第五章 『第五幕／千火』

第五章　『第五幕／千火』

1

「──敌人的企图，『破坏盟约』的真相已经明朗。」

这是在赶往决战之地的龙车中，神情严肃的罗兹瓦尔如此说道。

──根据史泰德一派对王城的袭击，以及被施加诅咒的媞舒雅所传达的讯息，预计命运之地聘可塔特将成为与史泰德交战的最后战场。

接受这一情况后，这将是一场攸关王国威信的战斗，许多士兵自愿参战。在此基础上，以特例的速度组成讨伐队，被命为打先锋的是卓格夫队。

理所当然，队长威尔海姆，以及副队长格林与康吾德两人，还有被视为最精锐的全员都被召集，组成现今露格尼卡王国的最高战力。

卓格夫队中，除罗兹瓦尔外，还有一名外部人士同行。

那就是──

「请告诉我，梅札斯女士。坦白说，如果完全摸不着对方的企图，对于开战而言，这可称不上健全的准备。」

波尔德以沉重的声音回应，如圆木般的双臂抱胸，长长吐出一口气。

他那与身高相仿的爱用斧枪，以及常人穿戴就会无法站立的重装备，都是波尔德作为战士，与卓格夫队同行的证明。

迄今为止，史泰德一派的暗中活动总是抢先一步，最终甚至入侵王城，使得「猛犬」的耐性已达极限。他发出豪语，说即便将队伍交出也不曾中断锻炼，因此自己绝不会是累赘。于是就暂时让他复归。

听到波尔德的话，罗兹瓦尔竖起一根手指说道：

「正确来说，破坏盟约，是对方的作战目标，而非有具体的仪式或效果发挥的那类东西。首先，要澄清这个误解。」

「……具体来说是？」

「具体而言是达成作战目标所需要的程序……盟约本身，是露格尼卡王国与『神龙』波尔卡尼卡之间缔结的，但内容你们都清楚吧？」

「──当王国面临存亡的危机，龙会亲自出面处理的那回事吧。」

「没错。正如我们之前多次确认的，露格尼卡王国在『神龙』的庇护下长久繁荣，未曾遭受他国入侵，也未遇上人力无法应对的天灾。──只是，其中出现了裂缝。『亚人战争』。」

听罗兹瓦尔说明，威尔海姆与格林等人的眉毛微微一跳。

「大家想过没有？如果与龙的盟约还存在，『亚人战争』根本不会发生。──那场内战，就是答案。」

罗兹瓦尔环视龙车，提出这个问题，众人只能无言以对。

数个月前，威尔海姆等人在波尔德的办公室里，也曾讨论过同样的事情。──龙不会来。参与内战的人，心里多少都隐约察觉到这点。

而且这不仅限于王国的人，帝国、圣王国，甚至都市国家也是一样。

只是，没有人去确认罢了──

「──没有人会想成为第一个把手伸进沸腾锅子里的人。但如果发现，以为沸腾的锅子里，其实是空的呢？」

「……这就是史泰德想做的事吗？」

罗兹瓦尔讲述的重点逐渐清晰，威尔海姆终于理解了。

史泰德的目标──收集吉欧尼斯所忧虑的「龙历石」碑文、偏执地追击作为「剑圣」的特蕾希雅、将对王国怀恨在心的亚人残党卷入阴谋，所有的这一切，都是为了剥开亲龙王国露格尼卡的外壳。

证明王国与他国都在怀疑的「盟约」，根本不存在。──这就是亲龙王国露格尼卡，毁弃与「神龙」的盟约的方法。

但要达成这一切，史泰德一派也必须完成他们的计划。

「那就是我们……不，『剑鬼』威尔海姆•范•阿斯特雷亚的胜利条件吗。难怪要指名你了。这下道理就说得通了。」

被得出相同结论的波尔德投射目光，威尔海姆触摸腰间的剑。──确认了贝尔托选定的剑「阿斯特雷亚」的触感。

这是一个国家级规模、极为麻烦的计划。被视为其目标，内心自然愤怒，但总比事情在威尔海姆无法掌控的地方结束要好得多了。

「我该做的没变。──把史泰德连同他的阴谋一起斩杀。」

「嗯。」

威尔海姆的宣言，获得格林毫不迟疑地点头。

此刻，无论是作战动机还是战意上，这两人都无人能及。让敌人明白，将不该成为敌人的东西变成敌人，是多么严重的事。

感受到这两人的剑气高涨，罗兹瓦尔闭上蓝色的眼睛，说：

「那样很好。……话说，波尔德殿下，出发前我拜托的事，包括后续部队，你都彻底执行～了吗？」

「嗯，当然。不过，也有不少人对自我申报有所抵抗。若说那样会成为利敌行为，或许有些过头了吧。」

「不，完全没有问题。很快就会知道的──」

罗兹瓦尔才刚这么说完，谁能想到理解就从另一边而来。

「──！」惊呼声响起，龙车内瞬间陷入混乱。臀部离开座位，靠墙而立的武器弹起，身体几乎失去平衡──这原本不可能在疾驶的龙车上发生，众人都被这突如其来的异常给吓到。

受到「除风加持」守护的地龙，凭借那健壮的脚力奔驰，没有任何事物能够阻挡。迎面而来的逆风也好、崎岖的险路也罢，都无法妨碍地龙，而这份恩惠同样延申到由地龙牵引的龙车。

