『Lugunican Papers』
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『Lugunican Papers』
1
「修堤！修堤！修堤•梅根！！」
一名男子大声叫喊，冲过走廊。
声音高亢，脚步声豪迈，旁人对这些声响只是面面相觑地说：「又开始了。」接着就立刻失去兴趣。
就是日常会发生的理所当然光景，甚至不被拿来当闲嗑牙的话题。
对这些反应不屑一顾的男子，抵达他目标所在的房间。接着以仿佛要撞破墙壁的气势敞开房门──
「──修堤•梅根！你在这吗！」
「唔噎！？咦啊、有有有有、我在我在、我在啦！修堤•梅根还活在这里！」
房门敞开的室内，有一个块头娇小的少年被男子的声音吓到跳起来。
他头上戴着盖住整个头的大圆帽，额前浏海长得藏住了双眼。身上松垮垮的工作服和坚固的旧皮鞋，一看就知道都穿了很久。
这是基于个人的美学或不迎合世间流行的独特展现──皆非如此。原因在于兴趣和财产，尤其是时间极度缺乏。这点从他连自己家都不回，睡在资料杂乱堆积如山的工作室里来看，也十分明显。
少年──修堤•梅根用袖子擦去嘴角的口水，慌慌张张地面向来者。
「摩、摩、摩、摩根总编辑！？请问您为什么会在这里！？」
「没错，正是如此！我是这家『亲龙报文』的总编辑摩根•法兰兹！然后修堤，你到底是我的部下、记者还是手足，哪一个！？」
「当然都是！部下记者手足都是！」
「说得好！但是！你终究只是脚小趾！老是提交这种报导，只会危害到其他趾头，根本成不了大事！」
有着鹰勾鼻的脸孔气得通红，修堤的上司摩根•法兰兹总编辑是「亲龙报文」──露格尼卡王国国内发行的报纸总编，也是个不知妥协为何物的可怕工作狂。
不只身形，声音和态度也很庞大的总编辑，不肯放过王国内发生的任何怪事，日复一日垂涎其变化，完全就是个纯粹的新闻成瘾者。
而这位新闻成瘾的编辑，特地亲自跑来找小小记者修堤，原因只有一个。那就是看过了他写的报导。
「因为这样而特地……谢谢！能获得您的称赞是我的光荣！」
「从刚刚的脉络来看，我是在称赞你吗！？看看我的脸！鹰勾鼻的七成……不，八成都变红了吧。这是我发怒的讯号！」
「总编辑！是十成都是红色的！」
「那就是我被这篇报导，气到比我自以为的还要更生气！」
红光满面的摩根边吼边把手上的纸捆扔向修堤。撞在胸膛上掉到地面的，是修堤熬夜写出来的访谈报导。
那可说是血泪的结晶，却被这样对待。也就是说──
「难道说，要重写！？」
「白痴！是不予采用！再给我倒出一点欲望来！首先，王都的地底出现大量大老鼠，这种内容谁看了会有雀跃的感觉啊！？看到一半还以为会有什么令人惊讶的发展，结果收尾的话语也是糟糕至极！给我说出来听听！」
「──后续发展，请用您的双眼亲自确认吧！」
「闭嘴！不准诱导好奇心旺盛的读者到危险的地底探险！应该要直接联络卫兵去铲除鼠患吧！要是有读者因为挑战大老鼠导致死亡或是生病的话，你要用什么来赔！」
「所以问题出在那种情况下的责任归属吗！？」
「白痴！问题在于购买和阅读『亲龙报文』的人会变少！」
摩根指着捡起地上报纸的修堤鼻梁，破口大骂。
这种话只有新闻成瘾者的价值观才说得出来，但修堤就是喜欢对方这种想法。若要问为什么，在于修堤本身也是新闻成瘾者之一。
因此，这次的报导也是自己挺着胸膛肉搏冲撞出的采访成果就是了。
「以贫民窟为主进行访谈，并仔细观察在王都地底大量繁殖的大老鼠群体的生态，可说是我的倾力之作！您却不予采用！？请问为什么！？」
「这还用问！给我挺直背脊！收下腭！──『亲龙报文』的宗旨是！」
「──唯有打动心灵的报导，才能刊登！」
「这就是一切！」
在肃然立正的修堤面前，摩根口沫横飞地主张。脸上溅了大量口水的修堤，不甘心地咬牙切齿。
其实在采访期间，他也不是没有问自己，这样真的好吗。
「可是，一旦开始却半途而废，心血就白费了……！」
「你这种不轻易放弃的心情我很买帐，但是这次却用到坏的方向去了。讲到往坏的方向发挥，就跟这篇报导的插图给人的印象一样！」
「咦咦！？连插画也不合格吗！？不是画得很棒吗？」
「就是太过用心了！栩栩如生到简直要跳出画面……那群大老鼠！」
他从修堤手中抢过报导，翻到话题中的插画，用力拍打。
映入眼帘的是大批老鼠──写实到令人觉得魄力十足。画功精美逼真，甚至让看的人隐隐觉得闻到老鼠的臭味。
话说回来，因为真的在地底遇到了大老鼠群，当时的记忆与恐惧透过画面让视觉和嗅觉复苏，修堤不禁整个人瘫软。
「呜、呕恶恶恶恶……！」
「不要看自己的报导反而吐了！不过，看了你报导的大批读者也会有相同反应的，懂吗？画这插画的是露露拉拉吧！她人呢！」
「她、她的话，在那边……」
忍住呕吐感，修堤勉强举起手，指向房间角落。
「嗯？」顺着他的指头，摩根凝神看去。结果在堆积如山的资料山脉中，看到了蠢动的身影──专心在挥动画笔的少女。
「哦哦哦哦！？在那里吗，露露拉拉！？」
「……在。」
「你在这种肮脏的房间做什么！？……话说回来，好臭！臭死了！你该不会从地底回来后都没洗澡吧！？呕恶、呕恶恶恶！」
捏着鹰勾鼻的摩根与呕吐感奋战。而少女──露露拉拉只是瞥了他一眼，不发一语。与动都没动的表情不同，她的手继续在腿上的画本上工作。
这是负责绘制「亲龙报文」报导插画的她的职责。
话虽如此──
「既然是可以在画中表现一切的她，那不管多异想天开的事，在她笔下都会充满说服力……根本是暴殄天物！都不觉得浪费吗，修堤！」
「咦！呃，这个嘛，那个……」
「──不准嘻皮笑脸，修堤•梅根！」
话题矛头突然转向，吃惊的修堤忍不住露出讨好的笑容。不过摩根见状后不只鹰勾鼻，连脸都气得通红，然后逼近他。
「我们必须创作出能触动读者感情的作品。而要是不能老实面对自己的感情，又怎能完成这职责呢？对吧！」
「呜……」
「修堤，你到底是为了什么进入『亲龙报文』的！？是为了追着老鼠尾巴跑，让王都的阅报读者皱眉头吗？是吗？」
「并、并不是！」
摩根带着怜悯问道，修堤强力否认。
他甚至忘了被气势压倒一事，瞪着身高有四十公分差距的上司。脑袋火热到像烧起来，原本的憨厚笑容也消失，取而代之的是道出真心。
没错，若要问自己为什么加入「亲龙报文」的话──
「我也想要写出打动人心……可以改变世界的报导！我不是为了折磨怕老鼠的人才当记者的！」
「那你在做什么！浪费露露拉拉的宝贵时间与才能，躺在资料山堆中打盹就能办到吗？」
「这是……这样的话，既然如此……」
被上司讲到无话可说，咬紧牙根的修堤看向废寝忘食埋首作画的搭档。让露露拉拉做了不相衬的工作这件事，被上司说对了。
而最重要的是，修堤本身也觉得，自己做的大老鼠报导并未符合这份热情。
「──」
感受着这股激情沸腾，修堤屏住呼吸。
视野角落，贴在工作房墙壁上的一张报导映入眼帘。那不是修堤写的报导，但却像是纪念莫大奖项般贴在墙上。
如果要问为什么，在于那篇报导的内容，正是修堤所认为的「可以改变世界的报导」的范例。
而要说修堤发自内心渴望想写的报导的话，那就是──
「──王选。」
「什么？」
听到他的低语，摩根一边的眉毛抖了一下。修堤没有错过摩根的声音产生的变化。
为了打动总是最先看到报导的总编辑、「第一位读者」的心。
「王选……我要采访王选候选人！撼动亲龙王国的大事王选，所有国民最关心的候选人，我要亲耳听见她们的说法，亲眼拜见她们的面貌！」
「──」
「如、如何？」
顺着气势选出题材，但摩根的反应却是默不作声，让修堤感到不安。
可能会被骂这是什么有勇无谋的选择，但最后这份不安被沉默思考了半晌的摩根的大笑声给粉碎。
修堤诧异地睁大眼睛，摩根则是用巨大手掌一把抓住他肩膀。
「很好！很好，修堤！就是这个！」
「哇啊啊！肩膀──！」
肩膀被抓到痛的修堤惨叫，但摩根不理睬，反而双眼发亮。
「国民最关心的大事，就是王选！自从宣布开始后已经过了好几个月，虽然一开始蔚为话题，但现在已经逐渐退烧。此时经由我们之手，再度将民众的兴趣导向王选……不赖！不赖呀！」
「谢、谢谢称赞！」
「闭嘴，白痴！你什么都还没干！高兴个屁！」
「是、是的！我这个白痴！」
才刚被捧起就立刻被摔下，修堤的情绪被牵引摆荡。而口沫横飞的摩根竖起食指比向修堤。
「很好！既然决定了就赶快，修堤！不要被其他人抢先！立刻去采访王选候选人，想办法写成报导吧！老鼠的报导我这边会帮你先拿掉！」
说完这些话，摩根就一把抓起大老鼠报导，冲出房间了。掀起的风不但卷起室内的资料文件，还摇动修堤的长浏海。
但是在暴风雨离去的室内，修堤满怀热血，握紧拳头。
虽然只是顺势脱口而出，不过胸口的这份热情是货真价实。
「上吧，做番大事业！我要改变世界！露露拉拉，你也会忙起来喔！」
「……嗯。」
「咦？我？」
鼻子朝天喷气、意气风发时，不知何时站到身旁的露露拉拉撕下画本的一张纸递给他。
──上头画着情绪亢奋到流鼻血的修堤。
「欸，这种事好歹用嘴巴讲吧！！」
修堤把布塞进鼻子里，小心翼翼地折起画纸，收进口袋内。接着拉出被文件埋起来的采访工具，准备外出进行采访。
「大老鼠之后是王选候选人……两边都是不能走普通方法采访的对象，都只能亲自走一趟才能成功采访！走吧，露露拉拉！」
「……小心。」
「什么路上小心，你也要去喔！？」
露露拉拉缩起身子，一副要窝在屋内的模样。修堤背起她，连同她的画具一并抱起，以奇怪的样貌离开了「亲龙报文」总公司。
「……懒。」
「别发懒啊！想想看，候选人个个都是美女，你的创作欲望一定也会泉涌而出！还会盛大喷发的！」
死命唤起有气无力的搭档的斗志，修堤的冒险开始了。
尽管搭档的脚步沉重、意兴阑珊，但修堤的双眼闪耀生辉。今天十分适合开始动笔，写下足以推动世界的报导。
「看到了，露露拉拉……蓝天在祝福我们的前途！」
「……是阴天。」
「用心眼去看啦！」
2
「亲龙报文」在露格尼卡王国，算是小有名气的报纸。
报纸上要传达给读者的，是发生在露格尼卡国内、可以带动喜怒哀乐情绪的事件──可以用来妆点平静生活的好事，或是谁在某个地方失去性命这种难过悲伤的事，种类非常多。
但是，要说能刺激怎样的情绪的话，「亲龙报文」有着绝对不会退让的原则。那就是──
「唯有打动心灵的报导，才能刊登！这是我们公司的宗旨呀，露露拉拉。」
「……噗噜噜噜。」
「不要用水发出这种声音，听我讲话好吗！？还有，我知道这是你的习惯，可是待会在采访的时候绝对不可以这样喔，懂吗！？」
修堤高举拳头、斗志昂扬，面前的露露拉拉脸上却毫无干劲。
离开总公司的两人，正在王都的一间餐厅里磋商采访计划。不过拟定计划和说明都是修堤的工作，露露拉拉只会在旁边帮腔。
「接下来，我们将要去拜访参加王选的候选人。露露拉拉，就算是你，也应该知道王选吧？」
「……亡藓？」
「一脸不知道的样子！真可怕！明明投身新闻业，却对世间一切毫不关心，这种态度叫人害怕！还开始画下我害怕的脸的这种反应也很可怕！」
露露拉拉迅速地在画本上画出脸色苍白的修堤。
如方才所说，露露拉拉是靠绘制报纸上的报导画作维生的「报纸绘师」。其画工是天才等级，但是个对画画以外的任何事物都不在乎的怪人。
因此对修堤来说，巧妙引导长期合伙的麻烦搭档有其必要性。
「我要跟你这位重要的搭档，讲述一下接下来要采访的对象。不过终究是为了整理我的思绪而做的说明，你就这样想就好了。」
「……好。」
总之搭档附和了，于是修堤轻声咳嗽，接着朝她开始说明王选与参与者。
「首先是王选，是距今约半年前，由王城宣告决定下任国王的仪式。三年后，要从被选中的五名候选人之中选出国王……因此为了成为国王，目前五人都在互相竞争。」
国王及其后代全都因不明疾病而逝世，可说是露格尼卡王国近年来动摇国本的重大灾厄之一。
结果，王国就在没有统治者的情况下，由贤人会代为治理国家，但是这样的状态无法长久。因此为了解决这状况，就有了──
「──王位选拔战，简称王选。王选候选人有五位：库珥修•卡尔斯腾公爵、安娜塔西亚•合辛商会会长、普莉希拉•跋利耶尔男爵夫人、菲鲁特大人与爱蜜莉雅大人。」
「……也太多？」
「不，倒是不多啦。……毕竟在决战之前，候选人的人数有可能会减少。」
露露拉拉歪头，似乎不懂修堤这话的意思。
在这场决定下届国王的争战中，假如只有候选人拥有必要的资质，那么包含暗杀在内的手段，各种明争暗斗都可以想像得出来。
「如果只有普普通通的觉悟，候选人是不敢报名王选的。被选上的五位候选人，一定全都做了不小的心理准备。」
既然是要争夺空缺的王位，那么这些人想必都极具野心吧。
「而且全都是女性……这种情况下，该称她们为女杰吧。被称为『战乙女』的库珥修大人，在卡拉拉基都市国家发迹致富的安娜塔西亚大人……菲鲁特大人听说掌控着贫民窟，最重要的是还能够使唤『剑圣』。」
「……剑圣是，『骑士中的骑士』？」
「没错……话说回来，之前你有画过骑士莱因哈鲁特呢。」
露露拉拉的反应，让修堤想起以前她画过的一张画。
不过那次不是采访，只是偶然遇到放假在王都散步的「剑圣」，而对方爽快地答应露露拉拉想画他的要求。
事实上露露拉拉也奋笔疾书，完成一张精美画作。
那张画也成了修堤放在工作室里的精心收藏。
先不说这件事了──
「既然能让那位骑士莱因哈鲁特宣示效忠，那菲鲁特大人想必是了不起的人物。然后是……」
「……是？」
「爱蜜莉雅、大人……」
只是要念出下一位候选人的名字，修堤就觉得全身颤栗。
面部血气尽失，双肩直发抖的样子，让露露拉拉面露不解。要是知道原因的话，想必她也会跟着害怕的。
王选候选人之一爱蜜莉雅──拥有银发和蓝紫双眼的半妖精，特征与过去把世界逼到毁灭边缘的「嫉妒魔女」一样。
据说具备宛如魔性容貌的她，身边有一只身上散发的冷气可以冻结世间万物的凶猛精灵。另外，虽然尚未确认，但有人指出她不仅是导致王国北部领土化为永冻土的始作俑者，还会因为好玩就降下暴风雪破坏当地人民生活，并乐在其中。
当然，她并非「嫉妒魔女」本人。──但却是危险到让人谣传「嫉妒魔女」重现的人物。
──在自己之前，也曾有其他记者想要写出相同题材的报导吧。
但之所以都没能达成，最大的原因就出在这位「爱蜜莉雅」身上。
既然标榜要采访王选候选人，那当然就要访谈过五人，企划才算成立。可是，没有人敢去采访爱蜜莉雅。
修堤也认为，本次采访最大的障碍，就是对爱蜜莉雅的恐惧。
