第一章 『第一幕／先果』

第一章　『第一幕／先果』

1

这是一个阳光穿过树叶缝隙洒落、风光明媚的好天气。

寒冷刺骨的冰季已经悄悄远离，日照与空气逐渐变暖的季节到来。树木与繁花添色增姿，绽放光彩，让世界显得生气勃勃。

以前，自己对于这种季节变化根本漠不关心。

天气热了就会流汗，变冷了手指就会冻僵。不管是哪种情况，都不利于挥剑，只让自己觉得很烦。但是，如今可不一样了。

现在，会随着季节的结束感到一丝寂寥，同时也期待着即将到来的季节。

更确切地说──

「──威尔海姆。」

无论在哪个季节，心爱的女人都会呼唤自己的名字。好奇她会展现怎样的容颜出现在自己面前。──这就是自己对季节怀有期待与眷恋的不纯洁原因。

「──威尔海姆。」

浅粉色的嘴唇吐出的呼唤，轻轻刺激着自己的耳膜。而且很不可思议的是，那总是能带给自己新鲜无比的感动。

这点，是自从在那片黄色花海前，两人初相遇单独对谈之后，就一直没变──

当时的自己做了愚蠢的事，压抑了那份情感，甚至没打算直视。因此，才会绕好大一个弯、多走了许多远路，才得以紧紧搂住她。

仿佛在惋惜因为愚蠢而丧失浪费的时间，双臂收紧搂抱的力道。

双臂使力，然后──

「──威尔海姆！喂，你有在听吗？」

「──」

突然被气势汹汹地叫唤，威尔海姆眨了眨细长的双眼。

回神一看，威尔海姆怀中美丽如花的脸蛋抬起头望向自己，吸取天空色彩的水润蓝色双眸带着稚气。又大又圆的眼珠投出满满的抗议目光，是温柔的她所能表达出的最大程度的愤怒。

问题是，到底是什么让她──特蕾希雅•范•阿斯特雷亚气到如此地步？

「怎么了？」

「还怎么了！你果然没在听！真是的，都这么近了怎么还有办法充耳不闻……你在想什么啊！」

「想什么？当然是在想你啊。所以到底是怎么了？」

「我就知……呜，是、是这样吗。这样啊。既然如此，好吧，嗯……」

威尔海姆皱起眉头问，特蕾希雅听了以后反而面红耳赤，扭扭捏捏地低下头。然而本来气势要消下去的她，突然扬起红通通的脸蛋高喊：

「不是这样！你在想我，这当然是好事。毕竟，你是我的丈夫，所以这个很正常，对吧？」

「对啊。所以话题要结束了吗？」

「要是在这边结束的话，不就只是在确认爱情了吗！……不对，那样也不赖。可是，不是要讲这个……手，放开。」

脸红到耳根子的特蕾希雅说完后，用手戳戳威尔海姆那双环着她的细腰、从后方用力搂住她的双臂。

面对妻子含羞带怯的控诉，威尔海姆轻声叹息。

「你啊，明白自己的立场吗？」

「……除了身为威尔海姆的妻子以外，还有什么立场？」

「你说的虽然是最重要的一点，但除此之外还有其他立场吧。我之所以会这样做也跟那有关，你应该懂吧。所以不要说这种任性话。」

「任性话……你说我任性！？」

「不然还有其他人吗？」

「竟然脸不红气不喘这么说……！我说啊，威尔海姆，你很担心我，这点我非常明白。但是，怎么说好呢……」

「要说什么？讲清楚点。」

「……至少厕所，让我自己一个人去吧。」

特蕾希雅在讲述这句诉求时，音量小到几乎快要消失，湿润的眼眸变得更加水润。

听到她这么说，威尔海姆微微诧异，睁大眼睛说：

「就算是我，也不可能跟到厕所里吧。用常识去想就知道。」

「可是，你根本打算跟到厕所吧！你打算站在厕所门前面对吧？」

「这是为了以防万一。」

「什么事都没有发生却一直这样紧张兮兮，搞得我快死掉了啦！」

特蕾希雅挥动手脚挣脱威尔海姆的怀抱，然后面对面与之对峙。首先，她伸手指向威尔海姆，疾言厉色道：

「听好啰？你担心我这件事，虽然是很令我高兴啦，但也要有个限度。更衣和上厕所的时候，禁止陪同！」

「明明连澡都一起洗了，事到如今讲那什么话……」

「那种思维模式，就跟爸爸一样啦，威尔海姆！」

「什么，居然跟丈人一样……有些话能说，有些话不能说吧！」

即便是一时失言，但那句无法听过就算的话，让威尔海姆的眼神变得锐利起来。然而这样的反应，让特蕾希雅挑起眉毛说：

「看吧。夫妻之间也是有不能退让的事情啦。我也会道歉的，所以威尔海姆也要退一步！」

「呃……但是，就算会被人说行为像丈人，我也……！」

特蕾希雅使出巧妙的话术，但是威尔海姆也做好无论是任何屈辱都愿意忍受的觉悟。也许是这份觉悟传达出去了吧，特蕾希雅的双眼闪过动摇，以及微小的喜悦。

因为她知道了威尔海姆即便要忍受屈辱，也优先为自己着想。

见此反应，威尔海姆发挥在战场上锻炼出的直觉，判断这里就是决胜负的时刻。他缩短与特蕾希雅之间的距离，打算再度抱住她──

「──不准用无聊的歪理来困扰特蕾希雅大人，你这个无礼之徒！！」

