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与诗浓并肩战斗的三个鼠人被称作「帕特尔族」，是这个Unital Ring世界中的少数民族。全族仅有百人上下，全部住在边境墙内部的洞窟中。

诗浓在洞窟中与他们相遇，并从会说人族语言（即日语）的长老口中得知了帕特尔族的历史。根据长老的说法，很久很久以前帕特尔族曾在基约尔平原北部筑起一座辉煌的都城，但在一场恐怖的天地异变中一朝被毁，残存者被横行平原的巨大肉食性恐龙猎杀，只能躲到墙壁的洞窟中生活。

在帕特尔族的传说中，墙壁对面遥远的东方大地坐落着一片肥沃的森林，一部分年轻人一直向往着能够移居彼处。但墙壁东侧的穹顶下有凶猛的大青蛙出没，无法穿越。过去曾有勇猛的战士数度挑战青蛙，却每每被杀，因此包括长老在内，帕特尔族中的年长者早已放弃翻越墙壁的希望。然而诗浓为了与我们汇合不得不穿过墙壁东侧，因此与勇敢的三位年轻人——虽然是以帕特尔族的标准——一起前去打倒青蛙。

大青蛙——也就是赤巨蛙比传说中更强，手上的鸟铳几乎没什么效果，即使是诗浓也不得不考虑撤退。就在这时我们四人和小黑一起闯入，总算放倒了那只青蛙。诗浓说事情的始末就是这样。

不管怎样今晚最大的任务「与诗浓汇合」已经完成，同时顺便还找到了克莱因和艾基尔，之后本该原路返回木屋，但等待我们的却是意料之外的展开。除了参加赤巨蛙一战的三人，帕特尔族中还有二十人希望与我们同行。

「……喂，桐人，这算是接了什么任务吗？」

走在这支已经不能称作「小队」的大部队前端，莉兹贝特小声朝我问道。

略微思考后，我摇了摇头。

「……不，应该不是……我刚看了下菜单的任务栏，但空空如也……」

「这样下去到了森林后你觉得能说句再见就走吗？」

「……唔。」

「在那之前，你觉得能全员无事到达森林吗？」

「……唔。」

「『唔』是赞成还是反对啊？」

「都是。」

唉——莉丝贝特大大地叹了口气，朝走在旁边的莉珐说道：

「我说莉珐，你哥哥到底行不行啊？」

「哈哈……哥哥他偶尔就会退化成幼儿的啦……」

虽然她们说的那么过分，我却连抗议的时间都没有。从二十个帕特尔族人说出想要同行的时候开始，我就一刻不停地思考着如何能让这一切完美收场。

虽然对于莉兹的问题没有正面回答，但我其实不认为帕特尔族能够在木屋所在的森林——即他们口中的「杰尔埃特里奥大森林」中繁衍下去。确实，那片森林里水源和食物都很充足，但正因如此怪物也很多，尤其是撞见比赤巨蛙还要强的棘刺洞穴熊的话二十人只能全灭了。

这个世界的NPC死了的话究竟会怎样还不得而知，或许一段时间后就会复活。但即使如此也不能丢下他们不管。如果不是那三人挥舞草叉战斗的话，我们无法打倒赤巨蛙，也无法顺利与诗浓汇合。

但另一方面，把二十人全塞进小木屋也很困难。单从面积来说可能勉强可以，但我们的人数也增加了，如此一来实在太过拥挤，想要躺下睡觉恐怕都没戏。该怎么办呢…我一边烦恼着一边扭头看去，然后一眼看到了跟诗浓并肩而行的结衣。

似乎是因为汇合后比较开心，结衣正紧握着诗浓的左手，满脸笑容地说着什么。虽然应该不可能，但我还是觉得她似乎长大了一点。可能是今天她作为剑士的成长让我刮目相看的原因吧。虽然她本人说想当魔法师，但我觉得能力上比起《才智》更应该点《刚力》和《俊敏》。毕竟游戏开始已经一天半了，但魔法技能的习得方法还是毫无头绪。

想到这里，我突然想到了什么，赶忙呼出了环形菜单。

移动到储物栏按钮，然后按照入手顺序重新排列，最上端出现的赫然是一个没见过的物品名。

《火魔晶石》。

这名字实在让人心脏砰砰直跳，我于是点开了属性窗。在物品名和耐久度下方，有一串简短的说明。「火魔力凝固而成的结晶石。可以习得火魔法。已经习得的情况下略微提升熟练度。」——

就是这个！

我一时想要大叫，又怕吓到神经质的帕特尔族，所以赶紧忍住。即使这样，走在我前面的小黑也多少露出了畏惧的表情。

要说这个火魔晶石是什么时候进入我的储物栏的已经十分明显了。应该就是我一把抓住那道从赤巨蛙的尸体上浮现的红光时，就已经直接收入储物栏了。

至于为什么尖刺洞穴熊的尸体没有出现光，而赤巨蛙的却有，应该是因为那只青蛙本身能使用魔法。也就是说，这个世界里想习得魔法技能，就必须打倒使用对应属性魔法的怪物。但究竟是杂鱼怪就行，还是说必须是某种程度的精英怪，这就不得而知了。

再次点击刚才打开的属性窗，Tips的窗口伴随着叮铃铃一阵效果音跳了出来。

〖想要使用本物品，必须物品化后放入嘴中咬碎〗

「……」

这可真是野蛮的使用方法！不过想到这东西是从怪物的身体里面出来的，也不是完全无法理解。我于是关掉Tips，按下了属性窗下部的物品化按钮。

实体化后的魔晶石不再是抓住时那个没有实体的光团，而是一块直径1.5厘米左右的透明宝石。整块魔晶石呈鲜艳的真红色，中心封闭着一簇微小的火焰。把这东西向糖块一样嘎嘣咬碎的话应该就可以习得火魔法技能了。不过我并没有放进自己嘴里，而是扭头递给了结衣。

