2 鬼点子

2　鬼点子

吉田健刻意摆出轻松的语气，对着姐姐询问道：

「姐，你认识那个跟『照片大哥』在一起的女生吗？」

虽然内心已经抱着一半的肯定，吉田仍然反问道：

「跟坂井同学在一起的……女生，长得怎么样？」

声音拉尖只是纯粹因为在弟弟面前觉得很尴尬？或者得知了自己所不知道的坂井悠二跟另一名少女私底下的行动，因此心生慌乱？她也不清楚。

健靠着餐桌（以现在的身高还没办法直接坐在桌上），以手抵着下巴似是陷入沉思一般。略显装模作样，故作姿态。

「这个嘛，个子小小的，头发很长……嗯，可以说──是个蛮可爱的女生。」

（果然没错。）

吉田努力的接纳重重压在心底的事实。

那个女生名叫夏娜。

为了坂井悠二跟自己竞争的，拥有特异能力的杀手，火雾战士少女。

「『照片大哥』────叫坂井对吧？他已经有女朋友了。」

健说话的口吻丝毫不客气。

听到他单方面做下结论，吉田略显不悦的表示抗议：

「夏、夏娜她──才不是……女朋友……」

「话虽然是这么说……」

不知为何健从姐姐微弱的抗议模样感受到一种焦虑的心情。自己也在不知不觉间，转变成挑衅姐姐的讽刺口吻。

「可是『照片大哥』跟那个『夏娜』聊得很开心耶。一直在讲要不要分吃买来的蛋糕什么的。」

事实上，那段夏娜跟悠二的对话是──

「就算你露出一副很想吃的表情，我也不会分你吃。」

「我、我根本没这么想好不好。」

「骗人，千草说过悠二你最爱吃蒙布朗蛋糕了。」

「你就是因为知道这样，才会当着我的面前买了五、六个？」

「我是因为自己想吃才会买，不过绝对不会分你吃。」

「我说你啊──」

──诸如此类的单调无聊对话，不过隔着一段距离看见他们两人的健，无法听到详细的内容。只是可以感受到两人亲密的气氛，然后把这个印象直接转达给姐姐而已。

「如果对象不是她，不会聊到这种话题吧。」

「这、这是……」

吉田一时嗫嗫嚅嚅。弟弟所说的纯粹只是一种印象。她没有道理加以否定，也没有足够的立场。她很清楚自己产生的情感只是一种抗拒而已。不过──想说的话仍然涌上喉头。内心深处灼热激动。

「总之不是这样就对了！」

「？」

健瞠圆双眼，当场愣住。

平日个性温和的姐姐如此强硬的反击，似乎让弟弟大吃一惊。

将克制不住的情绪一股脑儿向说话对象发泄。这次轮到开口的吉田自己对于自己的举动感到诧异，连忙道歉：

「啊，抱、抱歉……对你大吼大叫……」

没想到，遭到大吼大叫（吉田觉得自己没有这种程度的气魄）的健突然间抿嘴一笑。

「我知道──了！」

「什、什么？」

面对弟弟那种不怀好意，彷佛可以看穿人心的笑容，姐姐到目前为止根本无法反击。果然这一次，健也猜对了。

「看样子，你是跟那个叫夏娜的女生在抢坂井那个家伙啊。」

「！」

吉田的表情在惊讶之余又染上了羞怯的酡红。

「仔细回想起来，每天都做便当耶──而且听说还去幻园约过会了。原来如此、原来如此，姐你真是难得表现得这么积极。」

「这、啊、可是……」

「说得也是，把别的女生误认成女朋友，难怪会想要大喊『不是这样的～！』」

「唔唔……」

健频频佯装感叹，故意挖苦揶揄，吉田却连一句反驳也说不出口。

在这之前，他拿「照片大哥」的事情挖苦她的时候，她并不会觉得生气，反而有点害羞也有点开心。不过现在，虽然是拿照片做为话题的「轻松对话」，但其实是因为他已经实际察觉到「坂井悠二」以及自己跟夏娜这名少女彼此竞争的事情，所以借此故意挖苦她。这让她觉得简直丢脸丢到了极点，只好放弃挣扎，任由弟弟拿这个话题捉弄她。