猛烈的怒吼从旁边硬生生敲过来，让威尔海姆和特蕾希雅都倒抽了一口气，接着同时转头看向声音来源。只见两人争执的地点•大厅入口站着人影。

是一名双手抱胸、目光凶狠瞪向威尔海姆的金发女子，以及在旁边苦笑、给人柔弱印象的紫头发男子。

他们的登场，让特蕾希雅眨眨眼，然后发出「啊」的细微呻吟。

她的视线集中在苦笑男子的手中──对方用来笔谈所以随身携带的笔记本上的一句话。

『外面都听得见喔。』目睹了如此残酷无比的告知后──

「威尔海姆，你是大笨蛋──」

她发出的尖叫，让威尔海姆百思不得其解：为何只有自己被怪罪。

2

「威尔海姆，你这臭男人打算玩弄特蕾希雅大人到什么时候……！」

「不、不要紧的，所以冷静点啊，卡萝。我没事的，放松一点。这点小事，根本是家常便饭。对吧？」

「你这家伙，竟然每天都做出这种失礼行径！」

特蕾希雅的话根本是火上加油，成了让女子怒火熊熊燃烧的催化剂。

老实说，每次见面她都在生气，是威尔海姆对该名女子──卡萝•雷玫迪斯的印象。毕竟从第一次见面以来，对方都是这种态度。

场所没变，依然是位在王都贵族街的阿斯特雷亚家──威尔海姆和特蕾希雅居住的宅邸。破坏夫妻两人独处之乐的不速之客，其中之一朝着威尔海姆投以愤怒眼神和声音，而威尔海姆朝着另一个安静的不速之客耸肩。

「真了不起。你竟然能跟这个女人处得那么好。」

『照照镜子如何？』

「哼，等一下，格林，你那是什么意思？你对我的卡萝有什么意见吗？」

『只要喜欢，任何困难都不是障碍的意思。』

「原来如此……唔～嗯，是个无可非议的回答呢。那我就不抢走卡萝了。」

『谢谢。』

对于一脸假正经的特蕾希雅给出的回答，用笔记本上早已准备好的词汇表达感谢的，是话题中的卡萝男友，格林•法先。他的相貌和态度给人柔弱的印象，但其意志出乎意料地相当坚定。不然的话是没法胜任卡萝的男友──不对，是没法担任王国骑士团的精锐、卓格夫队的副队长。

他也跟卓格夫队的队长威尔海姆，是相处多年的战友。

不管怎样──

「总而言之，你听到了吧？在我们的新婚生活传遍街坊邻居之前，要稍微讨论一下……」

「谁管街坊邻居怎样。比起那个，更重要的是你吧。假如想要处理这问题，不如祈祷那个阴险家伙──史泰德早早被抓到吧。」

「──」

威尔海姆一说出那个名字，特蕾希雅脸颊就微微僵硬。看到这一幕，威尔海姆对让她露出这表情的自己，以及提到的那个家伙烦躁地咂舌。

──自称史泰德的恶棍，在前几天跟威尔海姆夫妻俩相遇。事情发生在威尔海姆和特蕾希雅正在进行蜜月旅行的时候。

史泰德找碴挑起事端，而「八腕」库尔刚从旁协助。他们害得特蕾希雅的父亲贝尔托受到永远不会消失的创伤，并试图强迫特蕾希雅站上决斗的舞台。只是威尔海姆代替特蕾希雅拿剑回应挑衅。

那场决斗在商业都市聘可塔特被称为「银华乱舞」，形式上是以威尔海姆的胜利告终。──但是，在确定胜负之前对手就撤退的状况下，无论是当事人威尔海姆还是拱手让出胜利的史泰德他们，都不认为那算是得胜吧。

「那帮家伙的下落至今仍不明。明明是那么引人注目的人，搜索网却没能网住而让他们给逃掉了。所以不能放松警戒。」

「……说不定，他们已经逃回帝国了呢。既然有『八腕』库尔刚在，那应该就是帝国的相关人士吧？」

「我也认为他们是从佛拉基亚来的。但是，他们不可能逃回去的。我看过那家伙的脸。特蕾希雅，你的看法也一样吧。」

与其说是乐观，特蕾希雅所说的更像是希望。被威尔海姆点破后她垂下眼帘。

格林和卡萝也是一脸紧张，但这样还不够。没有真正与史泰德对峙过，亲眼见过他那双邪恶眼眸的话，就无法准确理解威尔海姆内心的危机感和提防心。那个男人所散发的灾祸气息，就是这么强大而浓厚。

──甚至足以称他为「灾人」。

「──还会以同样的作法来玩。那家伙……说了那样胡闹的话。」

在设计好的决斗场上，史泰德打断威尔海姆和库尔刚的决斗，从容逃离现场时还留下了让人担忧的话──「游兴」可没结束。

「那家伙的目的是『剑圣』。不惜设局陷害丈人，也要逼特蕾希雅站上舞台……原因就在于特蕾希雅是王国之剑。」

「那是对外的说法。我早就已经是威尔海姆的人了。」

已经卸下「剑圣」职责的特蕾希雅，搂住威尔海姆的手。那与其说是她一时调皮使然，倒不如说更像是为了说服自己而表现出的决心。

──事实上，特蕾希雅放弃了「剑圣」立场的这件事，并没有对外公开。

毕竟，「剑圣」本身仅能透过继承加持来传承，跟本人的自由意志无关，所以当然也就不可能辞去。实际上，「剑圣加持」现在也仍旧留在她身上。在传承给下一代之前，她就是「剑圣」，这件事是不容置疑的。