「──」
但是，看到修堤害怕的样子后，露露拉拉就挥笔在画本上作画。
画出现状并不能成为力量，完全不担心自己这点也让人难掩惊讶，不过却成了让修堤回神的契机。
「要改变、世界……」
想起自己对摩根总编辑发下的豪语，修堤咬紧牙根。
不能让那句话变成谎言。要咬紧的不只牙根，还有自己的梦想。
「现在不是害怕的时候。我要做，露露拉拉。我会做好我的工作！」
「……另一个人，是？」
「唔噎？啊，对喔，对了对了，还有一个人。」
才刚下定决心，露露拉拉就递给他刚画好的图。看着画中脸色苍白的自己，修堤苦笑，接着慎重地将图画纸收进包包。
「最后一人，就是跋利耶尔男爵夫人普莉希拉大人，婚姻反复遭逢不幸到被人称为『染血新娘』。她年轻貌美，结婚数次，但每次丈夫都先她一步死去……是个充满悲剧的女性。」
「……悲剧。」
「在其领地内的评价很高，似乎还被仰慕到被尊称为『太阳公主』。一定是个会积极露出笑容面对身旁的人，给予温暖魅力的人物吧。」
从收集到的评语来判断，修堤个人最想支持这位个人境遇很差的普莉希拉•跋利耶尔。
尽管接连死了丈夫，却不对天降的不讲理低头，反而还发光发热。
这一定可以说是能感动众人的英雄传或发迹故事吧。
「哎哟哟，不可以不可以。说到底，我们必须对候选人一视平等。不然的话，对第一个接受采访的对象很失礼。」
「……第一个？」
「──库珥修•卡尔斯腾公爵。」
说完，有预感将会是个正式采访的修堤忍不住抖擞了一下。
既是王国重要人物，且被认为是目前王选里头最有希望登上王位的候选人。
「老实说，如果扣掉心情上的问题，我认为这是最难应付的敌人。首先，根本就不觉得对方会接受采访邀约。」
毕竟是有爵位，地位又是王国首屈一指的特殊人物。
以平民观点出发，目的是让大众乐意阅读，这种报业的采访要求被拒于门外是再正常不过。虽然如果被拒绝，自己打算申请采访几十次、几百次，直到对方输给自己的毅力勉为其难答应，但──
「……厉害人物？」
「怎么说呢……库珥修大人武力高强不输男性，并以此闻名，而且还逼迫尚未到退休年龄的父亲退位，自己坐上当家位置。可说是个野心勃勃的人。」
不然的话，就无法胜任被称为「战乙女」这头衔的女公爵之职了。
会接受这次的采访，想必也是出于她个人的盘算吧。修堤被利用了。──但，自己可没打算乖乖被利用就了事。
「就算对手是身经百战、贵族中的贵族……我也不会被撂倒的。」
首先要把第一个参选的候选人库珥修•卡尔斯腾不为人知的面貌，公诸于世。
就算第一个访谈也可能是自己最后一次的采访，修堤•梅根也会战斗到最后。──他做好这悲壮的觉悟。
3
但是，以结果来说，这悲壮觉悟以杞人忧天告终。
库珥修•卡尔斯腾公爵接受「亲龙报文」的采访，目的不在于敌视进来的报章业者，更不是要给业界一个下马威。
不但不是，反而──
「这样啊。修堤先生和露露拉拉小姐在『亲龙报文』工作两年了……两位还这么年轻，工作态度却这么可敬呢。」
「哪、哪里，您言重了！这没什么大不了的啦，啊哈哈哈……」
没想到会被称赞的修堤面红耳赤，把帽子压得更低。
「哪儿的话，您太谦虚了。」看着修堤并手掩嘴巴微笑的，是气质文雅，高尚的举止与她惊人相应的绿发美女。
她泰然自若的一举一动都让人看呆，不过发现自己被现场的──不，是被对方的气场给吞没的修堤，内心慌张，心想得做些什么才行。
修堤和露露拉拉被迎入位在王都贵族街的卡尔斯腾家别墅。被带到宽敞无比的接待室，屁股坐在柔软舒适的沙发上，忍不住就露出一脸憨样。
面前的美女可说是天女也不为过，恍惚心境仿佛是梦境成真。
没错，天女。这种形容再适合她不过。丰盈的绿色长发流泄在背后，充满女人味的起伏肢体包裹在设计高雅的礼服中，她──库珥修•卡尔斯腾公爵的美，足以深深烙印在修堤脑中。
「唔～～」
「请问，您身旁的露露拉拉小姐不要紧吧？」
「能、能承蒙您担忧，实属光荣备至。不过，她平常就是这样子，还请睁一只眼闭一只眼……！」
库珥修歪头担心地问，这让修堤无法保持平常心。不过，根本比不上身旁呼吸急促振笔疾书的露露拉拉。
露露拉拉本来就是个忠实于自己的感受的人。说得白话点，就是当她发现好题材时便无人能够制止。修堤也没打算阻止。
毕竟，这个时候的露露拉拉产出的画作，张张都是杰作。
「……请。」
「啊，我可以收下吗？这是……我吗？」
露露拉拉畏畏缩缩递出画，接过的库珥修看了睁大眼睛。
那是已经熟悉露露拉拉画作的修堤，都认为堪称完美的佳作。真实描绘出眼前所见的露露拉拉，毫不浪费地发挥了自身画功。
「真想挂在我房间做装饰……」
忍不住就脱口道出真实的感想。
「咦？」当然，一听到他的低喃，库珥修忍不住反问。必须粉饰这句话，修堤连忙想要开口……
「──嗯，嗯，能懂能懂。画得这么漂亮，连菲莉酱都想要装饰在房间里了喵。」
「对吧，就是这样！……既然懂，那就没问题了吧！？」
欲望被肯定而忍不住赞成的修堤语毕，感到惊愕。结果道出恶魔语言的当事人「喵呼呼」的笑，然后坐到库珥修旁边。
就这样加入现场的人物，也是个外表好看得可怕的人物。
假如适合库珥修的形容词是「美丽」，那这号人物适合的正是「楚楚可怜」。动作和视线全都有着洗练的可爱，令人离不开目光。
但是不要小看这边，自己可是写报导的记者。这位少女──不，是看起来像少女的人物，自己老早就调查过是谁了。
「您、您是骑士菲利克斯•阿盖尔殿下，对吧？」
「是没错，可是菲莉酱讨厌那种称呼。要叫的话，就叫人家『菲莉丝』喵。也欢迎直接叫菲莉酱哟。」
「啊呜、这个……菲莉丝殿下，容我这样称呼您。」
「喵呼呼，真～可～爱～」
手指贴唇嫣然微笑的菲利克斯──不，菲莉丝。差点被他那带着恶作剧的表情与举止给蛊惑，不过他可是货真价实的男性。
王选候选人库珥修•卡尔斯腾，及其首席骑士菲莉丝。
面前有着主从关系的两人，正是这次的采访对象。
「菲莉丝，不要太欺负这两位记者了。」
「好～对不起喵，库珥修大人。不过，画得真的很棒喵。……库珥修大人，您就这么仔细地展现自己给这孩子看吗？」
「被你这么一说，总觉得好像做了丢脸的事，让人在意……不过没有。一定是这位小姐的观察力过人吧。」
谴责菲莉丝的态度，库珥修同时用琥珀色双眼看向露露拉拉。
顿时，被那双瞳孔的美给吸引的露露拉拉，开始着手画第二张画。不可以输给她，于是修堤小声咳嗽清嗓。
「那、那么，既然尊贵的王选候选人库珥修大人，和您的首席骑士菲莉丝殿下都到了，可以开始进行访谈了吗？」
「可以。此次两位刻意前来采访我，我很荣幸。虽然不知能否回应期待，但还请多多关照。」
修堤的发问用字遣词尽可能审慎，库珥修则是端庄行礼。
美女讲话也这么美丽有品，修堤佩服的同时，超越佩服的惶恐袭向全身，使他发出「哦呜呼」的奇怪声音。
「真是，库珥修大人客气到吓到客人啦～。摆点架子吧。」
「摆架子……很难呢。意思是要自然就好吗？」
「嗯～有点不一样喵～不过就当那样也不错喵。记者先生，要是不稳重一点的话，这边会很伤脑筋喵。」
「明、明白了……」
库珥修和修堤两人，都被菲莉丝讲到只能点头。
看样子，在场最有实权的人是菲莉丝。另外，最自由的露露拉拉，似乎决定第二张画要连同主仆一并画入。
「请问，作为王选候选人呼声最高的库珥修大人，自王选开始已经过了几个月，能否让我们知道您现在的感触或感受是什么呢？」
「应对再自然一些也没关系喔？」
「这、这已经是我目前的全力了……」
库珥修表现得贤淑端庄。修堤之所以招架不住，当然一方面是她的美貌，但还有她的言行举止跟先前收集的情报有龃龉这点。
她是被称为「战乙女」的习武之人，甚至逼迫父亲退位的野心女公爵。然而这样的评价与眼前的美女并不一致。跟传闻一样的就只有美丽的外貌而已。
而在内心发生冲突的修堤面前，库珥修的视线略微下垂。
「呼声最高，这评语实在太过高估了。至少，现在的我还有许多要学习的事，没资格坐上国王的位置。」
「库珥修大人！？」
「咦咦！？您这话是，咦咦！？难道，您打算退出王选吗！？」
听到库珥修「没自信」、「自己没资格」这样的自我评价，修堤不禁怀疑起自己的耳朵。菲莉丝也大为震惊。
才刚采访第一位王选候选人就已经出现出人意料之事。在王选最占优势的候选人库珥修•卡尔斯腾向记者坦白自己的内心──
「──不，请不要误会。」
不过，库珥修凛然地打住记者和下属的混乱。而修堤也为对方一发声，自己内心立刻心如止水一般平静感到讶异。
这代表自己被面前女性所散发的气质给魅惑到整颗心都受她牵引，忍不住倒抽一口气。
「我还有许多不足，仍在学习中……若要论胜过其他候选人之处，顶多只有家世吧。但是光凭这点终究不能彻底胜任国王这职责。因此，才要继续努力。」
「努力……」
「不成熟的此身，必须拥有担起国王这重责大任的器量。若还是不足，就须拜借身边最亲近的随从和臣下之力。」
「──。库珥修、大人。」
微笑这么说的库珥修，轻轻把手放在身旁的菲莉丝肩头上。感受到触感的菲莉丝面露感激，湿了眼眶，回望着主人。
这么优美的主从关系，让修堤也忍不住眼角一热。
「……我认为这种想法很棒。那、那么，改变一下话题，能否让我询问打倒白鲸那件事呢？这个丰功伟业，据说是和其他王选候选人合作才办到的。」
「嗯，关于这件事……」
「──说到这个喵，少不了杀死白鲸的最大功臣！那位鼎鼎大名的威尔海姆•范•阿斯特雷亚就在我们这里喵！」
眼神闪耀光芒的菲莉丝放声盖过库珥修的回答。虽然被这气势给吓到了，但那确实也是修堤想问的人。
「没错，我也想访问本人！那在『剑鬼恋歌』当中描述的两位主角，与白鲸有匪浅的渊源……」
「正是如此！你们等一下！人家马上带威廉爷过来──！」
说完，菲莉丝就跳过茶几冲到房间外去了。能够直接访问那位「剑鬼」，修堤也忍不住紧张起来。
「呵呵。」见状，库珥修笑出声来。
「啊，不是的，那个，对不起！我知道这次主要是来采访库珥修大人的！」
「没关系，我不在意。访问我的随从和臣子，就跟访问我是一样的。而且我认为，威尔海姆的故事必须广为流传。」
「您、您能这么说真是太感激了……啊，那么，还有一个问题。」
厚脸皮地享受对方的恩赐，同时他询问库珥修。
刚好菲莉丝不在，能够直接询问库珥修的意见。王选开始后已过数个月，这段期间发生了许多令王国混乱的事──
「目前，库珥修大人最关注哪个阵营？」
「这个嘛……」
听到这问题，库珥修有一瞬间中断了话语。不过，思索和犹豫也就只有一瞬间，她心中似乎立刻给出了答案。
不过，明明是在讲劲敌，她却始终保持微笑。
然后──
「──我认为爱蜜莉雅大人的阵营，是最应该关注的吧。」
她这么回答。
4
「奇怪……跟之前的评论完全不同，访谈过程从头到尾都很和睦……」
结束采访，离开卡尔斯腾家别墅时，修堤疲惫地这么说。
疲惫的原因不是出在身体，而是精神方面的消耗。当初的不安虽是杞人忧天，然而提心吊胆的惶恐之处还是比想像中要多。
不过虽然身心俱疲，却得到了相应的收获，这点还是不错的。
「只是没想到，威尔海姆殿下的故事会拖得这么久……」
面对想要知道白鲸讨伐战故事的修堤，得到主子许可的威尔海姆滔滔不绝。不过讲的话大部分都是他妻子──生前败给白鲸而殒命的前任「剑圣」跟他之间的爱情故事，在这点上实属意外。
「唔～～」
回到平民区，修堤在广场的喷水池旁小憩，身旁的露露拉拉则是迅猛舞动画笔，亢奋到脸都红了，气势高昂到都快用光新买的画本了。
看样子，库珥修和菲莉丝的存在，给予了她相当不错的影响。
「不过，我懂。……果然亲自的所见所闻，跟传闻完全不同。」
沉迷剑术、胜过男人的野心女公爵──以这么极端的评语来分析库珥修的话，照理来说，她应该会是个能力符合家世，却以鼻子看人的高傲贵族。
但实际上，库珥修的姿态柔软，时时意识到自己的不足之处却又不减上进心，是能够为对方着想的理想人物。
「假如要选的话，我希望是那位大人当国王……」
「……私心？」
「咦啊！？不、不是不是，完全不是！记者要公平！报导要平等！」
自言自语被听到还被反问，修堤连忙否认。不过露露拉拉无视他的慌张，毫不在意地继续埋首作画。
对此修堤只能叹气，重新戴好帽子。
「总而言之，来归结采访的内容吧。从库珥修大人盛传于世的风评而生的误解……消弭这种传闻与现实之间的鸿沟，也是我们的责任。」
「……嗯。」
用手指搓着人中的修堤这样主张，露露拉拉则把画递给他。「哦。」接过来一看，修堤讶异抬眉。
不愧是露露拉拉。这个天才报纸绘师，画出了想让读者看的东西。
──是美丽的主从相依偎，牵着手的画面。
「嗯，这张画得好。真有你的，露露拉拉！」
「……两个漂亮女生在一起，你看得很开心？」
「我没用那种眼光去看，再说菲莉丝殿下可是男性喔！？」
被她那仿佛看穿什么的目光凝视，记者魂被扭曲的修堤感到无法释怀，不过对于采访内容和这张出色的画作没有任何不满。──可是，目前才采访了一个人。
「接下来还要继续花心思呢……特别是下一个采访对象，也是不容小觑。」
「……不腻吗？」
「不要觉得厌烦！是真的啦！……毕竟，下一个采访对象不是本国人，而是来自国外的候选人。」
「……国外。」听了修堤这样讲，露露拉拉才一副第一次听说的表情。照理而言之前有说明过，所以她应该不是第一次听过，总之就先算了。
毕竟，这次一定也要让露露拉拉有危机意识。
「下一位采访对象安娜塔西亚•合辛大人，是在卡拉拉基都市国家拥有庞大力量的合辛商会的会长。在卡拉拉基可说是呼风唤雨……这样的人特地跨国跑来争夺露格尼卡王国的王位……有没有闻到什么？」
「……我洗过澡了。」
「不是说你身上的气味！是说，假如你身上有味道，那在库珥修大人那边就万分失礼了！」
说到底，打从一开始就不该问嗅觉可能因颜料而失灵的露露拉拉这种话。对可疑之事的嗅觉，是修堤应该磨练的感官。
这就是搭档之间的分工合作，修堤负责的职责。
「在这之前，要说来自外国的干涉的话，都是南方的佛拉基亚帝国。事实上，在王选开始之前，也有传出贤人会的代表私底下与帝国订定不可侵犯条约。」
一直在提防的南方帝国，是任何人都会想到的威胁。因此特地跑来这里成为王选候选人的安娜塔西亚，搞不好是来自西方的刺客、预料之外的威胁。
然后是──
「声明支持安娜塔西亚大人的，是『最优秀骑士』由里乌斯•尤克历乌斯。从他身上也传来了可疑的气味。」
「……那个人，也没洗澡？」
