▲ 2

茶色小动物的正式种名为《长耳湿地鼠》，名字似乎叫做《纳茨》。

纳茨现在正坐在罗兰内伊的膝盖上，津津有味地咬着像是核桃的果实。纳茨在围坐于升降士小姐准备的野餐布上的我们中间转了一圈后选择了罗兰内伊这一点，是不是偶然为之……我一边这么想着，一边啜饮着刚沏好的咖啡尔茶。

不可思议的是，升降士小姐的篮子里，除了有能让十个人都坐得很舒服大小的野餐布外，还放了八个杯子——简直就像事先知道我们今天会出现在这里一样，但为什么她见到我、亚丝娜和爱丽丝时，却流出了眼泪呢？

虽然想问的事情堆积如山，但升降士小姐为我的杯子注入了咖啡尔茶后，就站起身向赛尔卡、萝涅和缇卓那边走去，用有着不可思议颜色的大型毛刷，将石化的三个人身上的灰尘轻轻拂去。

仔细想想，树下的她们若是二百年间无人照顾，身上必然会落满灰尘。赛尔卡她们之所以没有被爬山虎和苔藓覆盖，大概是因为升降士小姐定期清扫的缘故……但即使如此，也已经过了二百年了。

「我……」

双手拿着茶杯的亚丝娜，看着站在稍远处工作的升降士小姐喃喃细语：

「虽然我只记得曾和那孩子打过几次招呼，但总有种相当怀念的感觉呢。」

随即她视线一转，把手伸向在旁边大喇喇地坐在罗兰内伊膝上的纳茨，摸了摸它的脖子。

「而且，这孩子也是……」

其实我也和亚丝娜有着完全一样的感觉。不仅如此，我甚至隐隐记得升降士小姐有另一个名字。

「……爱丽丝应该也知道那孩子吧？」

听到我的问题后，骑士点了点头。

「记得，在大教堂生活的时候，每几天就拜托她让我乘坐升降台，为了答谢她还时不时地给她带点心。只是……和我记忆中的升降士小姐相比，气质稍微有些不同。」

「嗯……那艾欧莱茵你呢？」

被我一问，面前端坐的机士团长突然擡起了低下去的脸。

遮挡面容上半部分的白色皮革面具的深处，碧绿的眼瞳眨了几次眼后——

「抱歉……我刚才没有听到。」

「不，该抱歉的是突然问你的我才对。艾欧莱茵你认识那个孩子吗？」

「不，怎么会呢。」

他摇了摇头后，拿下戴着的骑士团的帽子，放在膝盖上。亚麻色的卷松，在从墙壁上方排列的窗户照射进来的阳光下闪闪发光。

「我甚至不知道在中央大教堂被封印的楼层里还有活着的人。话说回来……她是怎么弄到水和食物的呢？」

「……你这么一说……」

即便有足够的储备，但经过了二百年后，水和食材的天命也会枯竭吧。然而，这件事在我脑海中堆积的众多疑问中，并不是优先度非常高的那一个。

我靠着喝茶压抑住焦躁的心情，就这样等了十分钟，完成了工作的升降士小姐返回并正坐在野餐布的一端向我们说道：

「各位，再来一杯咖啡尔茶如何？」

在我回答「已经够了」之前，斯提嘉举起了左手。

「那，那就拜托您了！这个咖啡尔茶真的很好喝！」

「喂，真够厚颜无耻的啊，斯提。」

被罗兰内伊教训的斯提嘉坏笑起来。

「这么说来，萝拉也是喝了一口就说了『好喝！』吧！」

「喂……我没说过那种话吧！」

听到这孩子气的拌嘴，我感觉到升降士小姐的嘴边一瞬间露出了淡淡的微笑。

然而她的笑容却稍纵即逝，随后平静的声音再次响起：

「这种咖啡尔茶是星王后反复改良的，名为《夕月夜》的品种。据我所知，整个Under World也只有这个地方才有种植。」

「这个地方，是指云上庭园吗？」

听到斯提嘉环视四周后提出的问题，升降士小姐轻轻摇了摇头：

「不，在第95层。」

「……《晓星望楼》……」

爱丽丝轻声说道。我也记得那一层。那是作为百层建筑的中央大教堂里，唯一能从外墙进入的楼层。如果没有那个地方，从这一层掉下去的爱丽丝和我，都无法回到塔楼中吧。

只是，比起第95层的事情，我比较更在意的是升降机小姐的那句「星王后反复进行了品种改良」。瞥了一眼亚丝娜，但当事人看上去并没有什么疑问的样子，反而再喝一口咖啡尔茶后朝升降机小姐微微一笑：

