# 第179话蜘蛛型甲壳机虫

阿基拉正在探索崩原街遗迹的深处。虽说是遗迹深处，其实范围相当广，距离最深处还很远。不过跟外围部比起来，这里有许多建筑物相对完整，从遗迹整体的宽广程度来看，感觉已经来到相当深处的光景在眼前展开。

阿尔法躺在摩托车旁边的半空中开口：

『阿基拉，你从刚才就一直在附近徘徊（游荡），不打算进去哪里吗？』

『我想先掌握地理环境，这也是为了锁定可能有昂贵遗物的场所。还是找大型建筑物比较好？』

『这很难说。就算找到大型商业设施，因为很显眼，会有许多猎人聚集在那里抢夺遗物，结果每个人能赚的钱可能变少。而且如果是那种设施，强力的警备装置很可能已经启动了。包含危险度在内的综合期待值可能没什么差别。』

『原来如此。』

阿基拉理解般点头后，轻声补充突然想到的事情。

『……这种建议也算在辅助的范围内吧？』

阿尔法有些恶作剧（恶作剧）般得意地微笑（微笑）。

『这种闲聊可不会算在辅助范围内。如果你真的想做到这种程度，就像之前在予野冢车站遗迹那样，连我的声音和身影都完全消除才行。不过要是这么做，你一定会觉得寂寞，那可就麻烦了。』

『那真是谢了。』

阿基拉回以半开玩笑的苦笑。

阿基拉持续探索，突然间停下摩托车。他兴味盎然地观察附近的光景。

大楼侧面有某种巨大物体啃咬过的痕迹，附近躺着巨大暴食鳄鱼的尸体。大楼的警备装置，机械类怪物的残骸散落在周遭，而兽类的生物类怪物正在大快朵颐。

其中一只兽类怪物在进食时注意到阿基拉，转头看向他，但立刻就失去兴趣，继续进食。

阿基拉看着这幅光景好半晌，脑中浮现「食物链」这个名词。这个名词本身是阿基拉在阿尔法的课程中学到的，但是他认为从课程中得到的知识要套用在眼前的光景上，有许多地方说不通。

『……不是草而是从吃大楼之类的怪物开始的生态系？……不，不可能吧。』

『食物链的生产者是自动修复的建筑物，分解者是都市的自动清扫机能，消费者则是怪物吗？』

『不不不，吃大楼是要干嘛？如果这样就能解决，随便找些瓦砾（残骸）不就好了？为什么宁愿被警备机械攻击也要吃大楼？』

『要取得并吸收在具备自动修复功能的建筑物内流动的修复用能源，可能必须跟建筑物一体化，或者在分离后经过的时间还不长的状态下吸收。也就是说，对怪物来说大楼是新鲜的肉，散落的瓦砾（残骸）则是腐烂的肉。』

阿基拉露出充满兴趣的表情。

『……是这样吗？』

阿尔法开心地笑着回答：

『不，只是突然想到。』

阿基拉的表情因为有些不满与不服而扭曲，但阿尔法毫不在意地笑着。

『要思考世界之理（道理）是无所谓，但现在是猎人工作的时段哦。如果你无论如何都很好奇，就安排上课时间学习旧世界遗迹内的生态系吧。虽然要学到能活（应用）在猎人工作上的专业知识非常困难。要试试看吗？』

同样的学问在东部也受到热烈研究。那些知识能从怪物的分布等资讯掌握其生态系，也能活用在推测这一带是否有生物类怪物的巢穴或机械类怪物的生产工厂。」

『目前就先不用了。』

『是吗？』

别偷懒，好好努力吧。阿基拉如此解释阿尔法的话语与微笑（微笑），再度骑上摩托车。

阿基拉离开现场后，巨大暴食鳄鱼的尸体发生了异变。人型的手从内侧突破坚硬的鳞片（鳞片）伸出。

手的主人强行将自己打开的小洞往左右扩张，然后从扩张到足够的洞口来到外头。那是提欧尔。

附近的兽型怪物们同时摆出警戒态势，随即扑向提欧尔。提欧尔面无表情地看着扑向自己的兽型怪物们，右手一拳打碎敌人的头部，左手的炮击将敌人轰飞。随后他短时间就歼灭（せんめつ）了敌人，消失在遗迹深处。

阿基拉在遗迹中再度停车（と）。不过这次并非因为发现了有趣的玩意儿。

『……阿尔法，如果我没有看错，我好像看见了一群坦克狼蛛。』

遗迹的道路与大楼侧面等处，有蜘蛛（くも）型的怪物们四处徘徊（はいかい）。有些个体的体表像是金属制的外骨骼，有些个体的体表则是类似混凝土的材质。有些个体背着机枪或炮，有些个体则什么也没背。全长也从不到一米的个体到超过三米的个体，种类繁多。

阿基拉的表情有些僵硬，但阿尔法脸上一如往常地挂着微笑（ほほえ）。

『那是蜘蛛（くも）型的甲壳机虫群哦。系统上是与亚拉达蝎相近的怪物种类。』

『……也就是说，和坦克狼蛛不一样吧？』

『坦克狼蛛是悬赏目标的个体名称，并非种族名称。不过那群怪物中如果有任何一只得到足以构成巨大身躯的充足食物，然后产生某种变异，我认为有可能成长、变异、进化成和坦克狼蛛相同的个体。』

阿基拉短暂犹豫后，选择交战。他将右手从方向盘上移开，拿起枪。

『要战斗吗？我觉得应该能顺利逃走哦。』

『我可不想放着不管，结果那群怪物之后全部变成坦克狼蛛袭击过来。就算可能性很低也一样。而且这也是测试新装备性能的好机会。趁现在先确认一下奢侈（浪费）使用弹药费的火力吧。虽然基本上只有我一个人战斗，万一发生什么状况，就拜托你支援了。』

『知道了。就让我见识一下你的本事吧。放手去做。』

阿基拉看着右手的枪，面露苦笑。

『真要说的话，能让你见识的本事应该是新装备和奢侈（浪费）弹药的效果吧。』

当初阿基拉预定购买的多机能枪，原本也要求A4WM自动榴弹枪的性能，但最后还是放弃了。一把枪的机能再加上榴弹的连射机能，由于性质差异太大，价格也跟着水涨船高。

将剩下的要求整合起来，就是兼具狙击性能与连射性能，而且能使用特殊规格子弹的枪。满足这些要求，又在预算内尽可能寻找静香的估价单中高性能的枪，最后找到了SSB复合枪这种多机能枪。

SSB复合枪兼具DSS狙击枪、DVTS迷你炮与CWH反器材突击枪的机能。全长比AAH突击枪大上一圈，比CWH反器材突击枪小且轻，单手也容易使用。使用时为了抑制开枪时的后座力、保护枪身以及提升命中精度，枪本体会产生应用力场装甲（Force Field Armor）技术的力场，因此需要能源包。越是连续发射强力子弹，能源消耗也会越剧烈。优点虽多，但性价比远比至今为止的枪械差，是有点花钱的枪。

阿基拉将预算投注在SSB复合枪与A4WM自动榴弹枪的扩充上，费用大约2亿欧拉姆。这不包含弹药与能源包等消耗品。

自己能创造出符合这投资金额的成果吗？阿基拉如此自问，同时绷紧表情，将SSB复合枪指向蜘蛛群。于是蜘蛛群也把阿基拉视为敌人，开始行动。背着炮台的个体开始瞄准阿基拉，没有远距离武装的个体开始冲向阿基拉。

阿基拉扣下扳机。SSB复合枪的大型扩充弹匣中装着价格与威力与CWH反器材突击枪的专用弹相当的子弹。开枪时的后座力应该也相当大，但是SSB复合枪的后座力控制功能让后座力变得非常轻微。阿基拉在集中精神压缩体感时间的意识中对这一点感到惊讶，同时瞄准敌人持续连射。无数子弹以在浓密的时间感中也觉得大量的连射速度冲向第一个目标。目标一瞬间就化为粉碎。

阿基拉因为过剩的威力而感到惊讶，同时把射击方式改为扫射。弹幕虽然分散且变薄，但威力还是足以击破敌人。无数的蜘蛛（云）随着岩石与金属般的外骨骼，把身体组织与零件撒（撒）向四周。阿基拉骑着摩托车奔驰在格子状的道路上，同时持续对敌人开枪。

