3.00 A PUPPETEER / 3.02 利菜 Part6

3.02 利菜 Part6

利菜不晓得他们为什么会在这里。

在为了「某件事」而来到天塔的利菜面前，出现三名附虫者。

「利菜！我有话想对你说……不过，这究竟是怎么一回事？」

身旁跟着一只大蜈蚣的男孩是日比野一房。原本在绝望与恐惧的深渊里颤抖的附虫者男孩，因为与利菜一同经历的短暂冒险而获得解救，并且找到生存的勇气与自信。

「谢谢你，利菜小姐。托你的福，我似乎能够平安逃离特环。」

容貌优雅的少年，扔出被黑色线虫感染的水泥碎片。

曾经是特别环境保全事务局局员的附虫者〈帽商〉。

最喜欢独自游戏的他，非常希望变成孑然一身，并且渴望一个不用干涉任何人，也不会受任何人干涉的世界。少年被利菜想出来的计划所拯救，还因此欢喜地浑身颤抖。

「——只要在这里杀了你们，我就能获得暂时的孤独了。」

利菜所站的地方，被卷入大爆炸之中。

但是在千钧一发之际，头顶上飘浮着棒状〈虫〉的少女紧抱住利菜，回避了爆炸。

「那家伙是敌人，小孩子的敌人——」

四处旅行的街头艺人——洛可。

在小公园里不停跳舞的傀儡人偶，总是看起来肚子很饿的样子。可是随着八音盒乐声起舞的洛可，在见到利菜刚才的笑容后，立刻有如得救一般。眼里原本快要消失的光芒，又再次闪闪发亮了起来。