这时──健似是早就预见了姐姐的顾虑，继续说下去：

「所以──姐才会打算赶快趁自己的生日邀请对方，这样两人就可以单独相处，共度良宵啰！」

「咦、啊！」

吉田发现自己从刚才烦恼的时候所翻阅的食谱之中，自然而然挑选出来的数本封面上写着「生日料理特集」、「生日最佳菜单」等等标题。自己的生日就在后天。对于自己一手陈列足以让别人识破自己深藏情感，以及一直隐瞒计画的暗示这个举动，她忍不住头痛起来。

「姐你真的完全藏不住心事耶──」

「不、不是、两个人、单独相处……是跟大家一起庆祝。」

面对弟弟尖锐的指摘，姐姐顶多只能小声辩解，毫无任何威严可言。

「不过──内心是觉得两人单独相处比较好对吧？」

「健！」

吉田生气的表情一向代表姐弟拌嘴结束的信号。即使状况多少有些不同，所幸这个效果仍然不变。

健按惯例笑着逃跑，当然也没有忘记丢下一句：

「不错──不错──这就是恋爱中的少女？」

他放下杯子，终于从厨房跑开。

「真是的。」

留下来的吉田，内心在一瞬间掠过对于弟弟难得执拗追问的纳闷，但随即就抛诸脑后，开始收拾桌上的食谱。

门外……

「……」

健伫立在走廊上。脸上的表情并非刚才在厨房之际那张自大的笑容，而是不悦的蹙着眉头。

从姐姐身边跑开的时候，内心慢慢浮现一种心情。

（……总觉得很火大。）

不是针对姐姐。

（坂井……）

是对于姐姐提到的「男人」发火。

（偏偏就在姐姐这样的人跟其他女生之间周旋。）

他自己也对于这股情绪感到相当意外。

在这之前，对于「照片大哥」从来不曾产生过这样的情绪。

姐姐有男朋友，或者应该说，只是口头上这么说而已，其实不过是姐姐在爱慕人家（原本还以为是个人羡人爱的美男子），不过他完全不管，因为那是姐姐的自由，只觉得是可以拿来挖苦姐姐的题材。

然而今天傍晚，在目睹「那家伙」跟另一个女生有说有笑，走在一起的情景之际，内心产生了一股连自己也感到意外的……惊讶不已的动摇。然后在刚才向姐姐询问事情的真伪，确认了当时走在一起的那个身材娇小，却魄力十足的可爱女生真的就是跟姐姐争夺「那家伙」的情敌，动摇转变成了愤怒。

如果是男朋友，那他完全可以理解。

应该说，完全无所谓。

随便两人怎么打情骂俏──他想。

不过──要是对方把姐姐拿来跟其他女生做比较，害得姐姐因此受到委屈，那就另当别论。

当情感转变成怒气之后，才注意到自己内心这个想法。

总之──现在看坂井这家伙很不顺眼。

（「那家伙」该不会一直处处利用姐姐，对那个叫做──好像是夏娜……的女生也是一样……）

还故意往坏处思考。

（这哪是比较，根本就是脚踏两条船嘛！）

完全是毫无根据的胡乱猜忌。

即使明白这一点，但愈想怒气就更加猛烈燃烧。

敌忾之心彷佛由自己主动挑起般不断膨胀。

虽然不明白是什么理由，但他并不觉得这样有什么不好。

自己不保护姐姐，那究竟要谁保护。

「那个名叫坂井的家伙」居然敢欺骗那样的姐姐，这样的话姐姐绝对不能交给他。所以他一定要保护姐姐不受到坂井的恶行伤害。

想到跟那个名叫夏娜的女生走在一起，虽然口中抱怨，看起来还是乐在其中的那张没出息的笑脸，忍不住蹙起眉心。一股冲动迫使自己非得采取行动不可。

（不过──该怎么做才好……）

虽然心里忐忑不安，却想不出具体的方法。如果轻举妄动害姐姐伤心……甚至最后导致姐弟关系跌到冰点，那真是赔了夫人又折兵。坂井这个人实在是个让人看了就觉得很不顺眼的家伙。