因此，特蕾希雅的名字因「亚人战争」而广传一事，不仅在王国，对其他大国也成了无法抹灭的威胁。

『所以，帝国才会盯上特蕾希雅大人。』

「他们休想得逞。」

格林也做出了相同结论并书写出来，威尔海姆低声回应后，拉近搂住自己手臂的特蕾希雅，并环抱住她肩膀。

虽然力道有点过大，但这就是威尔海姆笨拙的抱法。

「我不会让那些家伙如愿的。你不是『剑圣』，是我的女人。」

「嗯，我知道。我知道了啦，威尔海姆。」

若说是誓言，显得过于粗犷；若是想让人安心，又未免显得生硬。面对丈夫这样的爱意，特蕾希雅回以温柔地拥抱，证明自己与他怀有同样的心情。

「好可爱、呢。」

看着他们夫妻那样，格林以嘶哑的嗓音这么说。

喉咙受损、平时以笔谈沟通的格林之所以会勉强出声说话，是因为他知道这样能传达给对方，也知道对方会努力去理解。那是他以自己的方式所表现出的撒娇。

「是啊。……真的是呢。」

事实上，卡萝就回应了他的撒娇和期待，于是格林也开心地微笑点头。

在这样的互动后──

「这样你也该明白了吧。在史泰德和『八腕』……那些家伙只要没被逮捕，就不能放下戒心。有要反驳的吗？」

「原、原来如此……嗯～确实，好像无法反驳？所以，是无可奈何之举啰……？」

「特蕾希雅大人，还请冷静思考。这是威尔海姆的策略。──你这家伙，利用了特蕾希雅大人的不安，以及身为丈夫的立场，为了满足自己的欲望……」

「什么利用丈夫的立场，讲那什么话。你才是，是以什么立场讲这种话。」

『不要吵架。』

中间夹着差点被丈夫的爱情给冲昏头的特蕾希雅，威尔海姆和卡萝互瞪。介入他们的格林边叹气边把笔记本递向威尔海姆。

『你的心情我明白，但现实问题是，骑士团也有工作要忙。』

「工作？那种事哪比得上特蕾希雅重要……」

『你会失业喔。』

「呃……！」

明明只是寥寥几字，却以细腻而精准的文字直刺人心，让威尔海姆一时退缩。

为了与特蕾希雅结婚，虽说是暂时的，但对于曾经是无业游民的威尔海姆来说，内心对失去工作有强烈的抗拒。

「你变得挺会讲话了呢……」

『因为是副队长嘛。』

被寥寥几字快速反击，找不到反驳点的威尔海姆无言以对。

「看样子，胜负已定了。放弃吧，威尔海姆。」

跟格林并肩、得意扬扬的卡萝仿佛是自己赢了这场辩论。那样的态度让人很想抱怨，偏偏此时她又再次开口说：

「威尔海姆，担心特蕾希雅大人的安危，祈祷她平安无事，就这件事来说我也是一样。──不要全部揽在自己身上。」

「……啧！」

对于卡萝认真的话语，威尔海姆尴尬地咂了咂嘴。

对此也无法反驳。格林和卡萝，真的是很麻烦的两人。

「虽然你看起来不情愿，但还请接受。特蕾希雅大人的周边警护工作，包含我和格林在内，将采轮流方式负责。」

「总觉得我像是被保护的公主呢。……这样说，是不是有点不妥呢。」

对于卡萝的提议，被保护的特蕾希雅微吐舌头这么说。

现场没有人责备她不够认真看待这件事。因为在场的所有人都知道，她的这句话是她努力想要消除严肃气氛的体贴罢了。

在那份坚强面前，威尔海姆的态度也强硬不起来。

「……没想到会在两种意义上，这么想念波尔德。」

威尔海姆那像在抱怨的低语，引来格林的苦笑。

由威尔海姆担任队长的卓格夫队，前任队长为波尔德，而对方现在担任王国要职，远离了军务。从他那里接过队长职务的威尔海姆，其忙碌程度与以前不可同日而语。尤其现在，这份繁忙令人憎恨。

除了这个以外，还有一点让他想念波尔德的理由──

「威尔海姆？」

「没事，别在意。比起这个，警卫轮班是好的，不过在家的时候我会跟着特蕾希雅。你们别来妨碍我们的新婚生活。」

「厕所我自己一个人就能去了！」

面对高声这样喊的特蕾希雅，威尔海姆一脸难以接受的表情闷闷不乐。看到这互动，格林和卡萝面面相觑，叹了一口气。

3

──自称史泰德的灾人，与他带在身边的「八腕」库尔刚。

这两人盯上「剑圣」特蕾希雅•范•阿斯特雷亚这件事，不仅仅是小俩口的蜜月旅行被打扰这么简单，还成为对露格尼卡王国来说不容忽视的国家大事。

巧合的是，露格尼卡王国才刚结束了长达将近十年的内战「亚人战争」，整个国家正准备重建之时，就发生了这起事件。

自建国以来，王国与帝国就不断发生冲突。既然史泰德他们与佛拉基亚帝国脱不了关系，那么这种敌对势力干涉就很有可能引发两国之间的新冲突。不过想当然耳，帝国应该也不愿意因为个人的野蛮行径而发动战争。