「来，结衣。给你。」

「……？这是什么？」

结衣歪着脑袋接了过去，盯着魔晶石看了一会儿后露出了笑容。

「哇，好漂亮呀！是给我的么？」

「嗯。」

「谢谢你，爸爸！我会好好珍惜的！」

「呃，不是…你吃吃看？」

「……什么？」

不仅是结衣，连诗浓、莉兹贝特和莉珐三人也露出一副惊讶的表情。

这种情况我本应该从头到尾说明一下的，但是想着把魔法技能作为礼物给她一个惊喜，所以我并没有继续说明，而是催促道：

「吃了就知道了。嘎嘣一下咬下去看看？」

「………」

结衣一脸怀疑地看着我，这表情与亚丝娜如出一辙，但还是乖乖地把宝石塞进了嘴里。咕噜咕噜咬着宝石，结衣口齿不清地说道：

「爸爸，什么味道都没有啊。」

「我说桐人，真的没问题吗？」

「没事没事。」

我朝瞪着我的诗浓保证道，然后再次把视线转向结衣。

「结衣，不要舔，得咬碎。」

「…好、好的。」

结衣带着一脸觉悟的表情将魔晶石夹在右侧牙齿中间，然后闭上眼睛猛地咬了下去。出乎我的意料，并没有嘎嘣一声传来，而是一阵高亢尖锐的声效。

突然，结衣口中喷出了赤红色的火焰。

「吼啊啊啊！」

结衣的悲鸣连我也有点吓到了，不过她的HP并没有减少。

「着火了着火了！」

莉兹贝特一边叫着一边要给结衣灌水，但这时火已经消失了。

「我说哥哥！你这恶作剧也太过分了！」

看到莉珐举起了拳头，我急忙摇头。

「不、不是！结衣，习得提示已经有了吧！？」

「吼啊…啊，有了…已经习得火魔法技能…诶！？」

结衣双目圆睁，以令人眼花缭乱的速度打开了环形菜单，移动到技能栏，在习得技能列表的顶端点了下，然后朝打开的窗口看去——

「哇，似乎可以使用《火焰之箭》这个魔法了！」

听到结衣兴奋的声音，诗浓几人愕然地望向我。我则得意地一笑，对爱女催促道：

「快点用出来看看。」

「好的！这个世界的魔法跟ALO的不同，似乎是以手势发动的。那个…」

结衣从窗口上抬起头来，将两只小手架在身前。

「先是这样，火属性魔法的基本手势。」

左手握拳，右手五指并拢伸直，然后从斜上方拍击左拳。接着，结衣的双手亮起了淡红色的光晕。

「接下来的手势指定发动的魔法。」

只见她左手打开的同时向前方伸出，右手则像是拉弓一样移动到了肩部上方。之后，她的两手之间亮起了一道淡淡的红色光线。结衣看了看四周，然后瞄准了左前方二十米处的一块岩石。

「然后这是发动的手势。三个手势的动作和节奏越标准，魔法的威力和命中率越高」

只见她打开的双手同时握紧，左手前方随即展开了一个小型魔法阵，红色的光线也变成了火焰箭的形状。「咻嘭」一声，火焰箭击出，划出一道微微起伏的轨迹分毫不差命中了岩石，引发了一阵微弱的爆炸。「噢！」我们一般感叹一边鼓掌。

【rkl：突然想到，Admin习得的第一个攻击用神圣术也是火属性的炎热之箭……hmmmm】

我之前还担心帕特尔族会不会被吓到，不过看起来他们毕竟也没有那么胆小，正吱吱叫着交流着什么。

比起ALO里大师级的魔法师使用的高位魔法，结衣的魔法不管从威力还是华丽的角度看都无法相提并论。但除了赤巨蛙的火球，这还是我在这个世界头一次见到魔法技能，着实让人鼓舞。而且看起来除了反复使用，魔法技能还可以通过摄取魔晶石提升熟练度，在很多方面比起武器技能更让人期待，搞得我也想什么时候学个魔法了。不过当下还是必须支持结衣成长。

「结衣，刚才的技能耗了多少MP？」

「唔，我最大MP是157，刚才扣了15，不到一成。」

「嗯嗯……自然回复的速度呢？」

「在1级《专注》技能下，回1点需要6.2秒。这样算起来一发《火焰之箭》耗的MP需要93秒才能回复，恐怕很难做到连发……」

看到结衣垂下眼睛一副失望的样子，我摸了摸她的脑袋。

「没必要这么无精打采。只靠自然回复的话大多数游戏都是这样的啦。大概很快就可以入手MP回复药剂了，或者可以通过素材合成。」

「希望如此吧……」

「这些事情我会想办法的，结衣就不用担心了。总之，在等待MP回满的时候再练习一下刚才的魔法，刷一下熟练度。」

「好的！我会努力的！」

看到结衣终于露出了笑容，莉珐也元气满满地说道：

「好的，我也会尽早习得风魔法技能的！桐人君，要是入手了风魔法石的话记得给我留着！」

「好~好~吃掉风魔法石的话嘴里会喷出什么呢。」

明明我这只是单纯的好奇，不过莉珐还是朝我没有装甲的左肋狠狠地来了一下，我不禁「呜」地一声闷哼。就在这时，在后面跟艾基尔一起为大部队殿后的克莱因传来一阵牢骚：

「啊——啊，到了Uni-Ring里还是这种感觉啊。」

比起来时，返回基约尔平原东侧的行程平静地让人觉得不真实。或许是因为已经熟悉了道路，又或许是知道终点有我想念的家产生的安心感，总之这次我们甚至有闲心欣赏沿途的风景。

虽然不时仍有鬣狗和蝙蝠袭来，但我们的战力大大增强了，所以每次都轻松击退，而且那个恐怖的冰雹并没有再次袭击我们。就连最令人担心的水和食物，这次也已准备充分：把赤巨蛙分解后得到了大量蛙肉，还从洞窟中灌了不少泉水——虽然女性阵营对烤蛙肉并不怎么感兴趣。

更幸运的是，我们从洞窟中得到的并不只有水和食物，还有大量铁矿石和铜矿石。这些全让不想将蛙肉装进储物栏的女性阵营和背着小包的帕特尔族人帮忙拿了。回到据点溶解成铸块应该足以满足当前需要。

22点30分时我们终于再次横穿整个基约尔平原，到达了杰尔埃特里奥大森林的入口。之后在森林中行进一段时间，渡过河流后就能回到小木屋。

看到前方巨大树木的一刻，二十个帕特尔族人立即兴奋地跳了起来，又或是相互拥抱，一些人甚至流下了眼泪。对于他们来说，杰尔埃特里奥大森林是代代相传的「应许之地」，所以激动也是理所当然。不过森林绝不是安全舒适的理想乡。

我提醒诗浓还不到放松的时候，毕竟她是唯一一个习得了帕特尔语技能的人，然后踏入了森林。一路打到各式各样的怪物，我们朝东方笔直前进，然后终于看到了前方摇曳的水光。

「啊，是河！马上就要到家了！」

莉珐一声欢呼，然后跑了出去。

「别跑！河里也有怪物…」

我一边喊着一边跟小黑一起追了上去。但前面的莉珐却突然停住了脚步。

「喂，怎么了…」

「哥哥，快看！！」

顺着莉珐手指的方向看去，我感到突然心脏急速收缩。

在河对岸矗立的树木的另一侧，夜空已经燃烧成了赤色。我反射式地取出地图，确认方位，那个方向上的东西是…我们的小木屋。我侧过耳朵，听到火焰爆裂声中还混杂着金属声。小黑闻着夜风中传来的烧焦气味，发出了「咕噜噜」的低吼。