（姐姐、坂井……总之──怎么办……？）

到头来完全不知道自己想做些什么，健一时陷入混乱之中。

就在这个时候，冷不防的……

（对了！）

脑海浮现了某个少女，一个经常来家里玩的姐姐朋友的脸庞。

（跟她商量看看吧。）

做下决定之后，健走上了楼梯。

夏娜置入存在已经遭到啃食而死亡，名叫平井缘这名少女的存在，伪装自己的身分。暂时的居所就是少女住家所在的大楼其中一户，似乎一起遭到啃食的家人熄灭之后，过着一个人独居的生活。

不久──曾经担任她的保姆的火雾战士「万条巧手」威尔艾米娜•卡梅尔来访，基于种种因素开始与她同住之后，又经过了一段时间。

过去一个人独居的时候（一方面也是因为成天待在坂井家的缘故），原本只有最基本生活用品的单调房子，自从威尔艾米娜来访之后，就跟普通家庭一样到处可见许多装饰。

现在──过去曾经是「平井缘本人」现在则是夏娜的房间里，尽管已经是过了零时的半夜，仍然有一名访客。

「请用茶。」

跪坐着递出摆放了一杯红茶与一盘蒙布朗蛋糕托盘的是威尔艾米娜……

「谢谢，不好意思！」

同样也是端坐在坐垫上，快速恭敬行礼的是半夜骑着脚踏车飞奔到平井家拜访的绪方真竹。

「哈嗯，哞嗯。」

夏娜坐在一旁书桌前的椅子，迫不及待的带着满面笑容，大口吃着端到自己面前的蒙布朗蛋糕。

今天买来的六个当中──一回到家，吃过晚饭以后就立刻跟威尔艾米娜各自吃了一个当做饭后甜点──剩下的两个。虽然不给悠二吃，不过她很愿意请绪方一起享用。

「那么──请慢用。」

「是！」

当威尔艾米娜关上隔扇离开之后，绪方立刻放松全身的力气……

「……呼……」

看着眼前的托盘，一脸不知所措的轻轻抓了抓脸颊。

每当她前往佐藤家拜访她尊为人生导师、理想女性的玛琼琳•朵时，经常会遇到一起喝酒的一身女仆装的女性，久了也就熟识了。只是个性一向开朗活泼的她，似乎对于墨守成规的举止以及拘泥形式的氛围感到有些不自在。