那份加持却中断了。结果，载着威尔海姆等人的龙车陷入剧烈的摇晃之中。──不，不只是威尔海姆等人，是卓格夫队所有的龙车都一样。

『这就是梅札斯女士事前提到的，加持剥夺……』

「制造欧德•拉格纳死角的禁术……真是彻头彻尾令人厌恶的存在。」

发生的现象，以及引发它的原因，分别由皮波特与罗兹瓦尔道出。

这正是从夏姆洛克溪谷带回的「魔女」遗产──罗兹瓦尔费尽心力解读出史泰德所张设的陷阱之一。

加持消失带来的影响，对于加持者而言，几乎等同于失去一手一脚，或是失去眼睛、耳朵等与生俱来的感觉器官。

面对这种人生首次的经验，许多加持者都无法适应。甚至在某些情况下，还可能因无法处理产生的不适感而精神崩溃。

正因如此，罗兹瓦尔才会事先警告，要将加持者排除在讨伐队之外。

「你也是半信半疑的～吧？」

「你会说些天马行空的话也不是今天才开始的事。我很清楚你什么时候在胡闹，什么时候不会。」

「──这不就是甜言蜜语～吗？」

不知被触动了哪根心弦，罗兹瓦尔对威尔海姆的回答露出开心的笑容。接着，她在座位上滑动，在摇晃之中悄悄靠近威尔海姆。

「喂。」威尔海姆对此感到疑惑，罗兹瓦尔便用那只蓝色的眼睛望向他。

「作为回礼，给你一个忠告。──现在你所需要的不是自责，而是愤怒。」

「──」

「澄澈透明的愤怒，以及思考必须斩断的敌人，会让你的剑再次抵达过去的高峰。『剑鬼』威尔海姆•托利亚斯。──你的名字是这个吧？」

仿佛施加暗示一般，罗兹瓦尔用他出生家族的姓氏称呼威尔海姆，像是在唤醒那位走过「亚人战争」，最终击败「剑圣」的剑之鬼。

「……真是个拐弯抹角的女人。明明一句『少东想西想，蠢货』就能解决的事，偏偏说这么长。」

「这是想和你多说几句话的女人心喔。」

在战斗前进行这样过于松懈的对话。然而，那正是在内战时期经常出现的情景，因此能将威尔海姆拉回到那时候的「剑鬼」状态。

怀抱着这份觉悟，威尔海姆将蓝色的双眼毫不偏差地投向龙车的前进方向──

「──」

下一秒，来自远方天空的冲击波，横扫了整列龙车。

「快跑──！！」

击打耳膜的格林呐喊，比冲击波还要更早抵达。

因此，威尔海姆才能及时将身旁座位的罗兹瓦尔抱入怀中，用空出的那只手拔剑斩开龙车的车壁，飞身跃出车外。

刹那间，赤红的冲击波正式露出獠牙，龙车如同浪涛一般被吞没。──在视野边缘，被冲击横扫而飞散的车队接连翻飞而去，能像威尔海姆那样用同样方式逃出生天且幸免于难的，只有极少数精锐而已。

然而，其余的人却束手无策地被扫倒，干道马路在一瞬间化作阿鼻地狱。

「讨伐队……从前到后都……！」

卸去冲势并落地的威尔海姆咬紧臼齿，面对这场惨剧。

仔细一看，卓格夫队的大多数队士都在千钧一发之际跳下了龙车，但那些临时拼凑而成的讨伐队所受的损害却极为惨重。许多龙车已被破坏得不成原形，而被困在其中的人们，生还的希望恐怕已近乎绝望。

「怎么会……」

或许正是亲眼目睹了这样的景象，身旁传来一声茫然失措的低语。那是被威尔海姆拦腰抱住、在眨眼间被带离龙车的罗兹瓦尔。

看到她一向从容的神情显露出动摇，威尔海姆也意识到事态的严重，正准备下达救援指示时，却注意到了。──罗兹瓦尔所注视的，是天空。

「──」

凝然张大的异色双眼中，浮现出震惊的神情。这并不只是罗兹瓦尔一人而已。包括她在内，所有未受重伤的人都在仰望天空。

而且──

「非欸海鲁。」

同样成功从龙车脱身的格林指向天空，呼唤威尔海姆。受到背负大盾的他的动作牵引，威尔海姆这才抬头仰望。

远方，在干道尽头耸立的是目的地的大都市，聘可塔特的城市轮廓。──而在那座城市的天空极高处，飘浮着一团诡异的黑云。

黑云鼓动着巨大的双翼，将煌煌耀眼的金色瞳孔投向地面。

「不……」

威尔海姆咬碎了那股想要否认所见、试图将其纳入理解范畴的软弱。

那不是黑云。那是这个世界上活着的任何人都知晓的存在。那是理应没有机会亲眼目睹实物的存在。那是生存于常理之外的存在。

那是──

「──龙。」

展开漆黑的双翼，滞空于商业都市的上方，过于强大的存在。──怎么会有这种事？向试图拯救亲龙王国的士兵们吐出吐息的，是一只三头龙。

2

尖塔的屋顶上，弥漫着令人作呕的浓烈血腥味。

那是被美丽的剑光斩倒、伏倒在血泊中的无数尸骸所流出的生命之源。那些生命力枯竭的存在，已不再是「生命」，而只是逐渐冰冷下去的「物体」。

而被迫以不情愿的形式，不断夺走那些被选为祭品性命的人，是──

「──卡萝。」

手持爱用长剑、身披战装的卡萝•雷玫迪斯。

过去经常能见到她穿着战装的身影，但近来这样的机会已明显减少。那正是她远离战场、王国也逐步远离动乱年代的证明。

或许有一天，卡萝那凛然的战装身姿，也只会在仪式或典礼上才能见到了吧。特蕾希雅曾一边感到寂寞，一边又为此感到欣慰。

──然而此刻，那身战装却被大量的溅血染得斑驳不堪，锻炼多年的剑也遭到了玷污。

「──」

愤怒与悲伤，已不再寄宿于她那双绿色的眼眸之中。紧紧握着爱剑的卡萝，脸颊被流下的泪水浸湿，甚至比溅血还要多，脸上只剩下恳求。

那不是祈求被原谅的恳求。──而是请求被惩罚的恳求。

被「傲慢十戒」操纵，身心皆遭凌辱的卡萝，渴求着赎罪。

而那份渴望赎罪的心情，源自于她亲手夺去某人的性命，根本无须困惑。若是可以，特蕾希雅多想奔向她的背后，将她抱紧，把那破碎的心一片一片拾起来。

然而，做不到。并不是因为脚镣，也不是因为孩子被下了诅咒，而是史泰德所准备的进一步「胜算」，不允许她那么做。

「加持……」

感觉不到了。

「剑圣加持」与「死神加持」是特蕾希雅所拥有的两种加持，但是被其庇佑的感觉消失了，并为她带来了超出想像──不，是她从未想像过的巨大失落感。

「──」

代代相传于阿斯特雷亚家的「剑圣加持」，是唯一被认为能在后天获得的加持，有时会在加持者仍然健在时便传承给下一代。特蕾希雅自己，正是于已故的前代「剑圣」──她的叔父尚在人世时，便继承了加持的人。