「被称为『最优秀』的人都没洗澡的话，会让人大失所望吧！就算他表里不一，我也希望他会洗澡！」
当然，最好他是表里一致的人。
但是，身为在骑士团内备受信任、前途无量的可造之材，是基于什么目的想把在国外有庞大实力的人推上王位，却无人知晓。
尤克历乌斯家代代都是骑士，在露格尼卡王国从未有家族被轻视过的纪录。既然如此，可以想到的可能性就是──
「骑士由里乌斯是个野心大到无可救药的人，或是卖国贼……」
「……两个。」
「是的话会很让人讨厌的，希望是其中一个就好。……不管怎样，都是在策划什么吧。就用这次的采访来抓住线索。」
用力握拳，修堤下了新的决定。
透过亲身采访库珥修，现在他心中的自信与类似崭新使命感的东西已然觉醒。那就是：详述王选的真相。
世人对库珥修的风评，跟她真实的为人有极大落差，不在话下。从这来看，就算想决定下任国王，也难以制定准则。
既然如此，就由「亲龙报文」来拟定难以动摇的准则吧。
「──不，不是由『亲龙报文』，而是我们。」
「……好大的口气。」
「正是如此！我们已经跑起来了。所以说，在抵达某处之前只能继续跑。给它用力做下去。所以……」
修堤从采访用包包拿出新的画本，交给露露拉拉。她立刻用力呼吸、双眼发亮地收下。
露露拉拉干劲十足，修堤也觉得使命感满满。
乘着这股气势──
「──这跟安娜塔西亚大人有何企图、隐瞒着怎样的计划没有关系。我不会被那些动听的甜言蜜语所骗，誓要问出她的真心话！」
5
「伦家的目的？想也知道是得到露格尼卡王国呗？」
「呜噎耶啊！？」
听到双手支在桌上托着脸颊的女性这么说，修堤目瞪口呆。
对方是个气质沉稳又和蔼的女性。促狭的表情令人联想到高贵的品种猫，搭配刚刚的话，正面击碎修堤的决心。
抱着必死决心要揭发对手肚子里藏的葫芦膏药，结果居然被满脸笑容给肯定。
「怎么怎么？这么夸张的反应。岂不是会让人开心咩。」
「安娜塔西亚大人，戏弄人请适可而止。方才的发言有些不妥。」
「唉呀呀，被念咧。伦家的骑士大人很一板正经滴。」
说完吐舌头的，是可以套用「楚楚可怜」这说法的女性──大商会合辛商会的年轻会长安娜塔西亚•合辛本人。
长长的浅紫波浪发，即便身在温暖的阳光中依然穿着毛茸茸的毛皮大衣。个头不高，外表给人弱不禁风的印象，但浅葱色眼珠透露着强烈的反骨心，让人忍不住就被她的棘手人性给吸引。
使人无法移开目光的魅力，一方面是因为她那楚楚可怜的容貌。安娜塔西亚的美貌也不逊于库珥修，但修堤对于她中选为候选人的原因抱持着疑问。
总不可能用容貌作为筛选条件吧。
「嗯？怎么咧，盯着伦家的脸在想事情？有什么想知道的尽管问呗。」
「不是啦，因为安娜塔西亚大人和库珥修大人都很美，所以不知道怎么反应。」
「唉呀呀。」
安娜塔西亚手掩嘴巴、睁大眼睛。「呜啊。」这样的反应让修堤再次诅咒自己老是管不好嘴巴的坏习惯。
但是听了他自认失言的话后，安娜塔西亚却笑了，还朝坐在旁边的人点头。
「原来如此，我也持相同意见。安娜塔西亚大人不仅拥有优异的知性与商业才干，也是拥有极大女性魅力的人物。」
「那么正经八百地回答，会让好不容易缓和场子的记者先生的体贴给白费咧。喏？」
「嗯……那真是抱歉。我应该要推敲到才对。」
「咦！？啊，那个，我、我这边才是觉得让人搞不清楚，真的很抱歉！哈哈哈……」
顺着对话走向被访谈对象道歉，修堤边摸帽子边苦笑带过。
除此之外，自己究竟还能做什么？──在面对第二对王选候选人主从：安娜塔西亚，和她的骑士由里乌斯•尤克历乌斯的这个当下。
──王选候选人的采访行程，进展比当初料想的还要顺利。
被神秘面纱给包覆的候选人，一定会讨厌这种采访。但仿佛在嘲笑修堤这种先入为主的想法，采访的申请都被爽快答应了。
当然，此外还有三个人。之后跟她们的接洽很有可能遇到难关。
「现在，必须尽可能活用这份幸运……！」
幸运的是，以商谈为目的来到王都的安娜塔西亚答应采访，并且也让首席骑士由里乌斯同席。这对修堤来说可是额手称庆的状态。
另外，在两人面前急促呼吸，对着画本猛画的露露拉拉，一定也跟自己有相同看法。
「不过话说回来，在这么开放的地方采访……真的可以吗？」
「嗯～是很想在伦家的店里接待你们，可是那样子记者先生会紧张呗？要是被认为伦家威胁你写些对伦家有利的报导的话，那可就讨厌咧。」
微笑的安娜塔西亚，边说边看向王都的街道。
眼前是人来人往的街景，一行人位在面向大马路的咖啡厅露天座位。会在这么多人的地方进行访谈，是安娜塔西亚的要求。
这么做要表达的是，她并未强迫修堤写出不想写的报导。
刻意在会被许多人看到的地方接受采访，是坚持走在正途上的库珥修所不具备的另一种强大。从这儿可以感受到安娜塔西亚不好对付，以及为人有多么精明。
「可是，刚刚说的『得到王国』，这种说法的真正用意是……」
「伦家的真心话。并未有所隐瞒，在其他候选人和贤人会面前也都说过哟？……还有，要是问一些激进的问题，那孩子会看过来吗？」
「那孩子……啊，是说露露拉拉吗！？」
安娜塔西亚的视线尽头，是没礼貌地把脚放在椅子上的露露拉拉，无视访谈进行、一个劲地挥动画笔。
话虽如此，这是露露拉拉的最佳工作姿势。
「其实这个样子是露露拉拉最能发挥工作效能的状态……假如不会造成您的不快，那请让她维持这样……」
「伦家很不快。」
「露露拉拉！马上跟我一起道歉！快道歉……脖子好硬！！」
「──要是人家这么说了，你会怎样咧？本来想接着这么说滴，可是你接话速度快到伦家来不及插嘴。」
修堤立刻抓住露露拉拉的头想要让她低头认错，却被非比寻常的力道给阻挡而失败。看到他这么焦急，安娜塔西亚苦笑。
不管怎样──
「不过，她的专注力真了不得。修堤殿下，我知道她在工作，但能否让我稍微拜见一下呢？其实舍弟也会画画。」
「令弟……啊，只要不跟她说话，露露拉拉不会在意的。」
「果然是因为说话的话，会扰乱她的专注力吧？」
「不，是跟她说话她也不会答理，只是自讨没趣。」
虽说在工作上是必要的，可是若不只几个小时，被连续无视几天的话，内心也是会很难受的。
「了解了。」可能将修堤的答复视为露露拉拉的敬业态度吧，由里乌斯说完就绕到露露拉拉身后，不发一语开始参观她工作的样子。
是纯粹的好奇心吗？还是担心主子安娜塔西亚有可能被人贬低，所以才进行牵制呢？「原来如此……」说不定他不时发出的赞叹之声，也都是为了让自己大意的演技。
「想像力很丰富的孩子捏。不如转行当作家比较好呗？」
「您说什么呢。我是记者，把所见所闻如实传达出去就是我的工作。哪适合当那种把天马行空的想像写出来的作家。」
「是咩？算咧，既然你本人这么说，那就这样呗。」
别有含意的回答，让修堤感觉举手投足都被玩弄。这样下去会中她的圈套，看来访谈不能慢慢来了。
从这点来看，说要「得到王国」，也是为了玩弄修堤才这样讲的吧。
「怎么着，以为是谎言？但不是咧。」
「咦……」
「好不容易鼓起勇气申请采访的呗？然而伦家却说谎或是讲表面话带过的话，这样对记者先生的气魄太失礼咧。」
「──」
双手在脸的前面交握，盯着自己看的安娜塔西亚令修堤屏息。
还是一样被掌控了局面。但是，不会觉得对方谎话连篇。能够让人这么想，这件事本身对修堤来说有着惊讶与感动。
库珥修说自己尚未成熟，还在累积知识的道路上，深深打动了修堤。而安娜塔西亚给了跟她截然不同的，让修堤目睹了某种庞然大物的感动。
不管是基于个人还是记者的立场，都想听她多说一点。这就是她的魅力。
「那、那么，今天还请赤裸裸地回答问题……！」
「讲赤裸裸，有点害羞咧？还有，机会难得，希望能写一篇好报导……这样的话，伦家也稍微下点功夫呗。」
「稍微下功夫，是吗？具体来说是……」
做些什么呢？但后面的话被中途打断了。
因为听到再清楚不过的高亢鞋跟声响。──有时，存在感这东西也会延伸至该人的脚步声，这是修堤第一次认知到这点。
不过这份感慨在见到脚步声的主人后，立刻消失无踪。
「──竟然叫妾身过来，挺得意忘形的嘛，母狐狸。」
难以形容的热度烙印耳膜，修堤不禁觉得喉头一紧。
现身于大街，看着店内一行人的美女，双唇吐出的声音洋溢着捕获听众心灵的魔力，事实上，修堤就被捕获了。
整个人僵住的样子，让美女皱起娥眉。
「怎么着，小童。一直瞄着妾身的脸看，太无礼了吧。」
「呜噎呜！？对、对不起……！我没那个意思……」
「要看就正大光明地看。凡人会被妾身的美貌给魅惑是极其正常的。」
说完用手中的扇子示意自己的，是有着血红瞳色的华丽女子。
耀眼的橙色头发以宝石装饰，丰满美丽的身材以血色礼服包裹，其美貌堪称暴力。这容貌的特征，以及散发的支配者气息──让大脑停止运转的气味，一并告诉修堤这位美女的身份。
那就是──
「偶介绍一下，记者先生。──她是跟伦家同为王选候选人的公主。」
安娜塔西亚讲得轻松自在，而修堤光是要在心里回答「我知道」都很吃力。
「──」
就这样，心灵发出声响，干渴到龟裂。在这样的错觉当中，就只有专注动笔的露露拉拉画个不停的声响。
──唯独当下，他打从心底羡慕能够沉浸在自己世界里头的露露拉拉。
6
「这、这次真是黄道吉日，该怎么跟聚集到这儿的各位道谢让我想破了头、眼花撩乱了，对……！」
拼命挤出来的招呼语，后半段混杂了修堤的真心话，不过只出这点小差错已经算不错了。
就连「亲龙报文」干部、身经百战的摩根总编辑，被放在这种状况的话都没法不紧张。更何况修堤还只是个菜鸟记者。
当然，他是以不把这点当作借口的心态拟定了这个计划──
「──记者先生，反应真不赖咧。公主小姐不这么想咩？」
「妾身承认小童是有可爱之处，但跟你意见相同真是让人不快。」
「唉，真冷淡。虽然早有料到会是这种态度。」
说完，安娜塔西亚手掩嘴巴轻笑，结果坐在对面的美女貌似不服气地眯起眼睛，鼻子轻声喷气后晃动丰满胸脯。
面对两者之间的对峙，修堤感觉自己的心理准备正在瓦解碎裂。
这也难怪。与安娜塔西亚对峙的美女，名字是普莉希拉•跋利耶尔──竞争露格尼卡王位、众所周知的候选人之一。
也就是说，现场有两位王选候选人正面交锋。
而且──
「没、没跟我商量，就突然带来这种惊吓……」
「抱歉，是安娜塔西亚大人出其不意的计策，不过变得像是攻其不备了。只能向修堤殿下和露露拉拉表达歉意。」
「被骑士由里乌斯道歉，也太惶恐了……！对吧，露露拉拉。露露拉拉？」
由里乌斯代替主人致歉，修堤马上回以真心话。
心脏剧烈的跳动令人难受，想说至少把这份痛楚分摊给搭档。但是露露拉拉没有说话，而是撕下画纸给予回应。
上头画着的，是口吐白沫、脸色苍白的修堤。
「你似乎很享受，这真是再好不过了！」
「瞎咪瞎咪？哇，很棒捏。这个可以给伦家当作今天的纪念吗？」
「请、请收下……假如您不嫌弃我那丢人现眼的表情的话。」
得到出乎意料的高评价，于是修堤就把画献给了安娜塔西亚。
自己慌乱的表情留在安娜塔西亚手边，心情感觉很奇妙，不过露露拉拉的画作被人赏识，身为搭档也感到自豪。
不管怎样──
「是那个吧？要开始所谓的共同访谈。唉呀～一群记者堵麦采访跟公主绝对合不来，不是那样子我就放心了。」
笑着耸肩的，是坐在普莉希拉后面、外观奇特的男性。
虽然已经听取介绍，但跟安娜塔西亚和普莉希拉的美貌不同，给人深刻印象的理由来自于外观特征，然而不是由里乌斯的那种俊美。
用漆黑头盔藏住脸，穿着就跟山贼没两样的人物，名叫阿尔。就跟侍奉安娜塔西亚的由里乌斯一样，是普莉希拉的骑士──不过这对主仆都否认这点。
「我是公主的小丑喔。我从以前就讨厌所谓的骑士。哎哟，我这可不是在说『最优秀』先生的坏话喔？这只是在讲概念而已。」
「我也不认为被挑衅了。只是很遗憾，我喜欢骑士。这一点，也跟阿尔殿下说的一样，是指概念方面。」
彼此都待在主人后方，由里乌斯和阿尔开始唇枪舌战。
在修堤看来，两个主人给人针锋相对火花四射的印象，不过这两人就不是了。
「得救了……要是两名骑士也吵架，那我的心脏会撑不住的……！」
老实说，虽然状况等同被安娜塔西亚给设计了，但这或许是对方给的最小程度的体贴。
「──采访王选候选人时，尝试看看跟先前不一样的方法，就这样理解吧。」
撇开修堤的内心小剧场，双手环胸的普莉希拉平静打响地第一炮。
用这姿势彰显自身胸部的她，轮流看过在场的人一遍。修堤、露露拉拉、阿尔、由里乌斯，最后是安娜塔西亚。
「不过，这个组合叫人不明白。母狐狸，为何妾身要跟你共同采访？」
「嗯～问得好。确实，找其他两人也是可以。菲鲁特小姐和爱蜜莉雅小姐应该是不会拒绝这个提议的。不过……」
「──」
「偶认为，公主小姐最能理解伦家提议的意图，对呗。」
竖起食指贴在嘴唇上，安娜塔西亚嫣然一笑。听了这答案，普莉希拉沉思半晌；这段期间，修堤试图松弛紧张得僵硬的脸颊。
──将这个逆境转变成好机会吧，修堤•梅根。
「──算了。有些人否定耍小聪明、走邪路的作法，但妾身跟那些固执己见之辈不同。算是与母狐狸的计谋相应吧。」
「哦哦，厉害。公主折服了，那边的商会长小姐很行喔～」
普莉希拉减缓追究力道后，阿尔吹口哨称赞安娜塔西亚。「过奖咧。」安娜塔西亚这样回应，由里乌斯则是手贴自己胸膛。
「得到您的承诺，容在下献上谢意。那么，修堤殿下。虽然跟预定的有些落差，不过能否继续采访呢？」
「咦？啊，好！好的，请交给我！一开始因为吓到和紧张，所以腿跟腰都软了，但是在这边退缩的话记者魂会腐烂炸开的！请各位多多指教！」
「好咧好咧，多指教。」
「拼命是小童的美德。就奖励你吧。」
得到两个阵营的承诺后，修堤也终于重振心灵摆出采访架式。
心境到达这阶段，马上就浮现出该问的问题。首先是对较慢来的普莉希拉，询问先前问过安娜塔西亚的问题。
「那么，先请教普莉希拉大人。这个问题稍早也已经询问过安娜塔西亚大人，请问您是为了什么而打算成为国王的呢？」
「哦～母狐狸回答什么？」
「伦家的答案跟在城堡里的时候一样。除非公主小姐忘记咧。」
「假如是服从你自身的欲望，那么那番大话就不会改变。」
安娜塔西亚摆手道，普莉希拉则是从胸口拔出扇子摊开。
从普莉希拉的回答可以得知，安娜塔西亚在王城内所主张的参加理由──得到露格尼卡王国是事实。
不是在怀疑，但再怎么说这种贪欲也太庞大了，让人闭不起张开的嘴巴。
「安娜塔西亚大人的宏大想法着实叫人惊讶，那么普莉希拉大人的理由是？每位王选候选人是基于何种理念而参与王选，也是国民想知道的事。」