相对的，从小就跟威尔艾米娜一起生活的夏娜，则是视为理所当然般显得相当自在。她对着好不容易放松下来的绪方简短说道：

「你不吃吗？很好吃哟，嗯唔。」

说完，又吃了一口。

「啊，好，我要开动了。」

绪方对着面露灿烂笑容的同班同学答道（她完全不知道「红世」的事情），连忙拿起装着蛋糕的盘子。

「可是──这样没关系吗？我本来只是想说站在玄关把话讲一讲就好……」

「威尔艾米娜喜欢招待客人。」

「哦。」

经这么一提……绪方回想起之前不小心说出，觉得威尔艾米娜是个「一板一眼的人」的感想，结果被玛琼琳取笑的事。

（──「只能说你的观察能力还不够成熟。她的个性可是比我更加善解人意，只是这分善解人意不适合担任辅导工作罢了。」──）

虽然无法理解其中的含意，她仍然聚精会神的想要发掘出「玛琼琳所形容的威尔艾米娜」，不过实际上面对面的时候就先紧张起来了。果然还是没办法轻易达到师父的境界。

（善解人意吗？其实──我也看得出来她人还不错。）

见绪方陷入沉思……

「不方便吗？」

好不容易才学会顾虑他人心情的少女，直接说出自己的感想。

出乎意料的问题让绪方大吃一惊，然后用力摇头：

「咦？不、不会！一点都不会。不过──因为我出门时只跟家人说了声『要去便利商店一下』，你想想看──一般女生也很少会挑现在这个时间在外面闲逛对不对？」

夏娜听了这番特别饶舌的回答之后……

（不过──）

既然已经被带来房间，早就浪费掉比简单说明来意更多的时间了。

以御崎市的夜间治安状况，人类少女独自外出，多少有些危险。

以不实报告获得外出许可的她，如果回家时间太晚，势必受到家人的质疑。

诸如此类的事项对她来说应该非常不利才对。

（──这不就是所谓的不方便吗？）

向来不谙人际关系的夏娜直接验证语气委婉的修饰说词。结果──仍然无法解开在验证之后所得到的矛盾点，因此再次直接询问：

「那么有什么事吗？」

「唔嗯。」

绪方点头，总算进入正题。

「就是关于一美的生日，我临时想到是不是可以送她一个特别的生日礼物，基于打铁趁热的原则，才会三更半夜骑着脚踏车跑来找你。」

「特别的？」

夏娜对于一同争夺悠二的强大敌人（这是她的看法）吉田一美，并不会因此产生嫌恶的情感。甚至可以说，还蛮欣赏她朴实温和的个性。

而她的生日就快到了。

在绪方登门拜访的前一刻，结束坂井家夜间特训后走在回家的路上，她还一直问威尔艾米娜生日是什么，生日派对一般都做些什么样的活动等等。也了解到这是一种庆祝活动，亲朋好友会赠送生日礼物之类的常识。

只要是跟悠二有关的事情，夏娜完全无意让步，不过除此之外，只要吉田喜欢的话，她并没有太大的意见。正当她心想等明天再问千草或威尔艾米娜，要送什么礼物比较好的时候。

结果由绪方抢先提出这个想法。

「没错，特别的。难得有这个机会，要可以留下美好回忆的那种。」

「……什么意思？」

一向以务实为本，思想与观念上从来不懂得何谓美化修饰的夏娜，在听了这种抽象的表达方式之后，还是一点概念也没有。

与她结识已经有一段时间的绪方，在说明之际也察觉到这一点。于是改以具体、简洁的说法解释自己的提议，让眼前这名一时愣怔，以同性的角度来看也觉得很可爱的女孩子可以听得懂。

「简单说，就是料理！」

「？」

看起来还是一头雾水听不懂，所以就用更直接的方式。

「我们两个人为一美做好吃的东西。」

「啊！」

好不容易听明白之后，夏娜惊讶的叫出声来。

绪方对于她诧异的表情感到相当满意，同时继续发表自己的计画：

「以前每次都是一美做菜给我们吃对不对，所以我就想，偶尔也可以由我们为她做些好吃的料理，你觉得怎么样？」

夏娜满腹狐疑疑的询问道：

「真的要做这种东西？」

绪方略显失望的答道：

「怎么说『这种东西』嘛。当然啦，虽然跟一美的手艺比起来……应该说，呃，其实我也──对这方面，不是……很擅长啦。」

一反常态吞吞吐吐的模样，代表她目前欠缺了为这个提议提供足够说服力的厨艺。于是──她还是先本着一股不落人后的气魄尝试辩解道：

「不管成果怎么样，真心诚意献出的礼物就是最棒的。」

「……」

听了这句话，夏娜想起不久之前自己为悠二做便当的事情。

在悠二的母亲•千草的指导之下，努力挥动平底锅的成果就是看到悠二开开心心的吃着便当（她并不知道实际的感想跟表面上看到的完全相反）。以她个人来说，也是一项能够顺利控制火侯的得意作品，不过比起自身情感更重要的是，可以从悠二的态度获得满足感、骄傲与喜悦。

