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距離在亞空中第一次賞花，已經過了約兩個月。

這段時間真是忙得不可開交。

俗話說得好，動起來就快了。

齊格當然不用說，亞空也是，就連這次沒有直接參与的學園都市店鋪，也有些慌忙地開始動作。

包含人員的移動在內，這兩個月對葛葉商會而言，是大改革的時期。

雖然終於迎來值得紀念的今天……不過真的好漫長啊……

「少爺，正午請到齊格的店鋪來。老身今天預定要巡視齊格的擴張區域，上午就會結束，然後前往那裡。」

我在齊格的葛葉商會事務所，正準備出門時，巴對我如此說道。

「我知道了，澪和識也沒問題吧？」

「當然，澪已經開始準備了，識似乎要和莫里斯討論事情，不過她也說早上就會結束。不過少爺，結果您每天過得比巡迴諸國時還要忙碌呢。」

巴露出不懷好意的笑容。

實際上，我本來以為完成各國無法拒絕的『邀請』後，應該會稍微平靜下來，但我的想法完全錯了。

我大概就是吐槽這點吧。

「雖然實在稱不上完美，但好歹是撐過來了，別太欺負我啦。我可是連日連夜地跟在連布蘭多先生身邊，幾乎每天出席為革命做準備的會議，最後也把學園都市的講師工作全數完成，沒有請過一天假。」

我請連布蘭多先生教導我商人與經商的實際狀況，同時聽取亞空成員的意見，調整葛葉商會面對艾昂革命與齊格獨立時的立場。此外，我還要在學園都市以金錢為首的學長姐們，以及新加入的學弟妹們為對象授課。

啊……光是回想就快吐了。

我兩個月前的決定，似乎每一樣都讓我有堆積如山的工作要做。

第一個月是最辛苦的，我一個人在房間時，還會沒來由地笑出來。

畢竟我幾乎沒時間睡覺。

我總是撐到精疲力盡，被隨從發現後重新啟動。

……明天我要好好睡一覺。

不管誰說什麼，我要睡上三個小時！

「……您決定後就不會逃避，雖然令人敬佩，但站在一旁守候的我每天都提心弔膽。無論如何，我絲毫沒有欺負您的意思。真不愧是我們的主人，我大致上都感到自豪。」

「……謝謝。」

「啊，對了。下午的拜訪，老夫和識也會一同前往。因為有好幾個地方非常囉嗦。」

「我知道。那就拜託你們了。」

「那麼，從您最近的表現來看，我不認為我們會那麼需要您。那麼待會兒見。」

「嗯。替我向埃雷歐爾商會的代表問好。」

在正式的夏天來臨前，齊格重新建造了位置沒有改變的外牆。

由於荒野那邊稍微，艾昂那邊大幅擴張，城裡多了新的土地，地價整體上似乎也稍微下降了。

埃雷歐爾的代表一邊大肆收購土地，一邊露出爽朗的笑容說：「馬上就會再蓋起來，所以只是暫時性的。」

決定施工和實際施工時，有驚人的金額在流動，他當然也負擔了相當的金額，但他的笑容非常燦爛。

也就是說，他賺得更多吧。

不動產業界真可怕。

以前埃雷歐爾商會曾問我要不要買下一塊地，我帶著巴重新商談後，最後還是買了下來。

他們用那種金額表示「沒有打算做生意」，所以能動用的錢不是日常雜貨所能比擬的。

雖說冒險者帶回荒野的素材也大多能賣到驚人的價格，但那邊是名副其實的賭命。

這麼一想，就算同樣是大錢，也讓人覺得有點不講理。

自從買了土地後，巴就時不時地與埃雷歐爾商會有所往來。我目送她離去，同時思考著這些事。」

「算了，就算覺得不講理……我也從那位先生手中買了土地，平時也和他關係親密。外牆內的土地除了需求和供給之外，當然也加上了安全的價格，最重要的是，有很多人想用那個價格買下土地。就算是在城鎮裡，一旦進行鉅額交易，生命也絕對稱不上安全。」