蜘蛛（云）发射的炮弹击中阿基拉周围并且爆炸。阿基拉以摩托车的速度持续逃离爆炸，反复在格子状的道路上左转右转，持续逃离敌人的瞄准。同时在大群蜘蛛周围持续大回转般奔驰，穿越大楼群之间的缝隙时，就持续对从缝隙中看见的敌人发射子弹。

阿基拉每次通过十字路口，无数的蜘蛛（云）就从地面或者大楼侧面一齐发射炮击。阿基拉让摩托车加速来钻过炮击，有时紧急刹车来避开通过眼前的炮弹。加速来甩开从背后追过来的蜘蛛（云），有时停下脚步对从十字路口转过来的大群蜘蛛发射子弹风暴。

阿基拉骑着摩托车在敌群周围绕行，持续攻击。随着绕行圈数增加，敌群就像从外围被削去圆盘般逐渐缩小。脆弱（mogura）的个体变成混杂机械零件的肉片，只留下强韧（kyoujin）的个体。原本贴在大楼侧面的个体也被击落，冲撞地面。

当绕行半径缩到一半时，SSB复合枪的大型扩充弹匣已经空了。但是阿基拉没有更换弹匣，持续将枪口对准敌人。

SSB复合枪上装了兼具导引装置的瞄准镜。装在摩托车后方悬臂上的A4WM自动榴弹枪，借由有些乱来的扩充，变得能够发射个人携带用的小型导弹。而那瞄准镜与导弹的导引功能连动。

阿基拉将瞄准镜对准比较强韧（kyoujin）的敌人，头部装备的显示装置就显示出敌人被捕捉的符号。在这个状态下扣下扳机，摩托车后方就朝正上方发射出无数小型导弹。

无数小型导弹在空中一度停滞不动，之后一部分在空中画出大弧度的圆弧，从敌人个体的头顶上朝目标发动攻击。另一部分几乎将前进方向改为水平方向，沿着阿基拉的诱导线在空中快速奔驰，从侧面袭击敌人。顽强的个体被导弹的爆炸吞没，四散开来。

当小型导弹的残弹用尽时，敌群几乎完全溃灭，只有统率群体的巨大个体在同伴的残骸中悠然地展示着自己依然健在。

那足以称为坦克狼蛛的大型个体的腹部开始动作。外骨骼般的表面一块块开启，从中发射出无数小型导弹。所有导弹同时朝着阿基拉在空中奔驰。阿基拉见状，表情紧绷。

阿基拉拼了命般驾驶摩托车，连同摩托车一起冲进附近的大楼。无数导弹追逐阿基拉，直接击中大楼。大楼侧面以及内部连续发生无数爆炸，逐渐破坏整栋大楼。阿基拉在大楼内以相当强硬的方式奔驰，从即将崩塌的大楼脱身。阿基拉脱身后，大楼承受不住负荷，发出轰然巨响（轰隆）倒塌。

拟态成坦克狼蛛的怪物实行第二次的导弹齐射。大量导弹再度飞上遗迹的天空。阿基拉将SSB复合枪的弹匣更换为预备的弹匣，在导弹倾注而下之前集中意识，扣下扳机。

反（反）力场装甲弹与穿甲弹连续自枪口射出。子弹高速划破空气，命中拟态成坦克狼蛛的怪物的头胸部。子弹贯穿头胸部，抵达腹部时，冲击力道粉碎了怪物的内部。

拟态坦克狼蛛的腹部因诱爆而爆炸，其巨大身躯随着爆炸火焰四散。已经发射的导弹失去指挥系统，只遵循惯性朝周围坠落。爆炸声响彻附近一带，不久后回归寂静。

阿基拉大大吐气。

『……总算解决了。』

阿尔法面露笑容，称赞他的奋斗表现。

『辛苦了。表现得还不错哦。』

『谢啦。不过啊……』

阿基拉原本有些开心（うれ）的表情转为苦笑。

『……照理来说，这绝对亏大了。』

阿基拉简单试算消耗的弹药等费用，在算出具体金额前就立刻停止。随后他下定决心，就算之后收到弹药费的请款单也绝对不付。

借来的通讯器传来联络。

『这里是临时基地驻留部队司令部。14号，请回答。』

「这里是14号。有什么事？」

『你那边的通讯器传来了疑似大规模战斗的情报收集资料。发生什么事了？』

「啊～～是泛用讨伐。我跟怪物群交战。」

『状况如何？需要支援吗？』

「不，刚刚才结束，不需要。接下来我预定先回临时基地一趟，顺便补充弹药。」

『了解。就这样。』

通讯切断后，阿基拉因为别的理由露出苦笑。

『战斗激烈到对方主动来确认状况吗？好，今天就到此结束（了）。已经工作够久了，回去吧。』

『哎呀，这么早就要回去啊。』

『不不不，已经很努力了。如果无视花钱买到的战力，今天获得的成果已经足以让我升级了吧。大概。』

阿尔法像是要揶揄（调侃）他般微笑（轻笑）。

『也就是说，距离结束还有一段路要走喽？』

『是啊。』

阿基拉轻笑着带过这个话题，骑着摩托车朝临时基地前进。

全灭的甲壳机虫群中，只有一只混杂了其他种类的机械类怪物。那只怪物的机体没有交战能力，但相对地构造比较坚固。

那只怪物仔细看着阿基拉离去的身影，将这些情报传送到某处后，像是任务结束般崩坏并且停止机能。

隔天，阿基拉在静香的店里追加订购消耗品。静香听见订购内容后露出有些担心的表情。

「突然就用掉这么多，没问题吗？」

阿基拉因为静香的关心而感到高兴（うれ）的同时，为了不让她担心而露出从容的笑容。

「没问题。只是因为不想太勉强自己，所以才大手笔地使用而已。托你的福，我轻松多了。如果是普通的泛用讨伐委托，绝对会大亏本。虽然像是用别人的钱来买安全，不过这次就是这样的委托。今后我也打算轻松地完成工作。」

静香稍微苦笑。

「我的营业额上升，阿基拉也能轻松完成工作。虽然对我们来说是件好事，但不知道是谁吃亏了？」

「是某处的某人过度评价我的实力。不是我的错。」

阿基拉故意（わざ）露出厚脸皮的笑容。静香也有些开心地笑了。

静香完成会计处理。这次的决算也顺利通过了。阿基拉的表情稍微变得认真。

「……这次也通过了啊。这样的话，买更贵的东西也没关系吧？」

虽说是以怪物群为对手，但弹药的消耗量已经超出计算范围。就算契约上是这样，应该还是会抱怨吧。阿基拉原本这么认为，但是木林甚至没有来确认他散财的理由。

在遗迹的大马路周边活动的猎人，那种程度的弹药费算是必要经费的范畴（内）吗？还是有其他理由呢？阿基拉感到些许疑问。

「就算是消耗品，要凑齐（数量）订货也得花上不少时间。如果是高级品就更（更）不用说了。要不要趁现在追加订货？」

「啊，不用了，现在先不用。因为备用的弹药才刚订好，用完之后我再考虑。」

「这样啊。嗯，今后也要多加注意，好好努力。就算弹药用不完，也不能掉以轻心哦。」

「那是当然（当然了）。」

阿基拉与静香稍微闲聊后，带着订货离开。静香看见阿基拉平安归来，甚至表现出从容的模样，前些日子的不安也缓和了不少。

阿基拉骑着摩托车奔驰于崩原街遗迹深处。今天他不打算努力进行泛用讨伐，而是在大道周边探索，寻找适合收集遗物的显眼建筑物。

阿基拉在遗迹中徘徊（うろつ）了一阵子后，随意选了一栋大楼。摩托车一度停（と）在大楼前方，他看着后部悬臂上的A4WM自动榴弹枪，犹豫是否该带去。

『……不，还是算了。』

A4WM自动榴弹枪能够发射个人携带用的小型导弹，为了改造而变得相当大型。虽然还保有个人能携带的大小，但已经接近车载装备，要和装在车体上的大型弹匣一起携带会相当碍事。

说起来，榴弹或小型导弹原本就不是在室内使用的武器。至今为止都是靠阿尔法帮忙，才能勉强（むちゃ）使用。如果要靠自己，不要带去反而比较好。阿基拉觉得把A4WM自动榴弹枪从摩托车上拆下来再装上去很麻烦，又加上了像样的理由，决定不带A4WM自动榴弹枪。

这时阿尔法开口：

『阿基拉，也可以连同摩托车一起进去哦。』

『等等，那样有点困难吧？楼梯之类的要怎么办？』

『想办法克服困难也是技术的一部分。探索狭窄的地方时，只要下车就可以了。而且你从大楼内探索回来时，无法保证摩托车会平安无事哦。哎，基本上是你自己要做的，我不会勉强你。这也是赌运气，要赌看看吗？』