这么一想，的确是一个不错的提议。

「好像可以了解。」

绪方认为她同意了，于是得意洋洋的笑道：

「就说吧？与其乱送一些高档的礼物，我觉得一美会比较喜欢我们送这种的。」

这个提议其实也是出于她自己手头不够宽裕的私人因素，但不管怎么说，对夏娜而言也正合她意。

「唔嗯。」

「好！那明天放学以后，我们就一起特训，在后天的生日派对当天正式大展身手，你看如何？」

当然，对于这一点也没有异议。

「我明白了。」

「就这么决定了。对了，要做什么样的料理呢？我看，还是按传统做蛋糕之类的──」

「菠萝面包。」

夏娜紧接在语尾当场回答。

「……」

「……？」

两人相互凝视了数秒钟之后，绪方询问道：

「……在生日的时候？」

「……还是蛋糕好了。」

夏娜勉为其难收回提议。

翌日，绪方在社团活动简单露个脸就马上告退，急忙冲完澡以后，有如小鸟飞上天一般快步奔出学校。

目的地是坂井家。

（好──！先去购买食材，唔……坂井同学家附近有这一类的店吗？还是绕到商店街比较好？）

当初──她本来是打算在应该不会有外人打扰的平井家，向外表看起来做事严谨确实的威尔艾米娜•卡梅尔请教制作蛋糕的方法并接受她的指导（顺便抱着这个期待前往平井家拜访），因为她心想既然是管家的话，理所当然一定也很会做菜。

然而出乎意料的是，威尔艾米娜听到她这个请求之后……

「有点困难是也。」

仅仅说了这句话，随即慌慌张张如同逃难似的躲进自己的房间不出来。

看样子，唯独对料理完全一窍不通。从她平日端上桌的食物几乎都是调理包，拿手料理是沙拉跟豆腐锅这一点，就不难想像她的厨艺会是如何。

绪方得知这个意外的事实，一时不知如何是好，这时夏娜……

「找千草教你就行了。」

如此提议。

经她这么一说才回想起来，先前到御崎神社游玩的时候，那位温柔体贴的女性还做了可口的便当请大家享用。虽然很有可能被悠二看见自己辛苦学做菜的模样，说缺点也是缺点，不过听说他今天也外出购买要送给吉田的礼物。所以应该没有什么太大的问题。

