖精弓手傻眼之余，「嗯嗯」地连连点头，对女神官表示赞同。

蜥蜴僧侣眯起眼睛，摇动尾巴，咬着乳酪。

矿人道士一脸贼笑，似乎正忙着把宝石缝进背心内侧。

女神官就像在开导神殿的孩子们般，摇动她漂亮的食指：「请你仔细听喔。」

「之前我也说过，看似有选择，其实没有，这样不叫作商量。」

「不是有选择吗。」

「只是逼大家从『一起去』、『不去』两个选项里面挑一个。」

「是这样吗。」

「就是这样。」

「……唔。」

哥布林杀手觉得不可思议似的歪了歪头，也不知道他听懂了没有。

女神官脑海中另外闪过一个念头──他会不会其实什么都没在想？

「反正就算我们说不去，你也会一个人去吧？」妖精弓手问了。

「当然。」

果然算不上商量嘛。妖精弓手这么说完，笑了一笑。

「不过，至少还会来找我们『商量』，啮切丸也算是变得比以前圆滑多啦。」

「甘露、甘露……唔，这应该是种好的倾向吧。」

矿人一边把缝上去的宝石举向灯光查看，一边评论。

接着蜥蜴僧侣也一边发出咀嚼声一边说着。他手中捧着的乳酪，已经吃掉了八成左右。

「既然如此，我们也各自随自己的意思去做，可以吗？」

女神官用双手牢牢握住立在一旁的锡杖。

「无所谓。」

哥布林杀手淡淡回应。

女神官叹出不知道是第几口的气，闭上眼睛，然后明白宣告：

「那么，我要跟去。」

「……」

看到女神官平静的微笑，他沉默不语，过了一会儿后才小声说：「是吗。」

「哎，毕竟上次也邀他参加了我的冒险，虽然到最后还是弄成在剿灭哥布林。」

妖精弓手隐约有些得意，一双长耳朵雀跃地上下摆动。

急性子的她已经开始检查大弓状况，确认箭筒里的箭矢数量，把包包背到肩上站了起来。

妖精弓手哼笑一声，自信满满地挺起平坦的胸部，眨了眨单边眼睛。

「帮你一次，你就得跟我去冒险一次。可以吧，欧尔克博格？」

「嗯。」哥布林杀手点了点头。「没问题。」

「还有，会引发毒气的那个，禁止你再使用！」

「唔……」

「这是当然的吧？」被她指住鼻尖，哥布林杀手短短沉吟了一会儿。

过了一阵子，他才含糊应道：

「……那很有效。」

「不行。还有像是火攻水攻之类的也不行，你要思考别的方法。」

「可是──」

到了这个阶段，妖精弓手压根是什么都听不进去。

「算了算了。瞧她长耳朵摇得像狗尾巴似的，根本听不进别人说的话。」

蜥蜴僧侣听矿人萨满发起牢骚，愉快地眯起眼睛，用舌头舔了舔鼻尖。

「看来小鬼杀手兄那毒蛇般的智谋，在猎兵小姐面前也是无用武之地啊。」

「……没办法。」

哥布林杀手也不做什么像样的反驳，就这么陷入沉默。

如果这就是妖精弓手答应同行的条件，想必不用多费脣舌。

──他这个人，其实还满听话的吧？

女神官偷偷露出笑容，朝妖精弓手使了个眼色。两人相视点头。

「不管怎么说……」蜥蜴僧侣抓住空档张开下颚。

他彷佛要显示自己思虑深沉，重重地、吊人胃口似的说道：

「既然要去，施法者是多多益善啊。」

「喂喂，长鳞片的。」

矿人听了捻起胡须，以责怪似的语气开口：

「照这道理，我不就也变得非去不可了？」

「噢，失敬失敬。」

蜥蜴僧侣转了转大大的眼睛，矿人道士交情很好地用手肘顶了他侧腹几下。

「实在是……真没办法。实在是啊，这样一来我不就也无法拒绝了吗？」

矿人道士十分刻意地连连说着「实在是」，停下手上的针线活儿，收拾起工具。

把笨重的金币兑换成宝石，缝在衣服内侧以免被偷走，并非什么稀奇的事。

由手巧的矿人来缝，更是足以让人连宝石的位置都看不出来。

他唰一声穿上外套，用手捻了捻大把白胡子，嘴角一扬：

「正好盘缠也准备妥当了，我就奉陪吧。」

「哎呀。」妖精弓手开口了。她像猫一般眯起眼睛笑道：

「如果不情愿，不跟也没关系喔？」

「我才要说你呢，大可不用硬找理由黏上来啊？」

「唔……！」

妖精弓手一双长耳朵倒竖，双手撑在桌上逼向矿人。

「愈听愈火大……矿人，我们现在就来拚个输赢！」

「呵！挺有胆识的嘛，长耳朵。我就让你几分。」

矿人道士剽悍一笑，从桌上扫了两组酒瓶与酒杯过来。

「我喝火酒，你喝葡萄酒，怎么样？」

「正合我意！」