因此，王国正式向帝国提出申请，要求索取关于叫做史泰德的男子的情报，但是──

「帝国的答复是，帝国内没有叫做史泰德的公民，而且关于『八腕』的下落也无人知晓。──这简直荒谬至极！」

对于这荒谬的回应，波尔德•卓格夫发出了响亮又愤怒的咆哮。

这股霸气甚至震动了整个办公室的空气。虽然正面承受那股霸气，但前来迎接回到城堡的他的威尔海姆和格林，却是因为他带回来的消息而脸色僵硬。

「『八腕』是帝国最强战士吧？这样的人竟然下落不明？」

「他们似乎根本没打算粉饰。看这样子，恐怕连对史泰德的调查都没进行过。……帝国难道打算与王国开战吗！？」

「冷静点。你太激动了，波尔德。」

「咕唔……！」波尔德几乎失去镇定，威尔海姆出言提醒后，他沉吟一声然后安静下来。深吸了几口气，原本气到站起来的壮汉粗鲁地坐回椅子上。

「……抱歉。激动过头了。」

「别在意。如果使者不是你而是我的话，早就当场砍人了吧。」

『听起来不像开玩笑耶。』

事实上，威尔海姆没有在开玩笑，所以面对格林的责备，他只是耸肩应对。

总而言之，这就是帝国的回应──对于一名派遣至国境的官方使节、准备倾听对方解释说明的波尔德，给出一个近乎冷嘲的回应。

「真没想到，会被威尔海姆安慰。我没脸见皮波特了。」

「真的呢。要是那家伙听到了，肯定会吓到从坟墓里跳出来。」

『听起来不像开玩笑耶。』

对于用同一句话来偷懒的格林，这次威尔海姆是嗤之以鼻。

话题中出现的皮波特，是在内战中战死的波尔德的副官。他长期担任随扈并与波尔德保持密切关系，在卓格夫队中也担任副队长之职。是个外表看似冷漠实则善于照顾人的男子，直到临终前都还在担心波尔德和卓格夫队。

自从皮波特死后，波尔德的性情就变得相当稳重，但偶尔还是会崭露过往被称为「猛犬」的面容。像现在暴怒的表情，就很符合他那「猛犬」的嘴脸。

而在听到帝国的回复后，就没法对「猛犬」做出的可怕推测一笑置之。

「假使帝国的愿望寄托于战争的话，那瞄准特蕾希雅可说是一石二鸟。」

「无疑是明确的开战信号，同时又能削弱王国最强大的战斗力。但是──」

『露格尼卡还有「神龙」。』

格林将结论写成文字，威尔海姆和波尔德看了也同时点头同意。

「神龙」波尔卡尼卡──过去击败了曾经差点毁灭世界的大灾厄「嫉妒魔女」，是拯救世界的龙的名字。在大战后，「神龙」与当时的露格尼卡国王缔结盟约，承诺协助王国长久繁荣，并铲除一切阻碍其发展的外敌。

从那之后，露格尼卡王国就被称为亲龙王国，并获得不受其他国家威胁的繁荣昌盛。

只要这项盟约存在，帝国就无法威胁到王国──本来应该如此。

「说到底，没有人知道那个古老的盟约至今是否仍然有效。事实上，在旷日持久的『亚人战争』期间，龙始终保持沉默。」

「但是，那是内战。龙承诺的，是消灭来自国外的敌人……这是王国对于『亚人战争』所做出的结论。」

「那你个人的看法是什么？你认为龙会信守承诺吗？」

「──」

面对这个问题，方才还在讲一般原则的波尔德陷入沉默，而这便是回答。

就现实而言，天真地相信「神龙」会将王国从存亡危机中拯救出来的人，在王国内已经几乎不存在了。这究竟是时代的变迁、龙的反复无常，还是「神龙」本身的生死问题，没有人说得清。但有一件事，所有人都心知肚明。──龙，不会来。

──如果龙真的会来，就不会放任那么凄惨的内战发生而不管不顾了。

『帝国的态度如此强硬，是因为也这么想吗？』

「因为内战而搞得筋疲力尽，可以寄托希望的龙甚至都没出现。也难怪会被他们瞧不起了。在我们内耗的期间，帝国却在稳健地蓄积力量。」

「另一方面，王国依靠『神龙』的盟约，在内战爆发之前的几百年来都保持和平与安宁。而经历完战争的现在，这次单纯是国力匮乏导致国防能力不足。所谓的走头无路就是这处境。」