「亚丝娜……西莉卡……爱丽丝！」

留守的三人的名字在我口中依次吐出，我失魂落魄地向前跑去。莉珐和莉兹贝特等人也立即跟了上来。

我们突入被大大小小的石头覆盖的河滩，然后从浅滩处渡河。东岸的树丛中可以看到艾恩葛朗特的碎片坠落时造成的一片直线型裸地，小木屋就在其尽头。

来到此处，树林深处燃烧的火焰已经清晰可见，金属音—剑戟碰撞的声响也十分嘹亮。肯定是被什么人袭击了，或许就是跟昨夜的莫克里等人一样的PK集团。

虽然我很想立即冲过去，但现在必须先决定二十个帕特尔族人该怎么办。他们的防具都是些粗糙的布衣，武器则是草叉或镰刀一类的东西。从赤巨蛙一战中可以看出综合战力也就相当于2-3级。卷入这种剑技乱飞的混战中的话肯定会出现死伤。

「诗浓，叫帕特尔族就在这附近藏起来！」

诗浓点点头，将我的话翻译了过去。但帕特尔族人仅仅相互交流了两秒钟就全都摇起头来。虽然很难从他们滴溜溜的黑色圆眼睛中明白是在传达什么感情，但从「NNN！」的叫声中还是能听出愤慨的声调。

「他们说……吾等也要参战。」

【青帘卷译注：帕特尔族人用的自称是「アタイ」，这个词是あたし的变体，一般是明治时代女性的自称用词】

「吾等？」对于诗浓的翻译中出现的这个词我不禁想要反问，不过还是决定其中原委之后再说。虽然仍是令人不安，不过现在没有时间让我们把状况详细翻译给他们听了。

「明白了，那么至少让他们呆在一起不要分散。」

诗浓点点头，再次开始翻译。我与此同时看向莉珐、莉兹贝特、克莱因、艾基尔，以及结衣。

「现在袭击者的身份和规模都不清楚，但已经没有时间慢慢探查，否则亚丝娜她们就危险了。我们只能冲过去攻敌不意，然后临场应变。」

「临机应变我最擅长了！」

克莱因敲了敲自己皮制的胸甲。你这家伙，继承的技能是《追踪》吧…不过这时候再指摘他就太不知趣了。

相互点了点头，我们同时向前奔去。

我们全速通过河滩向东北方延伸的裸地，之后前方已经可以看到赤红的火焰。万幸的是燃烧的不是小木屋，而是环绕着圆形空地的螺旋松古树。前往基约尔平原前大家一起垒起的三米高的石墙和木制大门也还健在。

石墙之上，银色的闪光时不时地迸发。那是剑戟的光辉——在横宽只有三十厘米的墙壁上，亚丝娜她们正在与袭击者交战。在燃烧的树丛下，有十个，不，二十个形似玩家的身影正陆续攀墙而上。放火点燃螺旋松，可能是为了代替火把照明。

叮！一阵激烈的金属音响起，墙壁上随之有一个袭击者滚落地面。亚丝娜栗色的长发飘扬，利落地转身将细剑刺向另一个登上墙壁的袭击者。稍远的地方，爱丽丝和西莉卡也在奋战。看起来三人都只是专注于将敌人击落到墙外。

亚丝娜等人的意图很明显。拖延时间——她们相信我们会和诗浓一起来援，所以在那之前无论如何都要防止敌人侵入，一直奋战至今。

从螺旋松的燃烧程度来看，战斗开始应该是在三十分钟前。袭击者可以在地面上休息，但在狭窄的环境中持续战斗的亚丝娜等人不管HP还是精神力都应该已经到极限了。我一边拼命奔跑一边思考，就在这时，亚丝娜的背后又有新的敌人迫近。西莉卡和爱丽丝都在与眼前的对手交战，并没有注意到这点。而包裹着树木的火焰不停发出噪音，即使我在这里喊那边也听不到。

即便如此，我还是猛吸了一口气，准备对亚丝娜发出警告。

然而就在我出声的前一刻，后方传来一声枪响。

正悄悄接近亚丝娜的敌人就像突然弹起来一般仰面朝天，踉跄几步后一头栽进了墙壁内侧。这是诗浓用鸟铳发出的狙击。虽然技术仍是那么干净利落，但对方落入墙内的话怕是会被他趁机打开大门的门闩。

就在此时，我的担忧被「呱」的一声凶猛的吼叫打破了。那是小蜥的叫声。看起来落入石墙内侧的敌人正在被亚丝娜的宠物大树蜥处理。

鸟铳击发的声音被螺旋松爆裂的声音掩盖，我们还没有暴露。我于是用手势催促诗浓停下装填，自己则进一步提高了速度。

离敌方距离，十米。

「小黑，保护好结衣！」

「噶嗷！」

听到这可靠的叫声后，我将右手的长剑架在肩上。

昨天的战斗中，由于武器只有一把石刀，防具只有一条短裤，面对PK玩家直接陷入了大苦战。今天可不会那样了。剑身微颤，黄绿色的光辉亮起。在感到剑技发动的刹那，我全力踩下地面——发动了《Sonic Leap》。

此时，袭击者中的一人才终于察觉到了我们的接近。

「喂，后……」

然而0.1秒后，那个男人的左肩就被我的剑深深撕裂了。或许是因为袭击者全体结成了团队，此时敌方全员头顶上都冒出了红色的HP条。

我攻击的男人身穿皮制防具，武器则是铁制单手斧。虽然不知道是从ALO中继承的武器还是来到这个世界后入手的，不过这个人跟昨晚的莫克里一样，等级绝对不低。

即便如此，或许是因为5级《力量》和1级《碎骨》的效果，我这一击直接夺走了男人八成以上的HP。男人倒地后受到反冲微微弹起，左胸正好被后方飞来的一道橙色的火线贯穿了。是诗浓的枪击——不对，这是结衣的《火焰之箭》。所剩不多的HP直接被清零，男人再次倒地。只见他的环状指针高速旋转放大，在原先HP条所在之处冒出来一串数字。【0001：01：41：26】

一天零一小时四十一分二十六秒。这是这个男人在Unital Ring世界存活的时间。

在旋转的数字消失的同时，指针中轴那个锐利的纺锤形朝正下方射出，贯穿了男人的身体。没有灵魂的虚拟形象连同装备变换成了无数的圆环，然后分解成极薄的丝带飘向夜空。

就在这一现象发生的同一时刻——

「敌袭！敌袭——！」

「从后面来的！夹攻！击溃他们！」

一旁持盾的玩家和一个首领气质的枪使连续吼道。

虽然被喊敌袭实在出乎意料，但言语交涉阶段确实早就过去了。只见袭击者们从弧形的石墙左右挥舞着刀枪冲来。其中半数拿着铁制武器，剩下的一半只有石头武器。如果能生产铁制武器的话对方打来时应该会给每人都发一把。所以有铁制武器的那些应该是像莫克里等人一样继承的武器没有超过重量限制，也可能是买来的、捡来的，或是夺来的。

