3 真实的讣告

3　真实的讣告

夏威夷群岛的位置接近北回归线。

因此，贸易风（信风）是从东北方吹向西南方。这道来自太平洋、水气饱满的暖湿气流，遇到夏威夷的高山就会形成大量的雨云。因此无论哪座岛屿，一般都是位于高山前方的东北部是多雨地区，越过高山以后的西南部是乾旱地带。

欧胡岛上的贸易风屏障，是从岛屿北端斜向延伸到东南方的柯欧劳山脉。降雨量自然是与云层直接接触的山谷地区最多，接下来是山顶产生的云层有大半降下的东北部，最后是迎接水分已经抽掉大半的西南部，而檀香山的位置正好就在柯欧劳山脉的西南部。

话虽如此，檀香山当然也有降雨。大多数是突然下雨，转眼间放睛，称不上是狂风骤雨的阵雨，几乎就像是对着大地跟花草树木洒水一样。

「……」

「极光射手」琪雅拉•托斯卡纳无精打采的眺望着这场雨。她蜷起身子、缩成一团坐在摆放于饭店客房当中，阳台出口前方的椅子上。

经过昨晚的激战之后，他们别无选择，决定暂时撤退。并且借由「约定的两人」的协助，返回檀香山的饭店。

「呼……」

她重重的叹了一口气，身后则是……

「──　我心中在哭泣　……是这样吧？」

住在这个房间的房客，也就是「鬼功推手」萨雷•哈布斯堡躺在床上轻声低喃。从胸口到腹部牢固的、仔细的缠绕着清洁的绷带。

而摆放在一旁手推车上，十字控制器造型的一对神器「连格」与「加提」……

「──　如雨洒向街头。潜入我心坎的，该是何种烦忧。　──就是这样。」

「绚之羁挂」吉索紧接着流利的吟唱。

「师父，你醒了？」

琪雅拉奔至床边，以便察看师父伤势的痊愈程度。

师父看到徒弟身上的衣服，反而稍稍吃了一惊。

「你那是什么打扮啊？」

「咦？啊啊，这个吗？」

少女身上穿着的服装，是质地轻薄的半袖连身洋装──荷璐扣。

特色是从胸口以上而非从腰部打褶的长裙，将传教士传来的西方服饰改良成当地风格的新式服饰（相当于姆姆裙的前身）。

琪雅拉像个女孩子一样，稍微拉起新衣服的裙襬：

「费蕾丝大姐今天早上拆掉我的绷带时，说我原本的衣服脏了，而她自己也要穿，所以就买了一件给我。」

突然出现在他们面前的「约定的两人」，似乎有事要找〔革正团〕的火雾战士「空里裂手」克劳德•泰勒，于是以委婉的方式主动向萨雷提出共同战斗的要求。由于他们表示等萨雷伤势稳定下来以后再详细说明，因此他们现在也住在同一家饭店。

他们两人是颇负盛名的「红世魔王」跟「密斯提斯」……原本是这样没错，不过两人个性活泼爽朗到令人不禁怀疑这个事实，很快的就跟琪雅拉她们打成一片。态度光明磊落，举止天真无邪，所作所为都充满了欢乐，让人自然而然的认为，买衣服这种事情应该不是别有企图才对。

或许是跟着衣服一起收到了些许的开朗，琪雅拉微微一笑道：

「我已经好久没有穿裙子了。」

少女穿起剪裁简单又宽松的纯白长裙相当好看。

不过，目前先不谈这些，萨雷询问道：

「可是那身衣服应该不方便战斗吧？」

「……你这人是怎么搞的啊？」

吉索的叹息中搀杂着不敢置信的语气。

「没关系，现在这种情况下，这种想法本来就是正确的──」

「破晓的先驱」奥翠妮雅、「夕暮的后尘」维琪妮雅从左右发辫的发饰，也就是箭镞造型的神器「卓娅」打断正想说下去的合约人，不满的表示：

「『那种』衣服早就另外准备好了啦！」

「真是的，这个鲁男子怎么老是只注意眼前看到的事情啊？」

「没关系啦！对了师父，你的伤势怎么样了？」

琪雅拉制止两人，然后从手推车拿起另一卷绷带。

萨雷见状立刻像个赖床撒娇的小孩一样拉起被子，躲避徒弟的照料。

「今天早上应该已经确认过没事了吧。现在只是为了预防万一才会继续休息，以目前的伤势而言，就算放着不管也会自动痊愈，不需要特别治疗。」

可是琪雅拉继续追问：

「真的吗？不会痛吗？」

「不会不会，就算会也不告诉你。」

隔着被单传来的，只有不讲理的回答。

「真是──你怎么这么幼稚啊。」

「这个时候稍微依赖一下别人有什么关系──」

奥翠妮雅跟维琪妮雅故意揶揄以示报复。

「死也不要。」

这个一点也不讨人喜欢的男人，明白的做出不需要的回答。

（死也……）

不经意的一句话，让琪雅拉按住穿着荷璐扣的胸口。

事实上，历经跟「征辽之睟」萨拉凯尔一党的苦战之后，一直到今天天亮为止，萨雷都处于随时可能丧命的危险状态。

在那场战斗当中，他的胸口遭到「空里裂手」克劳德•泰勒整个剜挖，还在最后的最后站起身来让萨拉凯尔大吃一惊，好不容易成功的让对方产生平分秋色的心态。

但是，他之所以能够站起身来，并不是由于发挥了超乎常人的回复力，也不是凭借一股斗志撑起躯体。而是火雾战士「鬼功推手」的小技巧──操纵自己的身体使之站立，仅仅如此而已。

那个时候，体内凭借一己力量站立的力气已经连一滴也不剩。不仅如此，甚至连特异能力也因为伤势严重而几乎消耗殆尽。

耗尽全力之后，恢复的速度自然缓慢，在天亮之前就跟死人没两样。生与死静静的，却又激烈的持续拔河，到了傍晚左右才好不容易确定伤势稳定下来，并且逐渐恢复当中。

琪雅拉自己也是火雾战士。即使胸口受了重伤，不过整晚看护伤患这点小事，并不会造成太大的负担。

只不过，这是仅限身体方面。师父为了保护自己而身受濒死的重伤，在他倒地不起之后陷入恐慌状态，因而导致封绝解除，最后打算溜之大吉却还是失败等事，全都成为精神层面的痛苦。由于身体强健的缘故，所以无法借由疲劳或睡眠自我麻痹，反而以完整的面貌不断来袭。

结果，少女就这样抱着昨晚的明显失败面对师父。

「可是师父第一次变成那样……」

萨雷则完全不认为这是徒弟的疏失。只觉得就是会发生这种事，除此之外并没有其他的想法。

于是他终于从被子探出头来，对着琪雅拉这么说：

「我不是所向无敌也不是不死之身，只是个有点小聪明的火雾战士而已。总会有发生失误或者吃败仗的时候，你到底跟着我有多久了？」

「……是。」

琪雅拉自然也明白这个道理。

即便如此，她仍然深受打击。

木偶师轻而易举的制止了，曾经整个陷入一团混乱而呈现失控的自己。

她的师父从来没有严加训诫，也没有详细指导，而是无论到哪里都带着她。把她当成对等的伙伴一起讨论，失败的时候就拉住她的手让她重新站起来。

这跟自己茫然自失的丑态「属于完全的不同次元」，这是身为徒弟的任性，希望「鬼功推手」无论如何绝对不要倒下。

这时师父又开口：

「另外还有一点……」

「？」

萨雷补充道：

「你好像完全误会了，其实最后的溜之大吉是值得骄傲的行为。」

「咦？」

另一位师父吉索也接腔说道：

「我也赞同。要是在那种状况之下冲向敌人，你跟我们肯定必死无疑……选择逃跑，对于火雾战士而言一点也不可耻。」

「可是，我只不过是吓得逃跑……」

「如果真的是吓得逃跑，还会记得带着我跟『那个女人』一起逃吗？」

萨雷故意以挖苦的方式夸奖摸不着头绪的徒弟。

「你不是害怕的逃避，而是以火雾战士的身分撤退。就算失败也是没办法的事。」

「……」

由于师父条理分明的解释自己当时不假思索所采取的行动，于是琪雅拉终于得以从无济于事的自责当中稍微获得解脱。

「如果听明白我的意思，就不要再老往坏处胡思乱想，好好休息。」

「对了！」说完后，萨雷又想到一件事：

「说到『那个女人』，你有看见她吗？」

「……没有。」

经这么一问，琪雅拉整个人又变得消沉不已。

「那个女人」指的自然就是那名自称是哈利•史密斯的女子。

她在萨雷醒来之前就失踪了。

半夜，琪雅拉趁着照料师父的空档前来探望她的伤势……

「哈莉维特。」

蓦地──这名自称是哈利•史密斯的女子如此说道。

「咦？」

坐在床边的椅子上，把新水罐摆好的琪雅拉看向床上的女子。

「哈莉维特•史密斯……这是我真正的名字。」

受到灼伤跟擦伤，全身缠绕着一层薄薄绷带的模样（由于夏威夷气温与湿度偏高，绷带若是缠得太厚，反而容易并发溼疹、伤口化脓、发烧等症状），让人看得于心不忍的女子躺着不动，双眼直视天花板，再次说道：

