2 归处

2　归处

当千草邀请威尔艾米娜在坂井家享用早餐时，她立刻向千草表示要带平井缘回家。

「真的要回去了吗？原本还希望可以跟您多聊一会儿呢。」

前来送行的千草望着站在门前的两人，由衷的表示遗憾。

威尔艾米娜再次背起装着喇叭等物品的大包袱，猛然弯下腰答道：

「夫人，非常感谢您的盛情厚意是也。」

头才刚垂下，包袱又撞上后脑杓。

「只不过，由于我也是昨天才刚抵达，所以今天打算请『小姐』帮忙整理行李是也。」

当然，这是谎话。很显然是为了牵制夏娜跟坂井家串通一气的警戒线。

第一次受到如此称呼的夏娜，对于自己的保姆并未表达任何不满，她态度坚定的叉开双腿使劲站立，仅仅流露出些许的落寞而已。

她现在的打扮不是在特训之际的运动服，而是凉爽的薄纱连身洋装。

虽然一如往常在特训之后泡澡，但今天的顺序不太一样。平常是由千草负责清洗运动服，现在则由威尔艾米娜收进背上的包袱当中。

「既然有我在，就不能继续给夫人增添无谓的麻烦是也。这点程度的杂务就交给我来处理吧。」

见对方慎重要求，千草也不便强人所难。

而夏娜脸上之所以露出落寞的表情，不仅是因为这么早就被带回家，而且还被迫必须跟坂井家保持距离，又无法违抗的缘故。

千草不忍心见到少女这副模样，抱着姑且一试的心态尝试询问：

「那么──我叫阿悠去帮忙好不好？如果觉得男生不方便的话，我去也可以……」

不过──应该说果然不出所料，威尔艾米娜以经过社交辞令层层包装的断然拒绝口吻答道：

「不，这样太失礼了。行李并不是很多，您不需要担心是也。」

语毕，她再次机械式的行礼。

「告辞了。」

没有说明天见，也不让母子两人有时间回应，她立刻身子一转。

站在千草身旁，夏娜面前的悠二说道：

「那么，再见了。」

在千草面前不能加上「今天晚上」这句话。

「……」

夏娜瞬间浮现开心的神色，但随即把脸别向一旁掩饰表情。然后对着悠二身旁的女性答道：

「千草我走了，下次会再来玩的。」

从少女附加的「下次」这句话当中体会到她的心情，千草露出比平时来得更加温柔的微笑答道：

「好的，顺便向亚拉斯托尔先生问好哦。」

「嗯。」

夏娜点头，接着以小跑步从后方追上已经走远的威尔艾米娜。

坂井母子已经很久没有感觉到，家里只有两个人的冷清。

悠二跟千草走进屋内的寂寞心情经过数秒之后……

「你发觉到了是也？」

威尔艾米娜低声问道。

「那是当然的吧。」

夏娜语气坚定的答道。

「很好。」

蒂雅玛特简短回应。

夏娜一手放在胸前说道：

「亚拉斯特尔。」

「波」的一声，手中掠过炽红火焰。

「唔嗯。」

少女不知何时已经把坠子「克库特斯」挂回胸前。

只要合约人与「魔王」其中一方有意，这个能够表达与火雾战士签订合约的「红世魔王」一己意志的「神器」，就会立刻出现在合约人手上。

坠子传出亚拉斯特尔（让人丝毫感觉不出先前在坂井家的三方会谈当中的窝囊模样）充满威严的低沉声音：

「你看如何？」

「气息不是『使徒』或『燐子』，看来是普通人类。」

夏娜一边回答，一边凝聚体内的「存在之力」。娇小的身躯跟步伐逐渐加重，不断积蓄力量以便可以随时变换动作。

少女从未变钝的力量与直觉，最重要的是强者的气质让威尔艾米娜眯细双眼，仅仅出声从容不迫的加以确认：

「什么时候出现的是也？」

「特训途中。」

尽可能简短回答之后，夏娜的感觉转为敏锐，探索周围的状况。

有人正在监视自己──特训中途就察觉到这一点。

一开始以为是企图闯入坂井家的抢匪，但是感受到的视线并没有贪婪的欲念，而且现在仍然继续尾随在后。如此一来……

「这样应该可以视为对方的目标是我们吧？」

亚拉斯特尔做出结论。

人类跟踪火雾战士，这种现象固然奇怪，但也不是不可能发生。

火雾战士跟「红世使徒」双方在中世纪以后，被迫中断与人类之间密切的合作与关联，但是现今仍然依循着这个社会与组织体系，频繁的活用不知情的人类。

有时候会善用人类的立场借此进行侦察与调查，有时候会雇用人类担任双方的外围组织或成员……人类是以各种不同的方式与「红世使徒」或者火雾战士产生接触。当然，这些人一般都不知道自己的行为会成为引发何种事件的导火线，也不知道自己面对的是什么样的人物。