既然這樣的機製得以成立，就表示在某處取得了平衡。

要看透極限到什麼程度，端看商人的嗅覺，埃雷歐爾商會的代表站在的，就是我這種人早就跌落的危險邊緣。

至於我，當然沒有那麼敏銳的嗅覺。

在連布蘭多先生的教導下，我有了明確的自覺。

所以，我決定在安全範圍內繼續做著還算不錯的生意。

我在新買的土地和以前持有的土地上蓋了店鋪，終於下定決心在齊格這裡也開一間自己的店。

機會難得，我聽取了店員們提出的增加庫存和增加人手等許多要求，結果就變成一間相當大型的店鋪了。

然後，今天就是那間店的開幕日。

從早上開始——不，從前一天晚上開始，所有員工就忙得不可開交。

雖然看得出大家都很疲憊，但表情大致上都很開朗，對我來說也算是種救贖。

巴、澪和識今天一整天都待在齊格。

我從學園都市帶了阿庫婭、艾莉絲和萊姆過來當臨時幫手，可說是葛葉商會總動員的活動。

不過……

「在艾昂即將有所行動的這個時期，葛葉商會要在齊格開一間大店啊。」

無論是開幕日還是店鋪規模，都沒有什麼特別的意圖。

雖然沒有，但這個時間點可能會被解讀成某種奇怪的表態。

事到如今，我也不打算改變方針，所以多想也沒用。不過要自虐地嘲笑自己時機太差也是我的自由。

雖然開店日說不定是連布蘭多先生他們經過一番控制才決定的，但要是這麼說就沒完沒了了。

——叩叩叩。

敲門聲打斷了我的思緒。

是誰啊？

「請進。」

從門後探出頭的，是森鬼少女。

「少主。」

「艾莉絲啊。怎麼了？」

「商人和冒險者們蜂擁而至，說是來慶祝開店的。」

「……哦，這樣啊。」

這麼說來，連布蘭多先生有說過，應該會有一定數量的人在開店前帶著賀禮來打招呼。

本來在商業往來上有交情的人會在開店後前來打招呼，或是由我們主動去拜訪，但冒險者和沒見過面的商人，慣例上會在開店前過來。

不過冒險者也經常變成等待開店的客人，所以實際上會來打招呼的幾乎都是商人。

話說回來，這麼早就來了啊。

明明離開店還有很長一段時間。

「知道了，我馬上過去。果然商人比較多嗎？」

「目前來的人大多是冒險者。他們大概是想先來道賀，然後去排隊等開店。」

「啊，原來如此。」

「他們多半是認為趁現在這個時間點，可以去見平常無法搭話的葛葉商會的最高負責人，還能報上自己的名字。順帶一提，排隊的人潮已經折返好幾次，把前面的路擠得水泄不通。這是在學園都市看不到的光景……雖然我一點都不想看到。」

「這表示排隊的人潮順利地在成長呢。了解。麻煩你轉告那些在整理的人，不要給其他人添麻煩。這件事已經通知過鎮上的人了，所以沒問題，但排隊的人也會因為不耐煩而做出各種事情。」

「真是面面俱到。」

艾莉絲的眼角瞬間閃過一道光芒，對我豎起大拇指。

……雖然我個人覺得不和阿庫婭混在一起的話，艾莉絲的個性就太強烈了，不過這樣看來，艾莉絲和客人相處得也很順利呢。

畢竟營業額也相當不錯。

我離開四樓的辦公室，帶著艾莉絲來到一樓。

新生葛葉商會的構造相當豪華，有地下一樓和地上四樓。

在齊格已經可以零星看見有建築物蓋到三樓，但四樓就很少見了。

拜此所賜，光是建築物就能引人注目，可說是額外的收穫。

好啦，來慶祝開店的人們，我看看……

……唔哦。

看到的人數實在太多，讓我一瞬間感到頭暈目眩。

「喂，艾莉絲。這人數是不是有點多啊？喂。」

「喂、喂。既然說了兩次，那就是重要的……」

「……好像還有人帶著名片。」

「唔哇，居然無視我。反對殺傻瓜——」

我暫且不管艾莉絲，重新觀察聚集在側門周圍的人們。

用「湧現」來形容還真是貼切。

其中也有不少人帶著名片。多虧了從我這裡聽說名片的事情後，覺得有趣的連布蘭多先生開始實際使用，名片最近才莫名地逐漸普及。

雖然我覺得和賀禮一起拿在手上，或是讓名片在手中飄動的行為有點奇怪，不過名片已經逐漸定型，甚至有一部分的冒險者也持有名片。

因為是學園都市看不到的東西，所以感覺很新鮮。

托婭他們也是在探索回來後，發現奇怪的習慣開始流行，所以感到很驚訝。

我本來想把名片送給今天到場的商人們，當作驚喜之一，不過照這樣看來，可能沒什麼驚喜可言。

連布蘭多先生的影響力真是不得了。

「算了，也只能硬著頭皮上了。畢竟人家都特地來了。」

「你根本不用猶豫，因為來的人全都是年輕人，肯定會很熱鬧。怎麼樣？需要十秒規則嗎？」

「那是什麼？十秒之內換下一個人的意思？」

「對對，時間長短不重要。我會在適當的時機推你一把，說『謝謝您！』然後讓你去接待下一位客人。」

「……這是哪來的握手會啊？不過還是拜託你了。可以再帶兩、三個人來幫忙嗎？」

「交給我吧～我會把名片和禮物整理好，之後再請你確認。長官！」

艾莉絲留下謎樣的敬禮，小跑步消失在店裡的方向。

先不管她的言行舉止……她確實是個能幹的優秀女孩。

最近我比以前更認同這一點了。

那麼，我就以葛葉商會代表的身份開始工作吧！

打開側門，我漫長的一天就此開始。

◇◆◇◆◇

——地下一樓。

經營項目為武具全般。另外還設有專門接待普通客人的道具修理和諮詢窗口。

客滿。

——一樓。

經營項目為食品全般。澪監修的飲食店和活動也在這裡。

客滿。

——二樓。

經營項目為藥品全般。另外還設有調合諮詢窗口。

客滿。

——三樓。

經營項目為日用雜貨和興趣雜貨。另外還有亞空產的陶器和工藝品。

客滿。

到這裡為止，都還算是在我的預料之內。

畢竟，這些都是最理想的狀況。

……問題是。

——四樓。

辦公室。

客滿。

這到底是怎麼回事!?

順利開店，顧客也順利地湧入了店內。在確認了店鋪的經營狀況沒有什麼問題以後，我帶著巴和識，開始去向周圍的居民和部分老客戶打招呼。

到目前為止，都還是按照計畫在進行。

無論是相關人士，還是事先預告會來打招呼的人，我都已經告訴過他們，自己會在這一段時間裡暫時離開店鋪。

話雖如此，當我急急忙忙地打完招呼，回到店裡以後，卻看到了這幅光景。

就連作為辦公室的四樓，也已經人滿為患。

我有在開店前和所有來祝賀的人見面，也請他們回去了，當天沒辦法來的人送來的賀禮，我也都有好好處理掉！

為什麼會變成這樣!?

