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总之，春雪还是先去男厕解决了该做的事，紧接着眼镜少女就二话不说把他带到原来那张桌子旁。

她在春雪对面坐下，默默投来半翻白眼的视线。春雪根本不敢跟她对看，只好把肩膀跟脖子都缩到极限，以试探的眼神频频瞥向她。

在明亮的地方仔细一看，就发现这名戴着眼镜的女性虽然服装与发型都很低调，却有一股会让人眼睛一亮的神秘气息。也不知道用颜色很深来形容她的眼睛是否贴切，但就是令人觉得难以看穿，显得深不可测。而且，这对眼睛更有着一种让他联想起某人的压力……

这时，这个女生──说来她多半比春雪高了一两个年级──忽然伸手从包包里拿出一个圆盘状物体。圆盘侧面露出两个银色的接头，是附卷线器的XSB传输线。

她发出轻快的声响拉出一边接头，拨起朝内卷翘的短发，插到颜色近似眼镜的暗红色神经连结装置上。接着又拉出另一个接头，从桌上滑到春雪眼前。

「……咦……请问……」

春雪也不敢动手，视线在接头与她身上来来去去。

在这个状况下，他觉得这个物体只有一个用途，就是插在自己的神经连结装置上。但这是所谓的「有线式直接连线」，在公共空间进行直连行为，等于宣告两者之间有非比寻常的关系。他想忘也忘不了，就在国小五年级的一次午休时间，班上第一美少女与春雪背靠背坐着，却有个爱闹的同学突然恶作剧，把他们两人的神经连结装置直连在一起，弄得这个女生嚎啕大哭。说穿了直连就是这么回事，说起来大概也就只有黑之王拥有这样的胆识，敢跟春雪在公共场合直连……

──对喔，她很像黑雪公主学姐……不是外表，是散发的气息，或者说魄力……

一想到这里，春雪伸出手去抓住接头。

他心想「这应该是我最后一次跟学姐以外的人直连吧」，同时把接头插到神经连结装置的插孔上。

一串警告有线连线的红色标语在视野中闪烁了几下之后消失，一秒钟后，脑子正中央传来一个纤细、可爱，却又十分坚毅的思考发声：

『……我正在评估两种可能性说。我在想，你会不会是个演技非常高超的狠角色，为了查出我的身分才故意撞我……还是说，你是个不折不扣的冒失鬼？』

『呃……』

春雪发出的第一声显得自己很状况外，于是他赶紧补充说明：

『答案当然毫无疑问是后者，只是我一时也想不出什么方法可以证明……』

仔细想想，这句台词本身就已经相当冒失。由于笨手笨脚不可能是故意的，即使他当场故意打翻装柳橙汁的玻璃杯，也完全没有证明的效果，只会平白让对方更加起疑。春雪双手食指互搓，拚命转动脑袋，这才输出了接下来的话：

『……呃，这说来也不是什么证据，不过我的点数余额会告急，理由就是，这个……我被点数超过300的感动冲昏了头，当场按下升级按键……』

说到这里，他又朝对方的脸瞥了一眼。少女──想来多半就是「Aqua Current」──好一会儿表情不为所动，但最后还是轻轻点头回答：

『如果这是事实，倒还有点说服力。我原先一直想不透，这两周来对战胜率高达七成以上的「Silver Crow」，为什么会突然濒临退场边缘说。』

『你……你听说过我？』

春雪不由得上半身猛力往前探，肚子却撞到桌子的边缘，这阵冲击让杯中果汁还剩三分之一左右的玻璃杯猛然一晃。少女迅速伸手扶住杯子，同时发声表示：

『现在加速世界里没听过你传闻的，我想应该也就只有你自己了说。』

『咦……哪哪哪哪里，也没那么有名啦。』

春雪正觉得不好意思，伸手想搔搔后脑杓，可爱的思考发声却继续扰动他的听觉。

『唯一的完全飞行型角色。看似以智取胜派，其实很容易冲动。很怕跟女性型对战虚拟角色近战。会用狡猾的手段，可是自己也少根筋。』

『…………』

春雪那上扬的嘴角当场僵住。少女拿起新点的大吉岭红茶，朝他瞥了一眼。

『看样子你跟传闻中一样，我就判断刚刚你的举动也是出于真正的冒失说。』

『………………』

──这算是值得高兴的场面吧？嗯，一定是。

春雪这么说服自己，眼睛却拚命冒汗。

眼镜少女喀一声将杯子放回碟上，对春雪心中这些挣扎显得毫不在意，微微挺直腰杆说：

『虽然状况出乎意料之外，不过我还是先打声招呼说。我是「Aqua Current」。根据契约，我会负责保护你，直到你的剩余点数回到最低限度的安全范围──超过50点为止。』