「真正的──」

讲到一半，琪雅拉就察觉到了一点。

史密斯。

哈利•史密斯是檀香山外界宿的成员。

从他母亲那一代开始，全家人都是外界宿的成员。

他的报告提到外界宿遭到「使徒」攻击之际，妹妹因而亡故。

「她」。

「难道你是，真正的哈利先生的……」

「是的，我是妹妹。」

间隔了片刻之后，琪雅拉终于再次提问：

「这么说，死去的是……」

「死去的不是我，是我哥哥。」

完全摸不着头绪。

「那、那你为什么……要冒充成你哥哥？」

「因为被视为助手的妹妹──也就是我，几乎没有参与外界宿营运的权限……为了继续追查，为了深入了解，我不能被赶出去。」

「哈莉维特」的声音透露着辛酸。

「的确，身为区区一名助手的你幸存下来，跟精明干练的哥哥幸存下来，欧洲方面的反应也会截然不同吧。」

「虽说是为了找出攻击外界宿的凶手，不过你还真是下了挺大的决心耶。」

奥翠妮雅跟维琪妮雅分别从左右的发饰发出难以置信的语气。

然而，整个事态的混乱程度并没有这么简单。

「凶手……」

哈莉维特似是说梦话一般，轻声的重复说道。

「是的？」

「那个事件的凶手……」

「你知道是谁吗？」

即将接触冷不防冒出来的事件真相，琪雅拉虽然感到些许困惑，却仍然询问道。

并非迟疑，而是单纯的换了一口气之后，哈莉维特说道：

「是我哥哥。」

「？」

房内的空气凝结了。

「六年前，把外界宿的位置告诉〔革正团〕，让他们抢夺宝具『提瑟拉』，害大家遭到杀害的人就是──我哥哥。」

「这、是……怎么回事？」

琪雅拉询问的口吻不停颤抖。

哈莉维特的回答则是正好相反，显得极为平淡：

「我不知道，真的不知道。因为──」

她眺望天花板的同时，宛如朗读报告书一般继续说下去：

「因为大家的感情真的很融洽。乔治、法蒂、亚维恩，大家都是好人。可是哥哥做了那种事情，最后被乔治杀死……我不知道，真的完全不知道。」

言语当中充满了情感，口吻却不带一丝情绪，这个模样看起来相当奇怪。只有紧紧抓着床单的手用尽了全身的力量。

「所以我才会想要寻找答案，我想要知道……『不惜使用任何手段』。」

「……」

琪雅拉一行人感觉到，似乎终于触及了她宁可冒充身分也要参与这件事情的执着，以及超越职责的诚挚正直之根源。

这时……

「琪雅拉小姐。」

哈莉维特直视着天花板，喊了她的名字。

「有、有什么事吗？」

「假如跟〔革正团〕的思想起了共鸣，是不是就会转换成不惜杀害形同家族的好友，破坏温暖场所的力量呢？我实在不明白。」

仔细一看其实可说是一个五官端正的美女，她的脸庞突然像是掉落那般转向一旁。

琪雅拉不知为何，心生一股近似恐惧的感觉。

「以复仇者的身分成为火雾战士的你，或许知道这个答案对不对？」

面对追究的视线，琪雅拉不禁结巴起来：

「咦、我、我、吗？」

「促使哥哥做出那种事情的情感，跟你们舍弃一切签订合约之际的强烈情感，不是一样的吗？」

取而代之的是，哈莉维特的语气逐渐转为强硬，平淡的语气慢慢渗出内心的火焰。她并不是欠缺感情，只是将之隐藏了起来。

「合约……？」

琪雅拉的脑海里盘旋着冰原的记忆。

哈莉维特强行要求得到答案：

「究竟需要多大的力量，才有办法杀害曾经一起共同欢笑的人们呢？」

「杀害……？」

盘旋的记忆唤醒的，是父亲遭到杀害之际的悲伤与愤怒。

两人面对面却没有看着对方，而是陷入自己的情感与记忆之中。

「求求你，请你告诉我，琪雅拉小姐！」

「我……」

有如皮影戏一般的针叶林之中，悲伤与愤怒以及「绝对不可原谅的事物」──

就在这个时候……

「好──！Stop、stop！」

「再怎么逼问也不可能马上就问出什么所以然来，对吧？」

奥翠妮雅跟维琪妮雅及时控制住琪雅拉的精神状态，情绪激动的哈莉维特也清醒了。

「啊……」

哈莉维特这时才对自己的行为吃了一惊，因此再次逃避般仰望天花板：

「对不起，琪雅拉小姐……我……」

「没关系，我只是稍稍吓了一跳。」

两人有气无力的交谈着。

「什么吓一跳，根本就是吓得全身发抖。」

「既然你以前在外界宿工作过，向火雾战士询问签订合约的行为未免太过轻率。」

左右发饰再次出声责备。

就这样，两人之间顿时变得很尴尬，数秒钟过后……

「我先回师父的房间。」

琪雅拉说道，同时站起身来补了一句：

「待会儿再来看你。」

哈莉维特稍微停顿了一下才点头。

然后。

当琪雅拉再次前来房间察看之际……

「哈莉维特、小姐……？」

床上已经空无一人。

萨雷在伤势稳定下来之后，随即询问所有的状况。

包括让哈莉维特脱逃的事情在内，琪雅拉为此沮丧不已。心想至少要做好状况报告，所以把这几天刚发生的小插曲告诉师父：

「刚才『那两位』到附近巡视了……费蕾丝大姐跟我说，希望不大。」

「说的也是。」

萨雷半带着笑意答道，因为他可以轻易想像得到──「约定的两人」开开心心出门的模样。虽然琪雅拉说是巡视，不过实际上这只是顺便而已，两人的主要目的想必是相偕外出散步。

为了取得合作关系而协助，为了获得信赖而支援等等……以郑重其事的角度看待反而会觉得很好笑，因为两人完全没有摆出这么严肃的态度。不仅如此，还高高兴兴的享受着夏威夷的旭日、白昼、太阳、雨水、绿意、海洋、鸟儿、花朵。不过，他们并非头脑简单，两人也曾经精确的分析整个事态。

「正因为火雾战士跟『使徒』没有扩大感应能力，发自本能的克制不要过度捕捉人类的气息，所以反而容易让不具加害之心的人类有机可乘。」

「话虽如此，我们并没有迟钝到连隔壁房间，况且还是伤患消失不见也没有发现。大概是对方手边持有某种写入了隐藏气息自在法的物品吧？」

当他们详尽的告知这些说法之后，萨雷终于从床单探出身子。他看向一旁的一对神器「连格」与「加提」，跟搭档确认道：

「假如真有这种物品，有办法拿到的就是……」

「目前在这个地区，只有〔革正团〕而已了。」

假如哈莉维特所说的全部属实，那么事情就可以解释成，当事人的血亲单方面目击了那个事件的真相，以及原本是自己的同志背叛、自相残杀之后，存活了下来。这件事情不是以一句运气好就能了结。处在明白所有发生的状况与事情的立场，之后不但安然无恙的存活下来，还可以持续进行活动……自然而然会让人认为不是只有她的哥哥，她自己也曾经跟〔革正团〕接触过。