「真好喝啊。《夕月夜》这个名字也非常优美。」

「……这是星王后殿下，从Real World里一首远古短歌中摘取出来的名字。」

在我听到她如此淡然说出了「短歌」这个词而感到不可思议的瞬间，亚丝娜点了点头：

「我也是这么想的。……呐，桐人君。」

「嗯，怎么？」

「看来我们只能承认了。」

「承，承认什么？」

「我是星王后，而桐人君是星王这件事。」

「……」

回过神来，不仅是艾欧莱茵和斯提嘉、罗兰内伊，就连爱丽丝和升降士小姐也认真地看着我。没什么兴趣的看来只有睡在罗兰内伊的膝盖上翻滚的纳茨。

「……顺便问一下，为什么听了刚才的对话后会这么想……？」

听到我这宛如不肯接受现实的问题，亚丝娜微微挺直腰板后吟唱道：

「傍晚升起的月亮，沈入黎明前的黑暗之中。如同朝阳下树影的我，已无法压抑对你的思念之情。」

【rkl：古日语的翻译是个累活，这里我选择在现代日语的基础上翻译成白话文，理由会在译者后记中专开一段进行论述。】

大家轰然鼓掌后，亚丝娜略带羞涩地继续说道：

「虽然这首短歌收录在《万叶集》的第十一卷，但由于作者不明，并不是什么有名的歌。但是我非常喜欢，所以从以前起就一直记得。」

「……也就是说，除了亚丝娜以外，谁都不知晓这首短歌的第一句与咖啡尔茶的品种名有关……」

看着深深点头的亚丝娜，我又依次看了看静静倾听的其他人后继续说道：

「我明白了，那我就承认吧——治理Under World直到三十年前的星王，应该就是我。」

说话途中，斯提嘉和罗兰内伊哇的惊呼起来，而艾欧莱茵一脸「哎呀哎呀终于承认了」的样子耸肩。但是——

「……我事先声明啊，就算承认了，我和亚丝娜的记忆也不会再回来。然后呢，那个……」

我把目光转向前方的升降士小姐：

「……抱歉，你，除了升降士以外还有别的名字的吧……？」

少女听了之后，好像预料到了我会问出这个问题一样，报出了自己的名字：

「是的，我的名字叫艾尔莉。」

这时，我感觉艾欧莱茵似乎惊讶地动了动肩膀，但却并没有说什么，因而我的视线又回到了少女的脸上，嘟囔着刚听到的名字。

「艾尔莉……」

明明是在记忆里没有的名字，但却与她非常相称。我又重复念了一遍名字后再次问道：

「你为什么会在这里？为什么没有像赛尔卡她们一样被冻结……？」

「因为这是我个人的意愿。」

立刻做出回答的艾尔莉喝了一口咖啡尔茶，平静地开始讲述。

——人界统一会议直属神圣术师团的第二代团长赛尔卡·青贝尔克大人和整合骑士缇卓·施特莉涅恩·Thirty-two大人、还有同为整合骑士的萝涅·阿拉贝尔·Thirty-three大人在这里沈睡，是在人界历四百四十一年……也就是统一会议召开的约六十年后。

那一年，拥有传统的整合骑士团解散，并新设立了与其只有一字之差的整合机士团。骑士们可以选择转编到新的机士团，也可以辞去职务自由地生活，或者按照自己的意志被实施深度冻结术式。

但是，最先希望石化冻结的人不是骑士而是术师团长赛尔卡。本来，花了几十年时间才解明了一度失传的深度冻结术式并使之重现于世的便是初代术师团长阿尤哈·弗里亚，以及继承她位置的赛尔卡，所以最后星王和王后都只能答应。然后，就是萝涅大人和缇卓大人，她们的孩子们都已长大成人了，觉得只有赛尔卡大人一个人沈睡会很寂寞，于是决定三人一起冻结。

骑士们中，有移籍到机士团的人，也有选择了新生活的人，但多数还是希望能够进入冻结。过了一段时日后，在人界历四百七十五年，陪伴在两位陛下身边时间最为长久的法娜提欧大人也沈睡了……三年后，星王和王后也将全部权力移交给人界统一会议，就此退位。

之后的事情，那边的机士大人们应该也都知道。人界历四百八十年，人界统一会议改名为星界统一会议，人界历也改为星界历。同一年，中央大教堂第80层以上的部分被彻底封印，除了两位陛下和我，以及纳茨以外谁都无法进入。

星王殿下，王后殿下在那以后也过着安稳的日子，最终两位也陷入了沈睡……并在星界历五百五十年，在我的眼前被光包裹着消失了。我按照二位陛下的指示，在星界统一会议上公告他们已经离开Under World，宣读了他们留下的旨意。在那之后的三十年间，我就一直在此处留守，为了终会降临的，主人们归来的那一天。