也有移动到难以发现（摩托车）的地方后，把迷彩布盖（披）在车体上，之后祈祷怪物不要发现的手段。但是不安被煽动（激起）的阿基拉无法选择一开始的手段。在愉快笑着的阿尔法注视下，阿基拉露出苦笑，默默让摩托车前进。

大楼内的通道构造比较宽敞。托此之福，阿基拉虽然速度缓慢，但能骑着摩托车在内部移动。

大楼内部在阿基拉的感觉中，荒废得有些奇妙。地板、墙壁、天花板等大楼本体的部分看起来很新，但是通道与房间内的备品等则因为破损与经年劣化，以惨（凄）烈的状态散落一地。周遭的光景飘散着像是特地（刻意）把大型垃圾运到新盖的大楼里，然后到处乱丢的异样感。

阿基拉看着大楼内的光景，感到很不可思议。

『我是看大楼的外观才选了这里，是选错了吗？』

『自动修复功能只限大楼本体。内部的清扫与备品的补充大概长期中断了吧。』

『总之，姑且找找看吧。』

阿基拉随便在一间房间前面下了摩托车，进入房间后，开始寻找可能值钱的遗物。

打开房间里的橱柜，就找到了沾满灰尘的某种机械。他轻轻摇晃想甩掉灰尘，结果劣化的机械就以零件为单位四散飞溅。他把手上剩下的部分丢掉，移动到下一个地方。

他想打开抽屉，但是把手脱落了。而且抽屉本身也坏了，从里面掉出某种变成沙状的物体。他把把手丢掉，移动到下一个地方。

他还发现了某种像是用板状玻璃材质打造的显示装置。他想说能不能带回去，便试着稍微抬起，结果玻璃般的物体立刻碎裂，碎片飞散到地上。

阿基拉皱起眉头（むす）。

『破（ぼ）破烂烂的耶。这些全都是旧世界制的吧？为什么这么脆弱（もろ）？在日柄加住宅区遗迹发现的盘子都比这些坚固一点耶。会不会太脆弱（もろ）了？』

阿尔法面带微笑（ほほえ），安抚般地解说：

『虽说是旧世界制，也不尽然都是适合长期保存的物品。而且就像SSB复合枪仰赖本体的强度，以及能源包作为动力源的力场，当时这些物品可能也仰赖某种能源来维持强韧（きょうじん）。一旦那种能源因为岁月流逝而耗尽，会明显劣化也是无可奈何。哎，虽然只是可能性。』

『……这样啊。哎，既然这样就没办法了。找看起来坚固的物品吧。』

阿尔法为何会知道当时的知识，旧世界的情报？阿基拉至今已经思考过无数次。从阿基拉粗浅的知识中产生了许多假说，但最近开始有个词汇在他脑中挥之不去。那就是当事者。

像是瑟兰多大楼的瑟兰多，以及椿原大楼的椿，虽然都是管理人格，但也是当事者。椿不仅拥有实体，还是阿尔法认识的人。阿尔法也说过，只要阿基拉完成攻略遗迹，她就有可能化为实体。

那么阿尔法究竟是什么样的存在？阿基拉无法对阿尔法问这个问题，因为一旦问出口，有可能失去的东西实在太多了。

阿基拉将再度涌现的疑问赶到脑海角落，再度开始收集遗物。

# 旧世界的备品们

阿基拉探索到大楼的四楼。目前收集遗物的成果完全归零。虽然试着把状态看起来比较好的东西塞进背包，但是想装其他东西而再度打开背包时，发现刚才装进去的东西已经碎成粉末，于是放弃勉强收集。

阿基拉有些失望地叹气。

『原本以为遗迹深处会留下很多高价的遗物，看来事情没那么简单。』

阿尔法没有表现出失望的样子，脸上挂着一如往常的微笑。

『因为是派遣大规模部队建构的后勤路线周围。稍微逛一下就能轻松入手的遗物早就被拿走了。』

『不过，你看嘛，阿尔法第一次带我去的废弃大楼不是还留着不少遗物吗？虽然方向不同，但是距离都市的距离跟这里差不多吧？这样的话，这里应该也还留着一些遗物吧？』

『距离与到达难度是两回事。这里因为是铺设过的道路，所以容易派遣部队，没办法跟那个地方相提并论。那个时候途中还残留着大型机械类怪物的巡逻路线，以前造访的猎人的数量与质量都不同。』

『是这样吗？』

『如果想找到大量的遗物，就必须靠近其他猎人还没进入的场所。只要把寻找的地点从主要干道的前线再往前移，就很可能还残留着大量的遗物哦。要现在就改变吗？』

『这也有点困难。』

阿基拉也觉得应该会这样。不过，如果要从配置了多数人型兵器来维持的前线再往前推进，危险度也会跟着上升。虽然脑海里掠过（闪过）不计成本，靠着充裕的弹药强行前进的手段，但没必要这么勉强自己的想法还是比较强烈。

『嗯，目前就在这附近收集遗物与进行泛用讨伐吧。』

不要勉强。阿基拉也跟静香这么约好了，他再次对自己这么说。

阿基拉就这样继续收集遗物。虽然前进到第7层，但完全没有成果。他活用摩托车的机动性强行爬上楼梯，抵达第8层。于是大楼内的光景出现了变化。

全长约1米的巨大蜗牛在走廊上缓缓徘徊。外壳是金属制，上面还装着小型炮塔。

『怎么办？如果你不打算努力讨伐泛用怪物，也没必要特地打倒它。都来到这里了，收集遗物方面也没有成果，要折返吗？』

『不，打倒那个后继续收集遗物。既然有怪物，原本打算大略绕一圈的猎人说不定会在这里折返。也就是说，只要往更深处前进，很可能还残留着许多遗物。』

『这样啊。加油哦。』

阿基拉从摩托车下来，从通道的阴影处架起SSB复合枪，仔细瞄准后扣下扳机。命中的子弹在蜗牛壳上开了个洞。

于是蜗牛把软体部分缩回壳内，变成趴在地上的状态。接着蜗牛把附在壳上的小型炮塔的炮口朝向阿基拉，以炮击反击。阿基拉迅速抽身闪避炮弹，小小的炮弹命中墙壁，引起小小的爆炸。

『威力不怎么样嘛。』

『就算这样，也不能以中弹为前提战斗哦。』

『我知道啦。』

敌人不论攻击还是防御能力都不高，只要开个几枪就能打倒吧。阿基拉如此判断，再度对蜗牛开枪。他的表情因为惊讶而扭曲。明明用同样的子弹击中，蜗牛的壳却把子弹弹开。阿基拉在惊讶之余，又交互重复了五次攻击与闪避，但子弹只发出命中声就被弹开。命中时，命中地点会发出微弱的光芒。

阿基拉在惊讶之余，抽身躲开蜗牛的反击。

『突然变硬了。还有那个光，是力场装甲（Force-Field Armor）的冲击转换光吗？』

『看来是这样。』

『不趁被发现前迅速打倒，敌人的装甲强度就会出现天壤之别吗？真是麻烦的敌人。』

阿基拉调整呼吸后，再度迅速探出身子。他集中意识压缩体感时间，同时持续扣着SSB复合枪的扳机，同时为了尽可能让着弹地点落在同一个位置，持续瞄准并连射。

强化服的身体能力、SSB复合枪的反作用力控制、压缩的体感时间、以敏锐的意识瞄准。这些要素组合起来，以充分的精度进行精密射击，发射的子弹几乎不偏不倚地在短时间内连续击中同一个位置。

即使蜗牛身穿力场装甲（Force Field Armor），还是无法承受这样的冲击。子弹在壳上开了洞，挖开内部。跳弹在壳内引发连锁反应，搅乱内部的器官。由于软体部分缩回壳内，几乎当场死亡。粘在地上的壳发出细微声响，滚落在地。

『很好。哎，虽然有点靠子弹的数量，不过还是打倒了。这样应该可以了吧。话说回来，拥有力场装甲（Force Field Armor）的怪物竟然很普通地徘徊（闲晃）吗？该说不愧是深处吗？木林之所以会慷慨地支付消耗品的费用，或许也是因为这附近的怪物很强。』