「啊！是雷道先生！」

某人喊出的這一句話，讓視線集中到我身上。

這個舉動讓我確信，這些人肯定是沖著我來的。

「八成是看到我們生意興隆，產生危機感的人吧。雖然立刻採取行動的行動力值得稱讚，但小看我們的眼光沒有前途。好了……」

巴小聲低語，識也接著說下去。

「其中也有齊格以外的商人，大概是想和我們打好關係，當作今後的交易對象吧。就算不是這樣，來這麼多人，代表當然會想來打聲招呼。」

就算是這樣。

連連布蘭多先生都還沒來……

可惡！

我半自暴自棄地踏出一步。

「讓各位久等了。我是本商會的代表，名叫雷道。非常感謝各位今日蒞臨本商會。接下來將由我詢問各位的來意，請各位稍待片刻。」

我露出已經完全變成反射動作的笑容，向所有人打招呼。

之後我鼓起幹勁——但光靠幹勁還是無法應付所有人，所以我也請巴和識幫忙——接待了所有人。

澪在樓下全力工作，所以無法移動。即使如此，她還是在途中提供簡單的單點料理和飲料給等待的人，幫了我們大忙。她幫忙填補等待的人之間的空檔，真是令人感激。

澪很貼心地準備了在齊格很少見的和風料理。

我告訴客人這是樓下餐廳提供的料理後，大部分的客人都好奇地伸手去拿。

澪也成長了不少，她已經很熟練地在廚房指揮人手。

我本來想說如果時間實在不夠，就請剩下的人回去，但最後還是沒有這個必要，順利接待完來打招呼和談生意的人。

不過，關於商談的部分，我以今天不接受商談為由拒絕，沒有深入討論細節。雖然工作量包含負責分配在內增加了，但要是連詳細的商談內容都整理出來，肯定會出問題，所以這也是沒辦法的事。

我沒有連布蘭多先生或這個城鎮裡幾位天才商人的商業才能，也沒有能彌補這些不足的長年經驗。要在短時間內判斷對方提出的商談內容的綜合損益，實在強人所難。

「累、累死了。真是出乎意料的工作……」

「即使如此，您還是在連布蘭多過來之前就全部處理完了。哎呀，真是了不起。」

「其中也有幾個可能成真的商談，雖然出乎意料，但也不是浪費時間。您辛苦了。」

我不禁嘆了口氣，巴和識則用溫暖的視線慰勞我。

「接下來只要等連布蘭多先生過來，今天的預定就結束了吧。」

「是的。之後請您好好休息。在天亮之前，您可以先睡一會兒。」

「是的，明天請好好休息一天。如果您想看今天的營業額等資料，我們會先整理好。」

「就這麼辦吧。」

今天我完全不在意艾昂的舉動。

如果它今晚又大鬧一番，我就全力拿它出氣。

「話說回來，慶祝的禮物竟然多到那種程度，我將它們全部放在亞空中，所以不愁沒地方放，不過一個不小心，可能會對營業造成妨礙。」

「這代表葛葉商會受到的矚目就是如此巨大吧。」

我點頭同意巴的回答，同時想起慶祝開店的禮物。

除了奴隸和生物以外，我姑且都收下了。

之後得回送一些禮物才行。

即使到了日落時分，店裡依然人潮洶湧，不過事務所這邊稍微恢複平靜了。

……照這樣看來，澪的餐館恐怕會忙得不可開交吧。

雖然那傢伙說過她原本就不打算每天開店……希望開店第一天不會變成第一天也是最後一天。」

「哎呀哎呀，真是驚人……竟然如此熱鬧，從上到下沒有一絲空隙。」

不知何時，連布蘭多先生站在事務所的入口。

「連布蘭多先生。」

「抱歉這麼晚才來向你道賀，雷道閣下，恭喜你開店。」

「謝謝您。我準時抵達，還請您別放在心上。沒能親自迎接您，是我失禮了。」

「萊姆有幫我招呼客人，你不用在意。聽說你連臨時上門的商人都有好好接待，想必很累吧。」

仔細一看，萊姆就在連布蘭多先生身後。

他立刻向我們行禮，接著便回到樓下。

辛苦了。

「我還不夠成熟，應該要更從容地迎接約好的客人。雖然我剛才不小心說出了『累』這個字，但那實在不是我該說的。」

「呵呵呵。哎，就是那個啦。就算你再年輕，太過追求完美主義，也很難長久維持。你還是別太勉強自己比較好。不過，你只要乖乖聽從可靠親信的意見，應該就不會有問題了。」

「他們真的幫了我很多。」

該做到什麼程度，又該堅持到什麼地步？這方面的平衡感真的很難拿捏。

雖然說累積經驗後，就能在某種程度上學會拿捏，但看在連布蘭多先生眼裡，今天的我或許太過投入了。

雖說是因為今天是開幕第一天，但我們的動作是不是有點太大了？

如果是的話，我得反省一下。

「雖然說是在敝商會借宿，但因為一切進展得太過順利，雷道兄可能沒什麼實感……不過看你的表情，你今天應該充分感受到了『開店』的實感吧。」

「是的，我會繼續精進自己，好讓齊格能在這裡紮根。」

「你已經紮根得很深了，我很期待你成為足以覆蓋齊格的大樹。」

「您過獎了。」

「我也不能輸給你呢。葛葉商會不只作為齊格的大商會，也會成為觀光勝地，今後應該能招攬到更多客人，事實上也的確如此。」

四層樓建築的衝擊力相當大。

來打招呼的同業們也全都驚訝地表示，這讓我印象深刻。

「我覺得連布蘭多商會目前也差不多是這樣了。」

「為了不讓別人以為我們是掛名的，我得努力才行。」

「您該不會……」

連布蘭多先生看到我不禁苦笑，隨後從原本柔和的表情轉為嚴肅而銳利的表情，開口說道：

「……關於葛葉商會的動向，齊格並沒有向艾昂王國報告什麼。雖說是我刻意這麼做的，但就我的判斷，葛葉商會今天盛大開幕一事，將會讓艾昂王國確實將你的商會視為巨大的不安因子。」