不过，他们到底是从哪里知晓小木屋的事的？看起来不像是跟莫克里等人一样沿河北上偶然发现的。虽然没有凭据，不过我感觉对方是知道这里建立了据点，然后做了最大限度准备后攻过来的。难道是全灭的莫克里等人为了泄愤故意传播的信息？我之前可没觉得他们是会做这种损人不利己的事的人——

时间像是突然放缓，我的耳中再度响起了莫克里轻浮的声音：

——这是老师教我们的。面对对手不要只看其一部分，而是要掌握全局。这样对手想干什么、不想干什么全都会一目了然。

在跟我一对一战斗中，莫克里曾一度占据上风，当时他确实这么说过。老师…也就是说指导过莫克里等人对人战心得的那个人应该还活在Unital Ring的世界中。如果这场袭击也是那个老师暗中操纵的话，那必须做好对方二十几个人全都有一定PvP经验的准备。

问题是那个老师的指导是仅限于个人战互砍，还是连集团战都涉及到了。不，必须假设对方已经涉及到了。

这些想法全是在一秒不到的时间中冒出的，我于是对同伴们作出指示。

「冲进森林！不要让那些家伙合流！」

然而艾基尔立即大吼回应：

「不行，森林里连地面都烧着了！」

「……！」

我倒吸一口凉气，连忙朝左右看去。只见螺旋松上燃烧的火焰正在向树下的灌木丛转移，要是进入这种地方很快就会被烧死了。

此时我才发觉，袭击者们点燃木屋周围的森林不仅是为了照明，也是为了防止对方使用游击战术。似乎是在应证我的推测，从左右冲来的敌人组成了标准阵型：两个手持大盾的肉盾顶在最前方，其两边是装备了剑斧的攻击手，后方是持长柄武器的控场者【Debuffer】。没有魔法师算是不幸中的万幸，不过这也不足以扭转当前的状况。

石墙上方，亚丝娜等人还在奋战。我朝她看去时，亚丝娜也一瞬间朝我看来，两人的视线在空中碰撞然后如火花般错开。

看起来亚丝娜也没什么能逆转局势的奇策，不过她誓要守护我们的家的意志已经传达了过来。留守的三人坚信我们会回援，所以才登上围墙不停地将敌人击落。这份付出我必须回应。

这边的优势在于莉兹贝特制作的高品质铁武器、结衣习得的火属性魔法、二十个帕特尔族人，以及诗浓的搭挡Hecate II。其中有可能扭转这压倒性人数差距的只有诗浓的Hecate II，但她说过专用的子弹只剩六发了。命中要害的话这武器连巨龙都能打倒——事实上诗浓已经用它打倒过巨型恐龙了。但想要击退超过二十人的玩家，六发子弹肯定不够。况且也不能把Unital Ring世界中最强级别的火力在这里消耗殆尽。

「喂，怎么办啊桐人！」

身旁的克莱因架起纤细的弯刀，声音中透出一丝焦虑。

「不管三七二十一直接上吧！」

「自暴自弃的话现在太早了。应该还有破局的办法。」

「就算你这么说，但对方阵型那么坚固，正面进攻恐怕没戏吧！」

正如克莱因所说，敌方集团并没有自乱阵脚，而是拱卫在持盾者四周一步步地缩短距离。打的主意应该是等我们鲁莽地发动剑技攻上去，让肉盾防下后进行反击，借此一口气决出胜负。这明显是一开始就知道我们的阵容偏重攻击手才会采取的战术。

或许应该先撤回河滩？不，那样的话袭击者只会继续攻击小木屋。或许是感应到了敌方的玩家，后方保护结衣的小黑发出来「咕呜呜」的低吼。更后面聚在一起的帕特尔族也响起了不安的声音。

如果我是那种无情的领导者的话，可能会让他们突击敌方集团制造混乱，然后趁机清除对方的肉盾。但我肯定不会这么做的。他们好不容易打倒长年的仇敌赤巨蛙，刚刚到达应许之地杰尔埃特里奥大森林。如果不是由于这个地区栖息的恐怖怪物，而是卷入玩家们的争斗出现死伤的话，我恐怕会寝食难安…

「……啊。」

我突然一声低叫。

虽然不知道算不算优势，不过这个森林里还存在一个巨大的不确定要素。要是能引过来的话应该会让袭击者们一阵手忙脚乱。

「克莱因，艾基尔。」

我对左右两人小声指示道：

「把身上的蛙肉全都投入附近的火里。」

不等他们回应，我迅速打开环形菜单，将塞满储物栏的赤巨蛙的肉全都实体化，然后把自窗口上陆续实体化的鲜红色肉块一个一个地投入了左侧的火焰中。

稍迟片刻，克莱因等人也开始了相同的工作。多亏了这么多年的交情，他们并没有问在走投无路的情况下为什么要做这种意义不明的事。当然，如果这个作战失败的话我的威信必然大大降低。

「……那些家伙在干什么？在这个时候整理垃圾？」

敌阵中的一人疑惑地说道，然后另一人答道：

「是在烤肉。难道是想用食物把我们引过去？」

「该不是把我们当成NPC了吧。」

就在他们交谈时，赤巨蛙的肉已经在火中滋滋作响，香味随之飘散。虽然那个粉色看起来过于鲜艳了点，不过蛙肉是相当高等的食材，仅仅是烤了烤就飘出了胡椒和迷迭香混合的强烈香气。

不过当然，想靠这个香味让袭击者们失去战意是不可能的。只听后方传来首领模样的枪使的冷静的话语：

「……在他们做出更奇怪的事前解决他们。2号计划！」

接到指示，玩家集团众口一致发出一声「噢！」

但是，2号计划究竟是什么样的作战我们最终也没能知晓。因为此时森林深处传来一阵巨大的石磨转动一样的声响。

「咕噜噜…」

——来了。

地面开始小幅震颤，新的战栗爬上了我的背脊。多亏了蛙肉，召唤「不确定要素」的作战成功了，但这却是把双刃剑。

分成两队的敌方军团中，左侧明显动摇了。

「喂，后面有什么东西…」

「咕噜啊啊啊！」

随着雷鸣般的吼叫轰然响起，一根燃烧的螺旋松忽然从根部断折。从火焰中奔出一个巨型的四足野兽，即使前脚着地，脑袋离地也超过两米。这就是昨晚使我们落入恐怖深渊的森林的支配者——棘刺洞穴熊。或许是被烤蛙肉的香气激起了饥饿感，只见它粗壮的牙齿间垂下唾液，赤红色的双目中寄宿着饥饿的光芒。

「哇啊啊啊！」

敌人的攻击手一声尖叫，胡乱用铁剑刺去。但熊丝毫恐惧的样子都没有，巨大的身体以不相称的敏捷度扑了上去，右爪随意朝攻击手一记横扫。

「呜哇！」

攻击手像垃圾一样被打飞，伴随着一阵让人不忍的声音猛地撞在小木屋的石墙上，反弹了足足三米的距离才滚落在地。接着，指针的中心射出，虚拟体被分解成相互缠绕的丝带被夜空吞噬了。