「……爱丽丝大人、亚丝娜大人、桐人大人。请容我再次说一声……欢迎回来。」

用这句话总结了漫长的说明后，艾尔莉双手重叠在正座的膝盖上，深深地低下了头。

突然，亚丝娜站了起来。绕开在铺好的野餐布中心放置的咖啡尔茶的茶壶和加热用的三角火架，跪在了艾尔莉面前，她一下子伸出双手，用力抱住了少女纤细的身体：

「对不起……对不起，艾尔莉小姐。你很寂寞吧……三十多年来，孤身一人……」

我拼命压抑着想和亚丝娜做同样事情的冲动，一边在心中想要痛骂授予艾尔莉残酷任务的星王——也就是过去的自己。但是，在这之前——

「不，亚丝娜大人。刚才我也说过了……这全都是我自己的意愿。」

将双手轻轻放在亚丝娜的背上的艾尔莉以温和的声音回答道：

「两位陛下也吩咐过我可以在大教堂中心仪的地方沈睡，但是这样的话我就无法应对突发事态，最重要的是桐人大人和亚丝娜大人，还有爱丽丝大人回来的时候，就没有人来迎接了。」

「迎接什么的……！」

艾尔莉温柔地推回了还想要说什么的亚丝娜的肩膀。

「亚丝娜大人。我为能够侍奉亚丝娜大人和桐人大人而感到非常幸福。两位实现了我的梦想……所以看家也是理所当然的，我并没有为此感到寂寞。萝涅大人寄存的纳茨也一直陪伴着我。」

听到艾尔莉说出的名字，在罗兰内伊的膝盖上睡的迷迷糊糊的纳茨擡起头，发出了仿佛在说「没错」的啾噜噜叫声，斯提嘉她们扑哧地笑了出来。

亚丝娜似乎也恢复了平静，微微点了点头，放开了抱在艾尔莉背后的双手。但她没有坐回到我的旁边，而是靠在艾尔莉的左侧坐下。

当气氛稍微缓和下来的时候——

之前一言不发的艾欧莱茵，用略显紧张的声音问道：

「恕我冒昧，请问一下。难道您是……整合机士团第一机龙工厂的初代厂长艾尔莉·特鲁姆大人吗……？」

我花了一段时间才搞清楚《gongchang》这个词指的是《工厂》。

所谓机龙工厂，大概是指制造罗兰内伊等人乘坐的战斗机的工厂吧。艾尔莉是那里的第一代厂长吗？特鲁姆是她的姓氏吗？

这样想来，艾尔莉在二百年前就曾和优吉欧有过对话。虽说戴着面具，但见了在面容、松色和声音上无限接近优吉欧的艾欧莱茵，艾尔莉却与面对爱丽丝时不同，对他毫无反应——这实在是相当不可思议。

在我屏住气息等待的时间里，艾尔莉露出略带羞涩的表情点头回答：

「我的确曾担任过这个职务……但也只是把从师傅那里学到的东西教给工厂的各位，还是请叫我艾尔莉吧。」

「哪里的话……祖父曾提到过，如果没有特鲁姆大人在的话，量产型机龙的列装至少会推迟三十年。」

听到艾欧莱茵的话，艾尔莉宛如眼中映出了旧事一般轻轻眨了眨眼睛：

「那是很久很久以前的事了。」

但也只有这样一句话。

我很想知道艾尔莉对和艾欧莱茵谈话是怎样的感觉，也很在意艾欧莱茵的祖父，也就是星界统一会议现任议长欧瓦斯·赫伦茨的父亲是个什么样的人，但什么都问的话天就黑了。现在的Under World里没有时间加速，所以即使在这个时候，现实世界中时钟的指针也在以同样的速度前进着。

那边是十月三日的星期六，学校放假，但是拉斯的神代凛子博士严格要求到下午五点一定要注销。刚才上午十一点半的时候钟响了，所以还剩五个半小时。到底在那之前，能解决艾欧莱茵请求协助的任务——移动到行星阿德米娜，搜出谋杀斯提嘉和罗兰内伊未遂的人——这一难题吗？

总之我明白了赛尔卡、萝涅、缇卓被冻结在此处的理由和艾尔莉照顾三人的理由，为了能让话题继续顺利进行下去，我开口说道：

「呃……那个，艾尔莉，容我再说一次，非常感谢你完成了这么辛苦的工作。虽然我因为没有作为星王的记忆而显得有点着急，也很对不住你，但是能够这样与你再会，我觉得非常高兴。」

「我也是，桐人大人。」

我对着微笑着的艾尔莉，稍微靠近几厘米，向她提出回归此处的目的：

「然后，我想你大概已经知道了……我们回到Under World，是为了让爱丽丝的妹妹赛尔卡醒来。当然，缇卓和萝涅也是。你知道让她们苏醒的方法吗？」

「我知道。」

看到艾尔莉点点头，爱丽丝松了一口气。但她马上收起表情问道：

「那么艾尔莉阁下，那个方法是什么？是某种术式吗……？」

「是的。只是……非常不好意思，阿尤哈大人和赛尔卡大人将复原的深度冻结术式进行了全面而严格的封印，并没有在此处保管。」

「不是这里，那是在中央大教堂之外……在圣托利亚的什么地方吗？」

「不。既不是人界，也不是暗黑界，也不是在更外面的外大陆。《封印之箱》被藏在行星阿德米娜上。」