「……是的。」

「要說這是其中一個契機倒也沒錯，事到如今，要改變這個國家的大趨勢也並非易事。更進一步地說，我不會讓葛葉商會成為目標，他們要面對的是整個齊格城。即使如此……還是抱歉。」

說完，連布蘭多先生低頭致歉。

「不會。老實說，今晚只要不做出太誇張的舉動，艾昂的動向就只有現在讓我覺得無所謂。」

我真的很累，累到真的沒有餘力去管了，所以剛才說的才是真心話。

不管連布蘭多先生要怎麼利用我們商會的開幕，都是我方的事。

無所謂。

「……哈哈哈哈，這樣啊。那我就別久留了。這是我的賀禮，之後再打開看看吧。」

連布蘭多先生起身準備回去。

他交給我的是捲起來的文件，看起來像。

先送客再說，之後再確認內容。

啊，等一下。

我記得連布蘭多先生是萊姆帶他從樓梯上來的。

那麼，就順便介紹那個給他用吧。

反正他送我的這個，八成也是什麼令人驚訝的東西，那我也給他一點驚喜好了。

「請等一下，您要回去的話請往這邊走。」

我這麼說著叫住他，帶他到走廊盡頭。

我們抵達的，是走廊盡頭處的一扇門。

「走到盡頭了……不，是房間嗎？」

「請進。」

我領著他，碰觸門扉。

門扉無聲無息地往兩側滑開。

連布蘭多先生在我的催促下進入房間，我也跟著他進入其中的狹窄空間，碰觸牆壁。

牆壁感應到後，自動關上了門。

沒錯，這是我在地下一樓、地上四樓的構造完成後想到的現代設備——文明的利器・電梯。

附帶一提，動力是搭乘者的魔力。以這個情況來說，就是使用我的魔力。

雖然有人提議把牆壁做成玻璃牆，從外面看得到裡面，但我覺得很丟臉，而且在防盜上也有危險，所以駁回了。

「嗚哦!? 」

感覺到些微的震動，連布蘭多先生發出驚呼。

「別擔心，只是整間店一起下降而已。感覺不像在往下掉吧？」

「唔、嗯。與其說是往下掉，更像是慢慢下降……感覺真奇妙。」

「這就是上下移動。雖然還沒決定是否要擴大到能讓客人使用的規模，但已經先在員工之間試用了。」

我們抵達一樓。

果然比爬樓梯輕鬆多了。

在高層開店的確方便，但客人當中也有人行動不便。

有備無患。

「……哎呀，葛葉商會裡有人的點子真是不得了。不，真的是不得了。」

「啊哈哈，嚇到你了嗎？」

「這看起來像是有錢人浪費魔力，還是魔術融入生活的一部分，或許會有人持不同意見……但我認為好奇心與嘗試是新技術與新產品的根源。我不僅大吃一驚，而且非常感動，當然也給予高度評價。」