「枉费从她母亲那一代就在外界宿工作了。」

「她的母亲是遭到『使徒』啃食而亡，背景单纯的成员……这段经历正好成为一种伪装，使周围的人们不致于对她的立场起疑。」

对于两位师父的这段讨论，奥翠妮雅跟维琪妮雅纳闷的询问：

「不过跟海魔作战那段期间，她冒用身分居然一直没有被拆穿。」

「就是啊，先不管外表，难道认识她哥哥或她本人的朋友连一个也没有吗？」

两人思索了片刻之后……

「根据那个女人的说法，熟识的朋友早在遭到攻击的时候就被杀害。」

「接下来，她利用独自一个人从当地持续传递情报的立场。监视或者以要求为名操控派遣过来的杀手……可以这么说吧？从这个角度来说，能力的确是相当优秀。」

接着做出推测的回答。

「……」

换做平常，琪雅拉理当会提出一、两处观察入微的意见，但她现在并没有加入对话，而是语气软弱的，确认自己的做法是不是有错。

「……当初是不是应该稍微回应一下哈莉维特小姐的心情，趁机把她拉拢到我们的阵营比较好？」

萨雷对徒弟的后悔一笑置之：

「我不认为用这种口是心非的说法就能拉拢一个举棋不定的人。说来说去，若是真有错，就是抱着敷衍了事的心态下达半调子指示的我吧。」

吉索也补充说道：

「没错，况且对于火雾战士而言，签订合约当时的状况绝不可以轻易透露，可说是禁忌的秘密之门……理所当然不能说出口。」

「是……」

回答的语气不像以往那样开朗。

接连发生了许多对少女而言都是第一次的冲击性状况，从她的脸色可以轻易看出，她现在已心力交瘁。

（只好这么做了。）

（是啊。）

以无声之声跟搭档交谈之后，萨雷对着少女伸出一只手说道：

「琪雅拉。」

这是这阵子认为可以不必再让她撒娇，因而改掉的习惯。

「……啊……」

琪雅拉突然表情一亮，喜孜孜的把椅子搬到床边，以自己的双手包住伸出的手，同时坐下。僵硬的脸颊终于放松下来，露出微笑说道：

「好久没这么做了。」

「我知道。」

萨雷仅仅如此答完，然后闭上双眼。

他经常会借由握手来安抚自己照顾的徒弟，也就是情绪不稳定的火雾战士。战斗之后歼灭「使徒」、看见化为火炬消失的人类、在日常生活当中身心受创等等，原本一开始是心想着，赶快把事情解决好带着徒弟一起旅行，所以才开始做这种小事。不过少女似乎一直认为，这是让自己平静下来的自在法。

左右发饰夹杂着苦笑说道：

「这个徒弟无论过了多久还是离不开师父啊！」

「嗯，有个师父可以这样握着手也不错啊？」

琪雅拉明白自己还不够成熟，所以一句话也没说。专心的借由感受这个纤细却坚硬、柔软却坚强的不可思议的手，让自己的心情平静下来。伴随着这只手不会永远陪伴着自己……昨天第一次明白这一点的恐惧，以及来自相同根源的安详感。

檀香山的降雨相当短暂。

不知不觉，阳光洒进了阳台。

位于回旋梯的底部，〔革正团〕地下基地的其中一个房间，三个男人相对而坐。

「稍稍平静下来了吗？」

其中一人是坐在桌前书写的「红世魔王」「征辽之睟」萨拉凯尔。

「是的，给你添麻烦了。」

「抱歉。」

「另外一人共两位」的是，火雾战士「空里裂手」克劳德•泰勒，以及与他签订合约并赐予他特异能力的「红世魔王」「觜距铠仗」盖因。

这个房间是萨拉凯尔的私人房间。

在宽敞的房内并排着紧紧挨着却又排列整齐的坚固书柜。所有书柜均按照字母顺序收藏着种类繁多的书籍（书柜上贴着字母牌子），宛如大都市的图书馆一样。种类包括羊皮纸卷跟卷轴等相当繁杂，让人可以感受到藏书家蒐集资历之长以及涉猎范畴之广。

现在这位藏书家也就是「魔王」，在全新装订的书本上不断写下流畅秀丽的笔迹。

克劳德随意望过去，就跟「吠狗首」教过他的一样，以看似暗号的意义不详字体，陆续写出一连串的文字。

似乎是告一段落了，他啪嗒一声阖上书本，现在以一双眼睛抬望着他。视线既不严苛也不锐利，反而透露出充满宽容跟慰劳的眼神。

「这也是没办法的事情，想必任何人都无法预料到会发生那种状况吧。」

「但这的确是我的过错。」

「没错！真是的，全部都是你害的，可恶！」

克劳德坦然直率，盖因口出恶言，以各自的方式表达反省之意。或许是心理作用的关系，有如钢铁一般的强健体魄看起来似乎有点垂头丧气。

萨拉凯尔不会做出施加毫无意义的责备，刻意打击同志士气的行为。但必须逐一检视已经发生的状况，以做为日后的前车之鉴。

「不管怎么说，我们列入今后作战计画当中的预定事项，也就是歼灭火雾战士的行动失败了。棘手的……是的，『敌人』出现的现在，可说是一种危机四伏的状况。」

了解到这番话内含的要求，克劳德用力点头表示：

「虽然对于突发状况心生动摇，但我不会再轻忽大意。」

「没错，不准再有下次……否则就把你碎尸万断。」

「很好。」萨拉凯尔也再次点头：

「没想到作战的最后阶段会以这种形式作结，事到如今又不能更改。要是重新调整数量那么庞大的船班，想必会让各港口的外界宿起疑。细密的伪装工作大概就到此为止了。」

「意思是，准备一次决胜负吗？」

听到克劳德直截了当的说法，萨拉凯尔再次颔首答道：

「是的，总之采取行动的时机只有现在……在镇压部队撤退之后，另一场战斗开始之前这个时间点，尽管条件有些严苛，但基本方针不会改变。虽然并非出于本意，但我们必须采取被动的姿态，在战斗领域保持警戒，一有敌人来袭立刻迎击。直到『方尖塔』驱动之前，我也会一起负责警卫工作。」

「我明白了。」

「好、没问题。」

这时传来敲门的声响：

「我可以进来吗？」

那是刚才利用自在法逃进这个地下基地的女子声音。

克劳德脸部的表情略微僵硬，萨拉凯尔则佯装没看见，开口答道：

「请进。」

就这样，两人仅以视线取得彼此的理解，然后结束这个话题。

「抱歉，打扰了。」

说完随即打开门扉的，是哈莉维特•史密斯。发现里面另有一位访客，而且此人正是〔革正团〕的火雾战士，让她的表情稍显动摇，同时轻轻点头示意。

克劳德也把视线藏在帽子之中，回应之后准备离开：

「那我先回房了。」

「好的，在正式采取行动之前，请你好好休息。」

背对着萨拉凯尔走了几步，两人在门前相遇。

面对这几年来，以火雾战士阵营的内奸身分持续活动的哈莉维特，身为〔革正团〕联络人与她接触的克劳德，带着感触良多的语气说道：

「终于还是来了啊。」

「是的……我并不后悔。」

克劳德听得出回答之中透露出来的，刻意表现的逞强。

「是吗？」

但他没有加以拆穿，随即离开房间。

房门关上的声音似乎让哈莉维特感觉放松不少，于是轻轻呼出一口气。

这时萨拉凯尔站起身来迎接她：

「再次欢迎你，哈莉维特•史密斯同志。」

对于刚才语气微妙的交谈，他似乎并没有特别在意。只是看到来访的哈莉维特的打扮时，略显为难的笑道：

「不好意思，这里只有现成且过时的男装。很不巧，我们这里全是一群光棍。」

「不会，我在外面也是『这个样子』，所以完全不成问题。」

哈莉维特伸手抚着身上衣物的胸口，代表这样已经足够。

她现在穿着的，是一身深灰色的修道服。由于是相当宽松的套头衫，所以完全感觉不出萨拉凯尔所说的男女之差。问题反而是在衣服的尺寸，衣襬可以利用腰带调整，但衣袖太长只能默默忍受。对于这几年来一直把西装当成便服的她来说，实在很不习惯这件衣服的宽松程度。

见她一副不自在的模样，萨拉凯尔报以微笑。

「来，先坐下吧。」

不是桌边的椅子，而是会客用的沙发。

「是。」

哈莉维特点头，然后往沙发坐下。沙发似乎已经好几年没什么人坐过的坚硬质感，以及不带一丝灰尘的清洁外观，让人感受到这个空间的特殊性。她环视这个宛如图书馆的房间……

「好多书。」

不禁发出感叹。

「是的，数量相当庞大。」

萨拉凯尔循着她的视线望去，坦然表示肯定：

「学习知识虽然需要花费一些时间，却是相当有意义的……这正是人类日积月累的智慧结晶。」

「……是。」

对于自己主动提起的话题，哈莉维特羞愧得无地自容。

因为她明白，身为人类的自己完全不到这个智慧的百分之一，而来自不同种族的他正好相反，这两者都是不争的事实。暂且不论是否具备强大的力量，就想法的深度与广度来说，她完全比不上凭借一己意志立足于这个世界的存在。

不知萨拉凯尔是否看出了她内心的想法，他端坐在对面的椅子，以一双眼睛注视身为同志的女子，然后闭上眼说道：

「先前的战斗当中，对你做了相当残忍的事情。你是我们多年来的协助者，而且是刚加入我们的同志，却对你做出那种行为……首先，我对此向你道歉。」

「咦？啊！」

哈莉维特连忙把包着绷带的手藏进宽松的衣袖之中。

「这个……伤势并不严重，请您不需要在意。在超乎常理的事件中受到波及或影响，是我们这种与『红世』有所接触的人类经常会遇到的状况。」

「不，话虽如此，当初的确是我拜托你进行佯动作战并且诱导他们。」

「可是，谁也无法预料到封绝会解除吧？」

「不，我觉得还是──」

「可是我……」

「──呵呵。」

「……！」

两人发现彼此一直忙着否定，蓦地相视而笑。

萨拉凯尔的笑中搀杂着苦涩：

「我们〔革正团〕一向排斥封绝，没想到会在这一点栽了个跟头，真是讽刺。」

（我们……）

不经意说出口的句子，让哈莉维特心生一股单纯的感动。

对他而言，只要能够跟自己的思想产生共鸣，任何种族都无所谓。包括同胞「使徒」窦古在内，以及原本应该是宿敌的火雾战士「空里裂手」克劳德•泰勒，甚至连自己这个只不过是饵食的人类在内，一律视为地位平等的同志。