不得不说一连串不利因素叠加在一起，为帝国提供了绝佳的行动机会。状况不利到甚至想发出干笑，但刚刚说的只是设想出的最坏局面。

「当然，我们正绞尽脑汁阻止那种情况发生。首先，我们必须对付不睬我们的帝国，灌输他们正确使用语言的相关礼仪。」

「你都这么说了，那不如挥舞斧枪在帝都大闹一番如何？那些家伙肯定会重新考虑。」

『听起来不像开玩笑耶。』

格林用这句第三次派上用场的话，替大家切断了这股沉闷不振的对话走向。

这段对话中夹杂着一些危险的玩笑，但可惜的是没能得到想要的资讯。不过，凭直觉可以察觉到，波尔德不是那种粗心大意的人。

「抱歉。我是真的很希望带些好消息回来的。」

「帝国那帮人全都是混帐，至少我们取得了这个共识。总比什么都不知道要好上百倍吧。」

「……千万要密切注意特蕾希雅阁下的周边。格林，要出力帮忙。」

「遵命。」

对波尔德的担忧，格林不是用纸笔而是用肉声强力回应。对于他们的体贴，威尔海姆几乎要露出一丝苦笑，但他用手捂住嘴巴强忍住了。

威胁丝毫没有消失。在这种情况下，根本没空放松大意。

『波尔德先生看起来很沮丧呢。』

离开波尔德的办公室，走向城堡外头的路上，格林在笔记本上这么写。回想方才波尔德的样子，威尔海姆也点头说：

「是啊。他那么消沉，反倒让我觉得自己做错了什么。他现在地位变高了，锻练身体的时间减少了吧，不觉得原本高大的身躯似乎缩小了？」

『听说他现在仍然持续在锻炼。也正因如此，才会对你感到那么过意不去。』

「……又不是那家伙的错。」

但就算这样讲，也没法安慰波尔德吧。

比起对手的卑劣与狡猾，卓格夫队更习惯懊悔自身的力有未逮。这一点，无论是威尔海姆、格林，还是其他队士，都不例外。

只是，就算没能从波尔德那里得到期望的答案，也不能空手而回。

「格林，正如我所说的，我要绕到其他地方。你就……」

『我会跟卡萝小姐换班。我想让她休息一下。』

「你们的神经绷得比我和特蕾希雅都还要紧呢。不过，真的多谢了。」

最后面补充的那句话，是绝对不想直接被卡萝听见的感激之语。当然，若是威尔海姆以外的人透露了口风的话，那就没办法了。

正因为明白这点，格林苦笑，点头说：「好～好～」

「──」

离开城堡后就跟格林道别，接着威尔海姆不是走向自己家，而是前往市区。

并不是因为今天放假，不过文书工作大部分都丢给副队长格林，以及其辅佐官康吾德，而且现在特蕾希雅的状况特殊，因此部队也很理解配合，威尔海姆对此心怀感激并接受这份体贴。

然后，把空下来的时间用来做──

「……这家店，是吧。」

在王都的平民区与商业区之间，在一条排列着隐约散发可疑且扭曲气息店家的小巷深处，发现了写着目标店名的招牌，以及一间破败冷清的酒馆。

推开拉门进去，尽管是白天，店内的光线却很昏暗。面对门口的吧台后方，有一名店员正在擦拭玻璃杯。他衣着整洁，与店面气氛形成鲜明对比。

微抬下巴回应该名店员的注目礼后，威尔海姆目光扫视整间店──

「呀喝哟～这边喔。比预定时间早到，真让人开心～耶。」

有个人在店里头的四人桌座位处，朝他挥手并出声打招呼。

带点恶作剧的招呼让威尔海姆皱起了眉头，但依然顺从地走向约好碰头之人那边，坐到对方对面的座位。

顿时，对方手肘撑桌、手掌支着脸，眯起那双颜色不同、充满诱惑的眼睛。

「可以把这当成是想早点见面的心情流露吗？真是罪恶的男人呢。」

「我刚结婚。少讲那种让人误会的话。」

「回答得真冷淡。算了，这也是你的特色啦。」

笑嘻嘻地捂住嘴巴，仿佛要直穿脑髓的美妙声音抛出了调侃。对此，威尔海姆双臂交叉抱在胸前，摆出坚定的姿态拒绝了诱惑。

自己不是来谈什么情色话题，因此彻底表现出重点始终在情报本身的态度。

面对威尔海姆的意图，以心知肚明的微笑带过的，是有着一头靛蓝色长发、散发着诱人气息，宛如梦魔的美女──罗兹瓦尔•J•梅札斯。

「虽然，人家希望能以更好的方式，加深跟你之间的关系～呢。」

拿她这种地方没辙的威尔海姆，厌恶地朝这名战友皱起眉头。

4

「不过，你跟我像这样子掩人耳目偷偷见面，要是被你太太知道的话，不知道她心情会怎样～喔。」

「不会怎样。你少在那边胡说八道。」

撩起长发的罗兹瓦尔还抛媚眼，威尔海姆抿了抿嘴唇。

看向桌上的酒杯，想说她是不是已经喝醉了，这时她问「你也想喝一杯吗？」接着就朝吧台里的店员招呼。威尔海姆根本来不及阻止，店员就快速地准备好他的酒杯，并倒入一样的酒。