連布蘭多先生用彷彿在緩緩吐氣的語氣，注視著遠處一樓的食品賣場說道。

「……沒想到您會這麼誇獎。」

「雷道閣下，今後也請多多指教。」

「我才該道謝。」

最後我們互相道別，連布蘭多先生便坐上等他的馬車回去了。

那個人是抵擋不住新發明的類型嗎？

雖然我至今都沒見過他這一面，但歷史上多的是大富翁成為發明或藝術的贊助者，所以這也沒什麼好奇怪的。

目前因為魔力控制、寬敞度及消耗魔力的效率等問題，客人使用電梯會有些問題，不過就來指示一下，準備實裝吧。

不管是什麼形式，都需要電梯矮人或電梯歐克作為動力。為了電梯而增加人手啊……

嗯……

「少爺，連布蘭多似乎回去了。」

「您送客辛苦了。」

「啊啊，巴、識也是。」

我送完客人回到事務所，兩人便向我搭話。

「那麼少爺，那傢伙留下了什麼？畢竟是連布蘭多，讓人有些在意。」

「如果那張紙是兩個女兒的結婚申請書，澪小姐會遭遇許多危險。」

「識，別說這種討厭的話。而且那個溺愛女兒的連布蘭多先生，怎麼可能像這樣把女兒交出去？」

雖然嘴上這麼說，但我心裡還是有些不安。

我戰戰兢兢地解開繩子，將捲起來的紙張打開。然後……

「地圖？」

那是一張地圖。

而且，還是齊格的地圖，上面標記著葛葉商會所在區域的位置。

開店慶祝品是地圖？

「嗯，這就是開店慶祝品啊」

「……少爺，巴姐」

識似乎注意到了什麼，指著地圖上的一個地方說道。

「識？」

呃……？

「嚯，原來如此。那傢伙果然很會玩啊」

「什，什麼!? 」

識所指的地方，是齊格中央的一條放射狀的大道。

我記得，那條大道的名字，好像是叫作「里美西大道」。

「這個，是，是那條路的名字吧？」

我姑且還是向她們確認了一下。

「沒錯。從今天開始，那條大道的名字，似乎就變成『葛葉大道』了哦，少爺」

「那個男人，真是的……他到底能在這個城市裡做到什麼地步啊。不過，確實是很有趣就是了」

巴和識雖然又驚又喜，但看上去卻也還算冷靜。

不是，正常人收到這種禮物，應該只會感到目瞪口呆吧？

識所指的那條大道的名字。

上面確實寫著「葛葉大道」。

沒想到，他送的禮物不是實物，而是名字。

而且，還是城市裡的一條大道。

「我怎麼感覺……事情好像變得越來越誇張了……」

我的嘀咕被夜晚的黑暗吞沒而消失。

艾昂王國很快就會發生革命，齊格會伺機宣布獨立。

在這段過程中，應該也會發生不少戰事，而我也會以當事者之一的身份參與其中吧。

儘管遠比改換街道名稱更驚人的事情，就快要發生了。

即使如此……

我望向背後店家的熱鬧景象，聆聽其中的喧囂。

我不希望這座城鎮失去熱鬧與活力。

我是這麼想的。

「抱歉，打擾兩位休息了！」

「打擾兩位休息了！」

森鬼艾莉絲與阿克婭都來到辦公室了。

「艾莉絲和阿克婭，你們兩個都跑來，店裡不要緊嗎？」

她們倆在商會工作可是王牌級的。

「我帶客人來。總算可以稍微偷懶一下了……」

「那、那個！對方說在利米亞王國受了盧各少爺照顧，所以想來致個意！」

阿克婭的話讓我歪頭。

利米亞……奇怪了。

「臨時訪客接二連三，少爺真是受歡迎。」

「我說啊，巴，你是明知故問吧。」

「咯咯，是的。所以呢？那位受了少爺照顧的客人是何方神聖？」

「對方自稱是恩布雷商會的盧各。」

「是的，正是如此。」

「咦！」

嘴上說彼此認識，實際上卻根本不認識還硬要跟我套關係的案例，今天也滿多的。

巴大概也是想拿這一點來調侃我，不過艾莉絲確實說出了熟人的名字。

「所以，那個人現在在哪裡？」

「我請他就在旁邊等。」

艾莉絲說著指向房間外。

那事情就好談了。

「謝謝你們倆。我去見他。」

「了解。那麼，雖然不甘願，我們要回地獄嘍，掰掰～～」

「……艾莉絲。」

依舊帶著笑容的巴只叫了艾莉絲的名字一聲。

「！那麼，我會全力回去執行店面的職務，長官！」

……你的態度要變幾次啊？

依舊爽快。

臨走還不忘將客人迎進房間的俐落身手更是……

然後跟她前後腳進辦公室的……是本人。

盧各先生本人沒錯。

前陣子，我跟他一起待在利米亞的秘境奈托爾，那裡瀰漫著陰濕又令人鬱悶的霧氣。

「一陣子沒見了，雷道兄。我是利米亞王國恩布雷商會的顧問盧各。齊格，你邀我到當地一游，我便不計年紀地當真了，於是在不久前就來參觀你的店鋪，然後就聽說葛葉商會要開新店。難得有這機會，我就來向你問候了。這次真的要恭喜你。」