（可是我……）

对他心生的内疚……

「萨拉凯尔『同志』。」

让哈莉维特毫不犹豫的说出内心想法。她认为，既然已经接触就必须做出明确的报告，否则就是对于他这个存在的失礼行为，甚至是一种侮辱。

「是的。」

似是看出了她的心情，萨拉凯尔敛起笑容。

「我继承亡兄的遗志，为了报答救我一命的恩惠，所以前来协助〔革正团〕。在听到您亲口说明之后，使我的决心更为坚定。」

「是的。」

「但是……」

哈莉维特鼓起勇气，挤出声音：

「毕竟还是不一样。从内心促使我下定决心的，并不是像您如此这般远大的目标。」

「这话怎么说呢？」

萨拉凯尔并未因此感到不悦，而是摆出倾听的姿势。

哈莉维特从修道服中掏出一张照片。

略微模糊的黑白照片当中，是有着开朗笑容少女时代的哈莉维特，以及另一位长相极为酷似，看来个性相当认真的青年。

萨拉凯尔对这名青年是再清楚不过了。

「你的哥哥……哈利•史密斯同志，对吧。」

「是的。不过，『不仅是这样』。其实这张照片本来不是这么冷清的。」

青年跟少女之间拉开了一段不自然的间隔。此外，从整张照片的构图看来，兄妹所站的位置也太偏中间。

「其实这是一张非常热闹的照片，拍下了很多笑得很开心的人们。」

「……原来如此。」

「照片当中的人们，有人在遭到啃食后消失，有人在战斗中消失。在跟你们──不，『我们』〔革正团〕的战斗当中。」

哈莉维特似是发泄一般的说道：

「而且哥哥之所以还留在照片当中，全是因为他不是遭到啃食，而是被曾经是朋友的火雾战士所杀的关系。那个火雾战士……虽然是出于误会，他咒骂当时完全不知情的我是背叛者，最后遭到克劳德同志杀害而消失。」

凝视着照片的眼中充满了既非悲伤也非憎恨的情感。

曾经一起欢笑的朋友与兄妹……但现在，朋友们在战斗之后丧失存在而消失不见，兄长则一直留在照片里做为被朋友所杀的证明，险些被朋友杀害的妹妹由于逃过一劫，所以一起站在照片当中……对她而言，这张照片就像一张地狱图。

（可是……）

完全可以理解她的心情的萨拉凯尔，对于她一直把照片带在身上没有扔掉的事实，并且勇于面对的意志力心生赞叹。同时也看出她眼中燃烧着，若以依依不舍形容显得过于强烈的火焰。因此静静等着她的说词。

不久之后，哈莉维特抬起头，郑重宣布道：

「我是想要探索并了解哥哥那么做的含意，才会加入〔革正团〕。这完全是出于我私人的理由。」

这是说明「其实我是个卑鄙小人」的宣言。

「这样的我也能成为，以『明确的关系』为远大目标的〔革正团〕一员吗？也拥有称呼您同志的资格吗？」

经过了对她而言感觉特别漫长，但实际上只是萨拉凯尔做了一个呼吸的沉默之后，她得到了回答：

「不仅如此……『正因为如此』，你更值得被称为同志，哈莉维特•史密斯。」

「咦？」

在暴露弱点之后，意想不到的回答让哈莉维特吃了一惊。

萨拉凯尔一副理所当然的继续说道：

「聚集在这里的，皆是具有一己意志之人，自然拥有各自不同的立场。也具备了足以解释自身立场的理由。但是，在朝着相同目标前进之际，原本的立场就成为过去，解释的理由也转变成前进的动力。现实中所存在的，只有一起迈向相同方向的『同志』而已……不需要理由，目标才代表我们〔革正团〕。」

间隔了片刻之后，「况且……」继续补充说明：

「『自己是人类这种力量渺小的存在』，这一点并不包括在你所谓的『这样的我』之中。你只以你所问起的志向大小来描述你自己，而这种理性正是加入〔革正团〕的唯一资格。试问我们如何能够拒绝这样的你呢？」

「……谢、谢谢您。」

哈莉维特无法正视他清澈的目光，一反常态的感到害羞。在这之前，也曾有数次得到他人的认同。但这还是第一次，自己认为是弱点的事情得到这么明确的肯定。

坐在对面的萨拉凯尔看着她低头的模样，报以微微一笑──接下来，似是要把她留在原地一般快速站起身：

「哈莉维特•史密斯同志。」

「是的。」

哈莉维特发现，对于这个称呼的自卑感已经完全消失了。

萨拉凯尔并未俯视对方，而是自己也抬头仰望，然后说道：

「因为你失去了容身之处，成为我们同志的现在……有一件事情必须跟你说明，这不能解读成强迫协助的捏造与引诱。你愿意听吗？」

「什么事情？」

哈莉维特接受了他诚挚的态度，正襟危坐并且站起身来。

「是有关哈利•史密斯同志的事情。」

「！」

「没错，是有关你的兄长，也是在你之前的密探，在世界的夹缝之间、挣扎、烦恼、痛苦的男人……最重要的是，曾经是我所信赖的同志的事情。」

哈莉维特之前跟〔革正团〕接触的期间，从来不曾透过克劳德或者克劳德本身，听闻关于兄长个人的印象或感觉。正因为如此，她只能从唯一获得的情报与攻击相关的事实，思考并摸索兄长言行举止的含意。

（哥哥是值得信赖的同志。）

终于，到了现在这个时候。现在的自己对于〔革正团〕而言，确实已经没有交易的意义，除了同志的身分以外，没有任何存在价值──如果按照那句话，正因为是现在这个时候，萨拉凯尔才会说出这一切：

「是什么原因让他变成『那样』，我无法回答。因为我不知道那张照片中原本的交流是什么样子。」

他说话总是有条有理。

「但他是经历了什么样的过程才会协助我们？以及他对我说了些什么？至少我可以传达这些事情。之后他的想法与行动的含意，只能靠你自己去发现。这样也没关系吗？」

「是的。」

哈莉维特坚定的答道。

「很好。我有样东西要给你看，随我来吧。」

点头之后，萨拉凯尔立刻往前走。

「首先从你们的母亲，托玛席娜•史密斯女士的事情开始说起吧。」

「我妈妈的……？」

他开启的门扉在哈莉维特眼中，有如一道考验勇气的关卡。

哈利跟哈莉维特的母亲──托玛席娜•史密斯。

在美国土生土长的她于因缘际会之下，进入西海岸的外界宿工作。然后在那里与共事的男性相恋、结婚、生儿育女。这种情形在外界宿并不是难得一见，而是极为理所当然的。不仅得到同伴们的祝福，他们也过着幸福快乐的生活。

然而有一天，一场并非理所当然的灾难开始侵蚀他们全家。

其中一名祝福过他们的火雾战士，在美国的内乱当中不幸殒命。托玛席娜的丈夫感到愤怒、悲伤，最后做出了在当时的外界宿也相当少见的，一种异常的行为。

外界宿的成员──得知「这个世界的真相」之人，主动签订合约。

托玛席娜的丈夫为了替好友报仇而成为火雾战士。

火雾战士一旦签下合约，就会丧失身为人类之际所拥有的一切牵绊。

托玛席娜的丈夫当然也不可能摒除在这个世界法则之外。

签订合约之际，他立刻被周遭众人遗忘，然后留下妻子儿女赶赴战场，最后战死。

托玛席娜完全不明白到底发生了什么事。

她失去了关于丈夫的记忆，不知不觉间被迫遗忘。

刚刚签订合约之际，「有一个男人」告诉她说：他就是她的丈夫，她只是忘了这个事实而已。

然而，就算突然间对她说这些话，不知道的事情就是不知道，完全没有亲身的感受。

然后理所当然的，即使男人死了，她也没有任何感觉……只知道这是别人告诉她的事实，做为知识的事实跟感觉之间的隔阂，使她对于世界法则抱持一种难以形容的不协调感与恐惧，开始心生自责的念头。明明一点感觉也没有，但因为对于一点感觉也没有这件事完全没有感觉，使得她饱尝折磨。

