Chapter 3

Chapter 3

东欧的阳光灿烂耀眼，春风吹拂脸颊，感觉轻柔。

在满溢的光与风中，小贩干劲十足的叫卖声、观光客生硬的只字片语、三五好友的高声谈笑、驱赶光看不买的客人怒骂声，操着西斯拉夫语的各种声音在狭窄小镇的街头巷尾此起彼落。

这里是，某个市集。

在苹果、甜菜、火腿与起司等各式食材中，还摆设了从生活必需品、花卉、肖像画到当地手工艺品等种类繁多的露天摊贩，密密麻麻地排成一列，前方与旁边的路面全部挤满了人群。盛大的人流、轻微的停滞、浓厚的朝气与呐喊，白天市集的活络景象，无论是在任何一个国家或地区，都不会有所改变。

不过，刚签订合约不久，身为「炎发灼眼的杀手」之少女似乎不具备这方面的常识。在你推我挤的人群中，对走在前方一身修女装扮的「震威结手」──苏菲•萨法利修询问之际的表情也充满了疑问。

「这是，什么样的锻炼？」

苏菲闻言，一面简单回应沿途上人们对神职人员的注目礼，同时心想──

（锻炼……啊。）

旅途中巧遇少女已经过了数天，只见她全心投入使命的态度完全没有片刻松懈与丝毫动摇。从她坦然率直地表现出勤于完成使命的努力模样，可以看出她并非刻意强迫自己虚张声势，而是天生个性就耿直认真。

身为一名身经百战的火雾战士，苏菲一直思索着能为这样的少女做些什么？该做些什么？只是，想了又想──

「这个嘛，勉强说……就是拨开人群的锻炼……吧？」

显然是临时灵机一动，随口如此说道。然后顺手拉住走在后方，与自己相隔一步距离少女的小手。

「啊？」

「来，不要依赖别人，自己走走看。」

强迫少女与自己并肩行走。

处在与人类世界隔绝的环境，也就是移动堡垒──「天道宫」中，由数名养亲（而且只有一人是一般人类外貌）扶养长大的少女，并不习惯「其他人的团体」。主要的理由是找不到必须特地融入其中的必要性。不过最重要的是，纯粹在感觉上不喜欢团体那种紊乱而无秩序的繁杂。

因此理所当然地，在跟着苏菲学习前，她从来不曾主动接近人群。处于都市时只在夜间，或在建筑物上方移动，尽量避免混在人群中。

可是，突然间要她面对白天的市集这种肯定相当拥挤的地方，让她心生巨大的动摇。从自己的前后左右不时掠过，宛如将因果的交错予以具现化的热气与混沌的浊流，让她忍不住紧紧反握苏菲的手。

「痛，好痛。」

「！」

听到这句喊声，少女才发现自己正在「依赖别人」，做出以火雾战士来说不得体的行为，于是立刻放开手──

「对不起。」

「没事、没事。」

为了修补被苏菲面露的微笑伤害的自尊心（然而她并没有想过微笑是慈爱的流露，也不具备「受到伤害」的受害者意识），少女展开勇猛果断的突击。完全无视他人的存在，快步冲进拥挤的人群。