「来～让我们举杯庆祝久别以后的重逢吧。哎哟，不用担心花费啦。」

「现在是白天。」

「换句话说，是酒最美味的时候。」

罗兹瓦尔一脸若无其事地举杯畅饮，这样的反应让威尔海姆叹息。看样子，不陪她喝酒的话对话就进行不下去，无奈之下只好跟着举杯饮酒。

别无选择下，尝一口酒润润嘴唇。光这一口，就知道这酒并不便宜。

「幸运的是，我家的副业经营得不错。对美酒可是情有独钟～喔。」

「这我没听说。所以，正题呢？」

「真是的，很猴急耶。──对老婆太专情了，可以这么说吧？」

罗兹瓦尔闭上一只眼睛，用蓝色的瞳孔凝视对方。久别重逢自己却这种态度，威尔海姆也知道自己的态度不讨喜，但下次有机会再聊彼此的近况吧。

自己可是不惜延后回到特蕾希雅身边的时间，特地来见罗兹瓦尔的。

原因就在于──

「──关于你要我找的那个叫史泰德的人～物呢，虽然我用我的人脉去查，但却没能得到那个人的具体情报。」

「……装模作样半天，结果就这样？特地叫我跑一趟，只是为了向我道歉一无所获？」

「尖酸刻薄的抱怨里夹杂着失望，是不是表示了波尔德殿下也同样白跑一趟呢？」

被罗兹瓦尔一针见血地点出了问题所在，失望之情不由自主透过语气流露出来的威尔海姆沉默不语。

──关于史泰德的身分底细，在波尔德以官方使节出访佛拉基亚帝国的期间，威尔海姆请罗兹瓦尔从别的方向来展开调查。

说实话，并不是确定波尔德会白费工夫，但就是有不好的预感。为了应对该种状况，所以才求助莫名有着广泛人脉的罗兹瓦尔，没想到──

「让我期待落空，所以才用昂贵的酒来弥补吗？」

「哈哈哈，你要是这样想的话，我确实也无话可～说。不过，虽说也是因为你的请求，但我也受不了一直被动挨打。所以，已经设下了圈套。」

「圈套？」

「没错。──克林德。」

说完，罗兹瓦尔弹响手指。听到声向后，店员就拿走桌上的玻璃杯，转而放上一个装有东西的包裹。

从声音来判断，似乎是个很有分量的东西。

「这个是……武器吗？看起来，不像是普通的匕首。」

「说得好。这叫做『苦无』，是用来投掷的武器。是西方卡拉拉基都市的知名西诺比喜好使用的一种武器。」

「西诺比的武器？为什么，会突然出现在这里……慢着，你刚刚说是圈套。莫非你……」

「莫非，什么呀？」

「──你该不会拿自己当诱饵，引诱敌人攻击你？」

听到这疑问，罗兹瓦尔笑得更灿烂。威尔海姆见状，知道自己的夸张预想猜中了，忍不住想要抱住头。

虽然自己确实是希望罗兹瓦尔能以非常规的手段来取得情报。

「竟然拿自己当诱饵，要是出了什么事我该怎么对特蕾希雅解释？」

「哎～哟，还以为你是在担心我呢，结果是在担心老婆呀。算～了，毕竟新婚嘛，专情一点比较好。虽然难过，但我就当个方便的女人好～了。」

「闭嘴。……受害情况？」

「呵呵，没有喔。似乎不是挺厉害的刺客。不过，应付的不是我，是那边的克林德～就是了。」

罗兹瓦尔微笑，以手示意一开始就在店里勤奋工作的店员──不，那个人恐怕不是店里的人吧。相反的，跟罗兹瓦尔的关系更加亲近。

对于威尔海姆的目光，男子手贴胸膛一鞠躬，说：

「因为这间酒馆是夫人的，会认为我是相关人士也是无可厚非。不过，订正。──我是梅札斯家的总管，名叫克林德。谨此。」

「总管啊。我所知道的总管，虽然家里的大小杂事都一手包办，但是连击退攻击主子的刺客这种事也要负责，很意外呢。」

「我们家族树敌很多～咩。要能办到这点小事的才适合担任总管吧。唉呀～不过放眼整个王国，能像克林德这样办事牢靠的总管根本是没有～吧。」

「能蒙受您的赞扬，本人荣幸之至。」

面不改色的男子──叫做克林德的家管这么回应。

他举止优雅洗炼，彻头彻尾表现得完美无缺。身上散发的气场让人认为如果是他，即便不是从事本业而是临时担任酒馆服务生，甚至击退刺客，他都能轻松完成。

「你的能力看起来无须质疑。那么，从刺客那儿得到了什么消息吗？」

「非常遗憾，他们每一个在意识到自己失败后就立刻自杀了。服毒。身上的物件也没法判断出身分。简直就像把手伸进阴影里，暧昧模糊。」

「喂，都做出危险之举了，还是一无所获啊。」

「不不不，你结论下太快了。要让他们透露口风确实是办不到吧？然而，从他们的行为模式和仅存的遗物，甚至尸体上头，都透漏出讯息啰。」

罗兹瓦尔挥了挥手，用手指敲了一下桌上的苦无。听着指甲撞击金属的清脆声响，威尔海姆默默地催促她继续讲下去。

「首先是对方的反应。就如你所预料的，我拿自己当诱饵，刻意大张旗鼓地宣称正在找对方的行踪。结果，确实达成了让对方送上西诺比的成果……不过，还是有一点奇怪之处。」

「奇怪之处？」

「能让威尔海姆大人，以及王国领导层都对其有所戒备的人物，这种手法未免显得有些拙劣又草率。臆测。」

「──这不像是史泰德的作风吧？不对……该说是他根本没有拿出真本事吗？」

「我们并没有直接接触过史泰德这个人。因此，后者的可能性比较大～啰。」

克林德点头表示同意罗兹瓦尔的说法，而威尔海姆则是手托下巴陷入沉思。

既然都派刺客来了，这应该意味着厌恶行踪被人查探才对。可是，做法又十分拙劣草率，差劲到了极点。

「会不会根本无心隐藏行踪呢，有史泰德以外的人在布局。」

「虽然目前尚不清楚这种假设能有几分证实，但是从自杀的西诺比可以知道一些事。如同坊间传言，西诺比原本发源自卡拉拉基，是见不得光的人。负责处理无法公开的任务，或是秘密进行想要私底下处理掉的案件，总是就是从事脏活的专业人士。」