虽说对方称不上什么重装战士，防具看起来至少还有模有样，但这样仍被一击秒杀，只能说棘刺洞穴熊的数值比我原先预想的还要高。虽然不能使用魔法，但只论物理攻击力的话确实比赤巨蛙更强。

昨晚借助屋顶落木作战能打倒对方可谓货真价实的奇迹……我一边刷新着自己的认知，一边同克莱因和艾基尔一起缓缓后退。

我本以为袭击者们看到同伴被秒杀后会恐慌，继而四散奔逃，但事情并没有如我预想的发展。枪使最先从冲击中恢复，然后举起了从讲究的外形上看明显是继承武器的钩镰枪，大声喝道：

「不要慌！A队B队合流，对BOSS阵型！」

枪使的头发是黑红色，皮肤呈赤铜色，毫无疑问是ALO中的Salamander族。这张脸我倒是没什么印象，不过想来应该是尤金将军麾下专攻种族战争的枪兵部队的一员。

果真如此的话，那连这种核心玩家都能驱使的「老师」究竟是什么人…

我不禁再次产生了这样的疑问。视线前方，分成两队的袭击者迅速合流，结成了一个巨大的团战阵型。肉盾、攻击手、控场…这次同样是标准阵型。连石墙上方正与亚丝娜等人交战的三人也跳下来加入了阵型。

「咕噜！！」

棘刺洞穴熊再次发出吼声，爪子在地上刨了几次后猛然突进。这一击之前可是差点将木屋的墙壁破坏——

亢哧！伴随着一阵震颤空气的冲击声，四个肉盾排成一排组成的盾阵勉力挡下了巨熊的猛突。我不禁露出「噢噢」的喝彩声。

但现在可不是赞叹的时候。这个混乱的状况就是我们行动的最佳时刻。

「我说桐人，该怎么办！」

莉兹贝特拉着我的左臂问道，我则拼命地环视场内情况。敌方集团现在将侧面暴露给我们，似乎应该攻击这里。但鲁莽接近的话可能会成为熊的攻击对象，那就偷鸡不成蚀把米了。

虽然不想这样，不过现在只能看着棘刺洞穴熊跟袭击者们战斗了。熊如果胜了的话当然好，即使输了也会给敌方玩家造成很大损失，到时候再包围歼灭……

就在我准备将这合理而冷酷的方针宣诸于口时——

「桐人先生。」

右侧突然有人叫我，我扭头看去，发现原本在石墙上的西莉卡不知何时已经来到了艾基尔身后。我正要感谢她奋战了这么久，但西莉卡迅速举起右手制止了我。

「桐人先生，那只大熊，就是你说想要我驯服的棘刺洞穴熊吧。」

「啊…啊啊，是啊，不过是说让你将来驯服……」

「即便如此，我也不喜欢对之后要收做宠物的孩子见死不救。」

西莉卡一脸认真的表情说道。头上的小龙毕娜也「啾」地一声短鸣。

——那只熊无论最后能否打赢，将来要试着驯服的都是再次刷新出来的个体哦。

这话我又咽了回去。对于从SAO时代起一直是驯兽师的西莉卡来说，这本就不是道理能说得通的问题。如果现在把棘刺洞穴熊当作弃子，以后即使成功驯服了别的个体，恐怕也无法做到真正心意相通…这种感觉我能够理解，也决定尊重。

我一边坦然承受西莉卡坚定的视线，一边朝远处石墙上并肩而立的亚丝娜和爱丽丝看去。两人具是长发飘扬，分别手持细剑和长剑一起向我点了点头，宛如支持我的决断一般。

「…我知道了。前面就交给熊，我们从后方攻击。」

我回过头来说道。

「好的！」西莉卡点头。

「就该这样！」克莱因拍了拍我的后背。

前方，棘刺洞穴熊和袭击者们的激战正持续展开。熊的主要攻击手段是两掌横扫和突进，这由四个持盾者拼命挡下。左右的剑使和后方的枪使则给予伤害。这配合看起来实在不像是临时组成的团队，不过我还没有跟熊接触，不知道它究竟被打掉了多少HP。如果我们的参战时机没选好，那面对的可能就是满血满怒的棘刺洞穴熊，不过这种事到时候再说了。

跟同伴用眼神大致交流了下，我缓缓举起右手的剑，然后在熊再次发动突进攻击的瞬间猛地挥了下去。

我与克莱因、艾基尔并排冲出，瞄准的是坐镇敌阵后排中央指挥的枪使。艾基尔首先发动了双手斧范围攻击技《Whirl Wind》，朝保护首领的两人横扫。

「唔噢……」

「来了！」

被击倒的两人连续大叫，敌方后列全体随之向这边看来。另外两人立即盯上了技后硬直中的艾基尔。这反应速度真是不错。

「想得美！」

克莱因立即发动了单手弯刀基本技《Reaper》，我也一记《Vertical》接上。敌方两人同时被砍倒了。

这样一来敌方有四人陷入倒地状态，但继艾基尔后我和克莱因也进入了硬直。此时敌方首领将钩镰枪大幅回转，叫道：

「现在找事可不是什么好主意啊桐人！」

——怎么一个个的都认识我。

我一边内心抱怨，一边凝视着钩镰枪锐利的刀刃带起的青绿色光辉。那是双手长枪范围攻击技《Whirl Pool》。比起双手斧的《Whirl Wind》威力稍低，但附带了眩目的负面效果。

此时我才看清敌方首领HP条下标记的Schulz这个名字。是叫「舒尔茨」吧…没什么印象，不过今后恐怕会和莫克里这个名字一样终生难忘。

就在《Whirl Pool》即将把我们三人都卷入时，后方轰然响起两声炸裂音。两条火线连续击中了舒尔茨的前胸和右肩。是结衣的魔法和诗浓的子弹。舒尔茨的范围技顿时被打断，身体也随之后仰，接着又被莉兹贝特和西莉卡冲上去追加了两记战锤和匕首的通常技，最终倒在地上。

此时我终于从技后硬直中解放出来，将身体前倾到极限，然后挥起了手中的剑。

如果这招三连击技《Sharp Nail》全数命中的话，恐怕舒尔茨的HP就会被清光。但正常发动的话斩击是打不到倒在地上的敌人的。这种时候虽然可以将身体放低后施放，但低过头的话就会被判定为非正常姿势，使得剑技无法发动。

此时我脚尖几乎挖入地面，勉强支撑着整个身体，然后在低到极限的高度做出了动作。只见铁剑在发出高频声波的同时绽放出赤红色的光辉。

在蹬地的瞬间，我和倒地的舒尔茨四目相对。

对方眼中透出复杂的情绪，惊讶、悔恨，以及一种别样的情感……似乎是疑惑……？对什么疑惑？

此时我突然想起还有很多话要问他。是谁告诉的他小木屋的地点？是如何组织起这样大规模的部队的？为什么二话不说就攻击我们？不过已经晚了。已经发动的剑技是无法停止的。

在系统辅助的加持下，我一瞬间跳过了五米的距离。舒尔茨没有尝试勉强起身，而是保持跌倒的姿势两手举起钩镰枪试图挡下这一击。但他对我斩击轨道的预判明显偏高了。只见这记紧贴地面施放的Sharp Nail的第一击扫过长枪的枪柄，切入了舒尔茨的脖颈中。

