3.02 The others

3.02 The others

和那个叫做立花利菜的少女相遇，是一个社交界的晚会上。

咚的一声，什么东西打在了背上，一身正装的宗方回过了头。

「对不起。」

看着眼前一边揉着额头一边抬头看着自己的少女，宗方心想，这真是个美丽的少女啊。

应该还是小学高年级的学生大小吧。长长的头发柔顺光亮，面容比常见的明星还要漂亮，身穿一件合身的连衣裙。

「没受伤真是太好了。」

之后女子的行动，只有宗方才能理解。

首先回头看着会场。那视线的一端，是个像是在寻找什么的青年人，看上去像是在找人。

少女似乎想要靠近宗方，却又停了下来。像是放弃了什么似的叹了口气，像是要朝青年的方向走了过去。

醒悟到她做如此举动的意味，宗方走到了少女跟前，挡住青年视线似的将少女藏在了背后。青年东张西望了一会儿，一副困惑的样子又走远了。

「这样可以了吗？」

「什么？」

回过头笑了笑，小淑女开始装傻。

「你想要躲开那个青年。只有藏在我身后，就可以了——但是你又想或许会给我添麻烦是吗？所以又放弃了。」

「……谢谢，宗方槐路先生。」

少女的态度很爽快，即使被看穿了也只是微微惊讶的行了个礼。

「你知道我的名字？我们在哪里见过吗？」

「没有，父亲曾经告诉过我一些这里的人的事情。」

「什么啊，我还以为是自己比较特别呢。」

「我可是很擅长记住别人的长相和名字，虽然学校的笔记背诵很差劲。」

虽然在这种地方被人故意开了玩笑，但这一招对这个少女好像没有什么用。

应付过他的话，少女伸手去取桌上的料理。

「在你吃饭时真不好意思，可以问你个问题吗？」

「我叫立花利菜。」

「……」

「我以为你会问我的名字，不是吗？」

「不，正是如此——原来是立花家的小姐啊，长得真像你父母。」

听完这句话，利菜明显的皱了皱眉。她突然一脸孩子气的表情，吃东西的速度也快了很多。好像说了什么让她心情不好的话了。

立花家的情况宗方也是知道的，他和作为入赘女婿的现任家主还有他的妻子都有过往来。刚才的那个青年就是立花家的仆人或是什么人吧。

这样看来，实际上眼前这个少女真是继承了父母所有的优点——甚至让人因为那样的完美而产生一丝不安。

「令尊是怎么评价我的呢？反正不过是随口一提吧？」

少女一瞬间有一些犹豫，像是很难为情的开了口。

「……『不要相信其他人。不要和那个男人——扯上任何关系』。」

「服了……还是第一次有人能看透我，真不愧是立花先生啊。」

这是真心话。

当时的宗方没有敌手。

他在生意上极为成功，短时间内就积聚起了一大笔财富。在这个业界财富越多就意味着敌人越多，但这点常识却惟独不适合用在他身上。

要说为什么，因为不管是谁都是他的「朋友」。

即使是有敌人，宗方也决不会和他争斗，而是会为对手准备别的赚钱的机会，尽量避免对决，防患于未然。同时在做了很多事后，在那家伙本身都没有察觉到的时候，他已经将宗方当成「朋友」了。

他的身边没有敌人，有生意一起做，有钱大家赚——

在这样说着的时候，周围已经尽是宗方的朋友了。

他们与宗方这个「朋友」一起自由行动。扑向已确定好目标的生意，代宗方处理纠纷，同时获得的利益则由落入了包括宗方在内的留下来的家伙怀中。

等到意识到时，已经不是做不做的问题了，因此不论谁牺牲了，都没有办法停下来。如果不想成为宗方的替身——只有不与他扯上任何关系。

「我也可以问你个问题吗？」

「我叫宗方槐路。」

「这我知道。你好——你是一个人吗？」

「是啊，这把年纪了还是单身。一直没有美好的邂逅啊。」

说谎。

宗方从不缺乏与异性的接触，当时不乏有许多女人自愿陪他，但是他既不愿带她们出现在这里，也没有结婚的打算。若是自己结婚组成家庭的话，也必定是十分美满的吧——虽然这么想，但是却没有这样去做的理由。