以这座城市而言，坂井千草就是最典型的例子，另外还有极少数得知真相的协助者，例如佐藤启作、田中荣太及吉田一美等人就是。

现在跟踪夏娜等人的，会不会是受到利用的人类之一呢？

身经百战的火雾战士「万条巧手」威尔艾米娜──其实是非常用力到足以折断颈骨那般──侧着头说道：

「不过，那个『逆理仲裁者』并不喜欢雇用人类打头阵，〔化妆舞会〕在侦察与攻击方面的全体成员，理应都是由『使徒』所组成是也。如此说来，就是其他组织或者是单独行动的『使徒』的手下……」

「〔化妆舞会〕是不是不再插手悠二的事情了？」

夏娜这句话与其说是做出过于武断的结论，不如说是刻意导向自己期望的结论，这时亚拉斯特尔开口训斥道：

「现在不是『开心』的时候。」

「谨慎。」

蒂雅玛特也如此表示。

仅仅一次失言就被当成没经验的菜鸟，夏娜感到不悦。但是她终究没有说出口，而是在心中低喃：

（我知道。）

即使对方不是〔化妆舞会〕，但事实上的确有人锁定她们一路跟踪过来。而且，不能因为对方是人类就轻忽大意。尤其对方的目的并不一定只限于侦察，虽然在封绝发明之后，近代以来几乎不曾发生，但在之前，拥有强大宝具的人类打败「红世魔王」的例子也不在少数。

当然，人类能够使用的攻击型宝具在数量上可说相当稀少，在使用方面，火雾战士的身体机能在基本构造上与一般常人相距悬殊。如果不是运气特别不好以及太过大意的话，并不会发生直接的危险，危险是潜藏在整体状况之中。

（我真的很清楚。）

夏娜再次在内心辩驳，为了证明自己已经跟当初刚离巢自立门户的时候完全不同，她刻意振奋精神。颈部完全不动，仅以目光巡视周围的状况。

天气十分晴朗。一大清早就弥漫着只有放暑假的学生才能感受得到的解脱感（夏娜也有种好不容易才从习惯之中解脱的感觉），其中充满了很快就会转变成为热气的，令人觉得雀跃期待的凉爽空气。

在这点缀着少许绿意的住宅区中间位置，从坂井家前往平井家所在大楼的马路上，几乎不见车辆往来，铺着砖瓦的人行步道整修得相当完善。这一带几乎都是两层楼建筑的民房跟公寓，处处可见大楼以及由钢骨架起的水塔矗立在屋顶之间。

总之，眼前的光景当中，看不见跟踪或后援这种异常的存在。

现在步行的马路两旁，全部都是一般的住宅，前后方也没有行人──

「！」

夏娜的脸庞捕捉到迎面而来的事物。

逐渐接近眼前的，是看起来像是大学生的少年所骑乘的自行车。

那名少年……

「？」

宛如看见珍奇动物一般，一边斜眼看着她们两人──正确说来，是看着一身连身洋装搭配附有褶边的围裙跟头饰这种不合时宜的打扮，而且还背着大包袱的威尔艾米娜──一边擦肩而过。

两人首先深入解读，这个人才通过就轻吹口哨这个动作的含意。

（看起来不像暗号是也。）

（意识并没有特别集中到我们这边，大概没有关联。）

各自做下判断之后，转而搜寻「尾随她们的人的所在位置」。

这个火雾战士特有的能力原本是用于感应敌人的气息与攻守之际，除了战斗状况以外，也常用于搜索敌人或者反过来进行隐密活动的场合。

「后面。」

夏娜率先识破。

威尔艾米娜也低声答道：

「人类一向采用的正统跟踪方式是也。那么，在下一个路角转弯，从上面。」

「嗯。」

夏娜点头，展现出能够与自己的保姆完成使命的喜悦，以及因为被当成菜鸟而想争口气的干劲。

两人来到十字路口，立刻往右转。随即跃上右手边的屋顶再往回跑，打算从上方找出跟踪者……

「啊？」

就在这个时候……

「唔？」

跟踪者逃走了。

感应到原本锁定她们的意识突然间中断了。

（怎、怎么会这样？）

夏娜抱着对这个状况的疑惑以及发生疏失的焦虑，跃上屋顶，退回后方。

并肩跃起的威尔艾米娜叮咛道；

「接触之际要特别谨慎。」

意思就是要顾虑到对方真的是普通人类的状况之下，必须注意不让对方发现火雾战士的力量…………意思就是，必须在常识范围之内采取行动。

夏娜当然明白这一点，却略显不悦的答道：

「我知道！」

虽然资历尚浅，不过她也是一位身经数次战斗，足以独当一面的火雾战士。没想到会听到这种把她当成菜鸟的建议。

（现在又不是在「天道宫」。）

另一方面，威尔艾米娜听到这个（感觉上像是）抗议的语气，内心大吃一惊也感到沮丧不已，当然在脸上并没有表现出来。只见她往屋顶一踢，摆出挺直如笔的姿势，并且抓住裙襬以防止翻起，朝着原本是跟踪者在前一刻所躲藏的街角「咚」的一声重重着地。

同一时间，以冲刺的姿势轻盈降落的夏娜大喊：

「在那边！」

威尔艾米娜循着她的声音与动作所指的方向望去，瞥见不远处的街角有一双脚正慌忙跑开。

夏娜说完立刻冲上前去，凭借火雾战士的脚程想必很快就能追上，不费吹灰之力。

在连形容成「不久」都嫌长的这段时间内，两人已经奔进跟踪者消失的街角。不过，对方似乎相当机灵。转弯一看，那里是划分细密的地区，每隔几户就有一条小路，如此一来就无法轻易揣测对方的逃跑路线，可疑人物早就已经不见踪影。