因此，她早已有心理准备，总有一天「剑圣加持」会离开自己。

但现在的情况不同。不仅是「剑圣加持」，连她与生俱来的「死神加持」也一并消失了。──不，不是消失，而是沉睡了。

而这样的异变，恐怕并不只发生在特蕾希雅一人身上。

这同样也是史泰德那将憎恶指向无形之物的谋画之一──没错，只是其中的一环罢了。

因为史泰德周密的计划，其终点并不只是在剥夺加持而已，而是再更往后的一步。

那便是──

「即便如此，能在这么近的距离仰望，确实也称得上壮观啊。」

这是否同样也是收获成果的一环，史泰德脸上浮现的冷笑中，也染上了一丝微弱的热度。史泰德本人以及跟随着他、踏上这片染满鲜血屋顶的众人身上，被一道影子笼罩。那是挟带暴风的巨大影子，纤长的赤红发丝被风掀动，然而特蕾希雅却无法将视线从那存在上移开。

巨大的双翼在空中展开，全身覆盖着宛如钢铁般漆黑鳞片的庞大身躯。兼具蜥蜴与蛇特征的头部，金色的瞳孔闪烁着光芒，而那样的头部共有三个，连接在同一具躯干之上。

那份威容、所散发出的鬼气，正是活在常理之外的最强生物──有三颗头的黑龙振动双翼，降临于聘可塔特的天空。

「──啊！」

生活在露格尼卡王国的人们，自幼便被告知自己身处于「神龙」的庇护之下。即便从未亲眼见过那英姿，对龙的敬意也早已根植于心。

特蕾希雅亦是如此，对龙怀抱着感谢与尊敬的情感，早已成为无意识的一部分。然而，如此直接地与龙正面相对，即便是身为「剑圣」的她也是第一次。

──更遑论，竟会目睹那条龙被可憎的灾人所支配的光景，实在令人难以置信。

「──『翡翠真指』、『琥珀中指』，还有『空色环指』吗？三颗头便是三个灵魂，竟然把余的三指都夺走了，还真是贪得无厌啊。」

史泰德高举向天的左手，放射出不祥的光芒──那与他诅咒卡萝、媞舒雅，以及特蕾希雅腹中孩子时如出一辙，正是要以诅咒束缚黑龙灵魂的光。

然而，黑龙也不可能乖乖任人摆布。

「「「──吼吼！！！」」」

伴随着凶暴的咆哮，试图抗拒束缚的黑龙，其尾巴卷起了狂风。那一击快得连声音都被抛在后头，傲慢地朝着企图支配龙的愚蠢灾人夺命而去。

然而，黑龙的尾击并未触及史泰德。──插身而入的库尔刚以大刀挡下了攻击，化作黑影的两名西诺比击落了后续袭来的利爪，而卡萝翻飞的剑闪则撕裂了双翼所掀起的暴风，将那名恶意核心的男子牢牢守住。

「……到这边来。」

面对这宛如噩梦般的景象，呆立不动的特蕾希雅被梅琳达拉住了衣袖。她将特蕾希雅带离狂风中心，抬起手臂替她遮挡飞散的碎片与粉尘。

特蕾希雅无法反抗，只能被梅琳达护在身后，而此时，她的耳膜被嘲笑声所击中。

「看见了吗，『剑圣』？这条愚蠢又可怜、只会暴走的龙，早已失去自己的核心，只剩下龙壳般的空壳。它只是依循自身的生存本能，为了夺回那具沾满祭品之血的本体而降临此地罢了。」

「祭品的、血……」

龙的致命打击仍旧不断落下，其应对全数被交付给自己手中的棋子，史泰德则与黑龙的灵魂形成拉锯。听见那名嘲笑之人的话语，特蕾希雅睁大双眼，猛然环顾四周。──被卡萝之剑斩杀的尸骸、层层堆积的死亡与鲜血，其正中央，正是那嘲笑的理由所在。

──那是一具长着三根漆黑之角、连名字都无从得知的「龙人」头盖骨。

其所代表的意义，并不存在于特蕾希雅的知识之中。这仅剩头盖骨的龙人遗骸，与三首黑龙之间的关系，她也无从得知。唯一能明白的只有一点──黑龙的目的就是这具骸骨，而将其浸染于鲜血之中，正是为了呼唤龙而进行的仪式。

然后，被召唤而来的黑龙，其中一颗头颅的瞳色，已被涂改成翡翠色。

「渴望王国灭亡、主动志愿成为祭品的亚人要多少有多少。以那些家伙的血呼唤而来的荒暴之龙……用来解体亲龙王国的欺瞒，还有比这更合适的配角吗？」

「等──」

制止的声音已然太迟，史泰德那闪耀的食指，早已指向地平线的方向。自聘可塔特延伸而出、通往地平线的干道──毁灭的吐息，正朝那里释放而去。

「──」

远方，彼端的大地被赤红的光芒横扫而过，喷烟冲天而起。慢了一拍，那股被掀起的狂风与轰鸣声，也传到了远在此处的特蕾希雅等人脚下。仿佛整座都市都在摇晃般的震动，透过地面传来，证明了那条超乎常理的龙所拥有的破坏力。

即便已被证明，对未知的恐惧却丝毫没有止歇。──因为，它还有两颗头。

「无法轻易完全掌握吗。不过，也只是时间问题罢了。」

「我方的筛选已然完成。接下来，只有具备挑战资格的勇者，才能在淘汰之后抵达这里。」

在闭上一只眼的史泰德身旁，放下大刀的库尔刚以低沉的声音回应。

原本为了抵御黑龙反抗而守护史泰德的库尔刚，如今已不再需要那么做了。三颗头颅之中的一颗已遭支配，黑龙的反抗正逐渐失去力道。唯有剩下的两颗头，仍为了不被戒指的诅咒吞噬而垂涎挣扎着。