是的，当时的他甚至并不认为家庭这种关系是一种特别的东西。

「是吗。看着很受欢迎的样子，还真是可惜呢。」

「……不知道为什么，被小孩子这么一恭维，真是心痛啊。不要用这种措辞好吗，小孩子想说什么就说什么就好了。」

「那你和我保证不会告诉我父亲，不要破坏这里这些人心情地说给我听。」

对着终于露出了孩子似的笑容的利菜，宗方和他约定。

之后两人又交谈了一会儿。

虽然是与年龄差距很大的孩子说些奇怪的话——但是宗方无法忘记那时的快乐。

就像和多年不见的老朋友尽情畅谈了一翻似的。准确说来，那之前他还没有一个处于平等位置上的朋友，若真有的话应该就是那种感觉吧。

所以利菜所说的每一句话，都让他感到喜悦。

「我们是朋友了。」

利菜一脸孩子气的说道。

「朋友？」

「因为宗方先生一脸『这里不是自己呆的地方』的样子。虽然看着周围，却像是忍受着无聊微笑似的。」

「……」

「虽然不怎么有趣，但为了让周围的人安心还是欢闹着用沙子造城堡，是这样的感觉吧。其实是想拆掉公园建一座真正的城堡，自己明明可以那样做，可还是要在心里对自己说『守护这个公园的和平可是我』，并为此而得意洋洋，是这样吧？」

虽然是毫不留情的批评——实际上正是如此。

其实没有人是他的对手——却也没人是他真正的朋友。没有美好的邂逅，在这种意义上或许是真的吧。

「唔，真的就是那样。但这可是秘密啊。」

「我们都有自己的秘密了。这样就扯平了。」

「你还有其他的住处吗？」

「我……至少不喜欢现在的家，很讨厌。」

「是吗？」

「虽然不知道其他还有什么地方，也就是平常去学校吧。如今虽然也去，可是都不会和朋友们聊天、购物吃东西什么的了。」

想要过平常地笑，平常地玩闹的学校生活——

这时的这句话，很久以后利菜要追着〈郭公〉去樱架市时也说过，那时宗方提议说：「既然这样，那就像平常一样去学校吧？」——不过这已经是好几年后的事了。

「总之都是对现在的状况不满，所以就是朋友了。」

「朋友……嗯，朋友啊。」

宗方喃喃反复念叨着这几个字。

朋友。

至今为止他有很多的「朋友」。

但是这个词从利菜的口中说出来，却好像有另一种含义似的。那是因为以前的那些所谓「朋友」——对于他来说，有或没有都是无所谓的吧。既没有任何共同语言，也不认为他们是必需的。