「亚拉斯特尔。」

「唔嗯。」

夏娜与体内的魔神简短交谈之后，再次采取紧急手段。重重往路面一踩，猛然纵身跃起。连身洋装随风飘扬，穿越充满夏天气息的空气，脚下的御崎市住宅区一览无遗。

威尔艾米娜抬望在空中绽放的一朵人影。

「…………」

一瞬间对于少女完全不跟自己商量，就立刻采取因应对策的举动感到落寞……下一刻随即打消这个无聊可笑的念头。少女现在的模样完全符合她们的理想，根本没有什么好烦恼的。

这时少女──「炎发灼眼的杀手」大喊：

「在那边！」

威尔艾米娜从后方，紧追在着地之后立刻往前冲刺的背影。

终于，在转过大约四个的街角之后，看见了少女发现的目标，也就是跟踪她们的可疑人物的背影。

那是一名瘦削高大的男子，夏天这种天气还穿着褐色长大衣。大衣上方的脖子以及步履悠闲的双腿也很削瘦。

这时，男子似乎也发现到她们了，他隔着大衣的立领转过头来，并再次慌慌张张的准备逃跑。

「啊、站住！」

夏娜大喊，这次紧追上去。

当然，没有人会笨到真的直接站住。

男子以惊人的速度迈开削瘦的双腿，宛如脱兔一般快速奔跑。此外对方没有傻傻的犯下直线赛跑的错误，而是不断转弯企图摆脱追兵。先前的逃跑路线也是巧妙顺畅的不停转弯，以一般常识很难预测。

（就算跟「使徒」没有关联，也是一个相当棘手的人类是也。）

威尔艾米娜思索之际，已经逐渐接近对方的身后。即便训练有素，毕竟还是人类，根本不是火雾战士的对手。

在转了好几个弯之后，对方跑进了与马路交叉的树篱所形成的小路，夏娜因此追上了可疑人物。

「喝！」

她顺势一个飞踢。

岂料……

「？」

夏娜大为诧异。

就在她的飞踢即将命中对方背部的前一刻，男子轻轻闪躲而过。

虽说并不是使出全力，但没想到区区一名人类居然有办法闪过火雾战士的飞踢。

正确说来，是因为男子跌了一跤，一头栽进树篱的缘故。

不过事实上，他的确是躲过了飞踢。虽然这个姿势无论怎么形容都实在称不上好看。

夏娜愣怔半秒之后，脚尖踩在地面一个转身，用力踏住在以匐匍姿势趴在围篱下方的男子背部，压制他的行动。并且高声宣布压制完毕：

「不准动！你已经无法抵抗、反击跟逃脱！」

脚下传来相当老成的声音，是呻吟声。

「唔──嗯……我输了。」

感觉到声音当中不具敌意，夏娜的脚从男子背部移开，踩在可以立刻摆出还击姿势的位置。处在目前这种复杂的情势之下，为了谨慎起见，夏娜将目光移向来到身旁的同行前辈，准备交由她发问。

威尔艾米娜感觉自己受到依赖，原本因为先前的抗议语气而显得低落的心情立刻转变为欣喜。她当然没有喜形于色，而是极力以平静的神情质问男子：

「你究竟是何人是也？」

男子得到允许，好不容易撑起身躯，在地上盘腿坐着。毫不退缩的仰望两名站在自己眼前的可怕女性，然后笑道：

「这句话应该是我来问才对。」

不同于老成的声音，外表看起来很年轻，大约只有三十出头。感觉不出一丝软弱的坚毅线条，勾勒出细长削瘦的轮廓，可说是相当特别的容貌。

男子从容不迫的拍掉缠在头发上的叶片，同时说道：

「幸会，两位小姐。」

听见这个完全没有回答问题的「问候」，两名火雾战士不约而同的翻翻白眼。

被篱笆刮得满脸是伤，却依旧泰然自若的盘腿而坐的男子报出姓名：

「我的名字是，坂井贯太郎。」

数分钟之后，三人面对面坐在位于大马路旁的咖啡馆包厢当中。

一开始，一个女仆（而且还背着大包袱）走进咖啡馆这个稀奇的现象引起周围所有人的注意；不过在他们就坐之后过了几分钟的现在，所有人已经回到自己的话题跟兴趣当中。无论任何奇人怪事，只要没有持续给予刺激就无法维持太久。

贯太郎与并排坐在对面的夏娜和威尔艾米娜之间的餐桌上，有一盘披萨、三明治、乌龙茶、意大利面、吐司夹蛋、特大号巧克力冰淇淋百汇、小山般的沙拉、热咖啡、松饼等等拥挤的排列在一起。