「咦？」

推开正面的白衣女性。

「好痛！」

以肩膀撞开看似木匠的男性。

「唔哇？」

强行从一身军服的青年面前穿越而过。

「哎呀、呀？」

以额头挤压前方的修女。

「是、是谁？」

把穿着套装的女性整个人推到一旁。

对所有人的喊叫与抵抗都视若无睹，只是一股脑地笔直往前猛冲。

苏菲讶异地目送她的背影离开：

「哎呀呀。」

「不就是按照你刚刚说的，拨开人群的锻炼吗，苏菲•萨法利修小姐？」

与她签订合约并赐予她特异能力的「红世魔王」──「拂之雷剑」武瓮槌神，从绣在修女帽帽缘的蓝色星芒──也就是神器「多纳」出声挖苦。

「是不是应该说成『进入人群』的锻炼比较好？」

他们两人的对话混杂在骚动中，完全没有引起周遭任何人的注意。

「怎么想都觉得结果应该一样……噢，再不快点阻止，这样下去只怕会引发不必要的纠纷啊！」

「说得也是。啊啊，真是对不起。」

苏菲连忙扶起跌倒在地的人，一边为少女的无礼道歉，同时紧追在后。

害周围的人惨遭池鱼之殃的猛冲持续了几分钟……

「好了，到此为止。」

「？」

好不容易抓住肩膀，让少女回过头，只见她瞠大的双瞳泪眼汪汪，脸颊微微打颤。那是把在和「使徒」的战斗中展现的英气凛然、英勇果敢都抛至九霄云外的表情。

当初随口煽动的苏菲感到有些过意不去：

「对不起。看来剌激有点太强了。」

说完便将她搂紧。

武瓮槌神从帽缘（带着略显推卸责任的语气）指责：

「这样是不是有点保护过头了，『天壤劫火』？」

「唔……」

与少女签订合约的「红世魔王」──「天壤劫火」亚拉斯特尔，从垂挂在少女胸口环绕着金环的黑色宝石，造型精致的坠子──神器「克库特斯」发出不满的低吟。

苏菲再次牵着少女的手，从拥挤的人群中走入一旁老旧的帐蓬下，在店老板与磅秤前方，摊贩与摊贩并排的一箱箱青菜水果之间。

「我听过一个说法，据说年幼时就签订合约的火雾战士从来不会主动接触人群……看样子你也是其中一人啊？」

「那么，在筹措一般生活所需的各项物资时，该不会没有透过商店的买卖，而是暗中窃取吧？」

「……」「……」

对于武瓮槌神进一步的指摘、正确无误的猜测，少女与亚拉斯特尔以沉默表示肯定。

少女对人情世故的无知可说几近不食人间烟火，苏菲不由得发出夹杂苦笑的叹息：

「伤脑筋。就算签订合约的时候年纪还小，但是如此欠缺人类经验的火雾战士也是相当少见。」

武瓮槌神继续以不苟言笑的口吻列举缺点：

「她似乎连购买火车票的方式也不清楚。如果无法事先理解人类世界的架构，在她打算追踪巧妙地混杂其中，蠢蠢欲动的『使徒』或分析状况之际，将会造成阻碍。」

身为少女养亲之一的亚拉斯特尔无言以对，只能对幸运巧遇的两位老友简短地拜托：

「麻烦两位，弥补不足之处。」

（不需要用这种口气吧？）

少女对养育自己的魔神露出的谦卑有些生气。明知并非基于理智而是发自情感，是一种逞强，却忍不住反驳：

「没有不足之处。所有必要事项都已经告诉我了。」

正因是逞强，所以省略了「最基本」这句话。由于想凭一己之力克服心知肚明的不成熟之处，此外也希望在苏菲他们面前表现出自己是完美的火雾战士，因此──

「那边的经营者！」

转向一旁的摊贩，尝试进行简单的商品买卖。

「啊？」

有生以来头一次听到有人用这种说法称呼自己，店老板一时不知所措，而少女则从摆在前方的箱子当中──

「这个，我买了。」

拿起蔬菜（她虽然不曾吃过「没有包装的食物」，但是从书上学到眼前的东西是食用蔬菜），然后交出纸钞。买卖成立了！虽然是第一次实际演练，却顺畅无碍地完成了！想不到自己做得还不错！她对自己的表现志得意满。

「好、好的，谢谢惠顾！」

或许是紧张，她完全没注意到由于纸钞面额太大，店老板因此找了大量零钱，而她也必须收下这堆零钱才行。

（个性还真是好强呢……）

苏菲明白少女突如其来的行动动机，是来自对自己的骄傲以及体谅扶养自己长大的几位养亲，那种纯真的举止令她莞尔一笑──

「……？」

在看见少女接下来不经意的行动，苏菲在顿了一秒之后才出声制止：

「等等，『那个』是？」

少女张大了口，往「应该可以吃的食用蔬菜」，不经意地咬下──

「──！──？」

然后忍不住蹲了下来。

在少女的认知，这个食用蔬菜是含有挥发性硫化丙烯，可食部分为地下的鳞茎，分类属于百合科多年生植物，学名为「Allium cepa」──简单来说就是──洋葱。

两名火雾战士总共四人投宿在一家距离大马路很近，价位适中的旅馆。

这数日来，苏菲不断指导少女。先是从对「使徒」的因应对策，接下来又紧接着发现第二名「使徒」，因此这次投宿对彼此来说，是双方数天来不约而同，第一次可以称得上是休息的休息。