但是被利菜称为朋友——却是前所未有的舒心。

有生以来交到的第一个朋友，虽然年龄还小，却是个很靠得住的人。在看透他的本性后，她说他是和自己同样的人。

啊啊，难道自己至今为止都是孤独的吗——

到了这个年龄，才注意到这种理所当然的事情。

但是至少，利菜成为了他的朋友。若是意识到自己没有真正朋友的话——连那么简单的事都没有发觉到的自己也太可怜、可悲了，或许会失去生存下去的希望。

「朋友之类的这可是第一次，感觉还不坏……」

「是吧？」

年龄也不小了却仍然笑得浑身打颤的中年男人，与自豪地挺起胸膛的少女。

「什么时候一起去寻找属于自己的天堂吧。」

现在想起来，那时宗方就已经沉浸在那个少女的魅力里了。

那之后又发生了很多事。

她成为了附虫者，和很多同伴一起与特别环境保全事务局抗争，以为自己什么都能做到。

可是——她还是失败了。

利菜得到这样结局的原因，正是因为她太完美了。

每个人都依靠利菜，而她也接受一切。但是即使如此她却没有依靠过任何人，她一肩担负着附虫者们的期待，拯救他们于水火。

宗方失去了他比什么都重要的朋友，灰心不已。

但是他被一个叫做〈大锹〉的少年带了回去，为了〈虫羽〉的复兴而努力。

让诗歌成为首领，至少也是一个希望。就连完美的利菜也没有做到，所以这次他们舍弃了完美，而是由这个拥有「弱点」的少女来引导他们。

从今以后〈虫羽〉会得到重生吧。

对于过去的朋友，也算是一个补偿吧。

这样慢慢的，终于可以做自己应该做的事了。

其他任何人都不行，必须是自己亲自来做。

为了立花利菜这唯一的朋友，宗方槐路有责任那样做。

赤濑川大厦的入口处被一片寂静包围着。

地面被炸得破败不堪，好几层楼的窗户玻璃全部破碎。倒在地上的数名少年少女，是赤濑川七那的护卫。他们全部成为了缺陷者。只有一个人，那个叫做波奇的少年死了。

看着眼前这一片凄惨的光景，坐在轮椅上的宗方槐路开了口：

「这，就是惩罚吗……」

原以为不过是稍微惩戒一下，没想到竟然会夺取谁的生命。

那个叫做克丽丝蒂的女人已经不在了。在要追赶七那等人的时候被〈大锹〉咬住不放，现在应该是换了战场在哪里继续战斗吧。

「交不出钱的人，要以生命为代价来偿还吗？」

虽说是预想之外的牺牲，却也是自己的行为所造成的结果，罪孽由自己来背负。

宗方一开始就打算赌上自己的生命，也有同阻碍做斗争的准备。

他和赤濑川七那的不同，就在这里。

这个拍卖会不是游戏——

他不认为〈虫〉的起源是这样轻而易举就可以到手的。

「赤濑川七那的投标现在就算是无效了吧。」

宗方看着站在旁边的异形的拍卖人。

「按照传统的规则回到上一个投标额，我获得了中标的权利。」

宗方从怀中拿出圆桌会的会员卡。

不应该存在的，第十三个圆桌会会员——

宗方在很久以前就得到了它。

虽说是圆桌会，但如今有一半构成成员也不过是只有金钱的蠢货而已。

要么就是资本家的子孙，要么就是仅凭一时的好运偶尔灵活运转资金的幸运儿，对这样的他们示好真的很容易。

圆桌会所做的重要决定，是依据少数服从多数的原则。

设置至今为止不存在的第十三个席位的提案，被宗方拉进来的「朋友」们轻易通过。

「请宣布我中标了。」

宗方对沙扎比说道。

他为了探知〈虫〉起源而接近圆桌会，这并不是恍谎话。

圈地运动、泡沫经济、范式转换这些十多年前的经济动荡与那有密切关系，这一点也没有猜错。

而且在加入圆桌会的同时，沙扎比这个拍卖会就出现了。虽然不知他是怎么得到消息的，但他好像知道宗方正在调查〈虫〉的起源。

他也正是在那个时候得知了「α」这个存在。

「α」是确实存在的。

而且圆桌会庞大的会费，好像就是为了隐瞒它的存在。都被用到了瞒过众人的耳目，同时也不能让特别环境保全事务局发现而将它封印上。

但是事实上，知道这些真相的人是绝对不会说出去的。他们清楚十多年前发生的事情，甚至如今也是圆桌会的成员，是这当中少数真正有实力的人。

至今为止一直隐藏得很好得「α」，如今却被沙扎比这个来历不明的人擅自当作商品拍卖。虽然他好像也邀请了其他的圆桌会成员参加这个拍卖，实际上却很可疑。在宗方看来，他是想抢在圆桌会之前下手。

「很遗憾——」

沙扎比仍是一副谦卑的态度，弯着要更加恭敬的行了个礼。

「一旦宣布退出，这一轮的拍卖就要重启一次，再一次招募新的投标者……」

「你说重启？」

宗方的脸扭曲了一下。

「真是不管哪里都要被金钱玷污啊……寻找新的竞争者，难道还想要抬高价钱吗？」

「我作为拍卖人只是按照规则来执行……」

「赤濑川七那，两个人都不在了。」

将那个不知天高地厚的少女引进圆桌会，是宗方的打算。

他一开口，拥有圆桌会末席的男人就轻易的答应了。或许是信任要一起击溃赤濑川财团的「同伴」吧，或者是打算走运的话连宗方的资产一起夺过去。按照计划，宗方假装被他绑架了。