顺带一提，除了威尔艾米娜的热咖啡，夏娜的特大号巧克力冰淇淋百汇（已经吃光了）以外，其他全部都是贯太郎点的。

「我在出差地得知『住家所在的城市发生重大灾害』，才连忙赶回来。」

刚刚才惨遭修理，但他仍然面对两人坦率的加以说明。相较起老成的声音跟沉稳的举止，看起来是个毫不摆架子的人。

「虽然报导表示无人死亡，不过毕竟是自己家人，总要亲眼确认才会放心。没想到还不等我放假，就已经接连发生这么多状况。」

话一中断，随即展现出让坐在对面的两人也不禁目瞪口呆的惊人速度与气势，几乎是用「一扫而空」的方式把整盘披萨一口气塞进嘴里。然后……

「唔唔唔。」

他传来「咕嘟」一声，将食物用力吞进喉咙。接下来，蓦地恢复原有的沉稳模样。只见他拿起手边的餐巾，仔细擦拭嘴角的动作也很斯文，完全看不出前一刻的夸张吃相。这个人真奇怪。

「不管怎样，本来打算尽快赶回家确认是否安然无恙，后来想到他们母子两人可能还在睡觉，所以在清晨一大早『远远的观望着』自己的家，没想到──」

（为什么不直接进家门，反而要做这种事呢？）

夏娜心想，但对方并未说明这一点。

「──我儿子正在庭院，被一个拿着棍棒的可爱姑娘追着到处跑。」

贯太郎的语气并非责备，反而在平静之中还透露出亲切的感觉，不过夏娜仍然感到沮丧不已。

提到坂井贯太郎，他是千草的丈夫、悠二的爸爸。虽然只能从制度面理解这个含意，不过综合从千草口中已经听过好几百遍的说法，意思似乎是「非常喜欢又很重要的人」，还说他目前单身外派到国外，是个「温柔又可爱的人」。

悠二每次听到这些话，只是无可奈何的表示「又开始了」，虽然他从来不曾主动提及，但是从话中的细节不难推测出他绝对不是讨厌自己的父亲。

总而言之，即便因为担心敌人偷袭而绷紧神经，但是她仍然对这个人做了很残忍的事情，不但对他紧追不舍，最后还让他撞上围篱，又一脚踩住他的背部。虽说对方看起来完全不以为意，她还是感到很沮丧（顺带一提，对于拿着棍棒追赶悠二这件事，她则是一点也不在乎）。

「然后，往自己家里偷看──」

（明明有围墙跟遮蔽物，到底是怎么办到的是也？）

威尔艾米娜的疑问也得不到解释。

「──千草正跟另一位一身奇特装扮的小姐相谈甚欢。」

贯太郎说着，同时看向她。

由于先前才被他的妻子驳倒，此威尔艾米娜抱着些许戒心，回应这个异常冷静的男子视线。

不过，贯太郎立刻移开视线，这次把整盘六片松饼硬是塞进嘴里，好似他的独门绝技就是快吃比赛一样。满是刮伤的脸不停咀嚼着早餐然后用力咽下，令人不禁怀疑到底吞进削瘦身躯的哪个地方。

「因为千草看起来很愉快的样子，我想还是不要打扰你们，所以一直待在外头，等你们离开。」

说完便转向经过一旁的服务生：

「啊啊，麻烦再给我一杯乌龙茶。」

随口点了一杯饮料之后，他再次取出手帕擦拭嘴角。

「既然如此，为什么不直接回家，而要跟踪我们是也？」

威尔艾米娜开门见山的提出最为关键的问题。

这时贯太郎已经拿起餐桌上的茶杯一饮而尽。

「乌龙茶真好喝，感觉就像回到了日本──」

在他打趣之际，看出对方无意说笑……

「好吧，我就告诉你们。」

于是把茶杯轻轻放下，表情认真的以老成的声音答道：

「这是我的嗜好。」

整个包厢陷入沉默之中。

夏娜用力点头，心想着「原来有人有这种嗜好啊」，威尔艾米娜则像是结冻了一般僵住不动。

贯太郎为了慎重起见，再次确认道：

「……我是开玩笑的唷？」

「我当然知道是也。」

威尔艾米娜眉头蹙紧，不由分说的出声回答。

「？」

只有夏娜一个人听不懂这段对话的含意，一脸纳闷的交互望着两人。

贯太郎抓挠着头面露苦笑，然后若无其事的说出真正的答案：

「呃，事实上，我本来是打算调查你们的来历。」

「……」

威尔艾米娜沉默不语。

「为什么？」

夏娜觉得不可思议的询问。

看过两人的反应之后，于是再次答道：

「自己不在的时候有陌生人来到家中，一般都会觉得可疑吧？我平常没跟家里联络，所以特别在意这方面的事情。」

他虽然称不上是美男子，但在削瘦的容貌之中却隐约透着内涵。在与妻子千草相通的，让人感到放心的「外表」之下，拥有与妻子的开朗形成对照的，深沉。

「就算长得再怎么可爱，我还是没办法单凭这一点就相信别人。」

见他朝着自己一笑，夏娜的脸颊不自觉泛起红晕。

少女的纯真模样让贯太郎加深笑意，然后转而看向真正的对手──也就是坐在自己对侧的面无表情的女子。

「关于我们的事情，请尽管询问夫人是也。」

威尔艾米娜说道，少女的模样反而让她感到很不是滋味。

「说的也是，这么说也没错。」

笑容之下的深沉加重。

「这个社会有太多为非作歹的坏人，我家千草跟悠二虽然不笨，身为只身外派的一家之主总是放心不下，所以偶尔回来的时候就希望竭尽全力追查。」

威尔艾米娜平静的以挑衅的语气询问：

「如果我们就是为非作歹的坏人呢？」

「威尔艾米娜？」

夏娜诧异的抬望身旁，火雾战士「万条巧手」依然与对面的笑容相望，纹风不动。

至于贯太郎，仍旧保持笑容，同时一把抓住餐盘上的三明治。再一次把整个三明治硬塞进嘴里，用力咀嚼之后吞进喉咙。好似这一段等于就是准备做出答案的时间，吞下之后立刻开口：