史泰德对黑龙的支配，正如他所言，恐怕只是时间早晚的问题。待那一刻真正实现之时，降临的将是绝不容许发生的未来：由龙亲自践踏蹂躏亲龙王国──

「阁下，吐息的彼端似乎出现了动静。」

将战栗中的特蕾希雅抛在一旁，仍紧盯着喷烟升起之地的西诺比，向史泰德禀报。史泰德一边分神维持对黑龙的支配，一边问道：

「如实回报。所谓『动静』，是朝前，还是朝后？」

「依小生所见，是在前进。」

「呵、哈哈、呵哈哈哈哈哈哈！」

听到另一名西诺比的回答，史泰德放声大笑。

那并非嘲笑，也非冷笑，而是一种仿佛毒气尽散、宛如为儿戏成功而雀跃的恶童，不均衡又扭曲，极不协调的笑声。

「……果然，『观星者』一旦偏离『天命』，你们这些观众便不肯坐视不管啊！」

纵声笑过之后，史泰德让漆黑的双瞳熠熠生辉，厌弃般地说道。

然后──

「瑞佐、沙助！身为『将』就该登上棋盘。正好，期待已久的机会终于来了。按照约定，就把汝等当成弃子使用。」

「「──谨遵吩咐。」」

对于这残酷无情的宣言，两名西诺比深深一鞠躬，随即沉入阴影之中。目送他们离去后，史泰德接着抬头望向身旁库尔刚的巨大身躯。

「──」

史泰德的黑色眼瞳与库尔刚的赤红双眼交会，短暂的沉默随之诞生。然而，双方都没有去触碰那份沉默。

「去吧，『八腕』库尔刚。完成汝之夙愿。」

「吾这边先行一步。史泰德，汝也去完成汝之宏愿吧。」

命令与回应，让人难以仅用一句话概括的交谈落下帷幕，帝国最强的斗神踏出屋顶，朝城市飞去。──为了迎战敌人，浑身鬼气奔涌。

目送那巨躯飞离之后，史泰德仰望仍在抗拒支配的黑龙。接着，他在不将视线自天空移开的情况下，呼唤自己的妻子。

「梅琳达，带着『剑圣』回到塔内。被汝那双眼睛捕捉到的家伙们呢？」

「啊……已、已经全部配置完毕了，阁下。」

「很好。去完成汝作为余之妻子的职责吧。那就是像汝这样的尘芥之命所拥有的意义。」

「是，阁下……！」

梅琳达将手紧紧按在胸前，仿佛要压抑加速的心跳般点头。脸色白皙的她，双颊微微染上朱红，再次拉起特蕾希雅的手，准备把她带回塔内。

特蕾希雅抗拒那股拉力，「史泰德！」她朝着灾人背影呼喊。接着，对于该对那名未回头却将意识投向此处的男人说些什么，显得犹豫不决──

「已经够了吧。把卡萝……」

「不要说出早已明知无法实现的愿望。那与无力雏鸟的啁啾并无二致。」

「──！」

「有资格说出愿望的，唯有强者。──汝并不在其列。」

脆弱的希望被一眼看穿，特蕾希雅懊悔地让双唇颤抖起来。仿佛不允许她再继续纠缠，对方举起一只手，上头的紫绀色光芒夺走了特蕾希雅的言语。

西诺比们与库尔刚已经飞离，连梅琳达也被命令退下，只留下意图支配黑龙的史泰德，以及卡萝在屋顶上。想像着她的心境，感到胸口被紧紧勒住的特蕾希雅。然而，在被带回塔内之前，至少想挥出一刀──

「你有那个资格吗？践踏这么多人愿望的资格。」

「──滚。」

还以为他会马上回答「有」，但史泰德只是冷淡地将问题拨开。仿佛他自己也清楚地意识到，自己并没有那样的资格。

3

──黑龙的出现，以及其吐息所造成的「筛选淘汰」，使讨伐队陷入了混沌之中。

「──」

数十年，甚至上百年都未曾有过目击纪录的龙，竟然突然现身，毫不留情地攻击讨伐队。三颗头颅的黑龙滞空于都市正上方，说它与在前方等待的史泰德一派毫无关联，几乎是不可能的事。

也就是说，敌人甚至连龙都能驱使──

「──不，敌人还没能完全驾驭那条龙。这正是我们的胜机。」

「……你还正常吗？」

「当然，我是清醒～的。──波尔德殿下，请容我进言。」

面对黑龙现身所引发的混乱，在伤者救援的呻吟与怒吼交错之中，最先重整思绪的罗兹瓦尔转过身来，对着用手背抹去额头血迹的波尔德如此说道。

那语气中的强硬，使波尔德点头道了声：「说来听听。」

「那条龙毫无疑问是史泰德准备的王牌。利用『傲慢十戒』夺取『剑圣』、借由『亚人战争』的负面遗产剥夺加持，甚至策画让亲龙王国遭龙蹂躏，无论哪一项，都是通往灭亡的一步棋。」

「虽是敌人，但对他的周密也只能感到咋舌了……」

「是的，我也这么认为。不～过，还是有可趁之机。证据就是……」

「──没偶、追击。」

接过罗兹瓦尔的话且做出结论的，是凝视远方黑龙的格林。听到他的话，罗兹瓦尔打了个响指，点头道：

「正是如此。若在第一击得手后，黑龙的每一颗头都持续吐息，我们甚至无法接近都市。既然没有那么做，就代表对方尚未完全掌控那条龙。不过，若给他们太多时间，情况就难说了。也就是说──」