「……有西诺比从中协助，意味着卡拉拉基里有人帮忙？」

「太早下结论了吧？当然，卡拉拉基只是起源地而已，听说佛拉基亚内也有西诺比村庄。摘下面具后，西诺比的种族可说是五花八门，不过关于出处的话，怀疑帝国会比较恰当。但是，只有一件事是可以肯定的。」

在终究只是推测的开场白里，罗兹瓦尔突然竖起食指语出肯定。

被这句话中的力量给震慑到僵住脸颊的威尔海姆，等待她接下来要说的话。结果，罗兹瓦尔闭上一只眼睛，用黄色的瞳孔映照着威尔海姆。

「史泰德一派，姑且这样称呼吧。那一派的人没有离开露格尼卡，直到现在仍潜伏在王国中，继续暗中活动，规画下一步行动。」

「──」

只是说肯定而已，罗兹瓦尔的发言就这么强而有力。

听她说话的人都会忍不住屏息，她的话不但有魄力，还真实得令人信服。而她的这番话，又与威尔海姆内心某处的直觉感受不谋而合。

毕竟史泰德带着邪恶的笑容留下「还会以同样的作法来玩」这句话。

「玩游戏的时候，没人会回家的。……只不过他是比坏孩子还要恶毒的家伙。」

「原来如此呢，会让人想加注在史泰德这个人的评价表上。我会继续再试探着摸底一段时间，但……」

「是我这边提出要求的，所以没法命令你停止或继续。只是，一定要小心点。」

「这是当然。就跟内战时期一样，守护当家的任务就交给克林德～啰。」

「……话说回来，『亚人战争』的时候，我不记得你有带着这个总管。」

罗兹瓦尔耸了耸肩，威尔海姆挑了挑眉。

威尔海姆和罗兹瓦尔是在内战时期就结下的交情，距今差不多已有五年之久。这段期间，根本没在她身边看过克林德。事实上在打内战的时候，陪在到处转战四方的她身旁的，是卡萝才对。

卡萝当时代替无法战斗的「剑圣」特蕾希雅，代理其原本的职务。

「在我看来，他不只跟卡萝一样，甚至能做得更好吧。」

「为了维护卡萝的名誉，我不会回应这方面的话题。──当时，为了暴露亚人联军的企图，我可以说是行走的王国重要机密。当然，不只我，亲戚也有可能被盯上。那方面的防护我就托付给了克林德。」

「幸好夫人不在的期间，宅邸遇袭的次数屈指可数。侥幸。多亏如此，才没有发生什么大事，能够专心地照顾少爷。效劳。」

「这样啊，那就好……等一下。」

原本不以为意，却注意到了在意的单字，威尔海姆瞪向克林德。

「你刚刚，是拿你的主子开恶劣玩笑吗？」

「岂敢。不明白为什么说是玩笑。困惑。」

「你刚刚说了『少爷』吧。从那句话听起来，简直就像是说这个女人有小孩。」

说话太不谨慎了，威尔海姆出言纠正。但克林德却一脸没有恶意的表情，歪头表示不解。接着，歪着的头转向罗兹瓦尔。

「虽然被这样纠正，但被委任照顾夫人的儿子一事是事实。诚实。」

「这家伙受到主子的坏影响，完全被带偏了……」

「好了好了，什么事都要疑东疑西的可不好～喔？很可惜，打从相遇开始，克林德就是这副德性，照顾我儿子的事也是真的。孩子也到了不需要全天候时时刻刻都不能离人照料的年纪，所以这次才让克林德陪同～啦。」

抿了一口杯中酒，罗兹瓦尔神情愉悦地回答。听到这答复威尔海姆看向克林德，对方平静且缓缓摇头。

有鉴于他们的反应，威尔海姆以指头轻敲腰部配剑的剑柄。

「也就是说，你明明已婚，却一直跟我说那些不三不四的话……」

「哎哟，你误会了。我并没有结婚。我确实怀胎十月生下那孩子，但并没有跟我缔结婚姻的丈夫。儿子是我一个人抚养～的喔。」

「你，是贵族吧？贵为梅札斯家的当家，做这种事好吗？」

威尔海姆原本也是贵族出身，只是现在家族血脉已经断绝。

在露格尼卡王国，世袭制十分普遍，特别是贵族阶级，尤为重视血缘关系。内战前，梅札斯家族本来只是地位低下的贵族，但在「亚人战争」的过程中，魔法的重要性被重新审视，因此现在地位已不再像以前那样不受尊重。