年幼的哈利清楚记得母亲的痛苦。

他完全不记得父亲的事情，只知道有个火雾战士对母亲说了些有的没的。他也记得那个人曾经把他抱起来，「说明他就是他的爸爸」这件事，但是这么做也无法感受到他们之间有任何关系，只觉得那是一场自导自演罢了。

所以就算那个人不在了，理所当然一点感觉也没有。

唯独母亲的烦恼不断加重变深，让他于心不忍。

不久之后，担忧托玛席娜日渐憔悴的朋友们劝她移居夏威夷。因为不仅可以在那温和气候与美丽的自然环境中休养，另一方面也是基于当地创立时间尚短的外界宿，正好需要经验丰富的成员这个实务性的理由。

最后在朋友们的劝说之下，托玛席娜来到了夏威夷。跟两名儿女一起在全新的土地上生活，终于让她获得了心情上的平静，并且重新找到了生存的意义。

然而，这个安稳的生活却因为紧追不舍的灾难，再一次宣告结束。

托玛席娜遭到「使徒」啃食而亡。

当时的夏威夷由于地理环境的因素遭受零星攻击，但是她很不幸地被卷入并不算频繁战斗的一幕、捕食的一端，遭到啃食而亡。

当时还是个少年的哈利并没有遗忘，而且也明白母亲的存在遭到啃食而亡这件事。这是因为，他以母亲的助手长期待在外界宿的关系，处于长时间接触「存在之力」，同时十分熟知「这个世界的真相」的立场之故。

这跟他的父亲在火雾战士好友阵亡之后，仍然保有相关记忆的现象是相同的。而他也跟父亲一样，为母亲的死亡感到悲痛不已，对啃食母亲的「使徒」充满憎恨。

因此无可避免的，他在这个时候也开始考虑成为火雾战士的选择。他自己也不排除这个可能性。

然而一个事件，一个误差，却令他错愕不已，愣怔不动。

哈莉维特──母亲曾经那么疼爱她，她也深爱着母亲的妹妹──竟然遗忘了母亲。

她当时在外界宿打杂，只是做一些杂务工作而已，因此还没有告诉她「这个世界的真相」。已故的母亲希望她以一般人的身分活下去的心愿，反而带来了残酷的结果──母亲的爱使她忘记了母亲。

他第一次从旁观角度看到过去的自己。

这个「不自然的」景象究竟是什么呢？

这个模样就是所谓的「真相」吗？

这种「什么都不知道，忘得一乾二净」的模样。

这是在此之前已经看过好几次的，发生在别人身上的光景。而他终于目睹了近在身边的，从日常生活之中亲身体会到的不协调感。

原本应该摆在那里的椅子，原本应该排放在那里的盘子不见了。母亲在家里上过发条的时钟变慢了。总是先叫醒母亲再来叫醒自己的妹妹，若无其事的只来叫醒自己，然后开始准备早餐。只有母亲才知道如何照料的庭中花朵枯萎了。

他的生活转变为受到回忆紧紧束缚的拷问。

于是他为了逃开这种生活转调到美国，在处理内乱的善后工作之际，得知了一个思想。被所有人认为简直是疯了，并加以嘲笑排斥的那个思想。

就是所谓的，「明确的关系」──

「他第一次跟我们接触是在八年前。」

萨拉凯尔的鞋子在铁板上发出钝响。

两人缓缓走下位于从他私人房间更深处，代表这座基地的特徵──以大螺旋状盘旋环绕的走廊。天花板交织着不计其数的软线与导管，左右墙也有很长一段距离见不到门扉。

逐渐接近基地核心的感觉让哈莉维特紧张不已。

「我确实不记得母亲的事情……虽然哥哥曾经告诉过我这件事。」

说着，同时扪心自问自身所处的立场：

「可是『假如』真的发生过那样的事，为什么哥哥要告诉我『这个世界的真相』，让我开始感受到这一切呢？既然体会过那种痛苦，为什么还要让我正式加入外界宿，强行逼迫我感受大家的死亡呢？」

「他曾经这么说过──」

『我所抱持的痛苦与珍惜的心情是一样的。正因为珍惜，才会对母亲的死亡以及遭到遗忘感到痛苦不堪。哈莉维特是否应该让确实存在之人的记忆，无论好坏全部从手心流失，继续生活下去呢？我希望哈莉维特跟所有人都能看清楚，位在眼前的事物原本的样子。』

『我再也无法忍受这个掩饰着痛苦，一副若无其事运作的世界。每个人都应该承受重要的事物活下去才对，所以我要揭开覆盖世界的其中一层面纱……那就是，既然有朋友就必须连朋友也除掉。如此一来，我才能够把这个重要的真相视为自己的痛苦、他人的仇恨。』

「──以上就是他告诉我的。」

默默不语的走了片刻，哈莉维特终于小声回答：

「谢谢您。」

这个回答不是对于哥哥的话，而是针对萨拉凯尔的行为。

不可思议的是，她并不觉得哥哥是把自己的想法强行加诸在她身上。

曾经在檀香山外界宿当中一起共事的朋友们。

之所以还能记得他们，的确是拜哥哥所赐。

然而他们之所以会死，完全是哥哥的错。

哥哥是因为失去的痛苦而产生了珍惜的心情。

小至对自己，大至对世界如此期望。

小事托付给自己，大事托付给〔革正团〕。

不知道应该找谁，该如何说清楚才好。

甚至不明白这是否就是自己一直寻找的答案？

「萨拉凯尔同志。」

「是的。」

「我是基于一己的冲动想要了解哥哥真正的想法，为此舍弃了密探的任务，离开外界宿的人。或许现在已经派不上什么用场了──也说不定。」

「……」

萨拉凯尔这次默不作声。

「那么至少，请你一直见证这个作战计画到最后……受到你哥哥寄望的〔革正团〕即将采取什么样的行动，如何改变世界。拜托你了。」

哈莉维特表明了自己在〔革正团〕之中的存在意义。

她知道这是她这个毫无用处的废物，极端自私自利又或许是毫无意义的心愿。

但是对她而言，除此之外，已经别无所有。

「……」

萨拉凯尔仍然是不发一语的走在前方，最后停下脚步。

位于走廊尽头的是，占满整个走廊的巨大铁门。

「……我带领你来到这里就是基于这个目的。」

似是强调一般缓缓说完，他把嵌在门板上的大型踏板横向转动。

蒸气喷溅与金属磨擦这两个噪音不断回响着，门板开始往两边滑动，从中散发出微弱的灰色光亮。从空气的流动可以感觉得出，门板另一端空间的宽广程度。

「来，请进。」

「这里是？」

带路与被带路的两人，走进一个令人感到有点单调的平坦洞穴。

有如镜面一般磨得光亮的地板，看起来似乎是一种硬质玻璃状的材质，拥有与钢铁不同的独特坚硬质感。洞穴到处可见近似弧光灯的平行电极，约有一个人那般高的电极，整齐划一的以放射状竖立，弥漫着有如石柱群一般的神秘气氛。

然后，一只窦古的「燐子」「黑妖犬」有如石像怪一般，以发出咆哮的姿势坐镇在洞穴正中央，微弱的火焰不断往正上方窜升。

哈莉维特的目光循着火焰流动的方向望去，忍不住发出惊叫：

「啊……」

脚步自然而然往前踏出。

萨拉凯尔也与她一起缓缓的并肩前行。

洞穴高耸的顶端飘浮着一个熟悉的，但已经有好几年不曾看见的物体。

没有吊线却静止在半空，散发出窦古灰色火焰色泽的物体，原本是设置在提供火雾战士交流情报、支援设施的外界宿核心。现在则是用来隐藏这座地下基地，以便瞒过火雾战士的耳目。是她的兄长哈利•史密斯让萨拉凯尔一党夺走的，代表一切开端的玻璃制正十二面体。