房间除了两张床铺之外，还有老旧的枱灯、衣架与一套桌椅，相当简单朴素，唯一的优点就是乾净。

苏菲把提在右手的老旧皮箱摆在床边，然后开口催促一直站在房门口的少女进来：

「单看外表的话，你一个人大概没办法住宿吧！不过只要掌握谈话的诀窍，就可以应用到其他方面。牢记旅馆的订房方式应该不会有坏处吧？」

「目前的方针是，前往我们目的地的途中，以能够正常地在商店进行买卖、住宿手续的办理，以及交通工具的利用这三项行为。这样没问题吧？」

「嗯。」

「唔。」

由于市集的失态而垂头丧气的少女，以及只能点头答应的亚拉斯特尔简短回应武瓮槌神。

苏菲想为他们两人──自作自受的魔神只是「顺便」，主要是少女──打气，于是将左手的提袋摆在桌上。里面装了在别家摊贩购买的东欧饺子。

「另外，尤其重要的是『食物』。」

或许是受到引人食指大动的香醇气味所吸引，少女终于走进房间。

「以你的状况来说，首先必须学习关于不需调理就可食用食物的最基本知识。」

一走进房内，为了掩饰消沉的表情，少女随手脱下上衣及鞋子往旁边一扔。

「我们不进食也不会饿，但这只是一种『机能』。」

少女倾听的同时，接下来以脚尖勾着短裤。

「如果完全仰赖这项机能活下去，不需睡眠、生理排泄及入浴，结果会将自己埋没在平淡无奇的活动中，丧失身为人类的自我。」

轻轻点头表示回应，然后迅速脱下小可爱与袜子。

「为了避免演变成这种情况，所以必须维持……跟人类一样的……生活──」

最后把内裤当成垃圾一样扔到地板。

「──慢着！你在做什么？」

面对苏菲的高声询问──

「换衣服。」

全裸的少女满不在乎地答道，接着又说：

「亚拉斯特尔。」

「唔嗯。」

随着坠子传出回应的同时──

「膨」的一声。

少女全身随即被炽红的火焰团团包围。身体没有灼伤，地板也没有烧焦，火焰在短短瞬间消失。

这是火雾战士常用的净化自在法──「净化之火」。不仅因为经常必须采取强行军或野地露宿这类活动，加上自在法本身具备的简便清爽特性，杀手中也有不少人以这项自在法代替沐浴。

少女也是其中一人，不过这个行为在苏菲眼中看来，让「身为女性的她」几乎快要当场晕倒。

「──」

在她面前，少女让充当仓库的自在黑衣──「夜笠」显现成可以披在肩上的大衣，然后从大衣内里拉出五个瓦楞纸箱。里面摆了跟刚才穿在身上一样的衣服与内衣……一看就知道纸箱是直接从仓库整个搬走的。一如例行作业般，少女打开纸箱，从中取出一套衣物，拆开塑胶包装，然后收回纸箱，再次消去黑色大衣，接着穿上──

「──亚拉斯特尔──！」

「？」

「怎…怎么了？」

苏菲一声大喝，少女跟亚拉斯特尔吓了一跳的举止与动摇的语气，忠实呈现出诧异的心情。

并非以火雾战士的前辈而是年长女性的身分，苏菲对手拿内衣呆站在原地的全裸少女胸前的坠子严词斥责：

「你到底是采取什么样的教育方式啊！」

「你…你怎么那么激动？苏菲•萨法利修？」

看着一副真的是完全摸不着头绪的「红世」魔神，身为同胞的「红世魔王」武瓮槌神夹杂着叹息予以指责：

「会激动也是理所当然的。因为毕竟再怎样，她都还是一名女性。看来……你完全不明白。」

「女性？杀手是不分性别的──」

「你闭嘴！」

反驳遭到苏菲不由分说地封杀。

「让她透过经验学习一切知识，跟因怠惰而放任她处于幼稚不成熟的状态完全是两回事！连最基本的常识也没有就直接让她进入人类社会，你以为她会有办法完美无缺地达成使命吗？」

「唔？呜？」

亚拉斯特尔只能借由宝石的光芒表达内心的困惑。

「真是的……我在想，平常应该不至于像现在这样，不看场合说脱就脱吧？」

「嗯，唔嗯。」

「咦？这个嘛……唔嗯……」

「震威结手」两人察觉，少女略显含糊不清的回答证明了她对旁人的目光并不会特别在意。回想起来，拿白天的事情来说，一看就知道她几乎不曾跟他人接触，而且是从来没有主动接近别人。