即便如此，一家之主竟然未婚生子。──这未免太背离常理了。

「因为后继有人，因此我的亲戚们可是很欢迎新成员～喔。」

「之所以没有发展成问题，是因为梅札斯家的所有成员，都像你一样古怪吗？」

「这什么可怕的想像。用不着担心，他们就只是找不到人抱怨而已啦。我的双亲和兄弟姐妹都去世了，所以我可以随心所欲啰。」

罗兹瓦尔毫不掩饰甚至不觉得羞耻，反倒是威尔海姆难掩动摇。包含她已是为人母有亲儿子的事在内，自己的思考方式从根本上就截然不同。

「哎～哟？该不会受伤了？因为我已经生下其他男人的小孩。」

「这不好笑。你这样子，只会让我觉得更加无法了解你。明明有相爱的对象，甚至还有了孩子，就别再去招惹有对象的男性了。」

「你这样的说法，简直就像是在劝寡妇不要再找下一个伴侣……会不会太坏心眼啦。毕竟是朋友的忠告，我会牢记在心的。」

罗兹瓦尔异常严肃的神态，让威尔海姆感到有些吃惊。

然而，在最初的震惊过后，他开始产生好奇，想要看看罗兹瓦尔的小孩。既是罗兹瓦尔的孩子，又受过克林德教育的小孩。

「很想安排一次您与卡尔大人会面的机会。提议。」

「喂，罗兹瓦尔，你的总管太会察言观色了吧。」

「所以才受重用呀。」

罗兹瓦尔一脸得意洋洋地大笑，威尔海姆对此则是叹了口气，然后一口气喝光杯中的酒，接着站了起来。

目前而言，已经获得与史泰德相关的情报了。

「要回亲爱的妻子身边啦？」

「你也是，别只是让总管照顾心爱的儿子，偶尔也要自己抱抱他。……还有什么事的话，再马上联络我。」

「被你讲了这么热情澎湃的话，人家的余烬又快要烧起来了。」

「你的主子靠不住。也跟你先说清楚。」

「明白了。理解。」

对那个托着脸颊、话说得没完没了的罗兹瓦尔死了心，转而郑重地叮咛克林德。

比起相识五年的战友，今天才刚见过面的陌生人总管更值得信赖，是总结罗兹瓦尔的人性问题后所得出的结论。

「无论如何，我们都挺过了那场严重的内战。不要鲁莽行事，我们彼此都是。」

「假如是个这样就能对付的人，那我也难得同意你的看法。」

罗兹瓦尔的话，威尔海姆发自内心这样回答。──没人能知道明天会发生什么事，这种状况在露格尼卡，会用「只有龙才知道」来形容。

5

去王城见波尔德，去酒馆见罗兹瓦尔，双方都给出了史泰德的情报，但最终收获却颇糟。

波尔德难得沮丧异常，罗兹瓦尔则是展现不服输的本性。他们两人似乎都没有打算收手，让人觉得真是可靠安心的同伴。

但于此同时，威尔海姆心头却产生一个沉重的疙瘩。

帝国渴望开战的态度，以及尽管遭到追捕却根本没打算要离开王国的灾人。──这场邪恶阴谋的核心人物，正是自己的爱妻。

不管愿不愿意，「剑鬼」威尔海姆•范•阿斯特雷亚和他的剑，都置身其中。

「每次都被动应对，明明不合我的性子。」

吐出烦躁后，威尔海姆苦思被迫采取防守姿态的现状。

打从一开始，威尔海姆所能做的就只有挥剑而已。即便立场多少有变，开始有了自己的下属，这个本性也不会因此变钝或模糊。

胸怀这样的自觉，威尔海姆赶回有特蕾希雅在等着的家。

方才先回去的格林应该已经跟她报告波尔德的徒劳，但接着要补充罗兹瓦尔也没啥收获的消息，就觉得心情凝重。当然，特蕾希雅不会表露出失望的吧。即便如此，心中肯定也是有着期待。

然而，威尔海姆的这股不安以杞人忧天的情况作结。──只不过是往糟糕的方向发展。

一回到家，没有传来本该迎接自己的人儿的声音。威尔海姆拿起剑警戒前行，早就习惯的走廊上现在宛如战场。

然后──

「──回来啦。胆敢让余等待，汝，可真是胆大包天的蠢货呢。」

在那个每朝每夜、与挚爱的妻子共度团聚时光的场所里，向他搭话的，却是与期待不同、却又在想像之中的对象所发出令人作呕的「欢迎」声。

不断闪避着这边伸出的追寻之手，仿佛在嘲笑那份徒劳般现身的灾厄之人──

「──史泰德。」

「让汝久等了，威尔海姆•范•阿斯特雷亚。这是汝的名字吧？」

面对威尔海姆杀气腾腾、满怀敌意的眼神，对方丝毫不受影响。

在威尔海姆和特蕾希雅两人居住生活的阿斯特雷亚宅邸里，一名男子正大光明又懒洋洋地靠在沙发上，脸上挂着人类所能展现的最丑陋的冷笑。

「听说汝连余的影子都踩不到，只能可怜兮兮地爬来找去。余也不是毫无慈悲的野兽，就亲自移驾至此了。──好啦，诚心诚意地尽情款待吧。」

他朝着眯起不带慈悲的双眸、站着不动的威尔海姆这么说。

──仿佛在庆祝「剑鬼」与「破灭愿望」之间的下一场战役，正式拉开序幕。