从设置者那边接收力量，然后遮蔽一定范围之内气息的宝具──「提瑟拉」。

哈莉维特抬望之际，同时深深感受到被带来这个，肯定是基地中枢的场所所代表的含意与重要性。这里恐怕就是──全部的一切。

萨拉凯尔以温和又严肃的口吻对着同志表示：

「现在我要告诉你整个计画的全貌。把『见证』所需要的观看、理解、思考、获得……的材料提供给你，哈莉维特•史密斯同志。」

「非常感谢您，萨拉凯尔同志。」

哈莉维特一直抬望着「提瑟拉」，同时对着值得尊敬的男子答道。

萨拉凯尔没有多做回应，而是抬望相同的物体。

经过足足有数秒钟的沉默……

「哎呀呀，『征辽之睟』大人？」

突然传出一个听起来相当讨喜，有如小孩一般的声音。

「咦？」

回过神来的哈莉维特看向「黑妖犬」，不过毛茸茸的「燐子」对着「提瑟拉」供给「存在之力」的姿势并没有改变。照理说来，应该也没办法跟他们交谈才对。

「距离作战开始应该还有一段时间才对呀。」

当声音再次传出之后，哈莉维特终于发现了声音传来的场所。

那是位于洞穴之中隔着「黑妖犬」的另一端，与单纯的房间完全相反的，设置了由乱七八糟的机械类堆积而成的一角。

萨拉凯尔朝着位于机械顶端，正转着扳手的某个人说话：

「请您继续作业没关系，甘达铁•多米诺同志。我只是在为这位新进的哈莉维特•史密斯同志带路，并且说明计画。」

「哦，原来如此。你好，幸会，新来的同志。」

「你、你好，幸会。」

哈莉维特略显不知所措，吞吞吐吐的答道。

因为这个主动向她打招呼的物体，并不像萨拉凯尔一样拥有人类的外貌，也不是像窦古那样的动物外形，而是由机械构成的「东西」。

膨胀的弹簧贴着代表眼睛的齿轮，顶端是插着发条的头部。身体是铁制的球体，手臂也是细长的机械装置，完全看不到属于生物的部分。

萨拉凯尔似是想要解答她的疑问一般，笑着说道：

「我来介绍，他是『自学的结晶优秀的28号──甘达铁•多米诺同志』，是一个『燐子』。现在担任你之前也见过的，『探耽求究』丹塔利欧教授同志的助手。」

「『燐子』？就像窦古同志的『黑妖犬』那样吗？」

「不是。」他抱着敬意摇头道：

「『黑妖犬』顶多只能从事窦古同志指示的简单作业，只具备最基本的智商，但是他不一样。拥有跟人类相比毫不逊色的高度智慧。」

「我没有你夸奖的那么厉害啦，真的。」

或许是感到害羞，多米诺的齿轮眼睛转个不停。由于模样十分逗趣，可以看得出他确实跟「黑妖犬」不同，是一个具有自我个性的存在。

萨拉凯尔带领哈莉维特来到机械旁的一角，继续说道：

「不用这么谦虚。就是因为你如此优秀，我才会将你连同丹塔利欧教授一起待为我们的座上宾，我们的同志。」

多米诺一脸难为情的以金属手臂抓挠金属头部，这时他突然想到一件事：

「啊、对了，『征辽之睟』大人，如果要说明计画，需不需要用到装置呢？」

「没关系吗？会不会影响作业……」

「不会，这个只是按照教授的喜好改装而已，这个区域的微调整已经结束了。」

「是吗？那就恭敬不如从命。首先……麻烦你把作战预定区域调到最大尺寸，模式为无干扰状态，状况进行速度为低速。」

萨拉凯尔把手伸向不明就里的哈莉维特，让她转向洞穴正中央。

「是的，遵命。作战预定区城最大尺寸，模式无干扰状态，状况进行速度低速。现在投影开始。」

卡锵一声传来开关运转的声响，竖立在各处的电极顶端开始冒出火花。

突然间，地板彷佛失去光亮一般变成一片黑暗。

「哈莉维特•史密斯同志，请你见证这一切。」

萨拉凯尔说话之际，洞穴地板以喷出微弱火焰的石像怪为中心，开始产生哈莉维特相当熟悉的图案。

「看看你的哥哥，我们的哈利•史密斯同志所贡献的这六年时间，到底为我们带来了什么影响。」

饭店的纯白墙壁染上了夕阳的鲜红。

萨雷判断自己现在的体力已经充分恢复，接着为了准备再次战斗而换上了新衣服。整体上还是没什么改变的旅行装扮，只是质料稍微变薄了一些而已。穿好鞋子，套上专门收纳十字控制器造型的一对神器「连格」与「加提」的枪套，戴上帽子，穿上外套，几乎跟以前一模一样。

就这样做好了迎战态势。

「……」

坐在床上，过了十多分钟。

「……琪雅拉那个丫头到底在做什么啊？」

「那两人好像只是在附近闲逛而已，应该很快就会把那两人带回来。」

接着又过了十多分钟，当水平线转为深蓝色之际，房门终于打开了。

「师、师父，对不起这么晚才回来。」

回过头，只看见一大片鲜花。

在房间灯光的映照之下，三把如同小山一般的花束站在房门口。

琪雅拉从其中一把花束后头，畏畏缩缩的探出半带为难半带笑意的脸庞。萨雷并没有对徒弟开口抱怨，想也知道一定是被另外那两人拖着到处跑。

而那两人则是隔着两把花束传出声音：

「嗨，你的伤好点了没？」

「夏威夷的花都开得好漂亮哦。」

将大把花束一股脑儿的撒在地板，「约定的两人」现出身影。

约翰穿着薄衬衫搭配短裤，脖子上挂着草帽，费蕾丝跟琪雅拉一样穿着荷璐扣，脖子上也挂着跟约翰相同款式的草帽。

这种轻便的装扮让人完全无法联想到，这两人是声名远播的高手。

「……我很感谢你们的救命之恩，不过我们现在有急事要办，可以请你们认真一点吗？」

两人摆出一副有听没有懂的态度，把萨雷的要求当成耳边风，同时坐下。他们两人拨开撒满地板的花草，手上分别编织起某样东西。

「充满干劲是好事，可是不先举行作战会议也没办法行动吧？」

「总要先讨论一下彼此要做些什么，要说些什么才行吧。约翰，这个不错哦。」

两人一反散漫的外表，讲起话来头头是道，让萨雷也不得不表示同意：

「这种事情确实是急不来。」

说完便看向琪雅拉：

「那你先去换衣服吧。」

「是！」

少女有如脱兔一般飞快跑回自己房间。

趁着这段时间，他以师父的身分事先提醒：

「我明白你们两人不会害人，只是请不要在我徒弟面前胡来。别看那孩子这样，其实满不好照顾的。」

「其实我们很不愿意对救命恩人说这些话……不过，这并不是在威胁你们。」

吉索也以颇为认真的声音补充。

约翰一边挑选花朵，同时以开朗的声音答道：

「我明白。大家之所以说我们不会害人，就是因为我们不会『胡来』啊。」

「我们只要能够在一起就够了，不会制造更多的混乱，放心好了。」

对着恋人高举挑选好的花朵确认好不好看，费蕾丝也做出保证。

对于应该相信他们到什么地步，萨雷无法轻下判断。能够像现在这样在一起举行「作战会议」，也是因为两人主动提供协助的关系，师徒则是从他们面对克劳德•泰勒的态度跟行动，开始一点一滴的认同──说穿了就是顺水推舟的产物。

（只要我们还有利用价值，联手作战也可以，对吧？）

（如果是这样也没关系。）

两人的天真烂漫反而让「鬼功推手」感到忐忑不安。

不久之后，琪雅拉换成全新的旅行装扮，再次返回房间。

「让大家久等了！」

「好，那就开始吧。」

萨雷如此宣布。「约定的两人」仍然坐在地板上，而且还一边哼着歌一边玩着花花草草，不过他决定对这两人视若无睹。

「是！」

琪雅拉坐在椅子上伸直背脊，她认真的个性难得让自己有种得救的感觉。

「快点开始吧。」

「是──啊是啊！快点啦──」

同样对略显凑热闹的奥翠妮雅跟维琪妮雅视若无睹，他开口说道：

「先来整理到目前为止的状况吧。目前并不清楚〔革正团〕具体的企图。然而，只以向他人鼓吹那番空谈为乐的那群怪胎，在攻击外界宿、抢走『提瑟拉』之后，数年来就此消声匿迹。这个行动本身相当不合常理，想必这一点大家都明白吧。」

「这群人发动攻击的事实，正好成了幕后隐藏某种秘密这件事的佐证。如果是目的在于跟海魔决战并加以驱逐的镇压部队，对方可以按兵不动、消声匿迹……但遇到负责进行调查以准备重建外界宿的我们，反而让对方感觉大事不妙。」

两人一体的「鬼功推手」相互补充说明。

琪雅拉接腔说道：

「攻击的主要目的，就是想要妨碍我们的调查行动对吧？之所以锁定檀香山港，其中一项目的是一时瘫痪与外界的联络管道，借此拖延援军的派遣行动。另外一项是，利用攻击这个行为本身阻碍我们的反击，争取时间……到这边为止，先前就已经做过推论了。我想这应该是作战上的常规吧。」

萨雷对着看来已经恢复得差不多的徒弟点头：

「没错，我在遭到第二次攻击之前也是这么认为，不过……」

不知不觉从腰际拔出一对神器「连格」与「加提」。

「怎么想都觉得，对方的做法太操之过急。」

说着的同时，手指把玩起十字控制器。彷佛操纵的事物就在前方，一如自己揣测敌人的想法，从受到操纵的一方类推：

「夏威夷群岛的土地意外广阔，地形也很复杂。我也做好心理准备，心想搜索应该会花费相当的天数。结果却在抵达的当天就遇上了刻意暴露身分的攻击行动。为什么不在我们即将发现根据地的阶段才发动攻击呢？因为我们的向导是对方的卧底，应该可以轻而易举的加以诱导，好争取时间吧？」