『啊……好、好的，要麻烦你费心了！我是「Silver Crow」。』

春雪很有礼貌地低下头。看在旁人眼里，多半觉得这幅光景有些奇妙──确实也有许多状似国高中生的少年少女目光不时瞥向他们──但他没有心思去管这些。对春雪来说，这位不可思议的少女就是最后的救生索。对方是加速世界唯一的保镖，而且是委托失败率零的高手……

『咦，奇、奇怪了。』

这时春雪才总算注意到某个一开始就该想到的矛盾。

『请问一下，我听说过很多Aqua Current小姐的传闻……』

『叫我「可伦」就可以了说。』

『那、那也请你叫我「Crow」就好……不，我不是要说这个。我本来一直以为可伦小姐是男的……告诉我有你这么一个人的朋友似乎也这么以为……』

没错，记得拓武在提到Aqua Current的时候都是用「他」这个代名词。而且光是讲到本领高强的保镖，就会让春雪联想到穿着抢眼西装的肌肉男──尽管中学生里根本不可能有这样的人物──却没想到对方会是个很适合待在书店的少女，这到底是怎么回事？

但Aqua Current，简称可伦的这位少女，却轻轻耸了耸肩，彷佛在说这没什么大不了。

『因为我的对战虚拟角色从外观上，很难看出是男性(M)型还是女性(F)型……而且，我一直都没讲过自己是女的说。』

『……咦？这、这话是什么意──』

春雪一时瞠目结舌，忍不住盯着可伦小小的脸庞看，接着他更万般无礼地凝视脸部下方二十公分左右的部位。然而她身上穿着质地硬梆梆的海军外套，只靠视觉资讯实在无法判断。

──不，我几分钟前才一头撞上人家胸口，只要重新播放当时的触感，就能知道答案了。想起来吧！回来啊，我的记忆！

这些差劲透顶的思考应该并未透过传输线流过去，不过可伦却露出有些冰冷的眼神说：

『虽然比预计时间晚了五分钟，不过我们就从现在开始搭档对战说。如果只在这个千代田战区就达到目标点数，任务便当场结束。要是找不到对手，就移动到邻近的秋叶原特区继续。有任何问题吗？」

要说他脑子里没有丝毫「如果这时候问『你是什么罩杯』会怎样」的念头，那就是在说谎了。所幸春雪成功通过意志力豁免检定，默默猛力摇头。

『没、没有我没有问题……要要要要请你多费心了。』

『那我们先互相把对方登录成搭档，连上全球网路后立刻加速。』

『好好好的！』

春雪连连点头，先打开BRAIN BURST的操作画面，将「Aqua Current」设定为搭档。看到可伦点头后，再按住神经连结装置的全球网路连线钮。连线标语闪烁在视野当中，随即转换成仿地球图案的确定已连线图示，接着春雪立刻不出声地喊出：

「『超频连线』！」

接下来就要展开真正如临深渊，一战决定生死的最后决战。

但就连世界冻结成蓝色的这一瞬间，占据春雪思考回路的，却仍旧是一个深沉的疑问──这个人到底是男是女？

要开始「对战」有两种方法。

一种是在连上全球网路或区域网路的状态下「加速」，打开对战名单，从连上同一网路的超频连线者名单中任意选择对手，按下「DUEL」按键。

第二种，则是在登录进对战名单的状态下，等其他超频连线者找自己对战。说穿了，就是找人挑战或等人来挑战。

前者的优点是可以挑选能力或个性上比较好应付的对手来战，但一开始加速时必须花费1点超频点数，打输是不用说，即使打成平手，收支上也是负的。用上个世代游乐场中所存在的对战格斗机台来比喻，就是「投了币还输掉」。

相较之下，后者虽然不需要耗费点数就可以享受对战的乐趣，但原则上对手都是判断有胜算才会来挑战。如果能反扑成功固然非常痛快，但现实是残酷的。就春雪这两周所进行的对战而言，他主动挑战的胜率将近八成，接受挑战时却只有六成左右。以新手来说，这样的数字极为出色，但这有很大一部分是靠经验丰富智谋出众的搭档「Cyan Pile」帮忙，以及对方还不太晓得该怎么应付加速世界中首次出现的「飞行能力」。最近几天，对手多少习惯了Silver Crow的翅膀，他的胜率也开始慢慢降低。

考虑到以上的理由，春雪也能够理解保镖「Aqua Current」为什么之所以宁可要他消耗1点点数，也要主动选择第一战的对手。因为这一战他非赢不可。要是输给等级相近的对手而被抢走10点，这一瞬间春雪就会丧失他的超频连线者生命。