「『如果是这种人就没什么好说的』。」

「意思是，我们的嫌疑已经澄清了？」

贯太郎把对威尔艾米娜再次质问的回答送给夏娜：

「因为不但很可爱，看起来还是个好孩子。」

边微笑边抚摸着脸上的刮伤：

「──而且，对，还是个很强的孩子，所以全力追查的结果就变成这样。」

出手的夏娜再次感到消沉：

「……对不起。」

「啊啊，我不是这个意思。」

发觉自己失言，贯太郎抓挠着头表示道歉：

「看来我实在很不会说笑，你不要放在心上，完全不要紧的。」

注意到摆在少女面前的空杯，于是主动提出小小的补偿：

「要不要再吃一客特大号巧克力冰淇淋百汇？」

「……」

夏娜战战兢兢的抬望身旁的女性。

威尔艾米娜感觉到夏娜想要取得她的许可，只好轻叹一口气说道：

「好吧。」

「谢谢你，威尔艾米娜！」

「来，多吃一点，不要客气。」

包厢才刚传出开朗的声音……

「各付各的是也。」

「……」

「……」

很快又平息下来。

贯太郎已经在上午吃过「简单的」早餐，并且跟夏娜两人道别……

（接下来，终于可以回家了……）

他意气风发的准备打道回府，「首先从街角偷窥」自家住宅所在的马路。

「……？」

他发现自家门前又出现访客。

（今天的坂井家真是门庭若市啊。）

一边心想自己也包括在内，一边「蹑手蹑脚的逐步靠近」。

随着距离接近，站在门前的身影也渐渐明显。

是个女孩子。

身材大约介于刚才跟他在一起的两个女孩中间，跟悠二差不多同年纪。一身色调朴素的女性衬衫搭配百褶裙，如丝缎般柔顺、色素较淡的及肩头发，在阳光之下散发出淡淡的光泽。

「──、──……」

（？）

少女口中唸唸有词，正在说话。身躯微微往前倾。

经过半晌，又挺直身子，似乎是在做深呼吸。

（是不是脑筋有问题啊……虽然还没有预设过这种状况。）

贯太郎的想法很不礼貌。

终于，可以听见少女说话的内容。

「──坂井同学──────娜──」

（坂井同学？）

他只猜得到唯一一个会被称为同学的坂井。

「──没有关系，我要──约──」

（约？）

瘦削的身躯气定神闲的迈开步伐，而且如同影子一般无声无息地凑近少女身后。

「──我要、约坂井同学，出去玩、──」

（原来如此。）

终于听清楚了。看来是在准备进入坂井家之前，先在这里预习一番。

「跟──没有关系吧，我是要……约坂井同学──出去玩──」

而且还要力克某个情敌，跟儿子约会。

（哦，悠二这小子……才一阵子不见，就已经变成一个这么受欢迎的男人了。）

对于自己儿子意想不到的成长，他一边眯细双眼，同时来到少女身后。隔着肩膀可以看见她手上拿着色彩花俏的门票，于是习惯性的仔细确认熟记。

少女再次深呼吸。

「吸──」

「呼──」

位在后方的贯太郎也一起深呼吸。

「啊哇？」

「你好。」

贯太郎脸不红气不喘的，对着吓了一跳的少女打招呼。

「你来我家有什么事吗？」

「呃、啊……？」

少女满脸通红，眼眶湿润，似是心跳加速一般抚住胸口的青涩举止，与年轻时期的妻子重叠在一起。

「噢哦。」

处于极度动摇的少女，看起来好像没办法主动开口说话。

由于第一次接触平井缘跟威尔艾米娜•卡梅尔小姐的时候，演变成非常丢脸的状况，所以这次尽可能以最帅的姿势自我介绍：

「恕我冒昧。」

虽然满是刮伤的脸庞藏也藏不住。

「小妹妹，你是悠二的朋友吗？我是坂井悠二的父亲贯太郎──哇？你、你怎么了──小妹……千草──！」

坂井贯太郎最后只好背着一个──由于看见自己这个狼狈模样，以及意外出现的人物这两者的冲击──昏迷过去的少女，难得回家却演变成丢脸的情况。

「贯太郎，你应该稍加留意才对，因为你的玩笑从以前就很搞怪。」

千草待在与客厅相连的和室照顾昏倒的吉田，同时面色微愠的说道。

贯太郎换上了藏青色作务衣1，坐在饭桌。

「实在是──非常抱歉……」

老成的回应声音也显得有气无力，他内疚的搔着头。

坐在对面的悠二边喝着麦茶，边对着久别重逢的父亲穷追猛打：

「爸老是出状况。不过，就算没这样，吉田同学的身体也是虚弱到上个体育课就会昏倒喔？」

「好像是这样没错，抱歉……我说悠二。」