「现在，能赶得上的只有我们。」

「──」

罗兹瓦尔的推测，也得到了威尔海姆凭战士直觉的认同。

听完进言的波尔德双臂交抱，在进军与撤退这两个选项之间动摇不定。即便如此，就算波尔德选择撤退，威尔海姆也不会退下。

「『猛犬』波尔德殿下！」

就在此时，一道带着怒火与霸气颤动的声音唤住了波尔德。

那不是罗兹瓦尔的声音，也不是威尔海姆或格林。

发声的是一直在旁倾听讨论的康吾德。带着强烈使命感的目光投向波尔德的，也不只有康吾德一人。

此刻聚集在此、仍保有战力的所有骑士──不，甚至连已负伤、再也无法被视为战力的人们，心中所怀抱的念头也只有一个。

「战斗吧。为了守护王国、守护『剑圣』……守护我们的剑与骄傲。」

这话一出，所有人同时高举起剑，展现出身为王国骑士的存在方式。

见状，波尔德阖上了双眼，在心中将斗志与义务放上天秤，然后让天秤倾斜。

「你们这群大白痴……」

他只用一次以前的粗野语气挤出这句话，随即把自己的斧枪扛上肩头，然后缓缓抬头，仰望从彼方天空俯瞰地面的黑龙。

波尔德作出结论所花的时间并不长。

4

「──这一场赌局，我们赢了。」

率领着敢死队成功突入都市后，威尔海姆如此低声呢喃。

原本也有人提出，为防范阻挠而分兵，从四个方向各自攻略聘可塔特的方案，但最终讨伐队仍选择集结成一团，一口气强攻上去。

这是优先考量速度与攻击力的编制，而结果也如预料一般，途中没有任何妨碍，黑龙的吐息也只有最初的一发。这并非刻意保留力量的成果，只要接近到这个距离便能明白。

「「「──吼！」」」

全长达十几公尺的超规模巨躯，披覆着如钢铁般漆黑发亮的鳞片，并排着三颗能吐出无比强大吐息的头颅，那威容正是自古以来令人畏惧的龙本身。

然而，那头黑龙此刻却在空中扭动身躯，三颗头颅的喉咙不断发出低沉的咆哮。

黑龙的自由显然正被束缚，并且正在抵抗不情愿的支配。这正是罗兹瓦尔推测正确──史泰德仍有可趁之机的最佳证明。

「不过，这个胜机也会随着时间流逝而消失。从现在开始，就是与时间的较量了。」

「很不巧，我们光是应付史泰德那帮人就已经分身乏术了。可没空连时间都一起砍。等把他们全解决了，说不定还得接着讨伐黑龙呢。」

就算真的逃过史泰德的支配，那头三首龙是否会对他们抱持善意，本来就毫无保证。情况不对的话，在讨伐史泰德一派之后，与黑龙一战也是完全有可能的。

「真是气势十足啊。正因为是你，才能让人笑得这么痛快～呢。」

听到威尔海姆连龙都不怕的发言，并肩疾行的罗兹瓦尔愉快地笑了起来。

就在彼此侧目而视的片刻间，敢死队已穿越都市的大道，朝向中央区域──黑龙滞空的尖塔疾奔而去。史泰德一派的确切所在仍未明朗，但既然他们正为支配黑龙而焦头烂额，那么在龙的脚下，至少不会是完全错误的方向──