阿基拉认为自己靠自己的力量打倒了如此强大的敌人，心情也因此变好。但是阿尔法轻易就粉碎了他的根据。

『很遗憾，应该不是这样。这只蜗牛不是那么强的怪物。单纯就强度来说，之前遭遇的蜘蛛（云）还比较强。』

『等等，跟率领那种群体的大家伙比起来确实是这样没错啦。』

『群体中被你立刻打倒的小型怪物也一样哦。』

阿基拉露出意外的表情，然后像要辩解般继续说：

『……是这样吗？等等，不过那只蜘蛛（云）没有力场装甲（Force Field Armor），这边的蜗牛还是比较强吧……』

『阿基拉，有很多怪物在特定条件下会提升击退难度。蜗牛也是这种类型，现在只是符合了那个条件。你的防护外套也有力场装甲（force field armor）的功能，只要不考虑能源包的消耗，将强度提升到极限，就能在极短的时间内让防御力飞跃性提升。它只是做了类似的事情。』

『不过，这表示它强大到能长时间维持那么强力的力场装甲（force field armor）吧？』

『我想它就是从这栋大楼得到维持力场装甲（force field armor）的能量。而且在得到能量的期间，我想它无法离开那个地方。在大楼外应该无法使用力场装甲（force field armor），或是效果会变得非常弱，所以才没在外面看到。』

『……这是推测吗？』

『对啊。不过如果它强大到能随时在任何地方维持足以弹开CWH反器材突击枪专用弹的强力子弹的力场装甲（force field armor），我想在外面应该会大量繁殖，都市方也会认真处理才对。』

阿基拉理解了状况，稍微垂下头（低下头）。

『哎，只要想成不快点打倒的话就会变成非常坚固的固定炮台，就会觉得是相当麻烦的怪物。』

阿基拉更加垂下头（低下头）。因为敌人已经变成自己要打倒时最麻烦的状态，而且还是靠蛮力打倒，最后还过度高估敌人的强度，打倒后就变得很开心。阿基拉对这些事有所自觉。

阿基拉注意到露出愉快微笑（笑容）的阿尔法，就有些豁出去般抬起脸。

『没关系啦，赢了就是赢了。而且之前来到这里的猎人，可能因为不想跟麻烦的怪物战斗就直接回去了。这表示找到高价遗物的可能性提高了。』

『确实是这样。话先说在前面，大楼内还有许多同种的怪物，你要轻松打倒它们哦。』

『了解了。那我走喽。』

阿基拉有些自暴自弃（自弃）般这么回答，然后再次开始探索大楼内部。

探索本身进行得很顺利。虽然好几次遭遇同种的蜗牛，但都在被发现之前就从远距离解决掉。虽然也有遭遇复数个体时无法一次全部打倒，子弹被固定炮台状态的敌人弹开，暂时躲藏起来等待解除固定炮台状态后再度开枪打倒的经验。

费了那么大的工夫才打倒的蜗牛，被阿尔法轻易打倒。阿基拉对这种差别露出些许苦笑。

探索虽然顺利，收集遗物方面却持续着完全不行的状态。虽然已经抵达第12层，但至今没有任何成果。阿基拉叹息道：

『没什么像样的东西。连破破烂烂的东西都越来越少，到底是怎么回事啊？』

『我的想法是，剩下的遗物被那些蜗牛吃掉了。』

『饶了我吧……』

放弃目标折返，这种判断能力对猎人来说也很重要。阿基拉也明白这一点，但无法摆脱再前进一点说不定会有什么的诱惑，拖拖拉拉地延后判断，继续前进。遭遇的蜗牛数量逐渐增加，虽然对此感到有些厌烦，但「都来到这里了」这个理由还是推着阿基拉继续前进。结果就在毫无成果的情况下，结束了来到第19层前的探索。

阿基拉大大地叹了一口气。

『……阿尔法，这算是你的建议吗？虽然可能包含在你的辅助里面，不过还是告诉我吧。我到目前为止是不是错过了某个地方的正常遗物？』

『没有。我兼具搜敌功能的探测也没有发现类似的东西。』

『真的什么都没有吗……如果这层楼也没找到任何东西，就表示这栋大楼明明这么大，却完全不是能赚钱的地方。难道我完全没有看出能赚钱地点的感觉吗？』

阿尔法像是要鼓励稍微垂头丧气的阿基拉，对他露出微笑。

『要磨练那种感觉很困难，只能靠累积经验来磨练。』

『话是这么说没错啦……』

无论是战斗还是收集遗物，只要一拿掉阿尔法的辅助，阿基拉就会沦为平庸的猎人。阿基拉认为这是理所当然，但另一方面，他无意识地认为自己应该能靠自己多做点什么，而这一点受到刺激，让他有些沮丧。

『而且最上层还没去过，要下判断还太早了。不要放弃，再努力一下吧。』

『……说的也是。』

只是无谓地沮丧只是自讨苦吃。阿基拉这么想着，重新鼓起干劲。

爬上通往最上层的楼梯后，前方只有狭窄的通道与门。阿基拉在通道部分下了摩托车，打算开门。但是门非常坚固，凭强化服的身体能力也无法撬（挖）开。

『好硬啊。为什么只有这扇门这么坚固？明明下面楼层的门都能轻易打开。』

『也许是因为蜗牛吸收了能量，让下面楼层的门变脆弱（易碎）了。』

『这么说来，最上层没有蜗牛喽？哎，进去就知道了……』

阿基拉无视强化服的能量消耗，维持暂时提升输出功率的状态，再度尝试开门。但尽管如此，门还是打不开。

阿基拉失去耐性，将SSB复合枪指向门。从这个距离以反（反）力场装甲（Force Field Armor）弹或强化穿甲弹射击，再怎么坚固的门也撑不住吧。尽管他这么想，要对并非怪物的对手使用昂贵子弹，还是让他迟疑（犹豫）。就算不是自费，消耗昂贵的子弹却得不到成果，无疑只是浪费。木林也许会为此抱怨，阿基拉举着枪烦恼。

于是阿尔法面露苦笑，开口说道：

『阿基拉，如果只是要破坏门，就用刀子吧。没必要在极近距离对不会移动的对手使用昂贵子弹。』

阿基拉先是面露惊讶，随即苦笑。于是他取出刚才从意识中遗漏的刀子，从椿原大楼带回来的刀子剩下的部分。

阿基拉的身体擅自动了起来，摆出架式。这是阿尔法操控强化服的结果。原本只有刀柄的刀子伸出了蓝白色光刃。

『阿尔法？』

阿尔法突然开始辅助，让阿基拉有些惊讶地转头看她。阿尔法毫不在意，轻笑着回答：

『这点程度应该没关系吧？快点进去吧。我也想避免浪费多余的剑刃剩余能量。』

阿基拉微微苦笑，配合阿尔法的强化服操纵身体。

在阿尔法的辅助下，阿基拉以高手的技巧挥舞光刃。光刃像是无视坚固的门扉存在，没有减速就一瞬间穿越厚重的金属。

阿基拉摆出收招的姿势，隔了一拍后解除光刃，门板就发出声响倒向后方。阿基拉看见门板的切断面，轻声感叹：

『还是一样锋利。得到这种装备的家伙，是不是就会想尽情挥舞，然后开始挑战怪物的近身战呢？我好像能理解。』

阿尔法难得稍微皱起眉头，叮咛道：

『你可不能变成那样哦。虽然也实施了刀剑类的训练，但那只是包含格斗战与极近距离的枪战在内的综合近身战斗术训练的一环，并不是以那方面为主（的训练）。』

『我知道啦。』

阿基拉随口带过，不过获得强力装备后，就只使用该装备的猎人意外地多，尤其是获得旧世界制装备的人，这种倾向特别高。因为性能实在太高，就算在原本不适合使用的状况下，也经常能意外地解决状况，因此就更加强了对装备的信赖。

阿基拉一进入房间就立刻停下脚步。出乎意料且似曾相识的光景让他有些茫然（茫然）。

大楼的最上层整层都是一个房间。地板、墙壁与天花板都是纯白色，没有窗户也看不见光源，却十分明亮。宽广、没有区隔，地板、墙壁与天花板的境界线也看不见，是会让人远近感混乱的无限宽广的房间。