长剑折返后，无视惯性再次斩出第二、第三击，在空中刻下了一个真红色爪痕，与血色的伤害光效交相辉映。舒尔茨的HP条急速减少，并毫无停顿地直接归零。

「桐人……你这家伙，真是……」

舒尔茨的话还没说完，身体就被HP条上射出的纺锤贯穿，分解成了无数的圆环。

——真是什么啊！

我本想这么大叫，不过考虑到对于一个持续奋战直至离开这个世界的男人来说这样的话实在不适合做送别辞，也就忍住了。而且，战斗尚未结束。

我直起身子，环顾四周的敌方玩家，大声喊道：

「你们的首领已经死了！逃跑者绝不追击！」

在Under World内部露莉德村附近的洞窟里与哥布林军团大战时，我这一句话后残余的敌人全都四散而逃。然而这次我旁边的玩家却一瞬露出惊讶的表情，然后反口吼道：

「啰嗦！都到这时候了哪还能逃！」

说完就挥舞短矛朝我刺来，我只能慌忙挡开。嘛，说的也是…我转换思维，使出浑身力气反压回去后一记《Vertical》将对手打飞。

到了此时，指挥与协作已经都不存在，只剩下无尽的混战。

敌方一半人继续跟棘刺洞穴熊交战，使其不能靠近，另一半则朝这边砍来。令人振奋的是诗浓的鸟铳和结衣的火魔法不停绽放。如果敌人又有谁想要一击逆转使出大招的话，立即就会被干净利落地击溃，所以我也能专注于眼前的对手。当然，敌人也不都是笨蛋，总会有人想到要打掉诗浓和结衣，只是都被小黑和帕特尔族挡下来了。

最终决定战况的是从墙上跳下的亚丝娜和爱丽丝。她们打了那么久的防御战正憋了一肚子气，必然要大闹一番来发泄，结果敌方后卫八人中有一半还未与我接战就从战场上消失了。

我长呼一口气，开口对亚丝娜和爱丽丝的奋战表示感谢。

「两人都辛苦了。我来晚了真是抱…」

「噶呜呜呜呜！」

突然，一声在音量和狂暴上都前所未有的咆哮盖住了我的话。

我向左方看去，只见剩余的八名玩家对面，棘刺洞穴熊正大大地张开双臂。那个动作我昨天见过。也就是说接下来的攻击是——

「不好…全都趴下！！」

我话一出口，身体就向地面投去。同伴们也有样学样，只比我慢了半秒钟。

下一瞬间，巨熊胸口处的闪电形花纹亮起白色的光辉。

呈放射状发射的无数钢针将敌方八人吞噬了。

昨晚，爱丽丝穿着那身继承过来的板甲HP仍然掉了一半。但这样恐怖的一记范围攻击造成的结果我并没有看到，因为我为了不让流弹一样的流针擦到头顶，慌忙将脸按到了地面上。

周围的土木岩石持续发出被金属质的针穿刺的声音。这个姿势下我也只能确认队友的HP，只能一边祈祷别死人，一边等待攻击结束。

「好痛！」

左后方一声悲鸣，克莱因的HP掉了好大一截。之后艾基尔也中招了，我的左肩也同样被贯穿。如果趴在地面上也会被针戳中，那想要回避这个攻击恐怕只能飞天遁地了。这根本是破坏平衡啊……虽然我想这么抱怨，但说起来是我们自己选择非要在1级时降落到初始地点二十五公里外的地方，也怪不得别人。这我也认了，但也得给我个好好升级的机会啊！这些念头拼命在我脑中打转。

叮！最后一根针扎在离我鼻尖几厘米的地方，然后针雨终于结束了。

我战战兢兢地抬起脸，看到棘刺洞穴熊的前脚已经放下正静止不动。在它前方，八名敌方玩家正聚在一起。其中四个T并肩举着盾牌，将身后的四个攻击手罩住。能将极限距离发射的针刺攻击完全挡下，即使是敌人，我也不得不佩服这份判断力和防御力…

就在此时，他们头上的环形指针中锐利的纺锤垂直击出，将八个假想体同时分解成了无数的丝带，进而被夜空吞噬了。

「真的假的……」

丝带消失后，黑色的遗物袋扑哧扑哧地落下，堆积在同一个地方。但我现在完全没有精力去关注，只是趴在地上低声呻吟。

棘刺洞穴熊一声低吼，用散发着红光的双眼瞪着我们。这明显已经把我们当成目标了，但现在是战是逃我一时之间也难下判断。

由于吃了一发针刺，我的视野中也出现了熊的指针。所剩的HP接近六成。虽然袭击者们已经足够英勇了，但正如我所担心的那样，熊仍然活蹦乱跳。虽然凭现在的人员配置胜算并不是零，但无法保证一人都不死。

——不对，等等。刚才说的不是要跟熊交战……

就在这时，从趴在地上的我、克莱因和艾基尔后方跳出一个小小的身影。是西莉卡。只见她右肩趴着毕娜，短剑也不拔出，就这么朝棘刺洞穴熊走去。

「喂，喂，西莉卡！」

我慌忙起身，嘴里还叫着她的名字。但西莉卡头也不回，只是压低声音说道：

「让我试试！」

「试试」指的当然不是「干掉」，而是「驯服」。但说真的，这比干掉还要困难吧。就连我驯服背琉璃暗豹「小黑」也是万中无一的奇迹。而且那时我们和小黑被卷入冰风暴即将冻死，不能否认这一状况也影响了成功判定。

另一方面，眼前的棘刺洞穴熊被攻击了这么久早就愤怒值满满了，即使秒杀了八个袭击者也毫无收敛的迹象。状况跟小黑那时完全相反，所以虽然很遗憾，但我不觉得这是没有继承驯兽技能的西莉卡能征服的对象。

然而，西莉卡毫无怯意，不停接近着龇牙低吼的巨熊。她的双手中似乎拿着什么大块的东西。那是…在火中烤得火候刚好的蛙肉。

注意到这点，我终于意识到自己该做什么了。

「克莱因、艾基尔，把森林里的肉都收集起来。」

「哦，好的。」

「明白了。」

用眼角的余光盯住西莉卡，我弯着腰慢慢移动，尽量不刺激到巨熊。舒尔茨等人放的火不知不觉间已经将木屋周围的螺旋松全都烧光了，现在几乎已经熄灭。我不停地从焦黑的地面上拾起滋滋作响的蛙肉，放入储物栏中。