「？」

父亲带着认真而且兴致勃勃的语气询问。这种状况之下，大多不会有好事。

「平井小妹妹跟吉田小妹妹，你喜欢的是哪一个？」

「噗啊？」

悠二忍不住喷出含在口中的麦茶。

贯太郎及时闪过，从儿子的狼狈相猜出正确答案：

「……看来是还没决定。」

悠二一边咳嗽，一边努力挤出话来：

「咳咳、为、为、咳咳、为什么──爸你会……知道、夏娜的事情？」

「少瞧不起你爸，我已经面试过了──『下那』？」

父亲很快就露出马脚。

「其实我跟平井同学，还有……那两人根本不是那种关系，而且……」

悠二也嘟囔的解释。

似是制止这两个窝囊的男人……

「吉田小妹妹，你醒了？」

待在隔壁房间的千草说道。

额头的毛巾以及陌生的天花板，让吉田发出纳闷的声音：

「……啊、我……这里是？」

千草面带温柔的微笑窥探着她的脸庞：

「这里是我家，真是不好意思呢，贯太郎开的玩笑实在很不好笑，反而还把你吓了一大跳。」

「不要紧吧，吉田同学？」

悠二也走进和室，不理会听到妻子的严厉批评而垂头丧气的父亲。

吉田终于明白整个现状，连忙打算坐起身来。

「啊、我……对不起！」

「不行不行，你继续躺着。」

「可是，我不是身体不舒服，只是吓了一跳而已……」

「没关系，至少等情绪稳定再说，好吗？」

千草展现出不容分说的温柔态度，让少女再次躺好。接着从摆在被褥一旁的托盘拿来长嘴壶并询问道：

「有没有撞到头？口渴不渴？」

「这一点尽管放心，在她倒地之前，我就先行一把抱住──」

贯太郎打岔。

「请你不要插嘴，我正在询问重要的事情。」

结果被千草的一句话堵住。

一家之主那副意气消沉的模样看起来颇令人同情，于是悠二回到客厅里，倒了一杯麦茶递过去。

「爸，你真的一点都没变耶。」

「这方面……大概，永远不会变吧。」

贯太郎接过麦茶，苦涩又开心的微微一笑。

数分钟之后，吉田终于得到允许可以起身，于是再次向负责照料的千草道谢，也向贯太郎与悠二致上迟来的问候。

而那位自称一家之主的坂井贯太郎，几乎整个额头都贴上餐桌道歉。

「不好意思，因为当时很好奇你在做些什么……非常抱歉。」

「没、没关系的，真的没关系。 、坂井同学……」

受到如此郑重的道歉让吉田不知所措，转而向悠二，接下来是千草求助。

「爸，人家说没关系啦。」

「你看、你看，贯太郎，你这样做不是反而造成吉田小妹妹的困扰吗？我看你还是就此打住吧。」

应该就此打住什么？或许他有他的考量，稍作思考之后点头表示：

「我知道了，我会好好考虑的。」

听了这个奇怪的回答，吉田忍不住与悠二相视而笑。看着他们两人的千草，以及处在混乱之中的贯太郎也笑了──绕了一大圈之后，好不容易才营造出有说有笑的气氛。

「……你也真是的，总是不通知一声就跑回来。」

千草半露为难、半带笑容的从厨房走出来。

「来，趁热吃吧。因为没有事先准备，所以分量不是很多。」

盛着培根炒蛋跟炒青菜的大餐盘「咚」的一声摆在餐桌上。

「啊啊，这没关系啦。」

贯太郎手上拿着小碟子，重重的用力点头。

「哇啊──」

菜肴的分量之多让吉田瞠大双眼。与千草的话完全相反，两盘可说是堆积如山。

千草露出平静安详而且心满意足的笑容，说明坂井家特有的用餐规矩。

「我家的用餐习惯是先将菜肴装满整个大餐盘，大家再分盛到各自的碟子里吃，对吧，贯太郎？」

位在视线另一端，这名体格削瘦却毫不软弱的怪异男子，正把自己要吃的分量盛到碟子当中。

「像这样全家人一起谈天说笑，一边分享饭菜，感觉很有趣对不对？」

贯太郎以行动证明自己的说法，模样透露出难以形容的可爱，看起来与外貌跟老成的声音截然不同，简直就像一个天真无邪的孩子。

吉田看着他的一举一动，感觉稍微了解了千草会喜欢他的理由。

这时悠二说道：

「吉田同学你再不快点夹菜，就会全部被我爸吃光哦。」

「好的，那么，我就享用一些。」

「不要客气，尽管多吃一点。」

千草以隐约透露出的雀跃语气招呼吉田，接着在饭桌上一手托腮，视线移向身旁正以宛如受到催促一般的冲劲快速吃着自己亲手做的菜肴的男人。她什么也没做，只是定睛凝视并且面露微笑。