『阿尔法，这是……』

『这个房间是为了（为了）以扩增实境或立体影像来呈现设备而调整的。之所以一片雪白，是为了（为了）防止多余的情报进入视野。有时候整个房间会成为某种显示装置。』

『该怎么说呢，这房间感觉真不可思议。』

阿基拉不管看向哪里，都只看见一片纯白的世界。低头一看，有种飘浮在半空中的错觉。也许是某种故障，情报收集机器的反应也显示出与阿基拉的感觉相同的内容。

阿基拉因为情报收集机器的反应而回过神来。他切身明白无色雾这种环境的危险性，足以让情报收集机器发生故障。

『阿尔法，虽然现在才这么说可能太迟了，但希望你停止让我靠自己想办法的训练。我想要能让我正常认知这个房间的辅助。』

『哎呀，你已经打算靠自己的力量解决，然后投降了吗？』

『嗯，我投降。』

阿基拉对阿尔法略带挑衅的发言不为所动，如此回答。因为他正确判断出凭一己之力难以应付这个空间。阿尔法开心（うれ）地露出微笑（ほほえ）。

『不自满是好事。我知道了。』

阿基拉的视野经过扩增，在纯白的房间中画出一条线。那条线在房间中等间隔地画出无数正方形后，阿基拉的视野恢复了远近感。刚才感觉无边无际的房间消失，恢复成现实中的大小。

阿基拉看着恢复现实感的房间，稍微恢复了冷静。他走到房间中央附近，再度环顾整个房间，然后大大地（长）叹一口气。

『……什么都没有啊。结果还是没成果吗？』

『偶尔也会有这种事。我们撤退吧。』

阿尔法笑着鼓励阿基拉。阿基拉因此稍微恢复了精神，抬起原本有些垂（头）丧气的脸，转身准备回到房间的出入口。

下一瞬间，阿基拉反射性地跳（开）开，将枪口指向眼前的存在。不知不觉间，一名熟悉的女性站在眼前。女性脸上没有亲切的笑容，以平静的表情面对阿基拉。

「好久不见。」

阿基拉面露困惑的表情，向对方确认：

「……呃，你是……椿小姐？」

「是的。我没有敌对的意思，希望你放下枪。这副模样是立体影像，开枪也没有意义，不过基于礼貌——」

「对、对不起。」

阿基拉有些慌张地放下枪。于是阿尔法露出有些不满的表情，以莫名带刺（呛）的口吻插嘴：

『所以呢？你有什么事？』

「我想和这位小姐稍微聊一下。」

小椿以有些装傻般的面无表情看向阿基拉。

阿尔法对小椿摆出称不上友善的表情。

『不好意思，我们很忙。有话要讲的话，晚点我再慢慢听你说。』

「我要谈的对象不是你（小姐）。」

『是我。你以为我会容许你擅自干涉？』

阿尔法表情中不悦的比例逐渐增加，但小椿似乎不以为意。阿基拉对这个状况只感到困惑。

小椿将原本朝向阿尔法的视线再度转回阿基拉身上。

「你（先生）觉得这样好吗？」

「咦？呃，就算你问我好不好……」

阿基拉被阿尔法锐利的视线与小椿若有深意的视线直视，显得狼狈（慌张）。选吧——他至少能理解她们的视线如此告知，但困惑的心情更加强烈，让他无法立刻回答。不过他稍微犹豫后，有些畏缩地回答：

「我现在正在进行阿尔法的委托，没办法接受其他委托的邀约。也许有委托可以一起进行，但我也没办法判断。所以，虽然我不知道你们在说什么，但你先跟阿尔法谈吧。」

阿尔法非常开心（高兴）地笑了。小椿表情不变，微微耸（缩）了耸肩。

「这样啊。那我就先告辞（失陪）了。有缘的话，下次有机会再谈。」

小椿明明是立体影像却转身背对阿基拉，像是突然想到般回过头。

「对了，既然不谈，我也没有义务协助你。我介入这栋大楼的机能，来到这里打扰，因此我停止运作的系统，就麻烦你处理了。」

小椿只留下这句话，身影就完全消失了。阿基拉正感到困惑时，身体突然自己动了起来。是阿尔法操作强化服，让阿基拉全力冲向房间的出入口。

『阿尔法！到底怎么了！』

『全力逃离！快点！』

阿基拉吃惊之余，身体还是配合指示动作。于是他视线前方，看见自己的摩托车冲进了房间的出入口。

下一瞬间，那辆摩托车被某种纯白的人型物体踢飞。摩托车因为踢击的冲击而翻倒，在地上滑行。人型物体没有眼睛、嘴巴和头发，外观像是白色的全身义体素体，也没有穿着任何衣物。

阿基拉对那人型物体开枪。人型物体没有采取回避动作，停留在原地摆出防御架势。

子弹命中白色素材的肢体。但是命中的冲击只让身体表面微微起伏，最后只是让身体稍微后退。

阿基拉吃惊之余，没有停下脚步，继续开枪。在阿尔法的辅助下，他持续朝着同样的位置射击。但是子弹只让人型物体的身体表面大幅起伏，就被挡在身体表面。后续的子弹与前面的子弹激烈碰撞，变形后被弹开。

阿基拉在压缩的时间感中惊愕（kyougaaku）。

『阿尔法！那是什么！』

『以扩增实境或立体影像为前提的素体，恐怕是这栋大楼的备品。目前还不清楚是自律式或远端操作。』

『备品？』

房间的一部分墙壁开启，收纳其中的复数其他人型出现。有同样白色的素体，也有男女机体穿着女仆装或执事服等旧世界制的服装。这些人偶们异口同声宣告：

「警告。本设施准许以自律治安维持权为基准行使武力，这包括了对当事者的杀伤权。请立刻提出个人识别情报。」

人偶们从房间出入口附近的墙壁，以及反方向的墙壁都出现了。

「无法确认提出个人识别情报。解释为恶质的隐藏身份处理。提升镇压标准。镇压处理中产生的受伤等治疗费用由当事人负担。建议立刻投降。」

人偶们从阿基拉的前方、左右、后方都逼近而来。

「重复一次。本设施……」

持续受到枪击的白色机体终于（终于）无法承受子弹的冲击。机体因为中弹的冲击而从地板上被剥离，子弹贯穿胴体，将冲击传到内部。身体表面的白色素材与内部的机械零件混杂在一起，飞散在房间里。

『终于打倒第一架了！看起来那么柔软，怎么会这么坚固啊！』

『那也是力场装甲（Force Field Armor）的一种哦。原理应该跟那只蜗牛一样吧。』

『你说一样，坚固度也差太多了吧！』

『只是寄生在大楼里的怪物跟大楼正式的设备在性能上也有很大的差距而已。先别管这个了……』

人偶们开始聚集在阿基拉周围，也有几架从出入口的方向逼近。不可能强行突破。

『阿基拉！我要乱来了！做好觉悟吧！』

『了解！』

得到阿尔法辅助的强化服以精密、高速、高输出的方式动作。阿基拉在被压缩到极限的体感时间中，为了让自己动作追上阿尔法的动作而使出全力。

右手先操作退弹卡榫排出弹匣，再放开枪械，让枪械停在空中。趁枪械停在空中的时候，只用右手取出装了混杂反（反）力场装甲（Force Field Armor）弹与穿甲弹弹匣的弹仓，迅速把弹仓放到空中。接着急忙抓住空中的枪械，迅速移动枪械，将空中的弹仓装上。

左手迅速取出500万欧拉姆的回复药，活用强化服的握力强行打开封口。然后一边注意不让内容物飞溅，一边稍微强硬地移动到阿基拉嘴边让他服用。紧接着迅速取出长刀，让刀柄长出长长的刀身。

阿基拉同时进行右手与左手的动作。然后将枪口朝向右侧的敌人，对左侧的敌人挥舞长刀，对前方的敌人使出全力的踢击。

在极近距离被反（反）力场装甲（Force Field Armor）弹击中的敌人，身体部分被轰飞，手脚与头部的根部连着身体的一部分被轰飞。

高速高输出的长刀将左侧摆出防御姿势的敌人一刀两断。躯干被横向砍成两半的个体，上半身失去支撑飞向空中，下半身则猛然滚落地面。刀刃顺势袭向第二架人偶，但无法突破下一台机体的力场装甲（Force Field Armor）。不过刀刃并非以刀刃，而是以钝器的冲击力道重创敌人，大幅破坏其平衡。下一瞬间，刀刃承受不住负荷而碎裂。

前方的机体以双臂接住阿基拉的踢击，防御成功。姿势只是稍微向后摇晃，完全没有受到损伤。后方的机体更进一步朝阿基拉挥出手刀，前方的机体也准备反击。

阿基拉把被踢飞的对手当成踏脚处，猛然往上跳起。借由跳跃躲（闪）开来自背后的攻击，同时在空中翻转身体，以脚掌着地。接着他关掉SSB复合枪的反作用力抑制，靠着开枪时的反作用力紧贴天花板并开枪。紧接着他直接往侧面跳，跳跃到天花板，躲（闪）开瞄准阿基拉的人偶们的拳脚。