邀我……我好像確實有跟齊格說些社交辭令，比如要他來玩。

啊～～像連布蘭多先生這種層級的人就會來這套。

會把玩笑或客套話當真的人。

「謝、謝謝。沒想到盧各代表……會……嗯？」

剛才他好像沒有稱我為代表……

「後來我就卸下代表的職位，目前擔任隨興的顧問。在奈托弗爾塔爾的經驗，也大幅改變了我的人生。」

盧各先生察覺到我話講到一半就停住的理由，便說明了自己目前的立場。

顧問。

在日本偶爾也會在連續劇裡聽見這個詞。

不過，以職位而言，我並不清楚這到底是什麼樣的工作。

「這樣啊。盧各先生，你也有跟其他人見面嗎？」

「當然了。畢竟我們一起活了下來……某方面來說，我們是同伴。」

我跟盧各先生閒話家常，還聊到在那塊濕地發生的事。

他從大約三天前就逗留於此，卻因為看我們忙，就錯過了問候的時機，還一臉過意不去地向我賠罪。

我才要道歉，說沒有履行帶他遊覽城鎮的約定，藉此回禮。

店鋪開張，隨之而來的人員調動，與連布蘭多先生他們聚會，還有阿爾派的歸返……

那陣子我忙得不得了，即使有人來問候，我也不確定自己能招待到什麼地步，可說是緊湊的時期。

「那麼，照之前說好的，我會找時間陪你到推薦的店家品嘗美食。敬請期待我帶的伴手禮。」

「那是我要說的台詞哦，雷道閣下。請多指教。對了，阿爾古利歐大人也托我帶了各種各樣的伴手禮。趁這個機會，請你收下當成開店賀禮。」

利米亞的大貴族阿爾古利歐・霍普利斯……要送伴手禮給我？

盧各先生還賣關子似的繼續說：

「另外……」

「是？」

「只要不嫌麻煩，像我這樣的老骨頭也能幫上一點忙。若能讓我暫時協助，還請隨意差遣……」

「咦，那怎麼好意思——」

我反射性地想要推辭，識卻打斷我的話，加入對話。

「那真是幫了大忙。盧各先生是讓齊格名聞遐邇的利米亞富商恩布雷商行的台柱，沒想到能有機會拜見其手腕。請務必讓我識同行，若能參觀學習，將是我的榮幸。」

「……識，那就交給你了。」

該讓他見識到什麼地步才好？我還不懂得拿捏分寸。

這次就順著識的意思，讓盧各先生也出一份力吧。

人手真的不夠。

尤其是人族的名額。

盧各先生在能力方面無可挑剔。

相對地，我要介紹齊格的景點讓他玩個痛快，藉此報恩。

「沒想到會有人伸出援手，少爺。的確，若有本領高強的人族協助，將大大地幫上忙。」

「是啊，難得……走運。」

平時明明都會遇到不幸。

「正可謂，好心有好報。」

「是是是。」

商會總算撐過第一天，我一邊為商會的實情感到安心，一邊繼續閱讀接連傳來的報告。

◇◆◇◆◇

深夜。

城鎮的喧囂聲也停歇，齊格終於迎來了寧靜的時刻。

話雖如此，最近這座城鎮也被稱為不夜城，有些地方仍像熾熱的火焰般充滿活力。

然而，至少這個房間裡獨自留下的男人周圍被寂靜所包圍。

他的名字是帕多利克・連布蘭多。

在齊格，他是連布蘭多商會的主人，這個大商會是齊格公認的龍頭老大。

「……」

連布蘭多一語不發，目光接連掃過堆積在桌上的大量紙張。

他用左手送紙，右手拿著筆，偶爾會寫下什麼。

他現在腦中想的，不用說，就是艾昂王國與齊格的情報。而且還是連布蘭多商會派往各地的耳目收集而來，最新的情報。

當然，他每天都會收到某些報告。

如今趁著革命，齊格正試圖獨立，身為中心人物的他，正過著名副其實地連睡覺時間都捨不得浪費的日子。

「……嗯，雖然還有困難之處……但大方向已經出來了。」

假如是葛葉商會的年輕代表，恐怕早就沉溺在情報之海中逃避現實了。即使奇蹟發生，工作量也大到足以斷言他頂多只能整理情報。

即使如此，連布蘭多運用了才智與經驗，每天多少能確保一些睡眠時間。不僅如此，他還能確實掌握狀況，對艾昂王國發生的革命與齊格的獨立，似乎已經做出了預測。

「你還真是謹慎。」

忽然響起女性的聲音，連布蘭多從文件中抬起視線。

「……哎呀呀，真是嚇了我一跳。我實在沒想到，你居然會完全不遵守拜訪他人房間的禮儀。」

「聽說這叫做驚喜。雷道大人教我的。」

面對突如其來的訪客，連布蘭多語帶諷刺地回應。

沒有事先約定就在深夜來訪，就已經相當失禮了，更不是用驚喜就能原諒的行為。

「你以為這樣就能讓我接受嗎？彩律大人。既然是在深夜，當然不會敲門，只會被當成可疑人物。」

「的確。嗯，我為我的失禮道歉。非常抱歉。不過，你不覺得我們有必要更深入地了解彼此嗎，帕多利克大人？」

名為彩律的年輕女性，對連布蘭多頗為辛辣的視線與話語視若無睹，以嬌媚的語氣對他拋媚眼。

她是艾昂的鄰國洛雷爾聯邦的高官。

從她的立場來看，她現在採取的行動危險得令人難以置信。

「那麼，我認為我們已經掌握彼此需要的東西了。」

相對地，連布蘭多不改至今的態度。

他淡淡地等待彩律的下一句話。

「哎呀，你明明要再次展現以前的精明幹練，態度卻這麼平淡。這和我所知道的你似乎有些不同。」

「你是想讓我見識洛雷爾聯邦的諜報能力，藉此對我施壓嗎？就算展現以前的作風，連人格都恢複成以前那樣才不自然吧。你應該調查得夠清楚了，別開玩笑了。」

「對夫人和女兒一心一意嗎？就我看來……這實在不自然。對照你的經歷和性格，雖然只有一點點，但還是讓我覺得不對勁。我們是即將成為同志的關係，就算只是微小的不對勁，還是能免則免。我就是基於這樣的想法，才會邀請你。」

彩律像是在打量連布蘭多似的，微微眯起眼睛。

「你以為只要發生肉體關係，就能互相信賴嗎？好吧……我承認這是成為共犯時的常用手段。不過，那只是在個人與個人之間才適用的錯覺，實在不像是洛雷爾的中宮會說的話。」

「……」

「以這次的事件來說，規模有點太大了。我不知道你在急什麼，不過如果你需要商量，視情況而定，我也可以奉陪哦。」

「哎呀呀。雖然以女性來說，這話非常傷人，但我現在明白你對夫人和家人一心一意了。就算腦袋知道不管選擇哪一邊，都能達成目的，還是會感到心痛。以後我會節制一點。」

彩律以傻眼的語氣對連布蘭多說出可以視為投降的話。

從她的態度，可以知道她心中對連布蘭多的芥蒂已經煙消雲散。

「真是的，要是被妻子懷疑，我今天就毀了。你好像也受傷了，不過這種只有我有風險的手段，希望你以後別再用了。」

連布蘭多嘆著氣，責備彩律的行動。

這也難怪。

深夜，連管家都遠離，自己在工作，房間裡卻出現妙齡女子。

這明顯是男人不利的狀況。

「因為洛雷爾也認為這件事非常重要。即使是個人印象，不確定的要素還是得確認。畢竟現在處於不能隨便接觸最大的不確定要素——葛葉商會的狀況。」

「葛葉和雷道閣下都是極為單純的存在。我不是不能理解你的心情，不過他們是以誠意對誠意，以刀刃對刀刃，以非常單純的理論在行動。」

「不知道他們的單純會到什麼地步，有時候也很可怕。尤其是我這種與國政有關的人。」

「哎，不管到什麼地步，都無所謂吧。這樣其實很舒服。」

「我好歹也是信奉女神、侍奉水之精靈的人，沒辦法像你那麼乾脆。」

這次換彩律嘆著氣，語帶責備地回應連布蘭多。不過——

「哈哈哈哈！沒辦法乾脆嗎？雖然沒辦法乾脆，卻還是主動提議要協助我們，想賣葛葉商會一個人情。你剛才說『不管結果如何』，但你卻能以這樣的行動原理做出如此果斷的決定。哎呀，你真是個可怕的人。」