吉田对于这种「妻子的写照」感到强烈的羡慕。稍显刻意的将视线转向身旁正在适量取用菜肴的悠二。

或许是父亲难得回家，他虽然感到讶异，却也面带笑容的看着父亲夸张的吃相。

只有贯太郎一人成了贪吃鬼。

「好好吃，果然是千草做的菜。」

有点懂又不太懂的赞美方式。

「只是现成的材料而已，根本不足以拿来招待客人。」

千草一手托腮，笑咪咪的答道。

「不，跟材料无关，好吃的东西就是好吃。」

「爸，拜托吃相不要太难看行不行，今天还有吉田同学在场耶。」

经儿子一提醒，贯太郎乖乖的道歉：

「啊啊，也对。不好意思，因为很久没吃到家里的菜了，再次说声抱歉。」

「哪里。」

能够融入一家团圆的气氛之中，吉田也感到很开心。

「不但是坂井伯母，连伯父也很年轻呢。」

这是发自内心的感想。原本以为是千草比较特别，没想到连父亲看起来也蛮年轻的，应该说真的很年轻。如果跟她说这位是悠二的堂表哥，很有可能会信以为真。

「是这样吗？」

贯太郎微微侧着头。

「哎呀。」

千草显得腼腆。

两人自然而然四目相望，彼此交换了暧昧的笑容。

「因为他们在念书时就结婚了。」

对他们两人这副模样已经司空见惯的悠二随口说道。

「原来如此。」

吉田对于这句话，充满了一个恋爱中的少女才会抱持的纯真憧憬。

亲身体验过实际艰苦的两人并未表现出来。

只是，贯太郎开口说出「不值得夸耀的感想」。

「当时的不成熟所带来的难题毫不留情的接踵而来，真的是非常辛苦。」

说完，突然笑着补充：

「对了，千万不要问我们几岁，不然千草会生气哦。」

「哎呀，贯太郎你真是的。」

千草也笑了，接下来好不容易才临时想起般地转向吉田问道：

「对了吉田小妹妹，你今天怎么会来我们家？有事要找阿悠吗？」

「──啊……」

完全融入现场气氛之中的吉田，终于想起自己来访的目的。

「呃，请问夏娜在吗？」

宛如在舞台公演之际必须有人演对手戏一般，寻找着理应成天待在这个家的少女──也就是情敌的身影。

悠二正要拿取培根炒蛋的手顿时停住，以略显复杂的表情答道：

「今天刚好有事回家去了。」

「是这样吗？」

吉田得知这个事实，感到有种莫名的失望。

（算是机会吗？）

正如同贯太郎亲眼目睹的情况那般，她今天造访坂井家的主要目的，是想约悠二一起出去玩。

而她几乎是理所当然的把这个场合设定成「当着夏娜的面，相互争夺悠二」。另外也已经周到的准备好对应的说词（虽然很短），打算以万无一失的架势深入虎穴（虽然一开始就被贯太郎搞砸）。

结果，夏娜今天却偏偏不在。

对于鼓起勇气前来挑战的她而言，老实说有点扫兴。

甚至对于大前提的消失……

（这下该怎么办才好？）

感到不知所措。

当然她也明白目前的状况对她是相当有利的。虽然明白，但是趁着情敌不在的时候偷偷出手的做法总觉得有点卑鄙。并不是自命清高，而是那个「名为火雾战士的强悍少女」为自己情敌的这件事，让她心生振奋与竞争意识。

（可是……）

同时，惊慌失措的蓦地心想。

前几天，与同班同学一起施放烟火的晚上，夏娜抢先一步，把自己亲手做的便当交给悠二。那种行为难道不是略显卑鄙的做法吗？

（既然如此，我也可以──）

甚至如此认为……

（糟糕，我怎么对这种小事一直怀恨在心。）

随即又改变主意。另一方面……

（可是──这么一来，今天又是为了什么……）

内心感到焦虑。

突然间……

「吉田同学？」

经悠二一喊，才回过神来。

「咦？」

这时才发现，自己刚才在内心天人交战之际，表情不自觉一变再变，结果坂井全家人都看见了。

「啊──」

全身血液开始往脖子以上聚集。

「不、不是的，我──这是──那个……」

吉田羞愧得说不出话来。

对她而言，她早就做好同时面对悠二跟夏娜的心理准备。也预料到既然拜访坂井家，千草一定也会在家。而且她判断千草会视时机跟状况提供一臂之力，至少会保持中立才对。所以一直认为在地点方面，顶多只会在玄关起争执吧。