「你要杀了利菜？为什么特环要把利菜……！」

「你也一样，蜈蚣少年。亏我好心放你一马，你居然又自己跑回来……你这孩子实在愚蠢。」

「敌人，敌人——」

在利菜的面前，三名附虫者展开一场混战。

眼前的三人都曾经求助于自己。

利菜查觉到他们的内心痛苦，设法解救他们。

原本——她是那么以为。然而那样似乎不够。

「〈帽商〉先生！」

利菜呼唤头上戴着魔术帽饰品的少年。

「你还是——」

「没错，曾被你解救的我，现在已经变得贪得无厌了。」

〈帽商〉一边对付一房和洛可，一边朝利菜一瞥。他的眼睛里布满混浊黑暗的欲望，黯淡到令人不寒而栗。

「之前得到的孤独与自由，已经再也满足不了我。为了取得完美的孤独，我——希望除了我以外的每个人也都变得孤独。」

「……！」

「你记清楚了，聪明又美丽的小姐。就算不记得，你也要把此刻的恐惧刻在心里。」

〈帽商〉歪斜黑暗的双眼，咧嘴一笑。同时魔术帽迅速变得巨大，覆盖住他的脸至嘴巴。

「你的善良是黑暗中闪烁的灯火。众多迷失的人们将会向你寻求依靠，而你或许也会一一解救他们，但是——」

少年投出的小石子逼近利菜。

利菜迅速往旁边跳开，躲避攻击。也多亏洛可在那之前对着少年的手踢了一脚，改变石头的轨道，所以才没在近处爆炸。

「总有一天——你那对美丽的翅膀，会被自己救过的人们给吃尽，然后坠地。」

〈帽商〉阴森不祥的预言，随着爆炸强风在天塔内响起。

「不过不用等到被其他人吃掉，你现在就会被贪得无厌的我给吞食了。」

他拨开飞扬的尘土，跃至利菜眼前。

然而巨大的蜈蚣头却从一旁闯了进来。

「开什么玩笑！我才不会让你杀了利菜！」

「胆小的蜈蚣变坚强了呢，你自以为是守护她的骑士吗？」

〈帽商〉一把抓住地板，结果以钢筋水泥制成的地板顿时有如橡胶一般地延伸，化作墙壁阻挡了蜈蚣的利牙。

「杀死你，杀死你——」

洛可纵身一跳从上方袭击，但〈帽商〉只是歪个头就躲开了她的飞踢。

「人偶小姐，你的动作不太灵活耶，原先那种快到吓人的速度到哪去啦？」

被拉长的地板将洛可整个覆盖住。接着〈帽商〉动手一扯，傀儡人偶的身体就像被弹到似的，在反作用力下反弹开来。

洛可贯穿了好几道餐厅的墙壁，一直被弹飞到墙边。

「……！」

〈帽商〉对茫然呆立的利菜，扔出潜藏着线虫的石头。

逃不掉了——

在全身僵硬的利菜眼前，蜈蚣将身躯大大向后仰。

「唔啊啊啊！」

可能是判断自己赶不及保护利菜吧，放声大喊的一房，让蜈蚣使尽全力，将其巨大的身躯击向地板。

大地震侵袭天塔，利菜等人站立的地板瞬间崩塌。

石头从束手无策而坠落的利菜头顶上掠过，接着在远处爆炸。

「——」

失去支撑体重的地板，利菜不断往下坠。

就像在冤家城谷怜司的面前，从学校屋顶上跳下时一样——

就像在水门，与〈帽商〉一起朝地面跳下时一样——

瞬间的解放感及舒适的风，包围着利菜全身。

之前体验过的那些感受，带给利菜自由与解放的幻想。

然而，现在感受到的感觉却非幻想。

「——」

坠落的同时，利菜紧抿双唇。和过去不一样。

我已经没有可以回去的地方了。

现在的利菜体内——栖宿着新的「力量」。

她必须使用那份力量，朝着新乐园前进。

没错，不只是自己，还要与所有寻求帮助的人们一起——

她必须去找寻，能让所有人安心居住的自由之地。

「利菜……！」

一房不知从何处响起的声音，令利菜回过神来。

蜈蚣的身体，卷住了受到坠落感和冲击侵袭的利菜。它挺身保护利菜不受瓦砾攻击，并且减缓坠落的冲击力。

在强大的爆炸声和风势下，听觉一瞬间麻痹。再加上突如其来的坠落，使她连平衡感也变得不太正常。

被蜈蚣放开的利菜，摇摇晃晃地踏在下一层楼的地上。

「呜……呜呜……」

一房倒在瓦砾上，脸上露出苦闷的表情。他让蜈蚣全力保护利菜，所以无法全身而退。

「杀死你，杀死你——」

「利菜小姐，请你再救我一次吧。」

在楼层的另一头，全身流着鲜血的傀儡人偶，和安然无恙的〈帽商〉展开作战。

在如雨水般倾落的水泥碎片中，洛可使出的拳击和蹴踢划过空中，同时掀起阵阵强风。看透傀儡人偶招招蕴藏必杀威力的攻击，〈帽商〉一脸从容地回头望向利菜。

「只有你，才能让我真正地孤独。」

〈帽商〉的鞋子「咚」一声地敲击地板，之后少年脚下的部位便软软地沉下去，使得洛可的拳头又挥了个空。借着反作用力跃起的〈帽商〉，一记膝击打中洛可的下巴。

傀儡人偶穿过头顶上方的大洞，猛力撞到上两层楼的屋顶。白脸少女根本无力用护身动作来减缓冲击，就这样坠落在地上。

「一房……洛可……」

利菜茫然地俯视倒地的两名附虫者——然后瞪着〈帽商〉。

「我……我才没那么好心。要是被欺侮，我就会反击回去。」

「我会好好记住妳的勇气。」

〈帽商〉步步逼近利菜。

「可恶……！」

蜈蚣立即发动攻击，结果却被石头引发的爆炸震飞。

「杀死你……！」

洛可跳起来从身后踢出的一脚，陷入〈帽商〉的背部。但是少年的身体却有如橡胶般软化，反而借着反作用力弹开白脸少女。

「好了，来救我吧——」

少年拿起帽子，再次露出脸孔。

企图攻击利菜的〈帽商〉，双眼因黑暗深沉的欲望而浑独——不只是眼睛，黑色线虫也在〈帽商〉这名附虫者的全身上下窜动。