「你才可怕呢。你拋棄了自己過去所擁有的常識，甚至不惜拋棄整個世界，也要追隨雷道大人，根本是瘋了。」

「不不不，我們說不定意外地相似呢。所以，先不論信賴，我至少可以信任你。我對你堅強的意志有很高的評價，也相信你會做出正確的判斷。」

「……我也相信你那瘋狂的信念。無論發生什麼事，你都不會背叛葛葉商會。所以，想要避免與他們對立的我，可以信任你。」

「真是的，也就是說，我們之間沒有任何問題。我們——」

「可以建立良好的關係，對吧？」

彩律接在連布蘭多之後說道。

「是啊。」

「我明白了。抱歉打擾你安靜的夜晚，我再次向你道歉，帕多利克大人。」

「不會不會。下次我會先跟你約好時間，歡迎你隨時來訪。啊，對了，既然你都來了，可以讓我問一個問題嗎？」

「當然可以，儘管問。」

「你的行動和提議讓我有些疑惑，『對你來說』，巫女究竟是什麼樣的存在？」

從行動和提議——這只是表面上的理由。

連布蘭多當然也搜集了彩律的情報。

正因為搜集了彩律的情報，他才會對她產生疑問。

連布蘭多問出了其中一個疑問。

「……唔，居然問這個。」

「只讓你見識洛雷爾的諜報能力，我覺得有點不公平。」

「……對我來說，她是……」

「她是？」

「她是妹妹，是女兒，也是君主。不……不對。」

「……」

連布蘭多沉默地等待彩律慢慢說出答案。

「她一定……是我無論如何都想守護的人。」

連布蘭多聽見彩律重新說出的答案，眼中閃過驚訝的光芒。

「哦……這可真是……對中宮而言，巫女當然是重要的人，但你卻說巫女是可有可無的存在……」

「可有可無？本來應該是這樣沒錯，但對我來說，巫女就只有那個人。呵呵，這可是非常考驗中宮資質的回答呢。還請你保密。」

「這是當然。不過，原來如此。這下子我心中的幾個疑惑也解開了。這段時間對我來說也變得有意義了。真是令人高興的誤算。」

「那真是太好了。那麼，晚安。」

「祝你有個好夢。」

彩律和來的時候一樣，無聲無息地關上門，離開了房間。

房間再度恢複寂靜。

「呼……看來我們兩個都瘋了。如果判斷基準是『當代』巫女的安全，那她會那麼偏心也能理解了。這真是意想不到的收穫。」

他一個人喃喃自語。

「要是對巫女不夠用心，說不定會遭到暗算，但反過來說，只要對巫女用心，接受她，就能信任那個中宮。這樣就能比以前更容易掌握她的真意，真是太好了……」

洛雷爾的中宮主動提出協助時，連布蘭多當然相當警戒。

當然，直到現在，他心中對彩律的最低限度警戒心仍未解除。

但是，由於掌握到彩律的部分行動原理，連布蘭多心中逐漸能接受她的行動了。這是很大的進步。

「不過，不管事情怎麼發展，洛雷爾都不會吃虧。這位置取得得真是巧妙。那女人，作為商人也相當有一套吧。要是這個國家也有幾個那樣的官僚……我倒不是沒這麼想過，真是的。」

儘管如此，彩律是個精明的人物，這點無庸置疑。

雖然有能力，但要作為好夥伴與她來往，會很費力。連布蘭多重新認識到，她就是這樣的對象。

「無論如何，我該做的事都做了。我也有這樣的自信。接下來，就只能繼續選擇微小卻正確的道路。我能做的事，只剩下這些了……」

為了不後悔，他盡了全力。

在房間的燈光熄滅之前。

連布蘭多最後的話語，蘊含著這樣的想法。

◇◆◇◆◇

葛葉商會改裝重新開幕後幾天的夜晚。

連布蘭多宅邸聚集了前所未有的商人。

對於以齊格為生的商人來說，連布蘭多的邀請實質上等於強制召喚。

而且今晚的活動在邀請函中還附上了「請儘可能派代表參加」這句話。

在豪華的大廳裡，即使面對不遜色的眾多料理，仍有許多代表臉色不佳。。

「喂，雷道也在哦？」

幾個人用不會被雷道發現的視線看著在室內談笑的雷道，小聲地交談。

「這是當然的吧？店鋪才剛開張不久，不能馬上回學園都市。就算是連布蘭多先生看中的對象也一樣。」

「什麼啊，你已經想討好那傢伙了嗎？你見風轉舵的速度還是一樣快啊。」

「隨你怎麼說。聽說那傢伙和利米亞的恩布雷商會關係也很密切哦？我已經退出了，舉手投降。」

「連阿爾派都偏袒他們。這座城市都是些沒有眼光的傢伙。」

「嘖，為什麼都是那傢伙。那麼引人注目卻不能在背後動手腳，這是什麼把戲？」

他們對過去鮮少出席齊格商人聚會的雷道出現在這裡感到訝異，而且相當不爽。

意即，他們對葛葉商會抱持負面印象。

比例上來說，佔全體的兩到三成。

他們在這座城市做生意，野心勃勃，年輕，具有一定程度的才能，卻找不到好機會。同時，他們也具有視野狹隘、情報網薄弱的缺點，想不通雷道與葛葉商會為何能明爭暗鬥地存活下來。