人偶们就这么在天花板上奔跑，朝阿基拉发动攻击。即使应用力场技术让上下颠倒，它们的姿势也完全不受影响，维持着与阿基拉之间的距离。

阿基拉持续开枪，接着取出长刀，与在地面时同样应战。射击敌人，将敌人砍成两半，踢飞敌人。但是因为利用开枪的后座力来确保立足点，移动受到限制，加上敌人从地板侧的头顶上也发动攻击，阿基拉的应对慢了一步。

人偶们立体性地包围阿基拉，同时发动攻击。阿基拉在时间流动非常缓慢的世界中，看着打倒的敌人零件缓缓飞散在空中的光景，理解自己来不及应付，但还是全力挣扎。

于是阿基拉在时间压缩到极限，宛如停止的世界中，从杀到的人偶们缝隙间看见了他非常不想看见的物体。从人偶们背后朝自己杀来的小型导弹群。

摩托车被踢飞到地上翻滚后，阿尔法操纵它重新站稳。接着从A4WM自动榴弹枪一齐发射装载的小型导弹。在室内使用的小型导弹爆炸，把人偶们连同阿基拉一起轰飞。

阿基拉被摔到地上。从口中飞散的大量血沫（chewed）弄脏白色地板。全身承受着剧烈的负荷，刚才吞下的回复药效果已经消失了。

阿尔法也引导所有小型导弹，爆炸的影响范围也计算完毕。按照计算，阿基拉在爆炸前一刻退避到爆炸影响最低的地点。再加上防护外套的力场装甲（Force-Field）在爆炸的瞬间配合爆炸将输出提升到极限。托这些的福，阿基拉才勉强没有被炸飞。

在无法自力动一根手指的状态下，强化服把追加的回复药塞进阿基拉口中。阿基拉把药连同留在口中的血沫（chewed）一起吞下。

阿基拉摇摇晃晃地站起身。滚落在地面上的人偶中，还能运作的个体也站了起来。不只手臂，甚至有失去头部的机体也站了起来。阿基拉见状，苦笑道：

『也太耐打了吧。头都被轰掉了，乖乖倒下不就得了？』

『恐怕是附近的机体在远端遥控。大概是远端遥控也能运作的半自律式吧。』

『原来是这样。之前也有那种怪物，原理应该一样吧。』

『就快结束了。再撑一下。』

『知道了。』

阿基拉半自暴自弃（自弃）地举起枪。

之后的战斗持续由阿基拉占优势。阿尔法操作摩托车的DVTS迷你炮，反复牵制（牵制）射击人偶，阿基拉则在她身旁反复开枪。人偶虽然还剩下许多，但每个的动作都变得迟钝，无法再度包围阿基拉。

阿基拉击破最后的1具人偶。头与身体都被轰飞的人偶，加入散落在地面上的同伴残骸。耗尽弹药的弹匣从SSB复合枪排出。阿基拉捡起弹匣，想到刚才消耗的弹药费就面露苦笑，随后扔掉空弹匣。

阿尔法笑容满面地慰劳（慰劳）阿基拉。

『辛苦了。虽然有我的协助，你也变得相当强了。』

『谢啦。』

『哎呀，你好像不怎么开心（愉快）。』

『因为不是靠我自己解决的嘛。而且差点没命，结果却毫无成果，心情当然好不起来。』

『你在说什么啊？成果不就摆在你眼前吗？』

『哪里？』

阿基拉一脸纳闷，阿尔法便指向人偶们的残骸。

『虽然已经破坏了，但这也是旧世界的遗物。就算不是战斗用，性能也相当不错，我想应该能卖到不错的价钱，用来解析技术或拆零件。』

阿基拉露出意外的表情。那并非因为这些残骸的价值，或是带回这些残骸的价值。

『……这些不是战斗用的吗？』

『恐怕只是接待用。我想尽可能和平压制因为某些理由而失控的客人，应该也是业务的一环。』

『我差点就死了耶。而且它们还说了杀伤权这种吓人的话耶。这样还不是战斗用？』

『那只是在告诉对方，就算想压制喝醉酒的客人却失手害死对方，责任也不在我们身上。如果以旧世界的身体能力与医疗技术为前提，那种性能也是有其必要性吧。而且如果是战斗用，应该会配备更多武装。在赤手空拳压制对方时，我觉得已经算是相当温和的处理方式了。』

『……这样啊。原来不是战斗用。』

阿基拉在理解的同时，再次体认到旧世界的异常，加深了他对旧世界的误解。

之后阿基拉把人偶们的残骸塞进背包里，直到塞满为止，然后回到临时基地。在临时基地的收购处把像是尸体般四分五裂的人偶残骸拿去收购后，接待他的职员就露出在各种意义上都僵硬的表情。

果然那个时候就应该先回来。阿基拉这么想着，叹了一口气。

# 人型的怪兽

阿基拉把人偶的残骸拿去变卖后，在临时基地的餐厅休息。体力与伤势方面多亏服用了追加的回复药而没有问题，但气力与干劲无法恢复。他决定今天猎人工作到此为止，带着轻微的倦怠（懒散）感发呆。

这时木林出现了。他心情极佳地擅自坐在阿基拉正对面，对他露出愉快的笑容。阿基拉则回以嫌麻烦的表情。

「有什么事吗？」

「别这么冷淡嘛。因为你好像还没回去，我就来问话顺便露个脸。」

「问话？话先说在前面，弹药费我绝对不会付。」

阿基拉稍微皱起眉头，同时展现坚决的意志。木林见状露出苦笑。

「别担心啦。就算终端机在途中坏掉，没办法追踪你的行动，这段期间的费用也不会让你自费。」

阿基拉借来的终端机随时将周遭的情报传回临时基地，但是在进入大楼顶楼时就断了讯号。这是那栋大楼顶楼的功能所致。而且小型导弹的爆炸也炸坏了终端机。因此，与小椿的遭遇完全没有传回临时基地。当然（当然）阿基拉也不打算告诉木林这些事。

「我想问的很简单。你带回来的人偶，每个状态都很糟（差）。难道没办法再稍微处理一下吗？」

「没办法。」

「是吗？我明白了。我想问的就只有这样。」

木林很干脆地就退让了，阿基拉脸上浮现几分意外的表情。

「只是这样就结束了吗？」

「就这样。我不是说过吗？我很中意你。我可不打算打破砂锅问到底，惹你不高兴。毕竟你已经让我很愉快了。第一天就单独歼灭（xian mei）了怪物群，今天一个人镇压了大楼，还带回一大堆旧世界制的人偶。我话先说在前面，用一般人的感觉来看，光是这些就已经够异常了。」

「谁管什么普通的感觉啊。首先，能尽情使用弹药的时候就已经不普通了吧。」

「就算包含这一点也一样。真有你的风格。」

木林享受着阿基拉在各方面都异于常人的反应，心情愉快地笑着。

在这之后，阿基拉与木林闲聊，询问了这次的委托以及大马路周边的状况。

这次的委托没有明确的期限，期间只到阿基拉的猎人等级提升到符合实力为止。猎人等级也没有设定具体的数值。

不过既然已经拿出让木林开心的成果，也许已经可以结束了。阿基拉这么想着，开口询问，但木林回答决定这件事的不是他，而是更上层的人会综合判断，所以他也不清楚。

如果利用无限制的弹药费，不考虑成本赚取成果，就算会被判断是有能或无能，只要能尽快到达符合实力的猎人等级，委托就会立刻结束。阿基拉原本这么认为，因此有些意外。

提欧在崩原街遗迹的废弃大楼的某个房间内吃着人偶的残骸。那并非阿基拉打倒的，而是其他大楼的备品，由提欧打倒的机体。

在一片雪白的房间里，咬碎金属的声响持续回荡。蒂欧尔的身体在战斗中严重破损，但持续进食的期间，身体也一点一点地再生。

而小椿的身影突然出现在这样的蒂欧尔面前。

「你好。」

蒂欧尔立刻做出反应。他一瞬间就摆出扑上前去的姿势，猛力伸出右手，想撕裂小椿的头部。但他的手只穿透了立体影像的小椿头部。

「你真没礼貌。」

小椿的立体影像消失。蒂欧尔立刻摆出攻击架势，扑向别处，扑向空无一物的半空中。蒂欧尔看得见站在那里的小椿。

在时间仿佛停止般缓慢流逝的世界里，小椿看着蒂欧尔喃喃（低语）：

「扩增实境的我也看得见，网络上的影像资讯也感觉得到。原来如此。」

小椿面不改色地说出一句话：

「不准动。」

下一瞬间，蒂欧尔的身体被固定在扑上前去的姿势。僵硬得像石像的身体就这么顺着惯性往前冲撞上地板，然后在所有关节完全固定的状况下在地上打滚。

「治安管理721的控制指令有效。这表示你从那边的警备生物身上抽出了纳米机械？我不知道这是谁的手法，但真了不起。可是，你劫持控制的行动失败了。不，这是埋入纳米机械用来伪装敌我识别装置的结果？你无差别地抽取太多纳米机械，结果也发生了冲突。这样一来，系统就毁了。」

