终幕

——我将死在众人眼前。然后，请你留在北方。这就是我的……抹大拉。

如此表示的翡涅希丝接着说出口的是一个听来只能骗骗小孩的提案。

做一个人偶，再把它丢进去不就行了。

但这么一个粗陋的计划，却有着很不相衬的重要说服力。

「人们往往都只注重表象，才不会去在意内在。」

库斯勒感觉到自己似乎遭到指责，一时心里怏怏不乐，不过翡涅希丝指出的这一点实属正确。从卡山逃出来之后，根本没有人光是因为见到翡涅希丝异样的外表就全身战栗。

而且在尼卢贝尔克施展奇迹之后，也没有人来详细探问那究竟是怎么一回事。

直到最后，也果然不出所料地，没有人对于库拉托鲁大公那句「钟不是为了激起你们的勇气而铸造」的话出声反抗。想让他们重拾战斗并不是非要用到钟不可。

他们要的只是一个对外的理由，能让自己为此奔赴战场、负伤，甚至可能死亡的理由。

翡涅希丝带着淡淡的微笑，以她残酷的过去为例说明这个道理。

「那些想杀我和我族人的人并不是因为憎恨我们才那么做。而是因为若不这么做，他们就违反了世人深信的道理，所以只好痛下杀手。」

人们根本不在乎内在，只看表象罢了。

好可怜，可能有很多人都这么想吧。

但翡涅希丝并没有屈服，也没因此性格扭曲。

虽然有点太过古板，不过对此库斯勒就选择沉默不提了。

「而且不做炼金术师的你，一定会很无趣。」

是谁会觉得很无趣？翡涅希丝狠狡猾地不把话说清楚。

精明干练的炼金术师？

库斯勒闷闷不乐地想着。

她不过是个自以为了不起的小女孩！

然而，如果库斯勒他们想要留在这片土地上，翡涅希丝就势必得投炉自尽。至少「也得让众人相信她真的这么做了」。

艾鲁森听完库斯勒他们的计划后，顿时惊愕不语，一会儿后才感慨万千地说：

「事实上，计策愈是简单，得到的效果就愈好。」

而且他们已经得到前例的保证，人们只会先入为主地认为：怎么可能会有那种事？

却没有人会起疑心。

谁能料想得到掉进洞口的本人会被接住，另外有个人偶代替她掉下去？

「恰巧妳身上又有个极为明显的特征啊！」

艾鲁森说完，就伸手碰了碰翡涅希丝的头发。

让库斯勒皱起眉头的原因不仅是翡涅希丝的头发被其他人碰触，他最大的不满是要一口气剪去翡涅希丝的长发，用来披在人偶上完成伪装这件事。

「要不要留一点做纪念？」

伊莉涅的手捏着刚从翡涅希丝头上剪下的长发，如此问道。

翡涅希丝看起来似乎莫名地感到害羞，低头不答。

库斯勒也反常地突然一时站不稳。

「这不是很像炼金术师会用的材料？」

他并没有对她说些落井下石的话。何况头发还会再留长。

库斯勒已经决定要和翡涅希丝在一起。既然如此，头发长短就不成问题，而且他回想起帮翡涅希丝把长发拢成一束时的事。裸露出来的后颈感觉并不坏。

就在做这些准备时，艾鲁森再次传唤他们。那时已经是黎明的前一刻。

「只要维持住士气，这场仗就会得胜吧。但是之后打算怎么办呢？她可就不能明目张胆地随意走动了。」

毕竟，翡涅希丝可是在众人眼前掉进熔炉里，必须有所顾忌，不可大模大样地走在外头。

「我们想去追寻柯雷多的足迹。」

「……之前那张地图吗？不过，那不是和龙相关吗？既然如此……」

于是，库斯勒便将实情告诉不明所以的艾鲁森。

艾鲁森的胡子一次又一次地抽动。看来这位冷静沉着的指挥官唯独在库斯勒他们面前才会露出面具下的真性情。

「哼。那你们至少要谨慎行动。」

「意思是？」

艾鲁森一副愤怒无处宣泄似的叹了一口气。

「我会拨几个信得过的密探给你们。就和他们共同走访城市吧。你们只要扮作流浪工匠应该就不成问题。往后就和部队分头行动了。毕竟要是再和部队一起，说不定又会面临相同的诅咒啊。」

听到「诅咒」这两个字，库斯勒倒抽了一口气，翡涅希丝便轻轻地握住他的手。

在这瞬间，库斯勒察觉到一件事。

翡涅希丝既不是大人也不是小孩，就连炼金术师这个身份她也还不如一个半吊子，但有一点可是千真万确。

那就是她是个女子。

「古代民族留下的传说中的技术啊……」

艾鲁森独自低语，接着说道：

「要是用在战争上的话，或许能改变世界吧？」

他不愧是无论何时都注重现实面的一名人物啊！库斯勒露出苦笑。

随后艾鲁森又平静地加了一句话：

「而且还有种能让人心向往之的感觉。」

库斯勒为了隐藏住心里莫名涌现的喜悦，脸上一时面无表情。

不知艾鲁森是否察到觉他的异状，只见他开口说：

「你们这些炼金术师还真是一点都没变啊。」

「什么意思？」

艾鲁森的眼神一一扫过被追寻柯雷多足迹之旅诱得心中波涛汹涌的威蓝多、似乎因为担心龙的制造情形而坐立不安的伊莉涅，还有像是刚睡醒一样臭着脸的库斯勒，以及笑容可掬地握着他的手，变成短发的翡涅希丝。