「──慢着！看那边！」

忽然，一名骑士出声，跑在最前方的威尔海姆等人也随之停下脚步。

面前，讨伐队行进路线的前方，有一道踉踉跄跄走上街道的人影。起初还以为是史泰德派出的刺客，警戒心瞬间高涨，但很快就察觉并非如此。

人影手中所持的武器、身上穿着的铠甲上，刻有显示其隶属于都市的花纹。

「那不是城里的守备兵吗？」

察觉到这一点的骑士如此一说，众人也随之理解，威尔海姆也心想能有了解都市现况的己方人马实属难得，正要放下戒心。

然而，向前踏出一步的格林的侧脸却阻止了他。──没有言语。但比起任何事，威尔海姆更信任格林的警戒心，仅次于特蕾希雅。

而那份预感，正中靶心。

「喂，这也未免太……」

察觉到异变的骑士声音颤抖，视线在周遭逡巡。──咚咚作响的脚步声接连传来，数量多得惊人，填满了那条足以让多辆龙车悠然交错而过的宽阔街道。

起初只有一人，接着变成五人、十人，转眼间便化作一片漆黑的人潮。步伐转为奔跑，彼此推挤、互相碰撞，一齐涌了上来。

察觉不妙时，已经没有退路了。

「全员！举盾！单点突破！否则会被压垮！」

「──喔喔喔喔！」

波尔德如咆哮般的指示一下达，骑士们立刻回应，以最快速度冲出去的格林为先锋，架起大盾的人们与人潮最前列正面冲撞──轰然巨响震荡四方。

「──！！」

激烈的撞击声中夹杂着惨叫，血肉被碾碎、骨头扭曲的声音撕扯着耳膜。这并非一次就结束，而是接连不断地重复发生，反复阻碍讨伐队的前进。

波尔德将斧枪直指前方，咬牙抵抗着如猛兽般涌来的人浪。

「为什么！难道说，城市的守备队倒向史泰德了吗……」

「不对！眼睛！」

「什么？」

被威尔海姆劈裂般的吼声喝住，心生疑问的波尔德睁大双眼。在那视线之下，威尔海姆仍未拔剑，只用收在鞘中的剑击倒对手，同时指着自己的眼睛说道：

「所有人的眼睛都不对劲！我见过一次！是史泰德的同伙！」

『跟那名透过镜子对上视线的女性一样……他们的眼中都有着和她相同的图案。』

呼应威尔海姆的喊声，睥睨周围的皮波特说的话让记忆苏醒。

那一天，不但未能成功杀死袭击阿斯特雷亚宅邸的史泰德，还在「对话镜」里对上视线的那名女子──正是让自己开始看见幻影皮波特的元凶。

而现在，向威尔海姆等人露出獠牙的守备兵们，双眼全都与那名灰发女子一样，被蜘蛛网状的图案覆盖，心灵遭到缠缚与捕捉。

「魔眼族吗。先库尔冈后西诺比，花样可真多，什么都准备齐全了啊。」

在威尔海姆的话中找到线索，罗兹瓦尔叹了口气。她以灵巧的身法闪避守备兵的攻击，再以强劲的拳击夺去对方的意识，接连将人击倒。

虽然不及罗兹瓦尔那般从容，但身为王国最精锐的波尔德与康吾德等人，也凭借实力差距周旋、击退守备兵，勉强撑住而未被辗压。

然而，人数上的压倒性劣势无法否认，这份僵持恐怕也只剩下数分钟可维持。

「必须在某处打破平衡。──要有斩杀他们的觉悟。」

「──」

在混战之中，与那双左右异色的眼眸视线交错，威尔海姆咬紧了牙关。

她依旧是那个总会率先说出必须有人说出口之事，甘愿扮演坏人的女人。面对罗兹瓦尔的话语，对拔剑仍有所迟疑的威尔海姆，心中点亮了觉悟的火焰。

让聘可塔特的守备兵，也就是王国的人们，与威尔海姆等人自相残杀的阴谋。一边诅咒着那份恶毒，威尔海姆一边准备做出残酷的决心──

「──非欸海鲁！」

刹那间，若非对格林的呼喊做出反应、以脊髓反射拔剑的话，自己早已丧命。

「──！」

匆忙拔出的剑纵向架起，接下了如炮弹般飞来的刚剑。

冲击贯穿威尔海姆全身，瞬间失去重心就整个人被弹飞出去。但在街道上翻滚的不只威尔海姆一人，来袭者亦然。

完全不顾着地的突击，宛如岩块本身飞来般的破坏力。实现这一切的，是以八条手臂操纵四把鬼庖丁的超级斗神──

「──侥幸啊，『剑鬼』。竟能从黑龙的吐息下活下来。」

「我这边可是一点都不想再看到你的脸啊，『八腕』库尔冈。」

以被击落的膝盖砸碎街道，强行着地的库尔冈露出凶恶的笑容。威尔海姆瞪视着他，将从腹中涌上的血一口吐在地上。

在大街上的混战中，库尔冈以不可能的角度闯入。老实说，若没有格林的警告，威尔海姆早已丧命，战斗也将就此结束。

『威尔海姆，和少爷他们分开了。再这样下去……』

「我知道！罗兹瓦尔！那边──」

在危急情况下听到皮波特的低声提醒，威尔海姆点头，将视线投向混战之中。

就在方才，库尔冈的突击在敌我混杂的战场上撕开了一个大洞。若能将那里作为突破口，格林他们或许能冲破包围，逼近史泰德。

威尔海姆认定在此与库尔冈交战是自己的职责，正准备如此断然行动。

可是──

「──不在？」

从他口中漏出的，是一声愕然的低喃。

被斗神轰出破口的战区中，理应在那里的罗兹瓦尔却不见踪影。难道被卷入刚刚的突击而被吹飞了吗？焦躁在心中蔓延。──然而那份焦躁，很快就被更大的惊愕所取代。

威尔海姆的眼睛捕捉到了。──战场上的影子，如同水面一般泛起了波纹。

「──」

在让史泰德逃脱的那一刻，影子也曾同样摇动。那是渡影而行的西诺比术技。用那招混入乱战之中，将罗兹瓦尔掳走了。

「别慌，威尔海姆！那位女士和格林在一起。」

在思绪几乎陷入白热的瞬间，把他拉回现实的，是波尔德那浑厚的一声怒吼。

眨了眨眼的威尔海姆，看着挥舞斧枪、痛击守备兵、奋战不休的那道高大背影，重新振作起来。确实，格林的身影也不在那里。

这是不知道会有什么等着的战场，但只能把一切交给格林与罗兹瓦尔，各自奋战。

威尔海姆自己，也早已没有在强敌面前裹足不前的余裕。

「感谢有此好敌手。──这是王国的最后时刻。在这里与汝，来一场相称的决斗吧。」

「你还是一样爱胡扯。可别指望我陪你耗太久。」

「那么，就将接下来的数回合，化作人生中最极致的刹那吧。」

语毕，「剑鬼」与「八腕」的剑力相互倾轧，猛烈碰撞。

──「银华乱舞」，其第二战再度于聘可塔特的乱战之中绽放。

5

自影子中被释放的瞬间，格林的平衡感被彻底打乱，分不清天地。

他反射性地伸手撑地，勉强只跌成单膝着地。紧接着大幅向后跃开，举起刻有雷玫迪斯家徽章的大盾，戒备追击。

然而，预期中的追击并未到来。──不，该说渡影而来的这个地方，本身就不对劲。

「连杂事都办不好，余可真是无『将』可用啊。为何连不受邀的凡夫也一并带来？给余解释看看。」

「实乃对方直觉过于敏锐。目标的女人，被他抓住了手臂。」

「蠢货。这不是连掩饰的余地都没有的失误吗。」

在格林绷紧神经的视线前方，在交谈的是一名留着紫色长发、身形瘦削的男子，以及对他恭敬回应的黑衣西诺比──仅从这段对话，便足以猜出身分。

即便不如此，那张通缉令上的相貌也早已深深烙印在脑海里，甚至连在梦中都会浮现。

这名男子，正是将露格尼卡王国推向灭亡危机的元凶灾人──史泰德。

「──哎呀哎呀，真～没想到，居然会被诸恶之源亲自邀到身边～呢。」

将同样的敌人纳入视野，站在一旁的丽人罗兹瓦尔如此开口。她一派从容地调整临战姿态，看起来似乎并未受伤。

格林为此松了一口气。她不只是格林的战友，也是卡萝极为重要的朋友。

那一刻，在影子摇曳的瞬间，能什么也不想就直接跳进去，真是太好了。

「谢谢你，格林。多亏了你，才不用我一个人亲眼目睹这一切。」

「……哪里。」

在刺痛肌肤、令人发麻的狂风中，格林朝罗兹瓦尔点了点头。这一点上，他与她的想法完全一致──这里，绝不是能独自闯入的地方。