待在这个房间的只有提欧尔。然而提欧尔也看得见靠近自己的小椿，以及罗列在她身上的附加资讯。非认证连接持续中。连接防卫失败。切断失败。区域844上位管理体。非管理区域个体。非法入侵中。战力差有勇无谋。胜率全无。建议即时退避。提欧尔认知到这些附加资讯，但对改善状况完全派不上用场。

小椿的身影一度从提欧尔的扩增视野中消失，然后以立体影像的模样再度出现。这样的小椿朝提欧尔的头伸出手。

「我连话都还没说完就被他拒绝了。所以，我要拜托你（阁下）代替我。你（阁下）也用着这么不安定的系统，想必很辛苦吧。报酬我会先付给你，还请别放在心上。」

显示在提欧尔视野中的附加资讯逐渐改变。非认证连接持续中。连接防卫失败。切断失败。控制装置重新建构中。指挥系统重新建构中。连接重新建构。重新建构完毕。

提欧尔的身体解除僵硬，呈现瘫软倒地的状态。几秒钟后，提欧尔缓缓起身，站到小椿面前。

「那么，之后就拜托你了。」

小椿微微一笑，然后消失踪影。提欧尔的视野中留下被留下的指示资讯。区域防卫任务开始。提欧尔遵从这个指示展开行动。

八林以非常严肃的表情紧盯着显示装置。

「……发生了什么事？」

显示在上头的是提欧尔传送过来的资讯。传送已经完全停止。八林看着最后传送过来的资讯，表情中蕴含着某种兴奋。

八林认为放着提欧尔不管，难保不会发生对他不利的事态，于是思考着应对方法。但他现在完全改变了方针。求知的好奇心完全战胜了对他不利的隐蔽。然后他开始按照这个目的拟定计划。

阿基拉在静香的店里购买消耗品。静香以有些严肃的表情向他确认：

「阿基拉，金额相当高，真的没关系吗？」

阿基拉以认真的表情点头（同意）。

「是的。我重新思考过，干脆当个花钱不眨眼的败家子还比较安全，也能早点结束委托。请帮我买吧。」

阿基拉重新审视了购买品的内容。这次的订单中包含了许多小型大容量能源包与高性能的修复用资材匣，两者都是相当昂贵的物品。弹药也大量订购了昂贵的反（反）力场装甲（Force-Field Armor）弹，个人携带用的小型导弹的弹匣也订购了大型的。

静香进行结账处理。阿基拉与静香都默默地等待处理结束，但是这次与上次不同，处理中的显示完全没有进展。

「果然（还是）不行吗？」

阿基拉感到有些安心时，木林传来联络。

『是我。有相当高额的结账处理，是你下的订单，订单内容没有错吧？我把内容传送到你那边的资讯终端机了，你确认一下。』

「确认过了。订购的人是我，内容也没错。」

木林以愉快的声音回答：

「你买得真多啊。结算部门会来跟我确认，数量可不少哦。」

「这是为了让我安全战斗的必要物品。如果你要抱怨我太不自量力，就当作我只有这种程度的实力吧。这样我的委托也能早点结束吧？」

「嗯？我不是在抱怨，会帮你结算。」

「会帮我结算啊……」

「只是因为金额和数量，担心你会转卖。不好意思，订购的物品先运到临时基地，保管在那边。具体的保管地点之后会指定。」

「修复用材料匣是强化服的修理用，不放在家里会很麻烦耶。」

「那就拿掉这个吧。我会跟上头解释。」

「知、知道了。」

阿基拉因为要求轻易就被接受而露出些许困惑，木林察觉他的反应，笑着回答：

「我不是说了吗？以一般人的感觉，你的成果已经够异常了。这点小事当然能通过。就算加上我的偏袒（偏心）也一样。你也稍微正确地认识自己的实力比较好哦。就这样。」

在与木林通话结束的同时，结算处理也完成了。

阿基拉微微苦笑。自己的实力，以及在阿尔法辅助下的实力，两者之间的差距还是一目了然。虽然为了尽可能缩短差距而持续努力，每次实际感受到成长时，就会体认到彼此之间有如天壤之别的差距也是事实。

（……哎，虽说驱除怪物群时的弹药费没有限制，但也是靠自己的力量完成。木林在有辅助的情况下击破人偶们，还把这件事当成一次的成果。对外的评价上稍微缩短了差距，就当成是这样吧。）

阿基拉脸上的苦笑透露出自嘲与自卖自夸各占一半。这时他注意到静香担心地看着自己，于是有些慌张地说：

「啊，那个，怎么说呢，订单方面应该没问题。」

「阿基拉，不可以逞强哦。」

「我知道。为了不逞强而安全战斗，我订了非常多。」

「这样啊。保持余力是好事，不过要小心别大意了。」

「好的。」

阿基拉确实点头（同意）。静香也对他微笑（露出笑容）回应。

静香已经察觉到阿基拉明知如此，还是被逼入不得不勉强自己的状况。不过她也理解就算追究这一点，状况也不会改善，因此只是温柔地提醒（叮咛）他。希望阿基拉能留意（注意）这一点，尽量减少自己主动投身危险的机会。

阿基拉再次骑着摩托车奔驰于崩原街遗迹。上次探索后隔了几天才再度开始，这段时间内强化服与防御大衣已经完成修复，身体状况也调整到万全状态，备用的弹药类也运进临时基地。

阿尔法坐在半空中，看起来就像坐在透明的边车上。她穿着设计上各种地方都相当奇特的旧世界制战斗服，一头闪亮的长发在不存在的风中飘扬。

『阿基拉，今天要怎么办？』

『怎么办呢？虽然也可以再找一栋显眼的建筑物收集遗物，但我不想再次陷入跟大楼的备品战斗的窘境。』

阿基拉看见阿尔法的打扮，突然想到一件事。

『那是旧世界制的战斗服吧？这一带是遗迹深处，不知道有没有这类的物品。』

『虽然无法断言绝对没有，但我觉得很难。如果找到了，你打算怎么办？』

『尺寸可能有问题，不过如果能穿，我就会穿。旧世界制的装备应该非常（很）高性能。虽然契约上规定找到的遗物全部都要卖掉，不过先卖掉再补足差额买回来就没问题了吧。这部分我会试着拜托看看。』

阿尔法指着自己的战斗服，像是在揶揄（调侃）他般开心地笑着。

『这是女性用哦，你要穿吗？哎，确实高性能，我可以理解。』

阿基拉稍微喷笑。

『为什么我要穿这个啊？我是说找到男性用的同类型装备时。』

『如果只找到女性用的，你要怎么办？』

『卖掉，然后用那笔钱买男性用的。』

『如果考虑到性价比，只要无视设计，怎么想都是自己穿比较好，这种时候呢？』

阿基拉一瞬间露出迷惘的表情，但立刻就打消了念头。

『那种事到时候再想就好了吧。你又不知道那种设计的战斗服在哪里吧？』

阿尔法开心地笑着回答：

『我不知道。』

阿基拉隐约察觉阿尔法的目的就是揶揄（捉弄）他，不过他认为阿尔法就算知道也不奇怪，于是他想着自己白费力气纠结，深深叹息。

『阿尔法，总之先拜托你挑一栋大楼给我。』

『哎呀，今天一开始就拜托我？』

『我也不想努力探索又是一栋烂大楼。寻找正确的大楼也是训练的一环，不过那方面的训练就改天吧。今天是内部探索的训练。』

『知道了。往这边。』

『好快！』

阿基拉按照扩增显示在视野中的移动路径骑着摩托车。

抵达目的地后，阿基拉对阿尔法露出纳闷（奇怪）的表情。

『这里吗？』

阿尔法带着充满自信的笑容点头。

『就是这里。』

『……是哦。』

阿基拉将视野转回目的地的大楼。眼前是一片倒塌后化为瓦砾山的高楼大厦残骸。由于崩塌时波及周遭的几栋大楼，周围堆积如山的瓦砾（残骸）数量相当可观。

『……要我从这座瓦砾（土石）山中找出遗物？要找的话，也许找得到吧。』

『有点不一样。正确来说，是要找出埋在瓦砾（土石）山中的房间入口。虽然也要看大楼的构造，但重要的房间本身就像金库一样，构造非常坚固，光是大楼倒塌的程度还不至于压垮内部。你的目标就是那里。我会引导你到入口，因为那里还不是内部。』