被贪念污染的双眼。

见到朝自己逼近的附虫者的那双眼睛，利菜终于明白。

他正在求救。

害怕一切事物，惊恐乱窜的他，正全心倚赖着身为唯一希望的利菜。

「——」

既然如此，那么利菜该做的事就只有一样。

使用得手的「力量」来拯救他——

她不发一语地朝〈帽商〉伸出一只手。

一个小小的物体，爬上她纤细的指尖。

那物体展开翅膀，不安地拍动双翼——接着快速膨胀。

一瞬间，楼层内的气压急剧下降——

「……！」

冲击波吞没了整个楼层。

随着腹部响起的撞击声，〈帽商〉错愕地瞪大眼睛，一股脑儿被震向后方。他在空中转了一圈，撞破楼层的隔间墙，最后用力摔在映着赤牧市街景的透明外墙上。

倒在地上的一房和洛可以手捂住脸。在利菜四周的所有东西全都遭到毁坏，并且放射状地吹散出去。

随后，魔术帽也撞上〈帽商〉脸旁的墙壁。

因冲击波而破裂的魔术帽，体液悲惨地喷溅在玻璃帷幕上。

「啊啊，原来如此——」

〈帽商〉无力地倒在地上，笑着说：

「我当时感觉到的『扭曲感』……原来就是你啊。」

不只是〈帽商〉，抬起头的一房和洛可也讶异地注视利菜。

注视突然出现在利菜面前的异样怪物。

那是一只好比切下球的下半部，外表呈半圆形的红色瓢虫。在差不多可以让一般人环抱住的巨大身躯上，浮现着七个黑色的斑点。

「利菜也……成了附虫者……？」

一房茫然的呢喃声在楼层内响起。没有错。

那只红色瓢虫——正是利菜的〈虫〉。

「是啊，不久前的事。」

她面露微笑。

利菜也成了附虫者。

事情为什么会变成这样呢——就算对他们说那种话，恐怕也没有意义吧。所以利菜只是面带微笑，没有再多说什么。

利菜得到新的力量。

不管怎么逃，也逃不了。

无论如何求救，也得不到帮助。

她得到足以拯救那些人的巨大力量。

「〈帽商〉先生……你虽然那么说，但其实你早就知道变成附虫者的人是我，对吧？」

在利菜的注视下，〈帽商〉微微挑起眉毛。

双膝跪地的少年没有回答问题，只是浅浅地笑着。看得出来，侵袭他双眼的黑暗欲望已缓缓地消失。

「你的眼睛直到最后，都透露着希望有人救你。」

〈帽商〉抬起头，咧嘴一笑：

「……没错，我确实有点害怕……我为了让自己孤独，于是企图使全世界都陷入孤独……但其实我很担心，要是真的办到了，我不晓得该怎么办才好……」

在他愉快的笑脸旁，流出体液的〈虫〉正逐渐消失。

「不过，真是太好了……孤独一人的梦想，是只属于我的……」

像是要包覆住什么珍贵的东西一般，附虫者少年伸出一只，手按着胸口。

「谢谢你……这么一来……我就能独占孤独了……」

〈帽商〉露出安稳的笑容，双眼始终注视着利菜。

失去自己的〈虫〉，也失去感情与记忆的少年，用毫无生气的眼睛呆望空中。那副模样比洛可的演技还要更像真正的人偶。

「……」

利菜也始终注视着沦为缺陷者的少年。

在她眼前的，是附虫者被自我梦想击溃的悲惨下场。

——总有一天，你那对美丽的翅膀，会被自己救过的人们给吃尽，然后坠地。

少年要她记住那番话，还说就算不记得，也要把此刻的恐惧刻在心里。

利菜牢牢地刻在心底了。

刻上见到他成为缺陷者时，那种比被袭击还来得骇人的恐惧。

以及如今紧揪住自己胸口的无限恐惧。

成为附虫者，犯下「罪行」，再也无法回到过去的自己——如今已只剩下前进一途。

在伫立于寂静中的利菜眼前，街头艺人少女缓慢地站起来。

「……好啦，总算解决一件事了。」

那轻松的说话声，正是出自洛可之口。

洛可若无其事地回望不由得目瞪口呆的利菜和一房，耸耸肩说：

「哎呀，真是抱歉。因为我在进行修业的关系，所以才规定自己要在一座城市里不断表演才艺，直到看见特别注意的孩子展现笑容为止。」

「什么……」

「你的笑容真是太棒了，谢谢招待——要是我们哪天又在其他城市相遇，一定要来看我的表演喔。」

用男孩子气的语调说完，洛可眨了眨眼。她快步走向安全门的走路方式，跟平常人无异。错愕地目送少女如一阵风般潇洒离去后，利菜和一房面面相觑。

「噗——」

两人没来由地噗嗤一笑。

地面上的人们，迟早会察觉发生在高达一百八十公尺的天塔里的骚动。他们必须在引起轩然大波前离开高塔才行。

「一房，你为什么会回来呢？」

笑了好一会后，听到利菜这么一问，附虫者男孩立刻露出难为情的样子。

「我……我决定不只是逃跑，更要帮助其他附虫者。在离开之前，我想先来告诉你这件事……」

「其他附虫者？」

「因为我想，世上一定还有许多被特环追捕、彷徨害怕的附虫者——就像不久前的我一样。」

「这样啊。」

利菜任凭一头长发随风摇曳，低头俯视赤牧市的街景。

「我也一起去。」

「……什么？」

「我想要帮助附虫者。就算一个人也好——我希望能尽己所能，尽量帮助更多人……」

为了寻求解救的众多附虫者。也为了自己。

虽然，那或许只是一种「赎罪」——尽管如此，利菜还是决定将自己得到的力量视为有意义的存在。

「那就是……利菜的梦想？」

听了一房的疑问，利菜眯起眼睛。

点点头。

「嗯，没错，我就是为此才成为附虫者。」

用僵硬的语气说完后，她的表情忽然缓和下来。

「——不过，在那之前，我得先跟许多人道别才行。」

利菜的微笑，染上了温暖的暮色。