（啊，对了！记得小路旁最近新开了一家超级市场……那就顺便过去看看好了。）

从口袋掏出记载着食材的纸条。

参加生日派对的其他人也就是田中荣太、佐藤启作、池速人在今天也分别因为要准备礼物的关系各自回家。

感觉只有自己耽搁了不少时间，心情愉悦的踩着修长的腿走在大马路上，来不及吹乾的发丝随着残暑的微风飘扬。

就在这个时候……

「啊！请问──」

似乎在大马路旁的公车候车亭屋檐之下等待许久的人影出声喊住她。那是一个从身高高出平均值的绪方看起来，个头算是矮小的少年。

「咦……健原来是你啊？」

他是吉田一美的弟弟健，到吉田家玩的时候经常有好几次一起打电玩，所以认得。

「你怎么会在这里？我记得你姐姐今天已经回家了呀？」

说着才发现到一件事。

今天的他感觉不像是平日捉弄姐姐的那个开朗机灵的少年。从生硬的表情当中，沉重的张开唇瓣：

「不，今天不是为了我姐的事情……啊，好像也是没错……」

只在口中不停的咕哝着。

「？」

确实是不太对劲。

少年的态度让绪方感到不解，于是再次询问（即使正在赶时间，看见别人遇到困难，她也不会坐视不管，这是她的优点。）

「有什么事吗？」

「是的──那个……」

绪方催促道，但健仍然含糊其词，没有正面答覆。不过片刻过后，他在犹豫不决下，畏畏缩缩的说出正题：

「我姐的男……不，那个……」

他面露难以启齿，说话含糊不清的模样，又等了数秒钟之后，好不容易才下定决心出声说道：

「请问坂、坂井这个人怎么样？」

「啊？」

绪方不由得发出怪叫。

或许是一旦说出口之后，心情变得比较轻松的缘故，对方很快就开门见山的提出下一个问题：

「请问那个坂井，跟名叫夏娜的女生是什么样的关系？」

「咦？呃──这……这个……」

这次轮到绪方呆站在原地不知道如何回答。

正当弟弟追问自己的朋友之际，另一方面姐姐吉田一美来到邻近学校的商店街。

在她身旁的并不是──整起事件的元凶坂井悠二。

「哇，比超市便宜很多耶。」

而是眼镜怪人池速人。来到青菜店门前，他才第一次注意到平日上下学单单只有擦身而过的背景，而且便宜的价格让他大吃一惊。

「这也要四个吗？吉田同学。」

吉田手拿着记载着明天生日派对上，料理所需食材的纸条，点头说道：

「唔嗯，太重的话记得要说一声哦，池同学。」

「完全没问题。」

池答道。他的右手提着学校书包，左手提着店内专用的购物篮。

跟吉田住得很近的他，提出要陪她去采买明天应该会是一场丰盛大餐所需要的食材，以做为礼物的一环，也是为她庆祝的额外服务活动。

吉田带着比面对悠二来得更亲近的态度，说出不知第几次的感谢：

「真的很谢谢你。」

这张笑容散发出毫不拘束的自然态度。

对她来说，池是她唯一能够对等谈话的男性朋友。

相反的，池对于吉田的感情其实是相当「复杂」的。不过他并不是那种情绪不够稳定，会把内心想法表现出来的人。因此仍然是一如往常面对，一如往常交谈。

「没关系，只是顺便帮忙准备明天的大餐而已。」

「那到时候我会请大家大吃一顿做为报答。」

「拭目以待。」

池笑道，然后把比起自己平日常去的超级市场，来得便宜许多的马铃薯放进购物篮里。其实东西蛮重的，但这时身为男人这种爱面子的生物必须忍耐下去。一边重新调整手的握姿以方便握牢，一边询问道：

「接下来……」

尽可能，表现出若无其事的态度。

「我想去逛车站前的饰品店。」

「咦？池同学你会去逛饰品店啊？真难得耶。」

见吉田由衷表示佩服，池逸出苦笑道：

「不是的，我是要去买吉田同学你的生日礼物。」

「啊──」

吉田觉得自己愚笨的回答很丢脸，同时也对意想不到的亲切感到惊讶。

「你喜欢什么样的饰品？」

「没关系，不用送这种东西给我啦！」

她连忙摇手，唯独这个要求池实在没办法答应。

「这怎么可以，毕竟是一年一次难得的生日耶，我反而希望你可以直接说出你喜欢什么东西。」

「可是……」

「这个时候不需要客气。」

「唔、嗯……」

吉田终于很不好意思的点头。

「与其出乎意料，我觉得先行确定比较好。先不管我选的款式你是否喜欢，不过至少希望类型是你想要的。」

闻言，她思索了片刻，然后略显迟疑的答道：

「那么……虽然跟饰品有点不一样，我会比较想要收到手帕之类的。」

明白她希望礼物尽量不要太过昂贵的心意，池轻轻点头：

「明──白了，没想到这下子要考验个人品味了。」

「池同学，谢谢你。」

「现在道谢还太早了，总之先让我把手上的『这个』搬到吉田同学你家之后，我再询问细节吧。」

「唔嗯。」

两人相视而笑，接着继续往前走。

佐藤启作的家，是在过去身为地主阶级的人们集中居住的旧住宅区当中，屈指可数的豪华宅邸。过去他一直独自住在这里，家事就交给管家处理。之所以加上过去是因为──数个月之前──家里突然多出一名食客。

这名食客不是别人，正是「悼文吟诵人」玛琼琳•朵。即使是穿着前摆绑起的男用衬衫搭配及膝的女用西装裤这种随兴到了极点的打扮，也可以借由全身散发的威严把衣服穿出自己的味道来，拥有特异能力的杀手，现在……

「唔～嗯……」

手上拿着量杯，正在进行一项实验。夏季特有的淡色夕阳照射进来的室内，目前正处在一片寂静外加紧张的肃穆气氛之中。

「……再一下下。」

并排在周围的有──笔记、酒杯跟调酒匙，水果、小刀、榨汁机跟冰桶……这里是位于宽广的佐藤家之中的室内酒吧。设备讲究，吧枱跟酒柜一应俱全，最近经过整修之后又附设了饮水机。