一阵喧嚷，两人将酒液倒进杯中，不约而同地一口喝乾。

「怎么？你们突然搞起这么有意思的事情来啦？」

「呵、呵呵……要不要，赌一把？」

在场的这些冒险者，当然不会放过这种好玩的局面。

长枪手开开心心地跑来搭话，魔女脱下帽子，毛遂自荐当起庄家。

酒馆内欢声雷动，已经有几分醉意的冒险者接连松开了钱包。

最先把金币扔进帽子里的，是女骑士。她身旁还站着一脸傻眼的重战士。

「好，我赌她赢。金币三枚！」

「喂。出手这么凯，要不要紧啊？」

「呵呵呵，我要赌黑马大捞一笔。毕竟守序善良的我，有着诸神的加持……」

「真要说起来，至高神应该会谴责赌博行为吧？」

那我赌矿人。不对，我要赌小丫头。多喝点，再多喝点！

女神官看着一闹之下开始拚起酒来的两位同伴，为难地说道：

「……不用阻止他们吗？」

「反正喝不了几杯。」

哥布林杀手极其理所当然地作壁上观。

毕竟矿人酒量很好，森人酒量很差。

不用想也知道哪边会赢。

「不不不，猎兵小姐很倔强，这可难说喔？」

蜥蜴僧侣开心地看着妖精弓手满脸通红，正要举起下一杯葡萄酒。

「再来一杯！偶还很～能喝咧啊！」

「来啦。」

她说起话来已经口齿不清，两眼更是早就发直。

葡萄酒咕嘟咕嘟地倒进她用力放到桌上的杯子里。

见她拿起来一口气喝乾，周遭当然会发出喝采。

没有什么可取之处，甚至不会留在记忆中──却是一段很愉快的时间。

妖精弓手醉倒而趴在桌上，矿人道士则在她身旁举起拳头，发出胜利的欢呼。

拚酒拚赢森人有什么好夸耀？这问题，对矿人是没有意义的。

女骑士意气风发地说下个换我，重战士赶紧阻止，直说「你酒品很差」。

隶属他们两人队伍的少年少女以及半森人青年，都只顾着在一旁笑着起哄。

长枪手本来只打算旁观，也在魔女的煽动下卷起了袖子。

女骑士见状输人不输阵──把重战士推了出去。

接着开始的赌局是比腕力。尽管两名当事人都不怎么情愿，但既然要比，就不能输。

旁观群众大声喝采。矿人道士自告奋勇当裁判，魔女再度举起尖帽。

一旦弄成这样，就再也停不下来。有人赢，有人输。硬币再度如骤雨般飞来飞去。

长枪手赢了。重战士也赢了。

新手战士说好下个换我，见习圣女顶了他一下，叫他别逞强。

重战士点点头，夸他很有骨气，拎住想跑的少年斥候脖子，把他拖了过去。

两名还不成气候(Novice)的男生，认真地比起腕力。

旁观的冒险者任性地帮他们加油，比赛在矿人道士一声令下开始──

「……哥布林杀手先生。」

应该差不多是时候了。女神官悄悄仰望他，铁盔便缓缓点头，「嗯」了一声。

哥布林杀手慢条斯理地起身，绕过圆桌，从旁抱起了妖精弓手。

「呜，咪呜……」

「……唔。」

她的身体瘫软而放松，却像树枝一样纤细，让他轻轻松松就抱了起来。

这种几乎一不小心就会折断的肢体触感，令哥布林杀手沉吟了一声。

他朝女神官一瞥，只见对方一脸笑咪咪的──没办法。

「之后可别对我发脾气。」

想来应该听不见，但他仍先告知一声，接着弯下腰，把身体挪到妖精弓手正下方。

然后就这么撑住她的屁股站起，以有点像是要把人来个过肩摔似的动作，背起了上森人少女。

「呜、呜啊……」

「完全听不懂她想说什么。」

「对呀，呵呵……」

听不出是共通语还是森人语，又或是梦中国度的语言。

他粗暴地回应这不明所以的低语，妖精弓手于是露出恍惚的笑容。

「我带她回房。」

他一边像安抚小孩似的轻轻摇动妖精弓手，一边淡淡说道。

「换衣服可就要麻烦你了。」

「好的！包在我身上。」

女神官一副理所当然的模样用力握拳，点了点头。

「无须担心，就让她从现在好好歇息到明早搭马车，然后开始工作……」

蜥蜴僧侣完全打定了主意旁观，伸长脖子轻松地说。

「相信宿醉应该不至于严重到会影响行程。」

「到时要是酒没退，就灌她一瓶解毒剂(Antidote)吧。」

「哥布林杀手先生，这未免有点……」

女神官喃喃抱怨这样太过分，哥布林杀手便若无其事地说：

「开玩笑的。」

女神官与蜥蜴僧侣对看一眼，相继大笑。

他们两人不是被哥布林杀手的玩笑逗笑，是为他开玩笑这件事觉得开心。

他极少心情这么好。