另一方面，其他地方的商人集團中，認識的人聚在一起聊天。

「不不不，最近我們還是被米利歐諾商會壓著打。真傷腦筋。」

「幸好公會和各位冒險者都對我們很好。不過，最近我們運氣變好的原因……」

「果然是因為我們和連布蘭多商會打好關係了嗎？」

「各位不也一樣嗎？似乎有別的風向吹來呢。」

「……哦？」

「我們今後也想和各位好好相處，我們不需要互相傾軋，對吧？」

「還請不吝賜教。」

被這麼一問，男人環視參與對話的眾人，壓低聲音繼續道：

「當然。這很簡單，我會一併告訴各位絕對必須遵守的規則。聽好了，就是『誠心誠意』地與葛葉商會合作。」

「葛葉？」

這是在會場各處形成的人群之一中持續的對話。

這些人有一個共通特徵。

那就是最近急速成長的商會位於人群中心。

他們各自拉攏預定合作的對象，告知預定合作的內容。

葛葉商會的名字。

平時的話，他們應該會懷疑對方的策略，但今晚的情況有些不同。

無論是說話的人，還是被說明的對象，都知道葛葉商會的後盾是什麼——與悶燒的年輕商會不同——連布蘭多實質上掌握了這座城市。

而葛葉商會才剛開設了規模驚人的店鋪。

當然，沒有周圍的支持，這是不可能實現的。

雖然以這座城裡幾乎不存在的年輕代表來說，令人難以置信，但連布蘭多都為了他連街道名稱都改了。

這是決定性的事實。

在稍遠處，埃雷歐爾商會的代表也和生意夥伴聊著類似的話題。

「那、那麼埃雷歐爾商會持有的土地，是為了獻給那位雷道……閣下嗎？」

「正是如此。雖然那是認為勝率很高才下的賭注……但他真的在那條街上蓋了那間店。各位有去嗎？」

「嗯。老實說……那是個惡劣的玩笑。」

「雖然在這裡算是經營得不錯，但不可能有那麼多積蓄蓋那麼大的店。也就是說他在學園都市也賺了不少嗎……」

「我只知道土地的買賣，雷道閣下是全額現金一次付清。這種購買方式真的很罕見。多虧如此，我這邊的土地收購也進展得很順利。」

「什麼……」

「那麼大的土地嗎？與其說罕見，不如說不可能。」

目前在他們周圍的是屬於齊格中堅的商人，也是連布蘭多稍微關注的階層。每個商會的代表都事先從連布蘭多口中得知今後的展望，與他建立了深厚的關係。這些人最近的成功，無疑受到與連布蘭多商會加深關係的強烈影響。

雖然有些晚，但連布蘭多等人判斷可以提供情報，所以他們今晚也加入了對話。

整體來看，不到三成。

加上對雷道不以為然的年輕商人，今天受邀的商人大約有一半。

此外，滿足少量需求的特殊商會，或是沒有強烈野心的個人商會——也就是對葛葉不抱積極興趣，目前與葛葉無關的人們，佔了會場的近四成。

他們的行業不同，客群也不同。即使同樣屬於齊格，也有不少商會幾乎與葛葉商會無關，所以這也是理所當然的。

「……呼。」

雷道鬆開系不習慣的領帶，從侍者手中接過一個玻璃杯，在離人群稍遠的地方喘了口氣。

許多視線懷著各種心思注意他的動向，但彼此微妙地牽制，沒有人立刻靠近。

就算是他，在知道有人會看見的地方也不會不修邊幅。

他是在某種程度上察覺到這點後放鬆的。

「現在連布蘭多先生正在和老店的各位做最後確認吧。」

受邀來到會場的剩下約一成的商人，是長年在齊格做生意的老店代表。

他們確實地應對目前城鎮的繁榮，維持著不辱其名的勢力。

也有不少商會的頭銜與表面上的地位與連布蘭多商會並駕齊驅，或是更勝一籌。

他們受邀後立刻被帶到連布蘭多商會的其他房間，只有在會場露個臉。

連布蘭多今天要向商人們公開艾昂王國的動向。

這代表事前疏通的階段已經過了。

不過公開的內容不包含葛葉商會的立場與洛雷爾聯邦的干涉。

「……」

雷道將差點吐出的嘆息吞了回去，整理服裝。

然後喝光手中的酒杯，回到會場。

時間到了。

雷道再度回到商人們聚集的場所後過了幾分鐘。

今晚的主人帕多利克・連布蘭多，與在場所有人都認識的大人物們一同現身，讓現場的氣氛一口氣變質。

看到前往其他房間的大人物們與現在登場的人物數量一致，雷道微微皺起眉頭。

雖然聽連布蘭多說過，他們很久以前就談妥了，但要讓所有人都接受，實在令人難以置信。

話雖如此，雷道眼中的連布蘭多，是完美無缺的超級商人。

比起深思在別處進行的密談細節，雷道對連布蘭多抱持著近似傻眼的感動。

「——那麼。」

連布蘭多簡短地感謝大家接受邀請，讚揚每個商人為了齊格現在的繁榮盡心儘力，說出這些老套的台詞後，眼神中帶著銳利的光芒，開始說道：

「很遺憾，艾昂王國確實會被革命之火燒灼。你們……我們該如何行動？」

連布蘭多以詢問的語氣，開始了演說。

艾昂的革命。

齊格的獨立。

「……雖然我不認為能實現，但願……王國、帝國和魔族，都不要與這件事扯上關係……」

雷道一邊感受著室內因連布蘭多的話語而逐漸升溫，一邊如此低喃。

因為他已經決定要參與了。

所以，他不希望艾昂的身邊有知己，或是不討厭她的勢力站在她那邊。

這句低喃不是因為沒有覺悟，而是因為有了覺悟。

這場革命會擴散出多大的漣漪呢？

它朝著連女神都無法預測的結局，靜靜地動了起來。