阿基拉灵巧地骑着摩托车爬上瓦砾（土石）山，然后在阿尔法指示的场所下车，用迷彩布盖住摩托车，让它混入瓦砾（土石）之中。之后他用情报收集机器调查脚下。由于倒塌的大楼素材拥有阻碍情报收集机器调查的性质，一般来说要找出内部的空洞非常困难，但是对阿尔法来说易如反掌。

阿基拉靠着强化服的身体能力好几次推开脚下的沉重瓦砾（残骸），视野前方就出现大楼内部通道的墙壁与门。阿基拉跳到门旁，强行打开门后窥探（窥视）房间内部。将照明照进漆黑的内部，就看见房间底部原本是墙壁的部分散落着各种备品。阿基拉慎重地进入房间。

房间相当宽敞。由于是横躺状态，房间的宽度就直接成了到底部的距离。阿基拉把固定在地板上的桌子等备品当成立足点，慢慢往下走到底部。

『该怎么说呢，房间内的方向和平常不同，真让人不知所措。』

阿尔法在黑暗中飘浮着，同时开心地微笑（微笑）。

『哎呀，阿基拉至今为止也曾经在大楼侧面奔驰，我以为你已经习惯了。』

阿基拉回想起自己的经验，苦笑着说：

『哪有那么简单就习惯啊。』

『那就要先习惯才行了。注意脚下哦。』

下一瞬间，阿基拉当成立足点的桌子开始摇晃，然后从地板上剥落，掉到底部。阿基拉勉强跳到其他桌子，抓住（抓住）桌子边缘。

『……拜托早点告诉我。』

『你现在是靠自己在探索吧？』

『……是这样没错啦……知道了啦。』

阿基拉看见阿尔法开心地微笑（呵呵），就不再抱怨，跳到其他立足点。

阿基拉终于到达底部，眼睛闪闪发亮。底部堆积着房间里的备品，每个都是旧世界的遗物。虽然有些东西多少有些破损，但坚固的物品也不少。他将感觉能卖到高价的物品随手塞进背包。

阿基拉把背包塞满后，抬头看向头上。距离外面的光线还很远。

『……虽然这是理所当然，但还是得回去才行。早知道就准备绳索了。』

『先回去拿不就好了？』

『所以说，拜托你早点告诉我。』

『你现在是靠自己在探索吧？』

阿尔法开心地笑着，阿基拉则回以微妙的苦笑。

穿着强化服冲下大楼，又骑着摩托车冲上大楼的阿基拉，就某种意义来说已经习惯了。无意识间认为总会有办法，使用绳索的手段已经从脑袋里脱落的程度。

阿基拉费尽千辛万苦才回到外面。双手拿着刀刃插进地面往上爬，或是从塞太满而无法通过出入口的背包中依依不舍地丢弃一部分，付出了许多因为想不到其他方法的代价。

之后阿基拉回到临时基地，把带回来的遗物拿到收购处后，立刻就去买绳子了。

阿基拉开始猎人等级调整委托后过了两个月左右，委托依然持续着。就算购买的消耗品数量与质量持续提升，结账也持续通过。

最慢一个月左右就会结束了吧。这么认为的阿基拉在静香的店里发着牢骚。艾蕾娜她们听见后就微微露出苦笑。

阿基拉之所以会发牢骚，真要说的话是因为艾蕾娜她们如此要求。为了把内容当成共通的话题，可能的话给予建议，借此加深彼此的友谊。

不过她们抱怨的内容是不情不愿地接下猎人等级调整委托，好不容易升到足够的等级，委托却还没结束。这种内容要是被日夜为了提升猎人等级而努力的猎人听见，肯定会激怒对方，但就连艾蕾娜她们也没料到会是这样。

莎拉对阿基拉露出有些感慨的表情。

「话说回来，猎人等级调整委托啊。虽然听过传闻，但还是第一次见到实际来委托的人。以你的实力来说，这也没什么好不可思议，不过你果然很厉害（了不起）。」

这是正面意义的称赞。阿基拉理解这一点，同时也感到些许愧疚。因为莎拉想象中的阿基拉的实力，是靠着阿尔法的辅助才得以提升，他很清楚那实在称不上是自己的实力。因此他脸上的表情也很难说是喜悦，而是近似苦笑。他说道：

「……谢谢你的称赞。不过换个角度来想，这也代表我被高估的实力，会强迫我从事高难度的猎人工作。」

艾蕾娜注意到阿基拉的态度，改变了话题的方向。

「不自大而保持谨慎是好事。如果是我，只要接到提升层级用的委托就会得意忘形，搞出奇怪的失败，不过你好像不一样。真了不起，我也得向你看齐才行。」

阿基拉因为艾蕾娜的称赞而露出些许害羞的表情。莎拉因为跟自己那时的态度不同而觉得有点不高兴，于是稍微闹别扭，对自己也掩饰（蒙混）这种感情，同时绕到阿基拉背后，然后紧贴着他抚摸（摸）阿基拉的头。

「莎、莎拉小姐！」

「我也会好好向你看齐。虽然我不觉得猎人等级调整委托会来找我就是了。过度的谦虚会变成挖苦哦。」

「我、我不是那个意思……」

「我知道啦。这是心胸狭窄的女人的抱怨。不过这种人还满多的，你要小心哦。」

「好、好的。」

虽然感到困惑，但不觉得讨厌。反而正好相反。莎拉对阿基拉的反应感到满足，有点开心（高兴）地笑了。静香与艾蕾娜看到这样的莎拉，露出别有含意的笑容，不过莎拉像是要掩饰（蒙混）轻微的害羞，稍微自暴自弃（自虐）地享受着阿基拉的反应。

话题改变后经过（短暂的）一段时间，阿基拉听完艾蕾娜的话，露出有些疑惑的表情。

「人型的怪物……吗？」

「对。最近在崩原街遗迹被人型怪物袭击的传闻变多了。地点在那条后方联络线的周边。」

「呃，是那个吗？都市把换掉的强盗猎人之类的当成怪物来处理……」

「这我也不太清楚。也许是这样，也许不是。也许是失控的自动人偶在徘徊，也许是像在废弃大楼那时一样，有某种东西在操纵死去的猎人的强化服。该怎么说呢，详细状况不明。都市方面也只有呼吁注意。」

「所以不管是强盗还是怪物，至少有某种人型的物体在袭击周边的猎人吗？」

「就是这样。至少外表看起来不像怪物。你也要小心。因为对方看起来像人，就算是敌人，也会下意识改变最初的反应。」

如果敌人是怪物，就会以立刻歼灭为前提来行动；但敌人如果是人，就会产生拘束或压制等判断。有时候判断时间会招致致命性的状况恶化。

「好的，我会注意。」

阿基拉确实地这么回答后，艾蕾娜也满足般笑着回答：

「阿基拉回去之后的店内，莎拉有些不可思议般提出疑问：」

「欸，艾蕾娜。阿基拉是不是讨厌别人高估他的实力？」

「也许是吧。回想起来，在地下街时也是类似的态度。」

「听你这么一说，好像是这样。你觉得是为什么？」

「这我就不知道了。阿基拉大概也经历过很多事吧……虽然不知道发生过什么事，但我想大概不是什么太好的经验。莎拉，我想你应该知道，不可以随便问他哦。」

「我知道……真困难啊。」

一想到对方赌上性命，不顾利益得失来帮助自己，却又轻易地想舍弃这段缘分。现在好不容易又可以正常交谈了，究竟是轻还是重？是性命还是信念？莎拉完全搞不懂。

莎拉完全不打算放弃好不容易才维系住的友谊，想到这个难以应付的朋友，她轻轻叹了口气。