另一方面，西莉卡一边嘴里哄着一边接近棘刺洞穴熊，然后在它身前两米处停下，轻轻地将左手的肉块投了过去。

「吃饭了，熊先生。」

对于这句话，对方的反应是——

「嘎呜啊啊啊啊——」

一阵怒号。

棘刺洞穴熊后腿直立，生有如刀般锐利的前肢一下挥了过来。熊一旦直立起来高度轻松超过三米，而西莉卡的体格则是同伴之中仅次于结衣的娇小，两者之间的差距简直绝望。当然VRMMO里假想体的尺寸跟战斗力并没有相关性，但我还是仿佛看到巨熊的前肢挥下后西莉卡像袭击者们一样分解消散。

然而——

熊把一度举起的前肢再次放下，恢复了四脚走路的状态。只见它嗅了嗅刚才掉在地上的蛙肉，然后一口咬住，咀嚼了几次后就囫囵吞下了。

「……」

我不自觉地停下了捡肉的手，全神贯注朝巨熊和西莉卡看去。此时西莉卡的视野中应该已经出现了环形的驯服进度条。西莉卡一边估算着驯服度一边掷出右手的肉块。熊则立马一口咬住。

看到已经两手空空的西莉卡准备打开储物栏，我慌忙朝艾基尔等人小声说道：

「把捡起的肉块交易给我。」

片刻后，不仅是艾基尔和克莱因，连莉兹、莉珐、亚丝娜和爱丽丝都向我发出了交易窗口。我连续按下YES按钮全部接收，然后蹑手蹑脚地走到了发起交易需要的2.5米射程距离内。我发出的交易窗口立即就被接受了，之后烤蛙肉就一块不剩地进入了西莉卡的储物栏。

我们之后能做的就只有对天祈祷了。

西莉卡按照只有自己能看到的进度条，陆续将蛙肉投喂出去。巨熊也一块块地咬住吞下，丝毫不见满足。交易给西莉卡的肉块足有三十多个，不过按照这个速度不到三分钟就会全部喂完。到那时候如果还没有驯服成功的话就要再次面对是战是逃的选择了。

我站在西莉卡背后，凝视着她储物栏视窗上显示的「赤巨蛙的烤肉」的剩余数量从十个变成五个，再变成三个，然后是两个、一个……零。

西莉卡将最后的烤肉投出，接着用紧张的声音小声说道：

「进度条从刚才开始就停在99%不动了」

「…知道了，我去看看有没有漏下的肉块。」

我如此回道，然后准备返回森林。但西莉卡却轻轻摇了摇头。

「不，用同样的肉恐怕没法填满最后的1%。我就这样试着驯服。」

不知何时西莉卡的左手已经拿出了事先准备好的长绳。把这绳子挂在棘刺洞穴熊的脖子上套住的话驯服就算成功了，但我总觉得不足的那1%可能会决定胜败。

「等一下，我看看还有什么食物……」

我打开储物栏疯狂翻页。来到这个世界还不足一天半，但储物栏里已经塞满了乱七八糟的素材道具，食材却没有一种像样的。鬣狗的肉、蝾螈的尾巴、蝙蝠的翅膀…无论哪种都不像能满足熊的口味。说起来熊喜欢的食物是什么啊。鲑鱼？苹果？竹笋？这些我在这个世界全都没见过啊。

只能以99%的进度套绳子了么…我正要放弃，却在这时听到一个声音。

「西莉卡，用这个。」

诗浓不知何时已经到了我的身后，并递出了一个拳头大的蓝色壶罐。虽然看不到里面装的什么，不过鉴于诗浓从和我们不同的地方开始旅程，并穿越了广阔的基约尔平原，现在只能相信她了。

西莉卡接过壶罐，毫不犹豫地用右手舀出了里面的东西。出现在我们眼前的是不知名的白色半固体块状物。因为太过柔软所以没法扔过去，只能这么拿着接近巨熊。

「给，很好吃哟。」

西莉卡说着伸出右手。

「嘎鲁……」

棘刺洞穴熊看着她的手一声短吼，然后凑近闻了闻。但除此之外就没有别的反映了。诗浓沙哑的声音传来：

「可能没加工的食材不行……」

这也可以理解。棘刺洞穴熊虽然算不上野外BOSS，但也明显是稀有怪。想要驯服的话饵食或许真的只接受加工品。但是那个白色块状物到底该怎么加工啊。

突然，我和诗浓之间跳出一个小小的身影。从大小判断我一开始以为是结衣，但随后发觉不对。那是一个披着茶色皮毛，生有细长尾巴的帕特尔族人。是那个自称「吾等」的首领人物。

只能说不愧是鼠人，只见这个帕特尔族以惊人的速度奔向西莉卡，然后把两手抱着的黄色壶罐浇在西莉卡的右手上。粘稠的金色液体垂落，将白色块状物覆盖。作业完成后，它又以同样惊人的速度跑回了后方。