「是自由。你们似乎甚至能把铅变成金。」

库斯勒仿佛落枕一样歪着脖子，并维持这个姿势咧嘴一笑。

「因为我们是炼金术师。」

艾鲁森苦笑，挥挥手示意他们离开。

一切事物都已经打点妥当，各项准备也开始进行了。

之后就只要成事即可，无论何时人生都是这样不断重复。

「话说，妳是要握到什么时候啊？」

从骑士团总部走出来之后，被袭来的寒气冻得发颤的同时，库斯勒开口问道。

翡涅希丝毫不畏惧地抬头仰视库斯勒。

接着她促狭地瞇起双眼露出微笑，这么回答：

「想要的东西就要伸手去取。你不明白这个道理吗？」

威蓝多和伊莉涅忍不住轻轻窃笑，呼出的白色气息短暂停留后就消逝不见。

另一方面，库斯勒则大声地叹了一口气，吐出的白雾简直就像一整个翡涅希丝。

「是啊。」

他简短回应后，就迈步前进。翡涅希丝脚下一个踉跄后才慌慌张张地小跑步跟上。

库斯勒并没有放手。

「既然这样，就别松手喔！」

翡涅希丝闻言，一时默不作声地抬头注视库斯勒，她的脚步因此缓了一缓。

但是立刻又追了上去，脸上绽放笑容。

「好！」

他还能继续当个炼金术师。也还能在北方大地追寻抹大拉。而且，身旁还有翡涅希丝在。

换作之前的库斯勒肯定没办法将这一切都拿到手。以前那个孤高、无赖、生存方式近乎愤世嫉俗的库斯勒的话。

然而，他明白那副炼金术师的形象也不过是自己创造出来的铠甲。

炼金术师的本领，也就是……

「怎……怎么了吗？」

翡涅希丝困惑不已地反问库斯勒，库斯勒则从鼻间发出嗤笑。

为此气恼的翡涅希丝并没有松开手。

明明还只是这个时刻，整个城市已经四处乱烘烘，充满活力。

教会的钟楼上虽然找不到钟的身影，但宣告黑暗且漫长的冬夜就要结束的朝阳，即将在这个时刻从城墙的另一端冉冉升起。

后记

好久不见。我是支仓冻砂。这次又是相隔了五个月，让大家久等真抱歉。我原本想尽可能在一年内出个三集，结果一回神就发现时间过得好快，让我深感困扰。还有，我想失败的原因得归咎在自己终究意志不坚伸手碰了线上游戏的关系。而且线上游戏真的碍到很多事，我也毅然决然地解除安装过几次，但都在几天后又重新安装。这状况如实地反映出我的意志力有多么薄弱。

而且，我在前些日子打了一个喷嚏，没想到就因此迎接了有生以来第四次的闪到腰。等我把腰治好了就重新开始运动，回归健康生活……尽管躺在床上时曾如此打算，结果治愈之后的发展果然是正如所料的什么也没做。嗯唔唔。

希望今年能勤快俐落地工作、运动，还有打扫房间。

那么就来谈谈这一集吧。在写完这集之后与责编A大人开会时，他只用了一句话做总结：「库斯勒这个人物……」我想已经看完这本书的读者应该都会同意他的感受，尚未展读的读者或许也从已经出版的前几集隐约窥探出究竟了吧。顺带一提，要身为作者的鄙人说句老实话，只想大喊：「怎么会变成这样！」当然这并不是带有负面涵义的评价，只是在当初的设定中，库斯勒这个角色的感觉应该还要更阴暗、更冷酷、更聪明乖觉才对……书中角色会发展成怎么样的性格，还真是不写写看就不会知道，这点我到现在都还觉得不可思议。翡涅希丝也在不知不觉间成为不再只是柔柔软软又毛茸茸的女主角了。

再附带一点，这次的故事中并没有存在什么奇幻的要素。要说一直以来都没有我也无法否认啦，只是这集算尤其没有写到吧……书中库斯勒让众人见识到的「冰冷奇迹」是实际的自然现象。很不可思议吧。据说利用可乐之类的也可以在家中重现出来。但是千万不要用玻璃瓶来尝试喔！冷冻库会变得一团糟，害自己陷入欲哭无泪的窘况。

话说回来，这集在整个故事中算是一个转捩点，大概已经进行到整体构想的一半了。在上个系列我也是这样做，先决定好整个系列的最后一幕，再带着雀跃的心情写下去。不过，在撰写的同时我都会忍不住这么想，每一集的故事都好朴素啊……在我的大纲中明明就充满了激烈打斗情节的壮观场面。开玩笑的啦。

我想下一集大概会按照与目前差不多的步调送到各位手中，请大家多多支持。那么，再会了。

支仓冻砂