（可、可、可是……）

没想到连身为父亲的贯太郎也中途加入，自己这个局外人夹杂在少了夏娜的坂井一家人的团圆之中，如同试胆大会一样被团团围住并且询问她的答案。

（怎、怎么、怎么办……）

感觉好像快要陷入恐慌之中。自己到底是来做什么的？发烫的脑袋、跳得发疼的心脏及湿润的双眼全部成了阻碍，让她分不清东西南北。

（──我、我──）

这个时候，救星千草在绝佳的时机说了一句话：

「对了阿悠，人家难得来玩，你就带她到房间坐坐吧。」

没有预料到吉田会来到自己房间，悠二忙着收拾。

「抱歉，因为实在太突然了。」

话虽如此，房间并非凌乱不堪。顶多只是把睡乱的床铺整理一下，将散落一地的杂志跟漫画给收好。

「没、没关系，比想像中乾净──抱、抱歉。」

吉田伫立在门前动也不动，觉得左顾右盼很不礼貌，所以视线一直盯着铺装的地板。第一次进入喜欢的少年的房间，单单这一点就令她紧张不已。

「哈、哈哈，不用在意啦。」

悠二一边思索着「这种状况」应该怎么办才好，同时也对夏娜表示感谢。

多亏她成天待在坂井家，有时会大剌剌闯进来提出疑问，有时则是在床上或坐或躺，一边看书等等，所以收拾房间已经成了家常便饭。

好不容易把全部的杂志塞进书柜，悠二拿来千草要他带着的坐垫。

「久等了，看你要坐在地板上的坐垫，还是坐在床上……啊，还有椅子。」

「那么，我选坐垫好了。」

「请坐。」

「谢谢。」

随着略显疏远的对话，两人面对面坐下。

吉田跪坐在坐垫上，悠二正要盘腿坐在自己椅子的靠垫之际……

连忙改成跪坐。

「……」

「……」

看起来就跟相亲一样。

少了坂井夫妻这个润滑剂，两人不自觉的变得沉默寡言。

（我来到 、坂井同学的房间了……）

置身于两人独处这种求之不得的状况之下，吉田努力找话题。一切跟预习的时候完全不同，而且都是令人开心的失算，反而觉得惊慌失措。

（呃、这、接下来呢？一定要由我打开话匣子吗？）

悠二完全不知道要聊些什么。就算想聊，但是平常共通的话题也就是学校正在放暑假。总不能提跟「红世」有关的话题吧。

彼此的踌躇不前让空气更加凝重。就在这个时候……

「阿悠，可以进去吗？」

门外同时传来千草的声音跟敲门声。

「唔──请进。」

平时习惯以「嗯」的一声做为回应，悠二在中途临时改为郑重其事的句子。

「打扰了。」

设想周到的事先预告之后，千草手捧托盘，送来装有果汁的茶杯。静静把托盘摆在两人中间，并对着吉田说了一句：

「放轻松一点，好吗？」

「是、是的。」

仅仅如此就让少女的表情为之一亮。

反倒是悠二很不好意思的大喊：

「妈！」

「好、好，我先失陪了。」

母亲彷佛完全明白这一切，匆匆忙忙的离开。

听到千草走下楼梯的声响，吉田趁着鼓起的勇气尚未枯竭之前，（对她来说）大声的说道：

「请问你明天有空吗？」

「哇？……唔嗯，有空是有空啦。」

悠二花了数秒钟思索吉田突然提出的问题，以及自己的立场等等许多方面。

为了破除他的迟疑，吉田的身体往前倾并且不断逼近。

「我买了门票。」

「呃……？」

「要不要去呢？」

随着吉田持续逼近，悠二只能不断往后仰。

（意、意思就是……这是约会吗？）

事到如今才恍然大悟。目光看向递至眼前的，门票上搭配着红色及金色等等鲜艳色彩的文字。这些圆形的字体很眼熟。

「啊、『幻想公园』……我还没去过呢。」

正式的全名是「大户幻想公园」。

数年前，在通往邻接御崎市的大户市山区往返要道沿线开幕的主题乐园。虽然是地方性质，却经常上电视打广告。意外爆笑的广告歌曲还在班上流行了一阵子。

以悠二个人而言，之前有一次因为没听过「幻园」这个简称，跟众人一聊之下，结果演变成很滑稽的对答，想起来就觉得丢脸。

偶尔会间接听到有人在假日期间去玩过，自己倒不是很感兴趣，不过……

（游乐园吗……记得池之前说过，虽然面积不大，但很多游乐设施都蛮有趣的。）

现在受到邀约，突然间也蛮想去玩玩看。

（记得出了车站以后，搭乘区间公车就可以抵达。）

「请问，觉得如何呢？」

正想回答吉田的问题，瞬间有股内疚感掠过悠二的脑海。顾虑到自己所处的立场跟状况，最重要的是……

（夏娜会怎么想──）

这时……

吉田稍稍察觉到他的想法，于是更加逼近：

「要不要去呢？」

眼看这种会被逼得往后倒的如虹气势，悠二不自觉的低喃；

「唔、嗯。」

被迫点头答应。

贯太郎津津有味的吃着炒青菜，全部吞下肚后询问千草：

「上面的那两个小朋友好像要约会，那么千草，我们是不是也来小聚一下？」

再次端出一大盘炒饭的千草笑着答道：

「你的工作不要紧吗？」

贯太郎快速把炒饭分装到小碟子，意味深长的笑着回应：

「我好不容易可以休假，谁敢有意见。总之下午难得有机会去散步的时候顺便调查。你想去什么地方呢？」

「最后的部分『照旧』的话，其他我没意见。」

「好，那我会把所有事情安排妥当的……这是新菜色吗？」

丈夫看着炒饭的配料问道，妻子在饭桌一手托腮，报以满足的微笑：

「这个嘛？你先吃吃看再说吧。」