「……接下来，应该是莱姆的量。」

以隔着平光眼镜的锐利眼神调整量杯的倾斜角度，一滴一滴的计算，把榨好的莱姆汁倒进摇杯当中。

房间里面另外还摆放了一套沙发、几个衣柜以及大穿衣镜。她擅自把这个室内酒吧认定为她在佐藤家的起居室，同时也是在御崎市的活动据点。

这时位于一旁，摆在吧枱之上，有如堆叠在一起的画板那么厚的书本……

「嘿、嘿！花了大半天才好不容易完成一项调酒。真是辛苦你啦，我执拗的牛饮者玛琼琳•朵──？」

以刺耳的声音大喊大叫。声音的主人是「蹂躏的爪牙」马可西亚斯。正是与玛琼琳签订合约并赐予她特异能力的「红世魔王」。

换成平常的她，这时一定会往搭档表达一己意志的书本造型神器「格利摩尔」粗暴的猛敲一记，不过她现在正在从事必须谨慎再谨慎的作业当中。

「闭嘴，笨蛋马可。」

顶多只有细微又缓慢的低喃而已。

「追求黄金比例可是──享用鸡尾酒的醍醐味、呐……」

纤细优雅的指尖如同精密仪器一般倾斜量杯，眼看完成之际，正要加入最后一滴的，这一刻……

「我──们回来了！」

「回来──了！」

碰磅一声……

「！」

玛琼琳似是受到开门进来的佐藤跟田中的音量推挤而往前扑倒，结果手上的莱姆汁全部倒进了摇杯当中。

「……」

她彷佛被按下静止键一般僵住不动……

「嘿──哈哈哈哈哈噗？」

高声嘲笑的马可西亚斯被如同鞭子一般弹性十足的手臂整个打飞。厚重的大书「格利摩尔」好似直接瞄准了一般……

「咯哇？」

「喀啊？」

命中了进门的两人，一起滚到走廊。

「啊──气死我了──！」

玛琼琳用力抓挠着头，梳乱栗色长发。

片刻过后，被扔到走廊的两人从门边……

「那、那个──」

「大、姐？」

提心吊胆的偷窥房内，玛琼琳待在吧枱当中蹙起眉心，随手甩动摇杯。面带露骨的不悦表情，开口说道：

「我没有生气。」

「吱──嘻嘻嘻！表情可不是这么说的噗？」

冰块有如子弹一般射中佐藤手上的「格利摩尔」。

「真是──你不说话没人当你是哑巴！」

「大姐你又在调鸡尾酒了吗？」

田中看见吧枱散乱的状况，终于察觉到他们打扰到她的乐趣了。证据就是……

「没错，『刚刚在调』。」

她以孩子气一般强调过去式的语气回应。虽然很不高兴，不过正如她所说的，还不至于像愤怒那么严重。两人总算松了一口气，走进房间。

佐藤启作跟田中荣太因为崇拜身为火雾战士，美貌、威严、强悍与骸人兼备的她，于是以她的跟班自居。不仅如此，还以自己的方式努力充实以及拚命训练，希望成为称职的跟班。

放学回家之后的阅读时间也是其中一项。

「田中，那个你确定买了吧？」

「是啊。」

内容虽然偏重杂学方面，不过在遇到她之后这数个月以来，已经阅读了不少数量，累积了与数量相当（却几乎派不上用场）的知识。

不过──今天坐在沙发上的他们所拿出来的书籍仍然让马可西亚斯吃了一惊。

「喂，你们两位，再怎么来者不拒总也该有个限度吧？」

听他这么一说，佐藤苦笑道：

「啊啊，你是说这个吗？」

他手上拿着的是女性服饰杂志……

「不是不是，今天这些书是为了挑礼物才买的。」

连忙摇手的田中手上拿着的是报导饰品的专书。

「礼物？前阵子不是才刚送给真竹了吗？没想到你们两位这么受欢迎啊。或者是想追哪个女孩子呀？」

「格利摩尔」摇晃着全身，发出喀啦喀啦的声响，佐藤作势耸耸肩说道：

「很可惜，并不──是这么一回事。」

「明天……马可西亚斯你也知道吧，是吉田的生日。」

田中也边说边翻书：

「想说要问一下大姐，是送跟小绪一样的项链比较好呢？还是感觉更普通一点的，其他不同的礼物？」