所以从春雪的角度来看，自然以为是要仔细评估对战名单，哪怕只有些微的差异，也要尽可能挑出比较打得赢的对手，然而──

可伦以「戴着眼镜的水獭」这种同样难以看出性别的虚拟角色，出现在苍蓝通透的「起始加速空间」中。这人也不在意春雪的粉红猪虚拟角色造型，只是朝名单瞥了一眼，便随手往名单中段点去。此时他们两人都还继续沿用平常设定成全感觉连线用的虚拟角色，所以无法得知对方性别或其他资料。

「咦，那个，等等等等──」

春雪胡乱挥动长着黑蹄的双手，拚命想阻止对方。所幸水獭在即将碰到视窗时停手，将那副与现实世界中十分相似的红框眼镜转过来面向他。

「请、请问一下，对战名单是按照等级顺序排列的吧？可可可伦你刚刚是不是想选中段的对手……？」

「是啊，这有什么问题吗？」

「因因因为会出现在中段，不就是有3、4级的高手吗！」

对于春雪拚命的呼喊，可伦只是微微耸肩，若无其事地回答：

「这种时候选择同等级的对手并没有好处说。你2级，我1级，所以应该挑选合计等级至少6级的搭档来打。这样一来，就算打输，你的点数也不会扣到零。」

「这……理论上是这样没错啦……」

春雪呆呆地说出这句话之余，再度想起拓武说过的话。

本领高强的保镖「Aqua Current」有个绰号叫做「唯一的一」。理由就是尽管这人的资历相当深，等级却维持在1级……

但仔细想想，等级只有1级，却拥有足以保护任何委托人的实力，这真的有可能吗？而且为什么要维持在1级？只要等级上升，不但HP会增加，还可以自由选择必杀技、特殊能力、武装或强化能力等各种加成。只要记得留下够多点数，升级应该没有坏处……

春雪想到这里才注意到一件事，惊觉地瞪大双眼：

「可伦……这个，请问一下，你之所以留在1级，是为了降低搭档时的合计等级……？跟人搭档的时候……合计等级愈高，获胜时得到的点数愈少，打输时掉的点数也愈多。你就是为了防止这种情形……就是为了这些你根本不认识，快要掉光点数的新手，才一直留在1级……是这样吗……？」

春雪以沙哑的声音问出这个问题，眼镜水獭的表情丝毫不为所动，又耸了耸肩膀：

「这只是理由当中的一半说，另一半……将来有一天时候到了我再告诉你。这一天也许会来，也许不会。如果你今天就掉光点数，那就永远不会来了说。」

「……说、说得也是。」

再度涌起的紧张感让春雪动了动猪鼻。可伦重新将右手伸向对战名单，同时说道：

「这个时候我跟你的名字已经登录到对战名单上了说。虽然我们讲这些的空档不到一秒，但还是可能会有人碰巧跟我们同时加速，找我们挑战。若变成这样，你宝贵的1点就白花了。」

「啊……对、对喔，的确是……」

「这个搭档虽然各是3级跟4级，但两个人我都很熟。不是你最不会应付的红色系远程狙击型，而且他们的点数也相当充裕，应该会放开心胸打。只要你能保持镇定发挥实力，一定不会输……大概。」

──她真的很了解我，而且还是真心想帮我。虽然我对她还有很多地方不了解，像是她为什么要维持在1级，为什么要求身分资料当报酬，又是出于什么动机而当起「保镖」等等……可是……我还是该相信她。我应该相信她，然后全力以赴。

即使打输，即使失去BRAIN BURST，至少也不要留下遗憾。

到了这个关头，春雪才感觉到自己心中产生了一股经过浓缩的小小觉悟。

春雪深深吸一口气，握紧猪型虚拟角色的双手，点点头说：

「我……会好好打。」

「要维持平常心说。虽然这一战不能输，可是最重要的不是获胜……」

「是要乐在其中。」

春雪这么一插嘴，可伦镜片后方的双眼便微微睁大。春雪搓了搓鼻头掩饰难为情，同时补充说道：

「这是我的『上辈』教我的。她说，我现在应该去享受每一场对战的乐趣。」

「…………这样啊。」

Aqua Current点点头，一瞬间露出不可思议──不知道是不是错觉，春雪觉得那是缅怀过去的表情──点上对战名单。

「要开始了说。」

她短短地说出这句话，按下开始对战的按键。

冻结呈蓝色的世界与两只动物型虚拟角色顿时消融在光芒中，春雪的意识随即飘往陌生的对战场地上。