自从宣布王选开始后，决定下一任国王的战争早已开启。
可是包含修堤在内的众多王国人民，都不知道参加的候选人的心态和为人，乃至于打算引导王国的未来走向何方。
情报很容易产生变化，不只形状会改变，连颜色和气味都会被涂抹。
为了采访而接触到的王选候选人已有三位──每位的人品都跟民间风评不同，修堤对自己轻信传闻感到羞耻。
普莉希拉才不是什么悲剧霉运缠身的虚弱少女。
而是带着令人联想到烈火与鲜血的赤红，具备刚烈脾气以及魔性美貌的超规格人类。
这样的她所描绘的王国未来，究竟会是──
「──什么都不做。」
「咦？」
怎样的答案呢？严正以待的修堤听到后傻眼。
忍不住停止思考的脑子里头，反复播放普莉希拉的答复。
「什、什么都不做？什么都不做是指……」
「想成跟字面意思一样便行。妾身没特别打算对王国或草民做些什么。因为这世间万物，打从一开始就是妾身的。」
「──」
「没有必要刻意去扰乱自然的安排。当然，是需要整理吧，也可以说是修剪。然而，世界原本的样貌就很美。──这个世界对妾身而言，本来就是量身打造的。因此只要妾身坐上王位，繁荣自然也会随之而来。」
拄着脸颊淡淡陈述的答案，渲染了修堤的脑袋。
多么夸张的谬论，就算被一笑置之也理所当然的玩笑话。若要问为什么，因为这种傲慢的想法，是连位居王国顶点之人都不会有的想法。
可是，让人觉得是玩笑的这番话，听在修堤耳中却不觉得是玩笑。
没法一笑置之，不是因为普莉希拉很可怕。而是因为修堤的灵魂接受了她所说的话并非虚假妄言。
「还是一样，公主小姐的道理真可怕。……假如那是真的，那伦家以外的人，都没理由违抗公主小姐咧。」
「对吧。其他家伙的愿望，用不着登上王位也能实现。但是，就你的贪婪没有妥协的余地。──因此，你是妾身的敌人。」
「唉呀，评价这么高，好荣幸。伦家也认为公主小姐是敌人捏。」
虽然一脸和蔼，但安娜塔西亚的回击也相当锋利。
同为王选候选人，出其不意地策划了同时接受采访，因此原本以为两人的关系还算和睦，但眼前的展开却抛弃了这种期待。
「不过，正因如此，才有切入的价值……！」
刚刚普莉希拉的发言，为了避免表达方法有误，必须刻意挑字选词。但是，这终究只是正确与否的问题，不必对事实加油添醋。
王选候选人的发言，只要毫不保留地传达出其真义即可。
「对于其他候选人，请问两位抱持着怎样的看法？」
「依现状来看，最被期待的是库珥修小姐呗？以立场来说也是坚不可摧，但是她的方针能获得多少支持是个问题咧。」
「来自贫民窟的小姑娘，说话倒是豪言壮语。但那个不过只是无限放大志向，看不见自己脚下的愚者顶点。要是继续那样子愚昧下去，毫无可看之处。」
面对提问，安娜塔西亚和普莉希拉陈述意见。
没有插嘴对方的话，在于彼此的意见没有可以置喙的余地吧。两个脑筋运转速度极快的人所作的答复，修堤拼命地写在脑子里头。
前面是库珥修，刚刚的是针对菲鲁特。那还有──
「──请问对第五人，爱蜜莉雅大人的看法是？」
「「──不值一谈。」」
想要深刻切入的问题，却被极端的几个字给驳回。
简短话语强大到让修堤倒抽一口气，张口结舌继续追问。
「这、这是基于怎样的想法而得出的答案？」
「根本用不着说。说穿了，爱蜜莉雅小姐会被原本的出身给绊住脚步呗。银发又蓝紫瞳孔，还是个半妖精……不该有的特征全都有咧。」
「连过问当事人的资质都没必要。无论本质如何，多数草民都愚昧无知。只会凭想看的东西与想听的话来判断。」
她们说的话虽然有差异，不过核心是一样的。
最后一名王选候选人爱蜜莉雅，置身的状况严峻，甚至已经到了没人关心她理念的地步。
而且不只是别人，连修堤本身也有这种想法。
「可是听说爱蜜莉雅大人也跟安娜塔西亚大人以及库珥修大人一样，对于消灭三大魔兽之一的白鲸以及大罪司教做出了贡献……」
「那个严格来说不是爱蜜莉雅小姐本人做滴，是她的骑士的功劳。而且『嫉妒魔女』的伤口可没浅到可以这样就擦掉咧。呐，由里乌斯？」
「说来伤心。」
接过话题的由里乌斯，垂下长睫毛然后摇头。
「不清楚听到消灭白鲸与大罪司教的人，内心有多震撼。但就如安娜塔西亚大人所言，无法有过多期待吧。」
「真是让人遗憾啊。都做到这样了还没法受到好评，都不知道是为了什么而挑战了。是为了输才去做的吧？」
「阿尔殿下，那种说法……」
「不妥吗？那样讲才是表面话吧。讲白一点，我跟你说的有差很多吗？公主她们的意见也一样吧？」
由里乌斯的眉心挤出皱纹，阿尔则是像在扮演坏人。他用单手──右手的手指去摸头盔的接缝，发出卡铿卡铿的声响。
干巴巴的声响，感觉就像是把横亘在爱蜜莉雅面前不会改变的现实摊开来看，修堤也莫名感到郁闷。
可是──
「所有的事物自有其独特的成败条件。不过，那东西的胜利条件就是那东西本身。不是外部可以推测并轻易决定的事态。」
「公主？」
「那个半魔在王选中就是个不值一提的敌对候选人，这点毋庸置疑。但与那个相关的所有人全都蠢到不了解这点吗？妾身可不这么想。」
随从阿尔的意见，被主子普莉希拉给覆写。
被讲成这样，阿尔也不禁歪头。
「喂喂。我没想到会被人背刺耶。公主不是意见跟我一样吗？」
「就算过程一样，结论也不同。那个半魔的心态，也可以说是一样的。」
「那公主是说，那女孩没有想要当国王啰？意思是设定了其他目标吗？」
「不然的话，道理就说不通了。不过──」
阿尔的口气带了些许热度，且好像带着拼命的感情。
修堤对此感到诧异，却无暇插嘴。不过这是修堤的情况。──可以匹敌普莉希拉的大器者没有让她这么好过。
「──必须加上『维持现状的话』这个前提呗。」
「哼。」
安娜塔西亚这样接话，普莉希拉眯起眼睛从鼻子喷气。
目睹了无法断言是错看的一幕，似乎意味着她们意见一致。这代表两人对爱蜜莉雅的认知是一样的。
「有意思，不觉得很期待咩？一开始就注定大败的比赛，爱蜜莉雅小姐却还是打算挑战。她有颠覆败战状态的手段──不觉得她好像在这样讲咩？」
「假若只是为了凑数才参战的，那根本没有价值入妾身的眼。如果想证明自己有价值，就主动映入妾身眼里吧。」
微笑与嘲弄，两人相反的反应令修堤产生莫名的感慨。
因为不知为何，他觉得安娜塔西亚和普莉希拉她们对话题中的对象，寄予的感情都接近期待。
「呿！感觉像被当成踏脚石。真要说的话，如果不是心情上的，而是真的被公主踩还比较像样啊。」
「阿尔殿下，我们都在记者面前。身为骑士，建议发言时要谨慎。」
「多谢忠告。不过，我说过了吧？我不是骑士，也没有想要去当。」
「遗憾。我是发自内心说的。」
由里乌斯闭上眼睛答腔，阿尔弄响头盔接缝故作滑稽。但这举动的背后看不见方才的拼命。
抑或那也是修堤看错了，只不过是错觉呢──
「感谢诸位宝贵的发言。再来……请问两位怎么看待最后的敌对候选人，也就是眼前的对手呢……！」
「……勇气可嘉喔，记者先生。」
明知不会收到什么像样回答还是问了出口，惹来阿尔发自真心的感叹。由里乌斯也忍不住对这问题苦笑，不过没有不问的选项吧。
因为当事人就在眼前。这正是没有任何忖度，问出彼此真心话的绝佳机会。
事实上，安娜塔西亚和普莉希拉肯定也想过会被这么问吧。
她们两人互看对方，同时开了口。
接着──
「──一脚踢开咧。」
「──亲手摘除。」
双方互相交换了也能视为最佳赞赏的敌意。
7
「寿、寿、寿、寿命缩短了……」
「……辛苦了。」
露露拉拉慰劳瘫软在椅子上、面如土色的修堤。
在椅子上抱着膝盖的她，难得关心起修堤。她也稍微理解到了修堤是花了多大的心力才终于完成采访的吧。
事实上，这场奇迹般的访谈，也表现在露露拉拉洋溢奔放的创作欲望中。
以各种角度画出安娜塔西亚和普莉希拉的画作，在获得摩根总编辑肯定这点上，可说是有史以来数量最多的一次。在这当中也有几张是随从由里乌斯和阿尔的画，以取材纪录来说，这工作态度完全无可挑剔。
「只是，数量偏向某些人……虽然现在才讲，但露露拉拉也很看脸呢。」
「……这是误会。」
「两个王选候选人和骑士由里乌斯的张数，跟阿尔殿下的比起来一点说服力都没有！说起来，阿尔殿下就只画了一张！」
「……只画打动心灵的东西。这话修堤也说过。」
面对修堤的追究，露露拉拉拿出「亲龙报文」的宗旨来规避。被这样一讲，修堤也不好太强硬。
虽然只有一张，但证明了阿尔也有打动露露拉拉心灵的一瞬间。
「……因为有认真的感觉，就画了。」
「阿尔殿下认真……是呢，说的也是。这确实是认真的样子。」
露露拉拉笔下的阿尔，是跟普莉希拉意见相左的那一刻。
正好是问到对其他候选人──爱蜜莉雅的意见时，阿尔当时的回答也让修堤觉得耿耿于怀。
「──。等这次的采访结束，下次去深入了解王选候选人的骑士说不定也不错喔。爱蜜莉雅大人的骑士，我也非常有兴趣呢。」
「……下一个比较重要。」
画完一个题材后，露露拉拉的重心就会快速转移到下一个题材。这现实的态度让修堤苦笑。
「果然，露露拉拉是外貌协会。是不是很迷恋下一位采访对象呀？」
「……下个采访对象是？」
「明明就知道，少装傻了！……不对，假如露露拉拉迷恋的是骑士的话，那可能是真的忘记了！？」
「……只是没在听。」
「这样啊……怎么可能！光是没在听就是问题了！」
挥洒手中的笔，在采访内容的新鲜度下降之前先归纳统整起来，同时感叹可靠的搭档有着不可靠的记忆力。
但是，虽然形式意想不到，不过同时完成了普莉希拉的访谈，如此一来，采访过的王选候选人就有三个了。剩下两个人，而下一个要采访的对象是──
「──菲鲁特大人。她也有着特殊经历，只是那特色被爱蜜莉雅大人的情报给盖过了。」
「……特色！」
「跟绘画的颜色无关，意思是独特！……其实菲鲁特大人，是在王都的贫民窟长大的孤儿。──也就是说跟我们一样喔，露露拉拉。」
盯着把画本放在大腿上的露露拉拉的眼睛，修堤这么说。
修堤和露露拉拉现在的身份是「亲龙报文」的记者以及报纸绘师，但原本都是被双亲抛弃、在贫民窟挖垃圾挣钱的孤儿。
大部分的孤儿都无法脱离那个环境，不是开始做坏事，就是被坏人利用而失去性命。幸运的是，两人都没变成那样。
反而是各自的才能和热情被认可，争取到了现在的职业。
菲鲁特可以说也一样。──只是她的现状，高度超乎想像。
「除此之外，菲鲁特大人也流传着不知真伪的传闻。关于那些也是我想问的……不过最受注目的是她的骑士啊！」
「……剑圣！」
「没错！『剑圣』莱因哈鲁特•范•阿斯特雷亚！……他担任首席骑士辅佐菲鲁特大人，这样的声明带来的影响极大。」
不只「亲龙报文」的读者，对绝大多数的民众来说，生活在王城的王选候选人根本就是远在天边的存在。即使是国王仍健在的时期，人民也是这样看待王室成员。
因此，要说庶民会在意的知名人士，就会是经常听到名字的人了。在这方面，当代「剑圣」莱因哈鲁特所具有的影响力，堪称王国第一吧。
连王都居民对「剑圣」的关注程度，都超越了国王。而没机会看到王室成员，甚至也没机会瞻仰王城的外部居民，对两者的关注度的差距就更大了。
「当然，菲鲁特大人为了在王选中获胜，应该也会尽量利用骑士莱因哈鲁特的影响力。『剑圣』的威望就足以吸引众多目光……所以！」
「……所以？」
「我们不能输给他的威望，要看清菲鲁特大人真正的器量！」
修堤握拳道出的决心，不知道露露拉拉有理解多少，她的表情还是没有干劲，动作悠哉地打开画本。
到目前为止运气很好，采访都进行得很顺利，可是很难说后头都会按照计划走，毕竟前面都只是结果不错。所以说，从这边要开始挽回局面。
不管「剑圣」有多耀眼迷人，修堤那有如钢铁的记者魂也不会发抖──
8
「──欢迎来到阿斯特雷亚领。我诚挚欢迎两位记者。」
出来迎接修堤他们的，是宛如火炎的青年。
红发就像燃烧一样耀眼，双眼像是把湛蓝天空给封在瞳孔内，出乎意料的是个美青年。虽然以前露露拉拉就画过一张他的画，自己当时也看到着迷；不过如今画中的当事人笑脸迎人、亲自出来接待前来采访的两人。
「骑士中的骑士」的接待──只不过打扮没有骑士样。
「请、请问是骑士……莱因哈鲁特吗？」
「是的，正是我本人。有劳两位刻意从王都前来，辛苦了。」
忘了紧张，惊讶到结巴的修堤问道，青年──莱因哈鲁特点头。
他脱去了标榜禁卫军和骑士身份的制服，改穿白衬衫黑长裤这种城镇风格的便服。脖子上挂着毛巾，微笑以对的他，也没将「剑圣」的代名词「龙剑」挂在腰上。仔细看，是斜靠在身旁。
这简直就是他放掉了「剑圣」身份的证明。
证据就是，在迎接两人到来之前，他一直都在──
「……整、整理庭院？」
「嗯，对啊。我刚好在整理宅邸的庭院和花圃。今天早上，花苞终于绽放了呢……」
「……漂亮。」
露露拉拉歪头问道，莱因哈鲁特则用手示意花圃这样回答。他答得自豪，身后的花圃也确实很漂亮。
竞相绽放的有红色与白色的花，以及另外一种花瓣是黄色的花朵。吸睛的是颜色丰富多彩的花圃，不过被细心保养的庭院树木，在外行人眼中看来也能知道园艺师的手艺高超。
不愧是「剑圣」，修剪树木的技术也是一把罩──
「不对不对不对！忍不住佩服，但一般都是交给下人打理吧！？『剑圣』竟然拈花修树！」
「……对剑圣有意见？」
「我才不会做出那种不要命的行为，也做不到啦！」
看到「剑圣」被用在无聊小事上，修堤大惊失色提出抗议。结果露露拉拉马上就不站他这边，于是他连忙改口。
两人的互动令莱因哈鲁特轻笑，接着脱去工作手套，说：
「原来如此，『剑圣』不适合修整庭院吗。那你认为应该怎么做？」
「这个嘛，因为骑士莱因哈鲁特在王国内是无人不知无人不晓的名人，因此一般来说应该是巡逻各地，靠自己的颜面和名声得到有力贵族的支持……！」
「──好像是这样喔，菲鲁特大人。」
被莱因哈鲁特本人问有效利用他本人的方法，修堤讲出当下想到的方案。但马上就被对方后面说的话给吓到。
「哦耶？」修堤不禁发出愚蠢的声音，然后顺着莱因哈鲁特别具深意的视线看过去。──视线的尽头是站在修堤和露露拉拉后方的人物。
在附近的城镇接到两人后，带着他们来到阿斯特雷亚宅邸的跑腿少女。承蒙这份好意，一路天南地北地聊到宅邸。
少女的特征是在耀眼金发上别上黑色蝴蝶结，有着意志坚强的红色瞳孔，以及从嘴角探头的虎牙。而莱因哈鲁特刚刚称她为──
「啊、噫、呜、欸、喔……？」
「哦～哦～整个人陷入混乱了。哈哈！看啊，这家伙的脸！」
修堤嘴巴一开一合，惊恐得张大眼睛时，少女指着他忍不住笑出声来。露露拉拉也顺着她的动作看向搭档。
「……有趣。」