「应──该说，我们不太清楚要送女孩子什么礼物好……」

接到佐藤投以充满期待的视线，玛琼琳先是一口气饮尽由摇杯倒出来的，加了过量莱姆的鸡尾酒，然后思索了片刻：

「吉田？啊啊，原来是一美啊。」

她想起那个虽然次数比绪方来得少，不过偶尔会面色凝重的前来找她商量的──主要是想获得有关于「红世」与人类牵连这方面的建言──个性柔弱的少女。

「呼嗯，原来是要办她的生日派对呀。」

「这下──子炎发灼眼小姑娘身边的人可能会大闹一场哦，嘿、嘿、嘿！」

总觉得马可西亚斯可以预见他们无法预见的情况……

「是──这样吗？」

如此回话后，佐藤转而询问尊敬有加的女中豪杰：

「方便的话，玛琼琳大姐要不要一起参加？」

「我想小绪应该会来邀。」

田中也接腔说道，不过当事人以手肘撑着吧枱讥嘲的笑道：

「哼！开什么玩笑，为什么我要去参加一群小男生小女生的聚会啊。」

答案果然不出所料，两名少年闻言随即垂下肩膀。其实这是他们拿绪方做为借口的主动邀请，然而这点程度的企图，早就被玛琼琳识破了，但是打从一开始，她就完全没有参加的意愿。

（算了，反正一开始就不抱什么希望。）

（事情果然没有那么顺利──）

这时──「暂时放弃」的两人头顶，传来一个听起来很过时的「叮咚」声响。那是来自佐藤家的门铃。

「嗯──？」

佐藤从书本抬起脸。

田中准备站起来。

「我也一起去吗？」

「没关系，你先选礼物好了。」

语毕，身为一家之主的少年走向走廊。

由于负责处理家务的管家也就是几位老太太，在他们即将回家的时刻已经结束工作离开了，因此夜晚的访客势必得由他接待。

旧住宅区因当地风气的关系，不会有推销员跑上门。可能是邮差送信过来吧，田中心想，于是按照佐藤的话，继续翻阅饰品专书。

「买礼物送给小绪的时候，我也是完全有看没有懂。」

「嘿──嘿、嘿！只要是你送的礼物，就算是厨余，我看真竹小姑娘也会摆起来供奉吧噗？」

「不要拿厨余来比喻少女情怀，笨蛋马可！」

再次被冰块打中，「格利摩尔」随即安静下来。

然后──玛琼琳以英文潦草的写下调酒笔记，田中则浏览饰品专书，室内酒吧冷不防的陷入一片寂静之中。

片刻过后，走廊响起佐藤返回的脚步声……

（嗯？奇怪。）

玛琼琳纳闷的抬起脸。

脚步声不只有他一个人。火雾战士敏锐的听觉捕捉到了另外两组访客专用拖鞋啪嗒啪嗒的声响。

「吱」的一声房门开启，佐藤面带不知所措的表情走进来。

「那个──」

「是谁？」

由于早已发现来者并不只有他一个人，玛琼琳直接询问其他两个人是谁。

还不等回答之前，立刻从门口探出一张熟悉的面孔。

「你好，玛琼琳大姐。」

「真竹原来是你啊。」

玛琼琳松了一口气。

来者是略显紧张的绪方。

（嗯？）

不过──这么说来也蛮奇怪的。这两个人平常搭在一块的话，应该会在走廊上一边逗弄彼此一边说笑才对。意思就是，让佐藤不知所措，又让绪方心情紧张的，就是剩下另外一名访客。

绪方看着走廊的方向……

「来，没关系……大姐人很好，什么事都很好商量。」

如此开口催促。

玛琼琳对于搭档轻微晃动着「格利摩尔」，极力忍住笑意的气息感到不悦，同时也等待着访客的进入。

好不容易，拖鞋发出「啪嗒」一声，一个矮小的身影出现在门口。

「……？」

这个陌生的面孔也让田中露出讶异的表情。

看似倔强的容貌上浮现些许畏缩的神色，是个比他们小了几岁的幼小少年。

玛琼琳对这名访客提出了一个最基本的问题：

「你是谁？」

少年伸直背脊，高声回答：

「初次见面！我叫吉田健！」