他知道赤濑川七那从以前开始就一直想与宗方取得联系。她大概是被宗方的失踪事件勾起兴趣了吧，加上又有留给诗歌的线索，七那成功的干涉了圆桌会。

而且她还救出了宗方，并成功加入圆桌会获得了拍卖会的参加权。

为什么要这么拐弯抹角的——

「会陷入这个拍卖会的蠢货，即使在全国，除了那女人以外再也没有其他人了。」

这正是宗方要将七那诱进拍卖会的原因。

对于那个可以称得上天生做生意料子的少女，宗方并没有小看她。

可以说从一开始他眼中就只有七那。即使拍卖开始，圆桌会那些胆小鬼也一定会退缩。而其他的富豪中也没有人知道「α」的价值，即便是有，也不是像圆桌会那样的强劲对手。

只有赤濑川七那。

那个女人注意到了宗方的动向。在他准备投标的时候，由资金的流通嗅到了某种「气味」，同时注意到了拍卖会的存在。

他还知道那个女人和附虫者关系很密切，如果她参加拍卖的话就会成为宗方的对手，而资产不如她的宗方就会败北。

所以他才会引导赤濑川七那参加拍卖。

被她从伪装的绑架中救出，故意欠她个人情——借此将七那引诱进「同伴」的陷阱。由此，他成功的从她的黑名单上消失。

「我也没有和赤濑川私下商量过。若是对现在的价钱不满的话，永远都不会有人中标。」

没有和赤濑川七那联手是因为怕她抢先一步下手。他的总资产少于七那，不管怎么说中标权都在七那手上。那样的话七那就很有可能独占「α」，如此宗方就不能将「α」弄到手了。

没什么了不起的。宗方不论是现在还是以前都没有变过，他不过是按照自己本来的方式在做生意罢了。

他除了真正的朋友立花利菜以外，谁也不相信——

「是的……宗方槐路先生给足了价钱这也是事实……这是最后的确认……若是再没有竞标者的话，那就由宗方先生获得中标权吧……」

沙扎比厚颜无耻的说道。

引诱七那作为投标者这个主意虽然不错，可是若没有取胜的话也就没有意义了。

要排挤掉其实很简单。她不是深信自己是「同伴」吗？她对宗方没有任何戒心，而且使得她得势生意成功，她并不知道其实是宗方再暗中出力帮助她。

急剧的成长，同时不安也在膨胀，不久就到了那个极限，宗方只要告诉财团的董事会拍卖会的事情就好了。有了破产的觉悟，同时得知董事长出巨资购买不明来历的东西，由此而来的不安一瞬间就传达给了部下们——股票也受到波及，就像按了不安这个开关后发生大爆炸似的。

那个责任当然——由身为董事长的七那来承担。

于是七那一夜之间失去了所有，而宗方获得了胜利。

宗方的胸中一阵疼痛，咳嗽了起来。

「下一次的支付日是什么时候？」

「三天后，请静候佳音……那么，祝您有个美好的夜晚……」

嘎吱、嘎吱，拖着破旧的皮鞋，沙扎比离开了。

并不着急。

可以说宗方的中标已经是毫无疑问的了。如今的圆桌会中，没有人有勇气去解开「α」的封印，也没有人敢去碰触这个国家的核心秘密。

手机来电音响了起来。秘书在和什么人联系。

「这是董事会的决定。在这次的事件中，宗方先生帮我们买回了大部分的损失，我们欢迎您成为我们董事会的一员，您能接受吗？」

「我接受。但是请转告他们，在赤濑川七那的卸任风波还未平息之前暂时不要公布这件事。」

瞥了一眼边说边咳嗽的宗方，秘书按照宗方所说的转告了董事会。

「今后关于财团的相关工作，我将作为秘书听候您的吩咐，请多关照。」

挂了电话，秘书低下了头。眼睁睁的看着七那失势而丝毫不为所动的女人，冷静的大量着咳嗽不止的宗方。

「需要我为您叫医生吗？坐在轮椅上，不单单是体力还没有恢复吧。」

「不，医生就算了——其实是心病，已经治不好了。」

秘书什么也没说。

啊，这个家伙也不行啊，看来必须得找下一个——

面对那样的神色，宗方苦笑了一下。

「是在说对别人没有兴趣吧。你只为自己而生存吗？」

宗方边说着边环视了一下入口四周。

众多倒地的少年少女，已经死去的少年面容平静。即使只能一次守护主主人的生命也算是实现了人生的意义——那样满足的面容。

「你为了什么活着呢？」

秘书像是礼节性的反问了一句。

「为了爱情和革命——是谁这样说过呢？我也正是那种感觉。」

宗方爱着一个少女。

现在想来——那到底是爱恋，还是因为年龄的差距擅自对少女所产生的疼爱，真是非常暧昧难解。

所以，还是朋友这个称呼来得合适一些。

「两方面都失败的我，至少——」

赤濑川七那会和〈虫羽〉走得这么近是他唯一没有算到的，而看在过去朋友的情分上一直受到他帮助的〈虫羽〉，也会认为他背叛了他们吧。

但是对于〈虫羽〉，自己该做的都已经做完了。

现在开始，他要开始做他应该做的事情了。

「逼迫她的到底是什么，我想要知道真正的原因……」

宗方将视线从那一片凄惨的光景上转移开来，抬头看向夜空。

都市上空没有星星，只有无边无际的黑暗扩散开来。

〈虫〉是什么？

宗方不打算将这个秘密交给其他任何人。

「为了那个原因，不论是金钱还是〈虫羽〉——怎样都无所谓了。」

宗方喃喃说道，他视线的一端。

没有星星的夜空，他却好像看见远处似乎有一个奇异的小物体。