「哪里！一点都不有趣好吗！？」
露露拉拉毫无同情心的发言，让修堤高声反呛。少女对此笑到眼角泛泪，这时莱因哈鲁特叹气。
「菲鲁特大人，恶作剧也差不多该打住了。做过头的话会被修堤殿下和露露拉拉小姐给讨厌的。」
「知道啦～知道啦～。真是的，才想说好像稍微懂一点人话了，结果啰哩叭唆这点还是没变嘛。」
「已经变得比较有弹性啰。所以才没有阻止您去接客人。」
「你派了弗拉姆和葛拉西斯来监视吧。他们还太嫩了。」
少女朝着微微苦笑的莱因哈鲁特吐舌头并这样回应。──不，称对方为少女这种逃避现实的方式已经不管用。她是能够随意使唤莱因哈鲁特，还应当被尊敬的人。
毕竟她的名字已经听了好几次，绝对不可能听错──
「──能够拜见您是我们的光荣，菲鲁特大人！」
「嘿！感谢这种会让耳朵痒的招呼喔～」
想办法扼杀惊讶后打招呼，但菲鲁特却是边掏耳朵边这样回答。
乍看之下只是个城镇女孩的她，正是第四位王选候选人。
又是开头就挫败，可是跟同时采访两人比起来，这点程度──
「……给你。」
「露露拉拉！？」
紧张到停止呼吸时，身旁的露露拉拉突然递出一张画纸给菲鲁特。「嗄～？」菲鲁特挑起眉毛接过，看向上头的画。
接着──
「噗哈！啊哈哈！你看这个，莱因哈鲁特！」
「这是……呼。」
在爆笑的菲鲁特呼唤下，从后面看了画作的莱因哈鲁特喉咙发出低鸣。
这对主仆的反应，让修堤嘴巴一张一合。
「连骑士莱因哈鲁特都……露露拉拉！？你到底给了什么！？」
「哇哈哈哈哈哈！」
菲鲁特大笑，莱因哈鲁特则是没法完全憋住笑。
视线在他们和露露拉拉身上徘徊，最后是莱因哈鲁特略带笑意把那张画给修堤看，而纸上画的人正是修堤本人。
是他睁大双眼张着嘴巴，整个人傻住看着菲鲁特的蠢样子。
「……是杰作。」
「真的，感谢每次的关照！」
露露拉拉自豪地举起画笔，修堤自暴自弃地朝她这样大喊。
9
「重新感谢两位在今天安排时间与我们会面……」
「一脸不服气的样子。算啦，看在刚刚让我捧腹大笑的份上，就不在意了。」
「感•激•不•尽……」
被带到阿斯特雷亚宅邸的会客室接受款待的修堤，回答变得很简略。
这是因为方才所发生的事，所以让他觉得菲鲁特很棘手。当然，面对王选候选人都会紧张，不过跟前面三人相比，这次的压迫感很薄弱。
「──？干嘛？」
「没、没有。没事。」
「那样子直盯着人家的脸看，哪可能没事啊。」
菲鲁特身子前倾，仔细观察修堤的表情。一面因她的眼神而脸颊僵硬，修堤感到有些沮丧。
以王位为目标的王选候选人，至少都要有异于一般人的王者风范──他认为，立于国家顶点的资质，这点是不可或缺的。
例如菲鲁特假扮佣人来接修堤他们，假如另外三人也做同样的事，是没办法完全骗过修堤和露露拉拉的吧。
因为她们有着藏不住的王者气质。
──很遗憾，从菲鲁特身上就感受不到这点。
想想她的来历，要磨练那资质的机会等同于无。虽说这也是没办法的事，只是不得不感到遗憾。
她还没做好跟前面三人分庭抗礼、争夺王位的准备。
既然如此，现阶段菲鲁特和爱蜜莉雅几乎是笃定落选，在争夺王位的就是库珥修、安娜塔西亚和普莉希拉她们。
包含这一刻，对最后两人的采访就成了无关痛痒的行程。
「──要结束对我的评估，会不会还太早了？」
「咦？」
「哎哟，看就知道了吧。你很明显一脸沮丧啊。」
嘟起嘴唇、眼神变锐利的菲鲁特，令修堤感到畏缩。
让采访对象道出内心话可是记者的任务，可是表现出这样明显的态度、损及自身的信用，这就说不过去了。
「──呃。」
道歉的话差点就脱口而出，可是却停了下来。
事到如今粉饰态度也没意义。还不如顺着对方开启的话题走。
「请问您看人的目光，是在贫民窟生活时培养出来的吗？」
「哦？突然就问了个很难开口的问题嘛。不过，我喜欢会露出这种眼神的家伙。」
「过奖了。」
「是要问贫民窟的生活让我变强了吗？嗯，是那样没错。」
明明过去被人毫不客气地探问，菲鲁特却不生气。不仅如此，还欣赏修堤的厚脸皮。
翘着二郎腿，一手支在腿上托着脸颊，菲鲁特看向窗外。──在远处的天空下，遥远的地方是她出生长大的王都。
红色瞳孔透露的复杂情感，看得出是思乡情怀。修堤低头问道：
「……您是在怀念王都，怀念贫民窟吗？」
「嗄？没有喔？贫民窟的事我才不想回想起来咧。我又不喜欢～」
「啊咧～！？」
「未免太容易被气氛牵着走了吧你。就算离开了也完全不会想念的啦。离开了才清爽痛快，贫民窟就是这种地方啦。──你们不也一样？」
粗鲁抓头的菲鲁特撇嘴这么说。「是没错。」原本听了这话而这样回答的修堤，下一秒就倒抽一口气。
「您刚刚的说法，像是知道我跟露露拉拉来自贫民窟……」
「早看穿了，这又没什么大不了的。在贫民窟讨生活养成了判断人的习惯，这可是你说的。毕竟原本我的工作就是从蠢蛋的怀里拿一点钱。」
「那个，我跟露露拉拉算是记者……」
「所以才老实跟你们讲啊。假如撒个谎或随便说说应付了事就可以，那我一开始根本不会接受采访。随你们高兴怎么写就好啦。」
菲鲁特正大光明坦白过去犯下的罪行，修堤感到扫兴。
这个事实无疑会在菲鲁特的王选事业上造成坏影响。不过同为贫民窟出身的修堤，没想过要袒护她的犯罪行为。
因为有必要，为了生存只好做坏事。那原本也是修堤跟露露拉拉的未来，而现在菲鲁特也已金盆洗手。
只要是事实，就连万不得已的事都加以曝光，这样还能以这份工作为傲吗──
「我会先写下事实。要不要写进报导里，就留待之后决定……奇怪？我的笔呢……」
「这个吗？用的家伙还挺不赖的嘛。可以卖个高价喔？」
「您不是金盆洗手了吗！？」
讪笑的菲鲁特不知何时偷走了修堤的爱笔，还拿在手上摇晃，朝他炫耀。对这高明的手法是该佩服还是傻眼呢？
「──菲鲁特大人，修堤殿下觉得很困扰喔。」
打开会客室大门的莱因哈鲁特走了进来。
他手端银托盘，送来了冒着热气的茶杯，然后在主人与来客之间分配杯子。
「不会刻意隐瞒是菲鲁特大人的美德，但我认为没有必要刻意暴露缺点加以宣扬。来，请归还笔。」
「呿！又在说教。大致上，我啊……」
「这是罗姆殿下和艾佐的指示。」
「唔……！」
后面补充的那句话产生效果，菲鲁特的表情失去从容。接着她不甘心地把修堤的笔交给莱因哈鲁特。
对此苦笑的骑士，转头把笔还给记者修堤。
「请收下。还有这热茶，请务必品尝。虽然我还在学习……」
「哪、哪里哪里，太意外了！『剑圣』泡的茶！这是多么宝贵的机会，好。真想端回家看着茶蒸发！」
「……白痴吗？」
「是缓和气氛的玩笑啦！」
回呛露露拉拉的话，修堤这下终于恢复正常。果然大声讲话可以稳定精神。
话虽如此，也不能毫无节制地一直大叫。所以他轻咳一声，说：
「没等骑士莱因哈鲁特抵达就擅自开始谈话，实在是失礼了。」
「哦，用不着担心。因为内容我都听得一清二楚。」
「这样啊。那就放心……咦？在这里的对话？在厨房听得见？」
「啊～够了够了。要是把这家伙的每一句话都当真，那不管过多久话题都不会有进展，采访永远不会结束啦。今天很忙，人家之后也是有事的。」
莱因哈鲁特那句话让人意犹未尽，不过既然菲鲁特都说之后有安排其他事了，那就不能讲太久。必须知道菲鲁特对王选的干劲有多少。
交谈过后，在修堤看来，她根本不够格。不过她本人表示「自己放弃得太快了」，那么，她眼中的未来有什么呢？
「──菲鲁特大人当上国王后，打算做什么呢？」
「把这个国家看不见的规则，全部破坏。」
「……什么？」
对方回得毫不拖泥带水，修堤听了则是停下在笔记本上写字的动作。──刚刚菲鲁特宣告要破坏什么？
「这个国家，看不见的规则……是吗？」
「那些被认为理所当然的不讲理观念，我看过、听过、讲过，还是觉得不爽的东西，全部都是。贫民窟也是，没一个我喜欢的。」
「──」
「自然而然就会这样做、变成这样、这样去想，成为一股天经地义的风气。贫民窟的匮乏生活会乏味是当然的。可是，只因生在上流阶层就永远是胜利组，生在下层的人就永远是输家，这点我很不爽～」
在消化完话中意思之前，菲鲁特又继续讲述自己的意见。修堤一点一点消化的同时，还试图去逼近对方的真心。
如果只看字面意思，就是个在贫民窟出生长大的孤儿，嫉妒生在环境好的人，口吐内心的憎恨与黑暗面而已。
可是，菲鲁特的双眼和声音里，却蕴藏着更宏大、有重量的坚强意志。
「反正，你也对我没抱多大的期待吧？」
「──！」
「嘿！讲表面话只会让说出口的话变得廉价。不会随意隐瞒带过，在我看来是不错的判断。事实上，几乎是没有人期待我啦～。这也难怪。人家就只是在贫民窟长大的小女生，跟其他候选人完全没得比嘛～」
讲到这儿，菲鲁特打住，然后摇头。
「不对，还是比半魔大姐姐好多了，不过那是另一个层面。没有人期待我。──既然如此，也就没啥好失去了。」
「这就是您要挑战看不见的规则的理由吗？」
「一个人会去揍人，就是因为想让惹火自己的家伙流鼻血。不管怎样，反正我会第一个揍过去。机会难得，我都拿到免罪符了。会不会有人接在我后面出拳，不试试看怎么知道呢～」
粗鲁又乱来的巷弄礼仪，走这套的菲鲁特这样下结论。
这种主张荒谬绝伦又缺乏具体事例，但同为贫民窟出身的修堤却能痛切理解。假如露露拉拉有在听的话，应该也能明白。
于此同时，修堤看出了菲鲁特的可能性。
采访前觉得没胜算而对她感到失望与沮丧──还是老样子，从她身上感受不到王者风范。
但是，若要问这个无依无靠、缺乏力量的少女是否毫无可取之处，答案是否定的。
──菲鲁特具备了挑战者的决心，以及试图改变普世规则的革新者意志。
跟那些具备气度、生来就绽放光彩的才干者不同，菲鲁特的气度仍在培养形塑中。
说不定，即使王选分出胜负了，她的气度都还没定型。但是假如她的器量完成了，得以接触到众人目光的话──
「──看不见的东西会被破坏的日子即将到来。不觉得会有这种期待吗？」
「骑士、莱因哈鲁特……」
修堤所得到的结论，被莱因哈鲁特抢先说出口。
一看过去，他正用蓝色眼眸望着修堤与露露拉拉，接着凝视自己面前的菲鲁特。
「事实上，菲鲁特大人目前也仍在进行各种尝试。例如，我也是菲鲁特大人想破坏的东西之一。」
「……破坏剑圣？」
「没那么狂妄好吗～。莱因哈鲁特，少说奇怪的话啦～」
「可是，菲鲁特大人第一个想破坏的东西是我，可以的话，我不想隐瞒这件事，而是希望能广为人知。」
「可怕！知不知道自己在说什么啊你。」
微笑的莱因哈鲁特视线温柔，菲鲁特回应他的声音则十分凶狠。
看到这边，觉得两人培育出了万分奇妙的主从关系。之前访问过的王选候选人和骑士之间的关系虽然有细微差异，不过共同点都是关系良好。
可是菲鲁特和莱因哈鲁特之间，却有着无法说是良好关系的鸿沟。没到险恶或合不来，但就是有种身在强风中的紧张感。
「修堤殿下，其实我会打理庭院和照料花圃，也是因为遵守菲鲁特大人的嘱咐喔。」
「是、是这样吗？」
「是的。菲鲁特大人说，就试着去种种花吧。不巧的是，我有『园艺加持』，所以不至于到从错误中学习改进这么艰难……」
说到这儿，莱因哈鲁特停了下来，低头看自己的手掌。
原本戴着手套在打理庭院的手。为了接待客人而清洗干净的手现在没有任何脏污，可是在他眼中似乎还清晰留着做过园艺的手感。
虽然修堤觉得，那只是让「剑圣」莱因哈鲁特大材小用。
「其实，我觉得我本人的心情有转变。说不定世界的变革，都是从这种小事开始累积起来的。」
「夸张的家伙。……稍微称赞花园好看，就马上得意忘形了。」
「因为很高兴呀。毕竟是菲鲁特大人赐予我的赞美。」
菲鲁特拄着脸颊低语，莱因哈鲁特则毫不踌躇这样回答。
这句话让听着他们对话的修堤很惊讶，这点菲鲁特也不例外。她苦着一张脸，恶狠狠地瞪着修堤，仿佛是在懊悔表情被他看见似的。
「瞪我也没用啊！」
「混帐，真的有意义吗，这个采访。假如只是要让我心里不舒服的话，就算付出与回报不成比例，也该有个限度吧。」
「请不用担心，『亲龙报文』的发行数量在王都也是首屈一指。我认为罗姆殿下和艾佐的战略没有错。」
「喂！绝对不准把这笨蛋刚刚讲的话写进去喔！」
露出锐利的虎牙，菲鲁特直呼莱因哈鲁特为笨蛋。
要「剑圣」修剪庭院，让他泡茶招待来宾，最后还叫他笨蛋，菲鲁特到底把莱因哈鲁特当成什么了啊？
「菲鲁特大人认为，骑士莱因哈鲁特是……」
「啊～？睡傻了吗，说什么梦话～。──这家伙是莱因哈鲁特。」
「──啊。」
「不多也不少，就这样。明明就不听人话，抱怨倒是很多。对我来说就是头痛根源啦。」
双手抱胸，菲鲁特从鼻子用力吐气。听了这答案，后方的莱因哈鲁特什么也没回答，就只是眼神微微放松。
撇开莱因哈鲁特的反应，修堤省视自己，这才意识到：自己也是被菲鲁特口中的「看不见的规则」毒害的人。
在王国蔓延的身份差距，有形的有贵族街和贫民窟，无形的有贵族与平民和贫民，由此而生的偏见与先入为主的观念，自己应该了然于心才对。
但是随着采访王选候选人的次数增加，修堤越来越痛切感受到，自己绝对不是那种聪明又博学的人。
最后是被同样出身贫民窟的菲鲁特给点醒。
──修堤和众人对「剑圣」莱因哈鲁特•范•阿斯特雷亚的幻想，也是菲鲁特不喜欢并打算破坏的东西之一。
「菲鲁特大人，对于王选的结局有什么看法？」
「──」
眯起红色瞳孔，菲鲁特凝视发问的修堤。
修堤正襟危坐，正面承受视线。访谈到这边，一开始对菲鲁特的失望已然消失，剩下的只有莫名的期待。
究竟这个贫民窟出身的孤儿，会带来什么样的未来？这点不得不让人期待。
说不定，这就是莱因哈鲁特选择菲鲁特的决定性关键。
「哦，其他人都很了不起啦。一开始在城堡见到面的时候我什么都不知道，所以不晓得她们是怎样的家伙……」
对于在贫民窟出生长大的她来说，接受正式教育是在表明要参加王选，并决定在阿斯特雷亚家生活之后才开始。
修堤也有印象。一开始她连读书都不会，连应该要知道的事情都不知道，因此不先填补这断层的话，就无法站在相同的舞台上。
菲鲁特感到气恼不甘，却还是不死心持续战斗。
「目前的话，占优势的绝对是公爵，再来就是商人吧。虽然有参加猎杀鲸鱼，半魔大姐姐那边还是欲振乏力吧。那个红色女人我就不知道了……」
「──」
「不管拿我跟谁比，对方都是好评拔得头筹。前途一片黑，能不能在这三年弥补差距，就是我的胜利条件。」
正确掌握自己的现状，并给予客观明确的分析，让修堤佩服不已。
掌握战况，也是她没有扔下比赛的证据，更是为了求胜而决定用尽手段的证明。
不过前途可说是多灾多难。这点毋庸置疑，而且她也有自觉。