──就在正上方，三颗头颅的黑龙，在半空中抵抗着施加于自身的诅咒，滞空于战场之上。

「「「──吼！」」」

漆黑巨龙震动大气，发出仿佛要将世界一并抹杀的低沉嘶吼。

格林他们被影子抛出的地点，是狂风肆虐的尖塔屋顶。借由缩短通往目标尖塔的距离，两人已然抵达敌方首脑面前。

将两人的惊叹视为理所当然，史泰德张开双手，夸耀似地说道：

「很精彩吧？被歌颂为强大、被视为超出人智存在的『龙』，竟然连像余这样的半死人所施下的诅咒都无法挣脱，只能这样拼命地挣扎着。」

「虽然我也没资格说别人……但这种嗜好，实在称不上高尚～呢。」

「哦？这样的兴趣汝不喜欢吗？余还以为汝是能理解游兴之道的性情中人，看来是余看走眼了。」

「……作为参考，可以告诉我为什么你会那样想吗？」

「理由不必太复杂。因为最逼近余之谋算的人，正是汝，王国的魔法师。」

史泰德笑意更深，用那双寄宿着邪恶的狭长双眼，直直盯着罗兹瓦尔。在他的视界里，完全没有格林的存在。他的目标，始终集中在那个揭穿了王国灭亡计划多数关键的女人身上。

既然如此，索性利用这份被无视的立场，格林正准备伺机而动──

「在下奉劝一句，还请不要轻举妄动。」

西诺比冷静牵制，毫不松懈地补上主人的破绽，也迫使格林封住了冒进的行动。

瞥眼一看，身旁的罗兹瓦尔，正竭力设法从史泰德口中引出更多情报。格林理解她的意图，也强迫自己保持冷静。

黑龙的存在固然是威胁，但若此地便是敌人的大本营，那么他所渴求之物，必然就在此处。──被掳走的特蕾希雅，以及被迫服从的卡萝。

「也就是说，因为我把你们逼得最狠，所以能拿个努力奖之类的东西？那可真令人感激啊。我也正想亲手砸碎你的头盖骨～呢。」

「身为王国屈指可数的智者，还通晓魔道的女人，却说出这种话，倒也出人意料。不过无妨。余并非为了什么努力奖。──这是，为了汝而设的谋略。」

「……为了我？」

那不祥的语感，令罗兹瓦尔微微眯起双眼。──下一秒。

咚。轻轻一声，脚踏上屋顶地板的声音，被黑龙卷起的狂风吞没。而后，剑光划开龙风，描绘出优美的轨迹，直逼罗兹瓦尔的咽喉。

罗兹瓦尔本想用戴着黑色皮手套的手去接下那一剑，但──

「──嘿着急。」

剑击被大盾正面挡下，格林介入其中，将罗兹瓦尔从奇袭中救了下来。──不。方才那一击，罗兹瓦尔其实早已预判到了。就算格林没有插手，她自己也能应对。

因此，格林冲出去，并不是为了罗兹瓦尔。而是为了他自己。

若要问为什么？因为那柄自背后指向罗兹瓦尔的长剑，其持有者是──

「……格、林。」

颤抖的薄唇，确实地呼唤了格林的名字。

满身沾满溅血、被迫用那把剑夺走不愿夺去的性命，格林所深爱的女人。──卡萝•雷玫迪斯，因史泰德的诅咒而不断被迫挥剑。

看到她脸颊上泪水干涸后留下的痕迹，格林不由自主地伸出手。若可以的话，他想将她抱紧。可是，她熟练地操纵长剑，从他的指尖滑开，向后跃去。

在她飞身退开的瞬间，她那双眼中，再度涌出的泪水化为水珠，在空中飞散。

然后──

「我知道这女人是『剑圣』的随从，也是梅札斯的朋友。所以才觉得让她们彼此互斗，实在是再合适不过的上等棋子。但是，真没想到啊。」

流着泪的卡萝站回史泰德身旁，以清晰而俐落的动作重新架起长剑。史泰德从侧面将手搭上她的下腭，漆黑的双眼闪烁着异样的光芒。

那双眼，终于，总算，仿佛此刻才想起来似地，认知到格林的存在。

「原来你，就是与她相恋的男人啊……呵，命运的巧合还真是妙不可言。『剑圣』、梅札斯，还有她所爱的男人，竟然能这样同时取悦余！」

「不、不要……不要……」

「原来汝还没失去拒绝的力气，连眼泪也尚未流干吗？像这样适合哭泣的女人，可不多见啊。你身为男人，想必也早已血气上涌了吧？否则──」

史泰德那超越毒辣、甚至令人质疑其品性的暴言，被一道破碎声硬生生打断。

「阁下，请您即便戏耍，也要有个分寸。」

「哼。」

对于这番忠告，史泰德只是嗤之以鼻。然而，那名西诺比脸上，没有流露出丝毫不满。

无论主人堕落到何种程度，西诺比都会确实守护他的性命。──包括此刻，从被踏碎的地板碎片中，被罗兹瓦尔踢飞、化作飞砾射来的攻击。

平静、冷冽地，罗兹瓦尔那端整的容貌散发出毫无温度的敌意与压迫感。格林记得以前曾见过她露出这样的表情，那是她面对宿敌「魔女」时的神情。

也就是说，罗兹瓦尔•J•梅札斯，真的动怒了。

「本来，我是打算让你亲口把整个计划的细节，一字不漏地吐出来的……但现在，闭上你的嘴吧，下贱之人。再继续听你的声音，我只会觉得恶心。」

「呵，好表情。余也不喜欢汝那双眼睛。那只蓝色的瞳孔，甚至让余感到厌恶。划清界线，就以为自己还能站在人道的那一侧吗？少自以为是了。」

「──」

「──余与汝，本就是站在同一侧的存在。无论汝是否如此期望。」

怀抱着憎恨与厌恶，彼此将血腥的敌意指向对方，罗兹瓦尔与史泰德正面对峙。格林在一旁侧目看着，同时也在卡萝面前重新稳稳地举起大盾。

即便到了此刻，她的站姿依旧美得令人移不开视线。哪怕浑身染血，她仍一心一意挥动长剑、立誓守护某人的身影，任何人都无权玷污。

「格林……对不起，对不起……求求你、把我……」

「啊萝，别说了……」

她哭得撕心裂肺、满是悲痛的声音，所祈求的是什么，格林立刻就明白了。

所以不能让她说出口。他打断了她的话，毅然收紧表情，直视前方。

当心爱的女人在哭泣时，该传达什么样的情感，他是知道的。──曾在大批王国人民面前，面对「剑圣」也能做到这一点的「剑鬼」，正是他的挚友。

所以──

「──偶，爱你。」

泪水沿着脸颊滑落，格林以大盾接下了心爱之人挥出的剑光。

格林•法先与卡萝•雷玫迪斯的剑战，如同恋歌一般，迸散出灿烂的火花。

6

赌上王国的存亡、巨大而关键的战斗开始了。

特蕾希雅从大气的震动、地面的摇晃中感受到了这一点，她长长地、深深地吐出一口气。

如今的特蕾希雅，被夺走了加持，又因腹中遭到诅咒的孩子被当作人质，战斗的手段与反抗的方法全被剥夺，成了一个女人──软弱无力的女人。

一切都如史泰德周密铺陈的计划所示，层层束缚、动弹不得。

或许就这样当个无力的女人般，安分地等待救援之手，才是正确的选择。

可是──

「梅琳达小姐，操纵守备队那些人的，是你的魔眼吧？」

特蕾希雅如此笔直地发问，梅琳达随即发出「呜」的一声细弱呻吟。

特蕾希雅能做的事并不多。她被带回尖塔最上层，甚至没有被允许打开窗户，连窥探外头情况的自由都没有。

屋顶上，支配被召来的黑龙的仪式仍在持续。被留在那个场所、必须继续侍奉史泰德的卡萝，内心想必早已支离破碎。

正因如此，什么都不做、只扮演被囚禁的公主这种角色，特蕾希雅办不到。

「请您不要有任何非分之想……阁下命令过，不准让您做任何事。」

「所以你也是被戒指的诅咒逼着服从的吗？」

「……呃，不、我、我并没有受到戒指的诅咒……」

「没有被下咒。对吧。对不起，刚刚那句话真的很刻薄。」

特蕾希雅立刻道歉，梅琳达却像是不知该如何安放情绪般，吞吞吐吐起来。

对此感到抱歉的同时，特蕾希雅为了把她拉上对话的舞台，刻意无视对方的步调，将她卷入一场言语交锋。只要触及无法忽视的话题──也就是怀疑梅琳达是出于自身意志协助史泰德，她就不可能不反驳。