「至少也该具备在别人的面前赤身裸体的羞耻心吧，你说对不对，苏菲•萨法利修小姐？」

听到数百年来的搭档不敢置信的语气，苏菲也蹙着脸摇头说道：

「一点都不错，武瓮槌神先生。如果要继续补充说明的话，把亚拉斯特尔挂在胸前，以教育的角度来说也不是很恰当的行为。」

由于想不透之所以引发如此强烈怒气的原因，「红世」的魔神说道：

「可是，如果对杀手没有造成什么影响，也没有必要特别加以改善吧？」

理所当然地基于「自己的常识」加以反驳。

「就是你这种粗线条的态度，才给这孩子带来了不良的影响！」

「不必连毫无淑女风范的直率个性这一点，也跟那位女骑士一模一样！」

不仅苏菲，甚至武瓮槌神也反吼回去。

「什…什么？」

「？」

这时苏菲终于转向一直瞠大双眼聆听这段对话，全身赤裸的少女，然后简短说了一句：

「立正。」

「咦？」

苏菲的命令让少女一时不知所措。注意力一瞬间转移到手上的内衣──

「我说，立正。」

「……嗯。」

听到再次的命令，才终于摆出立正站好的姿势。

以全身赤裸的模样。

「……」「……」「……」「……」

盯着少女的苏菲、施加无言压力的武瓮槌神、被禁止顶嘴的亚拉斯特尔，还有一头雾水伫立原地的少女。

很快的，少女受不了这个气氛──

「……可以了吗？」

「还不行。」

才开口询问，随即被迫闭上嘴巴。

「……」「……」「……」「……」

修女双手抱胸，目光锐利地凝视全裸立正的少女，这个奇妙的景象持续了数分钟。

「……」「……」「……」「……！」

感觉到少女要张嘴说话──

「立正站好。」

「在我说好之前，保持这个姿势不准动。」

苏菲与武瓮槌神再次出声制止，命令她原地不准动。

仍透着稚气的容貌被柔亮滑顺的乌黑长发包覆。

「……」

这个时候，少女的脸颊终于像突然想到般，开始泛红。足以令人联想到造化奇迹的流畅曲线保持立正的姿势，却略显忸忸怩怩、畏畏缩缩。

到目前为止，少女从来不曾产生苏菲提到的羞耻心。她所生长的移动堡垒「天道宫」之中，只有从她尚在襁褓时期就扶养她长大，个性耿直严谨的同性保姆──也就是威尔艾米娜•卡梅尔。从来不曾实际看过脸上表情的战斗指导老师──也就是白骨•小白，以及根本无法跟「那一类」对象联想在一起，始终保持火焰形态的亚拉斯特尔这三人而已，是一个与他人完全隔离的环境。

「…………」

成为火雾战士自立门户之后，她的感觉仍然没变。对于从身边擦肩而过的人类，顶多当成是完成使命的线索，或者是体现必须保护的世界均衡之抽象存在。自立门户之后遇见的同业火雾战士，苏菲是第一人。面对敌人「使徒」，理所当然只有大刀与火焰的战斗。

「………………」

少女直到现在才第一次明白自己正站在「别人的目光」前面。什么也没穿的事实、赤身裸体的现状，终于让胆怯、恐惧、难受、悲伤、自卑感、烦恼，不同于这一切情绪的，发自本能的无地自容……「羞愧」萌芽了。

（看来似乎是产生足以意识他人存在的羞耻心了。）

苏菲站在女性的角度松了一口气，接下来转身背对满脸通红到几乎快哭出来的少女，予以许可：

「你现在，可以穿上衣服了。」

少女仅向两人的背影点头表示回应，用力擦拭脸颊以掩饰（她自己也不觉得这样掩饰得住）发烫的红晕与湿润的眼眶。再一次，不像刚才那种满不在乎的举动，而是稍微以手遮住身体，同时穿上内衣。

这时，轮到武瓮槌神：

「另外，你知道挂在自己颈子上的是什么吗？」

「……」

经这么一提，少女的视线落在自己的胸前。只见一条黑色宝石上绕着金环，造型精致的坠子──亦父亦兄，亦师亦友的「红世」魔神表达一己意志之神器──「克库特斯」，垂挂在平坦的胸口中央。

「嗯，怎么了？」

亚拉斯特尔发出感到不解的语气。

因为少女把坠子从颈子上拿了下来。

「先在这里等一下。」

「什么？到底是怎么──」

询问的声音说到一半就变得含糊不清，很难听清楚。因为少女把坠子塞进了一旁床铺上的枕头下方。

两人借由气息感受到少女采取的反应，满意地低喃：

「很好。」

「以即席教育来说，反应相当敏捷。」

换好衣服之后，两名火雾战士总共「三人」坐在桌前享用晚餐。

餐盘上的东欧饺子散发出淡淡的热气与乳酪的香味。

「我是不至于叫火雾战士洗澡，不过好歹也应该把脱下的衣服摺好，睡觉时也要绑好头发，知道吗？」

「嗯，啊嗯……」

少女一边倾听苏菲的基本训话，同时大口吃着叉子上的东欧饺子。包在厚厚外皮中，由白乳酪与绞肉做成的内馅仍是热腾腾的，连原本特别爱吃甜食的她也忍不住面露笑容，吃得津津有味。

「震威结手」两人宠溺地望着少女开怀的表情，这时从枕头下传来略显不悦的模糊声音：

「……我还要待在这里多久啊？」

「你要不要在里面再多待一下，好好想清楚……造成自己现在处境的原因是什么？我伟大的魔神『天壤劫火』？」

听见武瓮槌神不苟言笑的回答，少女也不自觉漾出天真无邪的笑容。

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