「请问您已经决定好如何应战了吗？」
「目前，就算模仿其他人也不会赢。我要做只有我能做到的事。因此……」
「因此？」
「总之呢，先从说服黑社会的人开始，这已经在进行了。之后的事，也会跟那些干部开会决定。」
「跟预想的完全不一样耶！？」
菲鲁特笑得天不怕地不怕，给予出乎意料的回答，修堤听了忍不住大叫。
「哇哈哈哈。」这样的反应让菲鲁特开心不已，站在她后面的莱因哈鲁特则是手贴额头。不过想要掩住脸的反而是修堤。
王选候选人之一跟黑社会有牵扯，根本是等着被淘汰。
「这个独家新闻重大到好像没人会相信……！」
就算内容给摩根总编辑看过，也会被认为是捏造的报导吧。毕竟没有人会想到，候选人竟公开这个秘密。
「──」
就在修堤抱头的时候，身旁的露露拉拉默默地画画。
她的画兴没有离开莱因哈鲁特──本来以为是这样，但关于菲鲁特的画作也在不断累积。她也总算意识到自己是报纸绘师，就该把所有采访对象全都画下来这个铁则了吧。
但很遗憾，并非如此。单纯只是菲鲁特的态度符合露露拉拉的目光罢了。就像修堤改变对菲鲁特的认知，露露拉拉似乎也是这样。她画在纸上的事实，以及画作的精美程度，可以说证明了菲鲁特大器的一面。
还有就是──
「然后？除了我为什么参加王选，参加后打算做什么……还有其他想问的吗？」
「……我也有问过其他人，请问菲鲁特大人对于其他王选候选人有什么印象？」
「其他人吗。刚刚也说过了吧。都是了不起的家伙。」
菲鲁特冷静地做出不容小觑的自我分析。
只要针对每一位候选人细问，恐怕都能听到有听取价值的评论。虽然当下并不在场，但应该是有为她献策的优秀参谋吧。
可以的话，很想也访问菲鲁特阵营的其他人。
不过沉思的菲鲁特抓抓脸，说：
「我想想，虽然不是什么了不起的看法，不过公爵是个棘手的对手吧。在城堡看到我的时候，就只有她没有低估我。明明她已经是最有力的人选了，真是大意不得呢～。唉呀，虽然她评估我的理由似乎不是只有这点啦。」
「原来如此，库珥修大人……那么，请问安娜塔西亚大人和普莉希拉大人呢？」
「商人……安娜塔西亚的眼力了得。上次欠了她人情，看那家伙会怎么开口讨吧。不过，那笔人情债值那个价。我相信那方面的交易不会刺激到她的贪婪。再来是那个红色女人……」
说到这儿停顿了一下，接着菲鲁特皱起鼻子，看起来打心底感到厌恶。
「不是好坏的问题，是一定要揍扁她。」
「个人色彩相当强烈的感想耶！……毕竟普莉希拉大人的性格就是这么刚烈呢。」
「嘿！讲得可真好听。再来是──」
吐舌头后，菲鲁特稍微慢了一下，才评论最后一人──爱蜜莉雅。
花了一点时间才得出答案。不过，跟评价普莉希拉时不一样，里头没什么敌意。甚至没有针对半妖精的恶意，更像是表达不同的印象。
是什么呢？修堤期盼到身子往前凑，菲鲁特笑说：
「半魔大姐姐是那个。自己去亲眼看看吧。比起其他任何家伙，更能让你明白『传言不可信』这件事吧。」
「是、是在故作姿态吗……！？」
「嗯，我不讨厌喔～。因为我也欠那个大姐姐人情。」
双手在后脑勺交握，菲鲁特把对爱蜜莉雅的评价藏在心里。至少，跟她有关的发言少得可怜，都放在心底没有说出来。
菲鲁特建议自己直接去见她，这让修堤感到紧张。
打从拟定这个计划开始，在心情上最大的难关就是爱蜜莉雅阵营──终于剩下她还没采访，其他的候选人都已访谈完了。
然后──
「……画好了。」
露露拉拉边说边又撕下一张画纸。
「给我看、给我看～」菲鲁特开心地接过她递出的画作。是因为先前修堤的糗画让她尝到了甜头吧。
这次又会提供怎样的笑料呢？菲鲁特满心期待，双眼发亮──
「呿。」
「这是……」
菲鲁特皱眉，从后方看画的莱因哈鲁特睁大眼睛，接着笑了。
到底是画了什么？修堤也偷偷看过去，这才了解他们的反应何来。
画纸上是往后靠坐在沙发上的菲鲁特，以及后方表情柔和的莱因哈鲁特──这对别扭的主仆，透露出主仆味道的一刻。
10
──从想法和气势起头，采访王选候选人的行程。
给予修堤身心莫大负担却又有所进展的采访，终于走到最后的结尾。
最后要挑战的是最后一位王选候选人，也是本次企划中最大的障碍。
被唤作「嫉妒魔女」、差点毁灭世界的最可怕的灾厄──容貌被传说简直是「嫉妒魔女」再世的爱蜜莉雅，据说是个行径邪恶、走享乐主义的魔女。
当然，先入为主和民间情报不准，修堤已经透过至今的访谈有十二万分的感受了。即便如此，最难跨越的心理障碍还是「嫉妒魔女」的传闻。
连对画画以外的事漠不关心的露露拉拉，听到「嫉妒魔女」的名字都会发抖，那渗透进王国人民──不，是全世界人类的恐惧，是深入骨髓的。
因此，即便在王选里头背负着压倒性不利状态却还是决定挑战的她，究竟是基于什么想法和目的，以露格尼卡的王位为目标呢？
为了探听这点，修堤和露露拉拉两人前往梅札斯领地──
「──我的名字是菜月•昴！速度媲美疾风迅雷，不屈不挠的接待人员！」
右手食指朝天高举、左手插在腰部的少年这么大喊。
被一头黑短发又眼神凶恶的人物迎接，修堤感到傻眼，不知道这是哪来款待客人的习俗。
也因此，他慢了一步才意识到眼前少年报上的姓名的意义。──明明那是活在这个时代的报纸记者绝对不会听错的名字。
「──」
愕然失声的修堤，人在共乘龙车的停靠站。
这里是露格尼卡王国的五大都市之一，「工业都市」克斯泽尔。目的地罗兹瓦尔•L•梅札斯边境伯的宅邸就位在这个大都市的附近，因此行程预定是以此为中继站前往宅邸，在那边采访爱蜜莉雅。
但开头就以意想不到的形式受挫。修堤忍不住──
「请问，您说您是菜月•昴殿下吗？」
「呃？啊，没错没错，我就是菜月•昴本人。是两位要来采访的爱蜜莉雅酱……不，爱蜜莉雅大人的骑士……」
「果然！就是协助打败白鲸和『怠惰』的人吧！？」
「唔喔唔！？」
修堤忍不住身子前倾，少年──昴吓得往后仰。但是修堤还是兴奋到鼻孔撑大，步步逼近。
「关于您的传言，我一直很感兴趣！请问，可以请您谈谈那些事吗！？」
「可、可以。当然，我们这边就是为了这件事才来的，不过这次比起我，最重要的是爱蜜莉雅酱……」
「听说您跨越阵营之间的障碍要求协助，并且成功歼灭大敌！能够办到这点的信赖与谈判能力是在哪……啊好痛！」
呼吸急促地缩短距离，顺着好奇心勇猛往前的修堤后脑勺被敲了一下。一看过去，是挥动画本打人的露露拉拉。
她垂下眼角，展示用来打人的画本。
「明知会痛还用边角打我！？」
「……兴奋过头。伤脑筋。」
露露拉拉难得斥责人。对此傻眼到眨眼的修堤想到她是在讲自己刚刚的行为，连忙转向前面。果然，昴站在那儿，一脸苦笑。
顿时，感觉一团火瞬间从脖子烧上来，脸颊好烫。
「万、万分失礼……！我完全！我完全失去理性了！」
「哦～没事没事。虽然真的被气势压倒，不过反过来感受到你的干劲了。」
「您、您愿意原谅我？真、真的非常感谢！骑士菜月……」
鞠躬低头道歉的修堤，对昴宽宏大量的话感动不已。于是重新弯腰，正要握住对方的手的时候──
「──你，立刻远离昴！！」
「等等──！？」
旁边传来厉声和看不见的冲击波，被打中的修堤身体轻盈地在天空飞舞。被这光景吓到的昴转过头，看到一道娇小人影。
「真是的，真是大意不得。昴真的是没有贝蒂的话，有几条命都不够用耶。」
「碧、碧翠子，你……」
「哼哼～。看样子，是惊讶和感谢到说不出话来了。既然嘴巴笨拙，那至少用行动和态度来表达对贝蒂的心情。」
边说边朝慌张失措的昴伸出双手的，是身穿礼服的女童。昴伸出颤抖的手，朝长发烫成大波浪卷的她──捏住她红润的脸颊。
「呼呀！？干、干什么啦，昴！对、对刚刚救了你的贝蒂做这种事，是不可原谅的！」
「大笨蛋！我的性命确实就跟松软棉花一样不可靠，可是这次你操之过急啦！他们是来采访的工作人员！」
「……啊啦啦啦？是喔。」
脸颊继续被捏着的女童，凝视飞到昴后方的修堤。
无计可施顺着力道飞出去的他，撞进篱笆，只留下脚给露露拉拉拉扯。昴接着也连忙跑过去帮忙。
「没、没事吧，修堤先生！抱歉！我的碧翠子误会可大了！」
「没、没事，我没事……一头撞进某个东西里，是『亲龙报文』记者经常会发生的事……」
「这也太离谱了！总而言之……嘿咻！」
昴代替没力气的露露拉拉，把修堤的身体从篱笆丛拔出来。本来长到遮住眼睛的浏海夹满树叶，整个人都沾满了叶子。
「来，碧翠子，为你的操之过急道歉。说对不起。」
「可、可是，谁叫这个小不点做了让人误会的事。他也有错……」
「不准说这种不懂事的话！」
昴就在修堤面前教训起坚持己见的女童。不过女童反而更加顽固，还背过脸，于是修堤出面打圆场。
「好了，没关系没关系。用不着放在心上！看，我没事。」
「不，她一定要道歉！这也是教育的一环！来，碧翠子！」
「唔咕咕咕咕……贝蒂绝对不道歉……！」
头被按住的女童，拼命抵抗说什么也要她道歉的昴。这像是亲子般的互动令人微笑，不过修堤有种被抛在一旁的感觉。
犹豫要不要出手，不知所措的时候──
「──菜月先生、碧翠丝酱，你们在客人面前干什么呀？」
略显傻眼的柔和嗓音，制止了现场胶着的空气。
「哦！」不断一进一退攻防战的昴跟女童，一听到这声音便转过头，表情跟着转变。──站在视线尽头的，是一头灰色头发、身穿绿色服装的青年。
气质沉稳的他一登场，就让叫做碧翠丝的女童垂下眼帘。
「呜咕，不是啦。发生了不得已的事态……」
「那件事，就是你们放着满身叶子的客人不管的理由吗？」
「你这男人讲话真不留情耶！噗哼！」
被直接点出问题的碧翠丝闹起别扭，把脸撇向一边。轻拍抚摸她脑袋的昴，也是一脸尴尬。这本事让修堤感到佩服。
青年一现身，昴跟碧翠丝全都变得温顺乖巧。
「真抱歉，给两位添麻烦了。我会好好说说他们的。」
「呃，那个，谢谢、您？请问，您是？」
「敝人叫奥托•思文。算是后面这两人的……亲属。」
耸耸肩，表情交杂着自负与不得已的青年──奥托，他身后的昴与碧翠丝正感情融洽地闹别扭说：「什么嘛──」
但是，袭向修堤的震惊，并未让那两人察觉。
「奥、奥托•思文殿下，是吗？」
「──？嗯，是的……」
「噫噫噫！？真、真的很对不起！」
奥托不解，修堤却慌张地当场下跪。而且还拉身旁杵着发呆的露露拉拉的袖子，要她一起跪地。
「露露拉拉！露露拉拉，跪下！要是惹他不高兴，我们的脑袋会被咬掉的！」
「我才不会咬人咧！是说外头都是怎么谣传的啊！？」
「在、在故乡聘可塔特威胁有权势的人而被发布通缉，歼灭占据了基聂布山的山贼，还焚烧边境伯的宅邸要胁加薪的武斗派内政官大人……！」
「虽然嘴长在别人身上，可是这种说法不会太过分了吗！」
奥托忍不住拔高音量，却没有否认这些评价。也就是说，他对这些事有头绪。在看到本人之前，修堤还以为这也是个不能轻信的情报。
但是，他完美封杀打败白鲸与「怠惰」的菜月•昴，将他驯服得服服贴贴，这点是毫无疑问的。
「只、只求您饶我们一命……」
「喂喂，奥托。你该不会……」
「我才不会对他们怎样咧！？是说，不要连菜月先生都趁机恶搞，请赶快帮忙解开误会啊！这样子会没法收拾的！」
中间挟着缩起身子浑身发抖的修堤，昴跟奥托吵了起来。看着他们三个这样子，碧翠丝叹息，注意到蹲下来的露露拉拉的手。
在地上屈膝的露露拉拉，正以猛烈的速度挥动画笔。察觉到作画对象是自己，碧翠丝撩起自己的头发。
「要充分画出贝蒂的美喔。」
「……不会遗漏任何一处。」
对露露拉拉的回答很满意的碧翠丝点头。
11
──虽然开头发生了失误的小插曲。
「容我重新欢迎两位的到来。感谢大驾光临。」
离开龙车停靠站，再次献上迎接招待语的昴伸出手。
惶恐地回握他的手，修堤对昴的随和感到惊讶不已。写下新历史的英雄，他本人跟民间的壮阔评语相去甚远。
他总是跟碧翠丝手牵手。修堤也搞不清楚这两人的关系。
「没有啦，听到有人申请采访，奇蒙子就整个亢奋起来。毕竟选举的首要战术就是形象营造……宣传可是分出胜负的关键。」
「奇蒙子……形象营造……？」
「哦，菜月先生偶尔会即兴造词。就当做是菜月语便行。虽说他本人坚持是他家乡的语言……」
「还好啦，基本上意思都是代表心情或想法。左耳进右耳出就行了。」
边笑边回答的昴，其欢迎的心态就跟表现出来的态度一样，相当积极面对这次的采访。关于这点，内政官奥托似乎也持相同意见，丝毫感受不到众人对修堤和露露拉拉的敌意。
「不过，没想到迎接阵容这么豪华……而且来的都是重要人物。」
「其实爱蜜莉雅酱本人很想亲自前来，但她突然登场的话怕会吓到两位，所以阵营的大家姑且劝退了她。」
「本、本人本来要亲自前来！？」
对修堤来说，光是王选候选人的首席骑士昴亲自来迎接就已经很震惊了，但听到还有更夸张的可能性后，实在无法不惊讶。
「啊，果然会吓到。虽然爱蜜莉雅酱一点都不可怕。」
「但是人类这种生物，就是会屈服于权威和身份。这方面的观念，昴跟爱蜜莉雅都还不够喔。」
「关于这点我也有相同看法。希望可以透过这次的事有所学习。」
奥托叹气，指搓眉心，哀怨地这么说。
尽管武斗派内政官的说法也是，不过昴和碧翠丝的言行确实值得注目。因为是阵营相关人士，所以要说理所当然也是理所当然，但──
「请问从您们三位的角度来看，爱蜜莉雅大人是怎么样的人呢？」
这个问题在某种意义上十分虚情假意。在带领之下，作为抵达宅邸前的随口闲聊抛出的这问题，太过切入核心了。
「──」
最后，沉默的三人会给予多严肃的回复呢？修堤屏息。
「──嗯，就是天使。可爱又拼命，但再怎么客气地说都是天使。」
「呜耶？」
可是才思索刹那，昴就立刻从口中给出这样的答案。
「昴……记者小鬼头觉得很傻眼啦。不是那个意思吧。」
「哎哟，我还以为就是那个意思咧。那不然，碧翠子你会怎么回答？」
「这还用说。爱蜜莉雅是个乐观到没药救的大蠢蛋。」
「碧翠子心中的爱蜜莉雅酱，形象会不会太低了？」
拉着昴袖子的碧翠丝给出的意见，也不符合世人对爱蜜莉雅的评价。对于这点感到困惑时，奥托以食指轻搔脸颊，道：
「哦～我明白修堤先生这问题的重点是什么。大概就是有没有掌握到一般世俗对爱蜜莉雅大人有怎样的评价吧。」
「噫！请不要生气！」
「我没在生气好吗！？总而言之！先入为主的印象大多都是骗人的。这次刚好是个让大家理解到这点的机会。」
虽然没有昴那么积极，奥托对本次的采访同样抱有期待。听了这话，昴也点头。
「说的也是。也希望能让世人认识真正的爱蜜莉雅酱，所以必须策划提升形象这一类的计划。就是这样，拜托你写一篇好报导啰，修堤先生。」