刻意不理会难受得发出「呜」一声的琪雅拉，继续说道；

「而且对方只隔了两天就再次发动攻击。甚至还祭出了秘密王牌『空里裂手』克劳德•泰勒。」

这次待在成堆花朵之中的「约定的两人」，开始竖耳倾听。

「那是企图把我们全部歼灭的全面攻击。事实上，如果你们没有出现，我们的确会落到那样的下场。在第一次的攻击『粗略核对相貌』，在第二次的攻击出其不意，而且派出容易混淆敌我判别的火雾战士攻击……甚至反过来，利用我们认定〔革正团〕具有强烈的自我表现欲望这种成见，可说是一个相当厉害的圈套。」

「企图将这一连串全面攻击一气呵成的用意是……」

吉索话说到一半，这时萨雷伸出拿着控制器的手。

被指名的琪雅拉一句话点出问题的重点：

「因为有时间上的限制，没办法慢慢来……所以才会急着做个了结，是不是这样呢？」

「没错，对方一旦采取行动，就是准备在近期内毅然实行，只要位于夏威夷群岛就可以明确察觉到的某件大事，所以打算在这项重要大事来临之前把我们解决掉。结果因为『约定的两人』出现，导致原定计画全部泡汤。」

「目前的状况完全不在对方的预期之中……这个脱序的情形，对于时间受限的他们来说是一项弱点，对我们来说则是进攻的机会。」

做完结论之后的萨雷跟吉索，将目光转移到刚才提及的「约定的两人」。

眼前只见一对完全跟谈话内容格格不入，正在编织粉红、红色、黄色、橘色花朵的花环，感情融洽的恋人。看样子，他们似乎是准备把编好的花环送给对方，所以不时把自己手上的花摆在对方的头发跟脸颊旁，确认是否合适。

顾虑到师父的琪雅拉，正想询问两人的意见时……

「──啊。」

「在这里讨论这些根本就是浪费时间嘛！」

持续编织花环的约翰抢先一步开口：

「我的意思是说，不赶快找出敌人的秘密基地就会丧失攻击的机会！」

「我明白你的心情，反正已经知道地点了，不用着急。」

萨雷正要思索费蕾丝不经意说出口的这句话……

「要是知道地点，谁会着急──什么？」

他难得讶异的看向两人。

约翰完全不答理他们，搁下总算编好的花环，脸颊贴近脸颊把挂在费蕾丝脖子上的草帽拿下来，这个动作让琪雅拉禁不住心跳加速。感觉到师徒正在等候答案的气息，同时帮她戴上粉红跟纯白编成的花环。

「不然你以为，我们成天在你们四周绕来绕去是为了什么？」

当萨雷思索着这句反问的含意之际，这次轮到费蕾丝同样是脸颊贴近脸颊，拿下约翰的草帽，为他戴上橘色跟红色编成的花环。似是顺道一般，先行说出答案：

「克劳德一直躲在〔革正团〕的秘密基地，无法确认他人是不是真的在里面……所以我们才会留在成为猎物的你们这边，等候他自己出现。」

然后两人定睛凝视戴着花环的彼此，露出笑容。

「费蕾丝，你好漂亮。」

「唔嗯，约翰你也很好看。」

萨雷一手托腮，觉得有点无聊，于是琪雅拉固然按捺不住加速的心跳，仍旧微微红着脸帮师父确认道：

「你们该不会在我们抵达以前，早就在夏威夷群岛到处寻找克劳德了吧？」

两人一直坐在地板上，就跟小孩子一样转过身、背对背，各自点头说道：

「一点都不错。我们利用费蕾丝的『风之转轮』寻找克劳德好几年了，在接触到那项情报之前一切还很顺利，不过在他前往夏威夷之后，行踪就中断了。」

「利用先行抵达夏威夷的傀儡，一直到确认有一群人躲藏在秘密基地，接下来就束手无策了。因为对方只让『燐子』啃食人类，自己完全不出现。」

这时奥翠妮雅跟维琪妮雅从琪雅拉的发饰询问：

「为什么不告诉蕾贝卡那群镇压部队，让他们直接杀进对方的秘密基地？」

「只要以完全镇压夏威夷群岛跟夺回『提瑟拉』为由，应该有办法说动他们才对呀？」

两人毫不迟疑的摇头：

「刚才不是说过了吗？不清楚他人是不是真的在里面。就算在里面好了，要是让大批火雾战士闯进去，若因此陷入混战，要找到并且『带走』他，等于比登天还难。」

「不是傀儡而是必须由我们亲自『抓住』他才行。不过老实说，我们并不喜欢这种，在一大群人包围之下战斗的状况。因为我们不太信任火雾战士。」

萨雷终于察觉到这番话所暗示的交换条件：

「……重点就是，你们会告诉我们对方秘密基地的位置，但条件就是要让你们负责活捉克劳德对吧？如果要说服我们，这个交换条件并不是很公平。」

两人似是望着远处某个事物一般，后脑杓咚的一声撞在一起。

「对我们来说，这是一项具有意义的任务。虽然没想到他会加入〔革正团〕……总之，希望你们将全力应付克劳德这件事交给我们，唯独这个条件是不能妥协的。」

「另外还有一个小小的条件，虽然只是一件小事却相当重要。如果你们愿意接受这两个条件，我们不但会说出对方秘密基地的位置，还会在战斗时提供一臂之力。」

相貌温和的约翰如此坚决表示，有着凛然美貌的费蕾丝则提出妥协方案。两人的态度跟外表给人的印象正好完全相反。

萨雷定睛凝视他们两人，然后陷入沉思。

「……」

时间紧迫的或然率很高。在少了这两人的状况之下，跟克劳德效力的〔革正团〕硬碰硬相当吃力。如果由他们去应付克劳德，想必战斗会变得十分轻松。就算不是如此，其中还有重大阴谋的可能性很高，力量必须多所保留才行。

针对利弊得失仔细思索了数秒钟的时间，终于点头表示：

「……好吧，我接受这个条件。」

「「这样就对了！」」

「约定的两人」异口同声的笑道，并且在背对背的姿势下灵巧的相互击掌。两人开朗至极的态度，反而让人觉得怀疑他们另有诡计是件很好笑的事情。

就在这个时候……

「请问……」

琪雅拉略显难以启齿的开口说道：

「之前一直没有机会问……请问『空里裂手』克劳德•泰勒，是个什么样的人呢？」

计画付诸实行的时机逐渐逼近。

由于听了萨拉凯尔说明的计画之后感到兴奋又苦恼，因此还不到集合的传唤时间，哈莉维特就先来到走廊，在呈现和缓螺旋状的走廊快步往上走。

不久就到达了走廊的尽头，钢铁巨塔「方尖塔」所在的楼层。

教授跟「黑妖犬」的微调整跟细部修正已经结束了，空洞处于一片寂静。

宛如站着不动地停下脚步，仰望上方。

无论看多少次均会心生敬畏。耸立在昏暗空洞之中的物体，宛如一座可以体会到，堪称是世界级且实际完成的力量与技术，将〔革正团〕的精神予以具现化的纪念碑。

「只要驱动这个……」

想到计画的内容跟付出的代价，声音之中搀杂了恐惧。

哥哥在世界夹缝之中遭到吞噬的心情，目前仍然在夹缝之中徘徊的自己的道路，是否可以借由这道强大的力量、这挺直耸立的存在，获得明确的答案跟方向呢？

她不知道，纵使如此也已经别无退路了。

做出这个选择并非逼不得已，也没有受到任何人的强迫。

自己是为了寻求答案、探索方向，才会做出这个选择。

「没错，现在只能朝着这条路继续前进。」

这时，从位于她身后的走廊出口，走进另外一个人影。

「啊！」

「……」

哈莉维特回头一看，是脸上略带惊讶的「空里裂手」克劳德•泰勒。他似乎也是在传唤之前就来到集合场所。

由于被他听见刚才的独白，她羞愧的满脸通红，与克劳德签订合约的「红世魔王」「觜距铠仗」盖因，从位于他胸口、鹰头向左的徽章造型神器「苏亚拉」（好像是这么称呼）出声揶揄道：