事实上，对话正如预期地发展了。于是，特蕾希雅进一步说下去。

「你是凭自己的意志在协助史泰德。理由……有很多吧。我和丈夫也是，所以我能理解。可是，史泰德的真心呢？」

「……您，想说什么？」

「就算你对他怀有感情，对方也未必如此。──你是魔眼族，而他是不是只是想要你的特殊力量，才利用你而已？」

这是需要极大勇气才能说出口、极其残酷的质问。

闭着眼睛的梅琳达──所谓魔眼族，是一个被认为已经灭亡的稀有亚人族。他们身体的某处有着魔眼，上头寄宿着与魔法、咒术、加持都不同的特殊力量，据说能看见不可见之物，或干涉他人的精神。

魔眼族之所以数量锐减，被认为是因为帝国畏惧其特殊力量而加以迫害。

若要比喻的话，其处境与王国中的半妖精所受到的对待相近。恐怕梅琳达也曾遭受过严酷的迫害，甚至一度命悬一线。

或者，她的情感本身，就是源于从迫害的环境中被拯救出来这一点。

「事实上，史泰德确实在随心所欲利用你的魔眼。所以……」

「我，被利用了。──那又有什么问题吗？」

「──！」

「那位大人向我索求的，只有那被诅咒的魔眼之力。是的，是的，是的，正是如此吧。那样就好。被那位大人、被阁下所需要，让我感到幸福。」

那既非心醉，也非沉溺的回答，让特蕾希雅为自己感到羞愧。

史泰德不可能把梅琳达当成妻子去爱。然而，梅琳达是在理解这一点的前提下，依然确确实实地爱着史泰德。

自己将那份情感替换成并非爱的某种东西，并试图加以利用，这件事本身令特蕾希雅深感羞耻。

「那位大人，是被故国抛弃之身。那位大人，是诅咒命运的残败者之光。那位大人，是被既定历史所排斥之人的引导者。那位大人，是能杀死高坐天上的观众的毒。」

「──」

「而我，正是为此而存在的基石。为了那个目的，我会使用这双被诅咒的魔眼。双眼皆宿有魔眼而生、并因此毁灭了故乡的忌子，正是为了这一刻而出生的。」

确凿的自负、坚定的觉悟、毫不动摇的信念──不，是爱，构成了梅琳达的动机。为了这一切，她真心认为，即使付出性命也毫不可惜。

面对这份真心，特蕾希雅也必须表明，自己同样是怀抱着相同觉悟的人。

「……呃。请、请不要，做奇怪的事。」

尽管闭着眼睛，梅琳达仍敏锐地察觉到了特蕾希雅的动作。究竟是声音，还是肌肤的感觉，已无从判断，但她确实对站起身来的特蕾希雅抱持着强烈的警戒。

当然，既没有加持，又被戴上脚镣的特蕾希雅，做不了什么了不起的事──然而，让不懂得战斗的梅琳达误以为自己能战斗，还是办得到的。

「请别忘了腹中孩子的诅咒。……你的行动所付出的代价，是孩子的性命。」

「是啊。那很可怕，真的很可怕。但是，我是『剑圣』。在王国或许正面临危机的此刻，要我默不作声地袖手旁观，我果然还是没办法。」

「怎、怎么可以，那种头衔……！仅凭一己的使命感，就要让胎儿的性命陷入危险吗？」

「不论我愿不愿意，我和威尔海姆的孩子都将迎来苦难。因为这孩子是阿斯特雷亚家的孩子……这孩子，也无法从命运之中逃离。若可以的话，我希望这孩子能平稳地、什么事都没有的，只作为一个普通的人活着，并获得幸福。」

抚摸着自己隆起的腹部，特蕾希雅由衷地祈祷着孩子未来的安宁。

然而，她同时也明白。──没有波澜的人生，不会降临在自己的孩子身上。她无法像替人扫开路上的小石子那样，替孩子排除前方道路上的一切问题。

所以──

「既然是阿斯特雷亚之子，那这孩子也必须战斗。为了我，为了那个人，为了这个国家。──这正是『剑圣』一族所背负的宿命。」

特蕾希雅那一双湛蓝的眼眸，凝视着梅琳达紧闭的双眼，如此断然地下了结论。

在那断言之下，梅琳达的双手、肩膀、嘴唇开始颤抖不已。

「──多么、多么的傲慢。不是把孩子当作孩子来守护，而是要让他去战斗？你、你这个人，真让我无法置信。我，恐怕无法原谅你。」

她这么说着，从迷惘的薄纱之后溢出敌意，梅琳达绷紧了脸颊，缓缓地将那紧闭的双眼──魔眼，睁开。

「──我的右眼是『傲慢魔眼』，左眼是『虚饰魔眼』。」

「──啊。」

黑色的眼眸之中，浮现出美丽且扰乱人心的蜘蛛网状瞳纹──顿时，脚下仿佛崩塌了一般，无止尽地、无止尽地，像是灵魂要被吞噬的坠落感，朝特蕾希雅袭来。

「那里，是昏暗无比、后悔与罪孽的水底。你腹中的孩子并没有罪。只是，身为母亲的你，身为『剑圣』的你，背负着不可饶恕的罪过。请你，好好回想起来。」

对着自己说话的声音，梅琳达的敌意，都正变得遥远、越来越遥远。

在意识的边缘捕捉着这一切的同时，特蕾希雅的灵魂，被深渊所吞噬──

「──威尔海姆。」

只呼唤了一声心爱的丈夫之名。──特蕾希雅的意识，便被黑暗所吞没。