终章

终章

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「唔？傻瓜，怎么可能？」

奇策士咎儿答道。

从出羽天童将棋村返回尾张的路上，鑢七花询问咎儿可否继续预测汽口的棋步，下完整局盲棋，而咎儿便是如此回答。

「将棋中最能反映棋手特质与棋路者，便是开局；因此也唯有在开局之时，才能精准预测对手的下一着棋。我能预测的只有五十着，到了中盘及残局，盘面错综复杂，无法预测，便只能胡走一通了。」

「哦……」

「事后我也向汽口说过，将棋没浅显到下个十来局棋便能摸透。当时我语气平淡，故弄玄虚，汽口疑心生暗鬼，因此错以为被我看穿了心思。这便是心理战术啊！」

「心理战术啊？这我最不在行啦！话说回来，既然你这么有本事，怎么不在敦贺迷彩那时候发挥？」

「什么话？动武是尔的本分啊！这回是破例帮尔一把。」

「说得也是，惭愧、惭愧。其实当时汽口把全副心神都放在你身上了，用寻常打法也能赢，根本用不着求什么侥幸获胜。」

「不然。尔赢得简单，难怪这么想；不过尔能得胜，仍得归功于尔的外行。这回的奇策，最该提防的便是汽口立即出招取胜，其次则是汽口的武功根基。我不会武功，不曾经验；听说尔等习武之人，能够发在意先，念未动而身先动，是么？」

「不错。」

「汽口每日勤习武艺，身体早已记住所有招式；若尔是寻常剑客，用的是寻常剑法，即使我引她分神，或许她仍能靠着平时扎下的武功根基接招。因此尔那不按牌理出牌的外行身手，乃是这回奇策所不可或缺的。」

「夸我外行，我也没什么好高兴的，反而觉得悲哀。也对，面对意料之外的举动，的确只能靠理智来应对。粉雪那时候啊——算了，现在说这些也无济于事。话说回来——」

七花又想到另一个问题。这个问题在没离开天童之前，他还真问不出口。

「严格说来，你的行为是犯规吧？在一旁说三道四，实在有点儿卑鄙。」

「尔说什么废话？」

咎儿啼笑皆非地说道：

「当然是犯规啊！」

「…………」

「俗话说得好，观棋不语真君子，旁观者本来就该安安静静地观战。我那么做，便等于以二打一，汽口自然抵挡不住了。这是只能用一次的杀手锏——不，照理说是连一次也用不得的。」