「我、我终究只是记录下亲眼所见、亲耳所闻的事。就算被武斗派内政官殿下威胁，也绝对不会……」
「我不会威胁人好吗！呜呜……王选结束之际，我的形象到底会变怎样啊～？」
「想了也没用的事，想破头也没用喔。」
感到世间无常的奥托，被碧翠丝晓以世间无常的大义。
在一旁看着这样的互动，修堤从三人身上感受到一些事。就是这三人都对爱蜜莉雅有好感，也为她的境遇抱不平。
身为银发蓝紫双眼的半妖精，就因为这样，世人便不讲理地加以排斥。三人对此很反感。
他们的愤怒，如果是正当的话──
「真正的……爱蜜莉雅大人吗？」
传言和实际情况不符，在本次的计划中没有什么比这点让修堤更痛切有感了。
库珥修、安娜塔西亚、普莉希拉，连菲鲁特给人的印象都产生了剧烈的变化。那么，同样的状况发生在爱蜜莉雅身上，也是可以接受的。
一这么想，不安与期待就越是澎湃──
「真想快点见到本人呢。」
「……明明很怕。」
修堤握拳的喃喃自语，只有认识他很久的露露拉拉听到。这样低语的自己，在她眼中是什么样子呢？
既然她已经开始挥动画笔，那这样的自己一定有勾起她的兴趣。
就这样，在众人的带领下，修堤和露露拉拉前往有爱蜜莉雅等待的边境伯宅邸。不过就在路上。
「──哦～？你们～来得正是时候！」
才想说怎么突然有粗里粗气的声音，一道人影便气势凶猛地从草丛里冲了出来。
是个一头金发、露出锐利牙齿，感觉很凶猛的人物。因为出现得突然，所以修堤圆睁双眼，倒抽一口气。
「咦？呜哇啊，有山贼！」
「这下事情可大条了……这个世界完蛋了……」
「咦咦！？出现在大城市附近的干道上！？」
丢着被状况撇下的修堤不管，昴跟碧翠丝面色铁青抱在一起，当场瘫坐在地。
看到他们这样，金发山贼愉悦地从鼻子喷气。
「嘿！看样子似乎搞不清楚状况呀。不想讨皮肉痛的话，就乖乖把东西交出来～」
「噫噫噫，只求、只求饶我们一命啊……」
俯瞰浑身发抖的一行人，山贼残虐舔舌。顿时把露露拉拉护在身后的修堤，转头看向奥托讨救兵。
就在这时。
「──到此为止了，恶棍。」
银铃嗓音突然响起，气氛整个被掌控。
不知发生什么事的修堤目瞪口呆，山贼则是「啊～？」不悦地转头。接着是草丛摇晃的沙沙声响，然后出现一名新人物。
银色头发闪闪发光，蓝紫瞳孔就像宝石一样，只要看过一次就不会忘记的美少女──她的样子，让修堤忍不住忘记呼吸。
集所有人视线于一身，少女直指山贼。
「我不会再容许你继续为非作歹。快离开昴他们。」
「哼！嘴巴很会讲嘛。你，是哪来的东东……啊！难道说！」
「没错，正是那个难道说。我是……我是……」
「──？」
挺身站在摆开架式的山贼面前，威风八百的少女气势忽地急速萎缩。她皱起细眉，维持指着山贼的姿势，一动也不动。
然后，偷偷地凑近昴。
「……昴、昴，下一句台词是什么？」
「……这边是『露格尼卡王国的下任国王候选人，爱蜜莉雅！』啦，爱蜜莉雅酱。」
「……啊，对喔。嗯，我知道了。呃──」
跟坐在地上的昴交头接耳后，少女恢复精神回到原本的位置，轻咳一下，接着继续。
「我是露格尼卡王国的下任国王候选人，爱蜜莉雅。──我要代替月亮惩罚你！」
「咕、咕啊啊啊～！糟糕，对手是王选候选人爱蜜莉雅大人，根本不可能赢啊！」
听到少女的台词，做出畏惧样子的山贼当场趴下。见状，少女深深颔首，然后盯着傻住的修堤他们。
「这样事情就告一段落了。各位，有没有受伤？」
微笑这么说的少女──不，假如方才报上的名号属实，就用不着怀疑她的身份了。毕竟从那明显的外观特征，也能看出她是谁。
「您、您是爱蜜莉雅大人吗？」
「──！嗯，是的。我只是非～常偶然经过……」
挺起胸膛，少女──爱蜜莉雅这样回答。可是话才刚说完，她就按住肚子蹲下，呜呜呻吟。
「爱蜜莉雅酱！？」顿时，昴慌张地冲到她身旁。
「怎么突然不舒服，没事吧！？」
「呜、嗯，我没事。只是撒谎后，肚子马上就抽痛……」
「这……一定是因为让你做了不适合的事。昴，已经……」
「白痴，不能放弃！好不容易做到这里，就该做到最后……」
围住爱蜜莉雅的昴跟碧翠丝慌张失措。因为完全看穿这是一场戏，修堤反而认真烦恼起该做出什么反应才好。
但是，假如要给修堤一个最佳解答的话──
「──不是耶，这场闹剧未免拖得太久了吧！！」
无法忍耐而这样大叫的是奥托•思文。
他吓到在场所有人，接着大步走向昴。
「菜月先生！这个战术不是已经驳回了吗！？为什么还硬是执行！」
「舍弃这个方案很可惜耶！就在我们被流氓混混纠缠的时候，被飒爽经过的爱蜜莉雅酱拯救！完全重现我跟爱蜜莉雅酱邂逅的场景！」
「那个，昴。我不记得有这样救过你……」
「当事人爱蜜莉雅大人不都这样讲了吗！可以麻烦你别再说梦话了吗？」
「跟爱蜜莉雅酱的邂逅确实就像作梦一样，可是那不是梦哟！？」
奥托揪起昴的衣领摇晃，爱蜜莉雅从旁插嘴。
修堤被撇在一旁的状态仍在持续，不过他已经知道一件事。那就是方才从三人口中听到的爱蜜莉雅的形象。
「你们两个，不要吵架！奥托，这也是昴拼命想出来的方案，你不要对他那么凶！」
奥托继续前后摇晃昴，在旁边的爱蜜莉雅于是大声起来。从那张拼命的侧脸来看，根本不觉得跟冷酷无情的「魔女」沾得上一丁点边。
就只是被眼前的事情给摆布，随处可见的普通少女。
「哟～碧翠丝……这个，莫非是失败了～？」
「还用得着问。说到底，让爱蜜莉雅撒谎本身就是个乱来计划。结果计划一塌糊涂。」
「呿！所谓的『精炼过头的嘎周鲁聂』啊～」
抬起低垂的头，抓抓头上金发的山贼──不，扮演山贼的少年这么说。他旁边的碧翠丝叹气，短短的双手抱胸。
「请问，您们都是同个阵营的人……对吧？」
「事到如今隐瞒也没用了吧～。本大爷～是『最强之盾』嘉飞尔•霆杰尔。可不是什么山贼，给俺记住了。」
咬响锐利牙齿的少年──嘉飞尔正大光明报上名号。
饰演小混混的演技惊人，不过他身上的霸气更是非凡，就连修堤也因为没搞错对他的印象而暂时放心。
不管怎样，这些都是该阵营所策划的、壮烈的形象营造计划──
「……闹剧，停止。」
「嘘──！安静，露露拉拉！我也想讲，可是都忍住了！」
露露拉拉直率的评语让修堤提心吊胆，回头瞥望一眼。结果他们的争执似乎恰好告一段落。
正是衣服乱掉的昴被扔在地上，爱蜜莉雅借他躺大腿的时候。眼角余光内的奥托边乔正帽子的位置，边朝修堤低头。
「不好意思，让两位看到难看的一面。关于这点……」
「不会！没有，我们什么也没看见！……毕竟要这样讲多少是有点勉强，还想着必须做出一点反应才行呢……」
「是吧。让你感到困惑，我也只能说对不起就是了。」
不知道是今天第几次了，奥托指揉眉心，大声叹气。
尽管相处的时间短暂，却足以令修堤察觉到奥托在这个阵营的位置。以他为主，带着各种勇武风格的传闻，或许也是在他对同伴大声规劝的期间传开来的。
「可是发布通缉令，还有歼灭山贼是事实呀……！」
「奥托兄啊～首领跟爱蜜莉雅大人都有在反省了。所以就别再紧咬不放了吧？」
「随便乱讲……说起来，嘉飞尔你配合演出，待会也要说你一顿。」
「嘎喔，打草惊蛇……！」
嘉飞尔露齿，一脸懊悔自己失言的表情。果然对这个阵营来说，奥托的立场就是监督官，或是顾问之类的。
就在修堤坚定这个印象的时候，如今印象仍尚未稳固的人──
「那个，对不起害你陷入混乱。大家都没有恶意……」
「咦、啊，好的。那个，其实，我懂，感觉上。」
「真的吗？太好了。我松了一口非～常大的气呢。」
爱蜜莉雅微笑并抚摸胸膛，看起来终于放下了心。
想要直接跟本人见面说话──几分钟前才有这样的想法。而当事人真的来到面前后，修堤的心可以说被大幅搅动。
冻结故乡的森林，依着心情在梅札斯领降下大雪，在现代复活的「魔女」──有着这些传闻的当事人，是怎样的人？
「就跟说过的一样吧。……是个没药救的蠢蛋。」
来到修堤身旁的碧翠丝嘟起嘴唇这么说。
按照刚刚的意见，跟先前的人物评价相比，少了好几根筋的地方甚至变得更多了，不过修堤对此没有任何异议。
「──？」
明明被当成话题中心，爱蜜莉雅却歪头貌似不解。
尤其置身在她所散发的悠闲气氛中，这种感觉就更加强烈了。
12
「客人，请不要误会。关于那场闹剧，拉姆有制止他们别做。因此，那是爱蜜莉雅大人和昴的独断行为。」
以十分冷静的口气再三推托的，是端红茶过来的女仆。
在干道上演的闹剧结束后，修堤和露露拉拉再次被带往爱蜜莉雅住的宅邸。而这位粉红色头发的女仆，为被带到会客室的两人送来热茶。
开头那番话就是随便打过招呼的女仆丢给修堤他们的话。
对方身上有不像区区一介女仆该有的威严，因此修堤也不敢随便回应什么。露露拉拉的画笔没有停歇，继续画着女仆。这也算是对方并不单纯是宅邸佣人的证明吧。
「非、非常犀利的女仆小姐呢……因为爱蜜莉雅大人那个样子，两相比较之下，女仆小姐还比较像魔女呢。」
「……好了。」
「啊，画好了？还是一样这么快呢。……好惊人的魄力。」
露露拉拉画出已经离开会客室的女仆。容貌端庄不用说，连难以用文字表达的压迫感都清楚明了地撷取下来。虽然用作报纸插画的可能性低，但却是应当保留下来的一张力作。
就这样，修堤和露露拉拉享受着被款待的片刻时。
「抱歉让你们久等了。因为等昴换好衣服才过来。」
爱蜜莉雅边说边走进会客室。她身后跟着换过衣服的昴，以及牵着昴的手的碧翠丝。
王选候选人，跟首席骑士并肩而立的理想组合。
「可是，碧翠丝大人……」
「呣，贝蒂跟昴是一心同体的关系喔。我们的缘份，是特别到任谁都切不断的。」
「确实如此。撇开玩笑不提，要是跟碧翠子分开太远，我会炸开而死。啊，这段麻烦剪掉不写。因为这姑且算是……我的弱点。」
「剪、剪掉不写……意思是不要说吧。我知道了。」
碧翠丝爬到坐在沙发上的昴的大腿上头，坐在一旁的爱蜜莉雅对此没有任何置喙，代表两人平常的相处模式就是这样。
修堤心想，如果他们平常就这样，那也不需要说什么。尽管昴的口气轻佻，但听得出他没有说谎或是在开玩笑。
接受这点，场子也备好了。修堤重新向他们低头致意。
「再次为各位愿意接受采访表达感激。其他的王选候选人，我们都已经访谈过了……」
「嗯，有听说。所以我们是最后一组啰？」
「是的。采访的顺序没有任何用意，希望不会造成误会──」
本来要说明采访计划的经过，但说到这儿却打住了。
因为被眼前的光景给吸引了心神。
「──首先，谢谢你们特地来问我。能够跟想正经问事情的人说上话，我也很高兴。还请多多指教。」
「──」
说完，坐在对面的爱蜜莉雅也深深低头致意。
连身边的昴，别说劝谏爱蜜莉雅了，反而是跟着一起低头。
其他王选候选人都是比较积极，基于好意接受采访的。但是带着感谢低头致意，这还是头一遭。
与其说这证明了爱蜜莉雅阵营的规矩或礼仪较佳，不如说是清楚展示出他们置身的状况之恶劣，以及世人先入为主的观念有多深。
也就是说，能够接受正经的采访，对爱蜜莉雅来说是个例外。
「爱蜜莉雅大人……」
「是，什么事？」
「爱蜜莉雅大人，为什么会参与王选呢？」
回过神来，修堤已经脱口这么问了。
对刚刚尽完礼仪后才接受采访的爱蜜莉雅而言，这也许是个直率到失礼的问题。
修堤这个提问的意图，不用想也很清楚。──有着半妖精身份的爱蜜莉雅，所处的状况相当恶劣。
虽然说是王选候选人，但任谁看来都觉得败相浓厚。连现在要接受这么年轻又没有什么实际成绩的黄毛小子的采访，都必须要低头表达感谢。
几乎没有胜算，可是为什么还要挑战？
修堤的问题里头，这种意图应该显而易见。
但是──
「──一开始，我没有想得很深入。」
然而回答的爱蜜莉雅不仅没有生气，嘴唇甚至还漾出微笑。
在屏息的修堤面前，她手贴自己胸膛，像在回想刚刚说的「一开始」而眯起蓝紫双眸。
「我原本在森林生活，有一天，罗兹瓦尔来接我。那时我才第一次听说了王选的事，以及国家失去所有国王继承人的事……一开始，我不知道自己能否胜任那么伟大的职务，单纯是基于自私的理由才接受的。」
「请问自私的理由是？」
「跟家人有关。所以完全不是为了王国或旁人。」
稍微吐舌后，爱蜜莉雅害臊地回答。如此直接的回答，在听者听来，肯定会给她的王选之路带来坏影响吧。
明明可以挑剔她的理由多不胜数，甚至多到已经没有挑剔的机会了。
然而，那是肤浅者的看法，从她刚刚的说法可以推测出还有后续。
「也就是说，您现在的想法不同了？」
「嗯。……不只旁边的昴跟碧翠丝，拉姆、奥托、嘉飞尔、法兰黛莉卡、佩特拉酱和琉兹小姐，还有罗兹瓦尔也是，都对这样的我抱有期待，因为有这些人愿意推着不可靠的我前进。」
回答的同时，爱蜜莉雅贴在胸前的手指碰触了挂在脖子上的结晶石。修堤这才初次注意到这东西的存在。
她怜爱有加地抚摸龟裂、失去光芒的结晶石。
「大家都对我很好，所以我用我的方式做了很多功课，我知道我的立场危险到让修堤你们很担心。但是……」
「──」
「但是，我不想拿这当作放弃的理由。我是怎么出生、怎么长大、怎么思考的，我想努力让大家看清楚。」
「──」
「我想让我，和我以外的某些人，想做什么，或想成为什么人的时候，不会被人阻挠。我现在，是这么想的。」
蓝紫双眼笔直地凝视修堤，坚定地这么说。
爱蜜莉雅用不甚流畅的句子诉说了决心。修堤睁大眼睛，于此同时，对自己心中的偏见感到可耻。
想要尽可能公平、不带先入为主的观念来接触她。即使内心这么想，可还是无法跳脱僵固的思维。
既是半妖精，又有着银发和蓝紫瞳孔的爱蜜莉雅，至今应该体验到了超乎自己想像的偏见、先入为主、令人难以置信的障碍才对。可是她却不会过度悲叹这些遭遇，甚至还加以咬碎。
咬碎、咀嚼后，作为自己抬起头的理由。──除了自己以外，也有尝到相同痛苦、受到没道理批判的人。她想成为那些人的同伴，挺身应战。
要把人嵌进某个框架来鄙视，这种条件要多少就有多少。
甚至不必是外貌特征跟过去差点毁灭世界的「嫉妒魔女」一模一样这么夸张的理由。只要生长在有事故的土地上，亲人是罪犯，或单纯出身贫穷，就很容易被烙上「弱者」的印记。
而人类对于「弱者」，可是惊世骇俗地残酷。
明明在贫民窟长大的修堤，对这种事是再清楚不过了。
「那么，爱蜜莉雅大人的意思是这样吗？要拯救我们？」
这是作为「弱者」的代表，由修堤提出的狡猾问题。
在前一刻还表现出一副跟挑战王选的爱蜜莉雅毫无瓜葛的外人嘴脸，但在她高举救赎大旗后却第一个跑过去投靠，这是多么无耻的行径。
要是爱蜜莉雅正面肯定的话，会变怎样呢？