「嗨、大姐，你看起来也是干劲十足嘛。」

「是、是的……」

克劳德仅仅瞥了她一眼，然后跟刚才的她一样抬望「方尖塔」。藏在帽子下方的视线只有看不出情绪起伏的空虚而已，与萨拉凯尔静静燃烧的热情形成对比。

「他们一定会出现。」

「咦？」

空虚之中冷不防传出有如回音一般的声音：

「只要一出现，我们就要杀了他们。」

「……」

克劳德告诉不知所措的哈莉维特接下来即将发生的事情：

「就跟六年前那个时候一样。正如同哈利•史密斯同志那般，你也为了追寻自己想要的答案，即将背叛、杀害自己的同伴。」

他没有看着她，而是一直抬望着他们的指标「方尖塔」，同时继续说道：

「哈利•史密斯同志已经做好了觉悟，明白自己的行为将对自己造成多大的折磨。现在的你又是如何？当初你只是为了求援而抓住我的手……现在是不是已经改变想法，足以做好觉悟了呢？」

「改变──」

哈莉维特的脑海中，浮现了一个忘也忘不了的火焰记忆。

当时应该是设置了封绝吧。

在这之前一直理所当然持续的日常生活──曾经与共同欢笑的朋友一起工作的外界宿──的光景，突然之间变成了满是火焰与烟雾、痛楚与鲜血。哥哥以肩膀搀扶着自己，走在其中。

全身沾满煤灰与鲜血，意识模糊不清。

为什么会变成这样？一切发生得太过突然，让人完全摸不着头绪。

完全记不得自己说了什么，或许什么也没讲也说不定。

完全记不得哥哥说了什么，只知道他不断小声对她说话。

这时身后传来憎恨的声音把哥哥喊住。

哥哥立刻用力推开自己。

他的整只手臂被砍掉。

贯穿哥哥身体中间的，好不容易停下的那把长剑。

那是自己也相当熟悉的火雾战士所自豪的长剑。

朋友的长剑、哥哥的鲜血，将眼前染成一片血红。

听不见哥哥的呐喊，反而听见了朋友的哭泣声。

朋友流着泪痛骂蹲在地上的自己。

断断续续的听见为什么！怎么这样！叛徒！这些句子。

她根本无法理解，在不明就里的状况之下，突如其来的转变。

即使他朝着自己踏出一步，她仍然动不了，也不想动。

看到他哭泣而感到悲伤，遭到他痛骂而感到难过，最重要的是──哥哥。

他高举长剑。

这时从他的头顶……

象徵力量结晶的老鹰利爪出现。

一击让他倒地不起。

从他撞上地面的脸部迸散鲜血、火焰、泪水，飞溅到自己脸上。

再一次的飞踢把他踹飞，飞进火焰之中，再也不会出现的火焰之中。

抬头仰望，只见眼前矗立着一个有如钢铁般的男人。

口中好像在说：迟了一步吗？

好几道火焰弹朝着男人的头顶倾盆降下。

这也是相当熟悉的，朋友的火焰色泽。

男人将力量化为张开的翅膀，包覆住他跟她的身体。

经过数秒钟的爆炸与燃烧，男人在火焰尚未褪去之际拍动翅膀，展翅飞翔。

一直仰望的头顶，一群朋友从火焰的另一端迅速飞来。

看不清楚空中的交错。

只能看见男人以飞踢撕裂，以翅膀劈开了朋友们这个结果而已。

男人降落着地之后，对着呆呆抬望上方的自己伸出手。

自己在完全无法理解一切的状况之下，握住了他的手。

直到现在，仍然是握着那只手的自己。

直到现在，仍然是举棋不定的自己。

不过说到觉悟。

「──是的，已经改变了。」

回想起那个总是爽朗回应的，可爱的火雾战士少女。

回想起那个外表看起来吊儿郎当，其实相当不好对付的火雾战士男子。

他们就像是过去的那群朋友一样。

没有挥开一瞬间浮现的幻影。

「是的。」

牢牢的定睛凝视，然后再一次如此宣誓：

「只有这么做我才能明白哥哥的心情。没有受到影响、随波逐流，而是自己做出选择，继续前进。」

克劳德的视线仍然没有移开「方尖塔」，同时提出他的回答：

「是吗？你要前进啊？」

「那你呢？」

为什么会提出这个问题？连哈莉维特自己也吃了一惊。只因为从他的声音之中察觉到矛盾的不协调感，于是反射性的询问火雾战士「空里裂手」：

「你不是这样吗？」

「……」

哈莉维特静静的抬望着火雾战士──成为〔革正团〕的一员后才发现到，他待在这里的矛盾似乎与不协调感息息相关。

「……不一样。」

他更加缓慢的吐露出一向浑厚的声音：

「我不是前进，而是逃避。」

「哼，逃啊逃，结果逃到最后，换成拚命逃避的那一方派人追了过来吗？说穿了，〔革正团〕就等于是溺水时抓到的小船，躲藏的洞穴。」

盖因以不屑的口吻说出既是对合约人的责难，也是补充说明的句子。

「逃避的意思是──」

哈莉维特话说到一半……

「嗯嗯──呼呼呼呼呼呼呼呼呼！」

就在这个时候……

「终于──来了终于──来了！终于──来了终于──来了！」

随着沉重剧烈的运转声响，一个听来特别嘈杂又十分亢奋的声音从下方传来。

「啊？」

哈莉维特站立的地面迅速打开，平台从地下缓缓上升。克劳德立刻抓住她的手臂，让她回避敞开的空洞。

「谢、谢谢你。」

「哪里。」

两人身后的平台发出「磅」的粗暴声响然后停止，并且与敞开的地面紧密结合。

站在宽广平台正中央的，自然就是教授跟多米诺。

教授在一瞬间张开双手跟双脚，背部整个往后仰，摆出挑战站姿最大极限的怪异姿势，发出响彻空洞、充满热情的呐喊：

「现在！计画实──行的时机！终于──来了！即──将到达前所未有的境──界！」

「距离『方尖塔』预定驱动的时间，好像还很久嘎豪洞洞洞（呀好痛痛痛）？」

多米诺以手遮着额头抬望上方，冷静的指出重点，结果脸颊遭到教授有如钳子一般的变形手臂拧转。

接着从瞠目结舌的哈莉维特跟克劳德身后……

「各位来得真早。」

身为他们领导人的「红世魔王」出声说道。

「果然是在这里啊。」

「去叫人的时候大家全都不在，害我吓了一跳。」

以低姿势跟随在一旁的窦古东张西望，先看向哈莉维特跟克劳德，最后是「方尖塔」。萨拉凯尔轻拍他的头，接着也追随他的视线，抬头仰望。

（啊……）

哈莉维特跟在场所有人一样，以各自的方式抬望铁制巨塔之际，不由得心生一股感慨。在即将展开、进行的计画之中，弥漫着悲伤与寂寞的氛围。

萨拉凯尔虽然感受到这一点，依旧保持稳重大方的举止，缓缓走上衔接「方尖塔」底部突出的搭乘甲板的阶梯。走到一半便停下脚步，出声喊道：

「各位也一起来吧，一起迎接这一刻的来临吧！」

「也好。」

克劳德简短回应。

「哼，又要搞这种装模作样的事情。」

盖因语气粗鲁。

「我想──留在下面确──认系──统的状况说──？」

教授满口抱怨。

「刚才不是说过，要试着遥控驱动的操作呃哇豪洞沃豪洞沃（的吗好痛哦好痛哦）！」

多米诺遭到拧转。

「怎么了？你不上来吗？哈莉维特•史密斯同志。」

窦古如此喊道。

「好的。」

于是哈莉维特走上铁制阶梯。

走到上方，一旁是个如同宽广舞台一般的平面，抬头仰望只看见结构复杂的铁塔底部而已。目光转到阶梯下方，已经往返过好几次的地板看起来特别渺小。

一行人当中，萨拉凯尔站在中间，他的右手边是窦古、教授、多米诺。左手边是克劳德、哈莉维特，宛如回应观众喝采、进行舞台谢幕的演员那般并排着。

站在主演位置的萨拉凯尔稍微低下头，百感交集的说道：

「现在准备开始吧──向世界宣扬『明确的关系』。」

声音被空洞吸收之后经过数秒钟。

寂静的另一端开始断续传出沉闷的运转声响。

从正下方发出「隆隆隆隆」沉重刺耳的轰然巨响，一瞬间感受到一股往上推挤的冲击。匍匐在空洞周围的结构物体缓缓往下坠落──不，是铁制巨塔「方尖塔」不断往上升。在这股让人可以感受到庞大质量正逐渐上升的细微震动之中……

「舱────────口，打────────开！」

教授大喊，同时按下手边的按钮。

顶端传出另一个跟「方尖塔」上升之际不同的巨响，天花板以放射状开启。

哈莉维特觉得自己、萨拉凯尔、克劳德、窦古、教授跟多米诺，所有人同时抬望着相同的事物，朝着相同的方向前进。

（人类、「红世魔王」、火雾战士、「红世使徒」、「燐子」──所有人都一样。）

内心的想法从口中逸出：

「我要确认我所得到的。」

克劳德倾听着身旁女子的低喃：

「我要在『这里』找到答案。」