「可是既然如此，汽口怎么没说话呢？她那么讲究规则……」

「七花，裁决犯规与否的是谁？」

咎儿说道：

「是我这个公证人啊！」

「……那倒是。」

见咎儿如此理歪气壮，七花无言以对。

这可不是略微偏袒，而是明日张胆的徇私。

「我还以为奇策士是靠计策决胜呢！」

「那当然。不过若是汽口不服，大可明说啊！」

「可是她什么也没说。」

「尔可知道她何以未置一辞？」

咎儿露出不怀好意的笑容，教七花联想到姊姊，不由得心生怯意。

「因为在将棋村里，是决计不会将下棋当成犯规处置的。」

「哦——」

将棋村乃是棋士的圣地；若站在剑客的立场比喻，便等于教人别在土佐清凉院护剑寺挥剑一般。

原来如此，那么这就算得上是战术了。

「也对。若是你直接出言指点或大声干扰，汽口可就会抗议了。」

「何止如此？汽口乃是一流的剑客，一旦与敌人对阵，全神贯注，便听不见周围的声响；是以鼓噪干扰、声东击西之策对她不见得管用。不过将棋可就不同了。」

「原来如此……汽口在将棋圣地生长，唯独对将棋不能视而不见、听而不闻。」

「不错。」

咎儿说道。

七花总算明白了。

汽口惭愧曾说她十来岁时沉迷将棋，无法自拔，显然十分热爱将棋；是以如今虽决定为剑而生，仍无法忘怀将棋。

不，或许她是不愿忘怀。

汽口起初答应与咎儿对奕，想来亦是缘于此故，之后的九局对奕亦然，她应该知道咎儿的企图，却仍答应对奕。

以王刀「锯」为赌注的决斗结束之后，汽口惭愧又分别与奇策士咎儿及七花比试了一次。

与咎儿比的是将棋，双方约定不可放水。

「请咎儿姑娘全力以赴。」

咎儿接受了汽目的要求。

见识过咎儿的奇策，汽口自然明白咎儿对奕之时故意保留实力；如今已无放水的理由，咎儿便依约而行，全力以赴，将汽口惭愧杀得片甲不留。

汽口先攻，却只下了四十二手便宣告投降。

这便是咎儿的真本领。

此时汽口的「甘拜下风」，是说得最为爽快的一次。

接着汽口又与鑢七花比试，比的自然是剑法，不穿护具，没有比试线。

汽口手持王刀「锯」，七花则是空手赤脚，准备万全；虽有咎儿担任公证，不过并无规则上的计较，先击中对手一招者为胜。

针对不穿护具这一点，汽口仍是颇有微辞；不过七花却以胜者为尊为由，逼得汽口让步。

当然，这是决斗之后的余兴节目，因此与咎儿、汽口对奕时的规矩正好相反，约定双方皆得斟酌劲道，只出六成力比试。

于是乎，在这道唯一的限制之下，比武开始了。

赢的人是七花。

七花乃是以虚刀流第三式变化而成的绝招「百花缭乱」取胜；而这记绝招，正是当初与剑圣锖白兵对决时所用的招式。对于七花而言，汽口惭愧仍是值得使出此招的对手。

「甘拜下风。」

七花使出了点到为止的「百花缭乱」之后，汽口心悦诚服，拱手服输。她放下木刀，正襟危坐，深深地垂下了头。

「是我有眼不识泰山，竟自不量力，欲收七花公子这般高手为徒，着实无礼至极，尚请恕罪。」

「不……这也没什么，你根本用不着赔罪。你的剑法坦荡光明，何罪之有？」

有问题的反而是七花。

「拿了剑武功反而变差，简直像是诅咒啊！」

汽口这句话留给七花的印象格外深刻。

这会儿无论在将棋或剑法之上，都是了无遗憾了。

「我这就依照约定，将王刀『锯』交予两位。」

「哦，谢了……不过……」

或许这话并不该说，但七花还是忍不住脱口而出。

「真的行吗？这把刀不是掌门信物吗？」

「我还没资格拿这把刀——不，正相反，我已经从这把刀得到太多，不能老是依赖它。幼鸟终有离巢的一天，我也该自立了。」

「………」

「要用它报效国家或是折断毁弃，悉听尊便。一切任凭两位发落。」

闻言，奇策士咎儿与七花不同，并未多置一辞，只是默默接过木刀。她自然有话想说，却只字未吐。

「欢迎随时再来，届时还要再向两位讨教一番。我会守着心王一鞘流的招牌，在此恭候两位的大驾。」

「招牌……招牌不是王刀吗？」

「以心斩心鬼，故以惭愧为名。今后我自己便是招牌。」

汽口严肃的神色略微缓和，说道：

「招牌姑娘。」

……那倒是。

七花暗自想道：但愿将来还有机会与汽口这样的剑客交手。换作之前的七花，想必不会有这般念头。

话说回来，没想到汽口惭愧也有这诙谐的一面。

原来她也爱说冷笑话……①

①原文上面是「看板娘」，指的是商店用来招揽顾客的漂亮姑娘……..。——祈注

「终于只剩三把刀了，该不会都落到真忍手上了吧？」

「天晓得？我不认为他们有这等本领……不过夺个一把应该不成问题吧！」

总之现在得到了王刀「锯」，奇策士咎儿的面子也保住了，可以抬头挺胸地返回尾张。

当然，王刀「锯」已先行送日尾张。

他们俩决定忙里偷闲，慢慢走回尾张；因为也只有回程能如此悠闲。一旦回到尾张，一来有否定姬，二来有左右田右卫门左卫门，三来有真庭忍军在一旁虎视眈眈，根本无暇休息。

四季崎记纪所铸的完成形变体刀只剩三把尚未集得。

「……话说回来，这回的事倒是显露了某个隐忧。」

「唔？哦，你是指我拿了兵刃就变成三脚猫的事啊？以后应该不会再像这回一样——」

「不，这的确也是个大问题，不过我所忧心的，却是旧将军之事。」

「旧将军？旧将军有什么好忧心的？他不是很久以前就死了吗？」

「我说的便是很久以前，猎刀令施行时候的事。我筹谋奇策的这十天里，突然想到了一个疑问——旧将军为何没夺得王刀『锯』？」

「……什么意思？」

「王刀『锯』除了不带毒性……不，是具备解毒功效以外，不过就是把寻常的木刀，既不锋利，也不是重得离谱；当年持有王刀『锯』之人如何仗着这么一把寻常的木刀击退旧将军？这一日我们集刀，虽然为了配合汽口的作风而多费了不少功夫，但比起先前几把刀仍是容易许多，不是么？」

「唔……我也问过汽口这个问题，她说当时王刀并非心王一鞘流所有。」

「是不是心王一鞘流所有，有何分别？依然无法解释旧将军为何夺不到王刀。」

七花不知如何回答，大为困惑。

确实如咎儿所言。

旧将军为何夺不到王刀「锯」？

不——是为何不夺王刀「锯」？

「猎刀令表面的目的是建造刀大佛，背地里的目的是铲除剑客，而真正的目的是搜集四季崎记纪的变体刀——到了这个关头，不得不考虑这真正目的背后还有个真正目的的可能性了。旧将军集刀之所以失败，或许另有理由。」

「……若是另有理由，那又如何？」

「若是另有理由——也罢。」

咎儿欲言又止，摇了摇头。

「只是可能而已，尔无须挂怀，忘了吧！」

「忘了……？可是听你这么一说，我也好奇起来啦！」

「怎么？」

咎儿笑道，笑得十分狐媚。

「又要我助尔遗忘么？」

咎儿及七花二人回到奇策府，乃是八日后之事；而他们在尾张果未久留，立刻又动身前往下一个目的地。

下一个目的地是——奥州。

不错，奇策士咎儿不为人知的故乡，竟是下一把完成形变体刀诚刀「铨」的所在之地；而咎儿也因此回到了睽违二十年的故乡。

（王刀·锯——得手）

（第九话——完）

（第十话待续）