「………？」

我和诗浓同时目瞪口呆。接着——

棘刺洞穴熊再次凑过来嗅了嗅，然后伸出舌头一舔就消灭了西莉卡手上托着的不可名状之物。

刹那间，西莉卡的左手动了。将长绳挂在巨熊粗壮的脖子上环绕，然后用双手紧紧打了个结。棘刺洞穴熊巨大的身体噼咔一阵闪光——

然后真红色的指针变成了绿色。

一片寂静中，西莉卡一屁股坐在了地上。

「嗷呜！」

一声短叫，熊伸出巨大的舌头舔起了西莉卡的脸颊。

正当我一脸呆滞地望着这副光景，身后传来了声音。

「……成功了，是么？」

站在我身后的是爱丽丝。只见她在夜晚仍不褪色的宝蓝色眼瞳中仍浮着怀疑的目光。我也很难立即相信，不过指针由红变绿的确是事实。

「成功了…不是么？」

「说实话，我刚才还以为没戏了。西莉卡的话，恐怕连西帝国的野生飞龙都能手到擒来。」

「有机会带她到Under World里去试试。」

我说着把视线转向了诗浓。

「…所以，那个白色的东西究竟是什么啊？」

「是黄油。」

「黄、黄油！？你从哪里搞到的！？」

「奥尔尼特族的孩子们给我的。」

「………这样啊……」

我微微转过头，看向后方聚在一起的帕特尔族人。

「……所以，那个鼠人给黄油上浇的是什么？」

「谁知道……」

诗浓耸了耸肩。代替她回答的是牵着亚丝娜的手的结衣。

「那似乎是蜂蜜，爸爸。」

「蜂、蜂蜜！？从哪里搞到的……」

「帕特尔族从很久很久以前就在基约尔平原上养育蜜蜂。据说那个蜂蜜是它们一族传承了几百年的宝物。」

「几百年陈酿的蜂蜜吗？那么贵重的东西为何……？」

我再次将目光转向帕特尔族，喃喃问道。结衣也微微侧了侧脑袋。

「这点我没有问。要问问么？」

「我想最好不要问了。」

在我回答前，亚丝娜就微笑着说道。

「换成桐人君，被人询问帮助别人的理由的话也会感到为难吧？」

「……嘛，也对。」

——虽然现实是我总被别人帮助。我虽然点着头，心里想的却是这个。小黑也一边用脑袋蹭着我，一边发出忍笑一般的鸣叫声。

「但这样一来，就能理解熊酱为什么能被驯服了！」

听到莉珐的话，莉兹贝特一脸惊讶。

「为什么这样就能理解？」

「因为是蜂蜜黄油啊！那种东西根本没法抵抗嘛！」

「只有你才……」

我正要吐槽，肚子却发出一阵轰鸣。艾基尔和克莱因毫不客气地大笑了起来，女性阵营也毫不落后。

结果最终也没有机会询问舒尔茨等人为何要攻击小木屋。

但是既然有了第二次，那有第三次也毫不奇怪。而且第三次的攻击规模绝对会更大。对于这点大家已经达成了共识。

因此我们只得放下跟诗浓、艾基尔、克莱因合流的喜悦，围坐在小木屋前院的篝火前讨论起防御事宜。

高高的石墙环绕着庭院，在西南端躺着棘刺洞穴熊「米夏」（命名者西莉卡）那巨大的身体。小黑和小蜥正埋在它那意外柔软的腹部毛皮中熟睡。这副让人不禁露出微笑的温馨光景使得刚才墙壁外面的激战宛如幻觉一般。不过万一因为饵食不够导致米夏的驯服状态解除的话，那一瞬间就会变成地狱光景降临人间。所以我们必须会议一结束就去找熊喜欢吃的东西。

二十个帕特尔族暂时安置在小木屋的客厅休息。不过从这个游戏注销之前我们必须在安全的地方睡下，所以迟早得为帕特尔族建造新的居所。需要做的事情仍有山一样多，但现在的课题是——

「果然，还是得先强化一下墙壁吧？高度要增加两倍。」

克莱因摊开双手说道。爱丽丝也微微点了点头。

「刚才的敌人对于爬墙没有丝毫畏惧…必须加高到掉下去就会受到大幅伤害的程度。而且表面的凹凸也要尽可能地平整一下。」

理想状态就是中央大教堂的白色墙壁。想到对方没有说出的台词，我脸上不禁要露出微笑，但还是堪堪刹住了。然而这毕竟瞒不过骑士大人敏锐的感官，被严厉地瞪了一眼。

「桐人，你怎么一直不说话。就没有什么意见么？」

「抱歉抱歉，我正在思考。」

我动了动脑袋，咳嗽一声接着说道：

「那个…加固防守我没什么意见，但这方面总有极限。就算加高墙壁对方也可以架梯子，而且今后玩家等级上升后远程攻击手段也会增多…」

「那样怎么才能守住这里啊？」

莉兹贝特焦躁地问道。我则说出了接受帕特尔族同行后就一直酝酿的想法。

「你不觉得我们总是受到袭击，是因为只有一座玩家房屋孤零零杵在这里么？」

「哈？你想增加房屋数量？」

「算是吧。不过不是一座两座，而是把这里建成一座城市。」

「……………」

包括结衣在内，9名同伴俱是一脸呆滞的表情。

最先开口的是亚丝娜。

「桐人君，就算建一堆房子也不会直接变成城市的。因为没有居民啊。」

「反正帕特尔族需要房子吧？给他们建个五六座不就像模像样了？」

「你是说想让帕特尔族当肉盾？」

诗浓尖声说道。我急忙摇了摇头。

「不是不是，当然会好好保护它们。只是在让玩家们难以袭击这个意思上确实算是利用了它们…」

环顾着一脸困惑表情的同伴们，我接着说道：

「我们已经走遍了半个基约尔平原，但这个地方的资源仍算得上是得天独厚。建房子需要的石头和木材几乎无穷无尽。铁矿石可能是最大的悬念，不过西莉卡驯服棘刺洞穴熊后这也应该可以解决了。」

说到这里，莉珐插言道：

「诶…熊不会刷新么？」

「打倒的话就会刷新，但驯服的话应该就不会了。因为如果还会刷新的话就意味着这种强度的野怪可以无限驯成宠物。凑个十只组成巨熊军团的话就可以为所欲为了。」

「我可不想挑战第二次。」

西莉卡不由得打了个颤，使得头上睡觉的毕娜睁开一只眼睛鸣叫了一声，就像在说「真是的！」，惹出大家一阵温和的笑声。

「嘛，刷新的事之后到巢穴里确认下就行了…总之，盖房子的事没必要那么担心。不过只有帕特尔族的话作为一座城市的居民尚嫌不足，迟早需要去搜索其他NPC。」

「要是巴欣族能搬来的话就好了！」

听到结衣的话，莉兹贝特深深点了点头。让NPC搬家这种事在其他的VRMMO里绝对不可能，但这个世界的话感觉就要看交涉能力了。虽然巴欣族也很可靠，但可以的话希望诗浓在基约尔平原西部遇到的鸟人奥尔尼特族也能搬来。要是他们这些使用鸟铳的家伙能加入的话，城市的防御力绝对上升几倍……

「但是啊，桐人。」

听到艾基尔突然叫我，我将身体转向他。

「你也是为了通关才玩这个游戏的吧？如果要前往昨天系统公告说的《极光指引之地》，迟早要离开这片森林的吧？」

虽然有些丢人，不过在被指出之前我确实忘了公告的事。此时也只能连续眨了眨眼，微微点头。

「嘛、嘛……确实是啊。但远征时有没有安全的据点可大有不同。尤其是我们一个个都抱着重到要命的继承装备…要是都放进自己的储物栏的话会大幅压迫容量。而放进家庭储物间保管的话就必须想尽一切手段加固防御……」

说到这里，同伴们立刻摆出认真的表情。以诗浓的Hecate II为最，继承武器和防具对谁来说都是充满回忆的搭挡。遗憾的是我的爱剑Black Welt已经化作了大家手中的铁制武器的基石，但另一把Excalibur绝对会保护到最后。这一想法大家应该是共通的。

「桐人这个建立城市的想法我基本上赞成。大家呢？」

爱丽丝发言后，其他的人也陆续口称「赞成」。于是她轻轻首肯后再次看向我。

「…但是，从设计开始的话工程量可实在不小。花费整整一周，甚至一个月都毫不奇怪。在那期间第三次袭击到来的话该怎么办？」

「不用！」

我气势汹汹地站起身来，咔嚓一声握住套着铁笼手的右拳。

「连一周都用不着！现在是23点，我看看…到3点为止，四个小时内搞定城市的原型！」

「哈！？四个小时！？」

听到我放出豪言，爱丽丝不禁叫道。

「今晚确定要困死了。」

亚丝娜苦笑道。

「加油吧！」

结衣则鼓励大家。