不管如何，这个场合下的答案，修堤都无从得知。原因在于──
「可以成为某人的助力的话，我想帮忙。但是，拯救某人这种大事，我没法承诺，也认为不可以说出口。」
「──」
「如果某样东西有两个人想要，要是那东西是可以分开来给的，那就还好；可如果不是的话，就只能有一方得到吧？没法两边都帮到。」
「那么，我们要怎么做才能被拯救呢？」
「这个嘛……绝对不是提供帮助。可是，我认为，想要却不能说出口，或没法参与这场竞争是很奇怪的。所以，我不会让那种事发生。」
「──」
「嗯，没错。我一定是想要留下可能性。任何人都能得到公平机会的可能性。」
面对修堤像寻求救命绳索的问话，爱蜜莉雅似在确认般点头。
这是她一度在心中整理过后，吐露出的话语。她没有要撤回说出的话，而是用直接的答案回复修堤的提问。
听完，修堤静静地改写对爱蜜莉雅的印象。然后，点头的爱蜜莉雅身旁──
「爱、爱蜜莉雅酱变得好棒……」
「讨厌！昴！不要用贝蒂的领子擦眼泪啦！」
「笨蛋，我擦的不是眼泪啦。是鼻水……哇喔！？」
「感觉更恶心了！！」
感动到拿碧翠丝的礼服擦眼角和鼻子的昴，吃了碧翠丝的头锤。
首席骑士及其跟班糟蹋了气氛，不过正好。听完爱蜜莉雅的话后，现在也想听听首席骑士的说法。
「菜月•昴殿下，请问您为何要担任爱蜜莉雅大人的首席骑士？您也是受爱蜜莉雅大人的理念所感召的吗？」
「我？……要说契机的话，是别有企图。」
「别、别有企图……？」
竖起大拇指的昴毫不愧疚地这样回答。出人意料的答案让修堤圆睁眼珠，碧翠丝也摇头叹气。
但是她却没有要订正昴的话，或是要他闭嘴。
「虽然只是在巷子里瞥到了一眼，不过我就是在那样的状况下对她一见钟情了。之后为了帮上她的忙而一股脑地奔波，不知不觉就……」
「就爬上了现在的位置？可、可是，昴殿下打败了白鲸和『怠惰』吧？」
「那也是为了对喜欢的女生耍帅的一环啦。」
用手指搔脸的昴笑得很腼腆。不觉得他在说谎，也不像是开玩笑。也就是说，昴之所以成为首席骑士，并累积了几件名留青史的功勋，原动力全都来自于对爱蜜莉雅的恋慕之心──
「您没有被爱蜜莉雅大人的外表给吓到吗？」
「有啊，可爱到被吓到呢。就算到了现在，好比早上的时候，如果没有做好心理准备，看到她的话还是会被吓到。」
「真是的，你又这样乱开玩笑了。」
爱蜜莉雅边说边伸出手，轻拉昴的耳朵。面对苦笑着「好痛好痛」喊疼的骑士，微微羞红脸颊的爱蜜莉雅说：
「刚刚的恶劣玩笑，还请不要写进报导。因为昴马上就会得意忘形。」
「以牵制情敌这意义来说，我认为写出来比较好……啊，不过这次的目的是提升爱蜜莉雅酱的形象，所以跟我晒恩爱的话不好吧？」
「没有晒恩爱。还有，我不记得有救过昴……」
「关于这件事，要是细说的话，我的心脏会被折磨……」
被捏耳朵的昴如此辩驳，爱蜜莉雅嘟起嘴唇表达不满。昴腿上的碧翠丝一脸厌烦地看着他们的互动。
跟被吓傻的气氛不同，修堤内心受到冲击。于此同时，因心焦而用力握紧拳头。
幸好自己有在现场听到爱蜜莉雅表达想法。这么想的同时，也冒出另一个想法。
──为什么，在场的是自己呢？
「──」
爱蜜莉雅认真表达自己的想法，她的话确实打动了修堤的心。不夸张，他可以点头认同那是很棒的决心、想法和觉悟。
但是这终究是直接跟爱蜜莉雅交谈，亲身感受她的声音和眼神后才有的冲击。
要将相同的东西带给「亲龙报文」的读者，绝非易事。
而且原因不是出在爱蜜莉雅，而是修堤能力不足。
假如修堤的文采优秀到能够把所见所闻完全传达给阅报读者的话，就用不着这么苦恼了。
但是很遗憾的，现在的修堤没有这样的能力。假如要说谁写得出来，以前还在跑新闻的摩根总编辑或许有可能。
自己的能力不足，无法完整传达正确情报。这可以说是记者最害怕的事了吧。而且严重到危及记者生涯。
既然如此，修堤•梅根可以做什么呢？
自觉能力不足，即便如此，「亲龙报文」的记者接触到必须传达出去的真实后，要如何──
「──啊。」
在不为人知的情况下被迫站在人生分岔路口的修堤，看向自己身旁专注画画的露露拉拉。
她还是一样没在搭理采访，继续画报导插画。这是她处理工作的方式，修堤也不期待从她身上得到任何掩护或安慰。
露露拉拉就只是专心地观察眼前的光景，然后不断挥动画笔。
瞄了那鲜明描绘的报导插图后，修堤屏息。
然后冲动地从露露拉拉的腿上抢过画本。
「……！」
「抱歉，露露拉拉！让我看看！」
露露拉拉大受打击，简直就像自己的另一半被人突然抢走。她气到一口咬过去，修堤边按住她额头，边翻阅采访开始后──不，跟昴等人在停靠站相遇后所绘制的十几张画作。
看着每一张画，修堤低喃：「哦，果然。」
「这个，爱蜜莉雅大人的表情。」
拿起其中一张，修堤表情柔和地点头。
接着他看向如今依然伸长手想抢回自己工作道具的露露拉拉，从正面抱紧她。
「……呜噫。」
「露露拉拉，谢谢你、谢谢你！多亏了你！多亏了你我看见了光明！果然没有你的话，我根本是个没用的废物！」
修堤感谢惊讶地睁大眼睛，整个人僵住的露露拉拉。
多亏了她，自己看到了突破口。诅咒自己能力不足这点依旧，但真的想要感谢上苍给了自己露露拉拉这样的搭档。
修堤•梅根身为记者该做什么，现在他终于知道了。
「爱蜜莉雅大人，昴殿下！请教两位……不，不只两位，请让我采访每个人！」
「我们？不是要问王选的事吗？」
面对转过头来干劲十足这样说的修堤，爱蜜莉雅歪头不解。昴跟大腿上的碧翠丝也一样歪头，这令人微笑的模样让修堤忍住笑意，用力点头说：「是的！」
已经知道爱蜜莉雅主张的理想与信念。
因此，接下来，为了让自己以外的人都能理解到这点──
「──请先让我喜欢上大家！」
13
「──修堤！修堤！修堤•梅根在吗！！」
大嗓门和豪迈鞋跟声，粗鲁地打开工作室的门。
顿时，房内的文件随风飞起，浸泡在里头的修堤弹起身。弹起身来，环顾四周，看到站在入口的鹰勾鼻身影后大吃一惊。
「呜哇啊，摩根总编辑！在！我在我在我在！修堤•梅根在这里，我在这儿，我醒着！」
「没错，我是『亲龙报文』总编辑摩根•法兰兹总编辑！还有你这个白痴！醒着是当然的！上班的钟声早就响过了！现在可是工作时间！」
「呜噎耶，对不起！」
因为身高差巨大，被正上方的嗓门骂得狗血淋头的修堤连同头上的帽子一起抱紧。在慌乱中驱散睡意，试图整理今天该做的工作──
「奇怪？对不起！我今天应该出去采访是吗！？」
「白痴！你今天放假！完成大案子后的休假。为什么还跑来公司？」
摩根将某样东西塞给已经吓到翻白眼的修堤。东西用力抵在鼻梁上，往后仰的他，终于看清楚这是什么了。
「这、这、这、这是……」
「当然是『亲龙报文』！还有，更准确来说是报导！上头刊载了什么？」
「我写的王选报导！！」
立刻抢过摩根手上的「亲龙报文」──刊登了自己写的报导的报纸，修堤双眼发光，屏住呼吸，整个人腿软。
「动作很多嘛，修堤•梅根！」
「因、因、因、因为……我、我的、我的报导……」
「笨蛋，哪能这样就腿软！我们『亲龙报文』的宗旨是！」
「──！唯有打动心灵的报导，才能刊登！」
连鹰勾鼻都变红的摩根问道，修堤反射性地回答。附带立刻当场起身立正站好。
这样的反应，让摩根边摸鹰勾鼻，边满意点头。
「──是篇好报导。」
「啊……」
「触及每位王选候选人的主张，并着眼于至今无人深入探索的人品，这样的内容令人耳目一新。虽然对于想要深入了解王选动向的人来说还不够……」
说到这儿，他停顿了一会儿，然后用力拍打站得直挺挺的修堤的肩膀。
「但就算是那样的读者，也为最后一句话感到震撼了吧！欲知王选候选人更多的情报，请期待下次采访！……也就是说，你要继续啰？」
「是、是的，我是这么打算的！不过，当然是要得到总编辑的许可……呜呀！」
「白痴！说什么软弱的话！谁可以妨碍你这尝试呢！」
激动的摩根力道过大，修堤不只肩膀，整个人都被打飞出去，就这样刺在文件山里头。然而摩根却瞥都不瞥一眼。
「很好，修堤，就要这么贪婪地咬住！事实上，王选候选人也都礼貌地捎来谢函。以后，访问她们的工作就交给你啰！」
「感、感激不尽……可是，总编辑，这方面的采访……」
「呣……也是，我懂。就交给你和露露拉拉吧！」
重新订正刚刚的话后，摩根像敲墙壁般把报导贴在办公室墙上。接着再次看了一遍报导，然后视线投向房间角落。
「很棒的新闻插图。果然捡你们回来是对的！」
留下这句话，摩根总编辑就大步离开了。
宛如暴风雨一般，会让人感叹，他的人品确实拥有与统辖旗下记者相应的分量。
「唉呀呀，真是敌不过总编……啊，露露拉拉，谢谢你。」
「……没什么。」
露露拉拉费了一番苦战，才把埋在文件山里的修堤拉出来。然后两人爬下山，并肩仰望贴在墙壁上的报导。
──访谈过五名王选候选人，修堤归纳统整所见所闻后写下报导文章，并从露露拉拉的画作中严选出数张刊登。
柔和微笑的库珥修，并肩而立的安娜塔西亚与普莉希拉，让「剑圣」听话的菲鲁特，每张都是热情洋溢的佳作，但其中修堤最喜欢的是──
「……听说反应热烈。」
「哦，是吗。嗯，这样啊。那真是太好了。」
身旁的露露拉拉的话，让修堤自豪地笑了。
受到最热烈回响的画──是爱蜜莉雅与昴，和阵营中的人们聚在一块的团体画。
大家都笑得和蔼，传达出沉稳气氛的画作──修堤不清楚画的价值，却可以断言这是一幅无价的名画。
这一张画，就是这么棒。
「……为何是这张？」
「因为我的能力不足啰。」
「──？」
「我的笔力，无法完整表达出爱蜜莉雅大人的觉悟与决心。读报的观众要接受，心魔太多了。」
先入为主的观念和偏见，这些在爱蜜莉雅的人生中造成诸多妨碍的因素不单对她本人，甚至也会对记述她的文章带来恶劣影响。
可悲的是，修堤的文章没有拂去这些坏影响的能力。
因此，修堤想过。──要怎么做，才能驱散那些妨碍因素？
「那场闹剧真的很过份。不过，我也因此放松了。」
「……闹剧。」
「那么认真地演出，之后还认真地……爱蜜莉雅大人跟『嫉妒魔女』完全是不同人，这个就是我想到的出发点。」
「──」
修堤原本也对爱蜜莉雅有偏见，认为她就是类似「嫉妒魔女」的存在。而一开始打碎这个偏见的，就是在干道上上演的别扭闹剧。
阵营商量的结果，原本的计划是要抹去记者对爱蜜莉雅先入为主的想法，结果却成了演得很烂的闹剧──然而那很重要。
他们认真无比地去进行那种计划。而其中，关键的爱蜜莉雅的本质，正是必须给大多与王选无关的人民知道的事实。
追求公平的她，并非要求大家全面接受、肯定自己的主张。
先入为主和偏见，也是有发挥功用的时候。就跟让人做出错误判断一样，不让人迷失判断，也是有其价值的。
所以，不需要全面袒护爱蜜莉雅。修堤记者的答案就只是诉求公平，认为她的主张有一听的价值，如此而已。
因此，先要让大家知道爱蜜莉雅跟「嫉妒魔女」是不同人。
「所以说，这次的报导主要是让大家知道各个候选人的目标及人品。当然，在之后的后续采访中，会更深入剖析。」
「……之后，要做的事？」
「是喔。一直去见适合被画的那些人，露露拉拉不也会很高兴吗？」
修堤耸肩说，露露拉拉面无表情沉默不语。从那难以看出感情的侧脸读取出里头确实拥有热情后，修堤笑了。
两人扶持相伴很久。──从贫民窟开始，累计超过十年。
要是没有露露拉拉，修堤根本当不了「亲龙报文」的记者吧，会过着更加贫穷的生活，或是老早就死掉了。
用一点都不特别的白色石头，在墙壁上画出大幅画作的露露拉拉──被那幅画的魄力给吸引，认为不能让她在这边走完人生，这种使命感就是驱动修堤的原动力。
说不定，那热情就跟以爱恋为理由而奔波的昴相近。
像这样实际成为记者后，世界上有太多东西都在修堤的背后点火，逼使他东奔西跑。
因此──
「还没呢，未来也一起努力吧，露露拉拉。」
「……没辄。」
「没错，拿我没辄啰。要是少了你，我依然只会是个实习记者。」
修堤边调整帽子的位置，边朝垂下肩膀的露露拉拉笑。
没错，接下来才要开始。
幸运的是，后续的追踪采访因为这次的报导造成的回响极佳，因此也容易跟当事人申请。特别是从爱蜜莉雅阵营那边，获得了很棒的回复。
首席骑士昴相当看重「亲龙报文」的价值。
关于他，在这次爱蜜莉雅的相关报导中也非常活跃。他足以在历史上留名的诸多功勋也是，不过其中最受关注的是──
「不过，还真没想到会造成这么热烈的回响呢，『幼女使者』。」
「……不生气吗，神奇。」
「我、我想他不会生气吧？」
报导中对于王选候选人的首席骑士，全都给予了与耀眼功劳值得匹配的头衔。因此也想为昴准备符合的称呼，苦思之后，最后给出这个答案。
这道出了昴与碧翠丝的关系──没有她的协助，就无法完成骑士的职务。昴如此断言也占了很大的理由。
于是修堤就为他命名「幼女使者」，结果得到惊人回响。
恐怕从今以后，菜月•昴跟「幼女使者」这个名号，将会是切也切不断的关系。
「怎、怎么办，要是因为这个原因而拒绝采访的话……」
「……事到如今，太迟了。」
「不，话是这么说没错！但现在我不想把这工作让给别人……」
越是冷静思考，越觉得自己挖洞给自己跳，使得整个人血气尽失。看到他开始脸色铁青烦恼的样子，露露拉拉拿起画笔。
然后又用平常的调子，开始描绘修堤的惊慌失措。
「露露拉拉又这样子……原本你就是个只画自己有兴趣的东西的人，为什么却画了好几张我呢！？」
「……为什么咧？」
「不知道啦！拿了好几张自己的画，心情很复杂耶！？」
对方不解外加随兴的态度，让修堤尖起嗓子。
连这段期间，她的画笔都没停歇。
说到底，开头的问题也没解决。
「啊啊，怎么办啦……果然还是带个礼品致歉比较好吧？可要是对方没生气的话就等于自找麻烦……呜哇啊，未来好可怕！」
「……活该。」
「露露拉拉，不是没你的事喔！？」
露露拉拉挥挥手，修堤看了哀号惨叫。
而两人身后堆积如山的文件，都是修堤写过但未经整理的采访内容，这些文件山如今正开始慢慢倾斜。
将来不单露格尼卡王国，势必连邻国都会被牵扯进来、引发纠纷的王选，身为第一位勇敢采访这些核心人物的记者，修堤和露露拉拉的名字将会流传很长一段时间。但──
「哇啊啊──！？」
「……啾呜。」
被崩塌的文件山给活埋，在公司内遇难的两个活宝，目前距离成名还非常遥远，那又是另外一个故事了──。
虽是闲谈，但刊登这篇报导的「亲龙报文」的销售量创下史上第一的纪录，更让众多王国人民引颈期盼下一篇对王选候选人的专题报导。
《完》
本章完